– Ну не знаю, – Тео осмотрелся и почесал затылок, – больше похоже не на дом, а на музей. В доме должно быть уютно. Но от собственного бассейна на заднем дворе я бы не отказался.

– Зачем вам бассейн? У вас есть море. – Сказала я.

– Верно, – согласился парень. – Я море ни на что не променяю.

После прогулки по дому мы разобрали вещи, Тео и Луис заняли одну комнату, мы с Валери другую, а Жак и Франц согласились спать в гостиной.

– Но это условности, кончено, – заметил Жак, – где хочется, там и спите.

– Давайте решим, что готовить, – Жак собрал всех на кухне, – Аврора, что бы ты хотела?

– Я даже не знаю… Честно говоря, ничего такого. Хотела приготовить салаты, десерт, ну а вы можете сделать барбекю.

– Хорошо, а на кухне тебе больше не нужны помощники?

– Валери. Ну и хватит. – Улыбнулась я.

– Ладно. Франц, возьми мясо, оно в морозилке, мы с парнями ждем тебя на заднем дворе.

– Жак такой хороший, – я проводила парня взглядом, – заботится о нас.

– Выскочка какой-то, – сказал Франц, обыскивая огромный холодильник.

– Кое-кто завидует, кажется. – Валери скрестиларуки на груди.

– Чему? Состоянию его папочки?

– Он же сказал, что тоже работает, помогает отцу. Наша семья давно знакома с их семьей, и Жак очень трудолюбивый.

– А что ты так яростно защищаешь его? Влюбилась?

– Что? – Валери сжала кулаки, – что за вздор. Если я защищаю человека, значит, люблю его?

– Ты – да. – Безразлично бросил Франц через плечо.

– Уф, как же ты раздражаешь. Посмотри для начала в зеркало, увидишь, как выглядят влюбленные и несчастные.

Я дернула подругу за руку, чтобы она замолчала. Но Валери, которая загорелась как спичка, ничего не останавливало, она изо всех сил старалась как можно больнее задеть Франца.

– Хватит! – Не вытерпев их словесной перепалки, закричала я. Оба замолчали и уставились на меня.

– Ты и кричать умеешь? Ого. – Валери виновато закусила губу.

– Да, умею! Вы хотите испортить мне праздник? Если да, то спешу обрадовать, что у вас это хорошо получается!

– Мы вовсе не этого хотим… – тихо промямлила девушка.

– Что-то не заметно! – Я оставила пакеты с продуктами и вышла прочь из кухни.

По дороге в комнату я еле сдерживалась, чтобы не заплакать. В свой день рождения всегда становилась сентиментальной, а в этот раз эмоции из меня так и рвались наружу. Я оказалась одна и сразу же бросилась к телефону. Мама прислала сообщение, полное добрых слов и любви, обещала позвонить ближе к вечеру. Почитала поздравления от друзей, однокурсников, коллег по работе, от читателей моего блога, который я уже давно вела. И ни единого слова от Гая. Неужели он меня не поздравит сегодня? Я легла на мягкую кровать, отвернулась к окну и сама не заметила, как уснула.

Когда я проснулась, солнце все также ярко светило в глаза. За окном слышались голоса моих друзей, через открытую форточку в комнату пробирался запах барбекю. Я переоделась в легкое ситцевое платье и спустилась вниз.

Валери побежала мне на встречу. Я обняла ее, и мы вместе подошли к парням. Тео и Луис жарили мясо, Франц и Жак скрывались от солнечных лучей в беседке, играли в карты.

– Проснулась, красавица? – Луис подмигнул мне, – мы скучали. А еще я придумал, как отпраздновать твой день рождения.

– Правда? – Я взъерошила его светлые волосы. – Поделишься со мной?

– Нет, это будет сюрпризом. Тебе придется еще какое-то время провести в доме. Пока мы тут все устроим.

– Хорошо, но при условии, что Жак позволит мне посмотреть книги.

– Спрашиваешь еще? – к нам подошел Жак, – смотри все. Более того, я подарю тебе любую книгу, которую захочешь.

– Не нужно, что ты… Это ваша домашняя библиотека.

– Ну и что? Родители были бы не против. Считай, что это они тебя поздравили.

