– Ты сейчас достала котлету из гамбургера, и ешь его без мяса? Я правильно все понял? – спрашивает он.
Пережевав «пищу богов», отвечаю:
– Да. И что в этом такого?
Он хмыкает и откусывает кусок от своего.
– Это крайне странно. – говорит он с набитым ртом. – Ты вегетарианка?
Отпиваю сок и прикладываю салфетку к губам.
– Нет, я не вегетарианка. Просто не ем некоторый вид мяса.
– А что ты ешь?
Снова откусываю кусочек, прожевываю и, наконец, отвечаю.
– Курицу. Но не всегда. – пожимаю плечами.
– Понял. Значит, в следующий раз принесу суши.
Как только в голове появляется один вид этой странной для меня еды, аппетит начинает пропадать.
– Эм, и рыбу я тоже не ем. А, зачем тебе приходить снова? Я тебя не приглашала.
– Ну, во-первых, твоя подруга попросила присмотреть за тобой. Во-вторых, ты хоть что-нибудь ешь?
Услышав о подруге, сразу начинаю думать, как она там…
– Во-первых, я ем, и все, что я ем, меня устраивает. Во-вторых, с чего тебе вдруг слушать Элис?
– Она девушка моему лучшего друга.
М-да. «Хороший» аргумент.
– Как твое горло? – Мак вгрызается взглядом в мою шею.
Я и забыла про отметины…
– Не болит, но следы пройдут как-минимум через неделю. – беру картофель-фри и отправляю его в рот. – Так, что стало с Джексоном?
Мак пристально смотрит на меня, отпивает сок и отодвигает тарелку с недоеденным гамбургером.
– Не знаю. Наверно, в больнице. – пожимает плечами. – Или в морге.
При этой фразе я давлюсь. Останавливаю кашель соком и вопросительно смотрю на парня.
– Поясни.
– Мне пришлось с ним поговорить. После разговора у него сломано несколько ребер, нос и сотрясение мозга. – приступает к куриной ножке.
Один из ужаснейших черт человечества – это насилие. Никогда не понимала, зачем прилагать силу, если можно разобраться на словах? Хотя, ситуации бывают разные, не отрицаю.
– Ты с ним это сотворил? – отодвигаю еду и облокачиваюсь на стенку стула.
– Нет. Я виновен лишь в ребрах. – снова пожимает плечами.
– Значит, все остальное сотворил Крис? Но зачем так жестоко? – наклоняюсь чуть вперед.
– А ты предпочла бы сейчас лежать бездыханная?
– Господи! Нет! Но зачем подобным образом уяснять ему урок?! – аппетит полностью пропадает. Беру свои тарелки, подхожу к холодильнику и ставлю их туда.
– Знаешь, что? Твой главный недостаток. А заключается он в том, что ты прощаешь то, что нельзя прощать! И это твоя главная проблема.
Я не ожидала услышать такие слова. Поворачиваюсь к нему лицом и пытаюсь понять, в каком смысле он это сказал.
– Откуда тебе знать? Мы знакомы всего от силы дня три! – подхожу к Маку, складывая руки на груди.
– Какая разница, сколько мы знакомы? – он прекращает есть и обращает свое внимание на меня. – Я вижу тебя насквозь.
Вот оно, значит, что! Видит он меня насквозь…
– Ах! Ну, тогда ты видишь, что я считаю тебя полным ублюдком? И хочу, чтобы ты проваливал отсюда. – жестом указываю на дверь. – Ах, да. Я пришлю тебе чек за еду.
Мак встает, берет свои пустые тарелки и идет к раковине. Включает воду и начинает их мыть за собой, чем меня удивляет. Закончив с тарелками, ставит их в шкаф, вытирает руки и идет в гостиную, не обращая на меня никакого внимания.
– Что ты делаешь? – иду вслед за ним. – Я, наверно, непонятно сказала, да? Проваливай!
Он садится на диван, включает телевизор и начинает листать каналы.
Нет, так не пойдет.
Обхожу диван и встаю так, что перегораживаю телевизор.
– А. Точно. Я просто тебя не поняла. – усмехаюсь я.
Сработало. Парень переводит на меня внимание.
– Тебе нужна лестница, да?
– Зачем она мне? – ухмыляется он и садится поудобней.
– Чтоб ты с небес спустился, а то при№уел сильно. – выкрикиваю я, на что Мак лишь расплывается в улыбке.
– У тебя такой грязный ротик. Ты не пробовала полоскать его в мыле, М?
