Хранители

– Ну точно не скажу – Пошел на попятную маг – На твоем разуме стоит сильная защита, но это не значит, что ты не можешь попробовать. Возможно, наши методы обучения дадут лучший результат.

– А если не получиться? – Засомневалась Тайра.

– Ты все равно сможешь остаться. Даже не обладая магической силой ты все равно сможешь принести пользу ордену. – Обнадежил девушку архимаг.

– А что за испытание? – Перевела тему Тайра.

– Я не могу говорить об этом с посторонними. – Ответ не понравился Тайре, но что-то подсказывало девушке, что другого она не дождется.

– Возможно присоединиться к вам – единственный выход – Ответила вампирша собеседнику. В конце концов почему бы не погостить пару дней у черных магов? Тайра не сомневалась, что сможет сбежать от них в любой момент, а бродить эти же пару дней по долине рискуя быть пойманной белыми магами было худшей идеей.

Архимаг приказал одному из своих подчиненных найти для Тайры комнату. Селить девушку, которая вскоре возможно превратиться в драконида вместе с другими учениками архимаг не рискнул. Это могло повлечь за собой слишком много жертв.

Комната оказалась небольшой. Располагалась она под землей поэтому здесь не было окон. Лишь магический светильник освещал помещение. Из мебели присутствовала кровать, небольшой столик и сундук для вещей. Здесь Тайра оставила вещи и в сопровождении одного из магов прошла по гробнице. Ей показали столовую, учебный класс, тренировочную площадку где маги отрабатывали новые заклинания, а также коридоры в которые девушка рекомендовали пока не ходить поскольку это может быть опасно для ее жизни. Маг также рассказал вампирше и о правилах внутреннего распорядка и даже познакомил ее с несколькими встреченными в коридоре людьми. Вернувшись назад в комнату Тайра обнаружила на столике несколько листов пергамента и чернильницу. Маги позаботились о том, чтобы у вампирши не возникло проблем с записью новых знаний.

Когда наступило время ужина Тайра дошла до столовой уже самостоятельно. К назначенному времени все маги собирались именно здесь поэтому с поиском нужного помещения у девушки проблем не возникло. Маги сидели за длинными столами вне зависимости от ранга и ели одинаковую еду которую можно было получить у дежурного. Сегодня давали мясную похлебку.

Взяв свою порцию, девушка устроилась на свободном месте прислушиваясь к разговорам вокруг. В основном обсуждали либо местные сплетни, либо заклинания. О себе вампирша не услышала ни слова хотя некоторые маги и обращали на девушку внимание. Все-таки своим нарядом она выделялась среди соседей, сплошь облаченных в мантии, да и лицо ее было здесь никому не знакомо. Впрочем, вопросов никто не задавал. Видимо всем было известно кто она такая и чем будет заниматься. Вернувшись в комнату Тайра сразу же легла спать. Утром ей предстояло идти на занятия.

Аудитория где занимались ученики была небольшой. Столы и скамьи стояли в несколько рядов, а напротив них располагался учительский стол. Когда Тайра вошла в аудиторию за ним уже сидел белобородый старик в черной мантии. Почти все ученики также сидели на своих местах ведь урок должен был начаться через несколько минут. Всего учеников было шесть. Две девочки восьми и двенадцать лет и четверо мальчиков разного возраста. Наконец в аудиторию вошел последний ученик и учитель поднялся со своего места чтобы начать занятие:

– Начнем с простейших заклинаний – Старик вздохнув посмотрел на Тайру как бы говоря: «Ты многое пропустила. Врят ли из тебя выйдет толк» – Сегодня ваша задача состоит в том, чтобы нагреть воду в чашке.

