Czytaj książkę: «Узел судьбы»

Глава 1

Жёлтое такси с табличкой на крыше медленно двигалось по тёмным улицам Лондона. Фонари отражались в мокром асфальте, а свет фар встречных автомобилей на мгновение выхватывал из темноты фасады домов. Вскоре машина остановилась у обочины. Там уже несколько минут ждал мужчина средних лет — в строгом костюме и с портфелем в руке, который, судя по всему, служил ему рабочей сумкой.

Не теряя ни секунды, мужчина дёрнул ручку задней двери, распахнул её и забрался внутрь.

— Куда вас отвезти? — спросила водительница, взглянув на него через зеркало заднего вида.

— Перекрёсток Грейсвуд-стрит и Белмонт-лейн, — ответил мужчина, устраиваясь поудобнее на сиденье.

— Хорошо.

Такси плавно тронулось с места, вливаясь в поток автомобилей. Остальные машины двигались медленно, заставляя водителей то и дело нажимать на тормоза. Мужчина наконец поднял взгляд и с удивлением заметил, что за рулём сидела девушка. Чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок. Худенькая, с миловидным лицом и спокойным выражением глаз, она совершенно не походила на человека, привыкшего целыми днями колесить по шумным улицам Лондона.

— Девушка? — удивлённо произнёс мужчина, продолжая разглядывать её.

— Да, — спокойно ответила она. — Но, поверьте, вожу я лучше некоторых мужчин.

Мужчина откинулся на спинку сиденья и некоторое время молча наблюдал за ней. Затем открыл свой портфель, достал пачку сигарет и неторопливо закурил. Едкий дым тут же заполнил салон. Девушка едва заметно нахмурилась, но ничего не сказала.

— И почему такая молоденькая девушка работает именно в такси? — снова заговорил мужчина. — Пока молодая, могла бы найти себе какую-нибудь другую работу.

— Да, вы правы, — вежливо согласилась девушка, не отрывая взгляда от дороги. Однако мужчина, похоже, воспринял её ответ как приглашение продолжать. Он снова затянулся.

— И вообще, я бы на вашем месте сначала родил детей. Потом ведь может быть поздно. А чем вы вообще планируете заниматься дальше? Я вам говорю...

Девушка продолжала молча вести машину, сохраняя на лице вежливое выражение. Она решила, что если не будет отвечать, мужчина рано или поздно устанет говорить сам с собой.

Но он не унимался. Слова продолжали сыпаться одно за другим. Наконец девушка решила, что музыка в салоне будет куда приятнее его голоса. Она протянула руку и немного прибавила громкость.

— Убавьте, — приказным тоном потребовал мужчина. Девушка медленно убрала руку с регулятора и спокойно ответила:

— Простите, но я больше не намерена это слушать.

Мужчина приподнял бровь, словно не был уверен, что правильно её расслышал.

— Что?

Девушка бросила на него холодный взгляд через зеркало заднего вида.

— Не думаю, что смогу заставить вас замолчать, поэтому просто послушаю музыку.

Она снова перевела взгляд на дорогу.

— И ещё кое-что. Вы считаете, что ваше заднее сиденье похоже на трон?

На её губах появилась едва заметная усмешка.

— Странно. Оно ничем не отличается от моего кресла. Но почему-то, едва садясь сюда, некоторые люди начинают думать, что стали выше меня.