Маг привел Вассу в небольшую комнату, отделенную от общего зала библиотеки деревянной дверью. В таких комнатах маги могли уединиться чтобы почитать в спокойствии. Пускали сюда правда не всех, а только тех чьи заслуги перед королем и народом были очевидны поэтому почти всегда комнаты пустовали.

– Итак – Когда они с Вассой устроились на мягких диванах начал маг – По слухам работы Амира Теольского хранились в коллекциях архимага Даора Иорского, библиотеке гильдии магов и у Герцога Карола Бердара. К сожалению, ни одной карты столицы не сохранилось поэтому показать, где находятся их дома я не могу. Проще всего найти библиотеку гильдии магов. Она по традиции находилась в центре города.

– Есть ли у этих домов какие- то отличия от других? – Спросила Васса.

– К сожалению, сейчас упоминания о столице можно встретить лишь в немногих книгах. Маги же, ранее посещавшие столицу или жившие в ней делиться воспоминаниями, не любят. – Вздохнул собеседник.

– Не любят? – Удивилась Васса.

– Да. Во избежание повторения той ошибки им запрещено об этом говорить. Думаю, если бы кто- нибудь захотел получить подобную информацию ему пришлось бы заплатить немаленькую сумму за нее.

– А посещать город не запрещено? – Уловила несоответствие в словах и желаниях мага Васса.

– Запрещено, конечно – Подтвердил подозрения девушки собеседник – Но граница города уже пятьдесят лет не охраняется. Там не осталось даже сторожевых или защитных заклинаний. Новый король не считает, что на это стоит тратить ресурсы казны, тем более что опасности для жителей королевства, не пересекающих его границу, город не представляет.

– Король так в этом уверен? – Удивилась Васса.

– Случаев гибели мирных жителей в деревнях, расположенных близ бывшей столицы от неустановленных причин или неизвестных монстров зафиксировано не было.

– Тем не менее из столицы никто не возвращался – Догадалась Васса.

– Да. Последнюю официальную экспедицию туда отправляли двести лет назад. Никто из вошедших в город не вернулся. Однако на черном рынке иногда можно встретить интересные вещи, доставленные из столицы.

– Значит рассказать, что там происходит никто не может, но шанс вернуться все же есть? – Подвела итог Васса.

– К сожалению или к счастью, это так. Там не работают следящие заклинания, а люди, вернувшиеся оттуда, не спешат признаваться в нарушении закона. Если бы у меня было больше денег, возможно, я смог бы уговорить кого- нибудь помочь, но, к сожалению, я не имею такой возможности. – Вновь указал на свою бедность собеседник. Впрочем, девушка полагала, что он просто хочет, чтобы кто- нибудь сделал всю работу за него. Возможно считает, что если Васса с легкостью рассталась с пятьюдесятью золотыми, то у нее есть деньги и на экспедицию. Девушка не стала разубеждать в этом собеседника.

Поговорив с библиотекарем еще немного, Васса выяснила, где находится бывшая столица. Девушка ничего конкретного не обещала магу. Лишь подумать о его предложении. Попрощавшись, она покинула библиотеку.

Теперь у нее вновь был план. Найти книгу и прочитать ее. Возможно там содержаться ответы на ее вопросы. Сейчас девушку из города никто не выпустит поэтому она нашла подворотню почище и разместилась там, обеспечив свое удобство и безопасность с помощью заклинаний. Проснулась девушка на рассвете. Позавтракав остатками провизии, она направилась к воротам. Как только стража открыла их Васса покинула город. Первым делом стоило поймать себе что- нибудь на обед в лесу ведь путь предстоял неблизкий.

Библиотекарь показал девушке карту. Нужный город располагался далеко на западе вынесенный за границу известных земель и закрашенный черным цветом. До ближайшего к бывшей столице города был месяц пути. Если удастся раздобыть лошадь, то можно добраться недели за две, но на такую роскошь у Вассы все равно не было денег.

