– Хорошо. Тогда спускаемся – Девушка, передав кошель с монетами Арио Истару пропустила своих спутников вперед и пошла замыкающей. Благодаря заклинанию, созданному Арио Истаром Тайра смогла рассмотреть их в подробностях. Здесь можно было увидеть как картины битв между людьми и тхае`ла так и картины на которых было изображено их совместное существование. Это не могло не вызвать вопросов.

Лестница закончилась в небольшом зале с пересохшим фонтаном посередине и барельефами на стенах изображающими тхае`ла.

– Интересный барельеф – Заметила Тайра останавливаясь напротив одной из стен.

– Да – Согласился с девушкой Арио Истар – Похоже художники изобразили одну из версий возникновения этой напасти.

– Интересно было бы ее послушать – Сказала Тайра.

– Я могу вам рассказать – Спокойно отреагировал на слова девушки маг – Говорят во времена последней войны, когда мир решили покинуть драконы это вызвало гнев богов и они превратили всех драконов в тхае`ла. Драконы же, обиженные на богов за смену их облика, решили уничтожить их любимых созданий: людей. Великим магам древности удалось отбить первое нападение, но с тех пор драконы не оставляют попыток свести счеты с людьми.

– А этот барельеф изображает вполне мирную жизнь людей и тхае`ла – Показала девушка на один из рисунков.

– Когда-нибудь, когда драконы смогут принять свой новый облик, наступит мир. Так заканчивается эта легенда.

– Интересно – Когда маг закончил сказал Ксерон – А когда было построено это здание?

– Я не эксперт, но похоже мы находимся в одном из храмов бога Сарона, а его последователи исчезли уже более четырехста лет назад.

– И что же с ними случилось? – Полюбопытствовала Тайра.

– Раньше это был довольно процветающий культ. Его последователей можно было найти в каждом городе, но во время последней войны культ объявили вне закона. Говорят, у его членов было собственное мнение о том, как следует вести войну не совпадающее с мнением короля и совета магов. Сил отстоять свое мнение им правда не хватило. Сейчас их храмы разрушены, а последователи мертвы.

– Печальная история – Прокомментировала Тайра рассказ мага.

Из зала вело три двери кроме той через которую спутники вошли. Одна из дверей была открыта.

– Похоже нам сюда – Решила перевести тему разговора Тайра. За дверью начинался длинный коридор, приведший спутников к еще одному залу. В противоположном его конце находилась лестница, ведущая вниз. За ней – коридор, заканчивающийся открытой дверью. Преодолев его спутники очутились в большом зале. Ориан Сарлос тоже был там. Маг висел вниз головой над древним святилищем удерживаемый в воздухе заклинанием. Кровь из перерезанного горла заливала алтарь, на котором лежал знакомый спутникам артефакт.

– Не успели – Констатировала факт Тайра.

– Нужно снять его оттуда – Сказал Арио Истар – Я должен вернуть родным хотя бы тело.

В это время Ксерон взял с алтаря артефакт и положил к себе в заплечный мешок перед этим очистив его от крови. Повторить судьбу неудачливого коллеги он не опасался. Знал, что заклинание охраняющее артефакт не опасно пока в ловушке кто-то находится.

– Как будем его вытаскивать? – Поинтересовался Ксерон – Насколько я знаю это заклинание так просто своих жертв не отпускает.

– Ты говоришь о нем так будто оно имеет разум – Сказала Тайра.

– Нет, разума у заклинания быть не может, но то с чем мы имеем дело не заклинание. Это артефакт. Видите, алтарь расписан рунами? Именно он удерживает тело Ориана Сарлоса.

– Но Ориан уже мертв. Зачем артефакту его тело? – Удивился Арио Истар.

– Судя по рунам артефакту нужна не жизнь, а душа того, кто попадет в ловушку. Судя по тому, что Ориан Сарлос до сих пор находится в таком положении артефакт еще не получил желаемого.

– Тогда мы должны помочь ему как можно скорее – Сказал Арио Истар – Есть ли способ снять Ориана оттуда?

