Архимаг Виор соил Маас считал, что король давно уже не справляется со своими обязанностями. Это выражалось главным образом в том, что все проекты новых законов, приносимые архимагом королю, просматривались без интереса и откладывались на потом. Это потом, разумеется, никогда не наступало и гениальные проекты архимага пылились где- то в архиве как, впрочем, и проекты других членов совета. Архимаг мечтал о скромном, уважающем совет и магов правителе. Мечтал и относил на стол короля все новые и новые проекты.

Помимо радения за свою страну архимаг увлекался артефактами. Виор соил Маас скупал все артефакты, которые смог найти, изучал их и пытался повторить Это увлечение началось у него еще в академии магии на первом курсе и до сих пор секрет создания артефактов оставался для архимага загадкой.

Среди артефактов, пребывавших сейчас в руках архимага, выделялся один. Кинжал, используемый для ритуала разговора с солнцем. Каждый год, когда он видел это произведение магического искусства в руках короля в архимаге зрело желание хоть ненадолго, но завладеть реликвией и изучить ее.

После очередного ритуала Виор соил Маас решил действовать. Скрыв лицо глубоким капюшоном плаща и наложив на свою фигуру заклинание иллюзии архимаг появился перед одним из посредников, к которым обращались если хотели совершить не совсем законную сделку.

Конечно, изучив артефакт он вернет его на место наняв ту же гильдию, к примеру. Все равно король вспоминает об уникальном артефакте только раз в год, а казначея больше волнуют монеты и драгоценные камни. Никто даже не заметит пропажи.

***

Он был посредником. Передавал заказы и гарантировал честность оплаты. Его лица клиенты никогда не видели, но амулет посредника сам по себе служил гарантом честности. Получали такой амулет в храме бога правды и обмана Авоила. Это был единственный артефакт, который мог получить любой человек если, разумеется, бог сочтет его достойным. Амулет надежно скрывал внешность своего обладателя и помогал узнать правду ли говорит собеседник, но, если посредник хоть раз обманывал других при заключении сделки рассыпался прахом и его карьера заканчивалась.

То, что в королевстве происходит что- то странное посредник понял уже после визита архимага. Конечно, он пытался скрыть свою внешность, но это архимагу не удалось как, впрочем, и многим другим до него. Посредник не стал раскрывать Виору соилу Маасу правду. Просьба достать артефакт нужный для проведения ритуала разговора с солнцем удивила посредника, но хорошая оплата и то, что архимаг собирался вернуть кинжал до наступления времени проведения ритуала убедил посредника согласиться на сделку.

Следующим пришел один из членов совета. Просьба организовать убийство короля вызывала много вопросов, но заказчик был так убедителен, что посредник согласился и на этот раз. Смерть принца стала для посредника шоком. Теперь в живых осталась лишь принцесса. Пора было готовиться к длинной холодной зиме, понял посредник.

***

Ученик архимага Тер Иор был выходцем из крестьянской семьи, но это не мешало ему постигать сложную науку магии намного опережая своих сверстников. Талант и большая магическая сила позволили юноше стать учеником самого архимага, а неуемный интерес к экспериментам в самых разных областях магии приводил к частым наказаниям.

Вот и сейчас Тер Иор мыл полы на первом этаже дворца. Дав ученику такое задание архимаг уехал на охоту вместе с остальными приближенными короля поэтому Тер Иор решился на эксперимент.

Мыть полы ему приходилось часто и подолгу. Архимаг полагал, что данное времяпрепровождение отобьет у ученика тягу к опасным экспериментам. Стремясь облегчить себе жизнь юноша давно уже придумал новое заклинание, которое должно было облегчить ему работу. Идея была проста. Заколдовать швабру таким образом, чтобы она мыла пол сама.

Готовых заклинаний из этой области Тер Иор не знал. Архимаг в своем обучении их не упоминал и книг на эту тему ученику не давал. Сам Тер Иор полагал что архимагу просто не хотелось придумывать новое наказание для ученика ограничившись одним на все случаи жизни.

Тер Иор достал швабру из ведра и поставил ее у стены. Отойдя на пару шагов, он прочитал заклинание. Швабра вздрогнула и выписывая по полу круговые движения устремилась куда- то в противоположный конец дворца. Тер Иор побежал за ней, но орудие уборки уже набрало приличную скорость и вскоре скрылось из вида.

