Ад пуст. Все бесы здесь. Часть 2

Больно надо. Британский завтрак я могу спокойно и на Терре получить, а больших плюсов своего статуса я пока не заметила, только ворох проблем и вопросов. Я облокотилась на руки, желая подняться и не оскорблять тонкую душевную натуру советника, но тут вмешался Вельзевул.

– Хотите вы этого или нет, но девчонка – Блю, законная наследница Инфернума, – грубо отчеканил наместник, жестом указывая мне оставаться сидеть там, где я сижу. – Вам всем прекрасно известно, что Вершитель судеб проявляется только в руках носителя царской крови.

– Он так же и проявляется в руках великого полководца именно тогда, когда нужен, пусть это всегда и относилось исключительно к правителю, – с укором ответил Астарот. – Хотя, о чем это я. Что-то я не вижу этой древней реликвии в руках демоницы.

– Астарот, вот только не начинай! – Вельзевул взмахнул руками и, насупившись, уставился на своего оппонента. – Сам же знаешь, что механика этой реликвии до сих пор толком не изучена. Как минимум сотни свидетелей видели его вчера. Не веришь мне – спроси свою протеже Розье. После той кровавой расправы, что она учинила над старым другом нынешней Императрицы, уж она-то точно не станет лгать.

– Так, давайте снова не будем опускаться до препирательств и расприй, – вмешался Кассиэль, снова завоевывая мое уважение. И чем я вообще заслужила его снисходительность, не пойму. – Положим, что Вершитель судеб и правда проявился в руках Блю. У вас есть какие-либо идеи, доказательства того, что она и правда может быть царских кровей?

– Вот как раз за этим мы вас и созвали. Не только для того, чтобы вы могли засвидетельствовать возвращение наследника престола. Но и чтобы помочь нам разобраться. Моя помощница Карма, перерыла этой ночью все архивы Инфернума. Не стану лукавить – доказательств мы не нашли, – скандировал Вельзевул, за что удостоился надменных взглядов всего совета, за исключением Кассиэля. – Но есть еще ведь и архивы Каелума, которые нам не доступны. Выходить на путь переговоров с наместницей Михаэллой без вашего одобрения мы не рискнули.

– И с чего вы вообще решили, что доказательства могут найтись в Каелуме, – фыркнул Аболим, скрестив руки на груди.

Вельзевул хотел снова вступиться, но за него вмешался Кассиэль.

– Возможно, ты забываешь, мой друг, но почивший император Каелума весьма серьезно относился к подготовке Блю. Насколько мне известно, она обучалась наравне с Иессеном, старшим сыном королевской четы Рая. Ты же не хочешь сказать, что правитель был дураком, буквально возводя на престол безродное создание?

– Конечно, я не собираюсь очернять память почившего правителя, и не надо пытаться меня в этом упрекать, Кассиэль, – Аболим полоснул взглядом своего сородича так, будто разил мечом. – Но я не понимаю, уж прости, как архивы Каелума могут помочь нам утвердить право уроженки Инфернума на престол. Теперь, я так полагаю, нет никаких сомнений, что в Рай Блю попала по нелепому, никому неизвестному стечению обстоятельств. И, если Вельзевул не рискнул лгать совету, она – демон на все сто процентов. Так что я не понимаю, что ты хочешь узнать в архивах Каелума.

– Прямо-таки не понимаешь? – Астарот, чья кожа тут же залилась адским пламенем, рыкнул на собеседника.

Ангел и демон советники сверлили друг друга взглядом еще с долгих пол минуты, пока все остальные присутствующие, и я в том числе, не понимали, что происходит. Эти двое явно знали больше, чем стремились показать. Возможно, только они и знали достаточно. Достаточно для того, чтобы не пришлось рыться в архивах, но не спешили делиться.

– Не заставляй меня делиться никому не нужными догадками по поводу ее происхождения, Астарот, – фыркнул Аболим, приблизившись к своему оппоненту. – Ты сам знаешь, что то, о чем мы думаем – невозможно.

