Ловушка менталистов

Глава 1

Блэр Стоунхейв

Медленно брела на своей лошадке в окрестностях Пи-ле де-ла-Луара. С каждым днем здесь все опаснее ехать в одиночку. По слухам, даже на молодого принца здесь нападали, а я, дурочка, решилась ехать одна.

– И ничего ты не дурочка, – отозвалась из сумки Квоки. – Кто в своем уме свяжется с ведьмой?

– Ты несколько переоцениваешь мои способности, – фыркнула, обращаясь к курице. – Вдруг из леса выскочит маг хаоса?

– Ха, – раскудахталась пеструшка. – Я тебе сковородку подам.

И то верно. С колдуньями лучше не спорить. Особенно после воцарения Лисси на троне.

Наше маленькое путешествие задумывалось ради набора кухонной посуды. Если мой друг Крейвен узнает – засмеет. Блэр Стоунхейв покинула таверну ради кастрюлек.

Вообще, в столице я стала владелицей очень известной таверны под названием «Падающий рояль». К потолку мы натурально прикрутили музыкальный инструмент. А еще в заведении гласил девиз: «Ничего человеческого нам не нужно». Оттого эльфы, орки, тролли и гномы облюбовали данное место. И ничего бы не случилось без моей покровительницы, подруги, да еще и императрицы нашей страны – Лисси Миртеорон. Она тоже периодически сбегала из-под надзора мужа, чтобы посплетничать со мной на кухне о всяких делах.

До знакомства с ней меня одолевала орда родственников, которые магией не обладали, заставлявших меня трудиться день и ночь на благо семьи. Использовали, обдирали как липку и относились хуже, чем к приблудившемуся коту. Как хорошо, что император, благодарный за спасение супруги, даровал независимость и приличную сумму денег. У меня, он, естественно, не появлялся, опасаясь за репутацию. Но как бы то ни было, теперь я весьма обеспеченная десая, способная горы свернуть, лишь бы таверна процветала.

Подружившись с такими известными особами, не забыла и про старых знакомых. Крейвен Роудсон – наполовину вампир, наполовину тролль был владельцем казино, находящегося поблизости. Его феи, развлекавшие гостей, часто находили клиентов в моих помещениях. Мне было плевать на слухи, которые распускали родственники. Деньги лились рекой, а я не зависела ни от кого. Разве это не счастье?

– Блэр? – вдруг испуганно пискнула Квоки, – Слева лежит мужчина.

Я обернулась и посмотрела чуть назад в указанном направлении.

– Неееет, – растянула, надеясь, что пеструшка не ставит давить мне на жалость.

Кто его знает, что за маг или человек лежит на земле? Может, ему так захотелось?

– Нет, – добавила еще раз.

– Да, – кивнула курочка.

– Нет, – усиленно качала головой.

– Мы же не оставим путника в беде? – надавила фамильяр на совесть.

– Я могу принести ему подушку, – не сдавалась.

Зачем мне эти трудности? Пятой точкой чуяла, что это обернется глобальными проблемами.

– А если он ранен?

– Квоки, хорошо, – не выдержала. – Две подушки!

– Ты его не оставишь, – точно знала курочка. – Иди уже, проверяй. Я тебя тут подожду.

Ага. Замечательно. Ты все это инициировала, а потом скрылась в котомке. А мне грозит прощупывание пульса у непонятного мужика. Кто из нас ведьма?

– Ты, Блэр, ты! Не выделывайся, – буркнула спутница, прочитав мои мысли.

И ведь знала, пернатая, что я теперь спать спокойно не смогу.

Медленно приблизилась к валяющемуся навзничь мужчине. Быстро сложив два и два, пришла к выводу, что тот тоже путешествовал на лошади. Дорожный костюм подходил под это дело. А потом что-то случилось, и животное скинуло наездника. Скорее всего, встретили вепря – слишком характерные раны и натоптанные следы рядом. Не нападение,  а тупое стечение обстоятельств.

Раненый был драконом. Его аура сильно давила на мою, а еще я не могла его «прочитать». Обладая скрытым даром менталиста, развила тот до неприличного уровня. Только ближайшие друзья знали, что в моих силах внушить существу, что надо делать.

