Столица, как и предполагала Васса находилась в центре аномалии в которую превратились окрестные земли. Город стоял пустой и заброшенный. Даже монстры в обилии, встречающиеся в других городах, обходили столицу стороной. Скорее всего это происходило из- за открытого здесь портала. Монстры чуяли энергию другого мира, забравшую их истинный облик и старались держаться подальше. К слову сказать Васса также смогла увидеть аномальную магическую энергию окутавшую столицу воспользовавшись заклинанием. Тут ее было намного больше, чем в других частях разрушенной земли. В такой концентрации аномальная энергия могла повредить и Вассе тем более, что девушка уже ощущала на себе ее воздействие, когда была в столице в прошлый раз. Если это энергия другого мира тогда путешествие туда могло плохо закончится для девушки поэтому нужно было все проверить.

Зайдя в город и прогулявшись по его улицам Васса, отметила, что целых домов здесь уже почти не осталось. Время не пощадило город. Лишь дома магов, защищенные когда- то дополнительно заклинаниями, еще держались, но и им осталось недолго. Гильдия же магов была полностью разрушена и не временем. Вместо здания теперь находилась ровная каменная площадка, исчерченная какими- то символами, а над ней висело белесое облачко портала. Применив нужное заклинание, Васса увидела, что вся эта конструкция нужна лишь чтобы отправлять выходящую из портала магическую энергию другого мира обратно. Но даже это сложное заклинание справлялось с защитой не полностью. Малая часть энергии все- таки попадала в мир и смешиваясь с разлитой повсюду магической энергией. Сама по себе энергия другого мира была безвредна для кого бы то ни было, но по своей природе сильно отличалась от энергии этого мира. Смешиваясь эти две энергии, превращались в ту силу, которая и оказывала пагубное воздействие на все живое. Кроме этого, девушка заметила, что портал был открыт в месте силы и именно оттуда брал энергию для своего существования. Открыть портал в таком месте и использовать для его открытия природную энергию что всегда содержится в местах силы было большой ошибкой со стороны древних магов ведь именно так и создавались стационарные порталы, один из которых был и в королевском дворце. Когда Васса была маленькой ей показывали этот портал и учили до каких рун нужно было дотронуться чтобы он перешел из спящего состояния в активное. К счастью, этот способ спасения Вассе так и не пригодился, но девушка отчетливо помнила какие руны были нанесены на два столба между которых и открывался портал в их дворце. Теперь осталось лишь воспроизвести конструкцию в этом мире и порталом можно будет безопасно пользоваться. По крайней мере Васса на это надеялась.

Построить вокруг портала колонны и нанести на них нужные символы оказалось гораздо проще чем наложить заклинание. Чтобы избежать катастрофы его нужно было как- то сочетать с уже наложенными на портал ранее заклинаниями. Нужные расчеты заняли у девушки несколько недель которые Васса провела вдали от столицы из опасений что воздействие аномальной энергии может помешать ее планам. Наконец Васса смогла закончить начатое. На первый взгляд ничего не изменилось, но с помощью заклинания можно было увидеть, что магическая энергия другого мира стала течь сквозь портал более равномерно. Осмотрев свое творение еще раз, Васса собрала вещи и активировав нужные руны вошла в портал. Как только девушка исчезла белое облачко закрылось.

Оказавшись на краю мертвого города Васса, ничуть не удивилась. Именно это место описывали маги в видениях девушки. Осмотревшись и не заметив ничего опасного, девушка, выбрав направление наугад пошла прочь от мертвого города. Следовало отыскать жителей этого мира и попросить их помочь открыть портал. Теперь Васса знала нужную формулу, но заклинание было столь сложно и опасно, что сотворить его в одиночку не смог бы даже архимаг. Васса подозревала, что должен существовать более легкий и безопасный способ попасть в другой мир и возможно кто- то из магов знает о нем.

Уже через десять минут Васса вышла на заброшенную дорогу и дальше продолжила путешествие уже по ней. Вскоре дорога стала более ухоженной, и девушка смогла увидеть жителей этого мира. Мимо нее не останавливаясь проехал всадник, а через некоторое время в том же направлении проследовала и груженная мешками телега. Дальше Васса решила двигаться в том же направлении. Возможно, там находится город или село, где можно будет узнать у местных жителей местонахождение гильдии магов или магической академии.

