В погоне за солнцем

Маг шел по городу скрываясь в подворотнях и используя заклинание отвода глаз, но его умения были далеки от умений Вассы и девушка следовала за мужчиной особо не напрягаясь. Для нее он выглядел как полупрозрачный силуэт, крадущийся по городу прижимаясь к стенам домов. Остальные редкие прохожие не видели вообще ничего подозрительного.

Следуя за магом, Васса покинула город и остановилась лишь на границе защищенного магией участка, на котором и располагалось жилище мага. Идти дальше было глупо. Мужчина почувствует вторжение на свою территорию и придет проверить в чем дело, а поймать его два раза в одну и ту же ловушку врят ли получится. Следовало действовать по- другому.

Вернувшись в город Васса через открытое окно, забралась в свой номер в таверне и как ни в чем не бывало легла спать, а утром спустившись к завтраку по секрету поведала хозяину заведения историю о том, как возвращаясь вчера с рынка решила сократить путь и свернув в один из переулков была похищена черным магом, живущим за городом. К счастью, ей удалось спастись благодаря амулету, передающемуся в семье из поколения в поколение, но теперь она боится оставаться в городе и вынуждена срочно уехать с ближайшим караваном.

Эта история хоть и рассказанная по секрету таинственным шепотом, была услышана всеми посетителями заведения на что Васса и рассчитывала. Кто- нибудь из жителей города наверняка напишет магам ведь Васса вспомнила мимоходом также и о других пропавших неизвестно куда людях. Впрочем, если ничего не выйдет девушка не сильно расстроиться. Оставаться в городе она все равно не планировала, а этот рассказ был ее маленькой местью за ночное нападение.

Из города Васса, как и говорила хозяину таверны уехала, купив себе место в караване. Место назначения было в нескольких часах пути от города куда следовал караван что не могло не радовать девушку.

Очередное место, отмеченное магами на карте, оказалось богатой деревней. Через нее проходил торговый путь, и местные жители процветали поэтому Васса имела возможность остановиться в гостинице и пообедать похлебкой из свежих овощей и пойманного утром в лесу зайца. Расспросив хозяина заведения, девушка узнала, что недалеко от деревни есть место куда никто из местных не ходит. Объясняют этот запрет тем, что в том месте живет злой дух, который не любит гостей. От него еще никому не удалось вернуться.

Закончив трапезу и пообещав хозяину заведения держаться подальше от запретного места, Васса направилась туда. Нужное место располагалось на берегу протекающей близ деревни реки. Небольшая заводь, окруженная кустами и деревьями так и манила путников отдохнуть на берегу и искупаться. То, что заводь эта не обычная можно было понять лишь взглянув на нее магическим зрением что Васса и сделала. На берегу близ воды был открытый портал. Увидев его, девушка улыбнулась. Наконец- то ее поиски увенчались успехом.

Впрочем, сразу входить внутрь Васса не стала. Вернувшись в деревню, девушка купила у хозяина таверны продуктов и забрав свою лошадь вернулась назад. По ту сторону портала могло оказаться все что угодно, и Васса не хотела отправляться в новый мир неподготовленной. Наконец ведя коня за собой, девушка вошла в портал.

Глава 13

Богиня Амаи незримо присутствующая на совете оглядела собравшихся и покачала головой. Доверить этим людям управление государством было глупым поступком со стороны предыдущего короля за что он и поплатился. К сожалению, богиня не могла покарать этих людей только потому, что они ей не нравятся, но могла помочь тем, кто, по ее мнению, может сделать это. Именно поэтому Амаи и выбрала своей ставленницей принцессу, а не кого- то из предложенных кандидатов хоть она и не будет достаточно обучена. Это можно исправить благо есть возможность обучить кандидатку в параллельном мире, где в академию магии принимают женщин. Потом небольшое приключение с поиском портала, расположенного рядом с границей на мертвых землях. Заодно кандидатка посмотрит, что бывает если не справиться с управлением государством. Появившись на границе своих земель, Васса должна была…