Подумать только, этого несчастного чуть не добила свинья. Почему он не обратился в звериную ипостась? Мечтал поваляться в грязи? Еще бы в кустах спрятался.

– Это не куст, Блэр, – наставительно заметила Квоки. – А дерево. Называется Датхарский клен.

Откуда ты такая умная? Я всю жизнь прожила в городе, для меня существует только три вида растений: трава – это все, что ниже пятидесяти сантиметров, кусты – выше и с меня ростов, и деревья. А другие различия – тлен.

– Если ты такой знаток растений, собери нам что-то толковое? У него рана в боку?

– М-да, подорожником не отделаемся, – вспорхнула петрушка. – Нужно брать его с собой.

И опять дилемма. Тащить на спине кобылы незнакомца я не готова, но и бросать его здесь не выход. Мы, ведьмы, капец, какой противоречивый народ.

– Слышала, здесь есть избушка для путников, – многозначительно отметила курица. – Давай оттащим его туда, вылечим и бросим. – Кровожадный у меня фамильяр.

– Звучит не очень оптимистично, – не могла не заметить я.

Бросишь дракона, ага, как же. Да у них регенерация бешеная. Правда, этот совсем малахольный, кто же из ящеров боится кабана?

Квоки недовольно прокудахтала что-то нечленораздельное. Аааа, пусть. Пусть зачтется мне это дело, как благотворительность. Надо же когда-то начинать?

Используя магию, втащила тело путника на лошадь. Мужчина приоткрыл глаза, удивился, но промолчал. На всякий случай пульнула еще плетение сна. На кой мне приключения с ящером. Это пока он слабый и немощный, будет сговорчивым и мягким, а как придет в себя? Нет, лечение надо закончить быстро, и также быстро удалиться, не давая причин себя найти. Жалостливая я все-таки колдунья, аж тошно.

Через час мы набрели на место, про которое говорила фамильяр.

– Видишь, – довольно прыгала та, – не соврала. Есть. А ты все не верила.

– Квоки, успокойся, – устало повернулась к ней, держа мага на плече. – А то в больных не только этот дракон окажется.

– Какие мы обидчивые, – пробурчала пеструшка и унеслась по улице ближе к лежащим бревнам.

Потом с ней поговорю, сначала путник.

Уложив его на кровать, достала все, что было в сумке, надеясь найти что-то полезное. Я не лекарь, не умею лечить, только общеизвестные истины. Магией остановила и очистила кровь, водой промыла раны и насыпала порошок с обезболивающим. Завтра он почувствует облегчение, и ему придется где-то набраться сил. Хорошо бы уйти пораньше. Иначе он может подумать, что Квоки отличный вариант начинки для супа.

Поводив глазами туда-сюда, не выдержав, обежала скромные комнаты в поисках хоть какой-то еды.

Ничего! Пусто. Если сюда и заходили, то запасы не пополняли. Дракона необходимо накормить, чтобы восстановиться, и думается мне, что охота – не его конек. Лесную свинью одолеть не смог. Как говорил мой покойный дедушка, настоящий мужчина доверит добычу дичи женщине, она существо не изученное, не поддающееся дрессировке, яростная в гневе. По жене-ведьме судил, ему виднее. Так что придется мне обеспечить пропитание доходяге. Хотя, если присмотреться…

Мужчина был рослый, сильный, атлетично сложенный. Как и все маги его расы, обладатель темной шевелюры и коричневых глаз, которые я заприметила, сажая его на лошадь. Красивый, демоны его забери! А как известно, драконы коварны. Нет, поможем и уматываем удочки.

– Квоки, – во весь голос закричала. – Я на охоту! Стереги путника.

– Хорошо, – глухо отозвалась птичка. – Буду рядом и тихая, как сыч. Ни одна мышь не проскочет.

Что-то мне подсказывает, что если проскачет грызун, то я это в соседнем государстве услышу.Интересно, когда всем доставались фамильяры, почему именно курица стала моим? Я привыкла к насмешкам и удивлению после обретения зверя, но с магическим существом сдружилась. Она была мудрой и рассудительной. Да, немного трусливой, но все-таки фамильяр – отражение ведьмы. Я такая?

