Кармэлл протянула юноше, снятый со спины клинок. Эдан попытался дотронуться до него, но с некоторой опаской. В глазах появилось какое-то безумное выражение, и Кармэлл отдернула меч, быстрым движением, возвращая его в ножны. Рука юноши упала, в глаза вернулся смысл.

–Что случилось? – Ошеломленно спросил он.

–Тебе лучше не трогать и этот меч. Ты ничего не помнишь?

–Кажется, кто-то звал меня.

–Все это более чем странно. Ни о чем таком в пророчестве не упоминается. – Вмешался в разговор один из драконов.

–Значит, мы не сможем сражаться с владыкой хаоса?

–Мы постараемся с этим разобраться, а вы пока отправляйтесь к «Идущим вслед за солнцем» и добейтесь встречи с Киндом Саскером. Шестой мир пути Оберона.

Глава 10

Сэйлон стоял в своей старой квартире, где он когда-то проводил дни своего заключения.

"Как он мог?"– Спрашивал себя мужчина. – "Отдать книгу этому Кинду Саскеру! Как он будет охотиться на этих двоих? Да его убьют при первой же возможности! Посмотрим, что тогда скажет владыка хаоса". – Сэйлон ходил из угла в угол комнаты. На самом деле книга все еще была у него, но маг должен был очень скоро лишиться этой привилегии.

Сэйлон вдруг остановился, улыбнулся и, видимо на что-то решившись, схватил лежащий на столе кинжал, подаренный ему одним из приятелей, спрятал оружие за пояс, открыл портал и вошел внутрь.

Маленький домик, в котором жил Кинд Саскер поразил Сэйлона своей ухоженностью. Невысокий заборчик, окружавший его, был выкрашен в белый цвет. Вокруг дома располагался цветущий сад с чисто подметенными дорожками. Сам дом – двухэтажное строение зеленого цвета прятался за кронами деревьев. Сэйлон перелез через забор и пройдя по клумбам, не обращая внимания на посаженные там цветы, позвонил в дверь. Через некоторое время на пороге появился иллюминати со сложенными за спиной крыльями.

–Что вы себе позволяете? – Рассердился Кинд Саскер, увидев испорченные клумбы.

Сэйлон не отвечая выхватил нож. Иллюминати не растерявшись, перехватил руку мага выкручивая тому запястье. Кинжал тут же выпал из ослабевших пальцев.

–Кто тебя послал? – Голос иллюминати сейчас больше напоминал шипение.

Сэйлон рванулся прочь, но не тут-то было. Противник держал крепко. Магия тоже покинула мужчину. Старик понял, что владыка хаоса знает о его действиях и не хочет смерти Кинда Саскера.

"Черная книга!" – Осенило Сэйлона. Старик вытянул свободную руку вперед, и в ней сейчас же оказался просимый артефакт. Черный путь послушно появился на небе, но его сила больше не подчинялась магу. Исполнив последний приказ своего бывшего хозяина, черная дорога стрелой нацелилась на иллюминати. Вокруг белого вампира сгустилась непроницаемая тьма. Не прошло и секунды, а Сэйлон уже лежал на земле с перекошенным от страха и злобы лицом. Тем временем из дома вышла эльфийка. Она была одета в легкое зеленое платье, но за плечами висел меч.

–Ты… – В голосе девушки слышалась не скрываемая ненависть. В ее родном мире уже долгие годы шла война между темными и светлыми магами. Начавшись с разногласий магов человеческой рассы постепенно, война затронула все рассы ее мира. Когда черные маги практически уничтожили вечный лес родину эльфов родного мира девушки ей пришлось уйти. С тех пор прошло уже много времени, но ненависть к черным магам осталась в ее сердце похоже навсегда. – Что ты сделал с Киндом?

–Книга… – Простонал Сэйлон.

–Ты послал его черным путем?

–Твоему другу это было предначертано, как и мне когда-то… – Рассказ Сэйлона длился около двадцати минут. Теперь, когда его лишили привелегий и он стал обычным воином хаоса которых тысячами посылают на убой он решил, что безопаснее сдаться в плен. Несмотря на возможную потерю силы после этого ему скорее всего оставят жизнь, а это уже немало ведь теперь он знает, что потеряную силу можно вернуть и даже нашел насколько способов это сделать.