Маг пробормотал слова заклинания, сделал несколько пассов руками и перед учениками возникли чашки с холодной водой. Опустив палец в свою чашку, маг сказал:

– Для выполнения задания вам нужно будет запомнить следующее заклинание – Слова заклинания возникли за спиной мага кроме того он четко и громко произнес их делая ударения на нужных местах – Произнося заклинание надо слиться с водой, почувствовать себя как бы на ее месте потом представьте себе, что вода в чашке нагревается. Вот и все – Доведя воду до кипения маг отошел от стола – Теперь попробуйте сами. У вас есть ровно час.

Тайра добросовестно исполнила указания учителя, но вода в чашке оставалась все такой же холодной. Другие ученики между тем по одному поднимали руки показывая, что справились с заданием. Учитель переходил от одного стола к другому неизменно кивая. Большая половина класса справилась с заданием к концу отведенного времени, а остальные похоже столкнулись с той же проблемой что и вампирша.

– Хорошо – Сказал маг – Те, у кого заклинание не получилось будут тренироваться в свободное время. А теперь вы прослушаете лекцию о рунах и их значении в магии.

После лекции учитель отпустил класс напомнив про тренировки с водой. Тайра правда имела свои планы на этот день. Она не верила, что из ее обучения магии выйдет что-нибудь дельное, а потому не видела смысла и в дополнительных тренировках. Вампирша вышла из подземного города. Она направилась к центру долины где как говорил архимаг находился источник силы. Это было настолько редкое явление что даже не обладая магией Тайра хотела посмотреть на него.

Встречающиеся в коридоре маги, как и охрана на воротах даже не попытались остановить вампиршу. Похоже ей не запрещалось покидать убежище черных магов, когда пожелает. Уточнив направление у охранника на воротах Тайра бодрым шагом двинулась к источнику.

Вампирша увидела белокаменное куполообразное здание еще издалека. В этом здании и должен был находиться источник силы. Один из черных магов описал его достаточно подробно. Тайра не могла перепутать. Обойдя здание вампирша не нашла ни двери, ни окна, через которое можно было проникнуть внутрь. Задумавшись девушка прислонилась спиной к стене и тут же ощутила легкое покалывание на открытых участках кожи. Тайра быстро отошла от стены: мало ли.

Так и не придумав как забраться внутрь здания Тайра решила вернуться к черным магам. Солнце уже опускалось за горизонт, а ночевать девушка предпочитала в теплой и уютной постели, а не на голой земле пусть и закутавшись в плащ. Дойдя до входа в подземный город вампирша увидела в дверях архимага. Как только он заметил девушку лицо его вытянулось от изумления. Тайра остановилась.

– Где ты была? – Спросил архимаг.

– Ходила посмотреть на источник силы – Не стала скрывать Тайра. В конце концов заподозрив вампиршу во лжи или нежелании отвечать на столь простой вопрос архимаг мог подумать, что Тайра ходила к белым магам чтобы рассказать им какие-нибудь выведанные у черных секреты или же получить новые указания с их стороны.

– Хм… И как? Тебе удалось увидеть источник? – Заинтересовался архимаг.

– Нет. Я видела лишь здание, в котором он расположен. Проникнуть внутрь мне не удалось – Разочаровала архимага Тайра.

– Ладно – Вздохнул мужчина – Пойдем со мной.

Пройдя полутемными коридорами, они вошли в кабинет где под охраной двоих магов сидел еще один не званный гость. Архимаг жестом отпустил подчиненных. В их услугах больше не было нужды.

– Ксерон? – Узнала девушка младшего вампира. Тот обернулся, глаза его расширились от удивления:

– Что с тобой? – Спросил вампир.

Тайра обернулась к зеркалу, висевшему тут же на стене. На девушку смотрело слегка неприятное наполовину чешуйчатое лицо. Чешуя спускалась по шее вниз, а на голове уже прорезался гребень.

– Похоже превращение ускорилось – Ничуть не удивившись отметила факт Тайра.

– Но Сильвана сказала, что Хастин ошибся – Выдал причину своего удивления Ксерон.

– А она откуда знает? – Полюбопытствовала Тайра.

– Точно не могу сказать, но какие-то дела с рыцарями ночи она ведет – Не стал скрывать младший вампир.

