Ловушка менталистов

Словно прочитав мои мысли, Эллиот ответил:

– Э, нет. Давай мы вызовем своих служащих? А ты пока отправь стражников остановить панику в городе и лишние пересуды. Драконы быстрее разберут остатки зданий.

Де Льюис просиял. Конечно, языком чесать – не гранит ворочать, буквально говоря.

– Дельная мысль. Я тогда пошел.

– Иди уже, – Дуглас повернулся ко мне. – Люблю хаос, но тогда, когда, он идеально организован.

– И я, друг, и я, – согласился с ним, наблюдая, как капитан уходит.

Занимательное будет дело. В голове у Гордона хоть одна извилина есть?

***

Под нашим руководством, прибывшие драконы быстро справились с завалами. Дальше пусть работают городские службы. Рано или поздно здесь наведут порядок.

– Нам пора, – подозвал Эллиота. – В замке наверно неразбериха.

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Ревенер сейчас не в резиденции. Недавно отбыл, ссылаясь на проблемы с детьми и женой.

Даже думать об этом не хочу. Что еще могло произойти в императорской семье? С женой ведьмой будни становятся очень буйными и необычными. Никакому врагу подобного счастья не пожелаю.

Дуглас открыл арку портала, впустил меня и зашел сам. Мы оказались в кабинете Милира Ойлистрея, который и был идейным вдохновителем моего назначения.

Сев за массивный стол, кивнул другу.

– Расскажи, что произошло. Меня не было в городе буквально неделю.

– Не помогло? – Эллиот решился спросить сокровенное.

После отъезда Лекси Тревиль я обратился к еще одному целителю, обещавшему мгновенный эффект, но то ли он был очередным мошенником, то ли мое проклятие было чересчур сильным, но результата мы не достигли.

– Не помогло, – старался сохранить невозмутимость. Скорее бы эта мелкая девчонка приехала и завершила начатое. – Так что произошло за неделю?

– В столицу прибыли зачарованные хаоситы. Прислал наш военачальник

– Да ладно? – удивился я. – Как? Они же всегда…

– Не в этот раз, – довольно ухмыльнулся Дуглас. – По слухам, обращались к помощи банши.

– Даже не представляю…

– Юэну в помощь подрядили главную дворцовую ведьму. Скорее, это ее идея, – хмыкнул друг.

Не переставая удивляться, решил уточнить.

– Улиссу де Ламар? К Юэну? Они же друг друга терпеть не могут.

– Как видишь, тандем оказался на редкость трудоспособным.

– Подозреваю, что от лагеря ничего не осталось, – не очень оптимистично отозвался я.

Эти двое с академии изводили друг друга. На мероприятия их звали по отдельности, так как каждый мог закатить драку в людном месте. Колдунья в день выпуска из академии наслала заклинание по росту рогов на оппоненте. Ревенеру эта идея понравилась, и он взял ее в штат, не представляя, чем все обернется. Джосселин же показал себя лучшим в военном деле. Так и столкнулись два непримиримых оплота ярости, обиды и противоречий.

– Не знаю, главное, что в наших руках есть свидетели, способные поведать о планах врага. Тем более что императора завалили угрозами.

– Письма?

– Да, – согласился Эллиот. – И отправителя не отследить. Они называют себя «Сапфировый орден». Это ваохцы, желающие нагнать панику в городе. Сегодняшний взрыв – их рук дело.

– Откуда тебе знать?

– Читай, – мужчина вытащил из вороха документов невзрачный пергамент.

Оставьте надежды. Наш бог ведет нас. Нас никто не остановит. Скоро вы ощутите гнев Ваоха в квартале удачи. Но удача вам не поможет. Много жителей погибнет из-за своей беспечности. Мыслите дальше, думайте о будущем.

– Он говорит о Квартале удачи.

– Верно, с площади идет путь к казино Крейвена Роудсона. Почти все жители вхожи в то место. Оттого эту улицу и зовут «кварталом удачи». Полу-вампир, полу-тролль не обманывает свою клиентуру. Некоторые выигрывали большие суммы денег. Становились настоящими богачами.

– А менталисты? – Вскинул голову. – Кто-то уже проник в мысли этих гадов?

– В этом-то и фишка. У нас целый отдел магов, владеющих мысленной магией, но никто не пробился через блок темной магии.