– Даже не знаю, что и сказать…

– Поблагодари за подарок и хватит на этом.

– Спасибо… – Я улыбнулась парню. – Тогда удаляюсь… через сколько вернуться?

– Сейчас солнце взойдет уже, – Луис посмотрел на небо, – через часик где-то мы позовем тебя. Хорошо?

– Какие вы загадочные. Ну ладно, до встречи.

Я отпустила руку Валери и направилась к дому. Час пролетел незаметно. Среди множества книг я нашла сборник стихов Байрона и устроилась с ней на мансарде, откуда открывался прекрасный вид на зеленые холмы. Я привыкла читать стихи вслух, так мне удавалось целиком погрузиться в настроение поэта и услышать собственный голос, который доносился до меня словно издалека. Байрон многое знал о любви…

О, только б огонь этих глаз целовать

Я тысячи раз не устал бы желать.

Всегда погружать мои губы в их свет -

В одном поцелуе прошло бы сто лет.

Но разве душа утомится, любя.

Все льнул бы к тебе, целовал бы тебя,

Ничто б не могло губ от губ оторвать:

Мы все б целовались опять и опять;

И пусть поцелуям не будет числа,

Как зернам на ниве, где жатва спела.

И мысль о разлуке не стоит труда:

Могу ль изменить? Никогда, никогда.

Я закрыла книгу, услышав шаги… Повернулась, но никого не было. И вдруг чьи-то руки легли на мои плечи. Аромат морского бриза окутал меня, Франц опустился рядом со мной на колени, я, находясь в каком-то неведомом бреду, приблизила к нему свое лицо, глаза сами закрылись… и мои полураскрытые губы накрылись теплотой его губ. Он запустил пальцы в мои распущенные волосы, чуть наклонил мою голову и поцелуй стал более чувственным.

Я выронила книгу из рук, отчего раздался грохот, разбудивший мое сознание. Франца не было… Я резко встала с кресло-качалки и оглянулась. Не может быть, чтобы я придумала все это…

– Теперь можем открыть тебе глаза, – Валери сняла повязку и повернула меня лицом к светящейся вдали беседке, украшенной маленькими разноцветными огоньками.

– Как красиво… – я обернулась к рыжей подруге, – у меня нет слов! Скорее пошли туда.

– Сейчас пойдем, – девушка снова вязла меня под руку.

Мы шли по тропинке, ведущий вглубь сада. Верхушки деревьев медленно погружались в сумерки, небо окрасилось в нежные багровые оттенки, дул приятный южный ветерок, который играл с моими распущенными, уже длинными волосами. Я видела силуэты моих друзей, они махали нам, пока мы приближались.

Как только мы оказались рядом с ними, Тео подал мне руку и помог подняться по ступенькам, ведущим в просторную, деревянную беседку. Посередине стоял накрытый стол, его украшали благоухающие цветы в вазах и горящие свечи, тени от огоньков мелькали повсюду.

Я уселась на скамейке между Луисом и Валери. Тео, Жак и Франц сидели напротив.

– Аврора, позволь сказать несколько слов для начала, – Жак поднялся со своего места, и все наше внимание переключилось на него, – хочется поздравить тебя с днем рождения еще раз. Пожелать покоренных высот, искренних чувств и всего наилучшего. Ты прекрасная девушка, достойная счастья. Я знаю, что у тебя есть друг, ему очень повезло с тобой. Желаю вам счастливого совместного будущего.

В этот момент я смотрела не на Жака, а на Франца и старалась выдержать его долгий, пронизывающий насквозь взгляд, в котором отражалась вся душевная боль. Не зря говорят, что глаза – зеркало души…

– А еще хочу восхититься твоими друзьями, мне лестно находиться в вашем кругу, чувствуется какая-то особенная, теплая дружеская атмосфера. Они очень старались для тебя сегодня, вижу, что ты оценила их старания по достоинству. А теперь давайте чокнемся.

– Спасибо, Жак, – я улыбнулась парню, тоже очень рада, что ты сегодня с нами. Спасибо за вечер, за дом, за помощь.

И в ночной тишине раздался звон наших бокалов.

