Останемся чужими

Глава 3

Не думала, что это будет настолько тяжело. До этой минуты мне казалось, что я давным-давно вычеркнула Виту из жизни и больше ничего, связанное с ней, не сможет меня взволновать.

Но я ошиблась. Одно дело – забыть о человеке, и при этом знать, что он где-то там, ходит по улицам, как-то живет… Другое – понимать, что его больше нет. Даже если однажды ты его простишь, вспомнишь без обиды и злости, захочешь набрать номер или хотя бы посмотреть со стороны, – уже не сможешь. Ведь все, что от него осталось, – лишь образ в голове, обрывки фраз, какие-то ассоциации.

И вот сейчас, глядя на деревянный крест, я ощущаю странную пустоту. Как бы я ее ни ненавидела, ни злилась, Вита больше никогда не появится в моей жизни. Мы не столкнемся случайно на одной из улиц, не зайдем на странички друг друга, чтобы посмотреть, как сложилась жизнь, не услышим какие-то сплетни от общих знакомых.

– Прощай, – шепчу, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы.

Я не хочу думать, что сейчас испытывает Катюша. Это немыслимо представить. Она осталась с бабушкой дома. Кто-то из соседских детей пришел к ней поиграть, чтобы девочка не зацикливалась на своем горе, но я знаю: ей сейчас еще тяжелей, чем мне.

Она потеряла самого близкого человека, а вместе с ним ушло все самое светлое и радостное, что было в ее жизни. И неизвестно, что ждет ее в будущем. Есть отец, от которого она отвыкла… Чужой, уже посторонний для нее дядя, со своей устоявшейся жизнью. Бабушка, которая не меньше убита горем. И малознакомая женщина, когда-то дружившая с мамой. Весь привычный мир рухнул. Конечно, она переживает. Боится. Как ей помочь?

Я вздрагиваю, почувствовав на плече чью-то руку. Резко разворачиваюсь и вижу Роберта. Он стоит весь в черном. Скорбный цвет придает ему мрачной притягательности. Бледное лицо, серые глаза, в которых стоит затаенная печаль, опущенные уголки губ. Кажется, он искренне скорбит…

Льется дождь, ветер дует в спину и швыряет в лицо листья, но никто из нас этого не замечает. Вита умерла. Но мы – живые. Мы еще можем что-то сказать друг другу, разобраться, высказать обиды. А… надо ли?

– Что решил насчет Кати? – меня терзает этот вопрос, как и многие другие. Но сейчас не хочется обсуждать с ним прошлое. Оно прошло. А жизнь девочки продолжается.

– Заберу ее с собой.

– Надеюсь, ей будет комфортно на новом месте. Ты живешь один?

Осторожно. Слишком скользкая тема. И зачем спрашиваю? Иду прямиком по тонкому льду. Но ничего не могу с собой поделать. Перебороть себя. Меня мучает любопытство, как он жил все это время. С кем. Как. Без меня.

Эти несколько секунд, пока Роберт молчит, кажутся мне вечностью. Его взгляд прожигает насквозь. Ветер треплет его волосы, раздувает не застегнутое серое пальто, пытается вырвать зонт из рук.

В тот день, когда он приносил клятву в вечной любви, точно так же шел дождь, а ветер сражался с зонтом. И все-таки вырвал его тогда. Темно-синий купол улетел, а потом запутался в ветках дерева. А мы уже не смотрели – целовались, забыв обо всем.

Этот кадр, внезапно вспыхнувший в памяти, не вызывает во мне ничего, кроме злости.

– Один, – кивает он.

Стало мне легче? Возможно. Не могу понять, что там в сердце, наглухо закрытом на замки. Лишь брови поднимаю, стараюсь придать лицу безразличное выражение.

И тут, как хлыст, его встречный вопрос:

– А ты?

Меня охватывает дрожь. Хочется спрятаться, скрыться от его проницательных глаз. Я нервно оглядываюсь, пытаюсь вспомнить, в какой стороне выход.

– Это имеет значение? – отвечаю вопросом на вопрос.

