Утром, еще до завтрака, я, Конор и Лусиэнь отправились на тренировку. Свою, а не под руководством Адриана. Понятия не имею, как у меня получилось проснуться после позднего возвращения в комнату, но, видимо, мое желание играть в холл-болл перекрывало все насущные проблемы.

– Да ты брешешь, Блейк, – не верил в мой рассказ юный дракон. – Быть того не может. Своих мы чувствуем издалека, по ауре, а твоя отдает человеческой. Вдруг ты принимаешь желаемое за действительное? Сама признавалась, что мечтаешь отправиться в Рэйвенар.

Я поморщилась.

– Конор, я не шучу. Ты, конечно, замечательный ящер, и раса у вас древняя, но удовольствие-то сомнительное. – Меня даже немного передернуло. – Жить в теле с еще одним сознанием, и эта истинность… Реально считаешь, что я мечтаю превратиться в драконицу? Упасите, боги.

На мою, весьма суровую отповедь, Конор прищурился.

– Ящер? Какой я тебе ящер, Блейк? Знаешь, слышать подобное от тебя очень обидно. Наша раса намного древнее вашей и произошла от богов.

Ага, а если его Лусиэнь так назовет, он рассмеется.

– Ладно, не кипятись, – я прижалась к нему. – Лучше скажи, а есть способ проверить? Артефакт какой-нибудь или эликсир? Наверняка у вас что-то должно быть. Мало ли мужчин бродит по Сантиору, рождались же внебрачные дети?

Адепт Кинг задумался. Сегодня, кстати, его настроение было чуть лучше вчерашнего, и я подозревала, что это оттого, что ярость господина Рея поздним часом была направлена не в его сторону, а в мою. Нет ничего лучше и приятнее, если твой наставник орет не на тебя.

– Пожалуй, есть, – вспомнил Конор, – но либо нам надо отправляться в Рэйвенар, либо вскрывать сокровищницу вашего правителя.

– Нет, спасибо, – вскинулась на юношу. – Придумай более правдоподобный способ.

Я, конечно, отчаянная, но не до такой же степени. В кабинет брата не смогла попасть, чтобы не быть обнаруженной, куда мне до золотых залов дворца.

– Тогда ничем не могу помочь, – дракон вздохнул. – Будем ждать, что кровь сама себя проявит. Если ты действительно драконица, то симптомы будут появляться все чаще и чаще, пока ты когда-нибудь не обратишься. Ты только не умалчивай ничего, ладно?

Оба друга не скрывали своего беспокойства. Самое обидное, что нам и до этого проблем хватало, учитывая появление Арлин.

На тренировке я все пыталась повторить трюк с вызовом портала, но у меня ничего не получилось. Будто и не было у меня такого умения. Вчера все произошло легко и быстро, я не успела ничего почувствовать, чтобы настроиться. Может, Адриан прав, я вызвала его разозлившись?

Так ни к чему и не придя, изрядно уставшие, но все-таки довольные, мы собрались на завтрак. И там меня ждали неприятные, отвратительные новости.

Поклонницы Кейла все-таки справились со своим изумлением. Если раньше они действовали бездумно и прямо, используя магические подлые ловушки в попытке меня подловить и унизить, то сегодня у них получилось меня обидеть.

Войдя в двери, мы втроем ощутили общее внимание. Почти все адепты смотрели на нашу троицу, не скрывая усмешек. Кто-то подал Конору и Лу пергаменты с моим изображением и изображением Адриана. А внизу была подпись: «Желающая казаться красавицей никому и ни в чем не отказывает».

Вежливо, ехидно обвинили меня в легкомысленном поведении.

Выхватив бумагу из рук парня, я с силой ее смяла и бросила на пол. Обомлевшая Лусиэнь, не верившая, что девушки, вообще, настолько жестоки, принялась меня успокаивать.

– Блейк, ты чего? Подумаешь, гадость про тебя выдумали. Не обижайся ты на них. Они глупые.

Я обиделась? Подруга слишком хорошего обо мне мнения. Я не обиделась, я за топором.

– Блейк, Лу права, – удержал меня Кинг. – Пусть за тебя Кейл вступается, ты своей скорой расправой только навредишь репутации.

