– Господин Рей, не надо, – принялась упрашивать его. – Я знаю, что он ответит. Настанет конец вашей дружбе. Великие боги, да мы неделю держались друг от друга на расстоянии.

– Я держался на расстоянии, чтобы не смущать тебя лишний раз, – поджал губы Стоун. – И чтобы не разочаровывать твоего отца, чьим доверием я дорожу. Полагаю, он больше расстроится, если случайно проведает, что между нами было.

– Да как он проведает? – голова у меня закружилась, а в груди образовалось тревожное и злобно рычащее чувство. – Нас никто не видел, а я никому не скажу.

– Блейк! – дракон явно разозлился. – Я не маленький мальчик, чтобы прятаться по углам. Ты можешь все отрицать, но твои интерес тоже вполне ощутим.

Какая настырная мне ящерица досталась. Другие бы на его месте поняли намек и отступили. Он, наоборот, лишь добавляет напора.

– Почему Август будет против? – продолжал Стоун. – Ко мне он относится благосклонно, а я не из тех, кто использует барышень. Вы же с ним когда-нибудь обсуждали твое будущее? Что ты должна выйти замуж.

В глазах совсем потемнело. Какое будущее? Какой замуж? Мне бы со своими звериными замашками разобраться.

– Господин Рей, – я заикнулась. – Я не хочу это об этом говорить.

– Стоун, – зарычал мне на ухо дознаватель. – Наедине ты можешь звать меня Стоун. Тебе не кажется, что время приличий прошло, если брать в расчет твою ночевку в моей спальне.

– Но вы же… вы же… – окончательно растерялась я, – вы просто мне помогли.

– И поцеловал, – заключил вредный ящер. – И потом еще раз. Блейк, ты не похожа на жеманных барышень, прячущих глаза при виде мужчины. Ты должна осознавать, что вызывая интерес у противоположного пола, тот захочет получить благословение твоих родственников.

Благословение? Мой отец укрывает у себя в доме не обратившуюся драконицу. Его поступок может стоить дипломату карьеры, честного слова и свободы. В конце концов, он предал идеалы Рэйвенара. Рей – последний, кому папа позволит со мной близко общаться и а тот, в свою очередь, первый, кто выдаст старшего Уиллоуби нашему правителю и своей королеве.

– Прошу, не сейчас, – я чувствовала, как пот стекает по моему лицу. – Дай мне немного времени, – сама не заметила, как перестала выкать профессору.

– Блейк, – он сжал мои пальцы. – Если тебе настолько страшно, я готов подождать, но недолго. Самое большее, окончания ваших каникул. Август уведомил меня, что хочет позвать с собой и Конора.

– А потом? – я подняла взгляд на мучителя.

Великие боги, я ведь была не против согласиться. Хотелось ли мне, чтобы за мной ухаживал дракон? Да. Хотелось ли мне, чтобы я ни от кого не таилась? Естественно. Только богам одним и ведомо, что стоил для меня этот отказ.

– Потом я не буду предупреждать тебя, – Стоун упрямо выговаривал и наклонил меня в танце. – Подойду и спрошу у господина Уиллоуби напрямик. Он не должен быть против. Он к тебе привязан, но теперь… после его поездки, он наверняка сможет посещать Рэйвенар без проблем.

Господин Рей рассуждал разумно. Разумно для мужчины, готовившегося к браку. Он не замечал, что я съеживаюсь от его речей, что вздрагиваю при каждом повороте. Если бы не обстоятельства, вряд ли я бы реагировала по-другому. Он все для себя решил, но забыл спросить меня. Так ведь принято у аристократов.

– Вы даже не заметили мое платье, – я вслушивалась в музыку, понимая, что танец подходит к концу.

Я мечтала о восхищенных признаниях, но вышло, что я к ним не готова.

– Отнюдь, Блейк, – выдохнул Стоун и поддернул лямку на моем плече.– Я заметил его одним из первых. И еще с полудюжины юнцов, влюбленных в тебя. Будь моя воля, на бал бы ты явилась замотанная в ткань сверху донизу. Понятия не имею, что нашло на Августа, и почему он разрешил подобный фасон.

