– Из последнего еще в школе была скрипка. Просто для понимания. В нашей семье никто не поет, вот вообще. С музыкой у нас очень туго. Но он ходил, даже репетировал дома, так что Гретта и Эван, ну, его отец, нанимали репетиторов. Короче, он потрепал всем нервы, включая соседей, а девочка поступила в консерваторию и уехала. Вот я предполагаю, что теперь у него велосипедистка.

– Ну да, логичная цепочка.

– Вот узнаем скоро.

– Но велосипед все равно крутой. Джон бы с ума сошел от такого, он же тоже катается.

– Черт, мы же к Джону собирались.

– Да, в принципе можем еще успеть, но можно и завтра утром. Или у тебя планы?

– Нет, только велосипед надо будет Гретте передать, но у нее есть ключи, так что она сама доедет.

– Так давай отвезем, а потом к Джону или наоборот.

– Но это ехать загород.

Джен судорожно представила реакцию Гретты на появление Тима и подумала, что через 10 минут про их появление на пороге будет знать вся семья, а потом чуть ли не весь город.

–Да не думаю. Посмотрю по навигатору. Скажи адрес.

Джен повиновалась, продиктовала адрес. Приложение показало полтора часа.

– Давай поедем к Джону сейчас, а потом вдруг все рассосется и тогда заедем к Гретте.

– Как скажешь. Тогда надо отнести велосипед в машину.

Тим взял коробку и первым вышел из квартиры. Джен закрыла за ним дверь и принялась зашнуровывать кроссовки, которые часто носила – массивные бежевые с темно-коричневыми вставками по бокам. Однако в последний момент, когда уже надела пальто, сняла обувь и поменяла ее на новые кеды, которые выглядели так, будто сделаны из облака – белые с темно-малиновым узором. Джен купила их через несколько дней после похода в бар к Робби.

Джен еще раз посмотрела в зеркало, осталась довольна внешним видом и пошла в машину.

********

Джен и Тим доехали до больницы минут за 30. И только под конец она начала осознавать, что сейчас увидит Джона. За это время ее гнев угас и был перекрыт переживаниями за здоровье начальника, его историей с сестрой и изменениями в отношениях с Тимом. Они вошли в здание, сняли верхнюю одежду, оставили ее внизу, затем прошлись по длинному коридору и оказались в еще большем коридоре. Затем Тим остановился у палаты под номером 12, слегка постучал и открыл дверь. Джен и Тим вошли внутрь.

«Привет!» – сказали они одновременно. Джон был удивлен такому появлению. Он лежал на кровати без очков. Его немного смуглая кожа казалась белой и выглядела так, будто бы ее неаккуратно покрыли светлой пудрой. Он был в одной из футболок, которую ему собрала Джен. Выглядел он уставшим и измученным, хотя пытался улыбаться и не подавать виду.

«Ого, не ожидал вас увидеть!» – сказал Джон и начал приподниматься с кровати.

– Как у тебя дела? Получше?

–Да нормально. Так, небольшое отравление.

Тим и Джен переглянулись. Затем Джон посмотрела на Тима, а тот на него. Он понял, что Джен была в курсе причины произошедшего.

– Так ты все знаешь, да?

«Нууу, да» – еле слышно сказала Джен. «Ммм, ясно», – ответил Джон и поправил одеяло, хотя сделал это намеренно, чтобы отвести взгляд. Тут вмешался Тим.

– Мы привезли тебе твои любимые печеньки.

Тим потряс пакетом и поставил их рядом с Джоном.

– О, давайте. Мне правда пока ничего нельзя, но как только будет можно я сожру их все. И что вы там стоите? Садитесь. Джен ты вот тут поместишься.

В палате был один стул, его занял Тим, а Джен – на кровати сбоку от Джона.

«Что там на работе? Слышал, Томас разнес твое интервью?» – обратился Джон к Тиму.

– Можно сказать и так. Он посчитал его неинформативным.

– Давно ты такой фидбек не получал.

– Да уж, только когда стажером был.

Джен молчала и следила за разговором, легко улыбаясь.

– А ты что доволен из-за моего позора?

– Ну знаешь, слить интервью с таким гостем… это надо постараться. Такое только тебе под силу.

– Я был не в лучшем состоянии в день встречи.

Тут вмешалась Джен: «а что с тобой было?»