Стальной голос, прищуренные глаза. Именно такой и должна я быть. Наконец вспоминаю, куда идти. Срываюсь. Бегу к воротам. А спину снова прожигает взгляд Роберта. Чувствую его каждой мышцей, так, что колени подгибаются. И все равно упорно мчусь вперед, побыстрее, чтобы не видеть. Глаза застилают слезы, а может, это всего лишь дождь.

– Подожди!

Ветер приносит слова и подгоняет в спину.

– Аня!

Зовет меня, но я не останавливаюсь. Шаги догоняют – быстрые, решительные.

Еще немного, и – уверена – окажусь в кольце его рук, как в ловушке. И уже не смогу совладать с эмоциями.

Скорее, к выходу, к такси, куда угодно, только подальше от него!

Шесть лет прошло. А я все та же девятнадцатилетняя доверчивая девчонка, сгорающая от любви, готовая откликнуться на его зов по первому требованию. Ночью плачущая в подушку, а утром бредущая по нашим улицам в надежде увидеть его.

Можно сменить район, город, удалить номера и аккаунты, можно сменить имя и порвать все фотографии, но сердце заменить нельзя. Оно чувствует все то же самое даже спустя много лет. И разум не слушает. Вот как сейчас. Я мысленно убеждаю его, привожу десятки аргументов, а оно все равно предательски тянется к этому негодяю.

Самое постыдное то, что я всем естеством хочу его – не того давнего Роберта, а именно этого, такого, каким он предстает передо мною теперь.

А этот вопрос – один он живет или нет – я задала не столько из-за того, что меня беспокоят жилищные условия для Катюши, сколько потому, что меня лично это волнует.

Я хочу знать, как сложилась его жизнь. Вспоминал ли он обо мне все эти годы или не помнил даже имени?

– Ну стой же!

Роберт удерживает меня за плечи жестом, знакомым до боли. Так, что током по венам бьет.

– Я хочу извиниться.

Поднимаю на него глаза. Капли скользят по его лицу, оставляют мокрые следы, очерчивают идеальные черты. Останавливаю взгляд на его губах – необычайно чувственных и манящих. Я еще помню, как безумно вкусно их целовать, я еще помню, как его поцелуи доводили меня до края… И от этого злюсь еще сильнее.

– Что-то ты поздно спохватился. Сто лет прошло.

– Прости меня, – порывисто обнимает и прячет под зонтом, а я забываю, как дышать. Опять по тонкому льду, еще немного – провалюсь в ледяную воду и не выплыву. Тогда чудом выплыла, а сейчас уже не смогу. Поэтому отталкиваю его. Грубо, резко, что есть сил.

– Не могу.

Ускоряю шаг, останавливаюсь на обочине, поднимаю руку. К счастью, попутку удается поймать почти сразу. Не глядя на Роберта, сажусь в первую остановившуюся машину и захлопываю дверцу. Называю домашний адрес, но прерываюсь на полуслове. Катюша наверняка меня ждет. Я обещала заехать сегодня. Расстроится ведь, если не приеду, ей и так сейчас непросто.

– Так куда едем? – торопит водитель.

Я называю адрес бывшей подруги и облегченно выдыхаю, когда автомобиль наконец трогается с места. Роберт замирает у ворот и растерянно смотрит на дорогу.

Пусть и короткая передышка, но она мне необходима, чтобы привести мысли в порядок. Не слушать сердце и запретить себе любое воспоминание о Роберте. Будет нелегко, но нужно попытаться представить, что это незнакомый человек. Только так я смогу перебороть себя и довести дело до конца. Катюша переедет в новый дом, а я вернусь к своим привычным делам.

И, надеюсь, больше никогда не увижу Роберта.

Кажется, до него наконец начинает доходить, что я не горю желанием выяснять отношения, которым уже сто лет в обед. Он приезжает со мной в одно время, но мы оба упорно делаем вид, что друг друга не замечаем. Роберт не говорит мне ни слова. И я тоже. Даже не смотрим друг на друга.

Я стараюсь поддержать Антонину Валерьевну, но она совсем плоха. Хорошо, что не пошла на кладбище – точно лишилась бы чувств… Только внучка, пожалуй, и держит ее на этой земле.

