Глава 6
Совет лордов сидел в своих креслах в полной растерянности. Принцесса Васса бесследно пропала, ее жених, оскорбленный до глубины души поведением невесты, отказался от свадьбы и отбыл обратно в свое королевство, а это означало, что в ближайшее время о наследниках думать не приходится.
– Она сбегает уже во второй раз – Сказал председатель совета – Но в отличие от прошлого не осталось никаких следов. У кого- нибудь есть предположения куда принцесса могла пойти?
– Ее следы обрываются на поляне в чаще проклятого леса – Сказал архимаг – Люди, пропавшие в этом лесу, иногда возвращаются обратно, но чаще погибают, оказавшись в непригодных для жизни местах.
– Значит, если поисковые заклинания не могут ее найти на принцессу нам больше рассчитывать не приходится. – Сделал вывод один из членов совета.
– Не говорите так. Тело также не найдено, значит принцесса может быть жива – Возразил главный священник.
– Но тем не менее у нас нет никаких зацепок. Что нам делать если принцесса так и не вернется? – Не унимался говоривший.
– Герцог Сарийман ближайший родственник королевской династии. В нем тоже течет королевская кровь. – Вспомнил глава совета – Хоть это и опасно он должен провести ритуал пока не стало слишком поздно.
– А если у него не получится? – Засомневался глава разведки.
– Он – не единственный в ком течет королевская кровь. – Сказал глава совета – У кого- нибудь должно получиться провести ритуал – Не думаете же вы, что богиня оставила свой народ?
– Да родственники правящей династии живут в королевстве, но их у королевской семьи не так много, как хотелось бы и их кровь уже не так чиста. – С сожалением сказал главный священник – А ведь, согласно священному писанию, лишь первый король смог договориться с богиней, когда она разгневалась на нас и лишь благодаря ему мы все еще живы. Думаете смерть потомков того человека останется ей незамеченной?
– Дело уже свершилось и исправить ничего нельзя – Пожал плечами главный казначей – Мы не виноваты в том, что династия оборвалась. Смерть принцессы – несчастный случай. Она сама сбежала в тот жуткий лес. – После слов главного казначея на несколько секунд наступила тишина, а потом глава совета сказал:
– Да, это печально, но сейчас нам следует двигаться дальше и найти способ провести ритуал разговора с солнцем.
– Тогда решено. Я сейчас же разошлю приглашения всем, в ком течет королевская кровь. Тем не менее поиски принцессы стоит продолжить. Пока у нас нет признанного кандидата на трон стоит использовать любой шанс. – Взял на себя инициативу глава разведки.
***
Прошло уже несколько недель с того момента как Васса впервые пришла в крепость. К сожалению девушки, другой информации кроме уроков наставника, и рассказов сослуживцев о том, что твориться по ту сторону стены ей найти не удалось. Теперь девушка много знала об опасностях, подстерегающих ее за стеной и о том, как их можно избежать, но ничего не знала о природе того места куда собирается. Только легенды, которые подчас противоречили друг другу. Она все еще слабо представляла себе, как будет искать портал домой, но на тренировках с наставником девушке уже удавалось выполнять задания и остаться при этом в живых. Однажды утром, когда разведчицы в очередной раз пришли на тренировку вместо наставника их встречал начальник гарнизона.
– Завтра вы все идете на миссию – Объяснил свое присутствие на тренировочной площадке он. – Вчера расположение городов и деревень за стеной вновь поменялось поэтому нам нужны новые данные. В пять часов утра я буду ждать вас у ворот, а сейчас отдыхайте.
Разведчикам не оставалось ничего другого корме как вернуться в город. За этот день им предстояло подготовиться к миссии поэтому попрощавшись все разошлись в разные стороны. Вчера Васса присмотрела себе легкую кольчугу похожую на те, которые носили другие разведчицы. Возможно, она сможет спасти девушку от монстра если в этом будет нужда. В нужной лавке Васса оказалась уже через полчаса. Кольчугу еще никто не купил. Расставшись почти со всеми своими деньгами, девушка наконец стала обладателем вожделенной вещи и сразу примерила ее. Села кольчуга идеально. Мастер, подогнавший ее под размеры девушки хорошо знал свое дело. Припасы должны были выдать утром на кухне, а оружие всегда было при Вассе и содержалось в полном порядке поэтому принцесса сочла себя готовой к миссии.