Город Васса увидела уже к обеду. Он был небольшим, но защищенным высокой стеной, по которой ходили патрули стражи. Странным Вассе показалось лишь то, что она не чувствовала защищающей город магии как будто ее не было совсем. Это было странным, ведь не имея защиты город становился легкой мишенью для любого сильного мага, пожелавшего захватить его.

В воротах Вассу встретило четверо стражников, принявших в качестве платы за вход одно из найденных девушкой в мертвом городе золотых колец. Помня о своей прошлой ошибке, Васса не поленилась собрать все украшения и деньги, которые смогла найти. К тому же сейчас она решила расплатиться ими со стражей напрямую не боясь, что те арестуют ее. Гарлос Тэр в молодости несколько раз также прибегал к этому способу что прибавляло Вассе уверенности.

Город был небольшим и дорогу, ведущую на главную площадь, девушка нашла легко. Оказавшись там, она оглянулась и с удивлением заметила отсутствие гильдии магов или хотя бы каких- то домов, защищенных заклинаниями, где могли проживать маги.

«А вдруг в этом мире совсем нет магов» – Пришла девушке на ум мысль. В этом случае ее возвращение могло затянуться на неопределенный срок если не навсегда ведь тогда ей пришлось бы учиться открывать портал путем проб и ошибок пытаясь улучшить уже имеющуюся формулу. Зайдя в одну из таверн и заказав себе обед Васса спросила у проходившего мимо ее столика хозяина заведения, где она может найти мага.

– Мага?! – Мужчина посмотрел на нее такими глазами что Васса подумала о неправильно сработавшем заклинании, которое позволяло ей общаться на местном языке не изучая его, но вскоре недоразумение разрешилось. Оказалось, что маги в этом мире есть, но живут они в башне магии в столице лишь иногда покидая город. Поблагодарив хозяина таверны и быстро расправившись с обедом, Васса покинула его заведение. Нужно было договориться с кем- нибудь из торговцев о совместном путешествии в столицу.

Осуществить этот план оказалось довольно легко. Место в телеге торговца мог купить кто угодно. Главное было понравиться хозяину каравана. Непосредственно в столицу сейчас правда никто не собирался поэтому Вассе пришлось выбрать другой город, расположенный в том же направлении. Отправлялся караван с рассветом и девушке пришлось ночевать в одной из таверн города расставшись с еще одним украшением. Васса не очень опасалась воров рассчитываясь подобным образом. Защитные заклинания девушка освоила в совершенстве ведь при ее профессии халатность могла стоить жизни.

К счастью, ночь прошла спокойно, а утром Васса покинула город вместе с караваном. Он состоял из четырех телег, груженных товаром и одной в которой ехали люди. Охрана скакала рядом на лошадях. Прислуги не было. Разбивать лагерь и готовить пищу приходилось охранникам.

Вместе с Вассой и хозяином каравана в телеге ехало еще четыре человека. Юноша, не расстававшийся с книгами: ученик алхимика, держащий путь к другу своего учителя. Ему было поручено отвезти какие- то ингредиенты и помочь тому в эксперименте. Женщина пожилого возраста, спешащая попасть на свадьбу дочери. Молодой мужчина, которого в городе ждала высокооплачиваемая работа. Богато одетая женщина среднего возраста, желающая заказать себе очередной наряд у модного портного.

Караван двигался медленно поэтому у пассажиров было время и познакомиться, и обсудить последние новости. Для Вассы их беседы были хорошим источником информации об этом мире, но ей так же пришлось рассказывать о себе. Версия про крестьянку, отправившуюся в город к родне, вызвала много вопросов. Васса, конечно, наложила иллюзию на свой наряд иначе местным жителям он показался бы довольно странным, но на крестьянку она все равно походила мало. Ее речь была слишком правильной и изобиловала сложными для безграмотного человека словами, что девушка не смогла скрыть. Пришлось врать про деревенского священника, который взялся обучать детей премудростям жизни и каждый вечер читал им книги, которых у него было великое множество.

До города предстояло добираться несколько дней. Первая ночь прошла спокойно, а на вторую Вассу разбудил странный шорох, донесшийся из кустов. Быстро встав, обнажив оружие и наложив на себя заклинание невидимости девушка направилась в сторону вновь донесшегося подозрительного шума.

К лагерю подкрадывались, стараясь не шуметь вооруженные кто чем разбойники. Мужчины пока еще не заметили, что одного из спящих нет на месте. Васса оглянулась в поисках охраны и через несколько секунд увидела дозорного. Он лежал в кустах с перерезанным горлом.