На этом богиня оборвала свои мысли. Кандидатки до сих пор не было в этом мире. Почему? Что могло пойти не так? На эти вопросы богине и предстояло сейчас найти ответ. Оставив совет решать насущные дела Амаи переместилась в тот мир куда отправила Вассу на обучение благо этот мир создала она, а значит богиня имела в нем почти абсолютную власть. Сосредоточившись Амаи поняла, что здесь Вассы также нет. Подготовленным порталом, который должен был открыться при приближении девушки она не пользовалась значит покинула мир через другой портал. Какой? Ответ мог быть только один. Помимо того портала что богиня создала для Вассы в этом мире был лишь один портал. Он вел в мир, созданный богом войны Таосом поэтому чтобы продолжить свое расследование Амаи сначала предстояло договориться с ним. Вздохнув, богиня достала зеркальце позволявшее вести переговоры на расстоянии. Разговор предстоял долгим. Боги не любили, когда другие подобные им посещали подвластные им миры.

К удивлению Амаи, Таос выслушав ее рассказ лишь посмеялся и с легкостью дал разрешение на посещение своего мира. Единственное что он попросил взамен это рассказ о том, чем вся эта история закончится на что Амаи с радостью согласилась. Богиня сразу же перенеслась в новый мир. Здесь у нее было не так много власти, как в созданном ей мире, но кое- что богиня все же могла.

Найти свою подопечную удалось с помощью поискового заклинания и Амаи сразу же поспешила туда куда оно указывало. Богиня успела буквально в последнюю секунду. Васса уже вошла в портал ведущий в один из мертвых миров, оставленных своим создателем. Пришлось быстро перенаправлять место выхода портала в нужный Амаи мир. Это потребовало колоссальных сил, но, к счастью, все получилось, и богиня смогла вздохнуть спокойно. Несмотря на небольшое недоразумение все шло по плану.

***

Архимаг Виор соил Маас произнес поисковое заклинание. Произносить это заклинание после окончания работы в лаборатории в последнее время вошло у архимага в привычку. В последний месяц, правда он своей лаборатории не посещал из- за сильной загруженности государственными делами, но как только выдалась такая возможность архимаг почти на автомате произнес нужное заклинание. Раньше он действительно полагал, что быстро найдет сбежавшую принцессу и перепробовал для этой цели много поисковых заклинаний, но время шло, а принцесса так и не была найдена. Она жива. Это все, что удалось узнать. Сейчас архимаг не надеялся на успех. Скорее хотел убедиться, что принцесса до сих пор жива. Это вселяло надежду в то, что однажды она вернется и катастрофа, к которой неизбежно движется мир все- таки не произойдет.

Архимаг уже давно пожалел о своем решении участвовать в заговоре. Даже шанс исследовать кинжал не стоил того тем более, что каких- либо успехов в исследовании достигнуть так и не удалось. Если бы можно было повернуть время вспять Виор соил Маас определенно поступил бы по- другому, но, к сожалению, это было невозможно.

Неожиданно заклинание сработало как надо. Показало деревню где- то рядом с границей королевства. Не веря своим ощущениям архимаг повторил его еще несколько раз после чего несмотря на позднее время поднял двоих своих помощников из постелей и перенесся в нужное место. Перепуганные жители рассказали, что действительно видели недавно похожую под описание девушку, но она покинула деревню еще днем отправившись в близлежащий город. Открыв очередной портал архимаг перенесся в указанный город. Похоже заклинание показало не точное место. Такое часто случалось если человек на кого оно было направлено перемещался.

Улица на которой оказался архимаг была полна народу и Виору соил Маасу пришлось повторить поисковое заклинание. Без него найти принцессу в многолюдном городе было бы гораздо труднее. Заклинание привело мага к одной из таверн города. Принцесса, одетая в мужскую одежду, сидела за столиком и ужинала. Почему она решила нарядиться столь странным образом архимага конечно заинтересовало, но главным сейчас было доставить беглянку во дворец. Не медля более архимаг шагнул вперед. Теперь, когда принцесса находится рядом он найдет способ предотвратить надвигающуюся катастрофу.