– Что, совсем? – Скривился я.

Не верится, что у Ревенера нет толкового волшебника, способного вскрыть черепушку хаосита.

– Пока тебя не было, рискнул вызвать двоих, но, к сожалению, все закончилось их пребыванием в лечебнице. Какое-то непонятное заклятие лежит на хаоситах. Может, поэтому и Милир решил доверить это дело тебе?

Сравнение мне не понравилось. Не так мало драконов пострадали в той битве. Многие лишились сил, но уехали из столицы, зализывать раны. Остался один я, мелькавший перед аристократами своей неполноценностью. Непонятное проклятие, тоже мне.

– Тогда смысл от этих тел? Если мы не можем раскрыть их тайны.

На ум сразу же пришло одно имя. Не нужно быть дознавателем, чтобы слышать о нем. Многие жители Аридии обращались к волшебнику, если их вопрос был срочен, а также если витал словно на острие между законными и незаконными деяниями. Советник.

Эллиот тоже пришел к похожему выводу.

– Ты что-нибудь слышал о Советнике? – спросил тот меня.

– Да, слышал, – повернулся к собрату. – Маг-менталист,известный своим непостоянством к правилам и не пожелавший встать на учет.

– Да, но ведь он еще и способен пролезть в голову к каждому, так говорят жители, – небрежно заметил Дуглас.

– Не продолжай, – понял его слова. – Ты хочешь привлечь рецидивиста, чтобы он помог нам в раскрытии названного ордена.

– О, – рассмеялся дракон. – Начну думать, что и ты менталист.

– Ага, как только перестанешь бросаться очевидными идеями. И как его найти? Я не задавался этим вопросом.

Ходили слухи, что владелец самого большого казино в Пи-ле де-ла-Луаре и есть этот самый «Советник», но отчего-то в это я не верил. Не будет столь профессиональный маг так бездарно давать знать о своем местонахождении.

– Давай навестим Крейвена, – склонился Эллиот. – Что мы теряем? Посулим золото и почет.

– Если это он и есть, то богатств у него предостаточно, как и почета, – мрачно отозвался, – но я думаю, что это кто-то другой. Но и владелец казино его знает.

– Даже если так, – не унывал дракон. – Все, кто ищет советника, идут к Крейвену. Милир наблюдал за ними, но так как тот ни разу не нарушил свод законов, не преследовал и не копал глубже. Что мы потеряем, обратившись к нему?

– Гордость, самодостаточность, признание? – взглянул на друга.

Минусы казались мне очевидными.

С другой стороны, я не мог сказать, что этот скрытный менталист не умеет держать язык за зубами. О его клиентуре не знал никто. Имя всплывало, но какими именно вопросами занимался маг, никто не ведал.

– На границе воины держат оборону и не могут прорваться внутрь. Надо быстрее выяснить их слабые места. – Решил добить меня напарник.

– Я все это понимаю, – положил руки на стол. – Но тебя самого не бесит, что мы должны довериться деятелю, который не выказал никакого уважения императорской власти.

– Возможно, у того были причины, – мудро заметил друг.

В чем-то он прав. Смысл злиться от собственной беспомощности. Нам необходимо разгадать загадку, и если для этого потребуется обратиться за помощью к аферисту, значит, я готов уплатить эту цену. Цель оправдывает средства. Кто знает, может, этот маг встанет на сторону закона и примкнет к остальным своим собратьям? К тому же его можно нанять, чтобы отыскать одну девицу, оказавшую мне помощь.

– А ты не знаешь, какую-нибудь ведьму с фамильяром-птицей? – Решил спросить Эллиота.

– Но вскидку назову пятерых, – ответил дракон. – А тебе зачем?

– Да так, – решил не пояснять. Не люблю рассказывать о своих проблемах. – Я согласен с тобой. Нужно нанять Советника. Сегодня навестим Крейвена?

– Нет, это плохая идея, – покачал головой Дуглас. – Его здание тоже пострадало. Он сегодня также разбирает завалы и будет не в духе. Предлагаю отправиться завтра, когда он утрясет проблемы. А еще можно посулить ремонт из городской казны. Это в твоей власти.

– Да? – Удивился. – Надо вообще войти в курс дела. А то я не имею и малейшего понятия, что могу пообещать.