–Значит, эти двое могут убить владыку хаоса? – Спросила девушка, когда старик закончил.

–По легенде да, но владыка однажды сказал… – Сэйлон сбился, вспомнив, как недавно следил за своим хозяином и подслушал один из его монологов, из которого старик заключил, что владыка чего-то боится, вернее кого-то одного, кто вскоре должен вернуться. – Что легендам не стоит верить.

–В любом случае тебе придется пойти со мной в Лэйрон. – Слова девушки как нельзя лучше соответствовали его планам, но для порядка он попытался возразить:

–Меня там убьют…

–Тебе нечего терять, а в Лэйроне ты получишь шанс спастись.

"Шанс спастись?" – Губы Сэйлона растянулись в ухмылке. – "Да, драконы отличаются редкостным великодушием".

***

Портал открылся на главной площади города, сейчас пустынной, поскольку была полночь.

–Пошли. – Сказала Кармэлл.

–А не поздновато мы? – Усомнился Эдан.

–Комнату в таверне все равно сейчас не найдем. Где ты предлагаешь провести ночь? К тому же разве нам не следует поспешить? – Эдан лишь красноречиво пожал плечами.

Спутники направились к небольшому двухэтажному особняку ничем не выделяющемуся среди таких же на улице. Иллюминати вообще не любили выделяться, хотя их внешность и была примечательной. Дверь открыл, судя по ауре, довольно сильный маг, и с улыбкой сообщил:

–Вас ждут. Прошу наверх.

Спутники поднялись по лестнице и вошли в кабинет главы совета идущих вслед за солнцем – вампирши Деллы. Она сидела за столом и нервно теребила белый локон. Выглядела глава совета как всегда безупречно: темно-синее платье, сложная прическа и умелый макияж, но на лице легко можно было прочесть досаду и раздражение.

–Приветствую. – Сказала иллюминати. Спутники тоже поздоровались, усаживаясь в стоявшие напротив стола кресла – Я знаю, что вы хотели увидеть одного из членов организации, но дело в том, что это невозможно.

–Почему? – В один голос спросили Кармэлл и Эдан.

–Кинд исчез.

–Куда?

–Это мы и сами хотели бы знать и еще вернуть его по возможности живым. Он исчез из собственного дома вместе с женой, не оставив никаких следов.

–Где он жил? – Спросила Кармэлл – Вполне возможно, что при осмотре места происшествия иллюминати все же упустили какую-нибудь деталь, которая натолкнет их на след.

Глава совета одарила девушку долгим взглядом, но все же решила ответить на вопрос назвав адрес. Поблагодарив иллюминати спутники встали и попрощавшись покинули особняк. В нужное место они переместильсь порталом.

Оказавшись у симпатичного домика, окруженного невысоким заборчиком спутники огляделись. В глаза сразу бросились втоптанные в землю цветы на клумбах. Похоже кто-то шел к дому проигнорировав наличие вымощенной камнями дорожки рядом с клумбами. Доламывать несчастные растения спутники не стали. К дому они подошли по дорожке. Подергав ручку двери Кармэлл убедилась, что она заперта.

–В последнее время тут никто не использовал боевых заклинаний – Сказал Эдан осмотрев местность магическим зрением – И следов перемещения порталом тоже нет. Создается впечатление, что жители покинули дом добровольно.

–Если только в этом не замешан Сэйлон. – Возразила Кармэлл – Черный путь не оставляет следов.

–Думаю осматривать дом не имеет смысла – Решил Эдан заглянув в окно и тут же перейдя к следующему.

–Тогда возвращаемся в Лэйрон – Согласилась девушка. Результат поисков ее особо не волновал ведь в конце-концов Хендра, как и Сэйлона всегда можно найти в Лэйроне. Должен же кто-то возглавлять атаку?