Отбросив мысли, вышла за дверь. К Ваоху все, надо еды добыть мужику, а если учесть его габариты, зайчонком мы не отделаемся.

Уйдя в чащу, застыла в ожидании звуков. Где-то вдалеке копошились куропатки. Надо быстрее разобраться с этим вопросом. Мне не нравилось, что оставила подругу подле ложа больного. Тот, того и гляди, придет в себя.

Пройдя еще дальше, заставила взметнуться целую стаю. Вмиг вокруг меня захлопали крылья диких птиц. Подстрелив парочку магией, перекинула добычу и со свистом прошагала в хижину.

– Я уже волноваться начала, – встретила меня пеструшка, старательно отводя глаза от дичи.

– Почему? Я же недолго.

Ей пора привыкнуть, что в таверне хозяйка разделывает не только говядину и свинину, на мой стол часто попадает и индейка. Курицу мы не готовили по этическим соображениям.

– Этот пару раз вздыхал, хватался за сердце. – Кивнула она в сторону пострадавшего мужчины.

Хорошо, значит, лечение помогает. Особенно если учесть мои скудные познания в целительстве.

Разложив все необходимое, принялась готовить, ощипывая добычу.

– Ты так расстаралась.

– Он ослаб, – объяснила фамильяру. – Самое лучшее восстановление – хорошая еда и отдых. К утру он проснется, позавтракает, а мы с тобой спозаранку покинем дракона, когда уверимся, что раны затянулись.

– Как бы он раньше не встал.

Но на этот случай я позаботилась, щедро влив в бульон сонное зелье. Я его накормлю, а потом он проспит до обеда и не вспомнит своих спасительниц.

Как только суп сварился, я напоила им дракона, находившегося в забытье. Раны были достаточно серьезные и плохо затягивались. Успокаивало, что не было запаха нагноения и на шрамах ничего не выступало. Сколько же он провалялся на сырой земле?

Ночью я на миг сомкнула глаза, ощутив усталость, но тут же распахнула их, ощутив чей-то захват. Спасенный мужчина в лихорадке метался по постели и держал меня очень крепко.

– Ты ангел? – раздался слабый голос.

Не зная, как еще его успокоить, согласилась.

– Да, ангел, спи, – прошептала ему. – Завтра ты будешь в порядке.

Наутро поняла, что дракон вне опасности, а значит, я и Квоки можем продолжить путь.

– Пернатая, – тихо подозвала птицу, обернувшись на умиротворенно спящего мужчину. – Пора валить.

– А то я не знаю, – еще сонная отозвалась моя курочка.

Тихонечко выбравшись из дома, отвязала лошадь, прихватила багаж и фамильяра и двинулась в дорогу. План по приключениям выполнен, пора и честь знать. Нас Крейвен ждет и наверняка волнуется, что дражайшая подруга не приехала вовремя.

– Вот, – наставительно отметила Квоки, – спасли кого-то, полезное дело сделали.

– Вообще, – я была настроена весьма скептично. – Ничего бы и не произошло, поваляйся он день на земле. Все случилось только из-за моей доброты и твоего шантажа.

– Ну ты же светлая ведьма…

– Звучит, как ругательство, – поморщилась от слов пеструшки.

***

Радовало, что через несколько часов мы въезжали в город. Вокруг царила суета и грязь. Всюду сновали дети-прислужники, народ медленно брел на рабочие места, а мы плелись в родную таверну. Их мысли, как беснующиеся пчелы у разоренного улья, фонтанировали разными идеями, настроениями, фразами.

Мое заведение находилось не в самом элитном районе, ну и боги с ним, зато у нас постоянно присутствовала публика. В таверне почти никогда не было драк. Все боялись гнева ведьмы, и переживали, что владелец казино по соседству запретит им посещать его предприятие. Еще бы, бледный тролль с клыками – то еще зрелище.

Едва переступив порог дома, услышала колокольчик, оповещающий о посетителе.

– Мы закрыты, – устало прикрыла глаза.

Кого там еще принесло? Но ответ я, конечно, знала.

Мой друг развел руки для объятий. Хватка железная, не вырваться.

– Слишком равнодушно реагируешь, Блэр. Не соскучилась?

