– Итак, теперь, когда принцесса вернулась нам следует подумать кто будет следующим королем после ее смерти – Сказал Таон им Аривон – Все достойные родственники короля уже пытались проводить малый ритуал, но безрезультатно. Не думаю, что они согласятся повторить свой опыт еще раз.

– Не стоит об этом волноваться – Отмахнулся архимаг – Когда весна не наступит мы просто объявим, что каждый желающий может попробовать свои силы и провести ритуал. Они либо пойдут сами, либо народ заставит их сделать это оказавшись перед угрозой голода. Нам останется лишь подождать.

– Но в этом случае выбранный богиней правитель может быть еще более некомпетентным чем прежний – Сказал Тарион им Саросский.

– Такое и правда может случиться – Кивнул глава совета – Но сейчас у нас нет выбора – Не думаете ли вы что любой человек может провести ритуал разговора с солнцем и обрести корону если в нем есть достаточно магической силы? Следующим королем станет кто- то из родственников предыдущего и нам придется с этим смириться. По крайней мере до того момента пока не найдем на него рычагов давления – Добавил он уже тише.

– Но получается мы пришли к тому же с чего начинали – Сказал главный казначей – К некомпетентному правителю главной и единственной заслугой которого является возможность провести ритуал разговора с солнцем.

– Не стоит расстраиваться раньше времени – Возразил глава совета – Возможно нам повезет и следующий претендент на трон будет лучше разбираться в нуждах королевства чем предыдущий.

– Что ж, – Встал со своего места архимаг понявший что говорить сейчас больше не о чем – Уже поздно. Мне стоит вернуться в лабораторию.

Попрощавшись члены совета разошлись, а Васса осталась в своем укрытии пытаясь осмыслить услышанное. Она, конечно, знала, что этим людям нельзя доверять, но не думала, что ее убийство дело уже решенное. Зачем архимаг тогда искал ее и почему ей так легко разрешили участвовать в ритуале разговора с солнцем? Совет задумал убить ее во время этого ритуала ведь на успех они не рассчитывают? Но другого кандидата в правители у совета нет. Вассу как правителя они не примут из- за своих предубеждений, но и убивать до ритуала не станут. Вздохнув, девушка покинула свое укрытие. Нужно было больше информации, а сейчас следовало вернуться в свою комнату и немного поспать.

До комнаты принцесса так и не добралась. В одном из коридоров она увидела крадущегося вдоль стены человека в мантии мага. Она не была украшена ни рунами не вышивкой что говорило о его невысоком положении среди коллег. Скорее всего это ученик архимага Виора соил Мааса, решила Васса. Он был единственным магом, проживающим во дворце помимо членов королевской семьи поэтому и ученики архимага также приходили на занятия именно сюда. Однако было уже довольно поздно. Что этот ученик делает здесь в такое время?

Васса, оставаясь незамеченной последовала за юношей. Мастерски избегая стражей, он направился к лестнице ведущей вниз, однако, как и думала девушка на улицу выходить не стал. Спустился еще ниже. В подземелья.

«Но зачем ему туда?» – Удивилась Васса. Камеры давно стояли пустыми. Тюрьму в королевском дворце строили для особо важных заключенных. В ней планировали держать правителей покоренных государств или архимагов с которыми король соизволил общаться во время их заключения. Однако за все время существования дворца ее так ни разу и не использовали. Васса даже сомневалась, что кто- то из слуг бывает в этих мрачных темных помещениях.

Однако юноша шел именно сюда. Он остановился перед пустой стеной спиной к двери одной из камер и стал с интересом ее разглядывать. Васса также встала рядом. На первый взгляд стена ничем не отличалась от всех других, однако стоило посмотреть на нее магическим зрением и становилось ясно, что это всего лишь мастерски выполненная иллюзия, за которой скрывается дверь в одну из камер. Но зачем кому- то понадобилось накладывать такую иллюзию?

Дождавшись, когда юноша уйдет так ничего и не сделав Васса аккуратно сняла заклинание иллюзии, потом с помощью магии открыла замок на двери. Снаружи камеры это было сделать довольно легко, а вот изнутри – невозможно. Закончив с этим, девушка распахнула дверь. Внутри камеры находился худой обросший мужчина. Он с удивлением смотрел на открывшуюся дверь, но не предпринимал никаких попыток встать или заговорить. Васса, поняв, что до сих пор находится под действием заклинания иллюзии сняла его.

