Спустя минут семь сворачиваю с дороги и паркую машину.
– Откуда исходит сигнал? – выходя из машины, спрашиваю Тейлора.
– Эм, – смотрит в телефон, затем оглядывается и указывает на водоем. – оттуда.
Ускоряю шаг, при этом пытаюсь найти взглядом до боли знакомый силуэт, но вокруг никого нет, только несколько парочек, гуляющих на другой стороне парка.
– Мы на месте. – Тейлор останавливается у моста, убирает телефон в карман. – Отсюда исходил сигнал три минуты назад.
Снова оглядываю парк. Лизи здесь нет. Но откуда, тогда сигнал? Опускаю глаза на землю, может быть она обронила телефон…
– Я пройдусь вдоль моста, а ты осмотри все под мостом; приглядись ко дну, может быть телефон был выронен.
Кивнув, Тейлор спускается с моста и исчезает из виду.
Не успеваю дойти до середины моста, как слышу крик Тейлора:
– Мак, тут труп девушки. Блондинка!
Готов поклясться, когда я пулей спускался с моста, в голове пробежала куча ужасающих мыслей и картинок.
Оказавшись под мостом вижу безжизненное тело Элизабет, в руке тот самый телефон, от которого исходил сигнал.
Элизабет Джонсон.
Время: 4.03 pm.
Прихожу в себя от адской боли в затылке. Инстинктивно подношу руку к очагу боли, пальцы мгновенно увлажняются. Отнимаю руку и вижу на пальцах собственную кровь.
– Господи…
Перевожу взгляд на комнату, в которой нахожусь. Железная дверь с маленьким стеклянным окошечком сверху. Комната окутана мраком, но от света, проникающего от дверного окна можно различать что вокруг тебя. А вокруг меня ровным счетом ничего! Комната маленькая, примерно 3*4 метра, стены обшиты старыми подушками, скорей всего попытка звукоизоляции. Поднимаю голову вверх, потолок высокий, много труб и проводов. Под ногами мокрый песок, наверно при плохой погоде подтапливает… Опираюсь о стену, чтобы встать. Резкая ноющая боль пронзает виски, которая отдаётся в лобовой отсек. Постанывая подхожу к двери, максимально близко прислоняюсь к толстому стеклу, чтобы понять, где я. Влево и вправо ведет длинный светлый коридор, с немного приглушенным светом, перед моей дверью стена. Так или иначе, я понятия не имею, что находится по соседству с моей «темницей», но могу быть уверена на все сто процентов, я находусь в подвале Бойда Манкевича.
– Проклятье! – рукой ударяю железную дверь. Это была плохая идея, ибо новая порция головной боли снова ударила в вески.
– Элизабет? – тихий, едва уловимый знакомый голос. – Элизабет, это ты?
Голос исходит от железной решетки почти у самого потолка – вентиляция.
– Пейтен? – подхожу к той стене, где находится вентиляция.
Боже! Она жива! Никогда не думала, что буду радоваться голосу Пейтен так, как сейчас.
– Боже, Элизабет… – всхлипывает. – Ты в порядке?
– Голова… Кажется, у меня сотрясение. – бегло бросаю взгляд на дверь. – А ты? Ты цела?
– Да. Несколько побоев, но в целом нормально. Моя очередь наступит завтра…
По телу пробегают мурашки.
– Очередь чего?
– Он поведет меня в комнату «наслаждений» … Он всех туда водит. – снова всхлипывает. – Элизабет, я боюсь.
Опускаюсь на пол.
– Значит, есть еще другие девушки?
– Да. Четверо. – пауза. – Но Лайза… Ее не слышно уже давно, часа четыре она молчит…
Мертва?
В память врезается кожаный блокнот. Мгновенно задираю кофту, пытаясь нащупать тетрадь. Выдыхаю с облегчением, на месте. Приподнимаюсь, на ходу открываю последнюю страницу, подношу лист к свету.
«Заголовок – Лайза Стилл.
Возраст – 19 лет.
Игрушка номер 39.
Город – Кембридж.
Штат – Массачусетс.
Фото.
Локон блондинистых волос, облачённых в черную ленту».
– Она мертва, Пейтен… – почти шёпотом говорю я.
– Что? – пауза. – Мертва? Ты уверена?
– Да… – возвращаюсь на прежнее место и кладу тетрадь в угол. – Мне очень жаль.
Долго висела тишина, которая прерывалась всхлипами Пейтен.
