На следующее утро, как водится в большинстве закрытых учебных заведений, я и компания собрались в столовой. После горячих споров и обсуждений сегодня мы вели себя тихо и отстраненно. Конор боялся спугнуть мою внезапную покорность, связанную с его просьбой, Лусиэнь, вообще, любила помалкивать, а я прикидывала, что же может храниться в сокровищнице молодого, но родовитого дракона.

Корону себе стащу… Или браслет? Может, найду кольцо с порталом? Нет, все же корону, обязательно наделенную магической силой.

Есть мне не хотелось, надо было обдумать план, как же покорить сердце (если оно у ящера есть) надменного и вредного господина Рея, а подобные мысли к аппетиту не располагали. Он свою неприязнь не скрывал, а я, видимо, разочаровалась в крылатых. Он меня посмел отчитать, не пустил к другу и обратно не дерево лезть заставил. Какая уж тут симпатия?

– Блейк, я тебя искал, – на скамью подсел Адриан, двигаясь ко мне поближе.

Ничего себе, я хоть и на лекаря учусь, но случай неожиданной амнезии в первый раз увидела. Мы мало друг другу высказали?

– С чего? – воззрилась на него в полном шоке. – Кажется, мы в последнюю встречу все выяснили.

И удивилась не одна я. Лусиэнь ойкнула и прикрыла рот ладошкой, а Кинг угрюмо буравил старшекурсника взглядом.

– Брось, – парень, как ни в чем не бывало, по-хозяйски положил свою руку мне на плечо, будто оповещая всех, что мы в паре. – Подумаешь, нас преподаватель увидел. Я не в обиде.

– Зато я в обиде, – стряхнула с себя его ладонь. – Ты себя вел, словно павлин в период спаривания.

– Блейк! – шикнула на меня подруга, напоминая, что приличные леди слово на «с» не используют. А для закрепления результата она меня еще и за бок ущипнула.

– За что? – повернулась к ней, потирая пострадавшее место.– Я же права.

Но ее ответ я не услышала, потому что адепт Кейл снова завладел моим вниманием.

– Блейк, прости, просто мне казалось, что тебе нравится со мной.

А мне нравилось, но не с ним. С ума сойти, меня все девушки Дуабриджа возненавидят, если я вслух выскажусь, что Адриан недостойный меня кавалер. Он был красавчиком, спортсменом, неплохо учился, а еще у него были известные и богатые родители. Не юноша, а список достоинств какой-то. Но все хорошее перебивала его спесь и возведенное донельзя самолюбие. Все свидание о себе и трещал, как куропатка на выгуле.

– Так, – я начинала подозревать какой-то подвох. Мы достаточно друг друга обругали в последнюю встречу. – Тебе что-то нужно от меня?

И по ошарашенному взгляду Кейла поняла, что попала в точку.

– Ты позавтракала? Не прогуляешься со мной?

Не успела я и рта раскрыть, как на мою защиту бросился Конор.

– Никуда она с тобой не пойдет! Да ты…

Дракон явно был готов разругаться отборной бранью, так что я поспешила вмешаться. Любопытство не порок, правда, в моем случае, катализатор всех проблем и приключений, но, я спать не могу, не зная, что было на уме у юноши.

– Конор, все в порядке, – толкнула Лусиэнь, намекая, чтобы она отмерла и успокоила нашего друга. – Я позавтракала и очень хочу услышать извинений от Адриана.

– Он же тебе угрожал? – не сдавался Кинг.

– Чем? – Я акуратно улыбнулась, стараясь не обидеть парня за спиной. – Распустить сплетни? Не нервничай, сам знаешь, в этой части у меня высший бал.

В итоге Конору пришлось смириться, если я чего-то хотела, то меня было не остановить. Шепнув Лу, что догоню ее на занятии, подхватила сумку и поравнялась с адептом, дожидаясь, когда тот начнет говорить.

Адриан, как назло, не торопился, доводя меня до белого каления, а я никогда не отличалась терпением. Вместе мы покинули столовую, и он, добрая душа, провожал меня к аудитории, где намечался урок.

– Если ты будешь и дальше молчать, я ни о чем не догадаюсь? – заметила я перед входом в помещение. – Намеки – это не мой конек.