Мы сидели до поздней ночи, разговаривали, смеялись, вспоминали истории из жизни. Потом Тео включил музыку и пригласил меня на танец. Я была приятно удивлена, когда увидела за своей спиной еще одну танцующую парочку – Жак и Валери медленно кружились и о чем-то перешептывались. Девушка держалась достойно, но по ее дрожащим коленкам можно было догадаться, как сильно она волнуется. Жак же выглядел уверенным в себе, увлеченным, его поведение со стороны выглядело как флирт.

«Надеюсь, Валери выдержит это испытание» – думала я, улыбаясь Тео.

Луис подливал мне красное вино, я пила его глотками, но через некоторое время почувствовала легкое головокружение. Звонок родителей стал поводом для уединения, я извинилась перед друзьями и отдалилась от беседки. Разговаривала, пока шла к бассейну.

– Мамочка, я так рада слышать твой голос. Расскажи, как у вас дела?

– Хорошо, Аврора. Кроме того, что твой отец простудился, когда ранним утром разгружал судно. Стою и завариваю ему чай с лимоном. Чуть позже передам трубку, хочет поздравить тебя.

– Пусть скорее выздоравливает, – я села на край бассейна и опустила ноги в блестящую воду, осыпанную звездами. – Так сильно скучаю.

– Мы тоже скучаем, дорогая. Как Гай? Он поздравил тебя?

–Да, конечно… – соврала я, – мы сейчас в загородном доме Жака, празднуем. Мне устроили незабываемый день рождения.

– Молодцы. Но все же, расскажи, как у вас с Гаем? Не ругаетесь?

– Иногда, – я вздохнула, поняв, что мама настроена на разговор о нем, – но нечего рассказывать. Он сейчас весь в работе, у него не всегда хватает времени на меня.

– Ничего, Гай знает, как лучше. Он старается для вашего совместного будущего. А его родители? Ты ходишь к ним в гости?

– Давно не была. – Сказав это, я поняла, что с моего приезда в город В… ни разу не увиделась с его семьей. – Но обязательно исправлю это, как только приедет Гай. Думаю, тогда многое изменится…

– Хорошо. А когда уезжают ребята? Как Валери?

– Готовится к экзаменам, у Франца послезавтра отбор, он волнуется. А Луис и Тео приедут через несколько дней, мы еще не покупали им билет.

– Передай, что мы держим за него кулачки. Я много о чем еще хотела поговорить с тобой, но оставим это на потом. Сейчас передаю телефон папе.

– Аврора? – В трубке прозвучал хриплый голос папы, – дочка, поздравляю тебя с днем рождения.

– Спасибо, папочка.

– Я купил тебе подарок, подарю, когда встретимся, – сухой кашель прервал его речь.

– Выздоравливай, пап. Это главное.

– Все хорошо у тебя? Никто не обижает?

– Нет, никто.

– Ладно, твоя мать отбирает у меня телефон и сует вместо него какие-то мерзкие таблетки. Потом поговорим.

– Конечно, слушайся маму. Пока, люблю.

Я положила телефон рядом с собой и подняла глаза на небо. Сегодня звезды сияли ярче, чем обычно, и это не могло не радовать. В городе их почти не было видно. А теперь мне казалось, что я снова в тех безмятежных днях, на ромашковом поле, босиком…

Одно омрачало мой день – молчание Гая. Я не могла, не имела права ощущать себя счастливой, пока знала, что где-то на свете есть человек, который несчастлив из-за меня…

С каждым днем я понимала, что Гай прав, Франц не должен был приезжать сюда. Но я бы сделала все ради того, чтобы он приехал. С тех пор, как я уехала из деревни, думала только об одном – о нашей новой встрече.

Я вспомнила о подарке Рене и достала из сумочки маленькую коробочку, повертела ее в руках. Даже мыслей не было по поводу того, что может быть в ней. Но просьбу Рене я не могла не выполнить, поэтому внимательно следила за временем. Через пятнадцать минут я должна открыть коробочку, как она и просила.

Я услышала шаги за спиной и обернулась. У дерева стоял Франц, половину его лица закрывала тень от ветки, но я видела загадочную улыбку его губ. Он подошел ко мне.

– Там все веселятся, Луис учит танцевать ча-ча-ча, ты точно хочешь это пропустить?

– Ни за что на свете не пропущу. Только просьбу Рене выполню и вернусь.