– А как ты преодолел барьер? – Сменила тему Тайра. То, что Сильвана ведет переговоры с рыцарями ночи не понравилось девушке, но возможно это было сделано ради безопасности остального клана.

– Барьер? – Переспросил Ксерон давая понять, что он в первый раз об этом слышит.

– Да, – Тайра оглянулась на архимага – Мне сказали, что долину окружает магический барьер. Он точно существует?

– Может да, а может уже нет. Ваше появление было предсказано много лет назад. – Пожал плечами архимаг. – Как говориться в одном из оставшихся пророчеств великой Кассианы Хасар: «Когда столетие изгнания подойдет к концу придут те кому под силу будет разрушить защиту источника силы и вернуть свободу отвергнутым братьям и сестрам. Только им будет под силу снять заклинание великого Арогана».

– И вы думаете, что мы…

– Да. Как еще объяснить ваше появление в долине? Кроме того, недавно с нашего здесь заключения минуло ровно сто лет.

– А кто такой Ароган? – Поинтересовался Ксерон.

– Это тот, с кем мы воевали в последней войне. Именно за ним мы пришли в долину, но сделать ничего не успели. Ароган поняв, что не справиться с нами ценой своей жизни запечатал долину усопших. Думаю, он хотел, чтобы мы остались здесь медленно умирая, но не находя дороги к спасению.

– Это странно, но глава нашего клана послала нас посетить могилу этого мага – Удивленно сказал Ксерон.

– Нас? – Переспросила Тайра.

– Да. Мне приказано вначале разыскать тебя.

– Зачем нам его могила?

– Нужно найти артефакт способный победить дракона – На стал скрывать Ксерон.

– Такой артефакт действительно существует? – Удивился архимаг.

– Сильвана утверждает, что да.

– Я провожу вас к его могиле – Вызвался архимаг – Но взамен хотелось бы взглянуть на этот артефакт, когда вы его найдете.

– Это займет много времени? – Уточнила Тайра.

– Несколько часов, не больше – Успокоил девушку архимаг – Правда к могиле лучше все-таки идти, когда рассветет. А сейчас вы можете отдохнуть в комнатах для гостей – В кабинет архимага как по команде заглянула его помощница – Терра проводит вас.

Спорить никто не стал. На улице стемнело, а бродить среди могил ночью то еще удовольствие. Тайра вернулась в ту же комнату где ночевала до этого, а Ксерону выделили комнату рядом, но спать никто не собирался. Тайру интересовало что произошло в клане за время ее отсутствия, но Ксерон и сам знал, не много ведь вернувшись с одного задания он сразу же отправился на другое. Младшего вампира же больше интересовали обитатели долины усопших и выросшая на Тайре чешуя, но спрашивать о втором он посчитал бестактным, зато о магах узнал все что знала сама вампирша. Наконец собеседники разошлись. Время было позднее, да и новости они уже успели обсудить.

Утром вампиров накормили сытным завтраком, на котором присутствовали как архимаг, так и другие черные маги, а после архимаг все-таки исполнил свое обещание лично доведя вампиров до нужного им места. Могила Арогана располагалась у берега реки рядом со стволом огромного дуба. Маленькое одноэтажное декоративное здание без дверей и окон. Обложенный камнем люк, расположенный в углу здания освещали языки синего пламени.

– Это и есть вход – Кивнул на люк архимаг.