Было бы чему вредить. По ней сейчас буквально топчутся. Самым занятным было то, что девчонки не испугались и моего брата в качестве преподавателя, а значит, были уверены, что их не отыщут. Плохо они меня знают. Потребуется, я вычислю и прижму к стенке каждую. Словом можно задеть, да. Зато словарем можно убить.

Я взглянула на стол, где сидел мой фиктивный парень. Перед ним тоже лежал злополучный пергамент, но он что-то не бросался на своих друзей, доказывая с пеной у рта, что я не такая. А вот за его спиной, за соседними местами устроилась стайка барышень. Эти птички, как я называла их за глаза, издавна бегали за старшекурсником, договорившись между собой, что будут помогать друг другу. У них, может, и была внутренняя конкуренция, но они дружно объединились перед лицом общего врага. Меня. И то, что лживая эпиграмма – это их рук дело, я не сомневалась. Слишком хищно улыбались девчонки, глядя на меня.

– Надо будет выяснить, кто это сделал, – процедила я сквозь зубы.

Аппетит мигом пропал, да и приподнятое настроение улетучилось. Мне хотелось рвать и метать, подбежав к вражескому столу, но у меня не было ни доказательств, ни сил на это.

– Всем привет, – к нам подсел Питер Фарнгейл, и как ни в чем не бывало, приобнял эльфийку.

Она удивилась, мельком взглянув на юного дракона, но отстраняться не стала. Я бы попыталась как-то перенять удар на себя, заболтала бы всех до смерти, но никак не могла справиться с обуревавшими меня эмоциями.

– Разорвать, – кричало мое нутро, вновь раздвоившись.

Я и не заметила, как сломала надвое железную вилку.

– Блейк, ты чего? – ошалел Питер, плохо знавший нашу компанию. – Не знал, что ты такая сильная. Ты из-за записульки обиделась? Не переживай, все посмеются и забудут. А Хелена еще пожалеет, что так с тобой поступила. Я слышал…

– Что? – отмерла я, слушая парня вполуха. – Хелена? А откуда ты знаешь, что это она?

Какая омерзительная стерва. Девушка была на несколько курсов старше меня и волочилась за парнем, невзирая на то, что о ней подумают. И эта дрянь обвинила меня в ненадлежащем поведении?

– Моя старшая сестра с ней учится. – хмыкнул паренек. – Она ведь тоже из почитателей Адриана, поэтому и поделилась сегодня утром. Я думал, что ты знаешь.

Кажется, юноша успел пожалеть, что обмолвился, но забрать обратно своих слов он не мог.

– Спасибо, Питер, – я мило улыбнулась. – Ты оказал мне неоценимую услугу.

Не буду обещать, что его родственница не пострадает. В конце концов, вся их стайка смеялась надо мной, радуясь провалу. В голове почти сразу родился план, как поставить зарвавшуюся девицу и ее подружек на место, но мне еще предстояло проверить, действительно ли это Хелена. Не хочется обидеть невиновного человека. Правда, судя по довольному лицу соперницы, становилось очевидно, что это она.

– Блейк, и что ты намерена делать? – заволновалась Лусиэнь, суетливо дергаясь.

Ее бросало то в необычайную бледность, то в краску при виде Конора. Последний, между прочим, отодвинулся от эльфийки подальше и отвернулся от нас, ничуть не интересуясь моими проблемами.

– Доесть завтрак и идти на бытовую магию, конечно же, – я вела себя как ни в чем не бывало.

Ага, так я вам и призналась. Вы будете первыми, кто начнет меня отговаривать. В данный момент я зла, очень зла. И мои эмоции в мести мне только помогут.

Дальше все пошло своим чередом. Я старательно не обращала внимания на шепотки, разносящиеся за спиной, а Кейл, предатель, так и не набрался храбрости подойти ко мне. Я видела его издалека, ждала, когда в нем проснется совесть, но он смылся со своими приятелями, ни разу на меня не оглянувшись.

На бытовой магии я откровенно скучала, хотя занятие было достаточно занятным. Лэсли Аптон выглядел посвежее, опрятнее и не излучал усталости. Сегодня он обучал адептов нелегкой науке – как избавиться от засилья грызунов в доме. Да, в Сантиорской академии учились дети не только аристократов, но и обычных граждан, так что не все могли позволить себе обширный штат прислуги.