– Какую просьбу? – Франц сел на корточки рядом со мной.

– Да так…

– Что в коробке?

– Скоро узнаю.

– Понятно теперь.

– Что тебе понятно? – я одарила его озорным взглядом и отвернулась к воде, – ничего тебе не понятно.

– Мне все понятно, – он повернул мое лицо к себе, – абсолютно все.

– И что же? – прошептала я, закрывая глаза.

– Все, – шепнул он, медленно приближаясь к моим губам.

– Все… – я выдохнула, почувствовав его дыхание.

– Мне сегодня снилось, как мы целовались…

– Франц. Это только сон…

– Но мы можем сделать так, чтобы он стал реальностью. – Франц коснулся кончиком носа моей щеки.

– Нельзя, – я приложила палец к его губам, и мои ресницы прижались к его закрытым векам, – нельзя…

– Аврора…

Я летела в бездну, обессиленная. Под ногами больше не чувствовала твердой почвы, и мира вокруг не стало. Только он и я, во всей вселенной, мы заполняли эту нескончаемую пустоту. Моя грудь тяжело вздымалась под силой желания, я обхватила его лицо своими ладонями, он притянул меня за талию к себе, и стоя на коленях перед ним, я сдалась.

– Поцелуй, – мой собственный голос был незнаком мне в эту секунду.

Наши губы сомкнулись, и я обвела руками его шею, чтобы не поддаться велению разума и сбежать от него. Этот миг не должен был заканчиваться никогда… Я шевелила крыльями за спиной, пока он целовал меня. Нежно и неуверенно, потом настойчиво, отчего я начала чувствовать вкус его поцелуя. Иногда я забывала дышать…

Мы не могли оторваться друг от друга, желание любить становилось сильнее. Франц положил меня на траву и продолжал целовать, я уже привыкла к нему, к его губам, которые сначала казались мне чужими.

– Франц… – я отталкивала его от себя, – прошу тебя.

– Прости… – его тяжелое тело упало рядом со мной.

– Скажи, что это был всего лишь сон…

Он молчал. Я смотрела на его профиль, на влажные от долгого поцелуя губы. И закрывала рукой свои, чтобы вновь не поддаться искушению.

– Это был сон…

Никакой реакции. Он лежал как мертвый. И завороженно смотрел на небо.

Я поднялась, стряхнула с платья землю, взяла телефон, коробочку Рене, и, не оглянувшись, побежала вглубь сада, прочь от соблазна, от чувств, разъедающих мое сердце.

Остановилась, вспомнив об обещании. Посмотрела на часы, 00:15. Стало грустно, от того, что упустила момент. Я сползла вниз по стволу дерева, села на траву и заплакала. Наедине с собой можно было проявить слабость, дать волю слезам, упрекнуть себя во всем, возненавидеть.

Мне все же удалось успокоиться после безутешных рыданий, я размазала слезы по щекам и взяла в руки коробочку, открыла ее. Луч света от уличного ночника падал на мои руки, он освещал маленький бархатистый мешочек, лежащий на моих ладонях. Я еще раз проверила содержимое коробки перед тем, как взглянуть на подарок, нашла маленький белый конверт. Развернула его. Хоть и освещение было не ярким, мне без труда удалось прочитать следующие слова:

Любимая.

Поздравляю. Тебе уже двадцать два, а когда мы познакомились, было всего восемнадцать… И с каждым годом ты все прекраснее.

Не знаю, что пожелать, я не обладаю твоим красноречием. Ты говоришь, что смысл жизни в любви, поэтому я тебе ее и желаю. Прости, что не рядом, знай, я скучаю. Сколько лишних слов… а все потому, что я боюсь написать о самом главном.

С недавних пор я понял, что не смогу жить без тебя. Ты – смысл моей жизни, Аврора, точнее, стала им, как только позволила моему сердцу любить.Теперь я прошу позволить мне любить тебя вечно.

Мой подарок символичен… открой. Если ты наденешь его, это будет означать «да».

Прости, что заставил тебя томиться в ожидании, я должен был сделать это раньше.