В голове тут же загорелся чужой поток сознания. Крейвен волновался, нервничал, хотел встретить.

– Ой, перестань, – отмахнулась от мужчины. – Знаешь же, что вернулась бы.

– Ага, сорвалась в горы ради распродажи посуды, – усмехнулся десай Роудсон. – Самой-то не смешно?

Вот обморок несчастный, я же не издеваюсь, когда он смотрины девушек устраивает, а кастрюльки, это святое.

Достала из сумки сковородку, сделанную из керамики с выпуклым дном.

– Видишь? – помахала ей, а потом замахнулась. – Не поехала бы, не узнала, что такая существует.

– А в чем разница? – со скучающим видом отозвался Крейвен.

– Это вок, новое видение в сфере готовки, – с энтузиазмом ответила, бросая кухонную утварь на стойку. – А как ты провел время?

– Да так, – он поводил пальцем по деревянной поверхности. – Работал, зарабатывал, услышал последние сплетни.

– Какие?

Мои глаза загорелись. Одна бабка сказала – это ненадежный источник, а вот друг знакомого, брат которого знает человека, играющего на рулетке, не соврет. Полу-тролль, полу-вампир, абсолютно не похожий ни на одного из родителей, начал вещать.

– В столицу прислали хаоситских магов в стазисе. Чую, не обошлось без твоей подруги.

Я лишь пожала плечами. Я не чую, я знаю, что это заслуга Улиссы. Только ей под силу придумать что-то эдакое, что пленило бы злодеев. Пока еще никому не удавалось даже поговорить с ними. Ваохцы в плен не сдавались, предпочитали самоубийство.

– И? – воззрилась на Крейвена.

– Менталисты пытаются расколоть, но пока безуспешно.

Хах, на службе у дознавателей, можно сказать, любители. Настоящим магом мысли можно стать только на улице. Академия здесь не поможет. Дар обуздаешь, сталкиваясь с разными характерами, вырастить его, общаясь среди равных, невозможно. Я была сиротой, пока меня не нашли дальние родственники отца, прочувствовала все на своей шкуре.

А потом меня забрали. Про скрытый талант опекуны не знали, а я не спешила сообщать. Конечно, с самого начала разгадала замысел подлой семейки – колдуньи ценились, хоть их и считали взбалмошными, а люди, пригревшие меня, магией не владели. Много лет я работала, отчаянно мечтая выбраться из-под оков опенкунства.

– Ты явно на что-то намекаешь?

Мои умения шли мне во вред. Кому понравится, когда близкий человек заранее знает, что ты хочешь сказать, о чем думаешь, поэтому всячески блокировала силу, используя в крайних случаях. И то, если маги всегда носили с собой амулеты, произносили заклинания, то обычный люд был как раскрытая книга.

– Может, ты захочешь им помочь? – Роудсон загадочно поводил бровями.

Ага, сейчас. Бегу и туфли на ходу теряю. Кто же добровольно рассказывает об уровне волшебства? Нет. Этот мост мы сожжем, когда приблизимся к нему. Да меня в застенок посадят.

– С чего бы?

– Вторая твоя подруга – императрица, – как маленькой объяснял Крейвен. – Вряд ли останешься в стороне.

– Ты-то откуда все знаешь? – поморщилась, примерно понимая, что он ответит.

– Фиалка рассказала, – весело заметил полу-тролль. – И много чего еще, но это не для твоих ушей.

Как знать? Одна из его нимф, которая работала в казино, любила делиться всем сокровенным. Болтушка. Все равно секретов не останется.

– Ладно, если кто явится по мою душу, дай знать.

По негласному соглашению Роудсон стал посредником в полулегальных сделках, когда кому-то требовался менталист. Бывают ситуации, где я просто необходима. Если вопрос был срочный, а заказчик не желал обращаться к дознавателям, он встречался с владельцем игорного бизнеса. Большинство думало, что он и есть загадочный «Советник», но на самом деле это была моя скрытная деятельность, приносившая очень неплохой доход. В эту тайну были посвящены Лисси, Улисса и Крейвен, больше никто.

Близился вечер, а друг никак не желал уходить.