– Сосредоточьтесь, проверьте плетения и выпускайте искру. – Мужчина ходил между рядов, проверяя, как мы справляемся.

Первые мгновения нашей лекции закончились несколькими обмороками. Не каждая леди видела, а тем более трогала живую крысу. А нам ведь их на столы положили. Приведя девушек в чувства, преподаватель с трудом справлялся с хохотом, пока целительницы, боясь и нервничая, пыхтели над заклинанием.

Признаюсь, и мне было мерзко. К крови, сломанным конечностям и другим неприятностям организма магов я привыкла, но эти твари… Фу!

С другой стороны, близко сдружившись с Конором, я познала, что такое засилье муравьев и тараканов в общежитии. Зубастое и длиннохвостое животное по сравнению с ними —детский сад. Она хотя бы мохнатая и мило перебирает лапками.

Заклинание было похоже на отголоски ментальной магии. Мы подавляли волю зверька, точнее, вызывали в нем инстинкт к спасению. У кого-то получилось, и мышка, срываясь с парты, бежала к клетке, а у кого-то выходило плохо. И усатая крыса, устав от надоедливого укола искры, нападала на своего обидчика. Мне повезло, я с легкостью справилась с заданием.

– Если добавить двойное «О» в словах и плетение вывернуть наоборот, то крыса будет не спасаться, а бежать так, как ты велишь, – еле слышно произнес мэтр Аптон.

Из кабинета я выходила последняя, задержавшись из-за сломанного замка на сумке.

– Что? – не поняла я, полагая, что неправильно его расслышала.

Он, что, подкинул мне идею?

– Все вы слышали, адептка Уиллоуби, – мужчина встал со своего места, что-то проговорил, и замок исправно защелкнулся. – Но научились не от меня. Кстати, клетку грызуны отпирают превосходно, а я редко закрываю кабинет. И в обед меня не будет… это так, вам для размышлений.

Эх, забираю все свои обидные слова насчет Лэсли Аптона. Оказывается, он настоящий душка, решивший поддержать меня по-своему. А то, что его методы совпадают с моими, давало ему еще с десяток очков перед другими преподавателями.

На выходе из кабинета меня поймал Конор. Выглядел он растерянно и печально. Растрепал свою прическу, измял ворот рубашки и не мог оторвать взгляда от Питера и Лусиэно, мирно воркующими друг с другом.

– Блейк, – он судорожно вздохнул, – они, что, начали встречаться?

Как бы мне не было жаль друга, но он уж слишком запоздал с проявлением своего романтического интереса. Я и в первый год обучения ждала, когда ребята признаются в чувствах, но Лу на редкость стеснительная, а дракон… Я понятия не имею, как представители его расы ухаживают за леди. Между прочим, большинство его сородичей были весьма успешны в этом деле. Почти все… Кроме Конора, естественно. То ли он истинную ждал, то ли влияли его сомнительные комплименты.

– Видимо, да, – тихо высказалась я. – Тебе придется смириться.

– Мне? – притворно удивился он, пытаясь сохранить лицо и отчаянно делая вид, что ему плевать на происходящее. – С чего бы? Просто хотел разузнать. Получается, одна подруга встречается с Адрианом, вторая с Питером, и обе забыли про меня и мои проблемы.

Прозвучало довольно обидно.

– Конор, а при чем здесь это? – возмутилась я. – Будто мы хоть раз отказали тебе в помощи.

Нет, я догадывалась, что он подобным способом сбрасывает негатив, но и быть его эмоциональной помойкой я не собиралась. Я тоже страдаю, у меня тоже неурядицы в жизни.

– Не отказали, да, – согласился юноша, но ты и не стараешься. Уже давно можно было бы изгнать господина Рея, а он, наоборот, набирает в академии авторитет, приставил к нам своих охранников и не собирается никуда уезжать.