– Самый простой способ: заменить попавшего под действие артефакта кем-то другим.

– Это нам не подходит – Отмела идею Тайра.

– Можно попытаться разрушить артефакт, но, если не получиться с первого раза мы все рискуем стать его пленниками. Других вариантов нет.

– Я чувствую на артефакте мощную защиту. Судя по всему, даже Ориан Сарлос не смог с ней справиться хотя в этих вопросах он разбирался лучше многих – Сказал Арио Истар.

– У нас есть шансы? – Спросила Тайра.

– Думаю да – Обнадежил собравшихся Ксерон.

– Тогда чего мы ждем? – Спросил Арио Истар – Нужно действовать как можно скорее.

Кивнув Ксерон достал из заплечного мешка мел и начал чертить вокруг алтаря какие-то символы благо ровные плиты пола позволяли это сделать без труда. Закончив Ксерон попросил всех отойти в коридор и стал произносить заклинание. Пятнадцать минут и темные нити магии обхватили алтарь и стали сжимать его. Руны на алтаре вспыхнули синим светом, но уже спустя пять минут на нем появилась первая трещина. Темные нити с радостью устремились к ней расширяя отверстие, но удача отвернулась от Ксерона. Синее сияние рун усилилось и черным нитям пришлось отступить, но ненадолго. Арио Истар подбежал к вампиру и встав рядом стал произносить то же заклинание. Черные нити получив больше энергии вновь устремились в атаку используя сделанную ранее трещину для того чтобы проникнуть вглубь алтаря. Руны, которые Ксерон недавно чертил вспыхнули, сдерживая внезапную атаку, но со своей задачей справились. Маги остались целы. Минут десять противостояние шло с переменным успехом, но вот на алтаре появилась вторая трещина, потом третья. Через несколько минут алтарь превратился в груду камней, а тело Ориана Сарлоса рухнуло вниз. Ксерон и Арио Истар устало опустились на пол. Заклинание отняло у них все силы.

– Нужно уходить – Напомнила Тайра подходя к телу Ориана Сарлоса и начав тащить его в сторону выхода. – Нам нужно вернуться в город до темноты.

Маги с трудом поднявшись на ноги послушно поплелись в сторону выхода. Все понимали, что в таком состоянии до города они будут добираться долго, а если в эту ночь нападут тхае`ла спастись им точно не удастся.

Они успели. В ворота города спутники вошли, когда солнце уже начало садиться, вызвав своим появлением немалый интерес у стражи. К счастью в тюрьму их сажать не спешили. Ориан Сарлос не скрывал зачем именно прибыл в город, а в руинах могло произойти всякое. Кроме того, будь спутники убийцами разве стали бы они приносить тело мага в город? Закопали бы в лесу, и никто ни о чем не догадался бы.

Тело оставили стражникам, которые передали его местным магам. Арио Истар также остался чтобы проконтролировать процесс. Его контракт был выполнен, и маг хотел вернуться в столицу.

– Что теперь будем делать? – Спросила Тайра, заказав себе завтрак и заняв столик у окна. За время путешествия в компании Арио Истара девушка привыкла обсуждать дела за столиком таверны.

– Теперь, когда один из артефактов у нас найти остальные будет нетрудно – Обрадовал Тайру Ксерон.

– Это радует. Как мы сможем найти другие артефакты? И почему мы сразу не попросили у Ирола Гверрского его артефакт если он так сильно облегчил бы нам задачу?

– Используем поисковое заклинание конечно – Ответил Ксерон -Теперь я смогу задать для заклинания нужные параметры. Я не попросил артефакт у Ирола Гверрского потому что мне нужно будет носить его с собой для правильной работы заклинания, а забрать у себя артефакт маг не дал бы.

– Логично. – Согласилась Тайра – Когда будешь проводить ритуал?

– Сразу после завтрака. – Ответил Ксерон.