Подводя меня к родным, дракон быстро ретировался. Поулыбался для вида, принял слова ректора и попятился, подмигнув мне напоследок.

– Дочь, ты сильно раскраснелась, – высказался отец. – Тебе жарко?

Выглядел он обеспокоенным. К счастью, волновался он не за флирт между мной и его другом, а за мое состояние.

– Нет, все в порядке, – отмахнулась я, ища глазами Конора. – Можешь ни о чем не волноваться.

Я отличалась своей наблюдательностью. Вот и сейчас могла с завязанными глазами сказать кто и где находится. Преподаватели столпились недалеко от моего отца и главы академии, студенты разбрелись по залу, несчастный и грустный Лэсли Аптон выглядывал в окна. Его, как одного из младших, назначили дежурным над студентами. Питер Фарнгейл танцевал со своей сестрой, а Лусиэнь и адепт Кинг стояли на значительном расстоянии друг от друга.

Пробиваясь через череду адептов, я побежала к друзьям. Мне надо было поделиться новостями и спросить совета. Я почти достигла цели, но кто-то прихватил меня за плечо и грубо вывернул.

– Что это был за фокус, Блейк? – сипел на на меня Адриан. – Жениться на Хелен? Я, по-твоему, безродный дурак?

Дернув конечностью, избегая его захвата, я отошла от него на шаг.

– Не вздумай затевать скандал. – Я разозлилась. – Ты знаешь, меня пожурят и отпустят, а тебе собирать вещи, отбывать в военную академию.

– Мы не об это договаривались, – возмутился он.

– Эй, – я пощелкала пальцами, – чтобы представлять меня невестой, мы тоже не договаривались, но ты нарушил условия нашего соглашения. А еще ты струсил, позволил своей подруге обозвать меня, а потом мило ворковал с ней, мелочно придумывая, как растоптать мою репутацию. Адриан, очнись. Ты получил по заслугам. Очень мягко, между прочим. Для начала я хотела сослать всю твою семью на рудники. Тебе не кажется, что это куда более жестко?

Вбивать полезную информацию в мозг юного парня – несправедливая затея. Подопытный был не склонен к покорности.

– Ты не понимаешь, с кем связалась, Блейк Уиллоуби, – с настоящей ненавистью взглянул на меня Кейл. – Твой папочка не сможет купить всех и вся.

– Ты-то купился, – я старалась оставаться хладнокровной.

– Посмотрим, – Адриан понизил свой тон и начал говорить едва слышно. – Я думал, что завтра буду беречь тебя. Даже дам проиграть одно очко. Нет, я вас подавлю. Всех, до единого. Не буду смотреть на то, что ты девушка,

– Не бахвалься раньше времени, – предостерегла я парня от дальнейших слов. – Ты и не видел, как мы играем.

Пусть моя команда была не самой сыгранной, не самой внушительной, но двое из трех нутром ощущали порталы. Уристан Вольф, добровольно взявший на себя роль распорядителя игр, с изумлением отмечал, насколько мы талантливы. Конор все воспринимал как должное, он терпеть не мог свой дар, а я многозначительно молчала.

– Ой, я вас сам тренировал, – насмехался надо мной старшекурсник.

Проигнорировав его высокопарные фразочки, я сбежала. Не хотела встревать в очередные неприятности, преследовавшие меня. Потащив за собой Лу и встретившись с Конором, я отвела их в укромный уголок, где во всем призналась.

Меня прорвало. Я говорила и говорила про Стоуна, про отца и его сделку с моими настоящими родителями, пока меня не остановила эльфийка.

– Блейк, – она сжалилась надо мной. – Мне кажется, или он тебе нравится?

Обернувшись на юношу, я ждала его реакции.

Сложив руки на груди, юный ящер отрезал:

– Я не в восторге. Боги, Блейк, это же Стоун. Ты и половины слухов о нем не знаешь.

– Так расскажи мне, – попросила его помощи. – Мне надо как-то справиться со своей влюбленностью.

Странно, но Конор проявил удивительную твердость.

– Я и сам мало проинформирован. Врать о нем не буду. Идите лучше отдыхать, завтра у нас важный день. И Лу, – позвал он эльфиечку.