Открыв портал, спутники перенеслись в Айльрон. Там их глазам предстало любопытное зрелище. Перед девятью драконами стояла эльфийка, а рядом с ней сидел на траве, опустив голову на руки и вздрагивая иногда всем телом Сэйлон. Похоже ему было не по себе в таком окружении. На небе кружило, вытягивая шеи, около двадцати драконов.

–Вы как раз вовремя – Сказал один из правителей.

–Что происходит и как тут оказался Сэйлон? – Поинтересовалась Кармэлл.

–Я его привела. – Вступила в разговор эльфийка. Она начала рассказ, прерванный появлением спутников заново благо, еще не успела продвинуться в своей истории далеко. Как только девушка закончила, все присутствующие обернулись к почти не шевелившемуся и ни на что не обращавшему внимания Сэйлону.

–Куда попал Кинд? – Спросила Эльфийка.

–В хаос. – Голос мага казался охрипшим.

–Что с тобой? – Спросила Сантиль, но Сэйлон не ответил.

–Как ты получил назад свою силу? – Кармэлл начала разбираться с самого начала.

–Мне обещали ее вернуть, если я пройду по черному пути.

–Всего лишь если ты перенесешься в хаос? – Недоверчиво поинтересовался Эдан.

–И стану хранителем черной книги. – Продолжил старик. – Но то, что я буду служить владыке хаоса, я узнал уже потом.

–А в чем конкретно заключалась твоя работа? – Вновь спросила Кармэлл.

–Защищать книгу, ловить врагов владыки, приносить магов в жертву и выполнять мелкие поручения.

–И еще вести войну против драконов в отсутствии владыки – Предположил Эдан.

–Нет. Я был всего лишь посредником. Передавал приказы, докладывал обстановку…

–А владыка хаоса не опасался, что ты переметнешься на другую сторону? – Спросила Сантиль.

–Он мог в любой момент лишить меня силы.

–А что вообще представляет из себя этот владыка хаоса? – Поинтересовалась Кармэлл. Она, конечно, встречалась с Хендром лично и даже читала его дневник, но девушке хотелось услышать мнение одного из его приближенных.

–Это довольно странная фигура. Появился он, придя на смену золотой драконе управлявшей хаосом несколько столетий назад. – Вместо Сэйлона ответил один из правителей. – Что случилось с драконой остается тайной. Она как будто просто исчезла и все. Даже с помощью магического зрения не удалось увидеть никаких следов. Кроме того, нам удалось установить, что на Хендра кем-то наложено заклятье, смысл которого, впрочем, неизвестен. Мы предполагаем, оно из разряда тех, что влияют на разум.

–А дракона была из вашего племени? – Спросила Кармэлл.

–Не думаю. Драконов с золотой чешуей не существует.

–Откуда тогда она появилась?

–Мы считаем, что это связано со свойством хаоса изменять тела тех, кто пытается воспользоваться его силой.

–В общем, какая-то обладающая силой проникла в хаос и свергла… – Предположила Кармэлл.

–Тогда еще хаосом никто не управлял. Она, как это ни удивительно, объединила существ, живущих там под своим контролем и, после ее появления хаос перестал беспокоить остальные миры.

–Вы заключили с ней союз? – Спросила Кармэлл.

–Да, но это уже в прошлом. Лучше вернемся к насущным вопросам.

–Сколько владыка хаоса намерен бросить сил на покорение этого мира? – Спросил Эдан.

–Сколько потребуется. Вы его главная цель – Похоже Сэйлон решил ничего не скрыарть от драконов.

–А где сейчас книга? Ты можешь ее призвать?

–Нет. Она в хаосе вместе с этим иллюминати. Он теперь новый хранитель.

–А если книга окажется у нас как вызвать черный путь?

–Просто откройте ее и начните читать.

На поляну, тяжело дыша, выбежал гоблин.

–Нападение! – Закричал он, размахивая руками.

–Драконы один за другим сорвались с места, поднимаясь в небо и вылетая сквозь крышу на улицу. Все, кто находился в Айльроне также выбежали на улицу, сразу же попав в окружение воинов хаоса. Даже Сэйлон не остался в здании хотя помогать защитникам и не собирался.