Поднявшись наверх вампир сразу же взялся чертить пентаграмму. Она не была похожа на привычную уже Тайре многолучевую звезду, а напоминала больше нагромождение беспорядочных линий, заключенное в круг. Ксерон оглядел рисунок придирчивым взглядом добавил несколько штрихов и стал читать заклинание. На последнем слове линии пентаграммы засветились и над ними появилась карта на которой были отмечены девять точек – места нахождения нужных артефактов. Спутники склонились над рисунком. Тайра пододвинула к себе карту и стала отмечать там нужные места. На память она не надеялась.

– Итак ближайшее к нам место находится у деревни Аромео – Сказала Тайра, когда магическая карта исчезла растаяв.

– Значит туда и направимся в первую очередь – Решил Ксерон.

До деревни пришлось добираться пешком. Торговля лошадьми в этой стране была под запретом. Священное животное. Пришлось смириться.

Нападение тхае`ла застало спутников уже в деревне. Выглядывая через небольшое окошко храма куда Тайра с Ксероном устремились при первых признаках опасности, девушка заметила одну странность.

Тхае`ла стали вести себя по-другому. Некоторые из них явно интересовались защитой домов пытаясь как-то пробраться внутрь, другие наоборот решили покинуть деревню и скрылись от взгляда Тайры среди деревьев в лесу. Третьи собрались в группу и явно обсуждали что-то. Слов вампирша не слышала, но и без них было понятно, что тхае`ла не обычные монстры. Скорее они были похожи на жителей одного из миров кем-то перенесенных сюда с неизвестной целью.

Итогом нападения стало два разграбленных дома. Тхае`ла забрали все ценное, но жилье разрушать не стали. Впрочем, хозяев этих домов убили, оставив тела лежать посреди комнат.

– Похоже тхае`ла стали более разумными – Рассказала Тайра о своих наблюдениях Ксерону.

– А значит более опасными – Сделал неутешительный вывод тот.

Нужное место как подсказал спутникам один из жителей располагалось в двух километрах от деревни. Легкая прогулка. Вышли спутники с рассветом. Шли напрямик через лес. Ксерон сказал, что так будет быстрее. Когда до места оставалось всего полкилометра вампир остановился.

– Тут начинается защитный круг. Я сейчас сниму заклинание – Объяснил он.

Тайра кивнула, приготовившись ждать. Чтобы снять защиту потребовалось прочитать несколько заклинаний. Барьер устанавливал сильный и умелый маг. В конце концов Ксерон справился с задачей и путь был свободен.

Следующая остановка случилась уже перед дверью в святилище которое было точной копией предыдущих руин. Дверь была защищена заклинанием, но Ксерон справился и с этим.

Дальше решили идти уже знакомым по прошлому святилищу путем понадеявшись на одинаковую планировку. И действительно вскоре спутники оказались в зале с алтарем на котором лежал артефакт. Конечно на пути супникам встретилось несколько ловушек, но не было ничего с чем Ксерон не справился бы.

– Тут наверняка стоит какая-то защита, но я ничего не чувствую. – Сказал вампир настороженно осматривая алтарь.

– Думаю Ориан Сарлос тоже ничего не почувствовал, но мне не хочется закончить как он – Может нанять кого-нибудь чтобы он добыл артефакт за нас?

– Тут поблизости есть только одна деревня и я сомневаюсь, что ее жители станут нам помогать в этом вопросе. – Место где находились сейчас спутники по словам крестьян пользовалось дурной славой.

– Не удивительно что Ирол Гверрский нанял нас, а не сам пошел добывать артефакты. Наверняка ведь знал, что их так просто не получить – Предположила Тайра.

– Не думаю, что он знал где искать другие артефакты и с какими проблемами нам предстоит столкнуться. Просто он не хотел покидать свой дом рискуя остаться без работы. К тому же всегда есть вероятность не успеть добраться до жилья вовремя и встретиться с тхае`ла – Пожал плечами Ксерон. – Я попробую создать голема, но не уверен, что получится обойти защиту так просто.