Она улыбнулась, скромно поправила прическу и подалась вперед.

– Попроси Питера об этом же, – закончил Кинг. – Всем следует выспаться.

Лусиэнь поникла, кивнула, конечно, для вида, пообещала поговорить с нашим третьим участником команды и скрылась, держась за стену.

– Ну и дурак же ты, – не заржавело у меня.

Глава 13. Матч, изнанка и другие обстоятельства.

Блейк

Проснулась я рано утром и моментально ощутила тошноту. Вчера я храбрилась перед Адрианом, но сегодня пришло осознание, что я буду в первый раз играть перед всей академией. Боги, я успела пожалеть, что потребовала себе команду и разрешение для девушек. И Кейл со мной точно милостив не будет. В холл-боле он был хорош, возможно, лучше, чем некоторые профессиональные спортсмены из Дуабриджа.

– Блейк, – Лусиэнь, уже готовая, одетая и со стаканом в руках, погладила меня по голове, – в твоих глазах плещется страх.

– Конечно, – отшутилась я. – Только пришла в себя, а подруга сует мне под нос какое-то зелье.

– Это эликсир, – насупилась эльфийка. – Ты бы обязательно забыла его выпить, а сегодня тебе никак нельзя. Что угодно может расшатать твои эмоции.

– Да, спасибо, – поблагодарила ее и отставила напиток на тумбу.

Для начала я хотела умыться, причесаться и посмотреть на себя в зеркало. Честно признаться, я и пить зелье боялась. Лу не учла важную деталь: притупляя мои чувства, эликсир чуточку притуплял реакции. Вряд ли я смогу победить, если буду залипать на отца, сидящего на трибунах, или на Стоуна, намеревавшегося с ним поговорить.

Крепко задумавшись, я выбирала между шансом на победу и раскрытием своей ипостаси. Эх, была не была… Все-таки победы я желала чуточку сильнее. Смогла же как-то подавить порыв драконицы явиться перед господином Реем.

Пока моя подруга отошла, я вылила всю жидкость в горшок с цветком. К счастью, она ничего не заметила, удовлетворенно хмыкнула и отстала от меня. Вместе с ней я пошла на завтрак.

После бала студенты стягивались неохотно. Это моя компания отправилась спать пораньше, а другие гудели до самого утра, как бы их ни разгоняли преподаватели.

– Ну, что, Блейк? – Конор и Питер сидели за столом, бодрые, собранные и довольные. – У тебя боевой настрой?

Юный ящер, полагаю, смирился с Фарнгейлом и оставил свои мечты по поводу эльфийки.

– Неа, – замотала я головой. – Скорее жалостливый, трусливый и близкий к панике.

– Блейк, ты чего? – забеспокоился парень Лу. – Вчера ты была куда увереннее.

– Это пройдет, – мой друг, в отличие от юноши, сохранял оптимизм. – Сейчас она увидит Кейла, скрипнет зубами и воинственно прикажет подать нам его голову на блюде.

– Я не настолько кровожадна, – не могла не усмехнуться.

Позади почувствовалось движение. Обернувшись, я обнаружила моего вчерашнего партнера по танцу, и лицо мгновенно залилось краской.

– Желаю удачи… – кашлянул он и кивнул ребятам, – вам всем.

– Спасибо, – искренне поблагодарил его Питер.

– Да, спасибо, – поморщился Конор, извещенный о новой роли своего наставника.

Свои планы о выдворении Рея из академии он вроде бы оставил, но это не значило, что он одобрял поведение главы тайной канцелярии. Скорее наоборот, он его осуждал и не скрывал презрения.

– Как учтиво, – заговорил Фарнгейл, едва Стоун отошел. – Сам господин Рей болеет за нас.

– Ага, очень, – сверкнул глазами Кинг. – Считай, что у него появилась фаворит-ка… ой, фавориты.

От души пнув парня под столом, я вновь огляделась. Боги словно прочитали мои мысли и издевались надо мной. В столовую ввалился Адриан со своей свитой. Их команду подбадривали, свистели и просили нас раздавить. После его заслуженных побед, в нашем проигрыше адепты не сомневались.