– Ладно, Блейк, не ерничай, – фыркнул адепт. – Отойдем к окну? Там никого нет.

Пожав плечами, я согласился. Даже занимательно, с чем же тянет Кейл. Обычно он всегда расточает улыбки и уверенность в себе. Если на его самооценку повлияло свидание со мной, то не знаю, плакать или смеяться.

– И? – в очередной раз подогнала его, устроившись на подоконнике.

Юноша ладонью взлохматил свою прическу.

– Видишь ли, – очень робко начал он, – мой отец настаивает, чтобы я проявлял к тебе интерес.

Ого, вот это новость. Кто же говорит красивой, молодой и очень мстительной девушке, что за ней ухаживают по приказу семьи? Исключительно самоубийцы.

– А ты не хочешь? – обиженно спросила я. – Ты тоже не предел моих мечтаний.

– Блейк, я не об этом, – совсем растерялся Адриан. – Ты мне нравилась, пока…

– Не продолжай, – я отмахнулась, – и без тебя знаю. Пока не начала угрожать влиянием своей семьи.

Этот довод я использовала в крайних случаях, но он был очень действенным и пугающим.

Кейл облегченно вздохнул.

– Не зря ты считаешься самой умной на курсе.

– Для тебя это скорее минус, Адриан, – не понимала его оптимизма. – Что тебе с этого?

Парень поджал губы, явно обдумывая дальнейшие слова.

– Хотел тебя попросить подыграть мне, пока отец не успокоится. Давай изображать пару, а через некоторое время я смогу найти причины для нашего расставания?

Он так заискивающе смотрел, что я не могла не восхититься его двуличием.

– Я и ты? А мне-то это зачем? Ты меня обидел, вел себя отвратительно, а теперь просишь о помощи, с чего я должна согласиться?

Я выросла в семье дипломата, и самое главное, что успела усвоить с малых лет – никогда не соглашайся на сомнительные предложения, не найдя в них выгоды. Это Конор мог подговорить меня на авантюру, мы хотя бы дружили.

– Блейк, ты как-то обмолвилась, что мечтала поиграть в холл-болл… – вспомнил вдруг старшекурсник и любимец всех преподавателей. – А если я уговорю тренера на женские или смешанные команды, ты обдумаешь мое предложение?

Ого, а предприятие-то открывало для меня невиданные перспективы.

– Да, – обрадованно кивнула я, забывая напропалую науку не сдаваться до последнего и делать вид, что все не так уж и важно. – Если Уристан Вольф подтвердит участие девчонок, можешь во мне не сомневаться.

На том мы и порешили. Как только Адриан уговорит тренера основной команды на девушек, адепт может преспокойненько называть меня своей пассией. Я даже с его родителями познакомлюсь, ради общего дела, но в успех Кейла я почти не верила. Испокон веков в спорте были заняты исключительно парни, а девушкам отводилась скромная роль поддержки.

Обо всем договорившись, я попрощалась с адептом и зашла в кабинет. Вскоре ко мне присоединилась Лусиэнь, но едва она вошла, прозвенел сигнал, оповещающий студентов, что занятия начались.

Она устроилась за моим столом и начала доставать учебник, но вслед за ней появился господин Рей, собственной персоной.

– Это вам не понадобится, – сообщил он, глядя на мою подругу. – Можно выучить все возможные боевые заклинания, но вы не сможете их использовать перед лицом противника.

– И что же нам делать? – подал голос кто-то из немногочисленных ребят, обучавшихся среди лекарей. – Раз учебники нам не помогут.

Стоун прислонился к доске, на которой обычно мы выписывали химические формулы и чароплетения.

– Импровизация и холодный разум. Я не отрицаю полезность знаний, но хочу вам доказать, что одно без другого существовать не может. Вы должны совмещать в себе и храбрость, и ум, помнить заклинания, уметь вести атаку, плести защиту, а еще уметь создавать что-то новое, невообразимое, непохожее.

Я подняла руку.

В боевой магии я не была сильна, зато прекрасно знала, что мужчины – примитивные существа, и больше всего на свете обожают рассуждать о собственных сильных качествах.