Ну, все! Это уже слишком!
Хватаю его за ногу и пытаюсь стянуть с дивана. Черт! Он тяжелый, как олень!
– Что ты делаешь? – смеется этот нахал.
Бросаю ногу и падаю на колени. Такое чувство, будто он вешает тонну, хотя по нему не скажешь.
– Ну, не так же быстро, детка. – ухмыляется он.
Я только сейчас понимаю, как со стороны выглядит мое положение. К черту! Резким рывком вперед, ногтями впиваюсь ему в тонкую мышцу, отчего он мгновенно подается вперед и перехватывает мое запястье.
– Элизабет, лучше отпусти сама, иначе я сделаю тебе больно. – шипит он.
– Ой, кажется, я оглохла. – хлопаю ресницами и усиливаю хватку. Ткань его джинс туго сидит на теле, это дает мне возможность продавливать ногти глубже.
Не успеваю сообразить, как Мак рывком тянет меня на диван, придавливая мое тело своим. Пытаюсь скинуть его с себя, но тщетно, он слишком крепко держит мои руки.
Адреналина в крови хоть отбавляй.
– Успокоилась? – выдыхает он. – А кто-то сам говорил, что насилие – это не выход…
Сердце стучит так, будто сейчас выпрыгнет. Его лицо всего лишь в нескольких сантиметров от моего, отчего я отчетливо чувствую запах его парфюма. Весьма приятного парфюма.
Он смотрит мне в глаза слишком долго. Мне начинает казаться, если он посмотрит еще немного, то узнает все мои тайны. Еще мгновение и его губы оказываются поверх моих. Его язык смело и бесцеремонно проник в мой рот, и, поддавшись его напору, я все же отдалась во власть безумного искушения и более не противилась. Но, как только меня осеняет, что мы творим, раздается звонок в дверь.
– Плевать. – выдыхает Мак.
Раздается четвертый звонок.
– Нет. – отталкиваю его, встаю и иду к двери.
– Кто? – спрашиваю я, подходя.
– Элизабет, это я. – слышу голос Флина.
Что ему надо? Как он узнал, где я живу?
Открываю дверь и впускаю его внутрь. Флин выглядит озабоченным.
– Что случилось?
– Извини, но у тебя телефон не отвечал. Крис сказал, что Мак, возможно, у тебя.
– Да. Он здесь. Но ты мог и ему позвонить, это так… на будущее. Ладно, сейчас позову.
Поворачиваюсь, и иду в гостиную. Мак все так же сидит на диване, перелистывая каналы.
– Тебя Флин зовет. Видно, что-то серьезное. – пожимаю плечами и указываю на прихожую.
Уоррен выключает телевизор, встает с дивана и поворачивается ко мне лицом. Его взгляд говорит, что приход Флина не сулит ничего хорошего. Проходит мимо меня и идет к другу. Следую за ним, но Мак оборачивается и останавливает меня.
– Мне надо поговорить с ним наедине. – отрезает он и уходит.
Вот значит, как?! Ничего подобного. Это мой дом, и я решаю, куда идти, и что делать.
Тихо подкрадываюсь к стене и начинаю прислушиваться.
– Что тебе надо? – спрашивает Мак.
– Пол часа назад Братство-Хиро подожгли нам беседку, тем самым пояснили о начале войны. Еще они оставили это. – протягивает листок бумаги.
– Кто-нибудь ранен? – просматривает лист.
– Нет. Беседку потушили быстро. Но кто знает, сейчас беседка, а дальше дом? Мы терпеть этого не станем. Что думаешь?
Наступает молчание.
Зачем Хиро поджигать беседку Братства? Я знаю, что Братство с Хиро давно враждуют, но они терпели друг друга. Так, что же дало такой «старт» войне между братствами?
– Слушай меня внимательно, Флин. Собирай всех наших в доме через двадцать минут. Всех, слышал? Я сейчас спущусь.
Дверь захлопывается. Я быстро возвращаюсь в гостиную. Черт! Подхожу к окну, делая вид, будто меня интересует офисное здание, напротив.
– Ты, ведь, все слышала. – Мак подходит к дивану, садится. – Да?
Поворачиваюсь и вижу его внимательный, изучающий меня, взгляд.
Не вижу смысла врать, поэтому отвечаю честно:
– Да. Слышала. – сглатываю, гордо поднимая голову.
– Что ты об этом думаешь? – вздыхает он, протягивая мне тот самый лист, который дал Флин.
