Глава 3. Подземелье
Лорд вел себя так, словно ничего не случилось. На вопросы о подругах отвечал уклончиво, объяснял, что после инициации всплески силы случаются, поэтому и Даурика, и Стеша сейчас нуждаются в покое, их перевели к более опытным наставницам, чтобы учиться управлять своими способностями.
Яся терпела его ложь, старалась ничем не выдать своей осведомленности, чтобы при случае сбежать и повидаться со Стешей, о которой сильно переживала.
Огненная ведьма знала, что сейчас подруге тяжело: она осталась без их поддержки, без наставницы, без магических способностей.
И еще одна боль застряла в сердце Яси – она не знала, как относиться к лорду Торешу. Вроде бы он никогда не скрывал, что готовит ведьм для войны с людьми, но услышанный разговор с советницами открыл, что лорд собирается отправить ее и Даурику в самое пекло – ко двору регента–оборотня. Это известие настолько сильно опечалило, что Яся не могла отдаваться лорду с прежней страстью. Девушка засомневалась, испытывает ли он к ней иные чувства кроме похоти. Ведьме хотелось, чтобы ее любили, и страстно желала сама любить в ответ, но, когда лорд шептал приятные сердцу слова, Яся подвергала сомнению каждое, не веря, что любимую могут отправить туда, где ее поджидает смерть.
Она даже немного завидовала Даурике, зная, что та сейчас вместе с Радмиром, с которым все проще. И любить его было бы проще.
Скучала ли Яся по Радмиру? И да, и нет. Что было между ними? Начало любви, которую отнял более опытный, более решительный лорд Тореш. Даже тот единственный раз, когда Яся целовалась с Радмиром, а потом отдалась ему, был всего лишь видением, на самом деле ее целовал и раздевал лорд Тореш.
Ах, если бы не его «все останется по–прежнему»! Если бы он позволил себя любить и любил сам! Неопределенность – вот, что изводило Ясю. Кто она для лорда Тореша? Ученица? Любовница? Не иллюзия ли все, что происходит с ними? Улетать от наслаждения, даримого великолепным мужчиной, и сомневаться в нем, в правдивости его слов?
И не сбежать, и не скрыться.
Просто некуда.
Пока Яся искала повод повидаться со Стешей, чтобы не вызвать подозрения у лорда, произошло страшное событие: подругу нашли мертвой в одной из пещер у озера. Когда лорд сообщил ей об этом, Яся кинулась к нему в ноги, умоляя, чтобы он проводил ее к телу ураганной ведьмы.
– Яся, успокойся. Завтра ты попрощаешься с ней. Не стоит тебе сейчас идти в пещеру, зачем травить душу?
Но Яся не слушала, плакала, цеплялась за руки, и лорд, видя неподдельное отчаяние, не решился отказать:
– Хорошо, внизу ждет Хушш. Он тебя проводит.
Когда они спустились на шестой уровень, варвар сразу все понял:
– Милорд, я в ответе за вашу женщину. Я помню: ни волоска.
До озера Яся бежала так быстро, что варвар едва поспевал за ней, и только рукой указывал, в какую сторону двигаться. Влетев в пещеру, она увидела, что возле тела Стеши сидит Чупрай и читает ритуальную молитву, помогающую душе ведьмы найти путь во мраке. Горящий факел чадил, и при его свете невозможно было понять, как давно умерла девушка.
Яся упала на колени и прижала ухо к груди Стеши. Одежда подруги была мокрой, а кожа холодной.
«Стучи! Стучи!» – приказала Яся. Но сердце молчало.
– Ты, девонька, зря сердце слушаешь. Оно, почитай, уже сутки не бьется. Ее комнату осмотрели, она постель на ночь не расправляла. – Ведьмак обошел тело Стеши и присел рядом с Ясей.
– Как же так, дядька Чупрай? Что с ней случилось? Где ее нашли? – Яся не узнавала свой голос. Глухой, грубый. Ком в горле.
– Мы думаем, она на себя руки наложила. Утопилась.
– Где?
– Да тут, в озере.
– Кто ее нашел?
– Радмир. Он ее тело заметил, когда с ведьмами к водопаду шел.
– А Радмир разве в замке?
– Я не слышал, чтобы он его покидал. Готовится инициация еще нескольких ведьм, работы много.