Ксерон без труда открыл крышку, и они с Тайрой спустились вниз. Архимаг пожелал остаться наверху на страже, как он сказал. Внутри было тепло и светло: по стенам расползались все те же языки синего пламени. Перед спутниками открылся огромный зал в дальнем конце которого стоял, раскрыв крылья мраморный дракон. Перед ним на алтаре из черного камня лежало тело старика в белой рясе. Тайра подошла к алтарю и заглянула в лицо умершему. Сейчас же девушка поняла свою ошибку: перед ней лежал совсем еще молодой мужчина просто издалека его белые волосы вампирша посчитала седыми. Глаза с вытянутыми в линию, как и у нее зрачками неподвижно смотрели на морду каменного дракона, а губы скривила презрительная усмешка. Время никак не повлияло на тело. Казалось, неизвестный маг просто притворяется мертвым и в нужный момент встанет со своего ложа. Не заметив больше ничего необычного кроме статуи: такая же стояла в святилище рыцарей ночи Тайра подошла к Ксерону. Он уже осмотрел зал и не найдя ничего интересного стоял у выхода.

– Похоже мы ничего здесь не найдем – Сказала Тайра

– Сильвана дала мне амулет, с помощью которого можно обнаружить артефакт. – Ксерон достал из кармана круглую металлическую пластинку на цепочке испещренную какими-то символами. Никаких изменений в ней не произошло даже после того как вампиры повторно осмотрели гробницу используя амулет.

– Видимо артефакта тут нет. – Предположила Тайра.

– Похоже на то. – Согласился Ксерон. – Смотри – Он указывал рукой на алтарь где горел синем пламенем труп мужчины. Обернувшись Тайра увидела лишь как пламя быстро потухло как бы втянувшись в тело.

Вампиры вмиг оказались у алтаря. Теперь на нем лежал смуглый черноволосый мужчина с гримасой ужаса на худом лице. Выделялись только глаза с вертикальными зрачками. Одет он был в хлопчатобумажные старые штаны серого цвета и такую же рубашку. На лбу мужчины красовалась вырезанная ножом шести лучевая звезда. На запястьях были такие же, но начерченные красной краской. Сквозь разорванную рубашку на левой стороне груди можно было увидеть руну цебер – руну жизни, власти и богатства

– И что это значит? – Спросила Тайра. – Не думаю, что труп и есть тот самый артефакт, с помощью которого можно убить дракона. Скорее похоже на действие какого-то ритуала.

– Нам лучше доложить об этом совету – сказал Ксерон направляясь к выходу – И как можно скорее.

Вампиры выбрались на поверхность. Архимага поблизости не было. Почему он ушел ничего не сказав вампиров мало интересовало.

– Нам пора возвращаться – Тайра подошла к реке и перейдя ее вброд скрылась в лесу. Ксерон последовал за ней. Через несколько минут он увидел следы. Сначала это была примятая трава и отпечатки когтистых лап, оставшихся на почве. Вскоре к этим следам прибавились и сломанные ветки деревьев.

«Никакой драконид просто пройдя по лесу не смог бы оставить столько следов» – Решил Ксерон перешагивая сломанное у основания небольшое деревце.

Раздвинув руками чудом уцелевшие ветви кустов, вампир вышел на поляну где перед белой стеной источника силы сидел не очень большой – четыре метра в высоту красный дракон. Тонкое тело, точеная голова, острые зубы и когти… Дракон обернулся. Он смотрел на Ксерона как бы раздумывая съесть его сейчас или оставить на потом. Не дожидаясь пока дракон вынесет ему приговор Ксерон бросился обратно в кусты. Вопреки его ожиданиям дракон проводил жертву взглядом, но уже равнодушным и взлетел в воздух.

Тайра хотела есть – чувство уже забытое вампиршей. Мужчину, который зачем-то шел по ее следу Тайра знала и, хотя все происходящее воспринимала как постороннее, не относящееся к ней самой не стала нападать. Взмахнув крыльями, девушка взлетела в воздух. Сейчас она могла видеть всю долину и даже различать людей, находящихся внизу. Глаза дракона были хорошо приспособлены для поиска добычи.

Тайра пролетела над долиной всматриваясь в заросли деревьев внизу пока не увидела то, что искала. У ручья стоял молодой кабанчик. Он уже утолил жажду и собирался уходить, но внезапно на спине зверя сомкнулись когти, и дракон поднял жертву в воздух. Кабанчик даже не успел понять, что произошло, когда острые зубы положили конец его жизни. Приземлившись обратно на крышу здания Тайра пообедала. Теплая каменная поверхность успокаивала, и девушка решила немного подремать. Устроившись поудобнее она спрятала голову под крыло и прикрыла глаза.