Такой реакции я не ожидала. Пожимая плечами, отвечаю, перехватывая «послание»:
– Я достаточно знаю Твое Братство. И так же знаю, что наши ребята и ребята Хиро всегда враждовали, но каждая сторона держала себя в руках. Значит, что-то произошло, раз Хиро решились на поджог.
Пробегаюсь по напечатанному тексту: «Всему есть конец. В этот раз конец Вам».
– Провокации?
– Не думаю. Провокации были всегда, так что нет. – отдаю ему листок.
– Ты на столько хорошо знаешь Братство? – хмыкает он.
– За все обучение в университете, ребята стали мне, как семья. Так что, да, хорошо. Только я одного понять не могу. Почему ты за главного оставил Джексона?
Мак ставит локти на колени и смотрит на меня.
– Я говорил с Крисом. Он не хотел быть главой. Если бы не Кристиан, я бы выбрал Флина, но мой засранец-друг решил, что Джексон хорошая партия. Я сомневался в нем, но дал волю Крису. Теперь его партия ведет Братство на дно.
– Что ты будешь делать? – скрадываю руки на груди.
– Я не оставлю поджог без внимания. Соберу парней, а когда стемнеет, двинемся к дому Хиро.
Я могу представить, что там будет, но не хочу.
– И что дальше? – спрашиваю я.
– А дальше – больше. – он встает, подходит ко мне и приподнимает подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.
– Думаю, наш поцелуй – это ошибка. – не сводя взгляда с его лица, говорю я.
За его непринужденный вид хочется дать в лоб.
– Да? А вот твое тело говорило об обратном. – ухмыляется он.
В голову приходит чудесная идея расплаты.
Расцепляю руки, одну кладу на шею Маку, вторую на его щеку. Притягивая его к себе. Лишь соприкоснувшись губами, шепчу:
– «2:2», Мак Уоррен. – отстраняюсь и иду в свою комнату. – Дверь просто захлопни.
– Ты же знаешь, что тебя ждет расплата? – смеясь, кричит он.
– О, да! Знаю. – отвечаю я и захожу в комнату как раз в тот момент, когда телефон заканчивает мелодию звонка.
Снимаю телефон с зарядки, присаживаясь на кровать. Слышу, как хлопнула входная дверь и улыбаюсь. Не знаю, к чему приведет наша с Маком игра, но в данный момент мне весело.
Открываю вкладку «пропущенные» и вижу тридцать два вызова. Черт. Встаю с кровати и иду закрывать входную дверь.
Три пропущенных от Флина, два от Мистера Форда, остальные от Эли. Быстро набираю сообщение отцу Эли, затем недолго думая, набираю Элис. Через два гудка она берет трубку.
– Ты мне звонила. Прости, я была на кухне. – тараторю я.
– Лизи! Ты меня до чертиков напугала! – кричит она.
– Знаю, прости. Как долетели?
– О! Хорошо. Тут погода замечательная. Ты как день провела?
Подхожу к двери, запираю ее на ключ и иду в гостиную.
– Сделала уборку, поужинала, вот весь мой день. – сажусь на диван.
– Молодец, что убралась, потому что я бы не убиралась. – смеется она. – Стоп. А Мак разве не заходил?
Ох, Элис, лучше бы ты не начинала…
– Кстати об этом. Эли, я тебя очень сильно люблю, но черт тебя возьми! Я же не ребенок!
– Понимаю. Но ты не оставила мне выбора. – вздыхает она. – Извини.
– Я с тобой разберусь, когда приедешь. А! Мы с ним сравняли счеты. – улыбаясь, пальцем обвожу узор на диване.
– Уи-и-и! Как? Расскажи мне все. – пищит она.
– Я решила его поцеловать, когда он этого хотел, но перед поцелуем передумала.
– Что-о-о?! У вас все так быстро закручивается, будь аккуратна, ладно? Но я горжусь тобой. – хмыкает она.
– Ты слышала про поджог в Братстве? – перевожу разговор в другое русло.
– Да, но как-только я собиралась расспросить Кристиана, ему позвонил Мак. Все так серьезно?
Встаю и подхожу к окну. Начинает темнеть, закат с этой комнаты не видно, так что наблюдаю за тем, как один за другим включаются фонари на улице.
– Пока не знаю, но думаю, разгорается скандал. – рассуждаю я.
– М-да… Кстати, ты познакомилась с Карлом?