– Принцесса? – Узнал ее мужчина – Чем обязан вашему визиту? – Мужчина попытался поклониться, но получилось у него плохо.

– Могу я узнать ваше имя и за что вы отбываете наказание – Спросила девушка. Этот мужчина легко узнал ее, а значит раньше бывал во дворце, но Васса не помнила его лица.

– Мое имя Амор соил Темер. Я тут по обвинению в государственной измене – Представился мужчина.

– Но вас еще пять лет назад признали невиновным! – Васса наконец вспомнила кто перед ней. Это был тот самый архимаг чье место в совете занял Виор соил Маас – Вы считаетесь пропавшим без вести. Как вы вообще оказались в этой камере?

– Изначально меня посадили в обычную городскую тюрьму для магов, но однажды утром я проснулся уже в этой камере. Не знаю где она находится. С тех пор я не видел ни одного человека. Даже еда и вода здесь появляются с помощью магии. Но что вы принцесса делаете в тюрьме? Вас интересует судьба несчастных пленников? – Слабо отреагировал на известие о своей невиновности маг.

– Дело в том, что эта тюрьма находится в королевском дворце и меня очень заинтересовало заклинание иллюзии, которое было наложено на одну из камер. Не знаю кто запер вас здесь, но с этого дня вы свободны. Вы сможете идти сами?

– Я благодарен вам за помощь принцесса, но я был заключен в тюрьму по королевскому указу и лишь король может освободить меня.

– Мой отец и мой брат мертвы – Сейчас я – единственный представитель королевской семьи по основной линии. Хоть я еще не коронована, но думаю, что это скоро произойдет.

– Печально слышать такие новости. Тогда я покину это гостеприимное место – Маг встал и нетвердым шагом вышел из камеры – Я непременно посещу вашу коронацию – Поклонившись напоследок Амор соил Темер пошел по направлению к выходу из подземелья.

Закрыв дверь в камеру, Васса вновь наложила на себя заклинание невидимости и вернулась в свою комнату. Она не знала как Амор соил Темер оказался заперт в камере замка переместившись сюда из хорошо охраняемой тюрьмы, но догадывалась кому это было выгодно и, если архимаг вернувшись захочет отомстить своим врагам Васса была только рада обретению союзника верного как показала практика королевской власти.

У дверей комнаты девушки ее уже ждали. Герцог Ариол де Сарийман. Он стоял, прислонившись к стене и не делал попыток найти отсутствующую принцессу с помощью стражи или магии хотя и знал, что в комнате Вассы не было. Видимо сомнений в том, что девушка туда вернется у герцога не было, как и желания объявлять о ее пропаже совету. Зайдя за угол, Васса сняла с себя заклинание невидимости и вернулась к двери своей комнаты.

– Васса – Оторвался наконец от стены герцог – Рад видеть тебя в добром здравии.

– Дядя – Отозвалась девушка – Что вы делаете здесь так поздно?

– Как только услышал слухи о твоем возвращении я приехал сюда. Нам нужно поговорить.

– Тогда заходите – Открыла девушка дверь в свою комнату нарушая этим действием правила приличия при дворце. Однако разговор предстоял важный и вести его в коридоре было нельзя.

– Тебе нужно уехать из дворца – Перешел сразу к делу герцог, как только убедился, что комната Вассы защищена от подслушивания. Вернувшись во дворец принцесса сразу же озаботилась защитой своих покоев.

– Уехать? Но почему? – Удивилась девушка такой категоричности.

– Кто- то из членов совета причастен к убийству твоего отца и брата. Я пока не знаю кто именно. Моим людям удалось поймать лишь исполнителей, но они немногое знали. Оставаясь во дворце, ты подвергаешь себя опасности. Тебе лучше вернуться туда, где ты пряталась все это время если конечно это место безопасно.

– Это невозможно – Пожала плечами девушка стараясь понять искренен ли этот человек в желании помочь или просто старается избавиться от нее. При разговоре с людьми, не имеющими магического дара, Васса легко отличала ложь от правды. С магами же это было сделать сложнее – Я должна провести ритуал разговора с солнцем.

– Ритуал? Да, конечно, ритуал провести нужно, но почему ты так уверена, что тебе удастся то, что не удалось уже многим людям? Лучше спрячься. Я помогу тебе, а с ритуалом…

– Многим людям? – перебила герцога Васса.