С любовью,

Гай

Письмо задрожало в моих руках, как только я прошлась взглядом по последним строчкам… « Мой подарок символичен… открой. Если ты наденешь его, это будет означать «да» » – снова прочитала я, но уже вслух, и эти слова эхом отдались в моем сознании. Что он хочет этим сказать? Что? Я спрашивала себя об этом много раз, пока рассматривала маленький зеленый мешочек у себя на ладони. Наверное, никогда в жизни я не слышала и не чувствовала так отчетливо удары своего сердца.

Спустя минуты я вертела на указательном пальце кольцо, не надевая его до конца. Оно было потрясающим: из белого золота, в середине красовался прозрачный камень, наверное, бриллиант – посмела предположить я, зная Гая и его нрав. Странно, но при этом я не думала ни о чем. Волнение оставило меня, чувства притупились, и мной овладело какое-то безразличие. Я была готова к такому стечению обстоятельств, может быть, поэтому…

Я выглядела спокойной и слишком легкой, когда вернулась к друзьям. Луис увел меня танцевать, от него пахло вином и сигаретами.

– Луис, ты куришь? – Спросила я, немного отстранившись от него.

– Нет, – он снова притянул меня к себе, – Жак курит, а я просто попробовал.

– Зачем?

– Не знаю, – блондин пожал плечами.

– Мне больше нравится, когда от тебя пахнет мятной жвачкой.

– Разве девушкам не нравятся брутальные парни?

– Боже… – я положила голову ему на плечо, – иногда мне кажется, что ты один такой на свете.

– Какой?

–Замечательный.

– Что с тобой? – он поцеловал меня в макушку, – ты странная.

– Просто я счастлива.

– Правда?

– Да, только сейчас поняла…

Иногда нужно было просто закрыть глаза и представить наш поцелуй. И счастье, словно родной человек, обнимало меня своими теплыми руками. Как прекрасно переживать эти ощущения снова и снова, но уже в воспоминаниях. Я не жалела о том, что произошло, потому что была счастлива в этот миг. Мы живем ради того, чтобы быть счастливыми, разве нет?

Франц по-прежнему не сводил с меня глаз, но смотрел он теперь как-то иначе… так, словно отныне я принадлежу ему. Он больше не сомневался в том, что нужен мне, это читалось в его взгляде, в улыбке, в каждом движении.

Мое тело совсем обмякло в руках Луиса…. Я решила расслабиться и ни о чем не думать. Только сегодня, только один день, только сейчас. И даже забыла загадать желание, когда двадцать две свечи на торте одновременно потухли перед моим лицом.

Глава 7

Я проснулась в объятиях Франца. Шторы в комнате были плотно задвинуты и не пропускали солнечный свет. Я слушала тишину, в которой время от времени улавливала звуки улицы; шуршанье деревьев, пение птиц, голоса кузнечиков, спрятавшихся в траве.

Рядом с нами спал Луис, его тяжелая рука лежала на моей спине. Возле наших ног комочком свернулась Валери, ее спящее лицо наполовину закрывали мокрые, рыжие волосы. Я окинула комнату сонным взглядом в поисках Тео и заметила его на диване, одна рука свисала вниз, другой он закрывал лицо. Я крепче прижалась к груди Франца и закрыла глаза, теперь его сердце спокойно билось возле моего уха.

Я старалась восстановить в памяти события ночи. Мы с Луисом танцевали, потом с Францем. Жак пригласил Валери еще на один танец. Потерялся Тео, которого мы потом нашли в бассейне. Франц и Луис подняли меня и бросили в воду, то же самое случилось с Валери. Мы плавали, играли в утопленника (им был Луис, так как он и подкинул нам идею), ближе к утру замерзли, грелись возле камина, рассказывали страшные истории, и, кажется, я заснула… и теперь оказалась здесь, на большой кровати, в комнате, которая предназначалась только мне и моей рыжей подруге.

– Спишь? – тихо спросил Франц.

– Уже давно не сплю.

– Жаль, что твой день рождения так быстро закончился.

– Все хорошее быстро заканчивается, – я подняла на него глаза,– но мы можем сохранить этот день в своей памяти.

– И надеяться, что он когда-нибудь повторится?

– Да, никто не может запретить мечтать.

– Нет, – Франц погладил мое лицо, – все зависит от нас. Если захотим, повторим.

– Мы не всегда можем делать то, что нам хочется.