Сколько прошло времени с того момента, как я оказалась здесь? Час, два, три? Больше? Надо что-то придумать, я должна выбраться отсюда, вытащить Пейтен и других девушек. В сотый раз обвожу «темницу» взглядом. За последний час-два в голову приходило несколько идей: постараться выбить дверь, разбить окно… Но все это очень быстро привлечет внимание Бойда и накличет на меня побои.
– Пейтен, ты не пыталась убежать? – смотря в пустоту, спрашиваю я.
– Пыталась, но после нескольких ударов по лицу, пропало желание шуметь и искать лазейки. – минутная пауза. – Знаешь, а у меня даже возникла хорошая идея, но ее не удалось осуществить…
– Что за идея? – зная Пейтен, что-нибудь ладное она наврятли предложит, поэтому без всякого энтузиазма продолжаю сверлить дверь взглядом.
– Мой дедушка занимается взломом всех видов замком. Ты не подумай, он не нарушает закон, все вполне законно… – пауза. – Так вот, он меня тоже научил кое-чему. Я тоже могу взламывать замки, дверные – тем более.
Услышав последнюю фразу, приподнимаюсь и вопросительно пялюсь в вентиляцию.
– А в чем проблема ее осуществить?
– Понимаешь, у меня нет ничего, что могло бы быть в роли отмычки. Ни-че-го…
Черт! Поворачиваюсь к двери и начинаю мерить комнату шагами. Что могло бы подойти на роль отмычки? Внимательно обсматриваю «темницу». Ничего. Чисто! Как же плохо, что я не пользуюсь заколками!
От безысходности сажусь на корточки, облокотившись о стену, по привычке прячу руки в карманы кофты и тут меня словно током поражает находка. Ключи от машины в связке с ключами от квартиры!
– Пейтен, а кольцо-связка ключей подойдет для отмычки? – с надеждой спрашиваю я.
– Что?
– Связка ключей подойдет для отмычки?
– Да. Вполне, если связку можно гнуть.
Пальцами надавливаю на кольцо. С трудом, но прогибается. Поднимаю голову и прикидываю, какая высота до вентиляции. Если вентиляция простая, то я смогу передать ключи Пейтен, а она уже будет мастерить отмычку. Вентиляция выше меня на полметра. Придется карабкаться.
– Пейтен, я сейчас попытаюсь перекинуть тебе связку. Будь готова. Не потеряй из виду ключи.
– Поняла.
Подхожу к двери, чтобы убедиться в отсутствии Бойда. Тихо. Возвращаюсь к вентиляции. Карабкаться придется по подушкам, это должно быть легче, чем скалолазание…
Вздыхаю и цепляюсь двумя руками за подушки, ногами опираюсь о стену, перемещаю руку выше, хватаю, другая рука, хватаюсь, поднимаю правую ногу в след за левой. Неплохо. Спустя почти три метра я в упор смотрю на решётку вентиляции. Левой рукой сильней цепляюсь за подушку, правой достаю из кармана ключи. Надеваю кольцо-связку на средний палец, а указательным пытаюсь снять железную решетку. Снизу решетки вылетает ржавый винтик и падает на пол, еще немного…
– Ну, как мои игрушки поживают? – слышу скорее крик, нежели спокойный, голос Бойда.
Бросаю беглый испуганный взгляд на дверь. Черт, только не это!
Еще сильней дергаю решетку. Мгновение, второй болтик падает вслед за первым. Есть! Просовываю руку в вентиляцию и скидываю с пальца ключи.
– Поймала. – слышу тихий голос Пейтен.
Умница! Возвращаю решетку на место. Собираюсь спрыгивать, но слышу щелчок замка своей двери. Проклятие!
Ослабляю хватку и падаю на пол одновременно с открывающейся дверью.
– Что ты задумала? – ухмыляясь, Бойд входит в комнату. – Что бы ты не делала, ты не выберешься отсюда. – инстинктивно отползаю в угол. Бойд лишь фыркает и останавливается у порога. – Ты нарушила мои планы, Элизабет. Как ты поняла, что убийца – это я?
– Я не знала. Я лишь хотела вам помочь в проверке экзамена!
– Врешь. У тебя был испуганный вид, ты подозревала. – складывает руки в замок.
Немного подумав, отвечаю:
– На вашей руке были следы от ногтей, но мало того, вы левша и на вашем пальце кольцо. От него остаются следы на теле девушек. Так я и поняла, что вы маньяк.
Фыркнув, Бойд качает головой.
– Сообразительная, значит… – смотрит внимательно. – Отдай мне ключи от своей машины.