– Да. Малый ритуал по приглашению совета пробовали провести почти все, в ком течет хоть капля королевской крови, многие поплатились за это жизнью и здоровьем. Почему ты так уверена, что у тебя получится?

– Я просто знаю это, и я проведу ритуал – Пожала плечами Васса.

– Ты не отступишь – Вздохнул собеседник – Тогда хотя бы до ритуала ты должна позаботится о своей безопасности.

– Почему ты хочешь мне помочь? – Напрямик спросила Васса.

– Ты – моя единственная оставшаяся в живых племянница. Разве этого мало? – Удивился собеседник.

– Не волнуйся. До ритуала со мной ничего не случится. Совет уже дал мне разрешение попробовать. – Пожала плечами Васса.

– Это разрешение ничего не значит! – Вскочил с кресла герцог – Почему ты не понимаешь? Кто- то из них убил короля этой страны и его наследника. Они способны на все!

– Таон им Аривон, Виор соил Маас и Тарион им Саросский – Решила все же довериться собеседнику Васса – У меня нет доказательств их вины, но по косвенным признакам я поняла, что они находятся в сговоре.

– Что?! – Замер на месте герцог – И зная это ты вернулась сюда и спокойно живешь во дворце?

– Узнала я это уже после возвращения – Пожала плечами девушка – Но это ничего не меняет. Я нужна совету для проведения ритуала. До него мне здесь ничего не угрожает.

– Даже если и так. После ритуала ты окажешься легкой мишенью – Возразил герцог – От тебя избавятся через какое- то время после него.

– Не исключено, но это лишь означает, что я должна опередить их. – Пожала плечами девушка.

– Опередить? – Переспросил собеседник.

– Да. Найти доказательства их причастности к убийству моих отца и брата. После того как я совершу ритуал меня не смогут не признать королевой. Тогда справедливость восторжествует.

– Что ж, я помогу тебе. Я по- прежнему считаю, что тебе следует больше заботится о своей безопасности, но вижу, что слушаться ты не будешь. Завтра я официально прибуду во дворец для помощи в подготовке к церемонии. Находясь здесь мне будет легче действовать – Герцог попрощался и вышел из комнаты, а Васса наконец смогла лечь спать.

То, что герцог был на ее стороне – большая удача. Он имел большое влияние в обществе и часто бывал во дворце изменив своей привычке приезжать сюда лишь в последние несколько лет по причине болезни. Лекари посоветовали герцогу пожить в месте с более мягким климатом чем климат столицы, и он переехал поближе к морю. Когда же болезнь окончательно прошла его ждало очередное потрясение. Его брат король и племянник скончались, а племянница пропала. Своей семьи герцог не имел поэтому принимал активное участие в воспитании детей брата особое внимание конечно по традиции уделяя наследнику престола. Васса также в детстве часто играла с дядей, но потом их встречи стали происходить все реже. Девочек обучали иначе чем мальчиков, да и встречаться с мужчиной наедине считалось для девушки неприличным даже если этот мужчина ее дядя. Поэтому виделись они лишь на приемах да во время обедов и ужинов, когда за столом собиралась вся семья.

Утром следующего дня Герцог Ариол де Сарийман прибыл во дворец в сопровождении толпы слуг. Его вещи, груженные на несколько телег, везли за каретой Герцога. Судя по лицам советников спустившихся встретить гостя уведомить их о своем визите, он не потрудился.

– Дядя! – Воскликнула Васса, остановившись на ступенях дворца – Какой сюрприз!

– Васса! – Отозвался герцог – Где ты была все это время?

– Я путешествовала из города в город чтобы лучше узнать свой народ – Ответила Васса то же, что отвечала на данный вопрос совету. Архимага Виора соил Мааса данный ответ правда не устроил. Он- то знал, что при подобных обстоятельствах с легкостью бы отыскал принцессу, но больше Васса не сказала ничего встретив все его вопросы недоуменным взглядом. И действительно откуда по мнению архимага незнакомая с магией девушка может знать почему не сработали его поисковые заклинания.

– Не стоило этого делать в одиночку – Нахмурился Герцог, но сейчас это было лишь игрой на публику, и Васса это поняла, но только потому, что была хорошо с ним знакома – Если ты хотела путешествовать надо было обратиться к совету и тебе бы организовали соответствующий экскорт.

– Хорошо, дядя – Склонила голову девушка – В следующий раз я буду более благоразумна.