Под мое внимание попадает девушка, которая идет вдоль дороги. Стильная блондинка на высоких каблуках.
– С кем? – переспрашиваю для уточнения.
– Ну, Карл, наш сосед. Молодой такой парень, симпатичный, его дверь напротив нашей.
Похоже она про того парня, с которым я сталкивалась несколько раз.
– Ах, этот! Знакомство у нас не задалось, но вроде он хороший. – к девушке на улице подъезжает машина, девушка общается с водителем на ходу. – Но я ему нагрубила…
– Ой, не в первый раз, Лизи…
Блондинка начинает ускорять шаг, когда из машины выходит мужчина в черной шапке и бежит за ней. Догнав девушку, скручивает ей руки, затем перекрывает девушке рот и запихивает в машину.
– Лизи? Ты меня слышишь? – спрашивает подруга.
Машина на высокой скорости срывается с места и уносится по улице.
Что это, черт тебя подери, сейчас было?
– Кажется, я только что видела, как похитили девушку… – шокировано говорю я.
После минуты молчания, подруга все-же отвечает:
– В смысле? Ты уверена?
Закрываю лицо ладонью и вздыхаю.
– Да. Я уверена. Что мне делать, Эли?
Руки начинают дрожать, сердце вот-вот перестанет биться…
– Для начала, успокойся. Позвони в полицию, сообщи о произошедшем. Потом перезвони мне, поняла?
Киваю в пустоту, но осознав это, отвечаю:
– Да. – сбрасываю звонок.
Пока объясняю девушке-оператору всю ситуацию, обхожу всю квартиру.
Черт! Элизабет, успокойся!
Наконец выслушав меня, оператор сообщает, что через пять минут приедет опергруппа, которой я должна показать место, где все произошло.
Мак Уоррен.
Выслушав всех членов группы, принимаем решение отомстить Хиро тем же путем, каким они.
– Флин, ты со мной. – указываю на парня. – Уэйн с Логаном достают биты. Зейн и Дилан, на вас бензин. Остальные – присоединяемся к процессу. – обхожу журнальный столик и подхожу к панорамному окну. – Мы покажем, кто тут главный.
– А как же копы? – отпивая пива, спрашивает Фил.
– Мы с Флином едем на тачке. Остальные, прихватите мотоциклы, при этом закройте номера. К дому Хиро поедем через заброшенную магистраль, обратно так же. Так что, все будет чисто. – поворачиваюсь к ребятам лицом. – Но никто не отменял осторожность. Всем ясно?
В ответ получаю положительные кивки.
– Давно так не отрывались. – поднимая бутылку, фыркает Зейн. – Тебя не хватало, Мак.
В кармане начинает вибрировать телефон.
– Какой-же ты засранец. – прохожу мимо Зейна, толкая его в плечо. На ходу достаю телефон и принимаю вызов от Криса.
– Бро, камеры будут отключены ровно в десять. – довольно заверяет он.
Выхожу на улицу и вдыхаю теплый воздух. Улицы погрузились в адский мрак, на небе нет ни звезд, ни луны, только уличные фонари.
– Отлично. Эту ночь Хиро запомнят навсегда. – ухмыляюсь темноте.
– Мак, ты только засними на камеру, ладно? А то, ведь, я жалеть буду, что не был рядом.
– У тебя осталась та маленькая камера Sony? – спрашиваю я.
Снимать на телефон опасно и неумно. Слишком много доказательств.
– Да. В шкафу. – на фоне слышен чей-то женский голос. – Ладно, бро, мне пора.
Нажимаю «отбой», поворачиваюсь и захожу в дом.
Элизабет Джонсон.
Пол часа назад уехал патруль. Проверив камеры наблюдения, они обещали разобраться. Поблагодарили за звонок и уехали.
Спустя какое-то время я позвонила Эли, сообщила, что все в порядке и легла смотреть какой-то новый сериал от Netflix.
Мак Уоррен.
На часах половина десятого вечера, надо выезжать. Закрываю капот своей машины, протираю руки полотенцем и кидаю его на полку в гараже. Отправляю смс Флину, чтобы выходил и сказал ребятам о том же.
Обхожу машину, открываю дверь и сажусь. Просматриваю входящие сообщения и натыкаюсь на Пейтен. Снова она. Мне нравятся девушки, которые внутри – солдаты, воины: дисциплинированные, сосредоточенные на своем пути. Но Пейтен ни капли не относится к такому типажу.