– Вот как…
Слез не было. Яся знала, что нужно поплакать, чтобы освободить сердце, наполненное болью, но глаза оставались сухими.
Стеша всегда была в их троице самой веселой, самой задиристой, самой отчаянной. Когда их учили бальным танцам, Стеша все время ошибалась, путала шаг налево с шагом направо, и никакие ухищрения не помогали ей запомнить простые движения, если в рисунке танца присутствовал поворот. Позже выяснилось, что и вызываемый ею смерч закручивается не в ту сторону, что у других ураганных ведьм. Казалось, велика ли беда? Но если на занятиях несколько правильных смерчей сталкивались с ее неправильным, то начинался хаос, и безумствующие ветра срывали все, что плохо крепилось: от лент для волос до парика с головы ведьмака Пафнутия, на его несчастье, именно в этот момент решившего поухаживать за хорошенькой наставницей. Его позор был уравновешен другим конфузом: неправильный стешин вихрь задрал юбки на головы всем присутствующим ведьмам, явив панталоны разных размеров. По негласной договоренности, никто из ведьм не болтал о парике ведьмака, как и он не делился с другими, что некоторые наставницы не носят панталон. Вообще.
На первые занятия Стеши по верховой езде сбегалось, наверное, все мужское население замка. Уж больно впечатлительно ее пышные телеса подскакивали, когда лошадь переходила на галоп. Ловить ее, театрально соскальзывающую с седла, собиралась целая толпа ухажеров: всем хотелось подержать в руках хохочущую булочку.
Яся не могла поверить, что больше не услышит ее смеха, выдумок о рыжем снеговике, упреков в нарушении клятвы, когда подруги застывали, завидев Радмира.
Как страшно исполнилась мечта Стеши побывать у красивого парня на руках! Только не пришлось ей запустить пальцы в его густые вихры, не удалось попробовать сладкого поцелуя…
Постояв над телом Стеши, замерзнув, словно это она лежала в мокром платье на холодном песке, Яся, обхватив себя дрожащими руками, сгорбившись под тяжестью навалившегося на нее горя, медленно побрела вдоль берега озера. Его черные воды притихли, не накатывались, как обычно, на песок, будто чувствовали свою вину в гибели молодой ведьмы.
– Нет, не могла она убить себя. Я не верю, – шептала Яся, а шедший за ней Хушш не решался ни остановить ее, ни прервать бормотание, боясь очередной вспышки магии, которую он не смог бы погасить.
Он даже обрадовался, когда Яся резко замерла и обернулась на него.
– Хушш, проводи меня на третий уровень. Мне нужно забрать свои вещи. – На самом деле она хотела осмотреть комнату Стеши. Что делала подруга перед смертью? Иногда по вещам, по одежде можно догадаться, что происходило с близким тебе человеком.
Но в стешину комнату попасть не удалось, она была магически запечатана самим лордом, поэтому Ясе ничего другого не оставалось, как вернуться к себе.
Открыв шкаф, она стала вытаскивать из него платья и нижние сорочки, которых ей не хватало у лорда Тореша. Даже сейчас она была в его халате. Во время внезапного выброса силы платье полностью сгорело, но белое пламя совсем не тронуло тела.
Засунув руку вглубь шкафа, ведьма наткнулась на небольшую деревянную шкатулку, которой на полке с нижним бельем прежде не было.
Оглянувшись на Хушша, который изваянием застыл у двери и не спускал с подопечной глаз, Яся не стала рассматривать незнакомый предмет, завернула его в нижнюю юбку и кинула к остальным платьям.
В шкафу остались кожаные штаны и куртка, в которых она с Хушшем ходила в походы. Сильнейшая тоска навалилась на ведьму. Кто хоть раз ходил в горы, всю жизнь будет скучать по ним.
– Хушш, нам не удавалось поговорить с тобой после того, как я сходила к Башуре. Мне жаль, что лорд Тореш наказал тебя.
– Радмир меня вылечил. Не переживай, ведьма.
– Я была у Башуры еще раз и тогда узнала, что у нее нет языка от рождения. Скажи, Хушш, зачем ты послал меня к ней, если знал, что она немая?
– Ты, ведьма, сделала все, как я учил?
– Да. Я молчала.