– Господа – Обратился Герцог к совету посчитав разговор с принцессой законченным – Приветствую вас. Я прибыл сюда для помощи в подготовки и ритуалу разговора с солнцем. Думаю, нам следует обсудить детали подготовки сразу после завтрака.

Слуги уже заносили его вещи во дворец. Герцогу здесь принадлежало целое крыло поэтому его слуги хорошо знали куда идти. Сам же герцог поднялся в столовую распорядившись подать завтрак. На лицах членов совета можно было прочесть легкое недовольство таким поведением, но сделать они ничего не могли. Герцог был слишком влиятельной фигурой и к тому же братом предыдущего короля. Кроме того, он каждый год помогал в подготовке к ритуалу пропустив только последние несколько лет по болезни и его визит не был чем- то неожиданным.

Васса поднялась в столовую, когда члены совета начали расходиться, так и не выразив своего недовольства вслух. Герцог уже занял полагающееся ему место, но стол перед ним был пуст. Слуги ожидали появления принцессы.

Завтрак прошел за ничего не значащим разговором. Столовая – не то место, где можно поговорить по душам не опасаясь быть услышанным. Сразу после завтрака герцог и совет собрались в зале обсуждая детали будущей церемонии. Васса как всегда присутствовавшая на собрании тайно не услышала для себя ничего интересного. Да и что могли обсуждать советники в присутствии герцога полностью поддерживавшего предыдущего короля. Вечером принцесса вновь обнаружила герцога ожидающим ее возвращения у двери комнаты.

– Чем обязана столь поздним визитом? – Удивилась Васса.

– Нам нужно поговорить. – Начал с ритуальной фразы герцог. Васса молча распахнула перед ним дверь в свои покои. Сейчас это была единственная комната во дворце, где она могла не опасаться, сто их разговор подслушают.

– Не расскажешь, где ты была все это время? – Сел в кресло Ариол де Сарийман.

– Это длинная история – Начала Васса присаживаясь напротив герцога. Она рассказала дяде все и по мере рассказа его лицо становилось все более и более обеспокоенным.

– Ты уже была у целителя? – Как только Васса закончила спросил Ариол.

– Целителя? – Переспросила девушка. Мысль посетить целителя даже не приходила ей в голову.

– Да. Ты подверглась действию какой- то непонятной магии и не единожды. Мало ли к каким последствиям это может привести!

– Но я чувствую себя хорошо. – Попыталась оправдать свою безалаберность Васса. В ответ герцог наградил ее таким взглядом, что девушка решила больше ничего не говорить не данную тему.

– Завтра я приведу во дворец лучшего целителя – Пообещал герцог, вставая – А сейчас отдыхай.

Мужчина вышел из комнаты. Услышав правдивый рассказ принцессы обо всем что с ней приключилось герцог едва мог поверить в него. Но Васса не врала, а значит была возможность того, что прямо сейчас на нее действует какое- то непонятное заклинание. Потерять еще и племянницу герцог не хотел. Ему уже хватило смерти брата и племянника. Нужно было действовать.

Утром лучшие лекари столицы прибыли во дворец. Осмотрев принцессу, они и правда нашли остатки неизвестной энергии воздействию которой подверглась Васса. Изучив ее, целители пришли к выводу, что эта энергия должна была воздействовать на разум принцессы, но сейчас ее было слишком мало для того, чтобы проявились какие- то последствия. На всякий случай целители провели очищающий ритуал и прописали принцессе курс зелий, помогающий восстановлению организма.

Время шло. Необходимые для подготовки к ритуалу действия успешно выполнялись, но доказательств измены Вассе обнаружить так и не удалось. Целители посещали девушку еще несколько раз проверяя ее состояние, но все было хорошо и их визиты прекратились. Герцог все также продолжал общаться с девушкой на общие темы и было непонятно предпринимает ли он какие- то шаги в данном направлении или нет. Впрочем, неудача не сильно расстраивала Вассу. Как только она взойдет на трон девушка найдет какой- нибудь предлог и избавиться от неугодных ей людей.

Глава 15

Наконец наступил день ритуала. Столичные жители собрались возле храма и на обочине ведущей к нему дороги стремясь первыми узнать благие новости. То, что люди ожидали именно благие вести было понятно по их лицам слегка взволнованным, но полным надежды.