К ужину в таверне появились мои подавальщицы – девушки с таким же трудным положением как у меня. Многие в квартале знали, что если у десаи проблемы с родственниками или мужьями, работу можно найти в «Падающем рояле». Принимала я почти всех. А что? Дело развивалось. Свободные руки всегда нужны. Заведение было очень популярным, помогало и соседство с казино. Расстроенные игроки шли заливать свое горе ко мне, и счастливчики тоже приходили, отмечать выигрыш.

– А ты знаешь, что у городской стражи сменился начальник? – Вкрадчиво начал Крейвен. – Капитан Гордон де Льюис.

– Да ладно, – мои брови образовали дугу. Мы уже сидели на кухне, где мужчина внимательно наблюдал за моей готовкой. – А чем их не устроил старый?

С городскими стражами мы старались дружить, район-то неспокойный. Да и проверки могли ходить.

– Заслуженная пенсия.

– У дракона? – я сильно изумилась.

– Ну, скажем так, нынешний капитан – сын какого-то известного мага при дворе.

Де Льюис, де Льюис? Имя чем-то смутно знакомое. Меньше года прошло, как я покинула уютное рабочее место у императора. Хотя я никогда не участвовала в дворцовых интригах, но большую часть сплетен знала.

– А это не тот? – прикрыла рот ладошкой, вспомнив чиновника.

– Ага, он самый, – сразу обрадовался Роудсон.

Если я угадала, то в столице станет очень… интересно. Гордон слывет полным идиотом, возомнившем о себе невесть что. Отец его – один из казначеев государства, старался пристроить великовозрастного сыночка на государственную службу, но тот нигде долго не задерживался. Интересно, за какие такие заслуги Ревенер терпит деятельность младшего де Льюиса?

– А это значит… – начала я.

– Что мы подготовились, – растянулся Крейвен, похлопывая себя по карману.

– Именно, – кивнула ему, думая о том, сколько денег отвалить новому главе.

Не то чтобы мы нарушали законы, но излишнего внимания к нашим предприятиям избегали. Как любил меня поучать дедушка по материнской линии,на богов надейся, а бьют – удар в пах, подожги все к ваоховой матери, и беги. Всегда избегай открытых столкновений.

В общем, истина от предка заключалась в том, чтобы продумать все возможные будущие проблемы. А мне с моим ментальным даром и не очень законной деятельностью лезть на рожон и вовсе не стоит.

Совсем скоро в таверне стало яблоку негде упасть. Хозяин игорного клуба ушел к себе, предварительно заказав блюда и напитки. А его феечки впорхнули в зал, завлекать клиентов. Повсюду слышались возгласы, зал все больше наполнялся. Мои взмыленные девочки всюду сновали с подносами. Нанятый квартет музыкантов играл какую-то веселую мелодию, около них, то и дело, образовывались пары с разными существами, особенно колоритно смотрелся тролль, кружащий эльфийку в своих объятиях.

– Блэр, – подошли Фиалка, Ирис и Розочка. – Как прошло твое путешествие?

– Спасибо, хорошо, – вежливо кивнула им, заполняя накладную за стойкой.

– А как поживает Квоки? – тут же вставила первая девица.

Не знаю почему, но у Фиалки с моим фамильяром были какие-то неправильные отношения. Обе, словно подружки, хранили свои секреты, хихикали и передавали друг другу новости. Квоки эти тайны хранила, хотя по идее, все, что в ее голове, я спокойно могла прочитать.

– Я тут, – вспорхнула курочка. – А вам не надо к мужчинам приставать?

Девушки расхохотались.

– Вечер только начался. Надо подождать, когда все сомлеют от напитков, – пояснила Ирис.

Я хмыкнула, мне ли этого не знать. Феи потом увлекут бедолагу к себе, он проиграется, пополнит копилку Роудсона, но все равно хорошо проведет время в объятиях  кудесниц. А потом расплачется, считая монеты в своем кошельке и прибежит обратно в таверну. Вечный круговорот пьяниц на нашей улочке.

– Мужчины не плачут, – заметила фамильяр, покопошившись в моих мыслях.

– Что ты, Квоки, – в беседу влезла Розочка. – Это зависит только от того, как больно им сделать.