– У меня их нет. – только бы не понял, только бы не понял…
– Тогда я заберу из сам. – вспоминаю, что тетрадь осталась в углу над вентиляцией, значит, скрывать мне нечего.
В два шага Бойд подошел ко мне и начал шнырять по моим карманам. Ничего не найдя отстраняется.
– Где они?
Ухмыляюсь.
– Остались в машине, либо выпали, когда вы меня тащили сюда.
– Что ж, тогда придется разбить окно твоей дорогой тачки… – думая, что эта фраза меня разговорит, Бойд стоит и ждет моего ответа, но я лишь молча ухмыляюсь. Затем он разворачивается, закрывает дверь с другой стороны и уходит.
Балбес!
Довольная собой улыбаясь, подхожу к вентиляции.
– Все хорошо? – спрашиваю я.
– Да. Ключи у меня.
– Отлично. – облокачиваюсь о стену. – Только, прежде, чем открывать дверь, нужно придумать план.
– Ты думай план, а я буду готовить отмычку. – предлагает Пейтен.
– Договорились.
Глава 14.
Мак Уоррен. 4.36 pm.
Не могу пошевелиться. То же голубое платье, прекрасные русые локоны…
Тейлор подходит к телу, наклоняется и убирает волос с лица девушки.
Сердце замедляет ритм.
– Мак, это не Элизабет. – переводит настороженный взгляд на меня. – Это Лайза Стилл…
Не знаю, правильная ли у меня реакция, ибо я выдыхаю с облегчением, что это не Лизи. Но эта облегчённость сразу улетучивается, как до меня доходит, что телефон Элизабет в руках этой девушки, а это значит, что Элизабет грозит опасность.
– Вызывай следственную группу. – проводя ладонью по волосам, бросаю Тейлору.
Пока друг называет место преступления, подхожу к девушке, присаживаюсь на корточки, обращая внимание на телефон своей девушки. Стекло треснуто, маленькая паутинка облачила черный экран смартфона. Стекло было целым, когда я видел Лизи в последний раз… Перевожу взгляд на лицо девушки. Множество синяков, кровопотёки…
– Через три минуты будут тут. – сообщает Тейлор.
– Хорошо. – поднимаюсь с корточек, но не отнимаю внимания от девушки. – Она копия Элизабет…
– Это не она. Значит, Элизабет жива. – кладет руку на мое плечо. – Мы найдем ее, Мак.
Найдем. Я собственными руками убью подонка.
Элизабет Джонсон. Примерное время 10.00 pm.
– Эй. Ужин. – просыпаюсь от скрежета открывающихся дверей. Я заснула…
Как только сон остается позади, понимаю, что сижу на мокром полу. Примерно три сантиметра дождевой воды; ноги насквозь мокрые, от положения сидя, штаны можно выжимать.
– Ужин. – дверь в мою камеру открывается и на пороге появляется «надзиратель». Оставляет тарелку-таз на пороге, закрывает дверь и исчезает.
– Элизабет… – доносится с соседней комнаты. – Лизи…
– Я тут. – встаю с пола, подхожу к «ужину». Овсяные хлопья быстрого приготовления.
– Ты долго молчала…
– Я задремала. – беру тарелку и иду к своему привычному месту под вентиляцией. – Это можно есть?
– Что? – пауза. – А! Кашу? Да, можно.
Беру ложку и подношу ее к носу. Принюхиваюсь. Обычная овсянка. Звуки, исходящие от моего желудка свидетельствуют, что я очень голодна, поэтому уплетаю кажу за несколько минут.
– Ты придумала что-нибудь? – спрашивает Пейтен.
Перед тем, как заснуть, я в голове покрутила множество вариантов, но самым разумным мне показался один.
– Да. – вздыхаю. – Действовать будем быстро. Поняла?
– Поняла…
– Бойд утром должен уехать в университет. В это время мы и сбежим. Ты вскроешь сначала свою дверь, а затем мою и двери других девушек. Дальше по ситуации: выберемся из дома, а там и до полиции недалеко…
– Хорошо, но как мы узнаем, что он уехал?
– В университете он появляется во время, значит, в восемь он точно на занятиях. Я все время просыпаюсь в шесть-семь утра, это врем я точно не просплю. А там уже отсчитаем время и будем действовать. Ты сделала отмычку?
– Да. – пауза. – Надеюсь, все получится.
– Надеюсь… – едва слышно повторила я.
Мак Уоррен. 10.15 pm.