На следующий день едва взошло солнце Вассу разбудила Керра.
– Пойдем – Сказала она – А то опоздаем на завтрак.
– Миссии всегда так рано начинаются? – Спросила Васса с неохотой выбираясь из постели.
– Да. У нас есть время только до заката. Не стоит терять его зря.
Позавтракав и получив на кухне продукты разведчицы направились к северным воротам города. Там уже собралась мужская часть их команды. Не хватало только начальника гарнизона. Он подошел через несколько минут.
– Все в сборе? – Мужчина оглядел разведчиков – Отлично – Сказал он, видимо оставшись довольным результатом – Можно выходить.
По команде начальника гарнизона открыли ворота выпуская разведчиков из города.
– Удачи – Попрощался с ними мужчина и ворота закрылись.
Перед разведчиками была дорога уходящая куда- то в туман. Дружной толпой люди направились вперед. Когда они пересекли невидимую границу Васса не заметила, но оказавшись в лесу разведчики разошлись в разные стороны пожелав перед этим друг другу удачи. Девушка оглянулась. Сзади все было покрыто туманом. Похоже проблем с возвращением не будет, решила девушка.
Достав чистый лист бумаги, выданный принцессе в числе других припасов, Васса увидела, что на нем уже начали проступать очертания карты. Убрав артефакт в заплечный мешок, девушка повернула направо и пошла вдоль границы тумана. Судя по карте, принесенной ей из своего мира портал должен находиться в этом направлении.
Лес, окружающий девушку, ничем не отличался от обычного. Никаких странных звуков, никаких монстров. Впрочем, расслабляться не следовало. Васса шла медленно, стараясь производить как можно меньше шума и постоянно оглядываясь по сторонам. Через километр девушка вышла на дорогу. Она, как и та по которой Васса сюда пришла выходила из тумана. Пойти по дороге? Свернув, девушка начала отдаляться от тумана. Вскоре впереди показались строения. Деревня. На карте она обозначена не была, хотя дорога, по которой девушка сюда пришла присутствовала. На всякий случай Васса наложила на себя заклинание невидимости. После прохождения обучения с наставником Арвелом любые населенные пункты в этом мире вызывали у девушки опасения.
В деревне было тихо. Лишь пустые дома окружали Вассу. Они не были разрушены. Просто пустовали. Для начала принцесса решила проверить дома на наличие магии. Девушка прочитала нужное заклинание около каждого дома, но следов магии ни в одном из них обнаружить не удалось. Эта деревня была совершенно бесполезна в качестве источника артефактов. Васса проверила это только на случай, если с первой попытки не удастся отыскать портал. Тогда ей придется возвращаться и отчитываться о проделанной работе.
Нужно было двигаться дальше. Метка, обозначающая на карте портал должна находиться в двух километрах от деревни. Вскоре Васса прибыла на место. Эта часть леса никак не отличалась от любой другой. Васса походила вокруг, пытаясь разглядеть портал среди деревьев, применила несколько заклинаний, но все было бесполезно. Портала здесь не было. Значит теперь у Вассы не осталось подсказок, где искать портал в ее родной мир. Если карта местности в данной области постоянно меняется, то портал может быть где угодно. Область поисков была слишком большой чтобы найти его быстро. Возможно в этой местности есть и другие порталы? Что если в своих поисках она найдет портал в какой- нибудь посторонний мир? В академии девушка пыталась найти информацию о порталах, но маги этого мира ничего не знали о перемещениях между мирами, а может быть эта информация, как и информация о том месте, где Васса сейчас находилась была засекречена. Теоретически маги признавали, что открыть такой портал возможно, но практически на это ушло бы слишком много сил. Впрочем, разработкой нужного заклинания никто не занимался как будто эта область магии никому не была интересна.