– А Башура? – Он ждал, пока Яся мысленно металась в поисках правильного ответа. Наконец, она решилась сказать правду.
– Она говорила со мной. Хушш, что происходит?
– Нет вины людей в том, что они не умеют слушать. Что Башура сказала тебе, ведьма?
– Что воздух трещит от магии, которая сворачивается в воронку. Я размышляла об этом и поняла, что хищники появляются в горах из–за магической воронки, которая засасывает их в иных мирах и выбрасывает здесь, в Корр–У.
– Да, ведьма. Это так. Пока лорд Тореш жил в столице, в горах было тихо. Появились ведьмы, стали появляться твари. Больше ведьм, больше тварей, сильное колдовство – сильные твари.
– Хушш, ты любишь свои горы?
Варвар кивнул.
– Ты хочешь, чтобы лорд Тореш покинул замок вместе с ведьмами?
– Да. И чтобы никогда не возвращался. Я знаю, это ты уведешь его отсюда.
– Почему я?
– Башура сказала. Лорд бил не за то, что я отпустил тебя к Смерти, он боялся, что Смерть много скажет.
– Почему?
– У него есть секреты, а она их видит.
– Когда лорд пришел к отшельнице, он был злой. Я думала, он ей язык отрезал.
– Да. Еще раз отрезал. Она больше не может с тобой говорить. Иначе умрет.
– Но я была у нее на следующий день.
– Она говорила?
– Нет.
– И не будет. Думай о том, что она успела сказать.
– Хушш, она показала мне белого волка, и он попросил не убивать его. Ты не знаешь, что это значит?
– Ведьма, помнишь, две зимы назад мы ходили в долину?
– Где мы сидели в засаде?
– Да. Помнишь мужчину и женщину, что были сражены одной стрелой Хосипа? Это король оборотней и его невеста, Алекзандр и Ариэль. Они называют себя Лунными волками. Лунный волк – белый волк. Дальше думай сама.
– Хушш, ты много знаешь. Скажи больше, если веришь, что я должна увести лорда Тореша отсюда.
– Я подумаю, ведьма. Пора идти.
– Почему так долго? – Лорд сидел в кресле и пил рубиновое вино. Ясю передернуло, когда она вспомнила о фляжке, из которой глотала в ночь инициации подруг.
– Я забрала свои вещи. Мне неудобно ходить в вашем халате. На меня смотрят.
– Кому какое дело в чем ты ходишь? – Тореш был пьян и агрессивен. – Я хочу видеть тебя голой, и ты будешь голой. Выброси свои тряпки и иди сюда!
Яся вспомнила о коробочке, что нашла в шкафу, и пожалела, что не открыла ее при Хушше. Она отложила вещи в сторону и подошла к лорду.
– Раздевайся!
Яся сняла халат. Лорд протянул руку и медленно провел пальцами вокруг ее рта, потом спустился по линии шеи вниз до холмика груди, ущипнул за сосок, заставив Ясю застонать. Стон понравился, Яся видела, как блеснули глаза лорда. Он ущипнул еще раз, но ведьма сдержалась.
– Пей! – приказал он и протянул свой бокал.
– Я не люблю вино.
– Пей, иначе будет больно.
Яся не хотела боли. На сегодня хватит. Она выпила. Лорд налил еще. Она опять выпила. Голова закружилась. Вино оказалось крепким, а Яся не успела поесть, поэтому теперь едва стояла на ногах. Лорд заметил, что она качнулась.
– Я говорил, что ведьмы без стеснения отдаются мужчинам и позволяют им делать то, что позволяет не каждая женщина?
– Мой лорд, я устала. Можно я пойду лягу?
– Я говорил: пей, иначе будет больно?
– Я пила, мой лорд.
– Значит, больно быть не должно.
Яся кричала. Извивалась в его руках, а он не отпускал. Опьянение не помогало забыться, мешало. Владей она телом, постаралась бы вырваться, а так… Телом владел лорд. Больно и долго. Извращенно.
Когда он уснул, Яся сползла с кровати.