Девятый особняк за сегодня, и все тщетно. Ничего, абсолютно. Останавливаюсь напротив жилого бунгало.
На панели вибрирует мобильный.
– Слушаю.
– Мак, Билл требует твоей аудиенции. – сообщает Карла.
Проклятье!
– Без меня никак?
– Нет. Он приказал, вызвать тебя немедленно.
– Понял. Сейчас буду. – отключаюсь, завожу машину. Отъезжая, провожаю взглядом бунгало. Что-то гложет меня при виде этого дома. Я еще сюда вернуть.
***
Два раза стучу в дверь из красного дерева, не услышав приглашения, вхожу.
– Вызывали? – с меня стекает дождевая вода так, будто перед входом в кабинет начальства, меня облили водой с ведра. Плевать.
– Уоррен… – отнимает внимание от компьютера и переводит его на меня. – Да, вызывал. Присаживайся. – указывает на стул перед своим столом.
В три шага огибаю кабинет и сажусь на стул.
– Как продвигается расследование? – откладывает ручку, складывает руки в замок.
– Нам известно имя убийцы. В данный момент занимаемся поимкой преступника.
– Молодец. Быстро работаешь. Я ни капли не сомневался в тебе…
– Это все, что вы хотели узнать? Я могу идти и работать дальше? – я просто теряю время!
– На часах почти одиннадцать. На сегодня достаточно работы. Отдыхай. – дебильная улыбка растекается по его жирному лицу. – Твой отец…
Вот оно что…
– И?
– Твоя семья имеет большое влияние в штатах…
– Вы хотите расположение моей семьи, так? Поэтому Вы вытянули меня сюда в период поимки преступника?! – резко встаю со стула и иду на выход.
Черт, потерянный час в никуда! Прохожу мимо лаборатории и натыкаюсь на Карлу.
– Мак, я тебя искала… – вид встревоженный.
– Не сейчас. – не делаю попыток останавливаться.
– Найдена машина, которую ты поручил искать.
– Где? – на пятках поворачиваюсь.
– На окраине города. Водительское стекло разбито. Заводили без ключа.
– Камеры?
– Нет, абсолютно ничего…
– Вот дерьмо!
– Тебе надо отдохнуть…
– Я сам решу! – поворачиваюсь и иду к лифту.
В кармане вибрирует телефон.
Элисон.
– Мак, не знаю, связанно ли это напрямую с Элизабет, но наша квартира взломана…
Захожу в лифт, нажимаю на кнопку «1».
– Ничего не пропало?
– Не знаю, в комнате Лизи все вещи перевернуты, в моей лишь шкаф открыт.
– Ты с Крисом?
– Да.
– Сейчас подъеду.
***
– Я решила взять некоторые вещи, а тут…
В комнате Элизабет творится полный хаос. Все вещи из шкафа раскиданы, дверцы комода открыты.
– Что-то исчезло? – подхожу к комоду с перевернутым нижним бельем. Внутри меня разгорается пожар гнева.
– Из моих вещей нет, даже драгоценности не тронули. – Крис прижимает Эли, в попытке успокоить девушку.
– А Элизабет? – обвожу комнату взглядом.
– Не уверена, но кажется нет синего платья… Мы недавно купили его, так что его я помню точно.
Платье, в котором Лизи была при переезде, каким-то образом оказалось на убитой.
– Дорогое платье? – подхожу к шкафу с другой одеждой.
– Достаточно дорогое. А что?
– Сегодня была найдена очередная жертва маньяка. Лайза Стилл. Ее семья не из богатых, а на ней было то самое платье, какое недавно носила Лизи.
– О, нет… – Эли прижимает ладонь к губам, чтобы сдержать всхлипы.
– Платье не самое примечательное, – продолжаю. – у девушки в руках был телефон Элизабет.
– Лизи ведь не…
– Нет! – вступается Крис. – Не надо делать поспешных выводов! Эта девчонка из любой жопы выбиралась сухая, вот и из этой ситуации выйдет живая и невредимая.
– Но…
– Крис прав. – перебиваю подругу. – Я найду ее, чего бы мне это не стоило.
– Куда ты сейчас? – спрашивает Кристиан.
– Продолжать объезд.
– Бро, ты завтра с ног валиться будешь. Отдохни до утра. А как только начнет светать, продолжишь поиски. Сам подумай, время позднее, кто тебе откроет?
В чем-то он прав…
– Да. Оставайся тут. Поспишь в комнате Лизи. – поддерживает Эли.
– Черт вас побери! Ладно! – сажусь на кровать, потирая виски.