Время уже перевалило за полдень. Нужно было возвращаться если Васса не хотела остаться в этой области на ночь, но перед этим следовало сделать одно дело. Присев на расположенный с краю дороги камень, девушка вытащила из сумки свой обед. Как только она откусила первый кусок мяса на дороге показалась запряженная белой лошадью телега. Поводья держал небогато одетый мужчина средних лет. Крестьянин.
Телегу Васса заметила слишком поздно чтобы прятаться поэтому она лишь с удивлением проводила удаляющегося крестьянина взглядом. В этом мире остались нормальные живые люди? Тогда как они справляются с монстрами? Они не бояться пропасть ночью? Крестьянин не был похож на человека способного справиться с монстром или на человека, который чего- то боится. Или крестьянин не был обычным человеком? Монстр? Тогда почему он не напал? Не заметить девушку, расположившуюся чуть в стороне от дороги по которой проезжал крестьянин не мог. На всякий случай Васса решила отойти подальше в лес и пообедать уже там. Она не хотела встретить еще кого- нибудь. Обед прошел спокойно. Дорога, которую девушка все еще видела из- за деревьев оставалась пуста.
Возвращаться Васса решила другим путем. Возможно, удастся увидеть еще что- нибудь интересное? Сейчас ей надо было собрать как можно больше информации о мире, в котором она находилась и решить, что ей делать дальше. Судя по карте чуть впереди на дороге, должна быть развилка и по одной из дорог можно будет вернуться обратно к стене.
Вернувшись на дорогу Васса, прошла по ней немного вперед и увидела в километре от себя какие- то строения. Похоже там был город. Исследовать его сейчас девушка не стала. Она лишь немного понаблюдала с ближайшего высокого дерева пытаясь определить, что можно ждать от посещения данного места.
Город похоже жил какой- то своей жизнью. По улицам кто- то ходил, иногда заходя в дома. Кто это был Вассе со своего места разглядеть не удалось, но посещая какой- то дом неизвестные открывали двери и закрывали их потом за собой как будто были обычными людьми. От монстров подобного поведения ждать было глупо, а значит в городе живут не они. Тогда кто? Люди? Те, кто выжил после магической катастрофы, постигшей этот мир? Почему- то в это верилось слабо. Если бы такие люди существовали разведчики знали бы об этом.
В крепость Васса вернулась последней. Уже начало темнеть, и начальник гарнизона, встречавший разведчиков неодобрительно, покачал головой принимая у девушки карту. Утром ей предстояло отчитаться о миссии в его кабинете.
– Удалось что- нибудь найти? – Спросила Васса, зайдя в казарму и обнаружив, что никто еще не ложился спать.
– Я нашла небольшую деревню – Ответила на вопрос Вассы Мисса – Похоже там есть несколько артефактов.
– Я тоже нашла деревню, но она разрушена до основания – Сказала Гайла – А как сходила ты?
– Я нашла деревню, но там не было ни монстров, ни артефактов, а еще… – Васса хотела рассказать про город, но что- то заставило девушку остановиться. Вместо этого она сказала другое – Я видела телегу которой управлял человек. Он ехал по дороге никого не опасаясь.
– Это была тень – Объяснила Саоми.
– Тень? – Переспросила Васса. Девушке это название ни о чем не говорило.
– Да. Тени людей, когда- то живших в этом мире. Они ходят, разговаривают, занимаются какими- то своими делами, но с ними нельзя контактировать. Они ни на что не обращают внимания – Объяснила девушка.
– Они могут нам как- то навредить? – Поинтересовалась Васса.
– Нет. Мы им тоже. Пользы от них никакой. Даже если в городе или деревне, населенной тенями и есть что- то ценное забрать это оттуда все равно не получится. Оно возвращается на место, когда ты покидаешь город.