Заметив меня, Кейл картинно взял печенье с подноса и сломал его на потеху присутствующим, будто показывал, что намерен сделать со мной. На его плече висела Хелен, любовно ворковавшая ему на ухо, и делала вид, что ее совершенно не волнует количество других поклонниц.

Хотя… теперь-то ей можно все. С самого утра во всех коридорах распространялись слухи о внезапной помолвке. Поговаривали, что старшекурсник безумно влюбился и очарован невестой, раз позволил связать себя неравными по положению узами.

Прав был Конор. Настрой появился. Захотелось стереть язвительную улыбочку с лица моего несостоявшегося женишка.

Завтрак так и остался нетронутым. Никакой кусок не лез в горло.

– Пойдем, Блейк, – хлопнул меня по спине друг. – Ты свою яичницу раз сто уже порезала. Перестань мучить еду.

На поле и в раздевалки мы прибыли первыми. Зрители не успели подтянуться, так что нам хватило времени даже на простенькую разминку. Магия меня не подводила, порталы удавались, резерв был полным, и я постепенно расслаблялась.

Ну, что может случиться?

Пусть идея, желание, договор с Адрианом в конце концов, были озвучены мной, но сегодня именно Кинг взял на себя роль капитана. Спорить за власть я не считала нужным, парень играл лучше меня, а еще был спокойнее и рассудительнее. Он предложил оборонительную тактику.

– Я думаю, мы выиграем, – обвел Конор меня и Питера глазами. – Они про нас почти ничего не знают. Понятия не имеют, как умело мы вызываем порталы.

Не встретив яростного сопротивления, он кивнул, видимо, убедившись, что никто и не думал о проигрыше.

Выйдя из раздевалки вслед за парнями, я снова начала волноваться. Только теперь не об игре, а том, чтобы не кувыркнуться и не упасть на траву на глазах у всех собравшихся.

Судил матч мэтр Вольф. Он расположился посередине поля, упер кулаки в бока и держал в руках свисток.

Оглядевшись на трибуны, я заметила, как меня поддерживают лекари, все девушки, любимая Лу и дорогая семья. Брат совсем пошел вразнос и раскрасил лицо в цвета нашей команды: голубой и золотой.

Дракон вышел вперед и пожал руку Кейла. Рукопожатие вышло крепким, у обоих хрустнули костяшки пальцев. Прикрыв глаза, я сосредоточилась. Внутри меня просыпалась ярость и глубокое, животное желание победы.

Драконица дала знать о себе. Оказывается, внутри меня пряталась весьма азартная ящерица.

Матч начался.

Основной нашей задачей было через вызов портала выбить противников с границы поля. Ребята из противоположной команды резко пошли в атаку, нисколько нас не щадя. Следуя своей излюбленной тактике, они загоняли нас в угол, чтобы было легче перебить каждого.

Увернувшись несколько раз от огневика, я спряталась за широкой спиной Конора в попытке отдышаться. Питер Фарнгейл, взъерошенный и ужасно вспотевший, пропустил удар и получил болезненный тычок земляной магией по затылку.

– Ты чего их жалеешь, Блейк? – наорал на меня друг, бросаясь на капитана.

Конечно, Адриан легко увернулся.

Его крик отрезвил. Я пришла за победой. Как глупо я буду выглядеть, раз смогла подавить начавшийся заговор, но боюсь выступать сама?

Отряхнувшись, сменила свое поведение. Мальчишки, игравшие на стороне Адриана, не рассматривали меня всерьез, полагали, что я досадная помеха, возомнившая о себе невесть что. Это была их вторая ошибка.

Первой оплошностью стали идиотские поступки. Студенты, как и многие, предпочли гулянки глубокому сну. Ребята были помятые и явно испытывали похмелье.

Настроившись, водой я смела одного из прикрывающих. Мне всего чуть-чуть не хватило, чтобы поток не вытолкнул его за границу.

Со стороны игра выглядела захватывающей. То и дело мелькали темные дыры воссозданных порталов. Вспыхивали искры, и из водоворота, созданного адептами, стихия обращалась против соперника.