Мне волнительно за нее. Если Катюша переберется жить к Роберту, женщина совсем сойдет с ума. Может, не стоит торопиться с переездом? Может, имеет смысл забрать мать Виты вместе с девочкой?

Но я не решаюсь расспрашивать Роберта. Думаю, он тоже это понимает, поэтому сможет разобраться с проблемой. Лучше не буду вмешиваться.

Дети кучкуются возле него, постоянно о чем-то расспрашивают, а Роберт охотно рассказывает им разные истории и вовлекается в игру. Только Катюша остается в стороне. Не подходит к нему. Я наблюдаю за всем этим украдкой, в основном смотрю на детей, наблюдаю за ними. Сердце сжимается при мысли, что девочка не воспринимает Роберта как отца. Пока вообще никак не воспринимает. Надо бы с ней переговорить, но не сейчас, не в такой ужасный момент…

Я подхожу к ней, обнимаю крепко-крепко, на каком-то ментальном уровне ощущаю ее боль. И только детские разговоры и мягкий голос Роберта разбавляют это гнетущее чувство утраты.

Я спохватываюсь, когда часы показывают девять вечера. Суетливо собираются ребятишки, а вместе с ними и я. Катюша мрачнеет.

– Приедете завтра? – с надеждой спрашивает она, наблюдая за тем, как я застегиваю пуговицы пальто.

Я нервно поправляю рукава. Что мне ответить? «Если Роберта не будет – приеду?» Это эгоистично по отношению к ней, особенно сейчас, когда Виты не стало. На первом месте – чувства ребенка, а я… Я как-нибудь переживу, перетерплю. Наверное.

– Постараюсь, – уклончиво отвечаю и внезапно ловлю взгляд Роберта. В его глазах угадывается печаль. Похоже, он расстроился, что этот вопрос задали не ему.

Я присаживаюсь на корточки перед Катюшей, беру ее маленькие ладошки в свои:

– Завтра на работу, но я постараюсь вечером забежать.

Девочка вздыхает и сдвигает бровки.

– Буду скучать.

Потом бросает взгляд на Роберта, застывшего в углу коридора, хмурится еще сильнее и уходит в спальню. Антонина Валерьевна быстро прощается и следует за внучкой.

– Держитесь, – шепчу ей вслед, застегиваю наконец последнюю пуговицу и выхожу из квартиры. Меня преследует чувство, что он пойдет за мной, но Роберт остается.

Дожидаюсь автобуса, плюхаюсь на последнее сиденье у окна, и лишь тогда облегченно перевожу дыхание.

Дома меня ждет сюрприз в лице мамы, которая приехала без предварительного звонка. Я даже решаю, что что-то случилось, так как выглядит она встревоженно, но она быстро успокаивает:

– У меня-то все в порядке, а вот ты! Ань, ну куда ты запропастилась?!

Она забирает у меня пальто и вешает его на крючок.

– Я вся испереживалась! Как-то скомкано поговорили в прошлый раз. Ты быстро сказала, что Вита умерла, и больше не звонишь, на звонки не отвечаешь.

– Плохо мне, мама, – вся тяжесть, накопившаяся в душе за эти напряженные дни, наконец-то вырывается наружу. В глазах темнеет. Чтобы удержать равновесие, я хватаюсь за стену.

– Что случилось? – моментально бледнеет она.

Помогает мне сесть на пуфик, приносит воды. Присаживается на корточки, выжидающе смотрит в глаза. А я в который раз замечаю, какой у нее теплый взгляд и встревоженное лицо.

Она так же, как и Антонина Валерьевна, растила меня одна. Ночей не спала, когда я болела, приходила с работы и вместо того, чтобы отдохнуть, помогала мне делать уроки, всегда терпеливо слушала и давала дельные советы.

С ней я всегда могу поделиться своими переживаниями.

– Плохо из-за Виты?

– И из-за этого тоже.

– Боже, не говори загадками!

– Роберт.

Этого имени хватает, чтобы мама накапала в стакан валерьянки и выпила залпом.