Впервые она осознала, что попала в руки к зверю. Беспощадному, умеющему играть на чувствах, идущему к своей цели. И убить его она не могла – когда–то все ведьмы дали клятву на крови, что не пойдут против покровителя, и цена этой клятвы – жизнь. Причем не только ее. Клятва магически связала ее с Даурикой, близнецами и еще несколькими юными ведьмами и детьми. Стоило ей нанести вред лорду Торешу, в тот же момент вместе с ней умрет двенадцать ничего не подозревающих ведьм. Сама Яся тоже входила в чью–то чертову дюжину. Лорд Тореш знал, что Яся не пойдет на убийство любимых близнецов, поэтому ничем не рисковал, засыпая рядом с обиженной огненной ведьмой.
Кое–как доковыляв до своих вещей, так и оставшихся лежать на полу, Яся села рядом с ними. Покопавшись в белье, нащупала шкатулку, открыла ее и заплакала. На дне незатейливой коробки лежали ножницы, те самые, которыми рыжая Стеша срезала свои непослушные кудри. Оставить их она могла только в том случае, если знала, что они ей больше не понадобятся.
Рыдая над коробкой с маленькими ножницами, Яся оплакивала тех, кто повлиял на ее жизнь, но сам так и не стал счастливым:
Свою несчастную подругу, наложившую от безысходности на себя руки.
Свою маму, которая не успела убежать вместе с ней от разъяренной толпы сельчан.
Глупую Даурику, которая верит, что находится рядом с Радмиром, а на самом деле лежит в объятиях незнакомца в прокуренной хижине отшельницы и видит яркие сны.
Яся плакала, жалея себя и свою странную жизнь, в которой не оказалось места любви.
Наплакавшись вдоволь, Яся натянула на себя платье, взяла стешину шкатулку и пошла к порталу, который вынес ее на шестой уровень. Выйдя в коридор, она заметила спящего у двери Хушша, который моментально открыл глаза.
– Ведьма, я узнал, что тебе надо.
Глава 4. Дорога в столицу
Карета, запряженная четверкой лошадей, сопровождаемая вооруженным отрядом варваров, выехала на королевский тракт. В карете ехало трое: две молодые дамы, одетые в дорожные костюмы современного покроя, и богатейший в Корр–У человек – лорд Тореш.
Они держали путь в столицу, где регент Игнеску Тодору объявил смотр невест. Местная знать, теряя свои позиции при дворе после смерти короля Станислава, грозилась перейти в оппозицию, если регент не женится на одной из дочерей знатных семейств Корр–У.
Лорд Тореш не подозревал, что сидящая напротив него светловолосая дама осведомлена о его участии в нагнетании обстановки на политической арене. Чуть менее двух лет назад он обманом выманил из Шезгарта многочисленные семейства оборотней, поверивших, что в Корр–У их призвал король «Лунных волков» Алекзандр, отправившийся туда заявить свои права на престол.
Когда лорд Тореш открыл мощный портал, и на землю Корр–У ступили тысячи ликанов, регент схватился за голову. Переселение огромного клана, к которому он когда–то принадлежал, не входило в его планы.
Ликаны, поняв, что их обманули, вернуться назад уже не могли. Портал, пропустив обозы со скарбом, закрылся, а другой, стол же мощный, не существовал даже в древнем Храме, связывающем пять миров сетью порталов.
Лорд Тореш переселением ликанов поставил регента в заведомо проигрышное положение: с одной стороны, на него наседали сородичи из Шезгарта, требуя благ, которых они считали себя достойными, с другой стороны, возмущалась местная знать, у которой более сильные ликаны эти блага отнимали.
Регент, не имеющий опыта управления в силу того, что воспитывался отнюдь не во дворцах, полагающийся лишь на советы канцлера, понимал, что зреющее недовольство вот–вот перерастет в войну, поэтому пошел на уступки и согласился жениться на местной красавице.
Две из дюжины красавиц как раз и ехали в карете лорда Тореша. Одна из них, огненная ведьма, та самая миловидная блондинка, будет представлена при дворе как дочь, другая – ледяная ведьма, как племянница покойного брата. Лорд Тореш не беспокоился о том, что у него никогда не было ни дочери, ни племянницы, все нужные документы и книги родословных древ давно выправлены, а если кому взбредет в голову покопаться в них глубже, он просто не успеет обнародовать свои знания – власть в Корр–У поменяется.