***

Выйдя из портала, Васса огляделась. Она стояла на холме откуда открывался отличный вид на деревню. Поселение было небольшим, домики ухоженными. Местные жители правда одеты небогато, но должно быть эта деревня не из зажиточных, решила девушка. В этом мире уже наступила зима и мягкий белый снег укрывал землю и крыши домов.

«В моем родном мире тоже должно быть уже началась зима» – Подумала Васса, накладывая на себя согревающее заклинание. Следом она наложила заклинание иллюзии позволявшее скрыть от посторонних глаз свои доспехи. Девушке не хотелось сейчас привлекать к себе внимания, а такие доспехи были не по карману обычным путешественникам.

Спустившись с холма, Васса вошла в деревню. Нужно было узнать, где здесь ближайший город. Местные жители провожали Вассу взглядами полными любопытства. Нечасто они видели у себя в деревне чужих людей тем более девушек путешествующих в одиночестве.

– Ближайший город Теросов находиться в дне пути по той дороге – Указал направление один из крестьян. Знакомое название резануло слух, и Васса решила уточнить:

– Это же земли королевства Майрен?

– Да – Подтвердил собеседник и Васса не смогла сдержать широкой улыбки. Наконец- то она вернулась домой!

В город Васса отправилась незамедлительно. Нужно было добраться до столицы как можно скорее и начинать подготовку к ритуалу, а она сейчас находилась у границы своих владений. До места назначения Васса добралась ближе к вечеру. К счастью, ворота города были еще открыты, но перед ними стояла длинная очередь тех, кто, как и девушка желал войти в город. Подождав немного, Васса поняла, что внутрь никого не пускают и тут же поинтересовалась причиной у впередистоящего.

– Господин магистр первой ступени Асиус соил Тадар изволит ехать в свою загородную резиденцию – Ответил собеседник – Пока он не уедет из города никого пускать не будут.

– Но разве длинная очередь не помешает магистру уехать? – Удивилась Васса.

– Господин магистр изволит выехать из города через другие ворота поэтому нас отсюда еще не прогнали. – Охотно пояснил собеседник. Он никак не выказывал свое отношение к происходящему как будто подобное было здесь в порядке вещей.

– Но, если он едет через другие ворота почему нас не пускают? – Еще больше удивилась Васса.

– Господин магистр будет проезжать по главной улице, и он велел очистить ее от карет, повозок и людей, которые могут помешать его продвижению. – Разъяснил мужчина.

Поблагодарив собеседника, Васса замолчала. Все происходящее разительно отличалось от того, что рассказывали ее отцу на совещаниях советники. Там говорилось только о той помощи что маги оказывают простым людям, но никогда не упоминалось о том, что магистр не самого высокого ранга может остановить жизнь целого города лишь потому, что решил выехать в свою загородную резиденцию. К тому же по поведению людей было видно, что такое положение дел для них привычно. Никто не возмущался и не требовал впустить его. Васса также стояла молча. Сейчас она не обладала властью что- либо изменить, но сделала для себя пометку на будущее о необходимости ограничить власть магов.

В город стали пускать лишь через несколько часов. Хорошо еще что до темноты оставалось немного времени и в город успели войти все кто хотел. По облегченным вздохам соседей, увидевших что очередь начала наконец двигаться Васса поняла, что у них был шанс провести эту ночь под открытым небом.

Город также не поразил Вассу роскошью. За исключением нескольких домов люди здесь жили небогато, но что взять с приграничного города, стоящего вдали от торговых путей? Ночь девушка провела в гостинице, а утром с рассветом покинула город. Искать помощи магов она не стала. После всего увиденного девушке хотелось самой узнать, как живет ее народ и чем эта жизнь отличается от той, что описывал ее отцу совет в подслушанных Вассой когда- то разговорах и совещаниях.