Ксерон наблюдал из-за кустов за тем как дракон ел. Когда трапеза была окончена и ящер задремал вампир вышел из своего укрытия и подошел к белокаменному зданию. Дотронувшись до него рукой Ксерон ощутил легкое покалывание, в кисти которое, впрочем, становилось все меньше по мере того как сила уходила из здания.

Раньше вампир никогда не видел подобного. Спящий дракон поглощал энергию тем самым разрушая защиту, возведенную вокруг источника. Это было неосознанное действие, и оно могло привести к непредсказуемым последствиям для девушки, но помочь Ксерон все равно ничем не мог. Погрузившись в свои мысли, вампир не заметил, как камень под его рукой сделался из теплого холодным, а покалывание вообще исчезло. Стена под пальцами вдруг обрушилась и Ксерон не успев ничего понять упал вниз вместе с остатками стены и красным драконом который казалось вырос еще больше…

***

Алдон, высший черный маг, готовился к ритуалу. Неделями он не выходил из своей спальни медитируя чтобы набрать как можно больше сил. Несколько дней назад ему доложили, что знающая истину чью силу пробудил погибший Калирон скрылась в долине усопших куда последовать за ней, не могли даже драконы, но это было уже не важно. В подземельях башни черных магов которая была надежно спрятана в болотах Арифена – страны гоблинов – сидел другой знающий истину – перепуганный крестьянин которого нашел один из драконов.

Крестьянина прозвали в деревне сыном дьявола за его глаза с вертикальными зрачками, и он отправился в город где как считал народ не такой суеверный. К несчастью крестьянин выбрал не лучшее время. Один из черных драконов решил посидеть у ворот города проглотив перед этим двух стражников и разрушив один из домов чтобы освободить для себя место. Ничего не подозревающий знающий истину вошел казалось опустевший город и оказался перед носом только что проснувшегося ящера.

Это совпадение давало рыцарям ночи шанс выполнить свой план по воскрешению древнего правителя драконов, считавшегося великим мыслителем и полководцем, похороненным где-то в долине усопших. Говорили также и о его жестокости по отношению к другим расам, как и о мечте сделать драконов властителями мира, но Алдон не придавал этому значения.

– Мастер Алдон – Окликнули его за дверью. Маг встал и распахнул ее – Все готово. Можем отправляться – Сказал ученик посланный предупредить его.

Кивнув Алдон закрыл дверь. Одевшись в мантию и вооружившись кинжалом, маг вышел в коридор. Спустившись на первый этаж оказался во дворе, где на песке расположились пять драконов. На одном из них дрожа от страха сидело двое. Один – знающий истину, а другой – жертва. На людей было наложено заклинание, не позволявшее им пошевелиться что исключало возможность побега. Алдон оседлал ждущего его синего дракона, и ящеры взлетели в воздух.

Приземлились в лесу на поляне недалеко от алтаря, на котором должно было происходить действие. Сняв со спины дракона обездвиженных пленников, рыцари понесли их к алтарю. Такие предосторожности были приняты поскольку все помнили о недавней неудаче, когда из-за побега предыдущей жертвы сорвался ритуал и повторять свои ошибки маги не хотели.

Алдон пошел следом. Знающего истину положили на алтарь, а маг поднял руки вверх и начал читать уже давно выученное наизусть заклинание. Пленник следил за ним полными ужаса глазами не в силах противостоять рыцарям ночи.

Слова заклинания несли Алдона вперед. Он плохо понимал, что происходит: плыл по волнам силы. Вот помощник мага разрезал хорошо отточенным кинжалом горло жертвы и ее кровь смешалась с буйством стихий на руках мага. Алдон положил одну руку на грудь, а вторую на голову знающего истину. Буйство стихий угасло.