Именно для этих целей долгие годы лорд Тореш, жаждущий короны Корр–У, собирал армию из ведьм, владеющих смертоносной магией. Три самые сильные ведьмы, советницы мага – Зоряна, Солоника и Квинтата только ждали сигнала, чтобы тайно привести обученную армию в столицу и посеять там хаос, на гребне которого лорд Тореш станет королем.
Но существовал более мирный и быстрый способ перехода: одна из ведьм должна войти в число претенденток на роль жены регента и, не доводя дело до свадьбы, убить жениха. В том, что из двенадцати представительниц знати невестой окажется одна из его воспитанниц, лорд Тореш не сомневался.
Лорд Тореш ехал в карете молча, положив обе ладони на набалдашник трости в виде расправившего крылья орла, и задумчиво наблюдал за своими спутницами.
Та, что теперь носила имя леди Ясения Тореш, упорно смотрела в окно, не желая с ним встречаться взглядом, и даже не поворачивала головы, если к ней обращалась «кузина» леди Даурия Тореш.
– Лорд Тореш, когда можно будет выйти и размять ноги? – Даурика ерзала на сидении. Карету подкидывало на ухабах, и всякий раз ведьма закусывала губу. Лорд улыбнулся, зная причину неудобства ледяной ведьмы.
Она только вчера вернулась из хижины отшельницы, где в течение недели предавалась любовным утехам с ведьмаком Давром, пребывая в уверенности, что ее ублажает Радмир. Нужный состав табака лорд сам передал Башуре. Каждый день в хижину отправлялся посыльный, чтобы привезти ледяной ведьме изысканные блюда со стола лорда, опять–таки приправленные возбуждающим средством, чтобы направить все мысли Даурики в другую сторону от бед замка. Она и сейчас находилась в возбуждении: глаза горели, губы припухли, на щеках розовел румянец, делая и без того красивую ведьму необыкновенно привлекательной.
Лорду не нужны слезы по погибшей подруге, пусть лучше Даурика мечтает о Радмире. Все будет потом. И слезы, и откровения.
Лорд опять перевел взгляд на Ясю. Он хотел оттолкнуть от себя огненную ведьму и сделал это, но в то же время, глядя на нее, возбуждался от воспоминаний, даже тех, последних, когда выпустил из себя внутреннего зверя.
Он поерзал на сидении почти как Даурика.
Утром после безумной ночи ему доложили, что она вернулась в свою комнату на третьем уровне. Лорд не стал ломать огненную ведьму. Не сейчас. Он еще успеет все исправить.
Вспышка жестокости по отношению к ней играла на руку. Как появиться при дворе и слыть почтенным отцом, когда твоя «дочь» смотрит на тебя влюбленными глазами?
Лорд знал, что регент, выбрав одну из семейства Тореш, не будет целомудренно ждать свадьбу. Игнеску в первую же ночь сорвет «запретный плод» и будет рвать его каждую последующую.
Тореш сам не справился с желанием и не остановил себя после инициации Яси.
Он крепко сжал зубы, чтобы стон ревности не сорвался с губ.
Тореш прекрасно знал, что произойдет с ним, когда он выпьет рубинового вина, пробуждающего все низменные инстинкты, но все равно сделал это. Он чувствовал, что вязнет в своей любви к Ясе. Пройдет несколько дней, и он не сможет отпустить ее, сорвав то, к чему готовился столько лет. На весах стояли любовь к огненной ведьме и корона Корр–У. Выпив рубинового вина, он выбрал корону.
Но в его сердце жила надежда, что он сумеет вернуть себе ведьму. Так или иначе.
– К заходу солнца мы подъедем к трактиру «Толстый монах», где подают вкусное монастырское вино, козий сыр и ребра барашка. Там же переночуем.
Лорд специально первым назвал монастырское вино, наблюдая, как вздрогнули ресницы Яси. Она помнит и злится.
«Так надо, девочка, так надо», – подумал он, опять поерзав.
Яся ужинать отказалась, несмотря на то, что еду принесли в снятые комнаты. Слишком разный люд собирался в придорожных трактирах, и, хотя восемь воинов во главе с Хушшем отпугнут кого угодно, лорд не желал повторения случая, когда на обоз, везущий Ясю, напали.
Даурика составила лорду компанию и весь вечер щебетала о том, что Радмир обещал их догнать.