Тер Иор остановился. Неужели в заклинании закралась ошибка? Надо будет еще раз проверить вычисления, решил ученик. От мыслей его отвлек взрыв. Взорвалось в том крыле дворца, где скрылась оживленная заклинанием швабра. Тер Иор побежал. Так быстро он еще никогда не бегал, но все равно не успел добраться до места происшествия первым.

Картина, открывшаяся Тер Иору когда он наконец добрался до места потрясала воображение. Вместо пола в одном из коридоров зияла дыра, через которую отчетливо был виден заваленный камнями пол подвальных помещений и распахнутая дверь в сокровищницу. Около нее, аккуратно прислоненная к косяку стояла швабра. Заклинание прекратило свое действие и инструмент наконец успокоился.

***

Архимаг Виор соил Маас стоял перед входом в сокровищницу. Эта часть замка была защищена десятками заклинаний способными остановить кого угодно. Была. Сейчас двери распахнуты настежь, перед входом лежит куча камней бывшая когда- то потолком первого этажа, а под ней тела двух охранников. Магическая защита отсутствовала как будто ее никогда тут и не было. Швабра, спокойно прислоненная к косяку двери, раз за разом притягивала взгляд архимага. Неужели кто- то из слуг решил начать уборку этого бардака с мытья полов?

– Пропала только одна вещь – Заявил казначей, окончивший пересчет имущества – Церемониальный кинжал.

Все присутствующие охнули и побледневшее лицо архимага никак не выделялось среди других. Честно говоря, нанимая человека для кражи кинжала архимаг до конца не верил в успех. Он думал, что вор дойдет до двери сокровищницы и либо вернется ни с чем отказавшись от задания, либо попадется в одну из магических ловушек. Того, что произошло Виор соил Маас никак не мог ожидать.

– Что скажет уважаемый архимаг? – Послышался за спиной голос короля.

– В помещении отсутствуют какие- либо следы магии. Ни одного защитного заклинания не осталось – Начал Виор Соил Маас – В голове уже созрел план как обратить ситуацию в свою пользу – Несомненно это работа кого- то из архимагов. Я приложу все усилия для поиска пропажи.

***

Глупые распоряжения короля губительные для страны давно надоели членам совета. Если бы не ритуал разговора с солнцем от правителя давно бы избавились, но в этом случае проводить ритуал было бы некому. Переломный момент наступил, когда ритуальный кинжал пропал из сокровищницы. Придворный архимаг занятый его поисками день ото дня становился все мрачнее и мрачнее и раз за разом разводил руками: артефакт не найден. Поскольку король не был хорошим магом хоть и обладал значительной магической силой провести ритуал без кинжала он был не способен. Он сам об этом знал и день ото дня становился все более раздражительным и все больше придирался к подчиненным наказывая их за малейшую провинность. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения и совет, наконец решил взять дело в свои руки.

Глава гильдии убийц Асар им Савир хорошо знал свое дело. И король, и принц быстро оставили этот мир. Теперь престол наследовала принцесса поскольку являлась единственным выжившим членом королевской семьи. Но она была женщиной поэтому управлять страной не могла также, как и ее муж поскольку провести ритуал разговора с солнцем и наследовать трон мог лишь прямой потомок первого короля мужского пола, обладающий магической силой. Представителей королевского рода из побочных ветвей к ритуалу не допускали. Раньше династия правителей по основной линии никогда не прерывалась и в этом не было необходимости.

Лишив страну короля и его наследника Асар им Савир не сильно переживал. Он верил, что принцесса все- таки унаследовала волшебную силу отца и сможет провести ритуал. Доказательством этого служила сестра Асара им Савира умевшая с помощью своей силы лечить людей. На многое ее сил не хватало, но простуду или небольшие раны девушка вылечить могла. И она была не единственной кто имел волшебную силу. Несмотря на это в академию женщин не брали, а значит и магами они стать не могли. Учились чему могли самостоятельно или у других женщин, но все равно не могли сравниться с магами- мужчинами. Может быть хоть проблема выживания заставит правительство заняться этой проблемой, надеялся Асар им Савир.