– Для этого у тебя есть я, а еще записки главного дознавателя, – усмехнулся друг. – Вот, – ткнул на толстый блокнот. – Милир писал это для тебя.

– Спасибо.

– И кстати, – Эллиот помрачнел. – Ревенер просил приобщать к делам и городского стража. Уж не знаю, чем так ценен старший де Льюис, но Гордон теперь наша проблема.

– Возьмем его с собой, – вздохнул и смирился с неизбежным. – Предупредишь?

– Предупрежу, – согласился дракон. – Я пошел. Завтра утром встретимся здесь же. Вот порталы, – он положил несколько красных камней. Из любой точки ты попадешь в кабинет Милира. Прогуляйся по замку. Ты здесь редкий гость. Найди темницы, посмотри, как работают остальные отделы. Сейчас все силы брошены на поиск этой Сапфировой секты. Делами дворца занимается секретарь. Но к нему ты тоже всегда можешь обратиться за помощью.

– Спасибо, – поблагодарил дознавателя. – Эллиот, – обратился к тому, когда он стоял на выходе. – А ты не знаешь, почему Ойлистрей предложил на должность меня? Ведь есть ты?

– Почитай его записи. – И вышел.

В Дугласе не чувствовалось зависти. Я, как и Милир, обладал скрытым даром эмпата – распознавал эмоции. Эллиот излучал дружелюбие, желание помочь и жалость, которую ненавидел. Это одна из причин, почему я оборвал все общение со знакомыми после битвы. Они жалели меня, хотя старались не показывать вида.

Открыв потрепанный блокнот, увидел написанные от руки строчки. Главный дознаватель решил пояснить свой выбор. «Тебе надо дело и развеяться. Когда ты поймешь, что и без ипостаси способен на многое, твое лечение закончится», – говорил близкий друг. Хотелось бы в это верить. Пролистав страницы, где аккуратным подчерком мужчина указывал где, что лежит, что он ведет и какая обстановка, решил подсмотреть дело на владельца игорного бизнеса.

«Крейвен Роудсон» – гласила большая папка. Я открыл выпавшие пергаменты. На одном из листов обнаружилось изображение мужчины. Природа сыграла превосходную шутку. Тролли не отличались красивой наружностью, но в отличии одного из своих предков, Крейвен был, ммм… симпатичен? Даже не верится, что я оцениваю внешность. Кровь вампира уравновешивала. Бледный, немного зеленоватый, но с тонкими чертами  лица и немного проступающими клыками. Никогда не был любителем азартных игр, оттого и не встречался с этим десаем ранее. Судя по тому, что гласило написанное, мужчина стал вхож во все аристократические круги. Его казино прогремело на всю столицу. Самые богатые десы задолжали Роудсону крупные суммы. К тому же в его заведении царила весьма разнузданная атмосфера. Бордели не были запрещены, но не приветствовались в Пи-ле де-ла-Луаре. А тот не испугался и открыл таковой в своих стенах.

Связи. В этом пункте было указано одно имя – Блэр Стоунхейв. Поднявшись из-за стола, порылся в шкафу в поисках информации на женщину. А когда нашел записи и ее изображение, выронил все из рук.

Ангел.

Та самая девица, которая спасла меня от неминуемой смерти. И именно она значится в любовницах лудомана. Блондинка с голубыми, словно море на рассвете, глазами. И фамильяр у той – курица.

– Такого не может быть, – застонал в слух и вчитался дальше.

Девушка долгое время прослужила на кухне императора, но после спасения жизни императрицы получила независимость от семьи. Дружила с Лисси и Улиссой, вкусно готовила и варила зелья. Не аристократка. Но это точно она. Интересно, а какой второй дар?

Фэйт, твои пути поистине неисповедимы. За что ты познакомила меня с прелестницей, чтобы потом указать на ее недостойную связь с полу-троллем, полу-вампиром?

Решительно закрыв бумаги, подумал о том, что ведьму-то как раз и не будет волновать мое мнение. Она выполнила долг и помогла умирающему, не задумываясь, какое впечатление произведет. Да и чего я хотел? До этого мысли о спасительнице проносились только с целью отблагодарить. Почему я должен расстраиваться? Все мои слова были сказаны в бреду. Блэр я совсем не знаю, а так как та – ведьма, характер точно несносный и свободолюбивый. Но все равно, где-то в душе поселилась ревность.