– Аврора, ты странная. Живешь по каким-то выдуманным правилам, которые сама же и нарушаешь. Тогда какой смысл во всем этом? Не проще прекратить это делать? Жить, как тебе хочется, быть рядом с теми, с кем хочется…

– Почему ты такой эгоист?

– А почему бы и нет? Мы живем один раз, неужели кто-то может запретить нам любить?

– Но мне не запрещают любить… – я улыбнулась, – наоборот, у меня есть все для любви.

– Я хочу его увидеть.

– Кого?

– Гая.

– Зачем?

– Хочу познакомиться с человеком, который забирает себе мою мечту. Просто посмотреть на него.

– Это ты хочешь забрать его мечту себе…

Франц задумчиво посмотрел на меня. Я, не сказав ни слова, обняла его, он спрятал свое лицо в моих влажных волосах.

– Почему он все это время был с тобой, а не я? – у него дрожал голос.

– Я не знаю…

– Это несправедливо. Тогда зачем мы встретились?

– Не знаю…

– Он обнимает тебя? Целует?

– Франц, хватит, – я отвернулась от него, – пожалуйста, молчи.

– Прости, – он вновь приблизился ко мне, и я почувствовала его дыхание на своем затылке, – но мне не хочется отпускать тебя. Ты моямечта…

– Нет.

– Скажи, где мне найти такую, как ты? Где? Я уверен, что даже если обойду всю планету, мне не встретится девушка, похожая на тебя. У нее будут совсем другие глаза, волосы, руки, не будет родинки на плече, не будет ямочки только на правой щеке, когда она улыбнется. Она сможет рассмешить меня одним лишь взглядом? А смех? Что мне делать, если захочется услышать твой смех? Только ты можешь так искренне смеяться, не думая, как в этот момент выглядишь со стороны. Она будет, глядя мне в глаза, строить смешные рожицы и избегать серьезных разговоров? Будет танцевать без музыки и также аппетитно есть дольку лимона? Нет… Нету второй такой ненормальной на свете, понимаешь?

– Франц, ты встретишь другую и полюбишь ее. У тебя впереди вся жизнь.

– Ошибаешься, если не ты, значит никто…

– Послушай, – я чуть повернула голову и позволила ему поцеловать меня в щеку, – откуда ты знаешь?

– Я в этом уверен.

– Не бывает такого.

– Бывает… – сказал он, обняв меня.

– Голубки, почему вы так рано проснулись? Не спится что ли? – послышался хриплый голос Луиса.

Мы с Францем переглянулись, будто сообщники и сразу же отпрянули друг от друга.

– Эй, я с вами разговариваю. Только не притворяйтесь спящими, я слышал ваш разговор.

– Луис! – Я приподнялась на локтях и повернулась к нему, – какой еще разговор?

– Да ладно вам, – отмахнулся блондин с довольной физиономией, – не притворяйтесь. Я все знаю, – уже более серьезно сказал он, сев на кровать.

– Что ты знаешь? – Передразнил парня Франц.

– То, что вы влюбленные пингвины, вот.

Нам нечем было возразить Луису, мне стало неловко, и я старалась не пересекаться с ним взглядами. Мы трое замолчали на время, потом переглянулись и засмеялись.

– Ладно, ребят разбудим, – немного успокоившись, уже тише произнес Луис, – но если честно, моя детская психика травмирована из-за вас двоих.

– Рано или поздно это должно было случиться.

– Помолчал бы. Твои чары не могли обойти стороной хотя бы нашу Аврору?

– Они на нее не действуют, расслабься.

– Точно? – Луис посмотрел на меня.

Я лишь улыбнулась ему и пожала плечами. Хотелось скорее закрыть эту тему разговора. К моему счастью, парни больше ее не затрагивали. Проснулся Тео, и начались обсуждения вчерашнего дня, потом издевательства над спящей Валери. Луис изображал шамана и проводил над сестрой магические ритуалы, мы все катались со смеху на кровати, держась за животы. А когда Валери проснулась, Луису досталось, он отделался синяком на локте и царапиной на спине.

Никто не вспоминал о Жаке до тех пор, пока мы не спустились вниз и нашли на кухне записку от него.

Друзья, пришлось по срочному делу уехать в город. Вернусь в обед, пока веселитесь без меня. Вся вчерашняя еда в холодильнике.