Нужно было что- то делать. Будить попутчиков было уже поздно, да и не смогут они спросонок оказать достойного сопротивления поэтому в дело вновь пошла магия. Заклинание, уже опробованное Вассой на крестьянах, задумавших ее ограбить. Сама же девушка отошла в сторону туда, где на нее никто не смог бы натолкнуться и принялась наблюдать.

Первый разбойник довольно быстро достиг своей цели: мирно спящего охранника. Нагнулся чтобы перерезать ему горло и тут же с диким криком, перебудившим всех, вокруг отскочил подальше от вскочившего на ноги мужчины. Остальные разбойники вели себя схожим образом. Кто- то убежал, кто- то читал молитвы богам без остановки размахивая оружием, но поражая лишь воздух. Кто- то уже упал на колени прося лишь о пощаде. Что видели сейчас разбойники Васса не знала, но это явно было что- то жуткое судя по их реакции.

Охранники каравана быстро вооружившись окружили пассажиров готовясь защитить их от неведомой опасности, но кроме явно находящихся в ужасе оборванцев в поле их зрения никого не было. Выждав немного и убедившись, что опасности действительно нет охранники быстро схватили разбойников, не оказавших им вообще никакого сопротивления. Только когда все оставшиеся на поляне разбойники были связаны Васса отменила свое заклинание.

Не видя больше вокруг ничего страшного, разбойники немного приободрились. На расспросы о том, что произошло они отвечали, что видели нападающих на них демонов, но описывали их каждый на свой лад. В чем разбойники были единодушны так это в желании как можно быстрее покинуть это проклятое место.

– Госпожа маг – Обратился к Вассе хозяин каравана стоило девушке подойти поближе – Демоны, о которых говорят эти люди … они вернуться? – Желания куда- либо ехать после всего нескольких часов сна у мужчины не было совершенно поэтому он решил положиться в данном вопросе на мнение мага. Кто как не она знает лучше всего безопасно это место или уже нет.

– Откуда ты знаешь, что я маг? – Удивилась Васса – Она полагала, что колдовала незаметно для других.

– Я видел, как вы только что появились прямо из воздуха – признался хозяин каравана и тут же рассыпался в извинениях за свою наблюдательность.

«Похоже к магам в этом мире относятся с большим почтением чем в других» – Отметила для себя девушка.

– Это место сейчас безопасно – Ответила Васса на вопрос хозяина каравана – Демоны больше не вернуться – Конечно, о том, что сама виновата в их появлении Васса решила умолчать.

Эти слова успокоили хозяина каравана и он, приказав связать пойманных разбойников и выставить усиленную охрану, а также позаботится об убитом дежурном отправился спать. Наличие пленных конечно немного замедлило караван, но Вассу это не особенно волновало. Девушку больше заботило изменившееся к ней отношение ее спутников. Вассу боялись. Боялись, пытаясь скрыть страх за вежливой улыбкой. И еще ей старались угодить. Первой приносили пищу, уступали самое удобное место в телеге. Никогда раньше Васса не встречала такого отношения к магам. Возможно, это было из- за того, что во всех мирах, где она бывала магов было много. Каждая деревня могла похвастаться одним- двумя магами, родившимися там. Возможно, именно поэтому простые жители были хорошо защищены от необдуманных действий магов на законодательном уровне. Кому охота вернувшись в свою родную деревню застать ее в руинах? Кроме того, маги продавали свои услуги простым людям, а в этом деле репутация много значит.

– Я приехала издалека и направляюсь в столицу чтобы посетить своих коллег – Обратилась Васса к хозяину каравана как к самому смелому человеку из тех, кого она встретила здесь – Расскажите пожалуйста, что вам известно про магическое сообщество столицы? Чем они занимаются?

– Все маги королевства состоят на государственной военной службе – Пояснил мужчина. По его взгляду Васса догадалась, что спросила о том, о чем знает любой ребенок. Снова. В прошлом мире освоится девушке было намного легче. Он был похож на ее родной мир, и Васса с легкостью выдала себя за деревенскую жительницу, в которой неожиданно проснулся талант к магии.

Решив, что ничего страшного не произойдет Васса продолжила расспросы. Она спрашивала обо всем: о культуре, о политике, о местных обычаях. В конце концов хозяин каравана устал удивляться и просто отвечал на вопросы решив видимо, что у девушки не все в порядке с головой.