***

Богиня Амаи взирала на созданный ей мир с легким раздражением. Когда- то давно богиня разозлилась на людей и наслала на мир вечный холод. Мир оказался на грани гибели. Предсказуемо. Но в процесс вмешался молодой правитель. Он готов был отдать многое, все, что имел за наступление хотя бы еще одного лета для своих подданных. Такое благородство поразило богиню и проклятие с мира она сняла, но поставила условие: он сам и его потомки должны проводить определенный ритуал в первый день весны отдавая богине часть магии и очередное лето будет наступать в срок. Ей не нужна была чужая сила. Ритуал служил напоминанием всем жителям мира об их вине перед богиней, а также о том, благодаря кому они еще живы. Кроме того, Амаи следила за потомками этого короля и отчетливо видела, что род начал вырождаться. Короли все меньше внимания обращали на нужды своего народа и все больше времени проводили на охотах и балах. Те качества молодого короля, которые так понравились богине полностью исчезли у его потомков. Итог оказался печальным. Остался один потомок главной ветви: принцесса Васса. Глупая самонадеянная девочка. И тогда богиня решила начать игру. Рядом с королевским замком рос проклятый лес, где часто пропадали люди. Пропадали те, кто самонадеянно вошел в самую чащу леса, где в месте силы находился открытый портал. Портал переносил людей за несколько тысяч километров от места, где он находился, всегда открываясь в разных точках мира. Некоторым людям везло, и они сумели найти дорогу домой, а некоторым нет ведь портал не всегда открывался в пригодных для жизни местах. Сейчас на несколько часов проклятый лес обзавелся лесничим, а портал определенным местом куда попадали неосторожные путники. Кроме того, сейчас в этом лесу невозможно было не заблудиться. Магия богини приводила всех путников к порталу благо их было немного: место пользовалось дурной славой.

Глава 4

Новый мир встретил Вассу прохладой, чистым лесным воздухом и мелким дождем. Похоже здесь уже наступила осень. Васса огляделась. Она находилась в лесу, но не таком густом какой оставила в своем родном мире. Деревья, цветы, небо, все что окружало сейчас девушку выглядело так словно она находилась в своем родном мире. Конечно, опыта перемещения между мирами у принцессы не было никакого и вполне моет быть что растения разных миров похожи друг на друга. Новой знакомой нигде не было видно. Похоже принцесса находилась здесь одна.

Посмотрев на карту, которую оставила ей незнакомка Васса нашла место, где она должна сейчас находиться. К югу от него на карте был обозначен город. Выбрав направление, Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на дорогу. Теперь идти стало легче и мысли Вассы переключились на другую проблему. Выглядела она сейчас после нескольких дней блужданий по лесу не лучшим образом. Растрепанные волосы, испачканное и разорванное в нескольких местах платье. Ее внешний вид мог вызвать вопросы у стражи на воротах города. Нужно было привести себя в порядок.

Васса вновь достала карту. Недалеко от города протекала река и девушка направилась к ней. Приведя себя в более или менее пристойный вид Васса, вернулась обратно на дорогу. Мимо девушки проехало несколько телег и всадников, но никто не обратил на нее особого внимания, зато она рассматривала людей с огромным интересом. Их облик не был каким- то необычным. Несколько отличался от привычного девушке лишь покрой одежды, но само знание того, что эти люди из другого мира и принадлежат другой культуре, делало их интересными для Вассы.

До города принцесса добралась к вечеру, но перед воротами замедлила шаг. Остановившаяся в проходе ворот телега и проверяющие ее содержимое стражники мешали пройти. Васса остановилась поодаль, наблюдая за процессом. Ее интересовало запросит стражник пошлину у торговца или нет. Если да, то примет ли он в качестве платы за проход драгоценности Вассы ведь это все, что она могла сейчас предложить. Наконец проверка содержимого телеги торговца была закончена и тот отдав положенную пошлину стражнику проехал в город. Телега уехала, а Васса так и осталась стоять посреди дороги не решаясь подойти. Что если стражники не возьмут украшения? Ее просто выгонят или посадят в тюрьму приняв за воровку? И если посадят, то на какой срок? Девушка может не успеть найти портал вовремя и тогда многие жители ее страны погибнут. Может быть драгоценности доставать не стоит, но как тогда попасть в город?