– Что у вас, леди Уиллоуби? – он, змеюка такая, еще и поморщился.

– А вы нам низ собственного опыта расскажете, как вы ведете атаку, плетете защиту, а еще создаете что-то новое и невообразимое? – хищно улыбнулась я. – Или это будут практические занятия?

Кто в своем уме будет отрабатывать заклинания на второкурсниках? Но был шанс узнать о господине Рее поподробнее. К сожалению, с первым суждением я глубоко ошиблась.

– Зачем же из собственного опыта? – усмехнулся драконище. – Давайте на вашем. Я понимаю, что вы лекарь, и буду осторожнее. Выходите вперед, не тушуйтесь.

Кажется, мое обещание Конору обрастало новыми вводными, а еще, кажется, мне нельзя опозориться. Надо элегантно падать и ни в коем случае не одолеть противника даже случайно. Может, Стоун обидчивый. Однозначно, мой друг одним артефактом не отделается.

Нехотя я вышла вперед, ожидая самого страшного заклинания, с которым я не была бы знакома. Мэтр, как ни прискорбно, послал на меня заклятие немоты, видимо, вспомнив обо всех моих словесных изысканиях. А где боевые чары? Я взмахнула руками и с легкостью преобразовало его волшебство в противоположное. Для этого не надо было и стараться. Приложить капельку усилий, увидеть структуру и немного ее видоизменить. Так что «немота», полетевшая к преподавателю стала проклятием «тараторки». Главное, чтобы Рей обратно его не запустил, у меня и без волшебства с выдержкой проблемы.

От моего воздействия Стоун увернулся, а заклинание погасил.

– Неплохо для второго курса, Блейк. А что ты скажешь на это?

Теперь ко мне двигалось заклятие обездвиживания. Оно считалось весьма полезным среди Сантиорцев и было мне знакомо.

В попытке защититься я сама использовала похожее заклинание, не обездвиживания, но заморозки. Они оба схлестнулись, а потом начали искать более слабого противника, отбившись друг от друга рикошетом. Среди полной аудитории это было лишним, потому что чары явно настроились на первые парты. Обидно, но похоже, что дракон даже не старался и в наши стройные ряды лекарей не верил.

Стоун быстро рассеял магическое воздействие.

– Садитесь, леди Уиллоуби. Неплохо, – улыбнулся он, – для девчонки, конечно.

Какой он все-таки невыносимый. И дня не прошло, а я уже выбрала себя преподавателя, которого буду ненавидеть, а мне его влюбить в себя как-то надо, согласно коварному плану Конора.

Мужчина дальше вызвал парней и тренировался на них в ехидных замечаниях, надеясь, что хоть один целитель сможет его удивить. Как бы я ни искала подвоха в драконе, но занятие он вел интересно. Как он там сказал? Ново, невообразимо и непохоже? Так оно и было.

Через несколько минут он понял, с кем столкнулся. Все в аудитории без труда прочитали выражение, написанное на его лице, что наш курс, по драконьим меркам, беспомощный словно слепые, едва родившиеся, котята.

– Кажется, я опросил всех? – он оглядел зал в поисках новой жертвы. – А, – он уперся взглядом на мою притихшую подругу. – Про Лусиэнь Эллион забыл. Что же, прошу на эшафот.

Ну, и шутки у него. Какая боевая магия и эльф? Лу комара прибить не в силах. Это я ночью ползаю по нашей комнате с газетой в руках, а она бледнеет, если я победно кричу, что прибила насекомое.

Девушка вышла на негнущихся ногах. Она побледнела, хотя для ее расы это практически невозможно, а руки сильно дрожали. Адриан, называя меня самой умной, ошибался. Лусиэнь, не я, была лучшей на курсе целительницей. Она настолько сочувствовала пациентам, буквально пропуская их боль через себя, что ее магия была самой быстрой. Если она дежурила в больничном крыле, то ее больные молниеносно выздоравливали, раны на глазах затягивались, а шрамы исчезали и никогда не возвращались, но если дело касалось открытых конфликтов и столкновений, Лу не могла ответить.