1.29 am.
Дождь льет, как из ведра. Сна ни в одном глазу. Прохладный ветер задувает в окно, забирая дым от сигареты за собой. Давно я не брал в руки сигарету, очень давно…
Где же ты Элизабет Роуз Джонсон?
Ох, Элизабет, с такими глазами ты могла бы прожечь небо, но решила сделать это со мной.
Болезнь любви к тебе не излечима…
На тумбочке ожил телефон. Подхожу и беру трубку.
– Мак, мы объехали еще четыре дома в районе Софии Хэмич. Ничего нового. – докладывает Тейлор.
Минус семнадцать особняков.
– Сколько осталось?
– Пять.
– На сегодня отбой. Завтра в шесть утра начинаем объезд.
– Понял.
Глава 15.
Элизабет Джонсон. Приблизительно 7.00 am.
– Элизабет, ты спишь? – проверяет Пейтен.
Ладонью потираю глаза.
– Нет.
– Как думаешь, сколько сейчас время?
– Эм… Где-то около семи.
– Значит, скоро начнем действовать?
– Значит, начнем. – вздыхаю, встаю с пола и подхожу к стеклянному окошечку.
Лишь бы все получилось. Лишь бы никто не пострадал…
Слышу приближающие шаги по коридору, мгновенно отстраняюсь от двери.
– Пейтен, детка, – щелчок, скрип открывающейся железной двери. – сегодня вечером твоя очередь радовать меня.
Подхожу к стене с вентиляцией, пытаюсь прислушаться.
– Ну, что ты дрожишь? С тобой я буду нежен… – подавленный всхлип девушки. – Ладно! Набирайся сил, они тебе пригодятся. – скрип, щелчок, удаляющиеся шаги, тишина.
– Пейтен, ты в порядке? – беспокойно смотрю на железную решетку.
– Д-да… – пауза. – Когда приступаем?
Надо немного подождать, чтобы быть полностью уверенной в отсутствии засранца.
– Через минут пятнадцать вскрывай дверь. -оглашаю решающий приговор.
Бойд Манкевич. 22 минуты спустя.
Складываю в портфель, проверенный Элизабет экзамен, закрываю на шпингалет подвал, беру ключи от машины и выхожу из дома. Пасмурное, но хорошее утро. Новая игрушка, новая история. Сегодня я выплесну все свои эмоции. Все, что скопилось за последние три дня.
Завожу машину и выезжаю на дорогу. На фон включаю радио. Какая-то старая джазовая музыка наполняет салон, мурашки покрывают тело, когда я начинаю представлять, как буду драть эту сучку-Пейтен.
Проехав три квартала, сворачиваю на парковку университета. Ставлю автомобиль на сигнализацию и направляюсь к главному входу в здание. Но не успеваю пройти и половины пути, как замечаю патруль у входа в университет. Это не к добру…
Мимо меня проходит студентка первого курса. Она то и будет моим информатором.
– Юная леди, – останавливаю нимфетку. – а что случилось?
– Оу, – девушка обращает внимание на полицейских. – так, они готовятся к поимке маньяка. Говорят, им известно имя убийцы, вот и поджидают. Ужасно, что он где-то рядом, а мы…
Значит, им известно мое имя… Нужно убираться отсюда как можно быстрей.
Девушка все еще что-то говорит, но я не обращая на это внимание, поворачиваюсь и быстрым шагом возвращаюсь к машине.
Элизабет Джонсон.
Уже несколько минут Пейтен «шаманит» над замком. Вот бы все получилось…
– Ну, как там? – спрашиваю, меря шагами мокрый пол.
– Не мешай. – раздраженно отвечает Пейтен.
Спустя еще минут пять начинаю молиться.
– Я смогла! – в унисон с щелчком воскликнула Пейтен. – Я смогла-а-а!
Словами не описать мою радость и восхищение Пейтен. Какая же она все-таки умница!
Срываюсь с места и подбегаю к двери. Никогда так не радовалась при виде Пейтен, но сейчас готова была ее расцеловать, если бы не железный «барьер» между нами.
– Сейчас постараюсь открыть… – садится на корточки и начинает крутить отмычкой в замке.
Кажется, прошла вечность, прежде чем я услышала заветный щелчок замка.
Моей радости нет придела! Как только дверь открылась, я налетела на девушку, обнимая ее.
– Божечки, я так рада… – шмыгая носом, говорила она.
– Тщ, – отстраняюсь. – Надо освободить других девочек.