– Ты пришла на вступительные экзамены? – Заметив стоящую на дороге девушку из ворот вышел маг. То, что этот человек не обычный стражник можно было понять лишь по более дорогой броне и оружию. Впрочем, в первый раз увидев этого человека Васса приняла его за капитана стражи ведь она привыкла, что маги ходят в мантиях или просто богатой одежде и с посохами, а не в доспехах.

– Да – Куда человек предлагает ей поступить девушка уточнять не стала. Она надеялась, что ее маленькая ложь позволит ей проникнуть в город.

– Нелегко, наверное, тебе пришлось – Пожалел девушку маг. Разорванное в нескольких местах платье и нерешительность Вассы произвели на него впечатление. – Но не беспокойся, в тебе есть потенциал. Ты, наверное, в первый раз в таком большом городе как наш. Я провожу тебя до ворот академии.

Отказаться от такой опеки не было возможности ведь маг мог спросить о причине отказа, а Васса не смогла бы достаточно убедительно ее обосновать. Пришлось кивнуть и последовать за магом. Идя по улицам города девушке даже не пришлось изображать из себя перед магом крестьянку, которая впервые посетила большой город. Город был настолько красив, что девушка сама с восторгом разглядывала встречающиеся по дороге здания. Такой красоты она не видела даже в столице своего королевства. Маг понимающе смотрел на нее иногда рассказывая девушке о предназначении особо примечательных зданий.

Вассу проводили до ворот замка, располагавшегося на главной площади города и передали с рук на руки охраняющему ворота привратнику. Замок скрывался за высоким забором и войдя внутрь Васса подумала, что обратно ее могут и не выпустить. Все- таки высокая стена из серого камня, окружающая замок резко контрастировала с великолепием остального города. Уж не в тюрьму ли ее привели? Но бежать было уже поздно, да и никто не обвинял девушку ни в чем.

Привратник проводил девушку до одной из комнат замка. Здесь уже находилось несколько человек. Мужчина среднего возраста в потертой крестьянской одежде. Он стоял в углу комнаты не решаясь присесть на дорогую мебель и явно чувствовал себя не в своей тарелке. У окна в удобном кресле расположился богато одетый юноша. Если судить по ножнам с мечом, сын дворянина. Две молодые женщины, одетые как горожанки устроились рядом у стены. Пятеро детей разного пола и возраста заняли противоположный от крестьянина угол. Оттуда то и дело слышались возбужденные голоса и смех.

Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут в комнату вошло трое магов. Двое несли хрустальный шар и специальную подставку под него, а третий толстую книгу, на переплете которой были изображены символы различных стихий. Установив шар на столике в одном из углов комнаты и положив рядом книгу, маги поприветствовали собравшихся. Вперед вышел один из них. Из его речи Васса наконец узнала, где она оказалась. Академия магии. Это известие заставило девушку вновь оглядеть собравшихся людей, но уже с удивлением. В ее родном мире считалось что полноценным магом мог стать только мужчина, а женский удел – собирать травы и варить из них снадобья. Тут же собрались и женщины. Может быть, они пришли поступать на факультет травничества, нашла для себя объяснение происходящему Васса. Свою способность колдовать она приписывала королевскому происхождению, да и могла девушка произнести всего несколько заклинаний, что явно не соответствовало уровню нормального мага. Конечно, никакого обучения Васса не проходила, но смогла самостоятельно освоить лишь самые простые заклинания. Заклинания уровнем выше девушке не удавались.

Несмотря на то, что Васса считала своим пределом простые заклинания она знала, что с ритуалом разговора с солнцем справиться ведь там не нужно произносить длинных заклинаний просто отдать часть своих сил богине Амаи и попросить вернуть их земле тепло. С этим мог справиться любой, у кого было достаточно магической силы. Не требовалось даже обучения. Участвующие в ритуале маге даже могли провести его самостоятельно если кто- то из представителей королевской семьи поделится своей силой с богиней.

Тем временем первый претендент подошел к шару. Это был светловолосый мальчик лет пяти. Он положил руки на шар и тот вспыхнул оранжевым светом.