Пленник все так же с ужасом смотрел на рыцарей ночи. Маги с удивлением переглянулись. В прошлый раз знающая истину отреагировала на завершение ритуала напав на проводивших его магов и именно к этому готовились рыцари ночи, но все было спокойно.

– Улетаем – Сказал один из драконов – Берите пленника. Нам нужно провести второй ритуал как можно скорее. – Двое магов выполнили его приказ.

Через несколько минут на поляне никого не осталось, а еще через полчаса драконы приземлились рядом со святилищем. Рыцари ночи тут же соскочили со спин драконов и оперативно спустили пленников вниз.

– Приступайте – Приказал синий своему седоку.

– Но мы не знаем наверняка сработало ли заклинание – Попытался отговорить дракона Алдон.

– Молчать! – Зашипел ящер – Выполняй приказ.

Алдон развернулся и вошел в святилище вслед за остальными рыцарями ночи. Возражать дракону и дальше он не посмел. Маги споро положили знающего истину на алтарь и замерли, образовав полукруг около статуи. Один из рыцарей ночи протянул Алдону жертвенный кинжал и вновь отступил назад.

Маг подошел к знающему истину и провел над его лицом рукой произнося сонное заклинание. При этом пальцы его были скрещены особым образом, а между ними зажат лепесток ромашки. Закончив с этим и убедившись, что знающий истину заснул Алдон сделал несколько надрезов у него на лбу получив тем самым шести лучевую звезду. Разорвав рубашку знающего истину Алдон начертил тем же кинжалом руну цебер там, где должно быть сердце. После этого рыцарю ночи подали чернильницу и перо чтобы маг смог начертить еще две шести лучевые звезды на руках жертвы.

Теперь все было готово. Алдон опустил руки и начал читать заклинание. Как и в первый раз сила потекла через мага вливаясь в знающего истину. Рыцарь ночи закончил петь, но поток силы уже нельзя было остановить. Маг запоздало понял, что умирает. Силы, затраченные им на произношение последнего заклинания, оказались слишком велики…

Тело на алтаре внезапно вспыхнуло рыжим пламенем. Когда огонь погас на камне остался лежать беловолосый человек в белой мантии. Вот человек пошевелился и открыл глаза. Нахмурившись он повернул голову, а потом сел, оглядев присутствующих склонившихся в поклоне. Выражение лица человека изменилось. Он наконец понял где находится и что произошло. «Ничего не изменилось» – Промелькнула в голове мага мысль. Встав и перешагнув через тело Алдона, он вышел из святилища где мага ждали драконы.

Ароган, а это был именно он знал, что превратиться в дракона он сможет не раньше, чем через две недели поэтому выбрав самого крупного ящера из присутствующих во дворе он оседлал его и приказал возвращаться хотя куда можно вернуться маг не знал. Слишком много времени прошло с его смерти. Впрочем, он не сомневался в наличии данного места. Рыцари ночи, встретившие Арогана были одеты в чистую новую одежду одинакового фасона, не страдали от голода и неудобств жизни в лесу.

Дракон взмыл в воздух даже не удивившись такому повороту событий и где-то через час он уже приземлился у ворот огромной башни. Ароган сам когда-то приказал построить ее и теперь войдя внутрь направился в свой личный кабинет, который как оказалось с момента его исчезновения держали закрытым.

Конечно, чистотой запертых комнат никто не озаботился поэтому, остановив блуждающего по коридорам ученика Ароган приказал ему убраться в своих апартаментах, а сам пошел на поиски кого-нибудь достаточно осведомленного о событиях, произошедших за время его отсутствия. Оказалось, что маги подчинялись драконам, не задумываясь что они делают и поэтому никто из них не может более или менее связно объяснить лидеру действия общины. Спросив где найти предводителя драконов Ароган встретился с полным незнанием магами данного вопроса. В ответ они удивленно смотрели на Арогана полагая что предводитель драконов он сам.