– Милая, тебе нужно думать о другом мужчине. Говорят, регент очень хорош собой, и все внимание ты должна оказать ему, а не мечтать о моем беспутном племяннике.
– Говорят? Вы его не знаете в лицо?
– Когда я бывал при дворе, то встречался лишь с канцлером. Ни портретов, ни самого регента никто не видел. В этом главная трудность. Я думаю, он откроется лишь своей невесте. Его избранницей можешь стать ты, поэтому, прошу тебя, выплыви из любовного тумана и возьми себя в руки.
С Даурики неожиданно слетела маска легкомысленной леди.
– Мой лорд, – сказала она, пристально глядя на собеседника, – не нужно напоминать мне о моих обязательствах. Я складываю губы бантиком и хлопаю ресницами не потому, что растеряла мозги, я хочу, чтобы меня принимали за дурочку.
– Ах, вот какую роль ты себе избрала? – Лорд Тореш похлопал в ладони. – Даже я попался. Судя по всему, твоя подруга играет в затворницу и недотрогу.
– Об этом вам лучше поговорить с ней. И перестаньте пичкать меня афродизиаками. Я не такая неженка, как выгляжу, я справлюсь. И я знаю о смерти Стеши. Я горюю о ней, но доведу до конца то, к чему мы готовились вместе. Я не подведу. Спокойной ночи, мой лорд.
Впервые лорда Тореша так бесцеремонно выпроваживали за дверь.
«А ты не так умна, как думаешь. – Лорд поднялся из кресла с улыбкой на лице. – Тебе стоило бы опасаться так разговаривать со мной». Он наклонился, взял руку Даурики и поцеловал в открытую ладонь.
– Спокойной ночи, душа моя. Сладких снов. Боюсь, Радмир не сможет их скрасить. У него другая цель.
В полночь в окно Яси поскреблись.
– Хушш? – спросила она, приоткрывая створку.
– Ах, вот ты кого ждешь ночами? – Радмир перекинул ногу через подоконник и широко улыбнулся остолбеневшей подруге. – Так мне рады или нет? Войти–то можно? Не очень удобно балансировать на узком подоконнике.
Спрыгнув в комнату, он крепко обнял Ясю. Объятия были дружескими, без обычного его стремления погладить, дотронуться.
– Я так давно тебя не видел.
– С тех пор, как привез после инициации. Мог бы предупредить. – Яся отстранилась, и теперь они стояли друг против друга. За окном светила полная луна, и ведьма видела лишь силуэт Радмира. Его фигура потеряла юношескую гибкость, он стал мощнее, сильнее и еще больше походил на дядю.
– А что изменилось бы? Кстати, почему Хушш?
– Он друг, он охраняет, проверяет, все ли закрыто. Не боишься получить стрелу в зад?
– Ты стала другой. Колючей.
– Учителя волшебные. Ты пришел по заданию дяди? Башуру не прихватил с собой?
– Яся, перестань. Если бы я мог, все было бы иначе. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. – Он взял ведьму за руку, и провел большим пальцем по внутренней стороне ладони.
– Не противно? С дядиной вещью? Окрика его не боишься?
– Я весь день гнал коня, чтобы увидеть тебя, зачем ты так?
– Не приходи ко мне больше. Ты такая же вещь, как и я. И мы должны слушаться своего хозяина. Ложиться под того, на кого он укажет. Сейчас мне указали на регента. На кого тебе указали?
Вместо ответа Радмир вдруг притянул Ясю к себе и поцеловал. Жадно, неистово. Отпустил также резко, развернулся к окну и скрылся в темноте.
Яся высунулась наружу. Внизу с факелом стоял Хушш и качал головой. Ведьма плотно закрыла окно и задернула занавески. Как была, одетая, легла в кровать и заплакала. Поцелуй Радмира смутил, напомнил время, когда она грезила о нем и скрывала от подруг, что стала «клятвопреступницей». Инициация разделила ее жизнь на две части: на жизнь с мечтами и жизнь с болью.