А отличалась она как оказалось разительно. Чем дальше город находился от столицы или от места жительства какого- нибудь сильного мага, который мог брать заказы у богатых людей и заботился о своих подчиненных тем беднее были его жители. Самыми бедными были те в чьем городе жили маги магическая сила которых была недостаточна для того, чтобы ими заинтересовался кто- то из богачей, но достаточна для того, чтобы получить надел земли с находящимися на ней деревнями или городом. Тогда такой маг, стараясь соответствовать более удачливым коллегам мог поднять налоги и жить на широкую ногу. Нет, были конечно и исключения, заботящиеся о доверенной им земле, как и предписано законом и таких магов было довольно много, но в основном это были маги старого поколения, получившие землю еще от деда Вассы как награду за различные заслуги перед королевством. Более молодые землевладельцы ни во что не ставили закон, за несоблюдение которого никак не наказывали. Это надо было исправить.

В одном из городов ситуация уже была близка к катастрофической. У людей практически не осталось продовольствия, но помощь жителям до сих пор не была оказана. Впрочем, они, оказавшись в столь плачевной ситуации также ничего не предпринимали. Почему? Возможно, по опыту знали, что ничего хорошего это им не принесет, а возможно сложившееся сейчас положение не сильно отличалось от того, как они жили раньше.

– А что мы можем сделать? – Прокомментировал эту ситуацию один из собеседников, разговор которых Вассе показался интересным, и она решила его подслушать – Всех недовольных ждет смертная казнь.

“А что могу сделать я?” – Подумала Васса. Сейчас у девушки не было реальной власти и даже если она взойдет на трон совет не даст ей править так как она захочет. Конечно, до открытого сопротивления врят ли дойдет ведь Васса – единственная кто мог провести ритуал разговора с солнцем, но дезинформацию, утаивание фактов и самоуправство никто пока не отменял. Разогнать совет? Тоже не вариант. Васса не думала, что сможет справиться с тем объемом работы который на нее свалится, не имея при этом ни связей, ни какой- либо поддержки. Нужно искать союзников, но где и сколько времени на это уйдет?

Размышляя так, Васса незаметно для себя дошла до таверны. Нужно было отдохнуть. На дорогах часто встречались засады разбойников и девушке ничего не оставалось кроме как применять магию для того, чтобы ее не заметили и на это уходило много сил. Это была еще одна проблема королевства. Люди кому жилось совсем плохо с радостью меняли род своей деятельности и нападали на тех, кто не мог себя защитить. Из- за этого торговцам приходилось нанимать большие отряды охраны и повышать цены на свои товары чтобы не остаться в убытке.

– Принцесса! – Голос, донесшийся от двери, заставил обернуться всю таверну, в которой Васса сейчас обедала. Он принадлежал архимагу Виору соил Маасу, вошедшему в таверну в сопровождении двоих своих подчиненных.

– Господин архимаг! – Обрадовалась Васса – Что вы здесь делаете?

– Я пришел сюда специально для того, чтобы сопроводить вас во дворец.

– Но я не могу отправиться туда сейчас – Решила воспользоваться ситуацией Васса.

– Почему? – Удивился архимаг.

– Посмотрите на людей на улицах этого города. Они голодают, а помощь до сих пор не оказана. Я должна увидеть ответственного за эти земли человека и выяснить почему его люди голодают. – Решила сыграть наивную дурочку Васса.

– Не стоит – Брезгливо осмотрел помещение таверны архимаг. Оставаться здесь дольше чем того требуют дела он был не намерен. – Мой помощник займется этим вопросом от вашего имени – Кивнул он одному из сопровождающих – А нам пора идти. Совет уже ждет.

– Но я бы хотела лично убедиться, что с этими людьми все будет в порядке – Не спешила покидать таверну Васса, справедливо полагая, что как только она покинет город всякая деятельность помощника архимага по улучшению жизни его жителей прекратиться – Заботится о жителях этой страны – долг каждого члена королевской семьи.

– Хорошо, но, когда вы убедитесь, что с жителями все будет в порядке, мы наконец сможем вернуться в столицу? – Спросил Виор соил Маас. Теперь, когда он наконец нашел принцессу архимегу не хотелось новой попытки побега с ее стороны. Проще было выполнить абсурдное желание девушки и привести ее в столицу добровольно, чем начинать поиски с начала.

– Да – Кивнула Васса.

На следующее утро Васса была приглашена на благотворительное мероприятие, устроенное местным землевладельцем. Все желающие пришедшие на него могли бесплатно поесть и даже взять специально приготовленную для этого еду к себе домой. Порции строго нормировались, но хватило их всем.