Мы все весело рассмеялись. У всех свой багаж знаний о поведении поклонников.

Все было хорошо, но неожиданно я ощутила необъяснимую тревогу. В этот момент на улице раздался взрыв, да такой силы, что стекла на окнах задребезжали и лопнули.

– Ложись! – смахнула пеструшку со стойки и села вниз, закрывая птицу своим телом и съеживаясь.

Почти все посетители последовали моему примеру. Осколки рассыпались по залу, долетая даже до нашего убежища.

Через несколько секунд все стихло, настала мрачная тишина, и я поднялась повыше, чтобы осмотреть ущерб.

Напуганные гости скрывались под длинными скамьями и столами, у многих были порезы на лице, а пол ровным слоем был покрыт разбитым стеклом. Словно во сне, брела на выход, не видя перед собой ничего. Возле меня собирались люди, эльфы, орки, помогавшие друг другу. За дверью обстановка была похожая. Все сновали в панике туда-сюда, плача и всхлипывая.

Следуя против потока, вышла на площадь, объединяющую несколько кварталов. В самом ее центре образовалась гиганстская глубокая воронка. Взглянув на стены домов, увидела такие же выбитые стекла, как в моей таверне, трещины, обломки с крыши. Какой же силы была волна, что долетела на меня?

– Блэр, – кто-то тронул меня за плечо. – Блэр, нам лучше уйти.

С замутненными глазами обернулась назад.

– Крейвен, что произошло?

– Кто-то взорвал площадь, Блэр, уходим. Пусть дознаватели с этим разбираются.

– А вдруг здесь нужна помощь? – развела руками, всматриваясь в постоянно пополняющуюся толпу.

Жители Аридии выходили на улочки и кричали, что есть мочи. Гул становился невыносимым, вкупе с моими возможностями читать мысли, я испытывала невероятную физическую боль от чужих впечатлений.

– Это не наше дело, – затряс меня полу-тролль. – Ну же, Блэр, идем.

И я подчинилась. Роудсон прав. Через мгновение сюда прибудет городская стража, дознаватели и лекари. Я здесь ненужна.

– Кто мог такое сотворить? – С ужасом смотрела на все происходящее. – Сколько жителей погибло…

– Это война, ведьмочка, – грустно усмехнулся Крейвен, крепко держа меня за руку.  – Не думаю, что это единичный случай. Будут и еще.

Мы вернулись обратно. Слова друга постаралась не брать во внимание, не хотелось даже думать о том, что взрывы повторятся. Фиалка, Розочка и Ирис суетливо дрыгались, жалуясь защитнику на раны и боль.

– Так! – Рявкнул на них полукровка-вампир. – Что вы распрыгались, как блохи на батуте! Что-то серьезное есть?

Феечки поникли, не ожидая грубости от него. Обычно Роудсон очень обходителен с десаями, но и сейчас его можно понять – казино пострадало не меньше. Вряд ли император выделит деньги на восстановление злачных мест.

– Нет, просто испугались, – немного возмущенно высказалась Фиалка.

– Идем, оценим все. Блэр, ты как? – друг посмотрел на меня. – Справишься?

– Конечно, иди, – отправила того восвояси. У него у самого теперь проблем по горло.

Глава 2

Уильям Сеймур

Очнувшись, так и не понял, как оказался на кровати в дежурной хижине стражей. Вчера я был готов умереть из-за какой-то свиньи в лесу, а виной тому моя «бракованность». Не могу перевоплотиться в дракона, как бы не старались лучшие лекари Аридии. Только у одной девчонки худо-бедно получалось, но и та уехала в небольшое путешествие, поэтому наши сеансы прервались. В тяжелой битве моя ипостась пострадала, оказавшись в плену темной хаоситской магии. Я чувствовал зверя, но не мог совершить оборот. Это очень угнетало воинский дух – некоторое время после произошедшего, я провел в пьяном угаре и разлагался как мог, пока мой друг и по совместительству главный дознаватель в стране не привел юную целительницу.

Потрогав себя за раненое место, осознал, что кто-то аккуратно обработал бок, перевязав и смыв запекшуюся кровь. Принюхавшись, почувствовал запах еды. Это ли не чудо? Что произошло со мной за несколько часов? Кто меня спас?