В долине не так чувствовалось приближение осени, как в горах. Еще зеленела листва, цвели травы, паук ткал ажурную паутину, а утренняя роса расцвечивала ее искристым жемчугом. Ясе нравилось наблюдать, как просыпается природа. Пусть она пропустила первые трели птиц, которые раздаются еще в полутьме, но не пропустила восхода солнца. Ясное, оно спешило подняться над лесом, чтобы пройти длинный путь, а вечером упасть за горизонт покрасневшим, уставшим. Солнце мазнуло лучами по мутному оконному стеклу, теплом дотронулось до лица, ослепило глаза, из–за чего Ясе пришлось прикрыть их ладонью.
Ведьма улыбнулась. Отчего стало так легко? Не переставая улыбаться, она покружилась по комнате и упала на кровать. Яся вспомнила о ночном визитере, о его неожиданном поцелуе и потрогала губы, отругав себя: «Какая же я дура, как быстро можно сбить меня с толку».
В последние дни она старалась держаться от лорда Тореша подальше. Телесные раны зажили, и при умелом подходе провинившегося мужчины можно было зализать и душевные, но лорд не спешил.
Ее мама не раз говорила: «Выпустивший однажды зверя не сдержится и выпустит его еще раз», но Яся не верила. Будь лорд так жесток, каким показал себя ночью, он наутро за волосы приволок бы ее к себе и продолжил бы терзать, а он отпустил.
Яся думала, что знает причину разрыва – она просто надоела лорду Торешу.
Зря она пришла к нему с вещами, показав, что хочет быть рядом. Лорд специально сделал ей больно, чтобы она возненавидела его и оставила.
Но Хушш видел все иначе.
Яся вспомнила, как едва живая вышла за дверь и наткнулась на главу варваров, который поджидал ее.
– Ведьма, я узнал, что тебе надо.
Но заметив, что она держится за стену, подхватил на руки.
– Хушш, отнеси меня в мою комнату. Никого не зови, не нужно.
Варвар все понял.
Она долго сидела в воде, смывая с себя и кровь, и пот, и слезы, а Хушш терпеливо дожидался в коридоре, временами заглядывая, когда не слышал плеска воды.
Укрыв Ясю одеялом, он сел рядом на стул и протянул флягу, от которой она отмахнулась.
– Пей, боль уйдет, силы прибавятся. Радмир дал, когда лорд меня бил.
– Пусть болит. Я дольше буду помнить, что лорды не умеют любить.
– Ведьма, – вздохнул Хушш, – тебе никуда от лорда не деться. Ты его тропа к трону. Так говорит пророчество.
– Какое пророчество?
– Я расскажу, а ты ведьма, слушай. – Он отхлебнул из своей фляги. – Смотри не усни, второй раз повторять не буду.
– Давай твою флягу, Хушш.
Варвары изъясняются иносказательно, их речь образна, и Яся, вслушиваясь в слова Хушша, видела, словно наяву, как опытный охотник с опаской подбирался к небольшому замку рода Торешей, прячущемуся под сенью скалы.
Ему было любопытно, отчего по ночам там вспыхивал странный огонь, похожий на блуждающую шаровую молнию, и почему горы, окружающие замок, с грохотом сотрясались, до смерти пугая варваров и животных.
– Несколько полных лун продолжалась пляска гор, и однажды утром мы не нашли старый замок. Будто лавина слизала его языком. Вместо него появился новый замок, и он не стоял у скалы, он сам был скалой! – Глаза Хушша сделались большими. – Никто не знал, что лорд Тореш маг. В роду королей магов еще не было.
– Род королей? – переспросила Яся.
Хушш путанно объяснил, но Яся поняла, что мать лорда Тореша и отец короля Станислава кузены, и лорд был одним из претендентов на корону Корр–У.
– Плохо поступил король Станислав, обидел лорда. Отдал корону чужаку–регенту и умер.
– Хушш, ты много знаешь о дворцовой жизни.
– Горцы должны знать, с какой стороны подует ветер, чтобы вовремя скрыться в пещере.
– А кто тебе рассказал о пророчестве?
– Ты сегодня просила помочь, я сел на коня и поехал к Башуре. Лорд приходил к ней. Давно. Свое будущее видел: он сидит на троне, а огненная ведьма несет корону Корр–У.
– Как он догадался, что огненная?
– За ее спиной были горящие крылья.
Пока Яся думала о пророчестве, Хушш опять глотнул своей настойки, поморщился.