Выхватив из ножен сразу оба меча Кармэлл начала драку стремительным движением, за которым мало кто смог уследить, убив одного из противников. Эдан уничтожил еще двоих. Сэйлон же стоял, опустив голову и уйдя в свои мысли, как будто все происходящее его никаким образом не касалось. Он не пытался ни убежать, ни напасть, ни спрятаться, оставаясь лишь безучастным зрителем что полностью устраивало спутников. Драконам помощь тоже не требовалась. В считанные секунды от армии врага остались лишь обугленные трупы. Покружив немного над местом сражения, почти все драконы вернулись обратно в Айльрон.

–А нам пора подумать, как достать черную книгу. – Проводив их взглядом, сказала Кармэлл.

Как будто услышав ее слова, полоса черного пути появилась на небе. Рядом со спутниками материализовалось странное существо. Больше всего оно напоминало дракона, но в отличие от них у существа было сразу шесть лап, два хвоста и отдаленно напоминающая человеческое лицо морда.

"Владыка хаоса" – Догадалась Кармэлл – "В одном из трех своих обличьев". – Продолжала размышлять девушка. – "Стоп! А откуда я знаю, что их три?"

–Peiiy ty nia tu tariis – Произнесло существо, вновь исчезая в черном пути. Повинуясь заклинанию владыки хаоса, непроницаемая тьма окружила Кармэлл. Когда она рассеялась, стало ясно, что девушка пропала.

***

Солнечный свет. Он больно резанул по глазам, и Кармэлл моментально их закрыла. Через несколько секунд привыкнув к яркому, если сравнивать с темнотой портала, освящению она поднялась с холодного пола и огляделась. Рядом с девушкой лежал скелет в полуистлевшей черной мантии с кинжалом в сломанной кисти. Чуть поодаль можно было увидеть еще двенадцать подобных скелетов. Несмотря на то, что сквозь полуразрушенную стену был виден лес, Кармэлл не слышала ни пения птиц, ни крика животных, ни шума листвы, зато, судя по голосам, к строению приближались какие-то люди.

–Осторожнее. – Голос был хрипловатым. – Посмотрю я на тебя, когда начнутся ловушки.

–Мы уже у цели. – Сказал второй мужчина. – И я не заметил ни одной.

Девушка сомневалась, что, обнаружив ее в гробнице незванные гости поведут себя дружелюбно. Нужно было какое-то оружие. Кармэлл достала из-за голенища сапога кинжал. Мечи показались ей слишком громоздским оружием для сражения в столь малом помещении. Вновь послышались шаги, и девушка, сжимая кинжал в руке, отступила в тень. В проеме показались двое. Один – высокий брюнет с длинными волосами, завязанными в хвост, карими глазами, небольшим вздернутым наверх носом и тонкими губами, а второй – блондин с серыми глазами и мясистым носом. Он был на голову ниже своего приятеля и носил короткую стрижку. Оба замерли, уставившись на девушку. Они явно не ожидали встретить здесь хоть кого-то живого.

–Кто ты? – Спросил один из мужчин.

–Не важно. – Этот вопрос сильно озадачил девушку. Она вдруг поняла, что совершенно не помнит своего прошлого: только то, что ее зовут Кармэлл и она не человек, впрочем, крылья за спиной и так доказывали последнее.

–Эльф… – Произнес один из мужчин шепотом. В его голосе слышалось презрение.

"Эльф?" – Размышляла девушка. – "Надо найти этих существ". – Кто такие эльфы она представляла себе весьма смутно, но надеялась, что они смогут ей помочь.

Кармэлл сделала шаг, выступая из тени на свет. В глазах мужчин проступил страх. Они вытащили мечи из ножен, приготовившись защищаться. Девушка замерла. Она не была уверена, что сможет справиться с обоими врагами.