– У Виты есть дочь. От Роберта, – говорю я как можно спокойнее. – Катей зовут.

– Да, я слышала, – кивает мама.

– Мне передали письмо от Виты… Она просила позаботиться о дочери. Странно, да? Зачем, если у Катюши есть отец? Она ведь знала, что со мной тогда случилось, знала, что я не переживу еще одной нашей встречи! Зачем она все это подстроила?!

– Что за письмо?

Я захожу в спальню, открываю шкаф, достаю злополучную картонную коробку. Руки дрожат, пальцы не слушаются. С трудом удерживаю кусок бумаги.

Пока мама читает, я пересаживаюсь на кровать и стараюсь успокоиться. Нельзя допустить, чтобы начался срыв. Я заставляю себя сконцентрироваться на посторонних вещах, на чем-нибудь таком, что поможет мне абстрагироваться хотя бы ненадолго. Даже короткая пауза даст возможность совладать с эмоциями, которые просто зашкаливают.

Гляжу на маму, на ее модное каре и сережки с бусинами агата. Только сейчас замечаю, что у нее новая стрижка и украшения. Я как будто нахожусь в вакууме с тех пор, как получила письмо от Виты. Странно, что еще не разучилась дышать.

– И ты поехала? – с укором спрашивает мама, откладывая письмо. – Зная, что можешь встретить там Роберта?

– А что мне оставалось делать? Проигнорировать ее просьбу? Меня бы мучили угрызения совести…

– Твоя жизнь важнее любой просьбы! – начинает она сердиться.

– Мам, мне уже не девятнадцать лет, я больше не сделаю такой глупости!

– А вот я в этом не уверена! Если бы я тогда не приехала… – она замолкает. Отворачивается, прикрыв лицо рукой. Мне становится не по себе. В сознании невольно всплывают неприятные воспоминания.

Комната, очертания которой расплываются, словно в тумане. Я сижу на стуле, совершенно разбитая, нет, уничтоженная. Мне не хочется жить. Мне не хочется дышать. Сердце разбито. Удивительно, как оно еще стучит. Этот бестолковый стук отдается в ушах, так сильно, что кажется, сейчас лопнут барабанные перепонки.

Дрожащей рукой я тянусь к аптечке. А потом просыпаюсь в больничной палате. Передо мной осунувшееся лицо мамы, ее голос доносится как сквозь вату:

– Что ты наделала, дочка? Тебя еле спасли…

Воспоминания тают, как ядовитый дым. Я снова в спальне, но не одна. Мне уже не девятнадцать, кошмар остался позади. Сердце обросло броней и научилось защищаться. Я потихоньку прихожу в себя.

Конечно, лучше не рисковать. Лучше держаться подальше от Роберта Северского. Как от огня, безжалостно пожирающего все, что попадется на пути. Чем ближе я к этому огню, тем большей опасности себя подвергаю. Один неверный шаг – и он сожжет меня дотла.

Глава 4

Смотрю на то, как поют детишки, и невольно улыбаюсь. Пальцы бегают по черно-белым клавишам, выдавая незатейливую мелодию. Утренник в детском саду помогает мне ненадолго отвлечься от мыслей. А мыслей много. И все сумбурные.

Осознание того, что сама испортила себе жизнь, жжет душу. Сначала клятва в вечной любви, которую дала по дурости, потом – еще одна глупость, из-за которой спасали врачи, и наконец, страх создавать новые отношения…

А еще прошлое не хочет отпускать. Я уже обрадовалась было, когда заглянула после работы к Катюше и не застала там Роберта. Думала, попрощаюсь и все, забуду обо всей этой нелепости.

Но и недели не прошло, как Роберт стал мне звонить. Откуда только номер узнал? Увидела незнакомые цифры, ответила… и сердце перевернулось, когда услышала его голос. Попросил приехать, поговорить с Катюшей. Та ни в какую не хочет к нему переезжать. Кричит, что останется жить с бабушкой и вообще, он ей никто. По интонации стало понятно, как сильно его это задело.

У меня нет совершенно никакого желания ввязываться во все это опять. О чем я четко ему сказала, но Роберт продолжает одолевать меня звонками и смс-ками.