В один момент удача от нас отвернулась. Адриан придумал новый ход. С сокомандниками они начали загонять соперников по одному. Выбор пал на Питера. Трое человек напали на юношу. Огневик, воздушник и земляной маг обрушили на Фарнгейла свое воздействие. Естественно, он не удержался на ногах. Свалился на самой кромке поля, тяжело дышал, а его руки были испачканы в траве и грязи.

Раздался оглушительный свисток. Зрители на трибунах завопили.

– Ты в порядке? – я проверила пару Лусиэнь. – Ничего не болит?

Вдалеке вскочила эльфийка. Не обнаружив ничего страшного, я помахала ей рукой, чтобы та успокоилась.

– Нет, Блейк, – поморщился он. Встал и, прихрамывая, поплелся к раздевалке. – Отомстите там за меня, – попросил он.

– Да они пожалеют, – мстительно пообещал юный дракон.

Опять началась атака. Успев договориться между собой, я и Конор, оба хорошо ощущавшие возникновение воронок, без труда избегали проклятий. А потом…

Потом излучавший ненависть ко мне старшекурсник воспользовался сработавшей тактикой. Окружив меня с трех сторон, они не переставали закидывать меня. Метаясь между ними, используя резерв, ощутила, что огненная магия идет с усилением.

Любые заклинания кроме стихийных и вызова порталов были строжайше запрещены. Кейл нарушил одно из самых главных правил, но вряд ли бы попался. Великие боги, я могла простить ему эту мелочную месть. Ипостась, продиравшаяся через ребра, была иного мнения.

Под рукавами образовались клятые чешуйки, а в моих зрачках, наверняка, вспыхнул желтый цвет.

Создав плетение, которого я не знала до этого, которым не владела и не умела пользоваться, из трех воронок вместо сил стихийников полилась вода. Поверх нее образовалось пламя, во время подоспевшего Конора. Много, очень много горячей воды, бурлящими потоками уносила всех с поля. Какие там границы? Волна донесла поверженную команду до раздевалок.

Отряхнув колени, стерев с лица налипшую мокрую пыль, Адриан завопил.

– Это нарушение! Блейк, стерва, нарушила правила! Так нельзя!

К нему опустился профессор Уристан, не сомневавшийся, что именно так я и поступила.

Толпа засвистела. Мэтр, чтобы не обвинять меня голословно что-то забубнил, выпустил в мою сторону искру и ждал результата.

Какого было всеобщее изумление, что искра, достигшая меня, повернула к Кейлу и окрасила руки парня в алый цвет.

– Безоговорочная победа! – охнул Вольф, поздравляя меня и Конора. – Блейк, почему ты еще не на боевом?

Пожав плечами, я не знала, что правильно ответить. Нам просто повезло. Если бы не ипостась, не факт, что у нас бы получилось одолеть противника. Победу действительно честной я не считала.

– Блейк, ты в порядке? – Кинг подошел и зашептал мне ухо.

Он-то сообразил, с чего бы уровень моей магии внезапно повысился без волшебного усиления.

– Да, – сложив руки на груди, я повернулась к нему.

Как ни странно, ящерица на выход не просилась, будто успокоилась после устроенного представления.

Со всех ног к нам стекались друзья, однокурсники, мой брат счастливо поднял меня вверх.

– Ты играла блестяще. Вы же совсем недавно начали тренироваться?

– Отпусти, – взвизгнула и улыбнулась. – Пошла в тебя.

Киран, обучаясь в академии, тоже собрал и состоял в команде. Выдавал замечательные результаты, а я, будучи совсем маленькой, приходила на его матчи.

Коснувшись земли, приняла поздравления от отца, довольно хмыкнувшего, от нескольких девчонок. Правда, недоумевала, почему все настолько воодушевились. Это была первая игра, впереди их предстояло множество, и мы в любой момент рисковали проиграть.

Двигаясь к раздевалке и крепко держа за руку Конора, передо мной возник Стоун.

Он, в отличие от болеющих за нас адептов и преподавателей, сохранял невозмутимость и был довольно мрачен. В груди замерло сердце.

– Поздравляю, – образовались желваки на его скулах. – Мы можем поговорить?

– Д-да, – затрепетала я.

Злым и подозрительным он мог быть в единственном случае: он о чем-то догадывался.