Охота прошла успешно. Отойдя от дороги Васса, смогла с помощью заклинания поймать небольшую птицу. Через час к ней присоединились еще две. Теперь можно было не опасаться умереть с голоду, и Васса вышла на дорогу ведущую в нужном направлении.

***

До небольшой деревни, расположенной близ разрушенной столицы Васса, добралась без приключений. В этой стране дороги были ухоженными и безопасными для путешественников. За этим следила местная знать, а привычка младшего принца посещать удаленные районы своей страны и суровые наказания для несоблюдающих свои обязанности землевладельцев способствовали безопасности на дорогах. Было и еще одно отличие этого мира от тех которые Васса уже посещала до этого. При строительстве домов и дорог здесь использовалась магия что позволяло увеличить их срок службы и сделать жизнь людей более комфортной.

Жители последней на обитаемых землях деревни не держали скотину и не обрабатывали поля. Это им было не нужно. Пришлые авантюристы исправно снабжали жителей деньгами. Люди отправлялись в бывшую столицу несмотря на запрет ведь те редкие счастливчики, которые возвращались обратно в один миг сказочно разбогатели, продав свои находки заинтересованным лицам. Об увиденном в древнем городе вернувшиеся не распространялись, а получив награду стремились уехать как можно дальше от проклятого города. О дальнейшей их судьбе было ничего не известно.

Васса не стала останавливаться в деревне перед отправлением в столицу как не стала и искать себе подходящую компанию. Она была разведчиком и ее учили действовать в одиночку, а главное незаметно. В большой компании незаметно действовать не получиться какими бы навыками не обладал отдельный человек. Если же собирать небольшую команду, то потребуется много времени, сил и денег чтобы найти подходящих специалистов. Ни временем, ни деньгами Васса не располагала.

Переночевав в лесу недалеко от деревни, девушка с рассветом пересекла невидимую границу отделявшую запретную зону от остального мира. Никаких изменений Васса не заметила, но все равно шла медленно, всматриваясь в окружающий лес, через который еще вела заросшая травой дорога.

Эта дорога привела Вассу к первой из оставленных людьми деревень. Дома как девушка и ожидала выглядели заброшенными. Кое- где даже отсутствовали части стен хотя магия, используемая при строительстве, должна была защитить дома от разрушения. Видимо со временем сила заклинаний ослабла, решила девушка.

Входить в деревню Васса не стала. Несмотря на то, что опасности принцесса не увидела в этой местности уже исчезло достаточно людей чтобы заставить Вассу действовать осторожно. Девушка полагала что главная опасность скрывается в столице, где и произошла катастрофа. Конечно, если из- за этой катастрофы там поселились монстры, то они могли и перебраться в леса, но тогда хоть один из них добрался бы до жилых земель, а добравшись обязательно попался бы кому- то на глаза. Ведь не мог же монстр преодолеть такое большое расстояние и ни на кого не напасть? Правительство, да и сами крестьяне обязаны были как- то на это отреагировать, но реакции не было. Значит, либо монстров здесь нет, либо они по каким- то причинам не могут отойти далеко от столицы.

Заночевала девушка на поляне в лесу. До столицы оставалось еще два дня пути и посещать другие города за это время Васса не хотела. Ей казалось, что едва она войдет в город или деревню ей придется столкнуться с неведомой опасностью, погубившей уже так много людей. Это столкновение уменьшало бы шансы девушки на успех всей операции, но посмотреть, что твориться сейчас на опустевших улицах все же стоило. Информация могла оказаться полезной.

Руководствуясь этими размышлениями, Васса не стала сворачивать с дороги заметив на горизонте очередной город. Подойдя поближе, девушка взглянула через открытые ворота на расположенную за ними улицу города. К удивлению принцессы, она не была пуста. Из одного расположенного ближе всего к воротам дома выходили двое мужчин. Одеты они были в доспехи, в руках сжимали оружие, за плечами висели вещевые мешки, не отягощенные пока добычей. Авантюристы.