«Пожалуйста, поговори с Катей».

«Обещаю, что мы не пересечемся. Просто поговори с ней».

«Сделай это хотя бы ради Виты. Помни, о чем она тебя просила».

Он присылает одно сообщение за другим. И знает же, гад, на какие точки надавить! В итоге я нехотя отвечаю, что приеду с условием, что его там не будет.

Мой рабочий день заканчивается. Надеваю верхнюю одежду и выхожу на улицу. По дороге ругаю себя на все лады и мучаюсь сомнениями. Наконец, обещаю себе, что заблокирую номер Роберта, как только переговорю с девочкой, и спокойно выдохну.

Хотя вряд ли это поможет. Ибо я думаю о Роберте все чаще. И бесполезно себе запрещать, эти мысли становятся все навязчивей. Прям наваждение какое-то!

Меня это пугает. Чем дольше он в моей голове, тем труднее удержать чувства, которые не угасли. Нет, бежать от него нужно. Со всех ног. Пока еще есть возможность.

– Пока не поздно, – не замечаю, как произношу это вслух. Неуверенно топчусь возле двери, думая, звонить или нет. Роберт обещал, что мы не встретимся. Что ж, выбора нет.

Дверь открывает Антонина Валерьевна. Все такая же бледная, грустная, усталая. Сердце сжимается от жалости. Я еще помню, как она заваривала нам вкусный чай из деревенских трав, угощала пышными пирожками, вязала и дарила свитера. Добрый и светлый человек, который сейчас сломался. Катя – последняя соломинка. И меня в который раз мучают сомнения. Может, и не стоит девчушке переезжать, оставлять бабушку одну?

– Катюша в комнате, – женщина кивает на дверь. Потом предлагает чай, но я отказываюсь. Осторожно открываю дверь, переступаю порог.

Катя, обнимая подушку, смотрит мультик про юных волшебниц. Я присаживаюсь рядом, на краешек кровати, и гляжу в экран. Сюжет рассказывает о приключениях героинь из русских народных сказок, которые приехали учиться в школу магии. Я смотрю с минуту, делая вид, будто увлечена. Даже задаю девочке пару вопросов по теме. Когда замечаю интерес к разговору, начинаю издалека:

– Какая у них большая школа! Сложно, наверно, жить так далеко от дома…

– Нет, – отвечает Катюша. – Тут же подружки.

– А, точно.

Вот здесь возникает трудность. Катиных подружек я не знаю. И как в разговор втиснуть папу, тоже не знаю. Какие у нее увлечения? Как она проводит время? Бывала ли она раньше у Роберта? Почему она так враждебно к нему настроена?

Вопросов море. И расспросить никого не могу: Антонине Валерьевне сейчас не до этого, а Роберт… Я видеть его не могу, а разговаривать – тем более.

– Тебе какая царевна больше нравится?

– Аленка.

Пары минут поисков в интернете оказывается достаточно, чтобы понять, кто такая Аленка и что ей нравится. И вот я уже с видом знатока задаю новый вопрос:

– Нравится рисовать?

– Да.

Катюша вскакивает и бежит к столу. Пользуясь случаем, я внимательно рассматриваю комнату. Здесь аккуратно и чисто, новая мебель, много игрушек. Похоже, Вита баловала дочку. В отличие от других комнат, в детской свежий ремонт, все современное и явно дорогое.

– Вот.

Я отрываюсь от мыслей и гляжу на протянутый альбом.

– Это я рисовала.

Катюша присаживается рядом, и мы вместе начинаем листать пестрые страницы. Девочка воодушевленно описывает каждый рисунок, и я поневоле вовлекаюсь в процесс. Красиво. И для ее возраста очень даже неплохо. Но кое-что меня настораживает.

– Катюш, а почему ты везде рисуешь только себя с мамой? А папа где?

– Мне мама сказала, что нельзя его рисовать, – девочка опускает глаза.

Смотрю на нее очень внимательно.

– Почему?

– Потому что он нас не любит.