Спутники ушли в соседнюю комнату где Ксерон с помощью ритуала создал из валявшихся повсюду обломков мебели голема и дав ему задание взять артефакт сказал Тайре подождать. Заклинание могло среагировать и задеть всех, кто находится в комнате в тот момент, когда голем возьмет артефакт. В соседней комнате что-то сверкнуло, грохотнуло и затихло. Спутники заглянули внутрь. Артефакт все так же лежал на алтаре, а обломки голема по углам комнаты.

– Похоже без кровавой жертвы не обойтись – Сказал Ксерон.

– Может быть купить для этой цели раба? – Предложила Тайра – Правда придется прогуляться до города и обратно.

Рядом со святилищем проходила давно заброшенная дорога и спутники пошли по ней. Судя по карте впереди должна быть деревня, которую они видели издалека по пути в святилище, а чуть дальше город.

Когда Тайра с Ксероном вышли из леса внезапно словно по волшебству на дороге появилось человек десять разбойников. Это сильно удивило вампиров. Как эти люди смогли выжить в лесу занимаясь своим ремеслом и не попасться ни страже ни тхае`ла? В любом случае наличие разбойников очень облегчало Тайре с Ксероном задачу. Теперь им не придется возвращаться в город.

– Жизнь или кошелек! – Заорал один из разбойников.

Тайра выхватила. меч, а Ксерон стал читать нараспев какое-то заклинание.

– Он маг! – Заорал подскочивший к спутникам первым разбойник. Сражения не получилось. Бандиты попытались убежать, но не успели. Заклинание Ксерона сработало, и земля под ногами разбойников превратилась в зыбучий песок за мгновение утопив десятерых по шею и вновь стала твердой.

– Добровольно они с нами не пойдут – Заметила Тайра вкладывая меч в ножны.

– Для этого существует ментальная магия – Ответил Ксерон уже начав чертить на земле пентаграмму.

Тайра отошла подальше, всматриваясь в лес. Возможно кто-то из разбойников сумел спастись и приведет подкрепление.

– Тайра! – Позвал Ксерон девушку через некоторое время – Иди сюда!

Вернувшись вампирша застала разбойников уже построившихся в две шеренги и готовых исполнить любую команду подчинившего их мага.

– Как долго продержится заклинание? – Спросила вампирша подходя поближе.

– Несколько лет – Ответил Ксерон – Только в большинстве миров такую магию запрещено использовать поэтому нам придется не показываться с ними в населенных пунктах.

– Сначала нужно проверить нашу теорию. До руин мы доведем их спокойно, а когда доберемся до следующих что-нибудь придумаем – Сказала Тайра.

До святилища разбойники шли все так же строем, а Тайра с Ксероном замыкали процессию.

– Можешь узнать, как именно эти люди умудрились выжить в лесу если почти каждую ночь на них могли напасть тхае`ла или их могли поймать и казнить стражники ведь быстро покинуть район проживания разбойники бы не смогли. – Через некоторое время задала беспокоящий ее вопрос Тайра.

– Хм… И правда. Отвечай. – Отдал команду одному из разбойников Ксерон.

– У нас в банде есть маг – Честно признался разбойник – На дело он не ходит, но защиту от тхае`ла нам обеспечивает. За это мы отдаем ему часть добычи. А стражникам нас не найти. Мы живем в проклятом лесу, а промышляем совсем в другом районе.

– Проклятый лес это тот по которому мы идем? – Уточнила Тайра. Разбойник кивнул. – Тогда почему вы напали на нас так близко от вашего укрытия?

– Потому и напали, что ходите вы больно близко – Пожал плечами разбойник.

– А почему этот лес проклят? – Задала очередной вопрос вампирша.

– Из него не возвращаются – Ответил разбойник.

– Думаю, это из-за заклинания, которое я недавно снял – Пояснил Ксерон – Оно убивает всех разумных кто пересечет границу.