– Господин Рей, можно не сейчас? – подталкивал меня друг. – Блейк надо переодеться, мне тоже. Потом, наверняка, с ней захочет побеседовать семья. У вас будет полно времени после обеда.

– Ладно, – дракон нахмурил брови и дал нам пройти. – Буду ждать вас после обеда у входа в столовой, адептка Уиллоуби. Не задерживайтесь.

Пройдя вперед, я ощутила головокружение. Мне стало жутко. Он ведь тоже дракон, вдруг для него мой магический пассаж был очевиден? Вдруг он сразу же обвинит моего отца в предательстве. Нехорошие мысли роились в голове.

– Блейк, – рядом заговорил Конор. – Успокойся, я вижу, о чем ты думаешь. Все недоказуемо. Объяснишь, что был всплеск из-за ярости. У магов редко, но случается подобное. Тебя же окружили.

– Ты прав, хорошо, – вздохнула с облегчением.

По крайней мере, я еще успеваю предупредить отца, а дипломат без труда придумает, как отболтаться.

Вскоре, сменив одежду на чистую и не заляпанную, к нам присоединились Лусиэнь и Питер. Парень был в приподнятом настроении и смог заразить им нас.

– Ух, – смеялся он, держа ладонь эльфийки, – представляю, как бесится Адриан. Новички, второкурсники, бывшая девушка разгромили его по полной. Блейк, ты обязана обучить меня своему фокусу. Ты и по ночам тренировалась, чтобы резерв увеличить?

В моей старательности никто не сомневался. Заклинание мэтра Вольфа подтвердило, что я не использовала лишней магии, а на бунтующего внутри меня подростка никто бы не подумал.

– Стойте! – вдруг выставил руки Кинг и принюхивался к воздуху. – Что-то не так!

Все зрители давно ушли. По случаю матча в главном корпусе подготовили маленький праздник. Жители Сантиора любили спорт и хорошо покушать. Оба события часто совмещали.

Мы, как назло, пользовались путем, где очень редко проходили обычные адепты, а не участники матчей. Правда, неподалеку постоянно дежурили стражи-драконы.

– Что? – встревожилась я и попробовала использовать не проснувшиеся до конца инстинкты.

– Пахнет кровью, – отрезал друг, – драконьей.

Испугавшись, наша компания притихла. Выйдя из-за угла, Лу оглушительно закричала. Я, менее впечатлительная, сама боролась с подобным желанием.

На траве ничком лежало двое взрослых мужчин, выполнявшие роль охранников академии. Под кожаными, легкими доспехами собирались лужицы крови. Эльфийка кинулась к ним, а я заозиралась по сторонам, предчувствуя опасность.

– Блейк, встань за мной, – предложил мне Конор. – Питер, ты знаешь защитные заклятья?

– Мало, – Фарнгейл тяжело задышал. – Может, стоит позвать кого-то на помощь?

– Может, и стоит, – язвительным тоном ответил ящер, – если добежать успеем.

Подул ветер, а я, наконец, почувствовала чье-то чужое присутствие. Сладкий, приторный запах, взбесивший драконицу. С другой стороны здания появилась незнакомая женщина.

– Ой, малыш изнаночник оперился? Командуешь? – Отбросив серебристые, почти седые волосы, она лихо поигрывала широким ножом.

– Ты Арлин, да? – фыркнул юноша. – Пришла за мной?

– За тобой, – она хищно улыбнулась, обведя белоснежные зубы языком. – Сдаваться будешь добровольно? Или попробуем побороться?

– Только если пообещаешь не вредить моим друзьям, – он храбро выпятил грудь.

– Конор! – сделала попытку его образумить.

Отдавать ээранской шпионке и метаморфу своего лучшего друга я не собиралась.

– Блейк, не лезь, – шикнул на меня дракон.

– Ах да, малышка Уиллоуби, – ухмыльнулась Арлин. – Ты тоже пригодишься.

– Как же, – презрительно посмотрела на нее. – Попробуй меня схватить.

Позже я поняла, что действовала самонадеянно и глупо. Что стражники связывались между собой артефактами, и их долгое молчание насторожило Стоуна и его подчиненных. Конор специально тянул время, болтал, не торопился, полагая, что к нам обязательно придут на помощь.