Та-ак… Вот это уже интересно. Пододвигаюсь к ней ближе, осторожно обнимаю. Девочка вдруг прижимается и закрывает глаза.

– С чего вы так решили?

– Он маму сильно ругал, а потом выгнал. Мама постоянно плакала потом. Сказала, что не надо его рисовать. Вот я и не рисую.

Ну и ну. В голове появляется новая порция вопросов, и что-то начинает давить на виски. Ругал, выгнал, плакала… Из-за чего, почему…

Мысленно запрещаю себе рассуждать на эту тему. Какая теперь разница. И какое мне вообще до всего этого дело? Главное – девочка. Каким бы ни был Роберт, он все-таки ее отец, может о ней позаботиться, устроить в жизни. С бабушкой, возможно, было бы лучше, но ей все же уже много лет, может не уследить, не доглядеть. Да мало ли что.

– Давай так, – я тянусь к фломастерам, лежащим на тумбочке, – нарисуй мне его. Вот прямо сейчас. Как ты его видишь.

Девочка хмурится. Вижу знакомую впадинку между бровей. Но отступать нельзя.

– Мы никому об этом не скажем, – шепчу я, превращая все в милую забаву. И замечаю, как у Кати загораются глаза.

Она открывает колпачок красного фломастера, снова хмурится, качает головой. Откладывает, берет черный. Начинает сосредоточенно выводить черты. Предлагаю ей пересесть за стол, она молча пересаживается, явно с неохотой отрываясь от процесса. Останавливаюсь за ее спиной и, затаив дыхание, наблюдаю.

К моему удивлению, человечек, выведенный старательной Катиной рукой, отдаленно похож на Роберта. Темные волосы, серое пальто, широкий зонт… Стоп. Зонт? Уже с напряжением вглядываюсь в рисунок. Темно-синий зонт, о который ударяются капли дождя. Какой знакомый образ…

– Отлично, Катюша, ты замечательно рисуешь!

Глажу ее по плечу, чувствую, что ее обрадовала похвала. Стараюсь отпустить эмоции, продолжаю разговор:

– А почему он один?

– Не знаю, – пожимает она плечами.

– Наверно, ему грустно. Давай мы ему кого-нибудь нарисуем.

– Кого?

– Ну, не знаю… – Мне очень хочется, чтобы она нарисовала рядом с ним себя. Но девочка молчит. Говорю уже прямо: – Тебя?

– Нет.

Опять упрямая складка. Вздыхаю. Предлагаю компромисс:

– Хорошо. Нас.

– Нас? – Катюша удивленно оборачивается.

– Угу. Тебя и меня.

Говорю первое, что взбрело в голову, хотя предложение мне совсем не нравится. Ясно, что буду держаться от Роберта подальше, как от огня. Но маленькой умнице об этом знать необязательно.

Можно, конечно, было бы предложить подружек или, скажем, бабушку. Но обычно ведь рисуют маму и папу… Про Виту я не стала говорить – тема острая и болезненная. А я… Не мама и не подружка, но, наверное, что-то значу для Катюши. Раз уж она так охотно идет со мной на контакт. Мне хотелось верить, что значу. Не знаю, почему.

Пока я думаю, Катюша, высунув язык, продолжает увлеченно рисовать. Я пододвигаю стул и наблюдаю за процессом уже с неподдельным интересом. Снова дождь и листья под ногами. Моя копия на рисунке, одетая в красное, тоже держит зонт, а маленькая Катюша идет рядом со мной.

– Нарисуй и ей зонтик, – тычу я пальцем в девочку в синем.

– Ой, точно.

Дорисовывает деталь и вручает мне альбом. Я еще раз внимательно смотрю на то, что получилось. Я не психолог, в рисунках не разбираюсь, но мне кажется, что именно в этом есть изменения к лучшему. От прошлых работ веяло грустью, а здесь все довольно позитивно. Ловлю себя на том, что улыбаюсь.

– Замечательно! Покажем папе?

Катюша мрачнеет на глазах. Опускает голову, вертит в руке фломастер. Откладываю альбом, снова обнимаю ее.

– Эй, ты чего?