Васса, наряженная в белую мантию с желто- зеленым рисунком, шла по дороге в сопровождении шести магов, одетых в зеленые одноцветные мантии. Лица магов были скрыты капюшонами. Сейчас они выступали лишь в качестве поддержки, а главным действующим лицом была принцесса. Двигалась процессия медленно и в тишине позволяя Вассе собраться с мыслями перед ритуалом. Наконец процессия достигла храма и вошла внутрь. Остановившись перед статуей богини маги разошлись в стороны и затянули песнопение, а Васса опустилась перед статуей на колени и закрыв глаза обратилась к богине с молитвой прося ее об окончании зимы.

После следовало самое сложное. Поданным магом ритуальным кинжалом следовало разрезать себе ладонь и капнуть несколько капель крови в установленную рядом со статуей чашу. Одновременно с кровью уходила, и магическая сила причем она бралась у всех проводящих ритуал, а не только у Вассы и даже так слабый маг подобный ритуал не выдержал бы исчерпав доступные ему силы еще в начале.

– Твоя просьба была услышана – Раздался в голове Вассы знакомый голос заставив ее прервать молитву и открыть глаза. Кристалл в руках статуи светился ярким белым светом означавшим, что ритуал прошел успешно и просьба будет выполнена.

Облегченно вздохнув, Васса поднялась и в сопровождении других участников ритуала покинула храм. Хорошая новость тут же начала распространяться и вскоре процессию возвращающуюся обратно во дворец уже приветствовали радостными криками. Наконец двери дворца закрылись, и маги оказались предоставлены сами себе.

– Сегодня состоится праздничный ужин во дворце и бал – Поставил Вассу в известность Таон им Арион – Приглашена вся аристократия столицы. Вам следует быть готовой.

Сказав это глава совета скрылся за поворотом одного из коридоров. Васса знала куда он так спешил. Члены совета собирались чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, и девушка не могла пропустить это собрание.

– Итак ритуал прошел успешно – Сказал Таон им Арион когда все расселись – Это значит, что принцесса даже несмотря на ее пол чем- то приглянулась богине Амаи.

– А также это означает что она больше не принцесса – Встал со своего места Савон им Дариан – По закону тот, кто сумел удачно провести ритуал разговора с солнцем становиться королем этой страны.

– Она женщина и не сможет управлять страной – Возразил Тарион им Саросский – Я думаю, что принцессу следует выдать замуж за хорошего человека, который разбирается в политике куда лучше, чем женщина.

– Богиня сделала свой выбор – Подал голос Астор соил Даор – И не нам смертным вмешиваться в дела богов. Теперь нам остается лишь подчиниться воле богини.

Васса слушала все это сидя на троне отца скрытая от посторонних глаз заклинанием невидимости. Раньше она не осмеливалась подслушивать разговоры совета так нагло, но сейчас девушке нужно было заявить свои права на трон. Сняв с себя заклинание и встав Васса привлекла к себе всеобщее внимание.

– Господа советники я смотрю законы нашей страны, и даже воля богини для вас ничего не значат – Негромко сказала девушка – Ритуал прошел успешно, а это значит, что сейчас я являюсь полноправной королевой этой страны. И теперь, когда богиня выразила свою волю, но осталась вами проигнорирована у меня возник вопрос: достойны ли те, кто так недальновидно отвергают ее волю помогать мне в управлении государством? – Советники замолчали не зная, что ответить на столь наглую речь всегда тихой принцессы.

– Нет сомнений в том, что мы достойно выполняем свою работу – Отмер наконец Таон им Аривон.

– Достойно? – Удивилась Васса – Нищета, взяточничество, разбойники на дорогах. И все это уже в нескольких километрах от столицы. И можете не говорить мне, что это клевета и поклеп. Я достаточно видела, путешествуя по стране несколько месяцев.

– Уж не говоря об убийстве короля и его наследника – Донесся от дверей голос герцога Ариола де Сариймана – Он стоял в окружении стражи и двух магов, в одном из которых Васса узнала освобожденного ей пленника. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем при их последней встрече. – Достойное управление государством.

– Убийство короля? – Переспросила Васса, претворившись, что впервые слышит об этом.

– Да. Ваше величество я обвиняю членов совета Таона им Аривона, Виора соил Мааса, Тариона им Саросского и Имора Раевского в измене. Они убили предыдущего короля и его наследника чтобы самим захватить власть в государстве. Все доказательства находятся здесь – Подойдя герцог протянул Вассе пухлую папку с бумагами. Открыв ее, Васса увидела письма, протоколы допроса свидетелей. Все это нужно было изучить чтобы поступить, по справедливости, но сначала следовало позаботится об обвиняемых.