– Что невозможно? – я уже не могла спокойно сидеть на своем троне, вскочив. – Что?! Если вы что-то знаете, то вы должны, вы обязаны сказать!

– Блю, не стоит, – Вельзевул встал со своего кресла, предостерегающе выставив перед собой руки.

– Не стоит что? Да они говорят обо мне, как о вещи, тряпке, разве это уважительное отношение к Императрице Инфернума, которой ты меня вчера провозгласил?! – меня достало, что совет четверки всю дорогу стремится вытереть об меня ноги. А игра в гляделки между Аболимом и Астаротом и вовсе доводила до приступа истерики. Они что-то знают, я буквально кожей это чувствовала!

– Блю, пожалуйста, не стоит нагнетать, – с мольбой в голосе бросил Кассиэль, запустив кисть в свои платиновые волосы по плечи. – Никто не пытается тебя каким-либо образом оскорбить, но есть тайны и секреты, которые для общего блага никогда не стоит ворошить.

– Спасибо, Кассиэль, хотя ты уж слишком мягок с этой дерзкой безродной девчонкой, – Аболим одобрительно потрепал своего сородича по плечу. – Существуют вещи, истории, которые не нужно ворошить. Во-первых, они все равно никому не помогут. Во-вторых, их обнародование может расшатать и без того грозящее пойти по наклонной равновесие между нашими мирами, а все мы напротив сражаемся за его сохранение. И в-третьих, все наши с Астаротом домыслы вероятнее всего абсолютно беспочвенны. Да, у меня есть кое-какие мысли насчет твоего происхождения, но я почти уверен, что все это – лишь попытки хоть как-то оправдать твое восхождение на трон Инфернума, пусть ты и выглядишь как истинная уроженка Каелума.

– Да что ты говоришь! Ты так гладко стелешь, не пробовал книги писать? – рыкнула я, сойдя со своего трона и зашагав в сторону четверки. Витиеватые фразы Аболима довели меня до ручки.

– Блю, не стоит, – неуверенно пробормотал Вельзевул, но скорее – ради приличия, а не для того, чтобы действительно меня остановить.

– Не надо затыкать мне рот, наместник Вельзевул, помни свое место, – я бросила в сторону демона злостный взгляд, встав в одном метре от Аболима. – Быть может, это вообще не тебе решать, какую информацию стоит утаить, а какую – обнародовать. Мы тут не о желтой прессе разговариваем, если ты не заметил, а о серьезных вещах. И если ты что-то, черт подери, знаешь о моих родителях – будь добр, поделись с классом!

Кажется, как минимум половина из присутствующих не поняла ввернутых мною фразеологизмов: еще бы, надменный совет четверки не прожил две тысячи лет на Терре, не впитал потрясающую культуру людей с молоком матери, как это было со мной. Но мне было плевать. Злость от того, что они могут что-то знать о моих родителях, о тайне моего происхождения, покрытой мраком и пеплом времен, но не стремятся поделиться, и вовсе разжигала огонь в венах. Где-то, возможно, есть мои мама и папа, и я никакая не безродная сирота… Кто-то, кому все обо мне известно, кто не станет все скрывать и прятаться за напускным мраком тайны, кто все мне объяснит, кто расскажет, как же так вышло, что я стала буквально никем на два долгих тысячелетия! Ладно, возможно, есть только мама. Если Дьявол девятый – мой отец, то его прах давно покоится в земле Инфернума. Да пусть они даже оба мертвы, я не понимаю, какой вообще теперь смысл делать из этого великую тайну?!

Мне казалось, что огромные стены каменного тронного зала сужаются, превращаясь в крошечный склеп. Чувства несправедливости, бешенства, злости, отчаяния бушевали во мне ураганом, и я не могла их унять. Я всю свою жизнь была никем, гонимой каждой сутулой собакой ото всюду, лишенная семьи, любимых, да даже зыбкой надежды на дружбу с Габриэлем меня лишили! И все для чего? Чтобы эти напыщенные идиоты из совета четверки, мнящие себя властелинами судеб, разыгрывающими чужие жизни словно в кости, играли со мной в загадки?! Да пошли они все к черту!