Добравшись наконец до святилища спутники вместе с пленниками расположились в соседней с алтарем комнате. Ксерон приказал одному из разбойников принести артефакт. Мужчина не задумываясь повиновался, скрывшись в соседней комнате. Минуту спустя ужасный крик разорвал тишину подземелья, но вскоре оборвался. Заглянув в комнату с алтарем спутники увидели, что разбойник висит в том же положении что и Ориан Сарлос в предыдущем святилище. Жертва принесена и теперь можно было брать награду. Второй артефакт присоединился к первому в рюкзаке Ксерона.

– Следующий артефакт должен быть в городе Ирол – Сказала Тайра достав карту.

– В городе? – Удивился Ксерон

– Да. – Протянула карту вампиру Тайра указав на нужное место. – Что будем делать с разбойниками? – Спросила девушка, убрав карту обратно в заплечный мешок, когда вампир с ней ознакомился.

– Можно их убить, а можно стереть память и отправить на все четыре стороны – Пожал плечами Ксерон – Что тебе больше нравится?

– И то и то мне не очень нравиться. А можно отправить их в город с чистосердечным признанием и пусть их осудят согласно местным законам.

– А заодно и нас за наложение на разбойников запрещенного заклинания – Возразил Ксерон – Отследить кто его наложил вполне по силам большинству магов.

– Останется только найти виновника и поймать его – Продолжила за Ксерона Тайра. – А другого подобного заклинания, но разрешенного к применению не существует?

– Нет. Тогда я бы использовал его. Все заклинания подобного рода запрещены.

– Тогда нашим друзьям лучше остаться тут. Я, пожалуй, поем. Им терять уже нечего – Кивок в сторону разбойников.

– Хорошая идея – Поддержал девушку Ксерон.

Через некоторое время Тайра с Ксероном покинули святилище и вернулись в город. Разбойникам они подарили легкую смерть оставив их тела в одной из комнат святилища. Переночевав в одном из трактиров спутники купили билеты на караван так удачно отходящий в нужный город уже через несколько дней. Ехать пришлось три дня и в город Ирол караван прибыл ближе к вечеру.

Остановились спутники против обыкновения в одной из таверн на окраине города. Эта таверна первой попалась им на пути, а рисковать, разыскивая в сумерках другую ни Тайра, ни Ксерон не хотели. Как обычно спутники собрались в комнате Ксерона чтобы обсудить дальнейшие планы.

– Заклинание определило только город где находится артефакт, нельзя ли уточнить его местонахождение? – Спросила Тайра присев на единственный в комнате стул.

– Не получится. – Ответил Ксерон – Придется искать самим.

– Каким образом? – Идей на этот счет у девушки не было, но она надеялась, что Ксерон что-нибудь придумает.

– Это небольшой город так что покупку артефакта могут позволить себе не так много человек – Начал Ксерон.

– Поскольку артефакт бесполезен деньги на его покупку будет тратить только исследователь или коллекционер – Подхватила Тайра поняв мысль вампира с полуслова. – Но как нам узнать есть ли тут подобный человек?

– Притворимся что продаем очень редкий артефакт с неизвестными свойствами. Может быть кто-нибудь заинтересуется.

– У тебя есть подобный артефакт? – Удивилась Тайра.

– Да. Целых два – Показал Ксерон на два шарика лежащих в его заплечном мешке.

– Это действительно сработает? – Засомневалась Тайра – Подобный артефакт кто-то уже приобрел. Не думаю, что он захочет купить еще один.

– Главное узнать кто именно – Пожал плечами вампир – А как этот артефакт достать мы придумаем.

Утром после завтрака спутники подошли к хозяину таверны с просьбой свести их с потенциальным покупателем не за просто так естественно. На вопрос о том почему они не продают столь редкий артефакт в столице ведь там за него можно получить гораздо больше Тайра выдала душещипательную историю о разорившемся помещике, оставившем свою дочь с долгами и голодных детях оставшихся на попечении нянек. Спутники, одетые в дорожные костюмы, могли сойти за героев этой истории, и хозяин таверны чье заведение не было самым богатым в городе согласился помочь.