Подошедший к девушке поздороваться маг долго уверял ее, что не ведал о том, что твориться на его землях поскольку проживал в столице загруженный делами, а управляющий которого маг оставил вместо себя не удосужился ему сообщить столь печальные новости. Теперь, когда он спешно вернулся на свои земли маг обещал разобраться с теми, кто довел доверенных ему людей до такого плачевного состояния и все исправить.

– Очень хорошо – Кивнула магу Васса – Вам следует чаще посещать доверенные вам земли. В конце концов это также является вашей обязанностью. Я надеюсь, к следующему моему посещению этого города я увижу изменения в лучшую сторону – Конечно, Васса понимала, что возможности вырваться из столицы в ближайшее время у нее не будет, но возможно ее слова заставят собеседника более серьёзно относиться к своим обязанностям.

– Конечно, можете не сомневаться – Закивал маг – Теперь я займусь делами лично – Он еще долго уверял Вассу в своей незаменимости, непричастности ко всему произошедшему и преданности короне.

В столицу Васса в сопровождении архимага Виора соил Мааса и двух его помощников попала уже утром следующего дня. Архимаг открыл портал в специально предназначенную для этого комнату королевского дворца. Васса, заметив с какой легкостью он это сделал поинтересовалась из чистого любопытства:

– А возможно ли открыть портал в другой мир?

– Другой мир? – Удивился архимаг – Существование других миров не доказано, но в любом случае открытие такого портала отняло бы слишком много времени и сил. Думаю, таким будет заниматься лишь какой- нибудь ученый из чистого любопытства.

– Да? Жаль. – Вздохнула девушка – Мне было бы интересно на него посмотреть.

В тот же день как Васса вернулась во дворец состоялось собрание совета, на которое ее впервые пригласили. Все хотели знать где принцесса пропадала все это время и почему никто из магов не мог ее найти.

– Я путешествовала из города в город – Решила не говорить собравшимся правду, но и не врать девушка – Останавливалась то в одной деревне, то в другой.

– Но почему тогда не работали поисковые заклинания? – Удивился архимаг.

– Не могу знать – Пожала плечами девушка. Впрочем, никто и не ждал от нее объяснения, но Васса вновь заговорила. – Возможно то, что я прошла через проклятый лес как- то повлияло на это, но сейчас нам следует заняться другим. Скоро нужно будет проводить ритуал разговора с солнцем, и я знаю, что смогу это сделать.

– Откуда ты можешь это знать? – Подал голос Астор соил Даор – Богиня сама решает кто достоин, а кто нет. Не нам смертным выносить такие решения.

– В любом случае ты можешь попробовать – Дал свое разрешение Таон им Аривон – Малый ритуал проводить уже поздно так что будем готовиться сразу к большому.

На этом собрание закончилось. Государственные дела при Вассе обсуждать не стали. Совету не нужна была королева. Они хотели править сами и лишь необходимость каждый год проводить ритуал разговора с солнцем удерживала совет от убийства девушки.

То, как легко совет согласился дать ей возможность провести ритуал удивило Вассу. В прошлый раз она услышала от тех же людей столько возражений что не рассчитывала сейчас на столь легкую победу. Может быть, пока ее не было случилось что- то что повлияло на мнение совета? Ответа на этот вопрос у девушки не было, и Васса решила сосредоточиться на других делах.

Нужно было искать союзников и как можно скорее иначе принцесса рисковала оказаться простой марионеткой совета. Но сколько человек ей нужно? Совет состоит из восьми членов. Генерал армии Савон им Дариан. Мужчина сорока лет всю свою жизнь посвятивший сражениям и назначенный на эту должность по причине ранения. Сражаться он уже не мог, но был блестящим стратегом и не раз давал королю дельные советы. Королевскую власть генерал уважал, и Васса с трудом представляла себе этого человека плетущим интриги за спиной короля. С ним неплохо было бы найти общий язык даже несмотря на то, что, как и все мужчины он считал, что править страной это не женское дело и принцессу нужно поскорее выдать замуж.