Жак.

Я обратила внимание на лицо Валери, которое заметно погрустнело, и, пока парни отвлеклись на поиски еды, увела ее в другую комнату.

– Рассказывай, – посадила растрепанную девушку в кресло, а сама уселась на ковер возле нее, – я вчера упустила что-то очень важное?

– Эээ… нет… – Валери почесала затылок, – мы два раза танцевали и все.

– О чем он с тобой разговаривал?

– Не помню, – девушка забавно надула губки, – моя девичья память когда-нибудь погубит меня.

– Он флиртовал с тобой, я видела.

– Да? Значит, так выглядит флирт?

– Да. – Я уверенно кивнула.

– С ума сойти… – Валери откинулась на спинку кресла, – само его величество, Жак флиртовал со мной. Я правильно выговорила это слово?

– Правильно.

– И что делать?

– Ничего, глупышка, – я села на колени рыжей девушки и постаралась привести ее прическу в порядок, – радуйся.

– И все?

– А что еще? Хочешь сделать ему предложение?

– Пусть он делает.

– Ох, как мы заговорили.

– Есть повод, он со мной флир… флит… ну это слово.

– Ха-ха-ха.

Жак вернулся в обещанное время и свозил нас на озеро. Мы купались в пока еще теплой воде, наслаждались последними летними мгновениями, играли в волейбол у сетки. А когда пришло время отъезда – приуныли. Собрали вещи, и, не прекращая благодарить Жака за чудесные выходные, уселись в машину. Обратный путь занял намного меньше времени, и, примерно через час, мы присоединились к городскому движению.

Дома нас ждали одни заботы. Я сразу же бросилась проверять электронную почту, но долгожданного письма от знакомой писательницы, которая должна была прочитать мой роман, так и не нашла. Зато мой электронный ящик завалили письмами с работы, Софи одна не справлялась со скверным характером директора и умоляла меня вернуться. Луис заказал билеты на поезд, через сутки они с Тео возвращались в деревню. Валери звонила в университет, узнать расписание вступительных экзаменов, и чуть не упала, когда выяснила, что они уже на следующей неделе.

– У тебя все получится, мы верим в тебя, – сказала я, взяв из рук растерянной подруги трубку.

Парни ушли играть в футбол, Валери уселась за учебники, а я погрузилась в работу. Так уныло прошел остаток дня. Вечером начался сильный дождь, я с трудом закрыла окна, борясь со сквозняком, задвинула шторы. Не хотелось прощаться с летом, и на душе образовалась какая-то тяжесть, будто приходилось расставаться с родным человеком на долгий срок.

Валери встретила меня в гостиной грустным взглядом, когда я села рядом с ней на диван, подсунула мне в руку шоколадную конфету.

– Не унывай, пока мы вместе, лето не закончится. И даже если за окном погода хмурится, в наших сердцах все равно будет ярко светить солнце.

–Конечно, пока твои рыжие локоны со мной, я унывать не собираюсь.

– Дай бог, я поступлю в университет, и тогда мы будем вместе.

– Ты поступишь, но насчет второго я не уверена…

Валери тут же оторвалась от книги и посмотрела на меня. Я вздохнула и отложила конфету в сторону. Достала из кармана зеленый мешочек и протянула ей.

– Что это? – девушка взяла его в руки, – какое-то украшение?

– Да, – я кивнула, – открой.

Валери послушалась и запустила пальцы внутрь. Ее глаза округлились, брови медленно поползли вверх.

– Кольцо? – Воскликнула она. – Аврора, там кольцо!

– Это от Гая…

– С ума сойти, – Валери вскочила с дивана, – какая красота! Наверное, стоит бешеных денег. Посмотри, как светится! Бриллианты! Аврора, это подарок или… – девушка снова села рядом со мной, – или это предложение?

– Рене передала мне коробочку вчера, я думала, подарок от нее, открыла, а там кольцо и записка от Гая с предложением руки и сердца… Написал, если я надену его на палец, это будет означать «да».

– Как романтично… Мне нравится Гай, хоть я и не знакома с ним, видно, как сильно он любит тебя.

– Любит… правда любит.

– Ты сомневаешься в своих чувствах? – Валери взяла меня за руку и заглянула в мои потухшие глаза.