Васса замерла на месте наблюдая. Когда девушка пересекла невидимый барьер, отделяющий проклятую область от остального мира, она наложила на себя заклинание невидимости и с тех пор не снимала его поэтому могла надеяться, что для мужчин ее присутствие останется тайной.

Действительно они ничем не показали, что заметили девушку. Перешли к другому дому и вошли внутрь. Искали добычу. Похоже сегодня авантюристам не везло. Чем больше домов они обходили, тем больше разочарования видела Васса на лицах мужчин. Покинув очередной дом, они не стали заходить в следующий. Остались у ворот что- то живо обсуждая. Хотят идти в другое место поняла Васса через несколько минут, но пока не решили в какое именно.

Обсуждения продлились недолго. К удивлению девушки мужчины, быстро перешли с аргументов на оружие. Бросив мешки с вещами на землю, они, достав мечи начали поединок. Дрались яростно как будто от этого зависела их жизнь. Наконец одному из мужчин улыбнулась удача и он сумел пронзить горло своего противника мечем. Через мгновение меч выпал у мужчины из рук. Он понял, что натворил.

Дальше Васса следить не стала. Она поняла от чего умирали посетившие это место авантюристы. Созданное когда- то в столице заклинание влияло на психику усиливая эмоции жертв в несколько раз. Сейчас небольшое раздражение на глазах Вассы переросло у мужчин в неистовую ярость, погубившую одного из них. Девушка не удивилась бы узнав, что второй мужчина ненадолго пережил своего друга. Покончил жизнь самоубийством похоронив товарища.

В следующий крупный город Васса входила уже без опаски, но все равно не снимая с себя заклинания невидимости. Встреча с каким- нибудь авантюристом сейчас могла обернуться катастрофой, а одной еще можно было выжить. Главное оставаться спокойной и собранной, обдумывать каждое свое действие и не принимать поспешных решений.

Поискав немного, девушка вошла в книжную лавку, расположенную на одной из боковых улиц города. Ей нужна была карта. После стольких лет запустения книги, как ни странно, выглядели будто их только что расставили на полках. Обложек ни коснулась ни пыль, ни время. Специальное заклинание, защищающее продукцию лавки, работало до сих пор.

В этом мире, сделала вывод Васса, маги работают на совесть создавая заклинания на века. Это и погубило их столицу когда- то. Если бы заклинание, сотворенное там когда- то рассеялось люди вполне могли бы вернуться в это место. Нужно бы было только отремонтировать дома и дороги да засеять поля по весне. Тогда о произошедшей здесь трагедии ничего не будет напоминать.

Поиски карты заняли какое- то время, но единственное что удалось отыскать Вассе была карта с изображением расположенных близ столицы городов и деревень. Рассмотрев ее внимательнее, Васса поняла, что находится сейчас в столице. Размер бедствия, постигшего эту страну, был не столь масштабен как девушка решила вначале и затрагивал лишь несколько городов и деревень. Оно и к лучшему, решила Васса.

Теперь нужно было найти библиотеку гильдии магов или дом архимага Даора Иорского. Дом Герцога Карола Бердара найти без указаний со стороны будет практически невозможно, решила Васса. Пришлось бы обыскивать все дома, где раньше могли жить аристократы. Именно поэтому она оставила дом Герцога на потом и искать его намереваясь только если книги не будет в первых двух указанных библиотекарем местах.

Проще всего было найти библиотеку гильдии магов. Одна из улиц вывела Вассу на главную площадь города. Там по соседству с богатыми домами архимагов и находилось здание гильдии. Оно пряталось за высоким забором, часть которого вместе с воротами сейчас лежала на земле. Маги покидали свою гильдию в спешке, не заботясь о сохранности ее имущества. Васса бы не удивилась узнав, что в разрушениях виноват кто- то из магов, неудачно применивших боевое заклинание.

Васса присмотрелась к зданию гильдии. Неужели заклинание, превратившее это место в опасную территорию, сотворили именно в нем? Но здание никак не выделялось среди других покинутых строений. Не было ни серьезных разрушений, ни следов заклинаний или повышенного магического фона. На взгляд девушки это выглядело странным и даже немного пугало.