Кивнув, Пейтен поворачивается, подходит к еще одной двери и начинает манипуляции.
Этим временем подхожу к деревянной двери, беру ее за ручку и прокручиваю, толкая. Тщетно. Заперто!
– Черт, только не это…
Силой наваливаюсь на дверь, дергая за ручку. Нет, это не замок… Шпингалет!
Надо выламывать.
– Лизи! – кричит Пейтен. – Элизабет!
– Что? – отстраняюсь от двери и перепугано смотрю на девушку.
– Я не понимаю… – бегает глазами по отмычке. – Ничего не выходит… Другой замок…
– Что? – через окошечко начинает паниковать блондинка.
– Не волнуйся, – пытаюсь успокоить ее. – мы вытащим вас. Главное открыть дверь из подвала.
Пейтен внимательно смотрит на меня.
– Еще один замок?
– Нет, шпингалет с той стороны. – перевожу взгляд на дверь. – Ее можно выломать.
– А сможем?
– Сможем. – подхожу ближе и наношу удар ногой у самой ручки.
Слышен треск дерева, значит все идет как надо.
Еще один удар, и еще один, и еще…
На одиннадцатый раз дверь с грохотом ударяется о стенку дома. Открыто.
– Пейтен, не будем терять ни минуты, – выходя из подвала, диктую. – Ты сейчас бежишь за помощью, а я вытаскиваю девушек…
– Я не кину вас. – перебивает она меня.
Ее героизм сейчас не к месту!
– Послушай меня! Мы выиграем время! – хватаю ее за плечи. – Ты сейчас же бежишь в полицию и сообщаешь им этот адрес! Найди Мака и расскажи ему все, а я найду ключи и вытащу остальных! Поняла?!
Пейтен начинает потрясывать, по щекам медленно текут слезы.
– Спасибо тебе за все… – всхлипывает. – Лизи, я не…
– Потом все слова благодарности. Потом. Все, беги!
Открыв дверь, Пейтен исчезла в утреннем тумане.
Так, ключи… Обвожу гостиную взглядом. Куда бы он мог положить ключи?
Прохожу в гостиную, глазами бегая по декоративным полкам.
– Где же ключи… – проверяя один ящик за другим, бормочу я.
Краем глаза замечаю свои грязные следы на полу. К черту!
Проверив все возможные места, где могли быть ключи, не нашла заветную вещицу.
– Проклятье! – перевожу взгляд на тумбу у окна гостиной. Тут еще не смотрела…
Как только моя рука касается первого ящика, слышу звук подъезжающей машины. Внедорожник черного цвета паркуется у подъездной дорожки и из авто выходит Бойд. Мое сердце в буквальном смысле замедляет ритм.
– Только не это…
Внутри нарастает паника колоссальных размеров. Что делать? Как быть?
«Думай, Лизи, думай!».
Беглый взгляд останавливается на раритетном огнестрельном оружии. В два шага преодолеваю расстояние и снимаю с крючков пистолет. Лишь бы работал… Проверяю обойму. Все патроны на месте. Чудо!
В момент, когда входная дверь открывается, я уже стою за стеллажом, забитым книгами. Каждый удар сердца отдает в виски. На минуту мне показалось, что я не слышу ничего, кроме биения моего сердца. Подношу пистолет чуть ближе к себе – нужно снять с предохранителя, но будет щелчок, и Бойд поймет, где я… Помедлю.
Немного высовываюсь из-за стеллажа, чтобы оценить обстановку. Бойд кладет свой портфель на ту самую тумбу, оборачивается и видит грязные следы от обуви.
– Что за… – его глаза начинают бегать по помещению. Внимание привлекает выломанная дверь подвала. – Дерьмо! – рявкает и молнией несется к «темнице».
Внутри меня борются две личности: она сиреной кричит: «СТРЕЛЯЙ!», а вторая вещает ждать. Пока Бойд спускался в подвал, сдвигаю железный затвор, происходит глухой щелчок, пистолет снят с предохранителя. Перевожу взгляд на входную дверь, нужно выбираться, за девушками вернусь уже с полицией, но как только я выбегаю из укрытия слышу надменный голос.
– Я даже представить не мог, на что ты способна.
Поворачиваясь, резким движением руки навожу прицел на Бойда.
– Ха! Думаешь, я напуган? – весь его вид выражают полное спокойствие, но вот глаза…
– Зачем ты все это делаешь? Почему столько жертв? – медленными шагами иду к двери, при этом не спуская его с мушки.