Стоя прямо перед непроницаемым лицом Аболима, я буквально чувствовала, что кожа планомерно загорается огнем Инфернума, которым я так и не научилась управлять…

– Ох, смотрите, – Верен, все это время не участвующий в перепалке, бросил взор в мою сторону. – Вершитель судеб, глазам своим не верю!

Время замерло, плотный воздух Ада словно сгустился, превратившись в желе. Все взгляды в бальном зале и без того прикованные ко мне, в одном порыве оказались направлены на огненный кнут в моей руке, снова появившийся из ниоткуда.

– Да итить твою налево! – бросила я, снова пытаясь отбросить треклятую плетку.

Вот как вообще разобраться, как понять, что конкретно влияет на появление великой реликвии Инфернума, чтобы не приходилось каждый раз бороться с неистовым желанием от нее избавиться?!

И пока я трясла рукой, чертыхаясь как заправский моряк, демоны-советники, переглянувшись, опустились на одно колено. Верен, бросивший испытывающий и восхищенный взгляд в мою сторону, демонстративно прочистил горло, с вызовом глянул на советников-ангелов и торжественно произнес:

– Насколько я понимаю, с одним из поводов нашего появления в здесь сегодня мы разобрались. Блю, ты действительно законная наследница трона Инфернума. Прими наши искренние поздравления и клятву верности.

Глава 3

Стоил ли говорить, но ангелы-советники примеру своих коллег в преклонении колена перед новоявленным правителем Ада не последовали. Лишь Кассиэль многозначительно улыбнулся и едва заметно кивнул, в свою очередь пообещав лично проверить архивы Каелума на предмет наличия там хоть какой-то информации обо мне. Быть может, удалось бы добраться до каких-либо мемуаров очевидцев времен моего появления там, да только надежды было мало… Как и на то, что Аболим с Астаром созреют и поделятся своими домыслами. Ну и черт с ними, пусть и дальше варятся в своем котле величия.

В остальном же совет четверки согласился с моим правом наследования престола, не желая откладывать столь долгожданное восхождение на трон до выяснения дальнейших обстоятельств. Торжественная церемония коронации должна была состояться через неделю. А за это время мне предстояло пройти через свой личный Ад.

Стоило совету четверки покинуть тронный зал, как Вельзевул широким жестом указал мне на свое кресло за металлическим столом. Понимая, что теперь мне уже точно никак не отвертеться от должности начальника, я скрутила Вершитель судеб в кольцо и уселась перед монитором. Вельзевул же, откинув полы своего пиджака, устроился в кресле напротив.

– Итак, Блю, перед церемонией коронации нам нужно уладить кое-какие детали. Работы много, и я буду искренне благодарен, если ты посвятишь ей достаточно времени, а не свинтишь на свою любимую Терру от греха подальше, – демон заговорщицки подмигнул и достал из кармана свой планшет, щелкнув пару раз по сенсорному экрану.

– А у меня есть выбор? – я потерла лоб свободной рукой, пытаясь привести мысли и чувства в порядок.

Конечно, я собиралась все равно вернуться на Терру. Проведать выздоравливающего Габриэля, попытаться все ему как-то объяснить. Да и справиться о Мередит, на чью шею я так ловко свесила заботу об ангеле, пусть самую малость мою совесть все же успокаивал тот факт, что она вроде как находила в таком опыте тень веселья. Но до того момента мне стоило научиться хотя бы мало-мальски управлять своей горящей кожей, чтобы ненароком не устроить пожар в нашей квартире на Бейкер стрит и не свести все мои попытки по спасению ангела на нет. Всем известно, что огонь Инфернума способен убить ангела в тот момент, когда у него есть крылья, а травмированный Габриэль пока не способен их спрятать. Потому пока и правда стоило погрузиться в дела. В идеале – еще и разобраться с механикой появления и исчезновения Вершителя судеб. Здесь он ничего не поджигает, а что будет на Земле наверняка никому неизвестно. Едва ли когда-то им пользовались там, да и предыдущие правители, насколько было известно, крайне редко перемещались в мир смертных. В конце концов, в атмосфере Терры я могла слишком быстро выйти из себя, сорваться на ровном месте, и соваться туда до тех пор, пока я не научусь управлять вновь обретенными способностями – гиблое дело. Билет в один конец.