Вчера, после прогулки с Элизабет, я поехал к Пейтен и отодрал ее, как следует. Если бы Лизи не играла на моих нервах, я бы ни за что не поехал к этой «нимфетке». Но и дьявол тоже когда-то был ангелом, так что Элизабет виновна лишь частично.
Не удосуживаюсь прочесть ее письмо, убираю телефон в карман, когда Флин садится на пассажирское сидение.
– Ребята будут ехать за нами. – комментирует он.
Завожу машину и выезжаю из гаража, закрывая его за собой пультом.
– Ты дал мой номер Пейтен? – спрашиваю, не спуская взгляда от дороги.
По парню видно, что отвечать у него нет никакого желания, но все-же отвечает:
– Да… Но, Мак, ты бы знал, как она стояла на коленях передо мной!
Ничего особенного, если честно. Я ожидал от нее чего-то большего.
Ничего не ответив, повышаю скорость. Всю дорогу до дома Хиро едем в тишине, чему я очень рад.
9.56 pm. Мы решили остановиться за квартал от Хиро и дождаться полного отключения камер, чтобы к нам не было никаких вопросов от полиции.
Перевожу взгляд на часы.
– Мак, ну, когда там уже? – за последние четырнадцать минут, уже седьмой раз спрашивает Сэм.
В ответ молчу, сверля взглядом часы.
– Да ладно! Может быть камеры уже вырубили, а мы, как идиоты ждем…
– Сэм, закрой рот и жди! – рявкает через окно машины Флин.
Перевожу взгляд на Сэма.
– Если я сказал в десять часов, значит, мы тронемся с этого гребанного места только в это время. И ни минуты меньше. Понял? – рычу я.
– Понял. – говорит он и отъезжает чуть вперед.
Перевожу взгляд на часы: 10.01 pm. Вдавливаю педаль газа в пол и срываюсь с места.
Дом братства стоит на окраине жилого района, что играет нам на руку. Останавливаюсь на противоположной стороне от Хиро, глушу мотор и выхожу из машины, следом Флин, пока остальные достают свое «орудие свободы» и переходят дорогу. Не зря же говорят: «когда браться рядом, враги падают градом». Сэм подбегает к дому и блокирует выход монтировкой, положив ее на две лунообразные ручки – это даст нам больше времени.
Вглядываюсь в окна дома, где почти в каждой комнате горит свет. Плевать.
Словно по желанию, у обочины припаркованы четыре тачки Хиро.
– Какая их этих главная? – переходя дорогу, киваю в сторону машин.
– Джип. – отвечает Флин, перекручивая в одной руке черную биту, а в другой неся канистру с бензином.
Значит джип… Подхожу ближе к тачке, проводя по ней ладонью. Видно, что за машиной ухаживают, и, скорей всего, дорожат. Обидно будет хозяину такой малышки. Жаль, что мне плевать… Хотя нет, не жаль. Месть иногда может быть очень сладкой.
Выхватываю у Флина биту и со всей силы ударяю по лобовому стеклу, пробивая его с одного раза. Начинает кричать сигнализация, но нам это не мешает. Если кто-то груб с нами, то мы становимся довольно дерзкими. Кидаю биту в руки Флина и обращаю внимание на других ребят: они подобие диким псам, которые сорвались с цепи; каждый член Братства выкладывается по полной, разбивая одну машину за другой.
Возвращаю свое внимание на дом, который сейчас похож на горящий муравейник, внутри которого хаотично бегают муравьи.
– Мак? – Флин хлопает меня по плечу, передавая зажигалку.
Значит, он успел налить в салон горючее. Хорошо. Беру зажигалку и достаю «послание». В этот момент дверь дома выламывается и на улице оказываются все члены Хиро.
– Что за пи№дец происходит?! – кричит один их толпы, это и есть вожак всех шакалов братства.
– «Всему наступает конец»? – хмыкаю я, скручивая листок в трубочку. – Что ж, тогда он только что был отмотан на неопределенный срок. – поджигаю бумажную трубочку и кидаю ее в салон.
Пламя мгновенно охватывает машину, поглощая весть материал на своем пути.
– Хочешь переговорить? – смотря на главного, говорю я. – Во вторник. На окраине города. Заброшенный завод. Приходи – оттянемся, а там и поговорим. – поворачиваюсь и иду в свою машину, прощаясь: – Покидосы адьосы и земля тебе пухом-виннипухом, кончалыга!
Вслед за моей фразой слышен смех ребят, садящихся на свои байки.