– А тебе везде нужно засунуть сой носик… – вторя моим движениям, хмыкает Бойд. – Ладно, уйму твое любопытство, но это не короткая история…
– А ты переходи сразу к сути. – перебиваю я. В руках чувствуется дрожь, но я силой строюсь заглушить ее.
– Как скажешь. Все началось очень давно, когда я еще был студентом… Хотя, ты просила суть, тогда… Одна дерзкая шлюха унизила меня перед всем университетом, поэтому своими действиями я помогаю таким-же ребятам, каким был я. Иными словами чищу мир от дерзких стерв.
– Это бред! Ты убиваешь ни в чем не повинных девушек из-за своих проблем в прошлом? Ты псих!
– Может быть, но месть – дело очень сладкое…
– Почему ты оставил в живых Софи? – от меня до двери остается около десяти шагов.
– Она… Другая. Она не заслужила смерти.
– А другие? В чем они провинились?
– Ты слишком много задаешь вопросов, вот в чем твоя проблема, Элизабет Джонсон! – от его резких движений я не сумела среагировать вовремя, он кинулся на меня так быстро, что выстрел произошел куда-то в стену. Тупой удар по руке и пистолет полетел под тумбу. Еще один удар по лицу, я теряю координацию и падаю на пол.
– Гребанная сука! Ты не уйдешь отсюда живой, я убью тебя! – хватает меня за шею и начинает давить на горло. В глазах начинают играть блики, боль такая адская, что в ушах начинает звенеть. Левой рукой обхватываю его руки и начинаю впиваться ногтями в кожу, правой пытаюсь нащупать что-нибудь тяжелое. Когда в глазах начинает темнеть, краем пальцев нащупываю что-то железное. Ведро для зонтов. К моменту, когда мои пальцы обхватывают железные прутья ведра, чувствую, что начинаю терять сознание, но найдя в себе силы ударяю по голове этим самым ведром Бойда. Он с рычанием падает рядом. Все еще приходя в сознание, перекатываюсь на живот, кашляя ползу к тумбе. Почти добравшись до цели, моя нога оказывается в сильной хватке. Одной рукой цепляюсь на ножку тумбочки, другой тянусь к пистолету.
На улице слышен громкий вой сирен. «Она все-таки добралась до полиции…».
Мгновение и пистолет у меня в руке. Не наводя прицел, стреляю в Бойда.
– Сука-а-а! – воет он. Значит, куда-то я точно попала! Хватка мгновенно ослабляется.
Бросаю пистолет, поднимаюсь на ноги и открываю дверь на выход.
Мак Уоррен.
Входная дверь в бунгало открывается и на пороге появляется Элизабет. Все лицо в крови, движения сопровождены потерей координации. Черт! Кидаюсь ей бегом на встречу. Увидев меня, она начинает плакать и тоже бежит ко мне.
Секунды, считанные секунды… Как только я касаюсь Лизи, слышен выстрел и ее тело ослабевает. Обращаю свое внимание в сторону, откуда был выстрел. Бойд, лежа на пороге, скалится глядя на меня, пока ребята с группы захвата надевают на него наручники.
– Чертов ублюдок! – почти скуля, сглатываю. Перевожу взгляд на Элизабет. Голубые глаза жалобно смотрят на меня. Медленно, слеза за слезой скатываются с ее лица и разбиваются о землю. – Эй, детка, все хорошо, слышишь? Все хорошо… Только не закрывай глаза.
Отнимаю руку от Лизи и вижу, что она вся в крови. Только не это!
Элизабет заметно обмякла, поэтому я аккуратно положил ее на газон и склонился над ней. Душа начинает ныть от безысходности. Глазами ищу скорую помощь, но не могу ее найти.
– Мак… – хрипит она. – Я… я… вот, возьми… – протягивает маленький блокнот. – Этого хватит, чтобы посадить его…
Не обращая внимания на книжку, обхватываю ее лицо и смотрю в голубую бездну.
– Потом отдашь ее мне, поняла? А сейчас молчи, нужно сохранять силы. – поднимаю голову в поисках врачей. – Да где вас черти носят?! – рявкаю, не найдя нужной машины.
– Мак, послушай, только не перебивай… М-мне сложно… – хватает воздух ртом. – Мне холодно… Я чувствую, что…
– Нет! Этого не будет!