– Выбора у тебя теперь и правда нет. Но, поверь, со временем ты вольешься в струю и начнешь получать удовольствие от своего нынешнего статуса, – Вельзевул одобрительно кивнул, как раз в тот момент, когда рядом со столом материализовалась Карма с охапкой бумаг из-за которых ее саму едва можно было разглядеть.

Я не стала подкалывать наместника Инфернума насчет его преимуществ несения бремени власти в присутствии его помощницы. Кто знает, останется ли девушка так же к нему благосклонна, когда он вот-вот лишится своего высокого статуса. Демоны особой преданностью к своим избранникам никогда не славились.

– Я принесла все, что ты просил. Моя помощь понадобится?

Я ждала ответа от Вельзевула, изучая рукоять плетки, и только потом поняла, что вопрос был задан мне, а не ему.

– Блю? Что скажешь? – бросил наместник, вопросительно уставившись на меня.

– А, что? – я оглядела внушительный ворох бумаг, заваливших чуть ли не весь стол.

– Моя помощь понадобится? Или оставить вас одних? – Карма многозначительно улыбнулась, оперевшись рукой о край стола.

– Сначала скажите, чего вы от меня хотите, а там посмотрим, – буркнула я, вернувшись к своему занятию по разглядыванию Вершителя судеб, снова сросшегося с моей кистью.

Лучше бы я вообще не спрашивала. Ведь помощь Кармы была просто необходима. Да и не только ее: от вороха поставленных задач захотелось завыть белугой. Как оказалось, за две тысячи лет отсутствия наследника престола управлением Инфернума должным образом никто не занимался. Я боролась с желанием настучать за это Вельзевулу по башке: как вообще можно было так безалаберно относиться к своей, пусть и не самой желанной, но должности? На Терре такого «блестящего» ТОП-менеджера гнали бы в шею через полгода службы, испортив репутацию самыми нелестными откликами, написанными жирными красными буквами в личном деле, раз и навсегда… Но демонам, похоже, и на это плевать. Беспечность – чуть ли не главная их черта. И почему я не могу относиться ко всему с такой же непредвзятой легкостью?

Когда Вельзевул говорил, что работы предстоит много, я и предположить не могла, что ее хватит чуть ли не на всю мою весьма долгую жизнь. Предстояло по новой назначить глав всех министерств Инфернума, собственно, для этого Карма и принесла целый ворох бумаг с именами и регалиями именитых демонов, занимавших эти должности до гибели Дьявола девятого. Необходимо было проверить, живы ли они вообще, или придется иметь дело с их развязными наследниками, но это еще цветочки. Бремя власти предусматривало возложение каких-никаких обязанностей, да еще и несение ответственности. Стоит ли говорить, что слова «ответственность» и «демон» никогда не произносилось в одном предложении в положительном ключе. Практически невыполнимой задачей казалось убедить назначенного мною на должность занять свой пост.

С этим в свое время Вельзевулу так и не удалось справиться: после Великой войны половина князей разбежалась, кто-то осел на Терре, как мы с Асмодеем, и возвращаться не собирался ни за какие коврижки. Были среди моих сородичей и ответственные личности, не покидавшие Инфернум ни под каким предлогом, но их можно было по пальцам одной руки пересчитать. Да и то непонятно, проявят ли они должную преданность, когда трон Ада достался не просто наследнику, чьего восхождения на трон уже и не ждали… А еще и девушке, чего вообще никогда не было. Патриархальные скрепы прочно засели в умах резидентов всех трех миров. Того паче – я ведь еще и воспитанница Каелума. Всю жизнь прожившая на Терре. Сочетания жгучей и ненавистней свет не видывал. Просто какое-то чертово комбо, совершенно не понятно к каким последствиям способное привести.