– Постой, – вот здесь я окончательно рассвирепела. – Ты все смешиваешь в одну кучу. Разве можно ссориться со Стоуном, учитывая, что он единственный, кто сможет тебя защитить? Твой сосед пострадал…

– Ты не поверишь! – с сарказмом отвечал мне противный ящер. – Я могу о себе позаботиться, мне не нужна нянька в лице дознавателя. Зато он может передумать и отвезти меня обратно в Рэйвенар.

По-моему, разговор плавно подводил нас к первой ссоре. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что нас никто не подслушивает, я толкнула юношу в нишу в коридоре.

– Великие боги, Конор, – я не понимала, что на него нашло. – Я пыталась, но Стоун меня не воспринимает. Да и не хочу я поступать с ним подло, все-таки он один из хороших друзей моего брата.

– А я не твой друг, Блейк? – печально, но не скрывая насмешки уточнил адепт Кинг.

– Мой, – я насупилась.

– Вот и помоги мне. Нет здесь никакой подлости. Рей действует по указке Боудики, а она, если честно, ничем не лучше Арлин, демонов или любых других алчных созданий. Ну, уедет он раньше, кто от этого пострадает?

– Ты о своей королеве говоришь, – насторожилась я.

Не вяжется образ великой и известной драконицы с какой-то вредной и жесткой мошенницей.

– Да, потому что хорошо ее знаю. Так, что, ты не передумала?

Передумала не передумала, но противостоять жалостливым глазам Конора не смогла.

– Адриан… Пока я не разберусь с ним, ничего не выйдет. – У меня был последний аргумент, который я использовала.

– Эй, ты же не планируешь его прощать? Он тебя, вообще-то, даже не защитил. – При упоминании имени Кейла Кинг сжал кулаки.

Нет, дружба между этими двумя явно невозможна.

– Конечно, не планирую, – я вспомнила, как трусливо мой фиктивный парень прятался за спинами соратников, лишь бы его не заметила, и на моем лице образовалась зловещая ухмылка. – Даже придумала, как всех наказать. Правда, мне пригодится твоя помощь… И еще парочки драконов.

– Выкладывай, – склонился пониже друг.

***

После еще одного занятия время близилось к обеду. Получив согласие от соседей Кинга, а ребята меня открыто поддержали и услугу еще предложили под названием «вечером все кошки серы, а драконы тем более». Никто ничего не увидит, а Кейл и его женское окружение осознают, что вредить ни в чем не повинной девушке сродни безумию. Но я благоразумно отказалась.

От беззащитной и слабой дамы спастись невозможно. Оставалось всего ничего до дня, когда всех навестят родители. Посмотрим, как запоет старшекурсник, вымаливая у меня прощение?

В обед обходительный и галантные драконы позвали Хелен и ее компанию провести время вместе. Как же эти беспечные курицы обрадовались, позабыв о главном объекте их воздыхания. Тот даже немного опешил, увидев за столом, где собирались его поклонницы, толпу чешуйчатокрылых. Этим дурочкам стоило бы задуматься, отчего парни, не проявлявшие к ним интереса, вдруг сами подошли и позвали девчонок на свидания. Но счастливые и довольные барышни, мечтая об истинной связи, забыть забыли о предосторожности.

Эх, все мы падкие на обещания большой и верной любви.

– Блейк, – видя как я отстраненно реагирую на насмешки от половины академии, Лу чуточку просияла. – Скажи что тебе удалось?

– Удалось что? – не поняла я.

– Ну как же? – она развела руками. – Удалось побороть свой гнев и ярость. И никто не пострадает.

– Мне удалось…

– Правда?

Вместо ответа я усиленно заработала ложкой по тарелке.

Вечером, попросив эльфийку дождаться меня в комнате и подготовив все необходимое, я лениво ожидала своих обидчиц.

Молодые драконы, мои лапоньки, привели девчонок в неиспользуемый кабинет, пообещав им скромную, но весьма фривольную вечеринку. Естественно, Хелена и ее компания даже не подозревали, что в темноте им явится разъяренная страдалица, ставшая жертвой их коварного плана.

– Ой, Роберт, – хихикнула заводила, не замечая меня. – Надо свет включить.

– А ты не торопись, – вкрадчиво начал парень, – привыкни к темноте. В ней обычно случается много интересного.

Он не лгал, я много чего заготовила.