Она встала, приготовившись отбиваться. Действуя в привычной манере, Стоун не послал в нее ничего опасного или страшного – обычную магическую сеть, припечатывающую противника к стене или другой вертикальной поверхности. Моя эльфиечка даже не постаралась, она испугалась, безвольно опустила руки и отлетела в сторону, накрываемая заклятием.

И в этот момент случилось две вещи.

Во-первых, господин Рей и сам не ожидал, что его студентка настолько робкая, что не отобьет простейшее волшебство, которому обучают на первом курсе. Он опешил, раскрыл рот от ужаса, накручивая плетение следующего заклинания.

А во-вторых, внутри меня что-то взревело.

Мерзавец, пусть на драконах тренируется, а не на беззащитных девушках. Не всем надо на передовую и сражаться, кто-то становится отличным лекарем в госпиталях и больницах, ведя спокойную и размеренную жизнь. Это же не только от знаний зависит, но и от склада характера. В общем, я и сама не поняла как, точнее, поняла, но движения мои были отточены машинально, а мысли догоняли позднее, я обрушила на мэтра толику своей водной стихии. А если совсем честно признаться, обдала потоком по полной, намочив его словно после проливного мощного ливня. И я же освободила Лусиэнь.

Настала тишина. Все однокурсники замолкли, испугавшись реакции дракона, и, по-моему, не дышали. Судя по его гневному лицу, он был готов меня испепелить, растерзать, но сохранял молчание, наблюдая, как с него стекают последние капельки.

Зато подружка отмерла и быстренько уселась рядом, отчаянно краснея.

– Может, я… – заискивающе начала, предлагая свою помощь в сушке одежды.

А что? С бытовыми заклятиями у меня не очень, но получше, чем с боевыми.

– Нет, леди Уиллоуби, сидите и не двигайтесь, – взмахнул рукой преподаватель, высушивая себя, – вы уже все сделали.

Все? План по захвату сердца господина Рея пошел прахом. Неудачно я выступила со своими защитными инстинктами. Я и не знаю, кто сейчас краснее: расстроенная и смущенная Лусиэнь, или разъяренный и яростный ящер.

– Простите, – все же нашла в себе силы извиниться. – Я не хотела…

– Не хотели что? – он подошел вплотную к нашему столу. – Не хотели защитить подругу?

– Х-хотела, – я обомлела от неожиданности. – П-просто…

– Ну же, Блейк, я думал вы храбрее, – Стоун наклонился ниже. – Помогли своей однокурснице, отбросили меня, а я этого совершенно не ожидал. Я поставил бы вам «отлично», воспользуйся вы чем-то «боевым», а не собственной стихией, но раз уж вышло так, то поздравляю… очень хорошо… для девчонки.

Что за дракон? Не похвалит, не поругает как следует.

Между тем дракон продолжил:

– Именно этого я и ждал от всех вас, – он выпрямился и вещал уже не только для меня, но и для других адептов нашего курса. – Вы будущие целители, вам надо уметь защитить товарища.

Обиженные немного сокурсники скривились, особенно парни, недовольные, что их обошла изнеженная девочка. Не совладав с собой, я обернулась и показала им язык.

Вверх потянулась ладошка леди Милтон, милой блондинки с кудряшками и кукольным лицом.

– Да, – кивнул ей Стоун.

– Простите, господин Рей, но разве мы должны налегать на боевую магию? В Сантиоре, вам и самому это известно, войны нет. Мы лекари, которые ведут борьбу не на поле боя, а в чистых и дезинфицированных помещениях. Зачем нам наука, которая заранее не пригодится?

И судя по хмурым мордашкам, ее многие горячо поддерживали. Кроме меня, конечно. Я же гордая дочь дипломата, ну, и с тайным желанием когда-нибудь побывать в Рейвенаре. Если понадобится, для достижения цели женю на себе Конора. Я ему в просьбе не отказала, значит, и ему придется пожертвовать ради меня своей свободой. Какая подлая будет месть.

– А кто вам сказал, что война с демонами не дойдет до вас? – скрестил руки на груди наш мэтр. – Сантиор – союзное государство. Если начнутся открытые столкновения, вашему правителю придется нас поддержать.