– Это серьезное обвинение и я должна изучить предоставленные доказательства пока же… арестовать обвиняемых! – Отдала свой первый приказ в должности королевы замершей у дверей страже девушка. Стражники послушно двинулись вперед, но тут же были вынуждены отступить. Со своего места поднялся Виор соил Маас на руке которого горел огненный шар. Осмотрев стражу угрожающим взглядом архимаг начал читать другое заклинание.

«Он пытается переместиться с помощью портала» – Поняла Васса задумку мага. Виор соил Маас несмотря на защитные заклинания дворца имел все шансы на успех в этом деле ведь именно он и отвечал за правильную работу защиты. К счастью, поняла это не одна принцесса. Маги, пришедшие с герцогом, также не стояли без дела. Один из них переместившись через весь зал встал перед троном готовый защитить Вассу в случае угрозы, а второй атаковал Виора соил Мааса. Черный туман соткался вокруг архимага мешая ему завершить заклинание. Смотря на действия магов, Васса отметила, что дворец защищен из рук вон плохо. Исправлением этой ситуации нужно было заняться, когда все закончится.

Виор соил Маас тоже имел в запасе несколько козырей. Уже через мгновение туман вокруг него исчез и архимаг атаковал. Огненный шторм. Опасное заклинание, которое могло уничтожить всех, кто находится в зале. К счастью, маг, обеспечивающий защиту со своей задачей, справился. Не пострадала ни только Васса, но и другие присутствующие. Окружавший сражающихся магов щит не дал заклинанию распространиться.

Стража тем временем поняв, что им ничего пока не угрожает возобновила движение и вывела указанных Вассой людей из зала. Их поместят в камеры под надежную охрану до поступления иных распоряжений.

Сражающиеся маги между тем продолжали обмениваться заклинаниями. Они оба были архимагами и вели бой на равных. Оба уже получили небольшие ранения. Васса стала задумываться над тем, чтобы помочь одолеть бывшего советника благо сейчас он отвлечен боем и может не заметить ее манипуляций. Впрочем, вмешательство не понадобилось. Одно из заклинаний преодолело защиту Виора соил Мааса, и он упал на пол без сил. Тут же на архимага надели мешающие колдовать браслеты и увели из зала.

– Что ж – Поднялась с трона Васса – Думаю нам пора расходиться. Всех присутствующих я попрошу собраться завтра после завтрака.

С этими словами девушка покинула зал направившись в кабинет отца. Нужно было разобраться с бумагами, да и о делах королевства забывать не стоило. Теперь, когда половина совета оказалась за решеткой их обязанности предстояло выполнять Вассе. Не успела девушка приступить к работе как в кабинет заглянул герцог Арион де Сарийман. Он сел в кресло для посетителей и поинтересовался:

– Ты уже читала бумаги?

– Нет, еще не успела, но полагаю доказательства там достаточно веские.

– Они тебя не разочаруют. Думаю, тебе останется только казнить виновных, но что думаешь делать с освободившимися должностями?

– Пока не знаю. Если честно у меня нет кандидатов на эти должности. Единственное, место Виора соил Мааса мог бы занять Амор соил Темер как это и планировалось изначально.

– Это дельная мысль. Справедливость должна быть восстановлена. Я сообщу ему эту радостную новость и советую тебе не затягивать с кадровыми вопросами. Просто присмотрись к людям, работавшим с предателями. Среди них немало достойных кандидатур.

– От вас не поступит никаких предложений? – Удивилась Васса. Она думала герцог пришел к ней именно за этим.

– Нет. Я думаю, что помощь в этом вопросе тебе не понадобится. Ты достаточно хорошо разбираешься в людях. Я пришел чтобы сообщить что после твоей коронации уеду обратно в свое поместье. Здоровье не позволяет мне долго находиться в столице.

Вассе оставалось лишь согласиться и приступить к работе, когда герцог, попрощавшись покинул помещение. Первым делом девушка развернула бумаги предоставленные Ариолом де Сарийманом и углубилась в чтение. Доказательства измены были на лицо. Переписка, обличающая тайные замыслы украденные из казны деньги, показания свидетелей. Этих бумаг с лихвой хватало чтобы по законам империи назначить предателям наказание в виде смертной казни что Васса и сделала.