Тяжело поднявшись, так как все еще испытывал дискомфорт, прошел по небольшой комнате, внимательно осматривая все вокруг. Должен же благодетель оставить хоть какой-то след? А не только кастрюльку супа и жаркое из дичи. Но пахло, правда, приятно и вкусно. Вряд ли меня попытаются отравить, раз донесли до этого места? Как только отведал первую ложку, голову словно ударили бревном. Воспоминания полились рекой, больно отдаваясь в висках.

Разъяренный вепрь, ливень, дикая слабость и усталость, смирение с судьбой, а потом чей-то женский голос и кудахтанье. Вспомнил и жуткую лихорадку, от которой все тело выкручивало, будто я уже прощался с жизнью и уходил к Морте, но от последнего шага в бездну меня удержала белокурая девица.

– Ты ангел? – спросил ее тогда, крепко схватив за запястье.

Голубые глаза испуганно распахнулись.

– Да, спи, – прошептала мне. – Завтра ты будешь в порядке.

И не соврала, ведьма. Я здоров, и почти хорошо себя чувствую. Как теперь найти эту девушку? Мне просто необходимо ее отблагодарить.

Встряхнувшись и доев оставленное, еще раз изучил домик. Еда, словно волшебная, придавала сил и пополняла магический резерв. А спасительница явно зельевар, и хороший.

 Многие воины оставались в избушке переночевать перед тем, как приехать в столицу. Она, как перевалочный пункт для путников. Хорошо, что прелестница о ней знала, а еще это навевает на мысли, что блондинка как-то связана со стражниками, чиновниками или дворцом. Не все жители столицы и окрестностей ведали про это место. Но круг поиска все равно получался очень широким.

Но мне не показалось, это ведьма. Остатки ауры еще ощущались в помещении, к тому же я нашел цветные перья, явно принадлежащие фамильяру, от них тоже веяло волшебством. Значит, колдунья с птицей в питомцах. Уже хоть что-то.

Немного отдохнув, решил отправиться пешком до города. Лошадь унеслась прочь, авось и добредет до дома, а мне нужно быстрее попасть во дворец. Я получил тревожное послание от друга, и он очень просил подменить его, пока тот выполняет задание в соседней стране. Император выбор одобрил, так что с некоторых пор я исполняющий обязанности главной ищейки Аридии.

К счастью, мне повезло. Конь нашелся сам, мирно щипая траву на поляне недалеко от избушки. Тихо, стараясь не спугнуть животное, медленно приблизился, погладил того по морде и с трудом смог оседлать. Движения были тяжелыми, неуклюжими. Путь предстоял непростой, окончательно не зажившая рана при каждом шаге напоминала о себе, но я старался не замечать боли. Я жив, и это главное. Судьба благоволила мне, послав светловолосую кудесницу.

Через несколько часов я уже въезжал в ворота Пи-ле де-ла-Луара.

Проехав через большую часть города, увидел суматоху в конце улицы возле одного из рабочих кварталов. Люди, эльфы, маги, оборотни сновали туда-сюда с воплями и криками. Над домами неслись несколько драконов. В одном из них признал старого знакомого Эллиота Дугласа. Подъехав к месту, где царил хаос и суета, обнаружил глубокую воронку в несколько метров. Просто проигнорировать случившееся я не могу, поэтому спрыгнул с лошади, привязав ее к поручням на домах, и приблизился к месту разрушения.

Вот это да! Какой мощности взрыв мог произойти? Повсюду выжженный камень, по стенам зданий идут трещины и выбиты стекла. С разных сторон идет дым, а где-то еще полыхает пламя. Раненые стекаются со всех уголков площади к развернутому лекарскому пункту. Произошло что-то страшное и масштабное.

– Что случилось? – спросил какого-то мага, пробегавшего мимо.

– Взрыв, – коротко ответил тот и унесся дальше.

То, что не потоп, я и сам вижу. Судя по беспокойству Милира в письме, переживал он не зря. Что за новая напасть в столице?

– Привет, Уилл, – опустился около меня Эллиот, чудом разглядев с такой высоты.

Мы крепко обнялись. С момента битвы на границе я избегал всех близких. Не хотел, чтобы те видели меня в том состоянии, до которого себя довел.