– Он будет королем, я знаю. Лорд Тореш сильный, хитрый, много умеет. Я с ним был, когда он портал в чужой мир открывал. Тогда предатель обманом тысячи оборотней из клана «Лунных волков» в Корр–У привел. Ты того предателя видела в долине, когда Хосип одной стрелой двух людей убил.
– Рябой такой, все в кровь боялся наступить?
– Он, собака. Предал короля Алекзандра. Деньги взял.
– Зачем лорду Торешу Лунные волки?
– Они регента отвлекают. У оборотней законы странные. Все время грызутся: за женщину, за власть, за корону. Чуть что – бой не на жизнь, а на смерть. Пока регент занят их распрями, вокруг себя не смотрит.
В дверь постучали, прервав воспоминания Яси. Даурика, свежая, выспавшаяся, с гладко прибранными волосами под изящной шляпкой, сделанной на заказ в Шезгарте, радостно улыбнулась:
– Мы сегодня без кавалера! Лорд Тореш в столицу порталом отправился.
– А почему мы не с ним? Столько дней в карете трястись. –
Яся собирала свои вещи в дорожный баул, который чуть погодя заберет один из варваров. А сейчас воин стоял за дверями и пугал черной улыбкой постояльцев.
– Говорит, нельзя. Все знают, что в Темный замок невесты приглашены, сбегутся толпы людей на нас поглазеть.
– Ну и хорошо, что без кавалера. – Яся вышла в коридор, где Даурика взяла ее под руку и шепнула:
– Конечно, хорошо. Посекретничаем. Расскажешь, что у вас случилось, а я о Радмире как на духу выложу.
– О Радмире? Он приехал? – Яся почему–то обернулась туда, где была комната Даурики.
– Нет еще, – вздохнула подруга.
– Будь осторожна, кругом ложь. – Яся не хотела обманывать Даурику, но и говорить правду сейчас, когда она светится от счастья, было жестоко.
Позавтракали ведьмы спокойно. Утром в трактире остались лишь постояльцы, все шумные посетители разошлись еще в полночь и сейчас отсыпались по своим домам.
– Может, проедемся на лошадях? – предложила Яся, когда они вышли к карете.
– Я не в том платье, – засмеялась Даурика, и Яся поняла ее отговорку. Это она во время походов с Хушшем чувствовала себя на лошади так, будто родилась в седле, и для нее не было разницы, в платье она или в штанах, а подруга боялась казаться смешной и неловкой. – Ты иди, а я книгу в карете почитаю. Про любовь.
Лорд Тореш выдал им несколько рукописных книг о любви к богам, чтобы при случае они могли показать свою ученость. Хотя в Корр–У даже ученых мужей можно было сосчитать по пальцам.
Сидя в седле на мужской манер, Яся не заботилась, как задралось платье, под него она надела любимые кожаные штаны. Ведьма вовсе сняла бы дорожный наряд, но в долине ее за ношение мужской одежды посчитали бы срамницей. Приходилось терпеть.
Оставив за спиной карету, чтобы не глотать пыль, Яся поравнялась с Хушшем, мычащим себе под нос какой–то напев горцев. Заметив ее, варвар осклабился в усмешке.
– Не смотри на меня так. Я ночью не звала к себе Радмира, он сам заявился. Давай сейчас поговорим о лорде. Дорога длинная, все лучше, чем песни петь.
– Песни успокаивают сердце и веселят ум.
– Хушш, откуда ты столько знаешь о лорде? Давно ты рядом с ним?
– Я всегда рядом. Десять зим назад я пришел к нему и сказал, что буду защищать. Так наши старейшины решили – лучше рядом с сильным, чем против него.
– А как лорд нашел меня?
– Трудно было. Сначала не знал, туда ездил, сюда ездил. Слушал разговоры в трактирах, люди жаловались на ведьм, он шел и проверял. Я стоял за дверями, когда он и советницы придумали, как тебя отыскать. Тогда всего четыре уровня в замке было, совет проходил в комнате с камином, в ней сейчас Праскева живет. Лорд просил охранять. Он уже тогда не хотел, чтобы его в лицо знали.
Яся слышала, что Зоряна, Квинтата и Солоника были первыми ведьмами, которые поклялись на крови лорду Торешу. Он их вытащил из костра, вместе с варварами разогнав жаждущую зрелищ и крови толпу. Советницы оказались сильными и опытными ведьмами.