После обеда хозяин таверны подошел к спутникам сообщив что они приглашены на ужин к местному магу, который заинтересовался предложением. Похоже вариантов кому можно было предложить купить артефакт у мужчины было немного.

До дома мага, представляющего собой небольшой особняк спутников вызвался провожать сам хозяин таверны. Видимо мужчина не думал, что его процент от сделки будет выплачен в полном объеме если не проконтролировать процесс самому. Маг, как и полагалось жил на главной площади города. Он занимал двухэтажный особняк, построенный из белого камня, но без каких-либо украшений снаружи. У ворот спутников встречала служанка. Она провела гостей в обеденный зал где их уже ждал хозяин поместья, одетый в зеленую расписанную золотыми рунами мантию светловолосый мужчина среднего возраста. Как только все уселись слуги подали еду и напитки.

– Говорят у вас есть артефакт на продажу – Начал маг после того как главное блюдо было съедено и принесли десерт.

– Да. Это необычный артефакт, передававшийся в нашей семье по наследству – Помня о рассказе Тайры сказал Ксерон – Но нужда заставляет меня и жену расстаться с этим сокровищем.

– Что ж. Я готов взглянуть на артефакт. Если он действительно чего-нибудь стоит я куплю его у вас – Показал свое пренебрежительное отношение к простым смертным маг.

– Да, разумеется – Ксерон достал один из артефактов и положил его на стол рядом с магом. Тот без интереса повертел артефакт перед глазами и положил обратно.

– Это абсолютно бесполезная вещь – Сказал он.

– Вы сделали вывод так быстро – Притворно изумился Ксерон – Вы уже встречали подобные артефакты раньше?

– О них говориться в каждом справочнике – Пожал плечами маг – Лучшие умы пытались изучать эти артефакты, но безрезультатно. Возможно, вы сможете продать свой артефакт какому-нибудь ученому или коллекционеру, а я тратить деньги на подобную ерунду не собираюсь.

– Может быть вы знаете кого-то кто может купить у нас артефакт в этом городе? – Вступила в разговор Тайра.

– Нет. Продавать его тут – бесполезное занятие. В лавке Хардока уже несколько месяцев лежит такой же артефакт. Если бы он кому-то был нужен покупатель уже нашелся бы.

– Что ж – Вздохнула Тайра – Тогда мы не будем больше тратить ваше время. Попытаем счастья в другом месте.

Поднявшись спутники распрощались с магом и покинули его дом. За ними вышел хмурый хозяин таверны. Сделка сорвалась, а значит за свои услуги он не получит ничего.

Где найти лавку Хардока спутникам подсказал один из проходящих мимо жителей города. Она располагалась не на главной площади как подумала было Тайра, а на одной из улиц поэтому вампирам пришлось еще несколько раз уточнять дорогу.

Наконец нужная лавка была найдена и Тайра с Ксероном вошли внутрь. Там на стеллажах были разложены различные артефакты. Тайра попыталась найти среди них нужный, но Ксерон сказав, что среди выставленного товара нет предметов заряженных магической силой пошел дальше вглубь помещения в поисках хозяина лавки. Охранник у дверей проводил их взглядом, но ничего не сказал. Хозяин лавки светловолосый голубоглазый мужчина сидел за небольшим столиком в углу помещения и читал какую-то книгу. Увидев посетителей, он отложил ее в сторону и поинтересовался:

– Вас что-то заинтересовало или быть может ищете что-то конкретное?

– Мы ищем вот такие артефакты – Ксерон сотворив несложное заклинание продемонстрировал торговцу изображение нужного артефакта над своей ладонью – Говорят у вас есть похожий.

– Да, но артефакт подобной силы…

– Стоит не больше двухсот золотых монет – Назвал Ксерон точную цену – Этот артефакт хоть и сильный, но абсолютно бесполезный и купить его захотят лишь какие-нибудь коллекционеры или ученые.

– Вы не похожи ни на ученых, ни на коллекционеров – Заметил торговец – Но вам нужен этот артефакт.

– Все правильно. Нас просто наняли доставить его нужному человеку – Сказал правду Ксерон.