– Вот это сказанул. – задыхаясь от смеха и садясь в автомобиль, хрипит Флин.
Выезжая на заброшенную магистраль, после многочисленных комментариев друг все-же говорит дело:
– Херня-война – обед по расписанию!
Фыркая, останавливаюсь у нашего дома, выхожу из машины и слышу довольные возгласы парней. Черт, как же я скучал по этим ребятам.
Глава 7.
Сегодня явно не мой день, только новость о вечернем прилете Элис поднимает настроение. Сегодня все летит из моих рук: утром разбила тарелку, ближе к обеду я посчитала, что мой телефон падал четыре раза! Как он еще целый остался… Еще от Мака никаких новостей. Он явно играет на моих нервах!
Вот и сейчас не лучшее мгновение моей жизни: решила сходить за фруктами, купила множество полезной еды, но дойдя до парка дно пакета рвется и все кругообразные фрукты укатываются в разные стороны.
– Да что же это за день такой?! – цежу в сквозь зубы.
Присаживаюсь на корточки, загибаю подол свитера и начинаю складывать в него один фрукт за другим.
– Что, день не задался? – звучит очень знакомый голос.
Мгновенно поднимаю голову и вижу старого друга. В школе мы очень хорошо дружили, но на выпускном старшей школы Нэт признался мне в любви, а я не была готова к этому. После моего отказа мы не общались.
– Нэт! – он тянется обнять меня, и я отвечаю взаимностью.
Глазам не могу поверить! Я его не видела около двух лет, он очень изменился. Волос стал темнее прежнего, подстрижен очень коротко. А еще он стал выше меня! С ума сойти.
– Как ты? Я думал, ты в Нью-Йорк уехала. – спрашивает он.
Расцепляя объятья, снова сажусь на корточки, собирая покупки. Нэт благородно помогает мне в этом.
– Нет. Я решила здесь учиться. А у тебя как дела? – положив в кофту последний апельсин, встаю в прежнее положение.
– Я не жалуюсь. – улыбается он. – Куда ты шла?
Кивнув в сторону дома, отвечаю:
– Домой. Поможешь?
– Конечно! Что нового произошло в твоей жизни? – медленно шагая к дому, спрашивает Нэт.
– Особо ничего нового. Учусь в Гарвардском университете, у меня появились классные друзья, еще я живу с Элис, сегодня вечером она прилетает из Ванкувера, вроде все. – пожимаю плечами.
– О! Так вы до сих пор дружите! Вот это я понимаю женская дружба! – смеется он.
В ответ лишь улыбаюсь.
– А, как у тебя на личном? – ступает он по тонкому лезвию.
Перевожу взгляд с дороги на Нэта, и обратно.
– Ну, есть один парень, который мне симпатичен, но все сложно. А у тебя появилась избранница? – хмыкаю я.
– Нет. – не задумываясь, отвечает он. – Ну, если не считать тех, кто приходит и уходит в эту же ночь.
– Это не считается. – поднимаясь по крыльцу, смеюсь я.
– Тут дорогой район, вы снимаете квартиру? – ступая по ступеням в подъезде, спрашивает он.
– Нет, это подарок от отца Эли. – останавливаюсь у своей квартиры, достаю ключ и открываю дверь.
Прохожу в прихожую, скидываю обувь и поворачиваюсь к другу.
– Только дверь закрой, ладно?
Проходя на кухню, слышу щелчки замка. Выкладываю все фрукты в раковину и вытряхиваю кофту.
– Куда? – заходя в кухню, спрашивает Нэт, указывая на фрукты в его толстовке.
Указываю ему на раковину, наливая себе сок.
– Чай или кофе? – спрашиваю я.
– Ни то, ни другое. – выкладывая виноград, говорит он. – Я вообще тороплюсь, но решил помочь старой подруге.
Мы так давно не виделись, а он торопится… Я даже не знаю, какой он сейчас! Так обидно…
– Оу. – все, что я могу сказать в ответ.
Поворачиваясь ко мне, он о чем-то размышляет, затем предлагает сомневаясь:
– Слушай. Есть идея, но не знаю, хорошая ли она.
Допив сок, ставлю стакан на барную стойку и внимательно слушаю друга.
– Во вторник на окраине города будет тусовка…
– Да. Знаю. Друзья рассказали. – перебиваю я его.
На этой вечеринке соберется почти вся молодежь штата, а все потому, что празднуется день рождения Братства. И так как я член этой банды, то я обязана там быть.