Барышни засмеялись, отчаянно флиртуя, а я застыла в напряжении. Судя по звукам, которые они издавали, я начинала догадываться, что кокетство – это очень мучительное занятие.

Один из ребят все-таки произнес заклинание, чтобы в помещении стало светло и… Все ящеры как по команде скользнули на выход, закрывая дверь на ключ.

– Что за… – удивилась Хелена, осматриваясь по сторонам и, наконец-то, ее глаза встретились с моими. – Понятно, – она хмыкнула, – безотказная Блейк подговорила своих друзей.

Она пыталась казаться бравой, но романтическая улыбка словно тягучий мед сползала с ее лица.

– Еще стоит порассуждать, кто из нас безотказный, – перекинула я ноги. – Не я побежала за драконами, а вы.

– И что? – усмехнулась девчонка. – Кто об этом вспомнит? Нас восемь, и мы все старше тебя. В отличие от некоторых, на первых курсах мы не за симпатичными юношами бегали, а учились. Что ты нам сделаешь?

Слабым местом моего плана было, что я недостаточно разозлюсь. Я очень переживала, что мой непосредственный и склонный к забывчивости характер не даст мне в полной мере насладиться возмездием. Но я ошибалась. У меня буквально огни вместо зрачков загорелись.

– А вот что, – первым делом я попробовала создать порталы как в холл-болле.

До этого у меня ничего не получалось, как бы я не тренировалась в закрытом пространстве. На крайний случай я готовилась к глупой и визгливой женской драке, где наверняка бы лишилась несколько прядей своих прекрасный и длинных волос, но у меня вышло…

Все вышло.

И даже лучше, чем на тренировке.

Один, второй, третий…

Я открывала их с легкостью, особенно если поглядывала на одновременно недоуменное и надменное выражение лица Хелен. Самонадеянные девочки не начинали беспокоиться. Подумаешь, что им какая-то дыра через пространство? Но потом я достала из сумки крыс, приветливо помахав тушкой первого зверька. Обученная Лэсли Аптоном, я применила заклинание преподавателя.

Что началось…

Без хохота на это было невозможно смотреть. Грызуны, упавшие в порталы, скрылись в изнанке, а после обрушились на головы моих врагов. Настоящий крысопад, вызвавший у Хелен и ее подружек истошные визги. И ведь зверьки меня слушались. Они не стремились обратно в клетку, наоборот, они именно нападали, кусая девчонок за носы, щеки и пальца, зарывались в сложных прическах и скрывались в складках многослойных платьев.

Я торжествовала.

Специально отперла дверь, чтобы кумушки выбрались наружу. А они, идиотки эдакие, позабыли и о своей репутации. Высыпались словно пшено из емкости, кричали, привлекали к себе всеобщее внимание и вызывали усмешки.

Все было отлично, пока я не услышала призывной голос в коридоре.

– Что здесь происходит? – перекрыл все вопли мэтр Рэй.

– Мыши и девы, – засмеялся кто-то из учащихся. – Они оттуда вышли.

Я начала лихорадочно думать, где бы скрыться. Мне не хотелось получать новых отработок, тем более от Стоуна.

Пожалуй, я ничем не лучше Хелены. Передо мной маячил созданный маленький портал. Будь я чуточку побольше, я бы в него не поместилась, но мне повезло с размерами и постоянным недоеданием. Я нырнула в него, молясь всем богам, чтобы моя шалость удалась.

Понятия не имею, чего я ожидала, но явно не этого.

Мир будто бы остановился, замер. Я обнаружила себя в непонятном пространстве. Все было серебристо-белым, всюду виднелось бесчисленное количество коридоров, но каждые три-пять метров находилось оконце. В ближайшем от меня я увидела, что в кабинет, где я разыграла девочек, зашел дракон.

Мне хотелось лечь на пол, скрыться, но он словно не замечал меня. Стоял и смотрел на мое лицо, но сам молчал. Нет, он точно меня не видел.

В голову закралась шальная и неправдоподобная мысль.

Я, что, на изнанке? А как тогда по-другому объяснить это место?

Пройдя несколько шагов вперед, я всмотрелась в следующий, как я поняла, портал.