Утром все разведчики собрались в кабинете начальника гарнизона. На стене за его спиной висела карта. Это была карта мира за границей тумана. Объединенная карта, составленная всеми разведчиками. Города, обнаруженного Вассой на карте, не было. Впрочем, девушка и не ожидала его там увидеть. Перед возвращением она изучила свою часть карты. Там отражались лишь те места, которые она посетила. Шанс что город найдет кто- нибудь другой были минимальны ведь разведчики разошлись в разные стороны.
– Итак, вам удалось обнаружить четыре деревни – Когда все собрались подытожил начальник гарнизона – В них есть артефакты?
– Нет. Деревня была разрушена до основания – Первой ответила Гайла.
– Мне удалось обнаружить три места возможного расположения артефактов – Сказала Мисса.
– В той деревне, которую нашел я есть лишь одно возможное место расположения артефактов – Сказал Каюр, один из разведчиков мужчин.
– В моей деревне артефактов не было – Последней отчиталась Васса.
– Это очень мало – Вздохнул начальник гарнизона – Разумеется найденные вами артефакты мы заберем, но разведку придется продолжить. Завтра утром вы опять идете на миссию, а сейчас можете забрать ваше жалование – Он указал на лежащие на столе мешочки с монетами. Каждому разведчику полагался один. – Теперь можете идти.
Попрощавшись, разведчики покинули кабинет начальника гарнизона. Оставшееся до новой миссии время Васса провела в городе. Она просто гуляла по улицам заходя иногда в лавки и прицениваясь к товарам, но ничего не покупая. У девушки по- прежнему не было идей как найти нужный ей портал, а время поджимало. В ее родном мире уже, наверное, наступила зима и она не закончится пока не будет проведен ритуал разговора с солнцем. Для обычных жителей это означает голод. Маги, используя свою силу смогут прокормить себя, но остальным помочь им просто не хватит сил.
Следующим утром Васса оказалась перед крепостными воротами одной из первых. Ей хотелось как можно быстрее оказаться в разрушенном мире. Может быть в этот раз ей удастся найти какую- нибудь подсказку?
Когда все разведчики наконец собрались открыли ворота крепости. Как только отряд пересек невидимую границу Васса свернула к городу, найденному ей ранее. Оказавшись вблизи его границ, девушка остановилась. Заняв удобное место, Васса немного понаблюдала за тем, что происходит внутри городских стен. Ничего нового она не увидела.
Не скрываясь, девушка подошла к воротам города. Стражники, дежурившие там, не обратили на нее внимания. Создавалось впечатление что они не видят Вассу. Воспользовавшись этим, девушка вошла в город. Оказавшись внутри стен Васса, увидела, что это вполне обычный город. Дома не были разрушены как в деревне, где Васса искала артефакты. По улицам ходили люди переговариваясь на незнакомом, но красивом языке, что- то кричали дети. Единственным отличием этого города от нормального было то, что жители игнорировали присутствие Вассы при этом обходя девушку чтобы не столкнуться с ней. Ради эксперимента принцесса даже взяла яблоко с прилавка одного из торговцев и пошла прочь, но тот никак не отреагировал на ее выходку.
В первую очередь Васса решила посетить главную площадь города. Возможно там, как и в других больших городах располагалась гильдия магов, где наверняка есть библиотека. Раз уровень развития магии этого мира был выше, чем того мира, где Васса получала образование в библиотеке можно было надеяться отыскать что- нибудь по интересующей девушку теме. Найти площадь оказалось довольно легко. Все дороги вели туда. Оставалось лишь никуда не сворачивать. Васса шла по улице рассматривая жителей города и вслушиваясь в их разговоры и чем дальше она отходила от городских стен, тем сильнее ей казалось, что она понимает, о чем говорят люди вокруг.
Наконец Васса вышла на главную площадь. Посреди нее стоял фонтан, а напротив богато украшенное лепниной здание. Оно сразу привлекало к себе взгляды приходящих на площадь людей. Полюбовавшись немного, Васса решила зайти внутрь. Открыв резную дверь, девушка переступила порог оказавшись в огромном зале с колоннами. По залу ходили люди в мантиях. Гильдия магов, догадалась Васса.