– Ты зачислен на факультет магии огня – Обрадовал его взрослый маг, сверившись с книгой – Проходи в эту дверь – Показал он направление – Твой наставник скоро подойдет.

Второй проходила испытание девочка четырнадцати лет с толстой черной косой до пояса одетая в синий сарафан. Шар в ее руках вспыхнул голубым светом.

– Ты зачислена на факультет магии воды – Вынес вердикт маг и указал девочке нужную дверь.

Васса удивленно проводила уходящую девочку взглядом. Значит в этом мире магом может быть и женщина? Если это так может, и она сможет стать магом? Это была детская мечта Вассы научиться колдовать. После того как маленькой девочкой она увидела работу архимага Васса мечтала однажды оказаться на его месте и также управлять магической силой творя какое- нибудь заклинание. Именно из- за этой мечты принцесса однажды ночью выкрала из королевской библиотеки книгу о магии и пока никто не видит изучала заклинания. Сначала у нее ничего не получалось, но однажды мечта исполнилась и заклинание сработало. После долгих тренировок Васса смогла освоить еще несколько заклинаний, но дальше дело не продвигалось. Это был ее предел.

Третьим к шару подошел мальчик семи лет, одетый в крестьянскую одежду. Шар в его руках не подавал признаков жизни.

– К сожалению, у тебя магической силы недостаточно для того, чтобы стать магом – Вынес вердикт экзаменатор – Тебе лучше вернуться к своей обычной жизни.

«Может быть у меня тоже недостаточно магической силы, чтобы стать настоящим магом?» – Подумала вдруг Васса. – «Поэтому и не получаются сложные заклинания».

Не оказалось магической силы и у девочки лет четырех со светлыми короткими волосами проходящей испытание следующей. Последним из детей к шару подошел высокий худой мальчик лет десяти с черными густыми волосами до плеч. Шар в его руках окрасился черным.

– Ты зачислен на факультет черной магии – Обрадовал мальчика экзаменатор.

Теперь наступил черед взрослых. Юноша из богатой семьи испытания не прошел. Крестьянина зачислили на факультет магии воды. Одна из женщин оказалась магом огня, а вторая магом земли.

Последней проходила испытание Васса. Положив руки на шар, девушка тут же зажмурилась от залившего комнату света.

– Ты зачислена на факультет магии света – Озвучил вердикт маг – Проходи за эту дверь. – Указал он направление – Твой наставник скоро придет.

Васса радостно выполнила указание. Ее приняли. У нее достаточно сил, чтобы пройти обучение. Впрочем, радость девушки быстро испарилась. Как быть с ритуалом? Ей нужно вернуться в родной мир до наступления времени его проведения. Выйдя из комнаты в коридор, Васса остановилась.

Наставник действительно не заставил себя долго ждать. Им оказался высокий голубоглазый эльф с золотыми волосами длиной до талии стянутыми в хвост. Одет он был в обычную для его расы одежду: зеленую рубашку и штаны. Материю для такого костюма эльфы создавали из какого- то растения используя в процессе столько чар, что простые на первый взгляд вещи можно было считать артефактами. Секрет создания подобной одежды эльфы оберегали так же яростно как границы собственного леса. Помимо того, что она не изнашивалась и не пачкалась со временем одежда защищала своего владельца от слабых заклинаний. В мире Вассы в одну из войн с эльфами было добыто несколько комплектов таких костюмов, но до столицы, где их ждали именитые маги готовые начать изучение находок одежду так и не удалось довезти. Оказавшись вдали от эльфов и их леса костюмы просто рассыпались прахом и не подлежали более восстановлению. Снять с убитого эльфа его костюм также не получалось: материя моментально рвалась и теряла свои свойства стоило до нее дотронуться человеку. Кроме того, тела своих товарищей эльфы никогда не бросали и увезти труп вместе с одеждой ни у кого не получилось. Пленить же эльфа было еще сложнее чем отбить у них мертвого товарища. За всю войну не удалось пленить ни одного.

Наставник повел девушку наверх рассказывая, как будут проходить занятия. Также он озвучил правила поведения в стенах академии. Свод этих правил, а также учебники и ученические мантии уже ждали студентов в их комнатах.