Изучая имена и родословные, я даже не заметила, как ярче разгорелись факела в тронном зале: наступила ночь, а мы втроем так и не могли сопоставить списки министерств с кандидатами на должность. Чуть ли не все прыжки Кармы к предполагаемому местонахождению некоторых князей Инфернума на Терре заканчивались тотальным провалом: демонов либо там не было, либо они напрочь отказывались возвращаться в родные пенаты. И даже неминуемое восхождение на трон нового наследника их не волновало. «Да ебись но все конем» – примерно таким был ответ каждого, кого Карме удавалось найти на Терре, да и проживающее в Инфернуме демоны красотой словца не отличались.

Остались лишь единицы верховных князей, которые не покидали Ада и обещали рассмотреть предложенные вакансии. Но то было вершиной айсберга.

– Не хотите взять перерыв? – Карма, чья исполинская степень усталости читалась невооруженным взглядом, откинулась в кресле. – После вчерашнего пиршества часть демонов так и не удалось разогнать по домам, можем присоединиться к продолжению банкета. Нам всем нужен отдых.

Я с благодарностью кивнула девушке. Стоит подумать над тем, чтобы убедить демоницу остаться на должности помощницы правителя. Уж больно хороша она была на этом поприще, во всяком случае на первый взгляд. Да, она привыкла работать с Вельзевулом, наверняка получила эту должность лишь по причине их явной интимной связи, но уж точно была не глупа, прекрасно знала законы и устои Ада, быстро решала поставленные задачи, а уж о ее заботе по отношению к начальству и говорить не стоило. Даже среди людей бывают такие, кто буквально создан для того, чтобы стать секретарем или помощником руководителя. По правде говоря, я действительно считаю, что эти должности недооценивают, рассматривая их не иначе, как статус мальчика на побегушках, «принеси, подай, постой рядом, не мешай». Но это все домыслы и предрассудки далеких от управления серьезными компаниями личностей. Я прожила на Терре достаточно, чтобы не раз воочию столкнуться с парадоксом: помощники и секретари – эдакие серые кардиналы, с которыми лучше дружить, чем смешивать с грязью. И нередко с их уходом деятельность компании катится по наклонной. Их труд вроде как и не видим, не значителен, где-то – даже никчемен, но по факту – именно они и есть те, кто руководит серыми массами невидимой рукой.

Я поднялась с кресла, разминая затекшие мышцы. С удивлением обнаружила, что Вершитель судеб снова пропал. Ну вот что за несправедливость? Как управлять этим проклятым кнутом, если он появляется и исчезает тогда, когда ему вздумается?! Живет своей жизнью и меня вообще не спрашивает!

– Что ж, думаю, что Карма права, – Вельзевул поднялся с кресла, закатав рукава черной рубашки. Пиджак он давно снял и повесил на спинку сиденья, откуда он свалился на пол, но было не до заботы о сохранности его чистоты.

Демон поднял свой пиджак, оттряхнул, чертыхнувшись в адрес тех, кто хреново моет полы в тронном зале, бросил его обратно на спинку кресла и двинулся вместе с нами к бальному залу.

Не знаю, что так повлияло на мое самочувствие: то ли тотальная усталость и равнодушие уже ко всему, то ли обретение нового статуса правителя, но в сияющее стробоскопами помещение я уже не входила, как в стан врага. Да и атмосфера располагала. Музыка Инфернума, где христианский рок бодро смешивался с аккордами струнных инструментов и фортепиано, меня всегда успокаивала. А потеплевшие, трепетные улыбки подданных и вовсе внушали надежду на лучший исход. Удивительно, как за один день все перевернулось с ног на голову. Вчера меня ненавидели и презирали, а сегодня готовы молиться на мое имя и ставить фотку на заставку планшета.