– Но мы…

– Я услышал вашу речь, леди Милтон, – не дал договорить ей Стоун. – Вы глупо рассуждаете. Кому-то же приходится вытаскивать раненых? А что до теплых и чистых помещений, в палатках таких не будет. Еще повезет, что зашивать рану придется, не утопая в грязи. Нет, я с вами совершенно не согласен. Естественно, молодых необученных магов никто не потащит на передовую, но вы всегда должны помнить, что надо уметь постоять за себя, за своего близкого и за того человека, чью жизнь вы пытаетесь спасти. Разве я не прав?

Неожиданно прониклись все. Мы были слишком юными, выбирая будущую профессию. Не осознавали, что дело, которому мы посвятим жизнь, связано и с опасностями, и с трудностями, включая возможную войну. Где кровь, раны и слезы, там и должны быть целители.

Так, возможно, я пересмотрю свой вывод насчет нелюбимого преподавателя. Не могу не признать, что во влиянии на неокрепшие умы, Стоун даст фору многим другим мэтрам академии. Пять секунд, а мы словно цветочки, потянувшиеся к солнцу.

– Предлагаю закончить дискуссию, – смотрел на нас с усмешкой драконище. – Доставайте учебники и начнем изучать заклинания.

И все послушно потянулись к сумкам.

К концу первого занятия господин Рей задал нам непомерное количество домашней работы. Я мысленно чертыхалась, прикидывая, что принесут следующие уроки. Сегодня у меня какое-то ветреное настроение. Глава тайной канцелярии вызывал во мне бурю эмоций, от щенячьего восторга, но это исключительно из-за его превосходных ораторских навыков, до жуткой ненависти ввиду испорченных выходных.

Он нас отпустил, а на меня даже одним глазком не посмотрел, провожая адептов в коридор, так что мой первый шаг по обольщению явно был не самым удачным.

Все дальнейшие события растекались серой массой. Я едва ли слышала, что объясняет леди Лисса Хитроу, наш декан лекарского факультета, после откровенно спала на занятии ректора и с радостью побежала в свою комнату, уговаривая себя, что завтра будет легче.

К сожалению, пережить день, полный впечатлений мне не дала Лусиэнь. Она ходила взад-вперед, мельтеша передо мной и сильно злилась.

– Поставить меня в такое положение! Да я там чуть со стыда не сгорела! – носилась она, бурча себе под нос всякие гадости.

Я понимала, что она вспоминает злополучную боевую магию и, пытаясь подбодрить, произнесла:

– Ну, не кори себя. Все не так уж и плохо.

Лу обернулась в мою сторону.

– В смысле «не кори себя»? При чем тут я? Это ты виновата!

Ах ты ж, эльфийка. Так и знала, что все этим закончится.

– А ты предлагаешь просто смотреть, когда тебе больно и страшно? Пришлось импровизировать.

– Кстати, у тебя очень успешно это получилось, – она все-таки подобрела и села ко мне поближе. – Я жутко испугалась и не могла рук поднять. Но видела бы ты глаза господина Рея. Понятия не имею, кто был разъярен сильнее. Ты или он.

Пришла моя очередь хмуриться.

– Не хочу его обсуждать. Вечером завалится Конор и будет ныть, что я все порчу и «почему я не подумала, прежде чем сбивать Стоуна водой». Надоел мне господин Рей. Целый день только и слышу ото всех «господин Рей» то, «господин Рей» се, – коверкала я голос. – Между прочим, мы еще моего брата не обсудили в роли наставника. С содроганием жду его занятий.

– Блейк, милая, – Лусиэнь положила голову на мое плечо. – Складывается впечатление, что Стоун-то тебе нравится несмотря на то, что ты его ругаешь.

– Какое нравится? – дернулась я, поворачиваясь к соседке. – Чаще мне хочется его убить.

– Вот-вот, – захихикала она. – А ты убиваешь, все, что любишь.

Предательница, но смеялась я с ней вместе.

Глава 4. Шаг второй – необычный.

Блейк

Следующим утром мы и Конор вновь встретились в столовой. Вчера он нас не посетил, прислав сухую записку с сообщением, что очень занят.

Естественно, при встрече я самой первой затребовала объяснений, что же за дела у него возникли, из-за которых он пренебрег общением с близкими подругами. Как спрашивать с нас, так он первый, а если дела касались его персоны, он изображал сильно деловитого адепта.