– Ну что ж, я уступлю его вам за триста золотых монет – Назвал свою цену хозяин лавки.

– Двести пятьдесят – Ксерон конечно мог заплатить указанную сумму и начал торг чисто из спортивного интереса – Другие покупатели найдутся очень и очень нескоро если кто-нибудь вообще позариться на столь бесполезную вещь.

– Двести восемьдесят – Не сдавался торговец – Это уникальное изделие, часть комплекта артефактов. Кто знает на что способны эти артефакты если собрать весь комплект?

– Двести шестьдесят – Назвал новую цену Ксерон – Эти артефакты не изучены, а собранный комплект и вовсе может оказаться опасным для своего владельца.

– Ну хорошо – Сдался хозяин лавки – Я уступлю вам артефакт за двести шестьдесят монет, но только из уважения к таким достойным молодым людям как вы.

Хозяин лавки скрылся в соседней комнате чтобы через несколько минут вернуться с артефактом. Ксерон едва взглянув на него кивнул головой подтверждая, что именно эту вещь он и искал, и стал отсчитывать деньги. Наконец расчеты были окончены и спутники покинули лавку.

– Следующий артефакт находится в Иарских горах – Сообщила Тайра Ксерону, когда спутники вернулись в таверну.

– Далековато – Поглядел на карту вампир.

– Это ближайший к нам артефакт – Пожала плечами Тайра.

– Тогда не будем терять времени – Решил Ксерон вставая. Был полдень, и мужчина хотел за этот день хотя бы разузнать маршрут их будущего путешествия или купить место в караване если он проходит мимо нужных гор.

– Думаю нам все же придется подождать – Наблюдая за стремительно темнеющим небом сказала Тайра. – Странно. Раньше тхае`ла появлялись только ночью.

– Да, ты права – Ксерон сел на место. – С каждым собранным артефактом их поведение меняется. Похоже Ирол Гверрский прав и артефакты как-то связаны с тхае`ла.

Жители города прятались не только в храме. Как убежище мог сгодиться любой дом и в таверне сразу прибавилось народа. Вновь прибывшие и те, кто занимал столики уже давно обеспокоенно переглядывались и переговаривались. Появление тхае`ла во внеурочное время волновало всех. Высказывались разные предположения насчет произошедшего вплоть до того, что грядет конец света, но все они по мнению Тайры были далеки от истины.

– Мне кажется нам нужно поторопиться с нашей миссией – Сказала Тайра, когда на улице появились первые монстры. – Уже сейчас предсказать появление тхае`ла стало невозможно. Думаю, дальше будет только хуже.

– Согласен. – Не стал спорить Ксерон – Местные жители не должны страдать оттого, что мы никуда не торопимся.

Между тем монстры снаружи становились все более агрессивными. Они ходили по улицам, пытались вломиться в дома, что-то кричали на своем языке, но барьер пока держался. Ждать пока тхае'ла уйдут пришлось несколько часов, но вот наконец небо просветлело и можно было продолжать путь.

– Скоро наступит ночь – Сказала Тайра – Пойдем сейчас или будем ждать до утра? –Теперь, когда монстры могли появиться в любое время ждать утра особого смысла, не имело.

– Мы не знаем где на пути располагаются таверны, а ночевать под открытым небом я не согласен. Завтра выясним подробности маршрута и тогда уже отправимся в путь.

Утром Тайра встала с первыми лучами солнца, но спустившись в зал увидела там Ксерона который завтракал в компании какого-то мужчины. Увидев девушку, вампир махнул ей рукой зовя присоединиться к завтраку. Тайра не заставила себя ждать. Оказалось, что мужчина, с которым завтракал Ксерон был хозяином каравана, обычно ходящего в столицу.

– Пока маги не выяснят почему тхае`ла появились днем караваны ходить не будут – Продолжил мужчина, прерванный появлением девушки диалог. – Поэтому вам придется идти самостоятельно или ждать пока маги разберутся в произошедшем. Это, по моему мнению, самый лучший вариант.