– Добрый день – К девушке подошел молодой человек в короткой синей мантии. В руках он держал книгу и перо – Могу я вам чем- то помочь?
От неожиданности Васса подпрыгнула на месте одарив опешившего юношу удивленным взглядом. Она никак не ожидала что в призрачном городе кто- то сможет ее увидеть, да еще и заговорить на понятном девушке языке.
– Мне нужно узнать, где находится портал в другой мир – выпалила Васса то, что крутилось на уме.
– Э- э- э…– Еще больше опешил собеседник – Возможно вам следует встретиться с кем- нибудь из магов?
– Если они обладают подобной информацией я с радостью с ними встречусь. – Неужели удача наконец повернулась к девушке лицом и сейчас она узнает, как ей вернуться домой?
– Это будет стоить пятьдесят золотых – Перешел на деловой тон мужчина. Васса достала кошель. За встречу с магом придется отдать все свое жалование, но девушку это не смущало. У нее наконец появилась надежда.
Мужчина подозрительно осмотрел монеты и прочитав над ними какое- то заклинание убрал к себе в сумку. Затем собеседник записал что- то в книгу и пригласил девушку следовать за собой. Они прошли через зал и свернули в один из многочисленных коридоров. Дойдя до одной из дверей, сопровождающий Вассу человек постучав вошел, а потом пригласил войти и девушку.
Васса оказалась в рабочем кабинете одного из магов. Его обстановку составляли письменный стол, шкаф, где хранились книги, свитки и какие- то документы, и кресло для посетителей. Ничего лишнего. Хозяин кабинета сидел за столом всем своим видом показывая, что готов выслушать любую просьбу клиентки и исполнить ее.
– Мне необходимо узнать, где находится портал в другой мир – Сев в предложенное кресло повторила свой вопрос девушка. Глаза мага удивленно расширились.
– Другой мир? – Переспросил он – Боюсь, что это невозможно. Других миров не существует.
– Не существует? – Удивилась Васса. Она полагала что маги, по крайней мере занимавшие определенное положение, обязаны знать о подобных вещах, но похоже ошибалась. Встав, девушка вышла из кабинета и в сопровождении мужчины, приведшего ее, сюда вернулась в главный зал. Если даже маги этого мира ничего не знают о других мирах то, что ей тогда делать? Надеяться, что в одной из вылазок она случайно обнаружит исчезнувший портал? Это не имело смысла ведь на это уйдет слишком много времени и даже в случае успеха принцесса вернется в уже погибший мир вечной мерзлоты. Остаться жить в этом мире? Она может сделать себе неплохую карьеру мага. Однако жить с грузом вины Васса не хотела. Если бы она не сбежала в лес то спокойно могла бы провести ритуал в положенное время.
Выйдя из гильдии магов, Васса сразу же заметила, что что- то изменилось. Теперь она понимала, что говорят люди вокруг и окружающие больше ее не игнорировали. Люди останавливали на девушке взгляды. Особого интереса она правда не вызывала, и прохожие стремились дальше по своим делам. Дело между тем подходило к обеду, и Васса решила возвращаться. Окружающий ее город стал казаться девушке слишком нормальным для мира, претерпевшего магическую катастрофу. Это настораживало.
Подойдя к воротам, Васса обратила внимание что на ранее пустой дороге теперь появились люди. Путешественники, крестьяне и торговцы, стремящиеся попасть в город. Бросив взгляд туда, где еще утром можно было различить стену тумана, поднимающуюся к небесам и не обнаружив ее Васса догадалась, что переход в другой мир она все- же нашла. Только это был не ее родной мир. А возможно девушка перенеслась во времени попав в какую- то аномалию. Этот вариант тоже мог быть вполне реальным.