"Эльфы и люди не ладят?" – Подумала Кармэлл и в тот же миг услышала позади себя какой-то шорох. Девушка быстро обернулась. Увиденное заставило ее застыть на месте от страха. По сравнению с этим, двое людей за спиной выглядели совсем не опасными. С пола поднимался мертвец, а за его спиной стояло нечто вроде собачьего скелета со свисающими с костей остатками кожи и мышц. Нежить несколько секунд стояла неподвижно, а потом пошла вперед, клацая челюстями.

Кармэлл сделала шаг назад и услышала, что один из мужчин читает заклинание. Поняли это и скелеты. Костяная собака прыгнула на Кармэлл. Острые клыки оказались перед лицом девушки. Та вскинула руку в безнадежной попытке защититься. Пламя объяло врага и через мгновение от него не осталось даже пепла.

Кармэлл потрясенно застыла на месте. Чувствовала она себя сейчас уставшей как после долгого похода. Тем временем скелет человека, как ни в чем не бывало, приближался к девушке. Костяная рука легла ей на плечо и Кармэлл почувствовала, как из нее выходят последние остатки сил. Вторая рука уже тянулась к горлу девушки. Кармэлл дернулась, пытаясь освободиться – безуспешно.

Мимо плеча девушки пролетело какое-то заклинание похожее на темное облачко. Попав в череп скелета, оно раскололо его на несколько частей. Тело развалилось само собой, превратившись в груду костей. Кармэлл упала рядом не в силах пошевелиться.

–Что будем делать? – Спросил брюнет.

–Не оставлять же ее здесь. – Ответил блондин. – Предлагаю доставить в ближайший город и оставить там.

–А сокровище?

–Разумеется сначала мы его заберем. Нужно обыскать здесь все.

Мужчины принялись за поиски. Они осмотрели все включая стены и алтарь, но безрезультатно.

–Может быть стоит использовать какое-нибудь заклинание? -Спросил брюнет.

Блондин согласно кивнул и произнес длинную фразу на древнем языке после чего стал обходить помещение еще раз осматривая каждый угол. Его старания не пропали даром. Уже через несколько минут мужчина нашел тайник, расположенный под одной из плит пола. Достав книжал, блондин попытался сдвинуть плиту, но у него ничего не получилось.

–Помоги мне – Позвал мужчина своего товарища. Тот тоже вооружившись кинжалом поспешил на помощь. Наконец плита была отодвинута в сторону и на свет извлечен небольшой резной сундучок.

–Посмотрим что внутри? – Брюнет поставил сундучек на алтарь и достав набор отмычек приступил к делу. Видимо замок был не очень надежным или за дело взялся профессионал, но меньше чем через минуту крышка открылась и мужчины, а с ними и Кармэлл смогли увидеть содержимое сундучка. Внутри лежали золотые монеты и несколько медальонов.

–Артефакты – Сразу же определил блондин. – Их можно продать за хорошие деньги.

–А сейчас пора уходить. – Брюнет снова закрыл крышку сундучка и убрал добычу в заплечный мешок.

Блондин не стал возражать, а мнения Кармэлл никто не спрашивал. Брюнет подхватил ее на руки и вынес через отверстие в стене в коридор, а потом и на улицу.

–Отпусти меня. – Сказала девушка.

–Да ты же на ногах не стоишь. – Попробовал возразить мужчина.

–Говорю, отпусти, значит отпусти. – Уже окрепшим голосом сказала Кармэлл. Она успела немного отдохнуть пока мужчины искали сокровище.

Брюнет улыбнулся неизвестно чему, но все же поставил Кармэлл на ноги. Девушка пошатнулась, но осталась стоять. Голова у нее кружилась, но имплуе, не обращая на это внимания, чуть пошатываясь, направилась куда-то в лес.

–Остановить ее что ли? – Предложил один из мужчин.

–Не стоит. Если головы на пле… – Он не договорил. Мужчина застыл на месте, заметив вдруг появившиеся за спиной Кармэлл до этого невидимые крылья.

–Кто это? – Ахнул его товарищ.

–Не знаю, но инквизиторам наверняка будет интересно об этом узнать. Может, нам даже заплатят.

"Инквизиторы?" – Девушка остановилась. Она не помнила кто это такие, но интуитивно чувствовала, что с этим словом связано что-то плохое. Кармэлл пошатнулась, но удержалась от падения, схватившись рукой за дерево. Слабость давала о себе знать.