Капитан стражи Имор Раевский. Простолюдин. Получил свою должность благодаря рекомендации нынешнего главы совета. Свои обязанности знает и тщательно выполняет, но слишком многим обязан главе совета чтобы быть полностью преданным королевской власти. Его следовало заменить. Вассе не хотелось иметь такого человека рядом с собой.

Глава разведки Касор Дароос. Простолюдин. Попал на эту должность благодаря исключительным талантам. Своим положением обязан деду Вассы и против королевской власти идти не станет. Единственное что не устраивало принцессу это возраст этого человека. Ему было уже за восемьдесят и это не могло не сказываться на его работе. В таком возрасте нужен покой и размеренный распорядок дня и Вассе было непонятно что держит этого человека на своей должности? Неужели так переживает за благо государства? В любом случае с ним лучше найти общий язык, а потом, когда положение девушки при дворе укрепиться отправить на заслуженный отдых.

Авион им Сарос. Отвечает за организацию культурных мероприятий как в стенах дворца, так и в столице, образование и организацию переговоров с другими странами. Этот человек был ходячей энциклопедией готовой всем и каждому рассказать об особенностях традиций той или иной страны. Со своими обязанностями несмотря на их многочисленность справлялся хорошо в силу своего характера на интриги был не способен. Он не был предан ни королевской власти ни кому- либо другому. Для этого человека существовала лишь его работа. Васса не удивилась бы если бы выяснилось, что смену власти в королевстве он просто не заметил. Впрочем, девушке такое положение дел было только на руку. Он не будет возражать против ее кандидатуры на трон. Лишь внесет необходимые корректировки в церемонии.

Главный казначей Тарион им Саросский. Получил должность от короля, но в его верности короне у Вассы были большие сомнения. Его многочисленные нелицеприятные высказывания о решениях короля, когда он думал, что его никто не слышит были отличным подтверждением этого. От такого человека следовало избавиться.

Главный священник Астор соил Даор. Человек непоколебимой веры. Если что- то написано в священном писании или снизошло в откровении от богини это было для священника нерушимым законом. Он часто выступал миротворцем успокаивая разошедшихся членов совета и неустанно напоминал им о вере. На предательство был не способен. К тому же если ритуал разговора с солнцем пройдет успешно это будет стимулом для этого человека защищать права Вассы на трон ведь таков выбор богини.

Архимаг Виор соил Маас. Его заслуги в магии нельзя оставить незамеченным. Сейчас этот человек считается самым сильным и умным магом королевства. Его магические опыты внесли многое в науку, однако Вассу настораживало то, как этот человек попал на свою должность. Для нее был выбран другой кандидат, но за месяц до своего утверждения в должности он был обвинен в государственной измене и помещен в тюрьму. Вскоре обвинения были сняты за неимением доказательств, но кандидат на должность пропал. Исчез прямо из тюремной камеры и больше его никто не видел. Это было пять лет назад. Странная история. Она не вызывала в Вассе доверия к нынешнему архимагу.

Глава совета Таон им Аривон. Васса не знала, что именно он делал на своей должности. Этот человек был другом ее отца не раз участвовавшем с ним в военных походах и видимо лишь по этой причине попал в совет. Особыми талантами этот человек не выделялся. Хоть он и был дворянином, получившим от предков надел земли, но денег у него никогда не водилось, и Васса подозревала что у крестьян и слуг в его поместье жизнь не из легких. В любом случае такого человека девушка подле себя оставлять не собиралась.

Выходило, что Вассе нужно было отправить в отставку четырех членов совета заменив их верными ей людьми при этом должность главы совета можно было упразднить. Однако выгнать их просто так девушка не могла. Это слишком сильно отразилось бы на ее репутации. Нужен был повод. Со своей работой все кандидаты справлялись. Тут придраться было не к чему. Оставалось лишь найти доказательства их злоупотреблений своими полномочиями. Васса не сомневалась, что она их найдет, однако, для этого могло потребоваться довольно много сил и времени. Привычно наложив на себя заклинание невидимости, Васса покинула свою комнату. Нужно было узнать, что в действительности думают члены совета по поводу ее возвращения.