К вечеру караван въехал в город и Васса, едва распрощавшись со своими попутчиками нашла себе место в другом караване, направляющемся в столицу. Караван уезжал утром и девушке вновь пришлось ночевать в таверне. Когда с рассветом Васса пришла на место сбора она втайне опасалась, что ее попутчики, наслушавшись рассказов людей, с которыми девушка ехала в прошлый раз будут предвзято к ней относиться, но этого не произошло. Видимо слухи не успели еще распространиться или прибывшим в город по своим делам людям было сейчас просто не до них.

Путешествие до столицы выдалось легким и спокойным. Караван был больше предыдущего в два раза и видимо благодаря этому разбойники предпочли обойти его стороной. Посчитали, что не справятся с охраной. В то, что дорогу до столицы еще не облюбовала какая- нибудь банда Вассе верилось слабо. За все время путешествия она ни разу не увидела патрулирующий дорогу отряд стражи.

Столица оказалась красивым и большим городом, но несмотря на все ее богатство и наличие здесь магов магическая защита на город не была установлена. Пройдя по главной площади Васса также не заметила ни одной лавки, где бы продавались магические книги или артефакты. Единственным местом, связанным с магией, оказалась башня, выстроенная на окраине города. Это здание выделялось на фоне других разнообразием наложенных на него заклинаний.

Полюбовавшись немного переплетением защитных чар на башне, Васса подошла и постучала в дверь. Ответа не было достаточно долго, а потом дверь распахнулась, открыв взору девушки расширенный заклинаниями изменения пространства холл. Здесь собралось человек десять магов, с любопытством осматривающих посетительницу. Гости в башню приходили нечасто и вызывали всеобщий интерес.

Поздоровавшись, Васса представилась и кратко изложила цель своего визита. Это вызвало удивление и интерес собеседников, и девушку пригласили войти внутрь. Проводив гостью в удобный роскошно обставленный кабинет пятеро из магов, расположились напротив нее, а остальных попросили покинуть помещение.

– Твой рассказ хоть и не похож на правду, но сама ты считаешь, что пришла из другого мира. Так показало мое заклинание. – Начал беседу один из магов.

– Значит, вы мне не верите? – Сделала вывод из сказанного Васса.

– Скажем так: за всю свою жизнь я не встречал даже упоминаний о тех, кто пришел к нам из другого мира или перенесся из нашего и вернулся. Однако ученые древности не считали открытие портала в другой мир невозможной вещью – Пояснил собеседник.

– Ученые древности? – Переспросила Васса.

– Да. Маги, изучавшие магию до войны – Пояснил мужчина.

– Значит, многие знания уже забыты? – Васса начала подозревать, что с открытием портала местные маги ей помочь не смогут. Среди присутствующих не было ни одного архимага, а это означало что воспользоваться известным Вассе заклинанием открытия также не получится.

– Увы это так – Согласился собеседник – Мы конечно ищем древние свитки и книги в разрушенных городах потихоньку пополняя наши знания, но увы магов осталось слишком мало для полномасштабных поисков.

– Значит, вы не сможете помочь мне открыть портал – Подытожила сказанное девушка – Но тогда может быть знаете места где часто пропадают люди и причина этого явления неизвестна.

– Пропадают люди? – Удивился собеседник – Зачем тебе такие места?

– В месте силы портал может открыться самопроизвольно. Хоть это и редкое явление, но мне вполне может повезти – Объяснила свою просьбу Васса.

– Что ж такие места действительно есть, но эту информацию никто не проверял. Я могу подсказать тебе как до них добраться, но взамен хотелось бы получить несколько заклинаний. Все- таки магия иного мира может быть очень интересной для изучения.

– Без проблем. Я напишу вам несколько формул, но предупреждаю сразу я владею только заклинаниями школы света и общей защитной магией.

– Школы света? – Удивился собеседник – Разве магию можно делить на какие- то школы? Такое разделение сильно ограничивает мага в действиях.

Пришлось Вассе помимо заклинаний рассказывать коллегам также и теорию магии, которую им преподавали на первом курсе. Эта теория вызвала сильное удивление и жаркие споры среди слушателей поэтому покинуть башню магии Вассе удалось лишь поздним вечером. Впрочем, в сумке у нее лежала карта с отмеченными на ней местами, где в последние десять лет часто по неизвестным причинам пропадали люди. Первый пункт нового плана был выполнен и Васса, найдя на первый взгляд приличную гостиницу оплатила комнату, завтрак и легла спать.