Если это другой мир или прошлое, то возможно портал сейчас находится там, где и должен быть, судя по карте? Если катастрофы еще не произошло, то и переместиться портал не должен был. Стоило это проверить. Васса покинула город и быстрым шагом направилась к нужному месту. Место в лесу, где она в прошлый раз искала портал девушка нашла быстро, но портала там не было и сейчас. Применив несколько заклинаний и побродив между деревьями, Васса убедилась в этом. Оставалось только вернуться в город и искать другой способ вернуться домой. Заплатив последние несколько монет за право вернуться в город, Васса поняла, что теперь ее настигли еще и финансовые проблемы. Нужно было искать работу.
До темноты девушка бродила по городу заходя в магазины и интересуясь не нужен ли кому- то квалифицированный маг. Конечно, желающих не нашлось ведь свою квалификацию Васса подтвердить никак не могла. Стемнело. Денег на таверну у девушки было.
В очередной раз проходя мимо гильдии магов Васса остановилась. Поняла, что только тратит время в пустую. Ни работу, ни портал так найти не получится и стоит все- таки придумать другой план. Для начала ей следует найти, где провести ночь. Сейчас с наступлением темноты покинуть город было невозможно поскольку стража должна была уже закрыть ворота. Это означало, что ночевать придется, устроившись где- нибудь в подворотне.
– Вот она – Послышалось от ворот гильдии. Васса обернулась. Там стояли двое. Тот самый мужчина первым заговоривший с девушкой в этом мире и маг в белой с синим узором мантии. Юноша указывал на Вассу пальцем, и маг, неторопливо ступая пошел к девушке.
«Что им от меня нужно? Внимательно присмотрелись к деньгам и признали их фальшивыми или я успела чем- то выдать себя или нарушить местные законы?» – Промелькнула паническая мысль в голове последней.
Впрочем, убегать Васса не стала. Она считала, что сейчас, когда ее ни в чем не обвиняют это бессмысленно. Поспешное бегство только подтвердит догадки обвинителей, в случае если у них нет против нее прямых улик. Руководствуясь этими размышлениями, девушка повернулась лицом к подходящим магам в ожидании.
– Прошу прощения, что побеспокоил вас – Маг остановился напротив Вассы – Мое имя Гвер Атирон. Я изучаю возможность существования других миров. Я слышал вам тоже интересна эта тема?
– Да – Не стала скрывать очевидного девушка – Я уверена, что другие миры существуют и туда можно попасть.
– Вы тоже читали сочинение Амира Теольского об иных мирах? – Спросил словоохотливый собеседник – Он единственный из магов пытался доказать теорию множественности миров и даже вывел формулу заклинания для открытия портала.
– Она работает? – Заинтересовалась девушка – В гильдии магов мне сказали, что других миров не существует, но если формула работает, то…
– К сожалению, мы не можем опробовать формулу на практике. Потерян важный фрагмент заклинания, но если бы нам удалось его восстановить…
– Это возможно? – Сейчас это мифическое заклинание было единственной возможностью Вассы вернуться домой, и она не хотела ее упускать.
– Последняя часть дневников была утеряна, когда маги покидали бывшую столицу –, вздохнул собеседник – Если бы кто- то сумел найти их и принести мне я доказал бы совету что другие миры, существуют.
– Полагаю хороший наемник сможет с этим справиться – Предложение мага никак нельзя было считать легкой прогулкой. Васса не знала, что случилось с прошлой столицей, но, если бы в ней было безопасно собеседник давно бы нашел нужную книгу. Вопрос был в другом. Сможет ли Васса справиться с подстерегающей ее в городе опасностью и не погибнуть?
– Полагаю, что да, но, к сожалению, мне нечем оплатить его услуги. Я всего лишь бедный мечтатель – Легко признал свою несостоятельность маг – Но, возможно, если бы кто- то оплатил экспедицию наша мечта стала бы реальностью. Вы ведь хотите доказать, что Амир Теольский не ошибался и другие миры существуют?
– Думаю, если вы в подробностях расскажете, где искать нужную книгу и какие опасности могут встретиться в бывшей столице, я смогу чем- нибудь помочь – Сказала Васса.
– Тогда пойдемте ко мне в библиотеку – Пригласил маг – Там я все подробно расскажу.