Наконец Васса приблизилась ко входу и заглянула внутрь. Когда- то холл гильдии мог удивить гостей статуями, фонтаном и кадками с растениями. Все это было расположено так, чтобы пришедшие посетители, ожидающие своей очереди, могли присесть и полюбоваться видами скрытые от глаз других посетителей, но при этом хорошо видны дежурившему в одном из концов зала магу. В его обязанность входило приглашать гостей в кабинет к одному из магов для дальнейшей консультации.

Сейчас фонтан не работал, кадки с засохшими растениями стояла по углам. Лишь статуи еще могли привлечь внимание нового гостя. Васса вошла внутрь осматриваясь. Опасности не ощущалось, но где искать библиотеку девушка также не знала. Зал гильдии был совершенно не похож на тот, что Васса посещала в прошлый раз, а значит и все остальное здание могло быть спланированно по- другому.

Начать Васса решила с правого коридора. Просто потому, что он находился ближе всего от входа. Коридор был достаточно длинным со множеством дверей некоторые из которых были открыты, а некоторые заперты на замок. Раньше маги принимали здесь посетителей поэтому бегло осмотрев несколько комнат Васса решила перейти в другой коридор. Врят ли маги стали строить библиотеку, где хранятся редкие и дорогие книги в том месте, где их мог украсть любой желающий.

Второй проход находился прямо за местом, где когда- то сидел дежурный маг, распределявший посетителей. Эта дверь вела в коридор, по которому можно было попасть в соседнее здание. Здесь уже располагались залы, где маги проводили свои ритуалы. Обстановка залов осталась не тронутой, но Васса чувствовала где- то на первом этае здания в одном из ритуальных залов возмущения магического фона. Такое можно почувствовать если где- то поблизости проводится сложный магический ритуал. Но кто мог проводить ритуал в центре покинутого города? Второй мыслью пришедшей девушке в голову была мысль о том, что эта энергия может быть причиной, из- за которой город и был оставлен людьми. В любом случае подходить ближе может быть опасно. Стоило поскорее найти книгу и уйти отсюда, а о своих наблюдениях рассказать магам этого мира. Возможно, они найдут способ как- то повлиять на ситуацию. Поблуждав по светлым богато украшенным помещениям Васса, нашла наконец коридор, ведущий в другое здание. Здесь находились жилые помещения. Обстановка выглядела более скромно чем в предыдущем здании: светло- бежевые стены без какого- либо рисунка и деревянные ничем не украшенные двери в личные покои. Заглянув в одну из открытых дверей, Васса увидела богато обставленную комнату. Проверив еще несколько комнат, девушка убедилась: каждый маг украшал свое жилище так как считал нужным и за свой счет. Некоторые помещения несмотря на богатые одежды и другие оставшиеся от постояльцев вещи были обставлены довольно скромно. Видимо хозяева бывали в них не часто и не считали нужным тратить деньги на такую вещь как обстановка принадлежащей гильдии комнаты.

Это здание Васса решила обыскать более тщательно чем другие и не ошиблась. Два верхних этажа занимала библиотека. К сожалению, пожар давным- давно уничтожил большую часть коллекции книг. Побродив среди обгоревших стеллажей, Васса с прискорбием констатировала что нужной книги среди оставшихся нетронутыми огнем нет, а значит ей придется искать дом архимага Даора Иорского или Герцога Карола Бердара. Вассе казалось, что найти дом архимага будет легче поэтому покинув гильдию магов она вышла на главную площадь города. Здесь располагались самые богатые дома города и по мнению девушки дом архимага должен был быть среди них.

Оказавшись в окружении обычных ничем не примечательных домов, девушка немного растерялась. Как среди них найти нужный? Впрочем, почти сразу же ей попались небольшие таблички около каждой из дверей. Раньше Васса не обращала на них внимания, но приглядевшись поняла: на табличках написаны имена хозяев домов. Это очень облегчало девушке задачу. Передвигаясь от одной двери к другой, Васса пошла вдоль по улице.