Опять ко мне прижимается. Нерешительно провожу рукой по ее мягким волосам. Лихорадочно соображаю, что делать дальше.

– Мне так грустно, что мамы больше нет, – всхлипывает она.

Рука дрогнула на секунду. Что можно сказать ребенку в такой ситуации?

– И мне грустно, – осторожно подхватываю, – но если мы будем грустить, маме там тоже будет грустно.

Может, бред, но, кажется, Катюша перестает плакать. Продолжаю уже уверенней:

– Папа, кстати, тоже грустит. Он мне недавно сказал. Только это секрет, ладно?

Поднимает голову, смотрит на меня. Опять вижу глаза Роберта. Чистейшее серебро.

– Если не готова переезжать к нему, хотя бы иногда наведывайся. Вдруг тебе у него понравится?

Сдвигает бровки, думает. Переводит глаза на рисунок, потом обратно на меня. Выдает:

– Ладно. А ты со мной поедешь?

И меня просто накрывает. Паникой, ужасом, чем угодно, просто ком в горле встает, а сердце переворачивается. Такого поворота событий я не ожидала. Катя пристально смотрит на меня, ждет ответа. Я мысленно напоминаю себе: «Туда нельзя. Я не могу. Я не выдержу. Только не рядом с ним. Нет!» Но этот детский взгляд… В них надежда. Понимаю, что если откажусь, сама она не поедет. Даже с бабушкой. И черт меня дернул предложить нарисовать себя вместе с ними! Сама навела ее на такую мысль.

– Ну пожалуйста! – кажется, хитрунья меня раскусила. Сделала молящий взгляд и руки молитвенно сложила. – Ненадолго!

Судорожно сглатываю слюну. «Мы так не договаривались», – хочу ей ответить и… Не могу. Не имею права расстраивать ребенка, у которого и так горе. Со мной она хотя бы отвлекается, проскальзывает какое-то озорство, появляется живой блеск в глазах. Вот откажусь сейчас, уйду и не вернусь больше, а что с ней будет? Не прощу же себе, грызть буду. Все равно вернусь.

– Ладно, – процеживаю сквозь зубы, уже не скрывая, что не рада этой затее.

Но девочка вскакивает, радостно обнимает меня. Не ожидала от нее такой реакции. Оказывается, для нее это было важно. Но от этого еще большее удивление: почему? Какое ей дело, будет ли присутствовать с ней какая-то тетя или нет? Как она могла так быстро ко мне привязаться?

За окнами темнеет, когда закрываю дверь детской комнаты. Иду на цыпочках – Катюша уснула. Просила почитать ей и уснула в процессе. Нигде не вижу Антонины Валерьевны. Решаю не беспокоить ее, просачиваюсь к вешалке, надеваю куртку. В этот момент женщина сама выходит в коридор. На бледных губах проскальзывает улыбка.

– Уже уходишь?

Киваю, стараясь не говорить лишнего. Не хватало еще ляпнуть чего-нибудь. Тем более, настроение упало ниже плинтуса от того, что согласилась на эту авантюру: поехать домой к Роберту! Но деваться некуда. Раз обещала – сделаю.

– Спасибо тебе.

Поднимаю глаза на женщину, замечаю теплоту в ее взгляде.

– За что?

– За то, что поддержала Катюшу в такой трудный момент.

– Надеюсь, ей стало немного легче.

– Она смеялась… Впервые, за столько дней… Я слышала, она уговорила тебя поехать к…

Она замолкает, понимая, что затронула болезненную тему. А я рассеянно киваю. Начинаю возиться с кроссовками, замечаю, что дрожат пальцы. Нужно относиться к этой неизбежной встрече проще, но не получается.

– Думаете, ей там будет лучше? – выпрямляюсь, задаю волнующий вопрос. Может, она не захочет отпускать девочку? Тогда и ехать не понадобится… Наверное.

– Да. Роберт очень ответственный человек.

Поднимаю брови и молчу, так как ее слова лишают меня дара речи. Ответственный? Роберт? Да ладно!

– Несмотря на то, что они с Витой развелись, он всегда исправно платил алименты. И даже больше, чем нужно. Буквально заваливал Катюшу подарками и очень стремился к общению. Но Вита запрещала.