– Но как вы узнали размеры одежды студентов? – Удивилась девушка – Заранее ведь не было известно кто поступит, а кто нет.

– Да, это не было известно заранее поэтому ученические мантии зачарованы так, чтобы их размер менялся в зависимости от того, кто их наденет. – Пояснил наставник.

– А сколько длиться обучение в академии? – Задала Васса главный мучавший ее вопрос.

– Пять лет. После этого вас ждет распределение по местам работы. – Ответил наставник.

«Пять лет? Если верить той женщине, то за это время в моем мире пройдет всего лишь месяц. Я вполне смогу закончить академию и вернуться вовремя»

Каждому ученику в академии полагалась отдельная комната. Наставник довел Вассу до дверей, вручил расписание занятий и сказав, что зайдет утром оставил девушку в одиночестве. Зайдя в комнату, Васса осмотрелась. Помещение было небольшим. Из мебели в нем стояла кровать, шкаф для одежды, письменный стол у окна. Умыться было негде поэтому Васса, осмотрев свои владения покинула комнату в поисках ванной. Нужная дверь с пометкой на ней обнаружилась в конце коридора. Открыв, ее девушка пораженно замерла. Размером комната напоминала танцевальный зал половину которого занимал бассейн, а одну из стен закрывала падающая с потолка вода. Такого девушка не видела даже в самых богатых домах магов хотя и посещала устраиваемые в них балы, которые часто проводились по несколько дней. Других людей в помещении не было, и девушка с удовольствием искупалась, сменив свое платье на ученическую мантию. Вернувшись назад, Васса легла спать. Разбудил девушку стук в дверь. Быстро одевшись и приведя прическу в порядок, Васса открыла. На пороге стоял наставник.

– Вижу ты уже готова идти. Уроки начнутся через неделю, а сейчас я покажу тебе академию. – Озвучил он планы на утро.

Здание академии было рассчитано на обучение нескольких сот магов на каждом факультете поэтому каждый факультет занимал отдельную башню, но поскольку с древних времен, когда оно было построено количество детей, рожденных с даром к магии, резко упало на факультетах сейчас обучалось не больше десяти человек. Именно поэтому отбор проходили маги даже с довольно слабым даром и те, кто обнаружил свой дар уже во взрослом возрасте. Чаще всего это были дети крестьян неспособные оплатить свое обучение. После окончания академии их направляли в богатые деревни. Разумеется, поработав несколько лет и вернув академии, затраченные на свое обучение деньги маг мог сменить место работы. Дети дворян или магов обычно оставались в городах и либо служили своему роду, либо работали на богатых людей, в роду которых не было своих магов. Их родственники, оплатившие обучение могли решить вопрос трудоустройства самостоятельно ведь академии эти маги ничего должны не были.

В каждой башне изначально располагалась и своя столовая и свои кабинеты для теоретических занятий. Практика обычно проходила в отдельном здании. С уменьшением количества учеников старые здания пришлось закрыть и построить одно для всех факультетов.

– Ученикам не разрешено посещать старые здания академии поэтому на них наложено специальное заклинание – Рассказывал наставник – Благодаря ему внутрь вы попасть не сможете, зато я буду вовремя оповещен о такой попытке.

Сейчас ученики всех факультетов жили и занимались в одном здании. Несмотря на это место хватало всем. Васса с наставником обошли все помещения чтобы девушка не заблудилась в здании пытаясь найти нужный кабинет. Впрочем, учитывая, что на всех дверях были таблички с номерами, а в расписании указывалось в какую аудиторию следовало идти и на каком этаже эта аудитория находится заблудиться в здании было очень непросто.

Экскурсия закончилась в столовой, где уже был подан завтрак. Там сейчас находилось около двадцати учеников со всех факультетов и курсов. Некоторые обучающиеся еще не приехали после каникул, но в целом картина выглядела печально.

Позавтракав, Васса пошла в библиотеку, где взяла справочник по истории и книгу, описывающую обычаи разных рас. Если она хотела, спокойно добраться до нужного места Вассе предстояло еще очень многое узнать об этом мире. Кроме того, до начала занятий девушке все равно нечего было делать.