Дом архимага Даора Иорского Васса нашла довольно быстро. Он располагался через три дома от здания гильдии магов и представлял собой трехэтажный особняк белого цвета, окна которого были наглухо закрыты деревянными ставнями. Васса подошла к двери дома и замерла в нерешительности. Она чувствовала наложенные на дом защитные чары. Похоже покидая свое жилище архимаг, планировал вернуться сюда позже если не на постоянное место жительства, то хотя бы для того, чтобы забрать вещи. Теперь на пути Вассы стояла непреодолимая на первый взгляд преграда. Следовало снять заклинание, наложенное архимагом, но Васса сомневалась, что она справиться. Все- таки девушка не была архимагом и соперничать в магии с Даором Иорским была не способна. Как бы то ни было, нужно было двигаться дальше. Сдаваться, даже не попробовав что- то предпринять было не в правилах Вассы.

Произнеся несложное заклинание, девушка смогла увидеть магическую сеть защиты на доме архимага. Заклинание, продержавшееся без присмотра хозяина дома так много времени, было в плачевном состоянии. Некоторые линии были оборваны, некоторые напитаны силой больше, чем другие, а некоторые дублировали друг друга с упорной постоянностью. Поскольку основную работу за девушку сделало время у Вассы был шанс проникнуть внутрь.

Найдя место, где защита дома выглядела наиболее потрёпанной Васса приступила к делу. Разорвать те нити что напитаны энергией меньше всего не составило труда, но даже после этого защита особняка все еще оставалась на месте и рушиться не собиралась. Более того на месте разрушенных стали медленно возникать новые нити. Будь защита в порядке этот процесс занял бы мгновение и о том, что кто- то потревожил защиту его дома стало бы тут же известно архимагу. Тогда Васса осмотрела сеть заклинания внимательнее и обнаружила то, что не заметила раньше. Нити силы уходили одним концом куда- то вверх на последний этаж особняка и там сплетались, образуя странный клубок. И пока этот клубок не разрушен, поняла девушка, защита не будет снята.

С первой попытки разрушить сплетение нитей заклинания защиты у Вассы не получилось. Напитанные силой нити лишь немного прогнулись под воздействием заклинания девушки тут же восстановив утраченную форму. Тогда Васса стала действовать по- другому. Она распутывала нити аккуратно вытаскивая их из клубка и обрывала в том месте, где они соединялись с источником питания оставляя висеть ничем уже не связанными с общей сетью. Даже после этого защита пыталась восстановить свою целостность, но, к счастью принцессы, ей не хватало энергии. Новые нити не успевали заменить утраченные. Когда таким образом повисло уже более половины нитей защита наконец пала, и девушка смогла перевести дух. За полчаса работы она исчерпала почти всю свою магическую энергию и, если бы защита наконец не поддалась ей пришлось бы оставить идею снять ее по крайней мере на время.

Подергав дверь особняка за ручку, Васса убедилась, что она заперта, но этого и стоило ожидать от мага, не поленившегося наложить на свой дом столь серьезную защиту. К счастью, заклинание способное открыть любые замки если они конечно не зачарованы отнимало совсем немного сил. Произнеся нужную формулу Васса с радостью, услышала тихий щелчок замка.

Дверь открылась тихо без скрипа. Похоже помимо защиты от воров магия также защищала дом и от действия времени. Зайдя внутрь и прикрыв за собой дверь Васса оказалась в полупустом сумрачном помещении. Здесь почти не осталось мебели, не говоря уже об убранстве. Обойдя дом, девушка убедилась, что подобную картину можно наблюдать по всему особняку. Похоже архимаг знал о надвигающейся на столицу катастрофе либо просто незадолго до нее решил сменить место жительства. Конечно, никакой книги в особняке не было.