– Так, как ты рассматриваешь этот вариант? – переспрашивает Нэт.
– Думаю, это отличная идея! – выпаливаю я.
– Тогда, до вторника. – уходя, подмигивает он.
Не успеваю дойти до гостиной, слышу звонок в дверь.
Сегодня день гостей что ли?
– Кто там? – подходя к двери, спрашиваю я.
– Привет. Это твой сосед…
Открываю дверь и вижу Карла. Он выглядит встревоженным, даже немного огорченным.
– Привет. Какие-то проблемы? – не отпуская дверную ручку, интересуюсь я.
Парень немного мнется на месте, но все-же отвечает:
– Ты не занята? Я бы хотел познакомиться с тобой, так сказать, отвлечься разговором…
Что-то тут ни так. У него точно что-то случилось.
Раз Эли при знакомстве с ним не почувствовала дурного тона, значит и я не почувствую. Отхожу чуть в бок, приглашая парня пройти в квартиру, он трепетно улыбается, снимает обувь и ждет, пока я закрою дверь.
– Пойдем на кухню. – обходя Карла, говорю я.
Сажаю парня за барную стойку и предлагаю напитки.
– Чай. Если можно, то зеленый. – отвечает он.
А он милый.
Наливаю новому знакомому заказанный напиток и ставлю подле него.
– Я Элизабет. А ты Карл, верно? – делаю первый шаг к знакомству.
– Верно. – подтверждает он, обвив ладонями чашку.
Достаю из шкафа большое блюдце, ставлю его около раковины.
– Расскажи о себе. – обращаю свое внимание на парня, затем начинаю мыть фрукты и складывать их в блюдо.
– Ну, в прошлом году закончил Кембриджский университет. Уже год живу здесь. Работаю в полиции… – заканчиваю с фруктами, ставлю их на барную стойку и сажусь напротив Карла. – … два дня назад расстался с парнем…
– Стоп. Так, ты гей? Извини за такую бестактность. – перебиваю я его. – Из-за чего расстались?
Парень отпивает немного чаю и продолжает:
– Все нормально, ты права, я гей. – улыбнувшись, почесывает затылок. – В общем, он мне изменил, а когда я узнал об этом, решил, что правильно будет разойтись даже после трех лет отношений.
Смотрю на этого нового человека в моей жизни и понимаю, что любовь не всегда выглядит привлекательно, иногда надеешься, что в итоге она превратится во что-то большее. Что-то лучшее. Но не успеваешь оглянуться, как опять стоишь на исходной позиции, потеряв где-то по дороге свое сердце. Доверяя человеку, мы даем ему в руки нож. И ему уже решать защищать тебя им, или уничтожить.
– И что думаешь дальше делать? – спрашиваю я.
– Отдаться во власть времени. Оно ведь лечит. – задумавшись, Карл пожимает плечами.
– В этом и есть подвох. – мотаю головой. – Время – оно не лечит. Оно не заштопывает раны, оно просто закрывает их сверху марлевой повязкой новых впечатлений, новых ощущений, жизненного опыта. И иногда, зацепившись за что-то, эта повязка слетает, и свежий воздух попадает в рану, даря ей новую боль… – вздыхаю – … и новую жизнь. Время – плохой доктор. Заставляет забыть о боли старых ран, нанося все новые и новые.
– Хорошо сказано. – хмыкает он.
– Эрих умеет говорить. – смеюсь я.
– Тогда, не знаю. Встречусь с «возлюбленным» и выясню отношения.
– Ты с ним не говорил?
– Нет. Я напился и не отвечал на его звонки. Безрассудно, правда? – опускает взгляд в чашку.
– Не совсем. Думаю, ты просто вспылил. Большинство так и реагирует на измену.
– А ты дельный советник. – он улыбается самой милой улыбкой, какую я только видела. – Ну, а ты? Расскажи о себе.
– Я уже второй год учусь в Гарвардском, живу с подругой, парня нет, да и желания нет его искать.
– Даже нет того, кто просто нравится?
– Нет. – кому я вру? Нет ничего лучше, чем излить душу незнакомцу. – Вообще-то… есть. Но не знаю, правильно ли мое чувство к нему? Мы знакомы от силы четыре дня…
– Сколько у тебя было парней? – Карл отодвигает чашку и кладет голову на ладонь.
Если уж начали откровенничать, то, почему бы не быть честной?
– Двое.