Глава 3.

Блэр Стоунхейв

– Блэр, Блэр! – кто-то с силой теребил меня, спящую, за плечо.

– Что случилось? – пихнула источник дискомфорта. – Квоки, отстань, – и все-таки поднялась из-под уютного одеяла на кровати.

Голос был, правда, не фамильяра. Кого еще принесла нелегкая? До середины ночи я и мои подавальщицы разбирали завалы, вызывали с противоположного города стекольщика и превращали таверну в божеский вид. Хорошо, что от ударной волны не рухнул рояль. Теперь этот предмет интерьера не казался мне такой уж хорошей идеей.

С трудом протерев глаза, увидела подле себя Фиалку.

– Что-то с Крейвеном? Опять взрыв? – обеспокоенно затараторила, всматриваясь в окно.

Батюшка-дракон, сгори все в его пламени, солнце уже высоко, а я дрыхну. Сказалась вчерашняя усталость и большое количество негативных впечатлений.

– Нет, что ты, хуже, – куртизанка всплеснула руками. – В казино дознаватели и городской страж.

Неожиданно.

– Зачем? Он же не делает ничего такого? – "чего такого" я не ведала, но очень надеялась, что не делает.

– Не знаю,– чуть ли не плача отвечала Фиалка, – но он просил, цитирую: «Разбуди ведьму и пусть она открывает свой третий глаз». Понятия не имею, что это значит.

А я, к сожалению, знала, и очень хорошо. Только Роудсон мог настолько несерьезно относиться к моему волшебному дару.

– Спасибо, Фиалка, иди, – отпустила девушку. – Сделаю все, что он просил.

– Пожалуйста, быстрее, – взмолилась и поторопила меня.

А через секунду крутанулась на высоких каблуках и ускакала из комнаты.

Час от часу не легче. Зажмурившись и сосредоточившись, настроилась на друга.

– Я здесь, что случилось? – обратилась к тому мысленно.

– Тебя только за смертью посылать. Или Фиалку. Что так долго? – раздалось в моей голове.

– Спала я, спала, – заворчала на Крейвена. – Ей пришлось меня будить.

– У тебя же магический петух! – удивился глава казино. – Чего он не кудахчет?

– Я не петух! – вклинилась в беседу Квоки. – Сам ты павлин с пером в ж....

Так, это начинало напоминать какой-то фарс, бессмысленный и беспощадный.

– Цыц! – оборвала пеструшку. – А ты перестань задевать моего фамильяра. Ближе к делу, Крейвен. Что случилось?

– Здесь два дознавателя и городской страж. Как я и подозревал, ищут менталиста, способного помочь им в одном срочном и важном вопросе.

– А в каком, говорят?

– Нет, смотрят на меня, как на идиота.

– Почему?

– Я уже с минуту молчу и разговариваю с тобой. И знаешь ли, сохранять полную невозмутимость не умею.

– Ответь им что-то.

– Что, Блэр, что? Желаешь сотрудничать?

– Нет, я желаю этой шайке сгореть в драконьем пламени. Тебе, кстати, тоже, – подумала мстительно, обиженная за раннее пробуждение.

– Хорошо, так и скажу.

И ведь скажет.

– Да стой, ты, бестолковый. Выясни все условия. А потом решу.

Слушая, как Роудсон пытается договориться с буквой закона, захотела проникнуть в головы и этих мужчин. Но меня что-то останавливало. Видимо, присутствующие были ящерами, предусмотрительно обвешанные артефактами. Не то чтобы я совсем не могла пробиться, но тогда потеряю  и связь с другом, и растрачу резерв.

– Они будут разговаривать только с Советником. Все условия обсудят лично. – Послушно телеграфировал ответ.

– Пусть тогда катятся на все четыре стороны, – отмахнулась.

Подобное сотрудничество мне невыгодно.

– Но готовы заключить контракт и дать магическую клятву о неразглашении. Твоя личность останется втайне. – Крейвен дал новую порцию для размышлений. — А Гордон такой придурок.

Кстати, там же главный городской страж. Может прощупать его?