– Расскажешь? – кивнул на обстановку, стараясь не обращать внимания на сирены, вой несчастных и скрипы от повозок.

– Это диверсия от хаоситов, – печально начал вещать друг. – Даже боюсь представить, что может быть дальше. Ты ехал во дворец? Ты же теперь временно замещаешь нашего главного? – слабая улыбка озарила лицо дракона.

Я и забыл, что Эллиот тоже служил ищейкой.

– Верно, обсудим здесь? Или уже в замке?

– Лучше в замке, – предложил Дуглас. – Слишком шумно, да и часть сведений не для лишних ушей. —Вокруг нас бесновалась испуганная толпа. Кто-то да услышит лишнюю информацию. – Открыть портал?

Почти все знали о моей беде, но старались вслух об этом не говорить. Будь я нормальным драконом, расправил бы крылья и в один миг добрался до резиденции императора.

– Спасибо, было бы неплохо, – процедил сквозь зубы, отмахиваясь от непрошеных мыслей. Принимать помощь было обидно.

– Только нам нужно познакомиться с новым главой городских стражников, – вспомнил некстати Эллиот.

– А со старым что? – удивился я. – Он же справлялся с обязанностями.

– Там какая-то мутная история, – не стал вдаваться в подробности мужчина. Но при случае обязательно его расспрошу. – Сейчас капитан гвардейцев – Гордон де Льюис.

И мы, не сговариваясь, присвистнули.

Кто же не знает "гордого Гордона", как его любили называть при дворе. Сын одного из казначеев, но не унаследовавший интеллекта, хватки, да хоть капли ума от отца.

– Идем, – вздохнул напарник. – чем быстрее с этим покончим, тем быстрее расскажу, что знаю.

Порядочно побродив в суматохе, мы таки наткнулись на упомянутого мага. Мужчина средних лет, с залысинкой и небольшим животом что-то повелевал окружавшим его воинам.

– Всех раненых в главную городскую лечебницу. И предварительно записать каждое имя! – Приказывал солдатам.

– Позвольте, – сразу влез Эллиот. – Зачем в главную городскую? За двумя домами есть еще одна. Это ближе. А узнать имена вы можете, если лекари поместят прибывших в отдельное крыло. Я точно знаю, что такие возможности у главного целителя есть.

Гордон развернулся и при виде меня и Дугласа поник. Не рад нашему появлению.

– В главную, потому что там маги квалифицированнее. – Пояснил свое решение.

– Тогда вы не успеете донести всех, – вступил в беседу я, наблюдая за реакцией новоявленного капитана. – Куда проще вызвать тех целителей сюда. В стражах есть драконы, и точно есть порталы.

– Да, я не подумал, – смешно почесал затылок начальник гвардейцев. – Делайте, как говорят вот эти, – ткнул в наши стороны.

Мы с Эллиотом переглянулись, очень стараясь не закатить глаза. Не подумал он.

– А что здесь забыли десы дознаватели? – еле спрыгнул тот с лошади. – Это мое расследование!

– Вообще-то, – усмехнулся друг. – Все, что происходит в Пи-ле де-ла-Луаре, находится в нашей юрисдикции, а тем более взрыв на одной из площадей.

– Ваше дело бумажки разбирать, – проворчал Гордон. – А мне на улицах порядок наводить.

– Что-то не похоже, – отозвался я, наблюдая, как один из помощников де Льюиса не справился с огромной тачкой, нагруженной камнями, и отпустил ее прямо на стену.

Отчего верхний фасад посыпался, добавляя еще больше живописных трещин. Один из проходящих мимо людей только благодаря волшебству не стал жертвой в неурядице.

– Бойл, мать тебя дери! – завопил главный страж. – Ты что, не видел, куда прешь?

– Никак нет, дес капитан. За камнями не видно.

– Вы идите, – отмахнулся от нас Гордон. – Отвлекаете меня. Нужно разобраться в этом хаосе.

Если мы его послушаем, то в такой суете и с неумелым управлением может погибнуть еще кто-то. И для чего тот стал разбирать улицу? Для начала надо увести всех пострадавших, отцепить район, успокоить паникующих.