–Может, приведем ее прямо к ним. С этим не должно быть особых проблем. – Блондин, похоже, думал, что имплуе его не слышит.

"Так даже лучше". – Кармэлл вдруг вспомнила нечто важное – кровь. Она пила ее, и кровь помогала девушке восстанавливать силы … когда-то.

Блондин подошел к имплуе и взял ее на руки.

–Пойдем с нами. Сама ты до города не доберешься, а мы тебе поможем. – Кармэлл не сопротивлялась. Шея мужчины оказалась достаточно близко, чтобы девушка смогла дотянуться до вены. Блондин издал что-то похожее на вскрик тут же, впрочем, оборвавшийся. Вместо крика он мог теперь лишь издавать малоприятное бульканье.

Брюнет достал меч и бросился на помощь товарищу. Кармэлл отшатнулась в самый последний момент, и лезвие меча срубило голову блондину. Мужчина вновь занес меч для удара. Девушка опять увернулась. Увлеченный собственным замахом враг на мгновение повернулся к вампирше боком, но и этого мгновения хватило ей, для того чтобы впиться неудачнику зубами в горло. Насытившись девушка обыскала мужчин изъяв шкатулку с драгоценностями и кошельки.

"Где-то тут должны быть лошади". – Решила Кармэлл, отбросив мертвое тело. – "Не пешком же они сюда пришли?"

И действительно, лошади были привязаны около дороги. Две кобылы даже не испугались приблизившейся девушки и спокойно восприняли то, что Кармэлл сняла седельные сумки. В них вампирша обнаружила два новых, судя по всему еще ни разу не ношенных плаща, запасные рубашки и штаны, какие-то травы, зелья и провизию. Видимо мужчины приехали издалека или же собирались в дальнее путешествие. Один из плащей вампирша одела на себя, чтобы спрятать сложенные за спиной крылья, кошель, убрав туда все монеты пристегнула к поясу, а остальную добычу сложила обратно в сумки. Отвязав обоих лошадей, девушка поскакала на юг.

До города Кармэлл удалось добраться лишь к утру. Лес кончился, резко сменившись двухэтажными деревянными домами. Девушка слезла с лошади и, ведя обоих животных в поводу, пошла искать таверну. Та обнаружилась на небольшой площади между двух магазинов. Отдав лошадей конюху, Кармэлл вошла внутрь. Кроме хозяина заведения в зале никого не было. Подойдя к человеку, вампирша поинтересовалась:

–Можно ли тут снять комнату?

–Да. – Ответил он, и, хотя фигура девушки, полностью закутанной в плащ не вызывала доверия, выручку хозяин таверны терять не хотел.

–Сколько?

–Золотой в день. Еда в стоимость включена. – Кармэлл подозревала, что плата была несколько завышена, но спорить не стала. Отдав хозяину три золотых, девушка взяла ключ.

–Комната двадцать три.

Поднявшись наверх Кармэлл вошла в большую просторную комнату с двухспальной кроватью, столиком, шкафом и тазом для умывания в углу. Похоже таверна где она остановилась была не для бедных. Достав сундучек и изрядно полегчавший кошелек, девушка решила заняться подсчетом оставшихся у нее средств. В кошельке обнаружилась всего одна золотая монета, три серебрянных и девять медных. Не богато, но Кармэлл не расстраивалась ведь есть еще найденное в святилище сокровище. Достав сундучек, девушка попыталась открыть крышку, но она не поддалась. Видимо замок защелкивался автоматически. Достав из седельной сумки лежащий на самом дне набор отмычек, Кармэлл попыталась открыть замок и провозившись с полчаса наконец смогла это сделать. Монеты в сундучке хоть, и были золотыми, но рисунок отличался от монеты, лежащей в кошельке. Девушка задумалась. С одной стороны, у нее было довольно много денег, но Кармэлл не знала в какой стране они могли использоваться и не подделка ли это. Чтобы проверить это или продать лежащие в сундучке амулеты нужно иметь соответствующие знакомства, да и не хочется стать жертвой ограбления или сесть в тюрьму за попытку расплатиться фальшивыми деньгами, а значит нужно добыть их другим способом, а клад припрятать до лучших времен.