Проникнув в сознание, я чуть не вскрикнула от удивления. Судя по рассуждениям де Льюиса, Советник – старик в балахоне с длинной белой бородой, странной шляпой и посохом, разъезжающий на моноцикле с тарелками в руках под куполом цирковой арены. А что не мартышка? Так он меня представляет? Какое жестокое разочарование ждет мага.

– Ты не поверишь, я это вижу, – ответила мужчине.

И с трудом оторвалась от картинки. Это надо же, какая творческая личность скрывалась в бесполезной черепушке?

– Попроси время на подумать, а вместе определимся.

– Хах, Блэр, ты со мной за это не расплатишься, – пригрозил глава казино. – Обдеру как липку.

– Сочтемся на пирожных.

Роудсон был большим любителем сладкого. Он вообще был эстетом. Ему нравилось находиться около красивых вещей, красивых женщин и красивой еды. «Три раза кобель», называла его тайно и про себя. Несмотря на все его отрицательные черты: хитрость, язвительность, меркантильность, ветренность, он был потрясающим. Именно Крейвен добавил денег, чтобы я смогла открыть таверну, пытался помочь с родственниками, и с ним с первым я узнала о настоящей бескорыстной дружбе. Подколки о долгах не в счет. Этой маской он прикрывается, пряча щедрый характер. Девушки борделя обожали хозяина, служащие в казино тоже. Сироты на улицах могли прибежать и получить деньги, работу, ночлег. А вот врагам полу-тролля не везло. В схватке он мог проявить и жестокость, и мстительность.

Отключившись и расслабившись, посмотрела на Квоки.

– А ты бы что ответила дознавателям?

Курочка вспорхнула на кровать и прижалась ко мне.

– Конечно, согласием. Рано или поздно тебя об этом попросит подруга. Разве ты ей откажешь? Сократим время на твои уговоры.

Да, Лисси языкастая и подобьет на любую авантюру. А еще добрая, часто помогала жителям Аридии, даже если те совсем того не жаждали.

– Ага, а потом Его Величество меня никуда не отпустит. Или тоже на передовую отправит. Или во дворце оставит, – вздрогнула.

Вся эта жизнь не для меня. Я только ощутила вкус свободы, занимаясь любимым делом.

– Ты не сможешь все время прятаться, – Квоки была неумолима. – Ты же наполовину драконица.

И что дает это родство? Род погас, остался один несчастный полукровка и куча нахлебников в придачу, неспособных к обороту. Я ведьма, пусть так и останется. Иногда, в душе просыпалась какая-то сомнительная личность, желающая свободы и полыхнуть огнем по проблемам. Но так и у колдуний нрав упрямый, непосредственный и малость придурковатый.

Встряхнувшись, я начала собираться. Через несколько часов таверна опять откроется, и жители, пирующие в ней, будут активно обсуждать вчерашний взрыв и связанные с ним сплетни.

– К нам заходят дознаватели, – пеструшка восседала на окне, пока я одевалась и застегивала амулет, скрывающий внешность и ауру.

– Чего? – я метнулась, чтобы посмотреть на гостей.

Но те либо зашли, либо толпились на крыльце моего заведения, скрытые козырьком подъезда.

– Один, два, три, четыре, пять, – считала фамильяр, вслушиваясь в звуки в коридоре.

Мы жили аккурат над злачным местом. Самое прибыльное время – вечернее и ночное, оттого купить домик или снять уютную квартирку не могла. Что угодно может случиться, пока я отсутствую: тролли выкинут гнома за резкие слова, тролли разобьют виолончель об голову музыканта, если тот откажет играть в сотый раз песню « Заплатите инквизитору золотой монетой», тролли захотят поиграть на рояле под потолком. В общем, проблема с троллями у меня.

– Блэр, там, там, там… – Задыхалась кухарка-Марианна, вбежавшая по ступенькам.

– Та-да-дам, – довольно заключила фамильяр. – Мы в курсе.

К этому моменту девушка выдохнула, согнулась, выставила руку, чтобы удержаться об косяк, махнула и высказалась.

– Ну ладно… внизу… короче…

Над их манерами стоило бы поработать, но мы же не в императорском замке. Публика простая и безыскусная.

– Иду, – подхватила курицу и медленно спускалась вниз.