Местность была незнакомой, скалистой и жутко мрачной. Обугленные деревья еле-еле трепыхались из-за слабого ветра. Редко прорастающая трава давно пожелтела на сухой, испещренной трещинами земле. Вдалеке горело пламя, вздымавшееся над высокой горой. Где-то бесновался вулкан. Но ведь в Сантиоре не было вулканов? Это Ээран? По описанию очень похоже.

Вздрогнув от гула и упавшего горящего камня вблизи меня, я отпрянула. Плевать, пусть это изнанка, но мне надо каким-то образом вернуться домой, а после я разберусь, что за напасть со мной приключилась.

Слава богам, что от места, через который я пробралась в незримый мир, я отошла недалеко. Я снова запрыгнула и кубарем свалилась на полу.

К счастью, никого не было, или мне так показалось.

Зажегся свет.

– Блейк? – кто-то рядом удивился. – Вы здесь откуда?

Испытав невероятное облегчение, я обнаружила только что вошедшего мэтра Аптона. Он с удивлением смотрел на меня.

Поправив сбившуюся одежду и кое-как приладив всклокоченные волосы, я бодро отрапортовала.

– Кольцо под шкаф закатилось, а я его доставала.

– А почему не воспользовались магией? – нахмурился он.

Он мне ни на йоту не поверил.

Вместо ответа, я развела руками. Мне бы пять секунд, и я придумаю любую причину, но времени-то мне никто не дал. К сожалению, надолго наедине мы не остались. Дверь опять открылась, а после в помещение уже целым отрядом вкатились мой брат, господин Рей и ректор Имведас. Все они были не в настроении, а заметив мой цветастый и припыленный вид, у них только огонь из пасти не заполыхал. Хотя… Стоун к этому состоянию был ближе всего.

Я невольно съежилась от их угрюмых лиц, но решила стойко придерживаться выдуманной на ходу версии. Вот как раз и буду ее выдумывать.

– Блейк, – Киран буквально подбежал ко мне, стиснул и застряс словно тряпичную куклу. – Где ты была? Я тебя по всей академии два часа искал. И не я один.

Новоприбывшие синхронно закивали.

Ого. Мне-то казалось, что меня и пяти минут не было.

– А зачем? – отстранившись, я шаркнула ногой, лихорадочно обдумывая, как бы выпутаться из ситуации.

Говорить, что я в спальне сидела? Они не поверят.

– В смысле? – вскинулся глава академии. – Адептка Уиллоуби, а вы в курсе, что на вас написано с десяток докладных? Многие барышни донесли до меня известие, что вы подговорили молодых драконов на свидание с ними, закрыли в аудитории и натравили на них голодных крыс. Это не проделка, а настоящее преступление! Бедняжки до сих пор не могут отойти от шока.

– Великие боги, – заломила я руки, понадеявшись на отточенное годами актерское мастерство. – Все я одна сделала? Старшекурсницам? А других симптомов у них нет? Ведь всем известно, что галлюцинации – это признак отравлением мерлионской полынью.

– Нет, – вдруг засомневался старик Хотуор, почесав свою бороду. Все-таки я была одна и едва начала учиться на втором курсе. – Не знаю, их в данный момент осматривает ваш декан, но как вы объясните одинаковые показания? Признайтесь уже, и я, возможно, позволю вам доучиться этот год. В следующем я вас не приму и настоятельно советую вашим родственникам, – повернулся он к моему брату, – рассмотреть вариант с военной академией.

Кажется, попала я основательно. Мои глаза защипало от слез, но я решительно не подавала виду. Трусливый пижон, испугался родителей адепток, а то, что они меня оболгали, его не смущало.

– Простите, мэтр Имведас, – поднял руку молодой Аптон. – Но то, что утверждают девушки просто невозможно. Она не могла совершить никакого злодеяния, все это время она была со мной. Леди Уиллоуби была так любезна, что предложила свою помощь. Мэтр Уиллоуби, – он поклонился моему брату, – я приношу свои извинения, за то, что не предупредил вас и не получил дозволения. Моей супруге было нужно посетить целителя, ее сильно мучил ноющий зуб, а я, каюсь, растерялся. Мне никак не удается помощь с младенцем. Блейк не только посидела с нашим новорожденным малышом, но еще и вылечила мою жену.