Прогулка по парку в поисках хоть какого-нибудь дракона также привела к неудаче. Оказалось, что ящеры в башне не живут и прилетают только если им нужно что-то от магов. В прошлом Ароган мог позвать драконов с помощью заклинания, но сейчас у него не хватило бы для этого магической силы, как и у любого из присутствующих в башне магов.

Наконец Ароган счел за лучшее отправиться в библиотеку и почитать там какую-нибудь книгу по истории, но как только он устроился за столом в библиотеку ворвался один из высших магов.

– Долина усопших – Начал он поклонившись.

– Что? – Не понял Ароган.

– Маги возвращаются из долины усопших – Объяснил рыцарь ночи.

Ароган пожал плечами как будто все происходящее было им запланировано и сделал рыцарю ночи знак чтобы тот уходил, но прежде чем скрыться маг добавил:

– И та вампирша должно быть на свободе.

– Какая вампирша? – Спросил Ароган радуясь возможности наконец узнать что-то из текущих событий.

– Понимаете, когда мы пытались вас оживить первой знающей истину, была вампирша, но она сбежала от нас убив мага, пробудившего ее силу.

– С этого места поподробнее – Перебил Ароган. Когда рыцарь ночи наконец закончил рассказ Ароган жестом отпустил его.

«Значит корме меня в мире есть как минимум одна знающая истину с пробужденной силой. Это не должно помешать моим планам».

Сила не давалась знающему истину сразу после пробуждения. Это был долгий процесс работы над собой. Большинство знающих истину не проходили его до конца погибая от разных причин и Ароган не знал ни одного кто смог достигнуть его уровня знаний и силы. Именно поэтому маг не считал вампиршу угрозой своим планам. Сейчас она не сможет составить ему конкуренцию, а потом будет уже слишком поздно. Другое дело маги, вернувшиеся из долины усопших. Один раз им уже удалось помешать ему. Конечно, тогда он сам выбрал неверный путь к своей цели и поплатился за это. Сейчас Ароган лучше понимал, как нужно было действовать, но маги все равно могли помешать его планам.

Ароган встал и захлопнув книгу вышел в коридор. Мимо библиотеки как раз проходил один из рыцарей ночи и Ароган остановив его приказал:

– Узнайте все о магах, вернувшихся из долины усопших. Следите за каждым их шагом – Отпустив подчиненного знающий истину вернулся в библиотеку.

Было немного жаль потерять долину усопших ведь когда-то он планировал использовать ее как последнее место где можно было спастись при чрезвычайных обстоятельствах. Ароган продумал все. Окружил долину барьером, создал несколько гробниц удобных для проживания, сочинил подходящую легенду чтобы отвадить живущих неподалеку крестьян от охоты в этих местах. Был даже дополнительный выход на случай если магам все же удастся снять защиту долины. Выход представлял собой портал, находящийся в белом здании созданном с помощью магии в центре долины. Располагался портал прямо над источником силы, что давало Арогану шанс спастись даже если его резерв манны будет пуст.

Ароган соединил заклинание барьера с заклинанием защиты портала и теперь если разрушить защиту долины, то разрушалось и белое здание открывая тем самым доступ к порталу и наоборот.

Знающий истину не рассчитал одного: заклинание потребовало от него слишком большой затраты силы и маг умер не в силах его остановить. Преследовавшие Арогана маги тогда, наверное, не поняли, что произошло и почему он умер, заперев тем самым их внутри долины. На самом деле Ароган хотел запереть там себя, но не рассчитал силы. Маги вошли в долину пока он пытался остановить свое заклинание тем самым отсрочив его действие. К счастью Ароган продумал и такой вариант развития событий. На случай своей смерти маг придумал и разработал ритуал способный воскресить его. Обучил он этому ритуалу только нескольких драконов которым мог доверять и к счастью им удалось вернуть его пусть на это и потребовалось сто лет.