– Блейк, это унизительно, – твердо стоял на своем молодой дракон. – Лучше сама расскажи, что у тебя не получилось.

Хитренький какой. В нашем взаимообмене клочками бумаги я его оповестила о своем провале по обольщению господина Рея, но вдаваться в причины тоже не стала.

– Конор, это унизительно, – передразнила его голос. – Хочешь подробностей, выдавай свои.

– Ладно, – психанул юноша. – Не поверишь. Стоун явился ко всем студентам-драконам с инспекцией и заставил драить комнаты, приговаривая, что к нам могут явиться приличные леди. Мы до рассвета оттирали пол зубными щетками.

– Помогло? – спросила сидящая рядом Лусиэнь.

Мы обе посещали их учебное и другое общежития. Признаться честно, уборка бы там не помешала. Иногда я всматривалась в красочные разводы под своими ногами и гадала, что именно обронил какой-нибудь бывший студент-боевик.

– Теперь можешь преспокойно класть тарелку на пол, а еще совершать там хирургические операции, – мрачно провозгласил Кинг. – Рей от нас не отстал, сам стоял над душой, проверяя наши способности в наведении порядка.

Я поерзала на своем стуле. Пожалуй, не буду признаваться, что возможно я стала причиной излишней настойчивости нового мэтра к чистоте. Боги, единожды упомянула, что к молодым драконам не стоит соваться без предупреждения. Подумаешь, туфли прилипли. Могло быть и хуже.

– Зато мы к тебе можем прийти, – радостно заголосила я. – Перестанешь сжирать наши запасы печенек.

– Лучше объяснись, в каком смысле накосячила ты, – прищурился парень, переводя тему на более насущную. – Ты же не хочешь, чтобы Рей меня забрал в Рейвенар?

Умел Конор манипулировать моим чувством вины.

Я рассказала про наше занятие без утайки. Лу, сидя по другую сторону от друга, добавляла подробностей и постоянно кивала, соглашаясь с моими словами.

– Хм, – Конор абсолютно не расстроился. – Это в его характере. Уверен, ты ему еще больше понравилась.

– Чего? – ошалела я, привлекая внимание сокурсников. – Хочешь сказать, что если я окачу тебя из шланга, ты и на меня посмотришь как на девушку?

– Ну, – задумался Кинг, оглядываясь по сторонам и задерживаясь на эльфийке. – Если бы шла речь не о тебе…

– Все, не продолжай, – оборвала юношу. – Я, между прочим, и сама об этом думала. Ты не прав. Стоун меня терпеть не может. Кажется, что твой план бесполезен.

– Блейк, ты что? – адепт снова повернулся ко мне, поддергивая бровью. – Сдаешься?

Я ненавидела это слово. Нет ничего хуже, чем сдаваться не встретив по-настоящему опасного препятствия. А я препятствий на своем пути еще не встречала.

– Нет, – угрюмо заключила я, – но надо подходить к вопросу с обдуманным планом и подготовленной стратегией. Тебе лучше знать про характер господина Рея. Расскажи, а дамы на него в вашей стране вешались?

– Еще как, – закатил глаза мой друг. – В замке королевы он считается самым завидным холостяком. Ее Величество спит и видит, как бы женить на нем одну из своих приближенных.

Хм, интересно. Конор очень редко вспоминает при нас Рэйвенар, как и другие драконы, впрочем. Складывалось ощущения, что перед отъездом в Сантиор, им выдавали методички, что можно и чего нельзя рассказывать окружающим, но какие-то факты все равно переставали быть тайной.

Большинству образованных людей известно, что в соседней стране всем заправляет хитрая и властная супруга короля Боудика. Ее муж, прямой монарх, отдал бразды правления жене и сквозь пальцы наблюдал за ее интригами. Говорят, Боудика прекрасна словно пламенный закат над морем. А не строит ли и она романтические планы на главу их тайной канцелярии? Спросить об этом Кинга я не решилась.

– То есть, – задумалась я, украдкой поглядывая на преподавательский стол в поисках Стоуна, – мне надо выделиться. Наверняка ему надоели назойливые барышни.