– Блю, ну надо же! – сидящий за одним из столиков Кроули принялся мне судорожно махать.

– Я вас оставлю, пожалуй, – я кивнула Карме и Вельзевулу, направившись к барду.

На этот раз рядом с ним лежал чехол с инструментом. Что ж, надеюсь мне удастся убедить его не слагать мерзотные песенки в адрес нового правителя Инфернума. Я, конечно, руками и ногами за творчество, но в моем шатком положении усмешки и пересуды из-за его басней хотелось бы свести к минимуму.

– Владыка Блю, какая честь для меня, – довольно проворковал Кроули, стоило мне приземлиться на стул напротив него.

– Ой, да перестань. Ничего не изменилось. Просто скоро надираться в щи вместе со мной тебе удастся реже, – бросила я, в надежде найти глазами официанта, но зря: Белен, в своем неизменном одеянии, состоящем из белой рубашки, жилетки и зауженным черных брюк, чуть ли не через пару секунд материализовался рядом с нашим столиком.

– Владыка Блю, чего желаете? – просиял парнишка, снова раскрасневшись.

– Что, даже подтверждать свою личность не придется? – только сейчас я заметила, что в руках у Белена не было планшета.

– Это теперь ни к чему, владыка Блю, – одухотворенно пробормотал Белен, гордо расправив плечи. – Для любого из владельцев винокурен за благо потчевать нынешнего правителя своими шедеврами, а для каждого официанта – честь подносить напитки.

– Надо полагать, за такой честью ты примчался сюда, стоило владыке занять место за столиком?! – прыснул Кроули, за что удостоился моего испепеляющего взгляда. – Ну что?

– Так, давайте по порядку. Во-первых, приставка «владыка» – меня порядком бесит. Так что давайте хотя бы до церемонии коронации опустим подобное обращение. Второе – я рада, что меня обслуживает тот, кто уже знает мои предпочтения. И третье – Белен, ну ты понял. Купом мне и моему собеседнику. Остальное – тебе уже и так известно, – я выдавила благосклонную улыбку, Кроули снова подавил в себе смешок, а Белен, довольный, как новый франк, умчался к барной стойке.

– Итак, я смотрю уже наводишь новые порядки? Туше, – Кроули подмигнул, облокотившись на локти.

– Да бесит меня весь этот официоз. Будто я не в Инфернуме, а на заседании совета ООН.

– Претит бремя власти?

– Не без этого, конечно, – протянула я, понуро опустив плечи. – Так что, если можно хоть как-то облегчить свое текущее положение, не вижу причин придерживаться устоев.

– А чего вы такие уставшие-то? – Кроули кивнул в сторону столика неподалеку, за которым полу-лежа сидели Карма и Вельзевул. – Совет четверки утомил своими наставлениями и возвышенными, помпезными речами?

– Тебе и о них известно?

– Да тут всем известно. Слухи в Инфернуме распространяются со скоростью света, сама знаешь, – хмыкнул демон, с благодарностью кивнув подоспевшему Белену, водрузившему на наш столик стаканы с купомом, ведерко со льдом и тарелку с жареными закусками, явно принесенными с Терры.

Если так и дальше пойдет, то мне не придется давиться пресной снедью Ада, что уже огромный плюс в моем текущем положении. Хотя все еще хочется верить, что мне удастся совмещать жизнь на два мира… Я уже скучала по ужинам в компании Мередит, и даже то, что все они проходили в переживаниях за здоровье Габриэля, теперь их никак не омрачало. Обидно, что я оказалась навеки привязанной к Инфернуму, стоило мне впервые за полтора столетия завязать дружбу со смертной с Терры.

– Ну так что там с четверкой? Они подтвердили твое право наследования престола? – Кроули вырвал меня из воспоминаний о Терре, предварительно наполнив наши стаканы кубиками льда.

– Да, подтвердили. Скажи спасибо Вершителю судеб – появился довольно-таки быстро, иначе все это нелепое собрание затянулось бы на час, а то и больше, – бросила я, с наслаждением глотнув горячительного напитка.