Глава 3

Из долины усопших выходили маги. Сейчас они больше напоминали толпу беженцев, почему-то одетых в мантии поскольку тащили на плечах рюкзаки и корзины с нужными в дороге вещами. Шли маги, впрочем, быстрым шагом ведь вес переносимых вещей благодаря заклинаниям оставался минимальным. За процессией наблюдало несколько рыцарей ночи. Один из них архимаг Серион еще помнил, как его тогда еще ученика эти маги заставили спасаться бегством скрываясь в лесах и боясь показаться даже в какой-нибудь деревне. К счастью властитель Ароган ценой своей жизни сумел запереть магов в долине усопших и когда холод наступившей осени заставил Сериона наконец вернуться к людям опасность уже миновала. Тогда он был безмерно рад их заточению, хотя его радость и омрачала гибель властителя. Долгие годы рыцари ночи искали способ воскресить своего владыку пока нужное заклинание не подсказал один из драконов. На подготовку к ритуалу ушло времени едва ли не больше чем рыцари ночи потратили на его поиски. И теперь, когда властитель наконец вернулся к жизни маги, также обрели свободу.

А все благодаря вампирше. Именно она раз за разом разрушала планы рыцарей ночи буквально за шаг до их завершения. Именно из-за нее погибло несколько членов их организации, а самое главное старый приятель Сериона был среди погибших. Именно он первым удостоился чести провести ритуал воскрешения. Эта вампирша была опасна, но властитель почему-то не видит в ней угрозу своим планам. Впрочем, он Серион сможет уберечь властителя от этой ошибки. Он сам разберется с вампиршей, а потом получит за это заслуженную награду.

***

Тайра стояла на опушке леса оперевшись рукой о дерево и наблюдала с холма за мирной жизнью какой-то деревеньки. Чуть поодаль стоял прислонившись к стволу Ксерон. Она встретила младшего вампира через несколько дней после того как очнулась в лесу на развалинах какого-то здания. Раньше вампирша никогда не видела это место и не помнила, как здесь оказалась. Она опять выглядела привычным образом в чем девушка убедилась, взглянув на свое отражение в ближайшем ручье. Значит, решила вампирша заклинание, наложенное на нее рыцарями ночи, не сработало как надо и следовало вернуться в клан, а потом нанять мага чтобы он проверил эту теорию.

Приняв решение Тайра немедленно приступила к его исполнению и выбрав направление наугад отправилась искать ближайший город или деревню. Неторопливо идущего по дороге Ксерона Тайра догнала легко. Младший вампир встретил девушку странным взглядом, а когда она спросила в чем дело стал рассказывать что-то про красного дракона, которого якобы видел на развалинах источника силы в долине усопших. Рассказывал настолько неправдоподобно, что Тайра решила не придавать этому особого значения. Мало ли что могло показаться младшему вампиру особенно после того как он участвовал в ритуале рыцарей ночи.

– И ты собираешься туда идти? – Спросил вампир.

– Да – Пожала плечами Тайра. Девушка собиралась на охоту, а Ксерон этого не одобрял, ставя на первое место интересы клана. Вампирам запрещалось охотится в городах, а в пищу они использовали купленных на деньги клана рабов, но сейчас этот источник пищи был недоступен по причине его удалённости.

За то время что стерлось из памяти девушки она умудрилась потратить почти всю необходимую для жизни вампира энергию и ее запасы следовало немедленно пополнить. Ксерон советовал прибегнуть к медитации. Медитация позволяла собирать энергию непосредственно из мира. Этим средством иногда пользовались, когда добраться до пищи было невозможно, но по расчетам девушки ей понадобился бы месяц для восстановления сил. Ждать столько Тайра не могла.

– Ты сошла с ума – Сказал Ксерон уже отчаявшись уговорить свою спутницу передумать – Я буду вынужден доложить об этом совету.

– Докладывай – Пожала плечами Тайра и вновь замерла в ожидании. Выходить на охоту до наступления темноты означало привлечь к себе слишком много ненужного внимания.