Что этим законникам нужно? Налоги плачу вовремя, преступности не потворствую, сомнительных сделок не совершаю. А личность Советника еще втайне, судя по тому, что те пришли к Крейвену.

– Блэр Стоунхейв? – на меня посмотрели трое мужчин.

В одном я узнала Гордона де Льюиса – нового начальника городских стражей, второй был Эллиот Дуглас – помощник главного дознавателя. С обоими знакома со времен моей службы во дворце. А вот третий… Это был тот самый дракон, которого я с трудом втащила на лошадь, довезла до дежурного домика, помогла с раной и бросила одного. Но судя по относительно цветущему виду, помощь пришлась кстати.

Сохраняя невозмутимость на лице, спросила.

– Чем обязана? – Кивнула гостям.

– Меня зовут Уильям Сеймур, – подал руку спасенный, – а вы Блэр, бывшая главная кухарка Его Величества.

От звания поморщилась. Это «главная ведьма» звучит гордо. Или «главный дознаватель». В моем районе даже орки умудрялись кашеварить странного вида лепешки, в которые заворачивали мясо, овощи и соус из яиц. Новомодное блюдо называлось «шаурма». По слухам, изобрела какая-то чересчур чудаковатая ведьма из Гроунвуда. Те стояли за прилавками, и используя очень необычный акцент, зазывали клиентов.

– Верно. – Согласилась.

Кухарка так кухарка.

– И любовница десая Роудсона, – добавил дракон.

Я, конечно, слышала о сплетнях, ходивших вокруг наших отношений. Крейвен – фигура видная даже в аристократическом кругу, с огромным количеством поклонниц. А мы слишком близки для обычных друзей. Но чтобы так нахально и дерзко посторонний заявлял женщине  о неподобающем поведении…

– Вы свечку держали, чтобы заявлять подобное? – Посмотрела на мужчину, и глазками еще похлопала, чтобы окончательно обезоружить грубияна.

– Что, простите? – он растерялся.

Видно привык к тому, когда девицы сразу выкладывают информацию о себе, будучи припертыми к стенке.

– Видели, как я спала в одной постели с владельцем казино? Ой, нет, – картинно задумалась. – Даже не спала, а вступала в интимную связь, – напирала, желая вызвать красноту на лице оппонента.

Гордон закашлялся. Его сознание как открытая книга. Он вмиг представил образы. Думается мне, что капитан стражей – романтическая натура, втайне почитывающая любовные романы. Это же надо, пять минут назад бородатый старик под куполом на велосипеде, а сейчас блондинка верхом на Роудсоне.

Дугласа и Сеймура читать не стала. Амулеты бы запищали от опасности.

– Даже для ведьмы вы изъясняетесь чересчур открыто, – высказался дес Сеймур.

– Тогда обзаведитесь доказательствами, чтобы говорить подобное, – ответила сквозь зубы.

– Блэр, позволишь с тобой побеседовать? – Вклинился обходительный Дуглас, желающий разрядить обстановку. – Это Уилл Сеймур, он временно исполняет обязанности главного дознавателя.

– А Милир куда делся? Император приревновал?

Ни для кого не секрет, что Ревенер очень долго нервничал из-за присутствия алого дракона в жизни Лисси.

– Нет, ты что, – улыбнулся мне Эллиот и выдал побратима с потрохами. – Он отправился с тайным заданием в Датхар.

– А что нужно от меня? – воззрилась на мужчин.

Заявились явно непросто так. Правда, де Льюиса не посвятили. Тот как щенок – минута и новая картинка. Сейчас была степь и по небольшой тропинке вертелся куст под названием «перекати-поле». Мне бы так абстрагироваться.

– Мы находимся в поисках одного довольно известного мага. А ты, как ближайшая подруга, – елейным тоном начал дознаватель, – главы казино, возможно, знаешь, кто это.

– Советник, – вздохнула.

– Советник, – вздохнули Эллиот и Уилл.

– Кто? – не понял Гордон.

– Идиот, советник же, – вспорхнула Квоки.

Как сказал бы дедушка: « Мудрость приходит и уходит, а глупость с нами навсегда.»

– Я то тут при чем?

– Скажи, – прищурился незнакомый дракон. – Ты знаешь, кто такой Советник?