– Почему? – вопрос сам слетает с губ. Слишком поздно понимаю, что было бестактно спрашивать, особенно в такой момент, но слово – не воробей.

– Обижалась, хотя сама во всем виновата. Наказывала его за то, что развелся с ней.

Она замолкает, а я не решаюсь продолжить расспросы. Молчание бьет по нервам, но не могу заставить себя попрощаться и уйти. Стою как истукан и перевариваю услышанное.

Значит, Роберт сам захотел развестись. А Вита виновата. Интересно, что она сделала? И почему поступила так жестоко – наговорила дочке о нем кучу гадостей и запретила встречаться? Странно.

– Я это… Письмо хотела тебе передать, – спохватывается Антонина Валерьевна и, не дожидаясь ответа, скрывается в своей комнате. Я думала, что градус моего удивления достиг предела, но ошиблась. Голова начинает болеть еще сильнее. Надоели эти тайны мадридского двора. Что за письмо? Что за секреты?

Женщина возвращается в коридор и протягивает мне бумажный прямоугольник. По почерку понимаю, что письмо от Виты, но не решаюсь его прочесть. Машинально прячу его в карман и натягиваю шапку. Антонина Валерьевна понимающе кивает:

– Дома прочитаешь, в спокойной обстановке. Только не забудь, пожалуйста, это очень важно. Вита отдала его мне лично в руки, прямо перед… – Она прерывается на полуслове и смахивает ладонью слезу. – Попыталась объяснить, почему так настаивала, чтобы ты сюда приехала. Я знаю, что ты хорошая девушка, Аня, поэтому не будешь строго ее судить.

– Хорошо, не буду, – озадаченно бормочу я и наконец открываю дверь. Как еще голова не лопнула от сегодняшних новостей! Хочется вцепиться пальцами в виски и застонать от бессилия, но держусь. Даже выдавливаю слабую улыбку.

– До свидания, – прощается женщина, – я еще позвоню. Договоримся о встрече у Роберта.

– До свидания.

Лифт занят, потому спускаюсь вниз пешком. Колени подгибаются, в глазах темнеет. Кажется, я сама загнала себя в ловушку. Не пошла бы сегодня к Кате – не обещала бы поехать с ней к этому… этому… Никак не могу подобрать в уме подходящее оскорбление. Мысли путаются. Воспоминания накатывают с новой силой. Все попытки переключиться на что-то другое бесполезны.

Набираю до боли знакомый номер, с трудом преодолевая дрожь. Начинаю жалеть, что позвонила, но уже слышу отклик Виты:

– Да?

– Алло, расскажи мне что-то про него… – голос срывается, выдавая волнение. Сердце стучит так сильно, что тяжело дышать.

– Ты сейчас серьезно?

– Он вспоминает обо мне?

Мне кажется, что молчание длится вечно. Эмоции так захлестывают, что начинаю задыхаться.

– Радуешься, что у меня его забрала? – бросаюсь словами, будто камнями. – Так навсегда его забирай! Слышишь! Пусть он будет счастлив с тобой!

Бросаю трубку и рыдаю. Прощаюсь. Я достигла того предела, когда человек уже ничего не хочет, когда кажется, что нет смысла жить дальше. Страшное состояние безысходности. Ты погружаешься в него, как в морскую воду. Ныряешь и осознанно идешь ко дну…

Закрываю дверь и прижимаюсь к ней спиной. Хватаюсь за виски и сильно сжимаю их, изгоняя из головы мучительные воспоминания. Ощущаю, как меня заполняет злость. И на Роберта. И за мысли эти. И за поступки глупые и собственную слабость. Это он виноват. Роберт Северский. Это он заставляет меня прокручивать в голове кошмарное прошлое. Снова и снова. Погружаться во все это все глубже и глубже.

Мне нужно собраться. Взять себя в руки и перестать на нем зацикливаться. Представить, будто его не существует. Его нет. Не замечать. Не реагировать.

Это просто и одновременно очень сложно.

Но другого выхода у меня нет.