– Ты испытывала что-то подобное с ними, что чувствуешь с тем парнем? – выпытывает Карл.
– Нет. – и это правда.
– Тогда в чем проблема? Отдайся этому чувству. Через двадцать лет ты будешь больше разочарованна теми вещами, которые вы не делали, чем теми, которые ты сделала. Так отчаль от тихой пристани. Почувствуй попутный ветер в своем парусе. Двигайся вперед, действуй, открывай.
– Я боюсь, а, если я влюблюсь, и он разобьет мне сердце?
– Когда ты боишься, то позволяешь страху контролировать собственную жизнь, и перестаешь делать то, что хочешь. Когда ты напугана, но смотришь страху в лицо, это мужество. И ты мужественна, я это заметил, когда ты меня мягко послала вчера.
– Я думала, что ты прикопаешься ко мне с вопросами. Думала, ты окажешься занудой, но ты, оказывается, не такой.
– С какими вопросами я мог прикопаться? – смеется он.
– С вопросами об отметинах.
– Кстати, а где они? И что случилось?
– Ну, они никуда не исчезли, просто немного косметики и все отлично.
Рассказываю о ситуации с Джексоном, после чего Карл приходит в ужас.
Около трех часов беззаботных разговоров с Карлом, и я забываю обо всем. Если бы его не вызвали на службу, мы просидели бы до позднего вечера.
Карл, на удивление, оказался очень общительным и светлым человеком, с которым приятно проводить время.
Когда мы прощались, обменялись номерами. И как только я закрыла за новым другом дверь, позвонила Элис, сообщила о том, что рейс задержат, поэтому дома она будет поздно. Ну, хоть так, чем неделю сидеть одной дома.
К вечеру на улице разыгрался сильный ливень, поэтому решаюсь воздержаться от вечерней прогулки и посмотреть телевизор. Сажусь на диван и начинаю листать каналы в поисках чего-нибудь интересного. Мое внимание привлекает выпуск вечерних новостей, в которых оглашается убийство очередной девушки. Как только появляются фотографии девушек, узнаю одну из них: в среду, на вечеринке у Братства эта самая блондинка была в объятиях Джексона, когда я собиралась ехать в общежитие…
Раздается звонок в дверь, от чего я вздрагиваю.
– Сегодня точно день открытых дверей! – встаю с дивана и иду к двери.
Кого там черт привел на ночь глядя?!
– Кто? – спрашиваю я.
Надо сделать глазок, а то меня дико раздражает уже спрашивать один и тот же вопрос.
– «Эгоманьяк». – слышу голос Мака и сразу улыбаюсь.
– Я не голодна. – не открывая дверь, говорю я.
– Зато я голоден по тебе. – расплываюсь в идиотской улыбке. – Может впустишь меня.
– Думаю, я поступаю глупо и безрассудно, но именно этого я сейчас и хочу. – говорю я, открывая дверь.
На пороге стоит насквозь мокрый Мак, с него в прямом смысле стекает вода, но, как только я замечаю дорожку крови, смешивающейся с каплями дождя, исходящих от рассеченной брови, забываю про любые комментарии.
– Черт! Мак, что случилось? – закрывая, за ним дверь, спрашиваю я.
– Позже расскажу. Сейчас уже неважно. – снимая обувь, говорит он.
Мак снимает с себя кожаную куртку и вешает на вешалку, а я только стою и наблюдаю за ним: с его футболки капает на пол, это говорит о том, что в скором времени появится лужа.
– Почему ты насквозь мокрый? Разве ты не на машине? – наконец спрашиваю я.
Мак переводит на меня взгляд:
– Я воспользуюсь твоей сушилкой?
В ответ лишь киваю, он поворачивается и идет в ванную.
– Я на байке с самого утра. Дождь разыгрался только в тот момент, когда я ехал к тебе. – снимает футболку и замечаю татуировку в виде какого-то волка на боку, в прошлый раз я ее не заметила… Кидает мокрую футболку в сушилку, следом снимает черные джинсы и бросает вслед за такой-же первой одежной.
Не могу отвести взгляд от его накаченного тела, но мое внимание больше привлекает рассеченная бровь.
Пока Мак включает сушилку, прохожу мимо него и достаю из шкафчика аптечку.
– Садись на пуф. – командую я.
– Это всего лишь царапина. – закатывает глаза.
– Сядь, я сказала.
Он облокачивается на стенку ванны, как-бы присев.
Ладно, и так сойдет.