– Нет. – Отклонил предложение Ксерон – Нам нельзя столько ждать. Нам бы только узнать где на пути можно найти таверны с защитой от монстров.

– Это легко. Если у вас есть карта я могу отметить на ней нужные заведения.

– Но ведь ваш караван ходит совсем в другую сторону – Удивилась Тайра все-таки доставая карту.

– Да, но я знаю еще несколько маршрутов на случай если придется водить караван куда-нибудь еще. По дороге всякое может случиться и, если кто-то из владельцев караванов погибает его место могут занять другие. – Признался мужчина, отмечая на карте нужные места.

– Разве его место не займет тогда сын или ученик – Удивилась Тайра.

– Всякое бывает. Если владелец каравана погиб в пути его ученик обычно гибнет вместе с ним. К тому же сыновья не всегда выбирают для себя профессию отцов – Ответил мужчина.

Поговорив еще немного с новым знакомым Тайра с Ксероном встали и покинули таверну. Теперь, когда они знали где будут ночевать задерживаться в городе, не имело смысла. Стража выпустила спутников из города, не задавая лишних вопросов. Лишь с недоумением посмотрела им в след. По мнению этих людей, спутники поступали крайне необдуманно, покидая город в такое опасное время.

Проезжая дорога выглядела ужасно из-за разбросанных повсюду трупов скота и остатков повозок с товаром. Чем дальше спутники отходили от города, тем больше попадалось им людских останков. На пути вампиры не встретили никого живого вплоть до того момента пока они не пришли в первую деревню. Ее жители встретили вампиров весьма приветливо. Всем было интересно знать последние новости из города, но, когда выяснилось, что ни о причинах почему тхае`ла пришли днем ни о том каково мнение магов об этом Тайра с Ксероном не осведомлены их наконец оставили в покое. Ночевали вампиры в доме старосты. Думая, что спутники могли что-то знать о произошедшем тот пригласил их к себе, чтобы первым узнать новости.

Через несколько дней вампиры пришли в богатый торговый город Миастр остановившись там в одной из таверен. За это время тхае`ла ни разу не появлялись. Это вызывало беспокойство как магов, так и обычных жителей ведь предсказать их следующее появление теперь не мог никто. Отходить далеко от дома в это опасное время рисковали лишь совсем отчаянные люди и цены на продовольствие в один миг взлетели в два раза. Ушлые торговцы решили выжать из сложившейся ситуации все что получится. Тайра с Ксероном конечно могли себе позволить купить все что заблагорассудится, не считая денег, но нищих на улицах городов явно стало больше.

– Это последний город на нашем пути. Думаю, нам следует обзавестись рабом чтобы не пришлось потом возвращаться – Сказала Тайра за завтраком.

– Да, ты права. А еще нужно приобрести еды в дорогу. Рабу нужно будет чем-то питаться.

Провизию спутникам любезно согласился продать хозяин таверны за скромную, по его словам, плату в двадцать золотых монет. Торговаться ни Ксерон, ни Тайра не стали.

Следующим местом посещения стала для спутников рыночная площадь. Торговля здесь шла вяло. Люди берегли деньги готовясь к голодным временам и покупали лишь самое необходимое. Торговца рабами удалось найти довольно легко. Он расположился рядом с загоном для животных и если последних уже раскупили ведь животных всегда можно использовать в качестве пищи, то торговец рабами испытывал с продажей своего товара вполне определенные трудности. Рабов нужно кормить, а зачем кому-то лишний рот в семье, когда самим еды не хватает?

Подойдя к площадке, на которой в ожидании сидели измученные полуголодные люди Тайра замерла, рассматривая рабов. Их было восемь. Три женщины неопределенного возраста, мальчик лет пяти, девочка лет десяти и трое мужчин. Один из них черноволосый со шрамом на лице сразу не понравился девушке. Вампирша не задумывалась почему именно этот мужчина ей не пришелся по вкусу. Дело было то ли в его внешности, то ли во взгляде озлобленного на весь мир человека.