Казнь состоялась через два дня на главной площади столицы, а через несколько дней состоялась коронация. Оба мероприятия прошли спокойно, да и кто смог бы им воспрепятствовать если главные нарушители спокойствия были схвачены? А вот через неделю после коронации начались проблемы. Король соседнего государства Арион де Сорив выразил несогласие с проведенной коронацией аргументируя это тем, что женщина не может править страной пусть даже она и сумела каким- то чудом провести ритуал разговора с солнцем.

– Его давно интересовали наши золотые рудники – Пояснил Касор Дароос выслушав Вассу во время совета – А сейчас он придумал подходящий предлог чтобы объявить нам войну или выдать вас замуж за своего третьего сына и завладеть всей страной.

– Третьего сына? – Васса вспомнила потрепанного после вечных пьянок мужчину, которого как- то раз мельком видела на балу. Сейчас ему уже должно быть за сорок, а за ум он так и не взялся несмотря на все увещевания отца.

– Это единственный наследник Ариона де Сорив который так и не обзавелся семьей – Пояснил свою мысль Касор Дароос.

– Но даже если каким- то чудом он сумеет на мне жениться этот человек не приспособлен для управления государством.

– Этим займутся доверенные люди его отца, а после сам Арион де Сорив, когда объединит свое государство с нашим.

– Значит нам следует готовиться к войне – Сделала вывод Васса – Какие у нас перспективы? – Посмотрела девушка на Савона им Дариана.

– Границы нашего государства хорошо защищены, но в случае войны потери личного состава нам восполнить неоткуда. Предыдущий король в целях экономии закрыл военные школы и теперь люди обучаются непосредственно, когда приходят на службу. Это занимает несколько лет после чего человека можно считать солдатом и выпускать на поле боя надеясь, что он переживёт это сражение. Проблема еще и в том, что численность армии была ограничена и все военные в данный момент располагаются на границе.

– То есть вы хотите сказать, что армии у нас нет, потому что содержать ее дорого и мы лишь сможем немного задержать наступление Ариона де Сорива? – переспросила девушка.

– Да, сейчас все обстоит именно так – Кивнул головой генерал армии.

– А что с магами? – повернулась девушка к Амору соил Темеру.

– Маги в большинстве своем могут вступить в войну хоть сейчас, но не все из них захотят это делать. Те, кто имеет связи в других королевствах могут решить, что война их не коснется поэтому сражаться не будут. Если же призвать их против воли польза все равно будет небольшой. Есть еще те, кто не владеет боевой или лечебной магией. Они даже при желании ничем не смогут помочь. Думаю, следует рассчитывать где- то на пятьсот магов.

– А какова численность армии противника? – Повернулась Васса в сторону Касора Дарооса.

– По предварительной оценке около ста тысяч человек и еще двести боевых магов. – Заглянул в бумаги, лежащие перед ним, глава разведки.

– Значит, в магической силе у нас преимущество, а вот солдат почти нет. Даже если мы соберем армию сейчас у нас будет лишь толпа необученных вооруженных кто чем крестьян, которые погибнут в первом же бою. У кого- нибудь есть мысли как нам поступить? – Обвела девушка собеседников взглядом.

– Возможно вам стоит задуматься над тем, чтобы выйти замуж. Это поможет выиграть немного времени – Предложил Астор соил Даор.

– Я не смогу водить всех за нос несколько лет пока мы будем обучать войска. Самое большее что даст этот шаг – несколько месяцев. За это время ничего не измениться. Неужели у нас нет никаких союзников, которых мы могли бы попросить о помощи?

– К сожалению сейчас нам не к кому обратиться. На данный момент никто из правителей не высказал свое отношение к вашей коронации. Вы первая королева рискнувшая править страной без мужа поэтому они могут не признать за вами это право – Сказал Авион им Сароос – В этом случае Арион де Сорив покажется самой маленькой из наших проблем.

– Значит, нам нужно действовать на опережение. Арион де Сорив должен умереть – Обвела Васса присутствующих взглядом.

– Мне не кажется, что это хорошая идея – Осторожно заметил Астор соил Даор – Убийство Ариона де Сорива ополчит против нас другие королевства.

– Я не говорю сейчас про убийство. Это должен быть несчастный случай – Пожала плечами Васса – Нашу причастность никто не должен доказать.

– Это ничего нам не даст. На трон сядет старший сын Ариона и он не будет искать доказательства. Он будет действовать. – Возразил Касор Дароос.