Еще бы, но меня детскими способами не пронять. Врать я научилась раньше, чем читать чужие мысли.

Закатив глаза, пару раз хлопнула в ладоши.

– Мы с вами, дес Сеймур на брудершафт еще не пили, чтобы на «ты» переходить. А про Советника, на то он и тайный маг, что никто не знает, как тот выглядит.

– Это Крейвен? – ничуть не смутился дракон.

Такое ощущение, что и Уильям владеет даром чтения мыслей. Чересчур уверен в себе.

– Нет, это не мой друг, – покачала головой.

Действовать надо осторожно, чтобы меня не привлекли за ложные показания. У законников решение вопроса простое – на костер ведьму… тьфу ты, на допрос ведьму! Костер – это что-то из прошлой жизни, сейчас способы более гуманные: пытки. Они с собой Гордона взяли, можно ожидать чего угодно. Его мыслительный процесс одновременно приводил в ужас, но также давал отдыхать.

– Но вы знаете, кто это?

Я на несколько секунд зависла, что не укрылось от внимательного и дотошного дознавателя.

– Знаете, – довольно заключил он, – И Роудсон тоже. Он необычный посредник, как пытается выставить себя.

– Вам показалось, – фыркнула, – просто размышляю, могу ли я назвать кого-то из своих знакомых подозрительными.

На ум пришли Фиалка, Розочка и Ирис. Может на них все свалить? А что? Они барышни видные, а мужчины думают только об одном. А об этом эти феечки очень хорошо осведомлены.

– Блэр, – громко выдохнул мужчина. – Не хочу вас пугать, но вы когда-нибудь видели дракона в ярости, оттого что на его вопрос не отвечают прямо?

– Нет, – замотала головой и открестилась от возможной перспективы. – И что характерно, не хочу.

Мало мне проблем с троллями, тут ящеры чешуйчатые нарисовались. Мертвого дракона в кладовке не спрячешь, хвост не поместится. То ли дело зеленоватые проходимцы, с ними проще.

– Тогда предлагаю ответить честно, знаете вы этого мага или нет? И предупреждаю наперед, мой скрытый дар – эмпатия. Я почувствую, что вы лжете.

Так вот где курицу похоронили.

В этот же момент в голову пролезла Квоки.

– Что, значит, похоронили? Ни одна птица еще не пострадала.

– Отстань, – мысленно посылала ей. – это фразеологизм.

– Фразе… что?

Нет, определенно общество мужланов, куртизанок и простого люда не идут на пользу фамильяру. Все чаще в ее словечках проскакивали народные выражения не слишком приличного толка.

Вернемся к дракону, тот владел схожим даром с предыдущим дознавателем. Скорее всего, Милир поэтому и выбрал Сеймура. Он ощущает эмоции окружающих, так же как я проникаю в сознание. Надо быстрее обрести подходящий артефакт, пока не стала сиять своим страхом аки фонарный столб.

– Нет, – подняла взгляд на мужчину. – Не знаю.

На вранье меня не уловить, тем более что Уильям мне уже не верит.

Все это время Эллиот и Гордон, как заведенные, переводили глаза то на меня, то на чешуйчатого нахала. Вспомнив, что он пришел не один, дес Сеймур кашлянул и повернулся к коллегам.

– Оставьте меня наедине с десой ведьмой, пожалуйста. – посмотрел на дракона с магом.

– Но Уилл… – хотел было возразить Дуглас.

– Дес Сеймур, как начальник городской стражи… – начал де Льюис.

Он то куда полез? И ведь не за меня переживает, за драконище. Так и видит, как колдунья очаровывает перевертыша, дурачок. Будь моя воля, я бы дверь захлопнула перед вашими носами. Сами же втащились, от работы отвлекаете.

– Идите, – приказал он обоим более твердо.

Ой, кажется мне, мы не о Советнике будем разговаривать.

Когда нас, наконец, оставили наедине, Квоки не в счет, Уилл облокотился на один из столов.

– Спасибо, – неожиданно произнес, проводя рукой по деревянной поверхности.

– За что? – недоумевала.

Неужели вспомнил меня?

– Блэр, можем перейти на «ты»? – более миролюбиво спросил дознаватель. – Как-никак, вместе в лесу ночевали.

– О чем вы? – продолжала упрямо отнекиваться.