Глава 12

Первое место, отмеченное на карте, оказалось в дне пути от столицы поэтому Васса добиралась туда самостоятельно. Конечно, пришлось потратиться на лошадь и припасы, но другого выбора не было. Нужно было вернуться в свой родной мир как можно скорее ведь по расчетам девушки там уже должна была начаться зима. Времени до начала ритуала оставалось все меньше и Вассе даже думать не хотелось, что будет если она не успеет вернуться вовремя.

Деревня куда привела принцессу карта была совсем небольшой и девушке с легкостью удалось найти ее старосту. Его дом хоть и не отличался от других богатством, зато имел несколько пристроек чего не было у остальных. Во дворе перед домом мужчина среднего возраста рубил дрова.

«Как удачно» – Решила Васса и остановившись напротив мужчины поздоровалась: он обернулся, оглядел девушку рассеянным взглядом и отложив топор подошел поближе.

– Я странствующий ученый. Исследую случаи необъяснимого исчезновения людей – На ходу придумывала Васса – У вас в последнее время никто не пропадал?

– Да, пропал. Сын кузнеца Тавор и молодая вдова Саворья с ребенком – Припомнил собеседник – Отправились в лес и не вернулись.

– Интересно, а в какую сторону они пошли? – Не стала комментировать услышанное Васса. Сейчас ей нужно было узнать лишь точное место исчезновения людей. Все- таки прочесывать весь лес в его поисках Васса не очень хотела.

– Да сейчас разве упомнишь? Месяц назад дело было. Тогда все в лес по грибы да ягоды ходили – Пожал плечами мужчина.

– Эти двое единственные пропавшие? Раньше никто не пропадал? – Продолжила расспросы девушка.

– Пропадают время от времени. Те, кто леса не знает. У нас леса дремучие. Заблудиться каждый может. – Пояснил собеседник.

– Вы искали пропавших? Кого- нибудь удалось найти?

– Ищем, а как же без этого, но никто пока не возвращался. – Пожал плечами мужчина.

– А в какой части леса люди пропадают чаще всего?

– К северо- западу от деревни – Ответил собеседник. – Мы стараемся не появляться в той части леса без нужды.

– Спасибо за информацию – Поблагодарила мужчину Васса – Я, пожалуй, продолжу свое исследование.

Покинув деревню Васса, зашла в лес и применила заклинание, позволяющее ей видеть магические потоки. С помощью этого заклинания можно было обнаружить места силы и заклинания других магов. Васса полагала, что и открытый портал также не останется незамеченным.

После прочтения заклинания мир как будто преобразился. Потоки силы наполняли лес даря ему жизнь. Такое Васса видела лишь раз в эльфийском лесу, когда проходила там практику академии, но сейчас лес, окружающий девушку, не был эльфийским. Следуя за потоками силы Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на поляну, где потоки силы сливались воедино. Так выглядело место силы, не облюбованное пока магами. Васса настолько увлеклась рассматриванием столь необычной картины что не сразу заметила, что за ней кто- то наблюдает.

На ветке одного из деревьев сидела птица размером около тридцати сантиметров. Мощный клюв, цепкие когти и черное оперение. Она сидела, почти не шевелясь и внимательно наблюдала за девушкой. Эта птица явно не была обычной. Васса поняла это с первого взгляда.

Как только поняла, что ее заметили птица закричала. То, что она использует магию звука для охоты на своих жертв девушка поняла только, попав под удар. Голова сразу же закружилась, подступила тошнота, но Васса успела произнести защитное заклинание до того, как птица нанесла второй удар. Следующим заклинанием, которое использовала девушка было заклинание невидимости. Произнеся, его Васса тут же бросилась бежать. За спиной она еще несколько раз слышала крик птицы, но погони не было. Свою добычу она потеряла.

Отбежав достаточно далеко, Васса остановилась. Голова все еще кружилась и все сильнее хотелось спать. Похоже магия птицы оказалась сильнее чем думала девушка. Отдохнуть? Васса представила, что та птица все же найдет ее мирно спящую в лесу под действием чар и двинулась дальше. Нужно было добраться до деревни. Вскоре деревья, окружающие девушку, стали кружиться вокруг нее сливаясь в однообразный зелено- коричневый поток. Становилось все труднее поддерживать заклинание невидимости, да и вообще куда- либо идти. Тот момент, когда сознание наконец оставило ее Васса не запомнила.