Почему-то мысли о прекрасной королеве Рэйвенара и вредном драконище меня расстроили.

– Ты уже выделилась, Блейк, – рассмеялся Конор. – Поверь, это не провал. Ты его заинтересовала. Он никого в жизни никогда не хвалил, а вчера, – юноша пригнул голову к столу и заговорил потише, – ей, богу, он следил за нами и растягивал твое имя.

– Ой, Блейк, – закраснелась рядом Лусиэнь, – может, ты действительно уже покорила сердце красавчика?

Ага, мне бы ваш оптимизм.

– Брось, Лу. Во-первых, Конор притягивает желаемое за действительное. По губам Блейк читается точно так же, как и чизкейк. Вдруг господину Рею торта захотелось. А во-вторых… – я выдержала эффектную паузу.

– Что?

Оба моих друга навострили горящие уши.

– А во-вторых, Конор, возможно, именно я стала причиной твоей внезапной тяги к порядку. Обмолвилась случайно перед Стоуном, что была в вашем общежитии, он запомнил.

– Так это ты приличная леди? – ахнул друг.

Пришлось выдать самый убийственный взгляд, на который я была способна. Нет, ну каков нахал! А я кто по его мнению? Мартышка в платье?

– Спешу тебе сообщить, дорогой, – похлопала ресницами и угрожающе стиснула его ладонь, – что я не парень. А учитывая мое происхождение и заслуги отца перед страной, как правильно я буду называться?

– Блейк, да я не это имел в виду, – смутился Конор и обернулся к Лусиэнь, ища в ней поддержку, но…

Эльфийка, как никто другой, знала насколько адепт Кинг «плавает» в общении с девушками. Пусти его в зал, где соберутся исключительно прекрасные барышни, нацеленные на сердце чешуйчатого принца, вскоре убегут от юного дракона прочь, предварительно надавав пощечин. Потому что его мнущееся: «Вы красивы словно отблески на спинке таракана», или «Вы хорошо выглядите несмотря на ваш увесистый вес», или «Вы очень умная для девушки», не добавляли парню популярности у женского пола. Он, конечно, был симпатичен, а прознай академия про его королевское родство, стал бы настоящей звездой, но Конор предпочитал скрывать свои явные козыри. А мы с Лусиэнь, истинные подружки, поддерживали его в этом решении.

– А что ты имел в виду? – настойчиво спросила Лу, загоняя парня в угол. – Я тоже была в твоей комнате. Меня ты тоже не считаешь приличной леди?

– Да я… просто… А и демоны с вами, – отмахнулся юноша. – Все равно мои слова используете против меня. Леди вы, леди. Я же к вам привык и воспринимаю как друзей. А друзья, между прочим, – он печально вздохнул, – не обижаются.

– Я тебе покажу, как они не обижаются, – притворно рассвирепела я и потянулась к ящеру безмозглому.

Я играла, дурачилась, но совсем не ожидала, что последует после. Неожиданно, рядом оказался Адриан. Он двинул с силой Конора и попытался усесться рядом.

– Эй, детка. Кто тебя обижает? Этот доходяга?

Какой ужас. Я же, дурочка, забыла рассказать о предложении Кейла, допустила страшную ошибку судя по их насупленным и одновременно ошарашенным лицам. Кинг сразу встал и толкнул старшекурсника. Его драконья гордость не смогла бы снести прямого оскорбления, путь и почти детского.

– Убери от нее руки, ты, выродок, – сквозь зубы процедил Конор. – Блейк тебя терпеть не может.

Возразить я не успела.

Если вспылил чешуйчатый зверь, то пиши пропало, но ведь и Адриан не стерпит тычков от второго курса.

– Мы и без тебя разберемся. Лучше сам не подходи к моей девушке! – Огрызнулся адепт и стукнул друга кулаком в плечо.

– К кому?! – взвизгнула Лу, останавливая потасовку. – К твоей девушке?! – она оглянулась на меня, чем окончательно вогнала в краску, вызвала недоумение и ненависть к моей бренной душе у греющих уши поклонниц Адриана, и обратила на всю нашу толчею внимание мэтров.

Проклятье!