Васса зашла в одну из комнат и села на деревянный остов кровати. Сейчас она чувствовала сильнейшее разочарование в своей жизни. Мало того, что книги не оказалось в академии так еще и маг вывез все свое имущество в неизвестном направлении. Поиски затягиваются, а время между тем не стоит на месте. Жители ее родного мира находятся в опасности. Если зима затянется надолго начнется голод. Подобного Васса допустить не могла ведь все это произошло по ее вине. Если бы девушка не сбежала из дворца, то…

Усилием воли Васса отогнала от себя дурные мысли. Заклинание, оставившее столицу без жителей, добралось наконец и до девушки. Не стоило ему поддаваться. Сделав еще один глубокий вздох, принцесса легла на пол и наложила на себя сонное заклинание. В пустом городе ей ничего кроме уже знакомого заклинания не угрожало, а искать дом Герцога Карола Бердара в темноте можно было долго и безрезультатно.

Проснулась Васса, когда солнце уже перевалило за полдень, но узнала об этом только, покинув особняк архимага. Плотные ставни на окнах мешали свету проникать в помещение поэтому в комнате стоял полумрак.

Выйдя на главную улицу города Васса, пошла вдоль нее полагая, что дом Герцога должен располагаться где- то здесь, но девушку ждало очередное разочарование. На главной улице жили в основном маги и богатые торговцы. Аристократия облюбовала для себя другое место.

До того, как Васса сумела обнаружить дом Герцога ей пришлось изрядно поплутать по городу. Наконец выйдя на берег небольшого озера, расположенного внутри городских стен, девушка увидела нужный дом. Это был небольшой двухэтажный особняк, огороженный увитым плющом забором. Перед особняком когда- то располагался цветник, но растения, оставленные без присмотра, погибли, а на свободном месте выросли их более неприхотливые собратья и сейчас невозможно было определить, что здесь росло раньше.

На особняке не было никакой магической защиты, и Васса смогла войти, просто открыв дверь заклинанием. Обстановка внутри особняка никак не пострадала с течением времени. На мебели не лежало даже тонкого слоя пыли. Похоже какие- то заклинания на особняк все же были наложены, но среди них не было ничего опасного для незваных гостей. Это Васса проверила в первую очередь.

Выйдя из небольшой прихожей, девушка оказалась в гостиной, большие окна которой очень удачно выходили на озеро. Обедающие могли наслаждаться великолепным видом, не выходя из- за стола. Помимо гостиной на первом этаже располагалась также кухня, комнаты прислуги и несколько комнат для гостей. Никаких книг в этой части дома Вассе обнаружить не удалось, и она поднялась на второй этаж особняка.

Здесь находились апартаменты хозяев дома. Осмотрев каждую комнату Васса, наконец обнаружила единственный в доме книжный стеллаж в рабочем кабинете Герцога. Стеллаж был небольшим. На нем умещалось не более двадцати книг. Васса пробежала глазами по корешкам и вот взгляд зацепился за знакомое название. «Амир Теольский. Пространственная магия».

Сняв книгу с полки, Васса закружилась с ней по комнате в радостном порыве. Наконец- то! Теперь она сможет вернуться домой и исправить все что натворила. Выбежав из дома, девушка замерла посреди улицы. Столь импульсивные поступки были для нее не характерны. Возможно, не нее продолжает действовать наложенное на столицу заклинание?

Вздохнув полной грудью, Васса немного успокоилась и спрятав книгу в заплечный мешок пошла в сторону выхода из города. Она надеялась, что действие заклинания прекратиться если она покинет местность вблизи бывшей столицы иначе придется искать лекаря способного справиться с проблемой. Самой снять это заклинание Вассе было не под силу. По внешним признакам девушка смогла понять, что с ней что- то не так, но, чтобы решить проблему нужно было обладать талантом лекаря.

На ночлег Васса устроилась задолго до наступления темноты. Ей хотелось самой прочитать книгу, из- за которой она рисковала жизнью. Открыв первую страницу, девушка начала чтение, но вскоре убедилась, что смысл прочитанного текста так и остался для нее загадкой. Книга была написана сложным научным языком и прочитав еще несколько страниц принцесса закрыла ее. Оставалось лишь надеяться, что Гвнр Атирон или кто- то из его коллег сможет понять больше принцессы.