Очнувшись, девушка обнаружила себя лежащей на кровати, укрытой одеялом. Комната была небольшой бедно обставленной и плохо освещенной. Сев Васса тут же обнаружила свои вещи аккуратно сложенными на полу около кровати. Все было на месте, охранные чары не потревожены, а это означало, что девушку даже не попытались обокрасть. Одевшись, Васса открыла дверь и выглянула, оказавшись в большой комнате, служащей сразу и кухней, и столовой. Здесь уже собралась вся семья старосты деревни во главе с ним самим готовясь к обеду.

– Очнулись? – Поинтересовался один из мужчин, сидящих за столом – Не хотите ли присоединиться к обеду?

– С удовольствием – Не стала отказываться Васса, присаживаясь за стол – Но я теряюсь в догадках: как я здесь оказалась?

– Я нашел вас на дороге без сознания, когда возвращался из города – пояснил один из мужчин – Вы не приходили в себя два дня и даже знахарь не смог ничего сделать.

– Два дня? – Удивилась Васса – Мне очень повезло, что вы проезжали по той дороге. Пусть вас благословят боги.

– Не стоит благодарности. Однако меня гложет любопытство: что же приключилось с вами в лесу что привело к таким последствиям? – Как только мучивший всех вопрос был задан люди притихли, ожидая ответа девушки.

– Я исследовала северо- западную часть леса, когда на одной из полян увидела птицу. Это была хищная птица, обладающая магическими способностями. Ее крик чуть не лишил меня сознания, но, к счастью, мне удалось убежать. Как добралась до дороги я уже не помню. Не иначе боги вывели меня из леса – Закончила свой рассказ Васса.

– Птица? – Удивился староста деревни – Думаю следует написать магам. Пусть разберутся.

– Магам? – Возразил один из мужчин – Стоит ли с ними связываться? Мы можем просто не ходить в ту часть леса.

– Нет, это не выход. Там может быть не одна такая птица. К тому же что мешает ей летать в другую часть леса на охоту. Пусть лучше маги избавят нас от этой напасти. В конце концов это их обязанность, а пока маг не прибыл в ту часть леса действительно ходить не стоит. – Принял решение староста.

После обеда староста собрал всех жителей деревни и объяснил им ситуацию после чего сел за написание письма магам. В словах Вассы никто не сомневался, что очень удивило девушку. Покинула гостеприимный дом старосты Васса незадолго до рассвета следующего дна оставив его семье в подарок несколько золотых украшений и записку, в которой поблагодарила всех как за свое спасение, так и за оказанное гостеприимство. Девушка уходила так рано лишь по одной причине: не хотела участвовать в долгой прощальной церемонии, которую бы обязательно устроила для нее семья старосты деревни. Хоть Васса и была для них чужим человеком, но ее так тепло приняли в доме, что девушка не сомневалась в этом.

Следующее место куда Вассе нужно было попасть располагалось около небольшого городка на юге страны. Добираться туда пришлось, сменив несколько караванов последний из которых привез Вассу в большой город откуда девушке пришлось добираться уже самостоятельно. Наконец через несколько дней Васса сидела в единственной в городе таверне напротив хозяина заведения.

– Я ученый и исследую сейчас случаи необъяснимого исчезновения людей – Решила рассказать ему ту же сказку что и жителям деревни Васса – До меня дошли слухи что в вашем городе или близ него недавно пропадали люди. Это правда?

– Да, пропало уже несколько человек, но все они были приезжими, и я обратил на это внимание лишь потому, что недавно в моем трактире жил друг одного из пропавших разыскивающий своего товарища. Он ходил по городу расспрашивая не видел ли кто его друга, а потом расплатился и больше его никто не видел. – Вспомнил хозяин таверны.

– То есть пропадают все, кто приезжает к вам в город? – Удивилась девушка.

– Не все. Пропало лишь несколько человек из тех, кто приехал сюда на заработки и не смог сразу найти себе занятие по душе. Возможно, они пропали, а возможно уехали куда- то еще, но вот последний пропавший вел себя очень странно перед тем, как исчезнуть.

– Странно? – Переспросила девушка.