– … Когда я стану силуэтом твоих ночных кошмаров, не думай обо мне. К-каждый раз, почувствовав чье-то прикосновение, н-не вспоминай меня. – с уголка губ до мочки уха появляется ручеек алой крови. – Ц-целуя кого-то, не представляй мои губы. Услышав м-мое имя… – поток слез усиливается. – … не оборачивайся назад. Когд-да тебе померещится мой г-голос, не ищи меня. – переходит на взрыд. – Если вдруг тебе покажется, что я где-то рядом, не зови меня… не приду…
Я только сейчас понял, что рыдаю. Черт, впервые в жизни мое лицо в слезах!
– Ты не покинешь меня, поняла? Ты должна выиграть наш счет! – поглаживая ее щеки, говорю я.
– А какой счет? – выдавливает улыбку.
– Я… – пытаюсь вспомнить хоть что-то, но ничего не лезет в голову. – Я не помню…
– Пускай будет ничья…
Снова поднимаю голову в поисках медиков. Тщетно. С неба начинает капать дождь.
– Мак… – кашляет Элизабет. – А знаешь, я… я впервые полюбила…
– Не надо…
– Полюбила т-тебя… – выдох и ее глаза начинают закрываться, как занавес в театре.
– Нет. Не смей, Элизабет! – перехожу на крик, когда ее веки полностью сомкнулись.
– Сэр, позвольте… – мужчина в голубом костюме пытается оттолкнуть меня от Лизи, но я так вцепился в ее тело, что сделать это почти невозможно. – Сэр, вы мешаете.
– Мак… – Тейлор хватает меня под руку и тянет в сторону.
Все, как в тумане. Тейлор что-то говорит, но я ничего не слышу, только голос Элизабет.
«Я впервые полюбила тебя…».
Внутри становится так тяжело, что я без сил падаю на колени, обхватываю голову руками и начинаю рыдать. Рыдать, как человек, чья душа развалилась на куски. Превратилась в пепел. Когда в груди начинает ныть, и нет сил дышать, поднимаю голову в небо и кричу что есть мочи.
Глава 16.
Два дня спустя.
– Мак, его посадят на пожизненное заключение. – войдя в мой кабинет, объявляет Тейлор.
Откладываю ту самую книжечку, которую передала мне Лизи в сторону и потираю переносицу.
Второй день. Второй день я не могу сомкнуть глаз. Все жду, когда зазвонит телефон и на экране появится имя Элизабет. Она восторженно сообщит об окончании факультатива, и мы отправимся на прогулку. Но звонка так и нет.
– Черт, Уоррен, ты вообще спишь? – сажаясь передо мной за стол, спрашивает он.
– Не могу. Как только закрываю глаза, вижу ее.
– Друг, я все понимаю, но так нельзя! – вздыхает. – Она была бы не в восторге от того, как ты себя гробишь здесь уже вторые сутки…
При упоминании Лизи я взрываюсь.
– А ты когда-нибудь терял близких людей? Тебе знакомо это ужасное чувство, когда тебе сообщают, что человека больше нет? – перед глазами пробегает картина: «Мистер Уоррен, мне очень жаль, но пуля задела сердечные сосуды…», а дальше все, как будто в замедленной сьемке. – Эта беспомощность, злость вперемешку с отчаянием и слезы, бесконечные слезы. – пальцами впиваюсь в волос. – Ты начинаешь винить всех вокруг, а в особенности себя. Злиться на самого себя за то, что при жизни ты никогда не говорил тому человеку насколько он тебе дорог, как сильно ты его любишь и ценишь…
– Мак…
– Ты понимаешь, что больше никогда его не увидишь, не поговоришь с ним, не посмеешься, не послушаешь его рассказов. И никакие фразы: «все мы когда-нибудь умираем», «всевышний забирает хороших людей рано» – они не помогают. Слова в этом случае вообще не имеют никакого значения. С потерей Элизабет, умерла частичка моей души. А этого поддонка только на пожизненное. – наконец выдыхаю я.
– Мне очень жаль…
– Я убью его. – словно чей-то голос заговорил за место меня. – Не своими руками, но убью.
– С ума сошел? За решетку захотел? – переходит на крик Тейлор.
Встаю из-за стола и подхожу к панорамному окну.
– Я добьюсь, чтобы его перевели в Техас. А там и до смертной казни недалеко.
– Но, Мак, это же такая волокита…
– Плевать.
– Ладно. Поступай, как знаешь. Я всегда тебя поддержу. – встает. – Если что-то потребуется, я в соседнем кабинете.
Ничего не услышав в ответ, Тейлор закрыл дверь, с другой стороны. В кабинете снова воцарилась тишина. На улице столбом льет дождь. Небо заволокло темно-серой пеленой, а это только полдень…