– Нет, мои чувства к нему неизменны.

– Тогда почему ты такая подавленная? Переживаешь, что мы расстанемся? Но почему? Гай подружится с нами и вольется в нашу компанию, разве нет?

– Я не знаю, честно… Гай совсем другой, он не похож на нас.

– Станет похож. – Рыжая улыбнулась.

– Я не понимаю, почему он хочет жениться на мне. Я все время его разочаровываю.

– Разве можно спрашивать человека, почему он тебя любит? По-моему, это преступление.

– Нельзя…

– Вот видишь, а Гай любит тебя, несмотря ни на что. И хочет создать семью, именно с тобой.

– Я боюсь потерять свободу. Мне нравится быть независимой, а рядом с ним это невозможно. Гай повсюду, его иногда слишком много.

– Потому что ты пока не принадлежишь ему, и он боится тебя потерять.

– Извини за этот разговор, я не жалуюсь на него. Но мне не с кем больше поделиться… У меня дурной характер, часто непонятный для самой себя.

– Странно, – Валери пожала плечами, – а мне все понятно. Каждому человеку иногда хочется одиночества, особенно тебе, ты привыкла жить одна. Но все изменится, о тебе будет заботиться Гай, и со временем ты привыкнешь. Просто позволь ему делать это, тогда он увидит, что ты доверяешь ему, и не будет так настойчиво требовать к себе внимания.

– Мудрая Валери, – я погладила подругу по волосам, – ты говоришь правильные вещи. Проблема не в нем, а во мне. Я всегда мечтала о настоящей любви и по-прежнему жду ее, годы летят, я взрослею, но какая-то детская мечта не покидает меня. Я верю в любовь, которая не выветривается с годами, которая всегда волнует и вдохновляет, разочаровывает иногда, но не заканчивается. И как же сжимается сердце, когда я понимаю, что реальность совсем иная, и все твердят вокруг, что нужно смириться… Где та тонкая грань, разделяющая разум и сердце? Я вижу лишь огромную пропастьмежду ними.

– Я поняла. Ты боишься, что выйдешь замуж за Гая, а потом вдруг встретишь другого… – девушка запнулась, – из твоих снов?

«Если уже не встретила…» – подумала я, покачав головой. Валери глубоко вздохнула, давая понять, что из моих запутавшихся мыслей выхода нет. Я и сама об этом знала. Мне нужно было принять решение. Или «да» или «нет». И, судя по молчанию Гая, разговор должен был состояться скоро… не по телефону. Он не боится застать меня врасплох, потому что уверен в моем согласии.

В коридоре послышались голоса парней, и я спрятала мешочек с кольцом обратно в карман.

– А что будет, когда Франц узнает? Его сердце разобьется на мелкие осколки… – тихо сказала Валери, пряча лицо за книгой.

Мне хотелось ответить подруге, но в комнату вошел Франц. Уставший, мокрый до нитки, с взъерошенными волосами.

– О чем вы говорили? Что я должен узнать? – Спросил он, смотря на меня.

– Мы думали, вы подождете где-нибудь, пока дождь закончится… – Валери проигнорировала его вопрос.

– Аврора, – он прислонился к стене, – я жду ответа.

Я посмотрела на Валери, ища поддержки в ее лице, но она сделала вид, что погружена в книгу. Подруга дала мне понять, что я сама должна справиться с этим…

– Франц, – еле выговорила его имя, – я бы вам сказала все равно…

– Так говори. – Он старался держать себя в руках, но частые и глубокие вдохи выдавали панику, нарастающую в его душе.

– Что случилось? – В гостиную зашел Луис, за ним Тео.

– Почему у вас такие лица? – спросил Тео, окинув всех нас изумленным взглядом.

– Аврора хочет нам что-то сказать. – Ответил Франц.

– Что-то плохое? – парень подошел ко мне, – Аврора, не пугай меня так.

– Тео, все хорошо, – я попробовала улыбнуться ему, – садись рядом. Ничего не случилось, просто вы мне ближе всех на свете… и я хотела поделиться этой новостью с вами в первую очередь. Так вот… – я видела, как беспокоится Франц, но понимала, что обратного пути нет, и сказать придется, – Гай сделал мне предложение на мой день рождения…