Подозреваю, что парни продолжили бы мериться силами и дальше, но подоспели преподаватели, среди которых оказался мой любимый и строгий братец и, как назло, господин Рей.

– Что происходит? – выступил вперед нахмурившийся ректор. Он терпеть не мог, если его отвлекали от трапезы.

Я и Лусиэнь молчали, переваривая произошедшее, а Конор с Адрианом буравили друг друга мрачными взглядами, зато хор фанаток Кейла заголосил в один стройный голос.

– Адептка Уиллоуби натравила дракона на нашего чемпиона. Она во всем виновата.

Эх, нашей бы компании такую синхронность и сплоченность в даче показаний. В жизни очень пригодилось бы.

– Опять адептка Уиллоуби? – закатил глаза мэтр Имведас. – Что вы снова натворили, Блейк?

– Я? – искренне возмутилась. – Я, вообще, рядом стояла. И что значит «снова»? Да я практически лучшая на курсе. – И добавила вполголоса. – В том числе по поведению.

– Вы всегда стоите рядом, – передразнил мой тон глава учебного заведения. – А в академии что-то происходит. Предлагаю сразу объясниться, кого вы там на кого натравили?

Я мельком посмотрела на Кирана. Брат, конечно, прекрасно осведомлен насчет моего характера, но я-то не собиралась демонстрировать свои худшие качества всем подряд.

К счастью, дорогой родственник пожалел меня и вклинился в беседу.

– Может, я сам переговорю с сестрой и остальными, мэтр Имведас? Тем более что не произошло ничего страшного. Драки не было.

В Сантиорской академии столкновения между адептами были строжайше запрещены. Необученные маги в гневных эмоциях опасны для окружающих. Единственное, что позволяло молодежи сбросить пар – поединки во время боевых занятий. За обычную драку могли и выгнать, поэтому инцидент между драконом и студентом попахивал не просто скандалом, ситуация могла стать дипломатической. Вряд ли королева Рэйвенара обрадуется, что ее родственника выставили.

Старичок обвел Кирана с головы до ног. Вполне возможно, он желал отказать брату, но снова повернулся на меня. На брата и опять на меня. Видимо, выбор между разборками с неугомонной, но очень важной, богатой, ценной и, вообще, дочерью второго человека в Сантиоре, и сдачей ее старшему был очевиден. А уж про участие в конфликте драконьего отпрыска я вообще молчу.

– Я надеюсь, вы будете беспристрастны, мэтр Уиллоуби?

– О, не переживайте, – как-то очень воодушевленно и по недоброму ухмыльнулся Киран. – Я даже буду жесток.

Я поежилась. Брат меня любит, но если дело доходило до наказаний, он мог проявить и весьма изощренные методы. Самое обидное, что я, правда, была ни при чем.

– Идемте, – махнул рукой Киран, приглашая меня, Адриана и Конора за собой.

Мы с виноватым выражением на лице потянулись за старшим. Вместе с нами двинулась и Лусиэнь, а за ней хоровод поклонниц моего «ненастоящего» парня.

– Вы-то куда? – Обернулся брат, насмешливо наблюдая за девушками. – Тоже хотите наказание?

Естественно, стройных хор подпевал Кейна опешил. Их верность распространялась исключительно до кабинета преподавателя. Перед ним они заметались, а после каждая скрылась в никому не известном направлении. Не будут же их искать?

– Стоун, – Киран посмотрел на своего друга. – Оставлю тебе парней. Уж очень хочется узнать признания сестры.

– Ты, главное, не забывай, что она не твоя родственница, а студентка, – напомнил ему с улыбкой драконище. – Я-то помогу. Но и ты умерь пыл своей родственницы.

Вот же нахал. Да я в этой ситуации жертва, но кто меня будет слушать.

Брат?

Сильно сомневаюсь. В его мировоззрении я всегда была виновата.

Едва мы зашли в кабинет Кирана, я затарахтела словно не намазанная маслом повозка.

– Братик, я вообще ни при чем. Это Адриан с Конором захотели померятся силами.

– А то, что ты, Блейк Уиллоуби, дочь прославленного дипломата, согласилась встречаться с отпрыском Кейлов тоже ложь? – спросил Киран.