Я обомлела. Преподаватель меня защитил, и к тому же уверенно нагородил такую околесицу, что в нее не поверить трудно.

– И я согласен, – кивнул рядом дракон. – Адептка Уиллоуби не могла подговорить моих подопечных. Я их опросил. Они, действительно, приглашали девушек, но не покидали кабинета. Версия про мерлионскую полынь подходит. Надо выяснить, зачем она могла понадобиться, ведь из нее готовят приворотные зелья.

Воззрившись на ящера я вообще перестала что-либо понимать. Вряд ли бы парни прикрыли меня перед ним. Мы об этом заранее условились.

– И кстати, – продолжил Стоун, не глядя в мою сторону. – Эти студентки не только собирались варить запрещенные зелья, но еще и пустили мерзкие сплетни про дочь главного дипломата Сантиора. Держите, – впихнул он ректору записки про меня, – это их рук дело. Думается мне, вы не желаете скандала? Август плохо отнесется к подорванной репутации леди.

– Чт-что? – задрожал голос у старика. – Адептка Уиллоуби, это правда?

– Вы же сами все видите, – забурчала я.

Мне было стыдно, жарко, очень захотелось присесть где-нибудь и подышать. Ладно, что об обидном происшествии прознал Имведас, но Стоун и Киран…

– Блейк, – не на шутку разъярился любимый братик. – Почему ты промолчала? Я этого так не оставлю!

Он выхватил пергаменты из ладоней главы академии и рванул к выходу.

– Мэтр Уиллоуби, куда вы? – засеменил за ним Хотуор.

– В больничное крыло! Лично допрошу всех! – гремел он где-то на лестнице.

– Я с вами, мэтр Уиллоуби, подождите.

Пользуясь моментом, что на меня перестали обращать внимание, я маленькими шажками двигалась к стулу. Опустившись и приложив руки к вискам, пыталась успокоить беснующееся в груди сердце.

– Оставьте нас, Лэсли, – холодно произнес надо мной господин Рей. – Хочу поговорить с Блейк.

– При всем уважении…

– При всем уважении, – перебил профессора дракон, – это крайне необходимо. Вы со студенткой обсудите все завтра.

Взглянув на меня напоследок и будто бы выражая сочувствие, мэтр Аптон удалился.

Когда дверь затворилась, мне стало страшно. Нет, вряд ли бы Стоун сделал мне что-то плохое, но он явно знал, что девицы, пострадавшие от милых и добрых (а после ношения крыс в сумке, я с ними сроднилась) грызунов, это моя затея.

– Я вас поддерживаю, – раздалось над головой.

– Что? – не поняла я. – В чем?

– Месть была… ммм… адекватной. Никто почти не пострадал, обидчицы получили по заслугам, а вы в очередной раз доказали мне, что умеете очаровывать всех мужчин в своем окружении.

Я подняла свой осоловевший взгляд на дракона. На сегодняшний день мне было достаточно потрясений, но господин Рей не замечал моего подавленного состояния. Хвалил, восхищался. Глядишь, запоет словно жаворонок в мою честь.

– Одного не могу понять, – задумался он. – Как вы скрылись от меня в кабинете? Я же заходил, и вас нигде не было.

– А за шкафом смотрели? – предположила я, совершенно не собираясь признаваться в своем вынужденном путешествии.

Стоун выгнул одну бровь, прошел вперед, к предмету мебели, о котором я с неподражаемой уверенностью вещала, и измерил расстояние проема.

– Блейк, там сантиметров пятнадцать от силы. Вы бы там при всем желании не поместились.

– Вы удивитесь, – грустно усмехнулась я, – что умеют девицы, если нормально не позавтракают.

А судя по звукам, доносившимся из моего желудка, то и не пообедавшие, и не поужинавшие.

– Не врете? – прищурился дознаватель.

Я заломила руки, показывая, насколько меня оскорбляют его предположения. С малолетства уяснила, что ложь – это путь к решению многих проблем.

– Какая-то вы потерянная, – вернулся он и склонился ниже к моему лицу, – и бледная.