Сбросив плетение с ладони, я толкнула стихией демоницу. Естественно, она ответила. На осторожности она плевала. Закидала нас искрами, подваливая одежду. Складывалось впечатление, что мертвые мы устраивали ее больше. Началась полная неразбериха.

Арлин Иатион умело двигалась между нами, и только по бледным, серебристым пятнам, я осознавала, что она около меня

– Остановись, мальчишка! – время будто бы застыло. Мерзкая тварь в одночасье оказалась над телами раненых драконов, держа у шеи Лусиэнь нож. – Эта девчонка меня нисколько не интересует. С легкостью перережу ей горло.

Белая словно полотно эльфийка не могла дышать. Из ее глаз выкатилось две слезинки. Конор было дернулся, но за нашими спинами раздался успокаивающий, рычащий баритон.

– Ар-р-рлин, – узнала я голос Стоуна. – Отпусти девушку.

Он был не один, взял с собой почти десяток стражников. Помимо драконов, к нам подбежали несколько преподавателей, Киран и отец. Даже старшекурсники как-то проникли в закуток, настолько всем было любопытно.

– Зачем? – засмеялась демоница, не испугавшись новой расстановки сил – Чтобы ты меня на месте убил? Я на дуру похожа? Нет, она пойдет со мной, как и юноша, если хочет сохранить ей жизнь, конечно.

– Адепт Кинг никуда не двинется, – сузил глаза глава тайной канцелярии.

Возможно, ему было известно о чувствах Конора к Лу, потому что парня сковали сетью, притом бросил в него заклинанием именно взрослый дракон.

– Предатель! – заорал на него мой друг, отчаянно брыкаясь. – Как ты можешь рисковать чужой жизнью?

Следя за деятельностью папы, читая древние легенды про Сантиор, про Рэйвенар, я знала, как истинные патриоты и герои знакомятся с понятием «вынужденное зло». Пожертвовать кем-то или чем-то одним ради спасения многих жизней. В данный момент господин Рей был готов пожертвовать леди Эллион. Он был готов, но ни я, ни Конор никогда бы на это не согласились.

Я стояла к ней ближе всего, могла руку протянуть…

– Ты сказала, что я пригожусь, – вырвалось у меня.

– Блейк, нет, назад! – Август Уиллоуби начал прорываться вперед.

Отец побледнел, на лбу образовались капли пота. Его удерживал брат, неодобрительно качая головой. Повезло, что он на меня не кричал.

Зато шпионка явно развлекалась за наш счет.

– А ты храбрая малышка, – поманила она меня пальцем, – иди сюда, и я отпущу твою подружку. Стоун, – Арлин взглянула на дракона. – Проделаешь с ней такой же фокус, как с наследничком, я придушу их обоих. Успеешь добежать?

Дознаватель молчал, прищурился и скинул с ладони уже заготовленное заклинание.

Дрожащими ногами, я с трудом дошла до сумасшедшей женщины. Сильно толкнув в спину Лу, она перевернула меня, и теперь лезвие ээранской стали холодило мою кожу. Тяжело сглотнув, почувствовала легкий порез.

– Не преследуйте нас, – пятилась мерзавка, утаскивая меня за собой.

Отойдя на значительное расстояние, она что-то произнесла и заключила стражей в необычный купол. Я заметила, что Конор освободился и помог подняться подруге, обнимал ее и страдальчески провожал меня. Брат побежал вперед, но будто ударился о прозрачную, крепкую стену.

– Это ненадолго их задержит, – цыкнула злобная ведьма и развернула меня. – Успокойся, – она поморщилась, завидев на моем лице выступившие слезы. – Ненавижу истеричек. Сегодня тебе ничего не грозит, боги не благоволят мне.

– Чего же ты хочешь? – я перепугалась еще сильнее.

Что в ее понятии «ничего не грозит»? Она несколько раз ранила студентов на моей памяти и продолжала скрываться в стенах академии.

– Предупреди своего дружочка, если он сам не найдет меня, я лично отыщу его златоволосую зазнобу и выпотрошу все ее внутренности. Поверь, у меня хватит сноровки, а сейчас, дочка дипломата … – она пальцем подняла мой подбородок и одновременно спрятала нож за пояс, – отдыхай, но не забудь о моих словах.