Нужно было срочно найти работу, но что она умела делать? Меч, вспомнила девушка. Она неплохо сражалась на мечах, но где найти человека, которому нужен воин? Может быть существует гильдия наемников или что-то похожее на нее? Это можно узнать у трактирщика. Доев свой завтрак Кармэлл подошла к барной стойке.

–Есть ли в городе гильдия наемников? – Спросила девушка – Гильдия наемников? – Удивился собеседник – Никогда не слышал о такой. А что в твоем родном городе наемники даже гильдию сумели организовать? – Похоже хозяин таверны был непрочь поговорить.

–Ну, это скорее место куда приходят люди чтобы найти работу. Не крестьяне и торговцы, конечно, а маги и воины – В надежде узнать что-нибудь интересное стала объяснять девушка.

–Вот как? – Удивился трактирщик – Конкуренты значит. А тебе как я понял нужна работа? Могу подсказать пару вариантов. Что ты умеешь?

–Я неплохо владею мечем.

–Воин, значит. Могу предложить работу телохранителя, охрану каравана или службу в войсках графа Селина.

–О! – Удивилась девушка обилию предложений – А можно поподробнее?

–Конечно. Одна серебряная монета – Кармэлл положила на стойку требуемое. – Телохранителя ищет торговец Верим для своего сына. Он недавно окончил магическую академию и теперь намерен отправиться в путешествие. Платят двадцать серебрянных монет в день. Караван идет в город Лосим. Платят два золотых за все путешествие, но и охрану нанимают скорее для того, чтобы показать свою значимость. На той дороге никогда не встречалось ничего опасного. Ну а о войне на севере для которой и вербует солдатов граф ты думаю слышала. Платят четыре золотых в месяц, но только тем, кто выжил, разумеется.

–Думаю, попробую устроиться телохранителем – Решила Кармэлл – Где найти этого торговца?

–Одна серебрянная монета и я пошлю кого-нибудь тебя проводить.

Подумав немного, Кармэлл согласилась. Возможно если она придет не просто так, а в сопровождении кого-нибудь из слуг хозяина таверны получить работу будет ненамного, но легче. К тому же не придется долго искать будущего нанимателя по всему торговому кварталу.

До дома торговца Верилла Кармэлл проводила немолодая уже служанка. В таверне она отвечала за припасы и уборку комнат как узнала девушка по пути. Верима на месте не оказалось, но вскоре он должен был вернуться и Кармэлл осталась ждать торговца на лавочке перед его домом. Служанка пристроилась рядом ведь она должна была представить ее будущему нанимателю.

Посидев немного девушка почувствовала какое-то странное беспокойство. Чувство подсказывало ей держаться подальше от расположенного рядом с домом торговца сарая. Но почему?

–Сейчас вернусь – Сказала Кармэлл служанке решив проверить что за опасность ей угрожает. Приоткрыв дверь, девушка заглянула внутрь сарая. Там прямо на земляном полу была начерчена пентаграмма в виде пятилучевой звезды заключенной в круг. Рядом стоял юноша лет семнадцати одетый в длинную бордовую мантию. Незнакомец не заметил Кармэлл и стал читать заклинание, но что-то было не так, девушка чувствовала это.

–Не надо! – Кармэлл схватила мага за руку и выдернула из сарая стоило ему лишь прочитать последнее слово заклинания. Взрыв разнес строение на мелкие кусочки, но к счастью никто не пострадал. Юный маг круглыми глазами смотрел на дело своих рук все еще не веря, что от вполне безобидного на первый взгляд ритуала может получиться такой эффект.