– Просто уставшая, – я отмахнулась, мечтая оказаться в своей комнате побыстрее. – День был слишком тяжелым. Меня раньше никогда не обвиняли в распутничестве.

– Стоило подойти к выбору своего, – дракона аж передернуло, – парня более основательно. Адепт Кейл меня прямо разочаровал.

– Меня тоже, – ответила без энтузиазма. – Позже с ним разберусь. Допрос окончен? Если не собираетесь меня наказывать, я бы хотела пойти в свою комнату?

Пожалуй, я была грубовата, но на меня накатывало бессилие и сонливость. Перед глазами появились темные мушки. Надо было быстрее делать ноги, пока я перед Стоуном в обморок не грохнулась.

– Нет, не собираюсь, адептка Уиллоуби, – сухо закончил преподаватель. – Если вам не терпится, можете быть свободны.

– Спасибо, – поблагодарила одними губами.

Я встала со своего места, прошла несколько метров, и меня повело. Судьба-злодейка надо мной издевалась, будто специально подкидывая в руки чешуйчатого мучителя. Естественно, он мгновенно оказался рядом, ловя меня на ходу.

– Эй, Блейк, что с вами? – мужчина не на шутку перепугался. – Что с тобой?

Он и сам не заметил, что начал общаться со мной фривольно. Подхватив меня на руки, он ногой толкнул дверь и быстрым шагом достиг своего кабинета, благо, что уже наступил поздний вечер, и в коридорах не сновали ученики.

Я не сопротивлялась. Мне было очень плохо, я ощущала, как тело лихорадит, а все мышцы выкручивает неизвестная боль. Меня бросало то в жуткий холод, то в удушливый жар. Двигаться я не могла и прикрыла глаза на минутку, молясь богам, чтобы противные симптомы прекратились. Тело как будто разрывалось надвое. По грудной клетке царапался зверь, требуя выпустить его на волю, но что он рычал, я не слышала.

– Блейк, Блейк?! – тряс меня мэтр.

После, резкие движения прекратились, и я почувствовала твердую поверхность под собой. Кажется, я попала в преподавательскую спальню. Мамочки, я ведь сюда совсем не стремилась.

– Блейк, – опять раздался бархатистый голос Стоуна. – Подожди минутку, я позову твоего декана и брата. Это ненормально. Ты вся горишь.

– Нет! – я вцепилась в ворот рубашки мужчины. – Умоляю, не надо! Это резерв, да, резерв. Я все опустошила.

Пусть мозги и плавились от высокой температуры, но я осознавала, что не была готова сообщить всем о своей природе. В том, что во мне живет драконица, я больше не сомневалась. Я была на изнанке. По другому то странное место не назвать. А на изнанку ходят исключительно древние, летающие ящерицы.

– Девочка, но тебе нужен лекарь, – уговаривал меня дракон, поглаживая по голове. – Иначе завтра будет очень тяжелый откат.

– Нет, нет, нет, – вертелась я, силясь подавить внутреннюю сущность. – Мэтр Имведас все поймет и исключит. Нельзя.

Отчего я доверилась господину Рею? Видимо, положилась на его дружбу с Кираном. Хотя был и второй вариант – разум окончательно мне отказал.

– И что мне с тобой делать? – голос мужчины стал низким, вкрадчивым. – Я совсем не умею лечить.

– Что хотите, – я тихо захныкала и перевернулась на бок. – Только никому не выдавайте.

Я буквально горела, но твердо подавляла попытки ипостаси к обращению. Я понимала, что это она. Магия-то поиссякла, вот и пронырливая ящерица решила показать себя миру. Увидела лазейку после моей авантюры. Я боролась с ней, но она, кажется, брала верх. Уверена, будь я перед зеркалом, я бы отметила, как меняются мои зрачки. Еще повезло, что кожа пока оставалась нетронутой.

К счастью, о себе напомнил Стоун.

Мне на лоб шмякнулась ледяная тряпка. Забывшись, я захотела ее стянуть, но мэтр не дал мне двинуться.

– Либо терпишь, либо я вызываю мэтрессу Хитроу. Выбирай.

Что-то проворчав, я кивнула, а потом и вовсе провалилась в сон.