Ударив меня по ногам и перебросив через плечо, она убежала в сторону учебных корпусов. Я бы кинулась за ней, но мышцы просто перестали слушаться. Матч, схватка с ней опять обнулили все магические резервы.

И как ее найти? Наверняка она в кого-то превратилась.

Я сидела на траве и рыдала, не понимая, что делать дальше. Страх постепенно накатывал, даря осознание, какую опасность я чудом избежала. Арлин я была полезна тем, что являюсь дочерью не последнего человека в государстве. За меня могли требовать выкуп, использовать Августа в качестве шпиона. Но догадайся тварь о моей ипостаси, о том, что я, так же как и Конор, умею ходить по изнанке, она бы меня не оставила.

– Блейк, – около меня опустился господин Рей, облегченно выдыхая. – Что случилось? Она тебя отпустила? Как?

Не успев ему ничего ответить, подбежали отец с братом. Они были не столь понимающими.

– Блейк, проклятье, – орал Киран. – Ты чего удумала? Тебе жить надоело.

– Нет, – я подняла глаза на родственников. – Но ведь Лусиэнь бы никто не подумал спасать?

Судя по их переглядкам, всем стало стыдно. Я оказалась права. Повезло, что моя эльфийка ничего не слышала.

Наскоро пересказав последнюю просьбу шпионки, получила ответ на вопрос, как они вышли из купола: его можно было разбить.

– Почему ты не встаешь? – спросил папа. – Она что-то тебе сделала?

Поморщившись, я потянула к нему руки и потерпела фиаско. Мерзкая шпионка лишила меня возможности ходить.

– Это ничего, Блейк, – посочувствовал мне Стоун. – К утру пройдет. Арлин долго изучала строение организма магов и умеет воздействовать на мышцы. —Опередив папу и брата, он подхватил меня. – Август, – кивнул он дипломату, словно не замечая его гневного выражения. – Ваша поездка на время откладывается. Преступница в академии, и сегодня мы найдем ее. Эта троица пусть будет под охраной, – указал он на приблизившихся Конора с Лусиэнь.

Нас вернули в спальню, которую я делила с эльфийкой. Забросили, заперли на ключ и приставили стражников.

– Блейк, поговорим утром, – погладил меня по волосам отец. – На комнату наложили охранные заклинания, а за дверью стоит шесть драконов. С вами ничего не случится.

– Да, поговорим, – сама я больше всего на свете желала остаться наедине с друзьями. – Не переживай за нас.

Второпях папа не заметил воинственного настроения, написанного на лице юного ящера. Кинг держал за руку Лу и что-то ей нашептывал.

– Как ты? – обратилась я к подруге. – Не сильно пострадала?

– Нет, что ты, – замотала головой эльфийка, отстранясь от парня. – Мне надо тебя благодарить. Блейк, – с силой она закусила губу, – спасибо, я не знаю, откуда в тебе столько храбрости.

– Скорее глупости и наивности, – мне стало немного неудобно. – Не заморачивайся, для меня бы ты сделала то же самое.

– Давай, я хотя бы тебя осмотрю, – предложила она. – Я изучала магию демонов, вдруг у меня получится вылечить твои мышцы?

Учитывая, насколько мне было непривычно, страшно и тревожно оставаться без движений, быть полностью беспомощной, я моментально согласилась. Подозреваю, что отец, брат или тот же Стоун специально не позвали мэтрессу Хитроу. Могли быть уверены, что до утра я никуда не денусь.

Лусиэнь сосредоточилась и выпустила магию. Едва меня коснулись первые потоки, я испытала облегчение. Что-то происходило, а внутри удовлетворительно замурлыкала ипостась.

Злодейка такая, просидела тише травы, пока меня трепала Арлин, а теперь отзывается. С другой стороны, я была благодарна поселившейся ящерице. Та словно поняла, что ей не следует выбираться наружу. Момент не самый подходящий.

– Блейк, – серьезный и хмурый Конор сидел напротив нас и сжимал ладони в кулаки. – Что тебе сказала Иатион? Он же отпустила тебя с целью что-то передать мне?