Еще неизвестно, что может принести его благодарность. Лишнее внимание мне ни к чему. Славы любовницы Крейвена достаточно.

– Не обманывай, как я говорил, я эмпат. А сейчас очень хорошо ощущаю твое колебание.

– Вам показалось, – напирала, не желая сдаваться. – Вам пора, а то…

– Что? – тут же уцепился за слова мужчина. – Проклянешь меня?

Если бы, я светлая ведьма. Мы сажаем цветочки, выпускаем бабочек, плетем косички и варим приворотные зелья.

– Нет, – мрачно посмотрела на дверь кухни, из маленького оконца которой выглядывала макушка Марианны. Вот ее как раз заинтересовали пришедшие, да так, что она совсем забыла про готовку, уборку и работу. – Я еще не завтракала, а у меня принципы.

– Это какие? – не понял Сеймур.

– Никаких проклятий с утра.

– Серьезно? Ты издеваешься? – выгнул тот бровь, явно злясь.

– Я очень серьезна, – скрестила руки на груди, – но они и измениться могут, – намекнула на отрицательный исход.

Вот чего привязался? Нет бы радоваться, что его спасли, вылечили, накормили. Зачем все эти подробности?

– Блэр, я не зеленый юнец и не покоренный тобой владелец казино, – решил уколоть меня Уильям. – И точно знаю, что меня спасла ты.

– Ой, ладно, – не вытерпела и взорвалась. – Я это была, я. Какая разница?

– На мне долг жизни, – в тон мне ответил дознаватель. – Его необходимо отдать!

– Принимаю пожертвования, – сморщила лицо. – месяц без визитов законников.

– Лучше деньгами, – пискнула неожиданно Квоки.

Дурная, монеты мы заработаем, а от него вряд ли отвяжемся.

Не знаю почему, но дракон расхохотался, громко, по-мальчишески. Такой реакции я не ожидала, ящер стал мне напоминать демона из царства Морты. Что этот нахал задумал? Ничего смешного я в виду не имела.

– У меня мало опыта в общении с ведьмами, – успокоился Сеймур. – Прошу прощения. У колдуний очень своеобразная жизненная позиция.

– Ага, – кивнула с мрачным видом.

Мой опыт как раз подсказывал, что лучшая жизненная позиция – незаметная.

– Кхм, – кашлянул собеседник. – Вернемся к нашему вопросу. Я хотел бы оказать какую-нибудь услугу для тебя. Может есть определенное трудноисполнимое желание?

На ум пришло одно – отсутствие чешуйчатого с проницательными глазами. Но если загадаю, он точно никуда не уйдет. Наоборот, такие мужчины любят, когда им сопротивляешься, разжигаешь интерес. А нам этого не надо.

Кстати, стратегия-то неплохая.

– Ммм, – улыбнулась своей самой коварной улыбкой. – Свидание? – бровями еще поиграла вверх и вниз, чтобы не расслаблялся.

От увиденного тот оторопел. А что? Думал, я тут в скромницу играть буду? Черта, конечно, не плохая, но сильно портит жизнь.

– А как же твой любовник? – с подозрением в голосе спросил дознаватель.

Так, а про эту легенду я и забыла.

– Это ваши домыслы, которые я не подтверждала, – опустила очи долу.

Нет, из меня кроткой девы не получается. На язык так и просятся колкости и гадости. Сдался ему Роудсон?

– Что же, хорошо, – Уильям выпрямился и сощурил взгляд. – Даже рад такому исходу. Ты меня определенно заинтересовала.

Брешет, как дышит. По выражению лица видно, что разочаровала. Он надеялся на долгую схватку, а я закончила битву тупой женской уловкой и победила. Немного обидно, что противник оказался обыкновенным ловеласом.

Но дес Сеймур повел себя противоестественно. Словно грозный монстр с решительным выражением лица, он в два шага приблизился ко мне и прижал к стойке. И тут-то я поняла, что в битве главное не победа – главное в ней вообще не участвовать.

– Может, и устроим его сейчас? – томным голосом шептал на ухо дракон.

Психопат, на слабо меня берешь? Да я этого грубияна в порошок сотру и пущу на реактивы. Срочно нужно ознакомиться с опытом Улиссы по укрощению противных ящериц.