К дому между тем уже начал сбегаться народ. Спасать было некого поэтому люди просто наблюдали: что будет дальше? Вскоре домой вернулся и сам купец. Это был невысокий черноволосый человек лет сорока. Добрые люди уже рассказали ему о произошедшем. Первым делом он кинулся к сыну и только убедившись, что с ним все в порядке начал выяснять подробности случившегося. Много времени это не заняло. Юноша даже не думал скрывать свое участие в произошелшем или перекладывать вину на другого. С упоением он рассказывал, как нашел в одной из книг, купленных недавно в книжной лавке интересный ритуал и решил опробовать его на практике. В описании говорилось, что ритуал должен помочь сотворившему его призвать своего фамильяра, но в последний момент что-то пошло не так.

Купец был в ярости. Конечно, он мог потерять единственного сына из-за какого-то ритуала никому в общем-то не нужного. Немного успокоившись купец наконец обратил внимание и на нежданных гостей.

–Значит ты хочешь устроиться телохранителем моего сына в предстоящем путешествии?

–Да.

–Ну, думаю свою профпригодность ты уже подтвердила и поскольку телохранителя я уже нашел вы можете отправляться. Цель вашего путешествия город Аверот. Я нашел наставника для своего сына. Надеюсь он сможет отучить его от бездумного применения заклинаний.

Через несколько дней все было готово к отправлению. Дерен, сын торговца и Кармэлл оседлали лошадей и покинули город. Конечно, в путешествие они отправились не одни. Трое охранников и две женщины служанки. Они ехали в карете где было место и для Дерена, но тот похоже собрался все путешествие провести в седле умудряясь и управлять конем и читать книгу по магии одновременно. Главное, чтобы он не вздумал попробовать применить еще какое-нибудь новое заклинание, решила девушка, но похоже удача на этот раз была на ее стороне. Юный маг изучал теорию ритуалистики освежая знания за первый курс академии. Видимо пытался разобраться что именно пошло не так в ритуале призыва фамилиара и как это исправить.

Первые два дня путешествия прошли спокойно, а на третью ночь Дерен исчез. Обнаружилось это утром, когда пришло время завтракать, а палатка юноши оказалась пуста. Его вещи и лошадь при этом оставались на месте поэтому сначала все решили, что Дерен просто пошел прогуляться каким-то чудом незаметно миновав часового, но обыскав окрестности мага так и не нашли.

–Его похитили – Высказал предположение один из охранников.

–Но кто мог такое сделать? – Всхлипнула одна из служанок.

Версий было много, но Кармэлл полагала, что поиски бросать все же не стоило ведь похитители если они не маги, не смогли бы за одну ночь уйти слишком далеко. Покинув компанию, девушка вошла в палатку Дерена. Вещи мага аккуратно лежали на своих местах. Не было лишь сумки, в которой маг обычно носил свои книги, хотя фолиант, который Дерен читал вчера спокойно лежал на небольшом столике.

Получается в сумке у мага находилось что-то что смогло заинтересовать похитителей, но было бесполезно без самого мага или Дерена никто не похищал. Он ушел сам прихватив с собой нужные вещи. Против второй версии была недочитанная книга, лежащая на небольшом походном столике. Уходя маг наверняка взял бы ее с собой.

Другой странностью был неразложенный спальный мешок в углу комнаты. Получается похищение произошло вечером и Дерен не успел еще лечь или наоборот рано утром, и маг уже встал и начал собирать вещи? Первой в эту ночь дежурила Кармэлл, и она не слышала никаких подозрительных звуков. Более того у Дерена в палатке допозна горела свеча. Видимо маг никак не мог оторваться от чтения. В то, что утром сын торговца смог встать раньше всех, да еще начать собирать вещи Кармэлл не верилось, тем более что вещами обычно занимались служанки.

Девушка вышла из палатки и взлетела в воздух. Если похитители еще где-то поблизости, то где они могут скрываться? Лагерь располагался на берегу небольшого озера. Справа проходил торговый тракт, а слева распологался лес. По тракту ехала крестьянская телега, но одинокий крестьянин врят ли смог бы удержать в плену мага. Кармэлл сделала небольшой круг над местом стоянки. Только сейчас она заметила в лесу небольшое строение. Может быть похитители прячутся там? Других предположений у девушки не было поэтому она приземлилась рядом со строением.