Дьявол, надо как-то научить жителей Терры изготавливать хоть что-то подобное. А то напитками смертных только двигатели машин заправлять да в костер подливать в отличии от несравнимого купажа и аромата купома и винума из Инфернума. И это в условиях далеко не самых благодатных земель. А уж каких успехов добились бы демоны, будь почва их Родины хотя бы наполовину такой же плодородной, как на Терре, страшно представить…

– Ну так а чего вы там сидели-то до глубокой ночи? Пропустили все веселье. Я тут глотку надрывал, могли бы прийти, послушать.

– Да если бы…, – вспомнив ворох нерешенных задач, я выпила свой напиток залпом. Рассказывать ему о том, что Аболим и Астарот, старейшие ангел и демон из совета четверки, что-то знают о моем возможном происхождении не решилась. Насочиняет об этом с три короба, а мне потом разгребать. – Кроули, ты даже себе не представляешь, сколько предстоит работы. Тебе ли не знать, демонам вообще нет дела до восстановления Ада! Никто не хочет брать на себя ответственность, даже учитывая все привилегии звания министра той или иной ветви. Нос воротят от предлагаемых должностей как школьники от манной каши!

– От чего воротят? – бард чуть не подавился своим напитком, вытаращив на меня глаза.

– Забудь, – я махнула рукой, закидывая в рот закуску. – Короче, с министрами – полный ахтунг. И это, я так понимаю, еще цветочки. Какие там еще заботы Вельзевул собирается повесить на мою шею, я даже думать боюсь.

– Ну погоди, а кто кандидаты? Ты же знаешь, я могу помочь, – Кроули загадочно подмигнул, пододвигаясь поближе.

– Сложение пошлых песенок тут не поможет, уж прости, – я закатила глаза как раз в тот момент, когда рядом снова материализовался Белен со свежей порцией купома.

– Все в порядке, вла… Блю? Что-то не так с напитками? – озабоченно бросил парнишка, застыв возле нашего столика.

– Все хорошо, спасибо, Белен, ты как раз вовремя, – я кивнула, и парнишка откланялся. – Кандидатов почти нет. Они либо черт знает где, либо открыто посылают нас с нашими просьба в далекое пешее путешествие, либо обещают подумать, но я даже боюсь представить, какие условия они поставят в качестве оплаты за свою снисходительность.

– Так а между кем и кем выбираете? Дай угадаю: одни сплошные титулованные князья?

– Я настолько предсказуема? – с мольбой в голосе бросила я, на этот раз самостоятельно закидывая кубики льда в стаканы.

– Ты – нет. А вот Вельзевул – вполне, – Кроули состроил надменную гримасу. – Но тебе не кажется, что давным-давно пора отлучить от кормушки тех, чьи заслуги на сегодняшний день уже не имеют значения? Раз уж они настолько поверили в себя, что смеют отказывать правителю Инфернума?

– Не смеши меня, – фыркнула я, снова закатив глаза. – Если я тут начну с ходу сносить головы направо и налево, спасибо мне точно никто не скажет.

– А тебе нужна их благодарность? Не говори, что я должен тебе напоминать, что в чьем-то покровительстве и снисходительности ты теперь не нуждаешься, – Кроули многозначительно подмигнул, чокнувшись со мной стаканом.

Удивительно, каким все-таки прозорливым был этот беспечный бард с непослушными, взлохмаченными вихрами. Примерно такую фразу я и сама произнесла сегодня утром.

– Не то что бы… Просто это как-то опрометчиво, вот так сходу ломать прижившиеся, проверенные веками порядки.

– Дьявол, Блю, оглянись вокруг! – демон обвел руками царившую вокруг нас вакханалию из беззаботно танцующих, поющих и напивающихся вдрызг демонов. – Никаких порядков в Инфернуме нет уже давно. И если уж их наводить, то начинать с чистого листа. С какими министерствами конкретно провал? Обещаю, обойдемся без мерзких песенок. Скорее всего.