– Да. Когда я впервые его встретил это был общительный молодой человек. Он жил в этой таверне. Это тот самый человек разыскивающий своего друга. Они оба выросли в соседних деревнях и решили податься на заработки в город. Поскольку перед отъездом у одного из них появилось неотложное дело дома встретиться они договорились уже в городе, но, когда мой постоялец приехал его друг уже исчез. Конечно, в то, что он уехал сам постоялец не поверил и решил провести расследование. Ходил и расспрашивал всех не видел ли кто- то его друга. А потом собрал свои вещи и уехал. Только вот когда съезжал выглядел он не лучшим образом. Внешне с ним все было в порядке, но поведение сильно изменилось. Он стал молчаливым, на вопросы либо не отвечал, либо отвечал не впопад и очень хотел поскорее убраться из этого города.

– Это звучит довольно странно. Кто- нибудь уже расследовал это дело? – Такие перемены в человеке просто так не происходят. Возможно что- то шокировало того постояльца, а возможно он был под действием заклинания.

– Нет. До приезжих никому нет дела, а из местных жителей никто не пропал – Пожал плечами хозяин заведения – Наш город довольно беден и тратить деньги на расследования этого дела никто не будет.

Вассе уже сейчас было понятно, что виноват в пропаже людей вовсе не портал и сейчас прогуливаясь по рыночной площади она размышляла о том стоит ли расследовать это дело. С одной стороны, пропадают люди и следовало помочь узнать причину этого явления и предотвратить дальнейшие исчезновения. С другой стороны, местным жителям не было до этого никакого дела, а времени на расследование могло уйти довольно много.

Когда Васса уже почти решила не вмешиваться в это дело она заметила у одного из прилавков мага. Одет он был как обычный горожанин и покупал обычную морковь, да и окружающие не выказывали к нему особого отношения как выказывали бы его перед любым другим магом. Васса поняла, что перед ней маг лишь потому, что сама была магом. Но почему маг живет в этом городе скрывая свой статус?

«Впрочем, какое мне до этого дело? – Решила девушка отвернувшись. Следовало купить продуктов и еще несколько вещей в дорогу и отправиться в следующее отмеченное на карте место.

Чтобы купить все необходимое Вассе пришлось помимо рынка посетить еще несколько мест. Оказалось, что на рынке продают только продукты, а все остальные лавки расположены в разных частях города там, где их хозяевам было удобнее их открыть. Когда с покупками было покончено Васса поняла, что ночевать придется в городе. Темнело, а ехать куда- либо ночью по незнакомой дороге девушка не планировала.

Разбудил Вассу шорох, донесшийся от окна. Девушка рывком поднялась с кровати подхватив оружие и готовясь использовать магию и оказалась стоящей напротив того самого мага, которого видела днем на рыночной площади.

– Кажется гостей я не приглашала – Сказала принцесса, произнося про себя формулу заклинания иллюзии – Что ты здесь делаешь в столь поздний час? – Действительно, до рассвета было еще далеко.

– И это спрашивает меня та, кто послан сюда гильдией магов чтобы убить меня! – Воскликнул собеседник, также готовясь к бою.

– С чего ты это взял? – Удивилась Васса.

– Ты следила за мной на рыночной площади, но, к счастью, я заметил это. – Похоже у собеседника была паранойя. Васса видела его лишь раз и это при всем желании нельзя было назвать слежкой.

– Я увидела тебя случайно и очень удивилась. Не думала, что маги живут где- то за пределами столицы.

– Вот как? Ну что ж, тогда можешь считать, что тебе просто не повезло. Я не могу допустить чтобы гильдия узнала, где я живу – Сказав это маг бросил в девушку первое заклинание. Облако тьмы. С удовольствием мужчина понаблюдал как добравшись до своей жертвы заклинание растворило ее, не оставив от тела ничего. Кивнув самому себе маг покинул комнату. Следовало подготовиться к переезду ведь теперь гильдия обязательно пришлет сюда кого- то посильнее. К счастью, к этому времени маг уже успеет обосноваться на новом месте.

Стоящая в другом углу помещения Васса проводив взглядом врезавшееся в стену черное облачко последовала за воодушевившемся магом. Не зря она еще в самом начале разговора наложила на него заклинание иллюзии. В открытом бою девушка против другого мага не выстояла бы, но ее магия иллюзий еще никогда не подводила Вассу, а чтобы защититься от нее нужно было выставить специальный ментальный щит что многие маги не делают, считая его бесполезным ведь кроме защиты от иллюзий этот щит ни на что не годился.