– Да очередная дама сердца его бросила, – резко бросил Джон и перевел взгляд на упаковку с печеньями. Джен посмотрела на Тима и тут же отвела взгляд. Казалось, что ее кости начали вжиматься друг в друга, а все мышцы напряглись. Она постаралась не подать виду, но у нее не получилось. Она не смогла пропустить фразу Джона мимо ушей, но решила переключить свое внимание.

– Тебе долго еще лежать здесь?

– Прикидываешь, сколько еще отдел может без меня бездельничать? – с привычным вызовом, но немного болезненно сказал Джон.

– Да нет, просто… – попыталась объяснить Джен.

– Да никто там не бездельничает без тебя и не собирается. Их отдел один из тех, кто пашет за всю редакцию. Трафик проверял бы хоть иногда, – сказал Тим и посмотрел на Джен. Внутренне она оценила поддержку, но не посмотрела на него.

– Да, все нормально. Просто, наверное, тебе домой хочется?

Джон не обратил внимание на вопрос и вернулся к Тиму.

– Что ты завелся-то? Это шутка была. Видимо, не особо удачная.

– Да уж, не особо, – сказал Тим с вызовом, как будто начиная перепалку. Джон явно был не в настроении вести словесную дуэль. Понял, что здесь все было непросто, и решил охладить пыл оппонента.

– Тим, сгоняй за чаем, а? Очень пить хочется. И себе возьми с двойной дозой успокоительного. А то у меня ощущение, что ты мне в глотку сейчас вцепишься.

– Да, пожалуй, схожу. Джен, ты что будешь?

Второе предложение он произнес мягче, чем первое и поднялся со стула. Джен посмотрела на него снизу-вверх и со спокойствием сказала:

– Ничего не хочется.

– Точно?

– Да, мне ничего не надо.

Тим одернул рубашку и поправил футболку, затем вышел из палаты.

– Что это было? – спросил Джон

– Не знаю, сегодня днем он был нормальный, – выпалила Джен. Джон посмотрел на нее, прищурился, но не задал никакого вопроса.

– Ты вообще чего-нибудь ел за это время?

– Вода считается? – сказал Джон и улыбнулся. Эмоция веселья и радости давалась ему с трудом.

– Ну, так себе еда.

– Да мне как-то и не хотелось. Тут, знаешь ли, было столько прекраснейших процедур, что я даже двигаюсь с трудом, не то что ем. Чувствую себя ватным.

– Ясно, но потерпи. Родители поставят тебя на ноги.

– Их самих бы надо ставить на ноги, – с грустью сказал Джон, почесал затылок и вновь посмотрел на Джен.

– Я знаю про Эми, мне очень жаль, – Джен сказала это спокойно и дотронулась до кисти Джона. Он кивнул, на глазах у него начали появляться слезы. Джен судорожно начала придумывать, как вернуть его в относительно стабильное состояние. Больше всего Джона питали конфликты. Его надо было создать искусственно.

– Кстати, я вчера была у тебя дома. Мы вещи тебе с Тимом там собирали. Что за дурацкая идея выкрасить одну стену в разные цвета?

Джон потер глаз и казалось, слушал так, будто в его ухе был переводчик и фраза доходила с опозданием. Спустя несколько секунд он вернулся.

– Вот у тебя не спросил. Это вообще дизайнерский ход. Знаешь, сколько я за проект отвалил?

– Да тебя явно обманули, дизайнер был дилетант.

– Ты просто не понимаешь концепцию.

– Совсем нет. Объясни.

– Разница текстур.

– Там одна текстура – кирпич. Зачем его красить в два цвета?

– Не цепляйся, я про цвет и фактуру. Белый кирпич без бороздок.

– Ааа, ну тогда это, конечно же, меняет дело.

Джен посмотрела на Джона, а он на нее, и они оба рассмеялись.

– Где там Тим с чаем? Пойду схожу за ним.

Джен начала подниматься с кровати.

– Джен, – остановил ее Джон.

– Да?

– Это… как сказать-то… Я был не прав в четверг. Не должен был так вести себя с тобой. Я очень жалею об этом. Просто был в разобранном состоянии и…

– Джон, все окей. Тебе надо поправиться сейчас, а то вдруг Моника и я весь отдел развалим, пока ты тут. Так что ты быстрее приходи в себя.

– Ладно, спасибо. А что этот? Втрескался в тебя что ли?

– С чего ты взял?

– Да я его столько времени знаю, что уже выучил все виды его реакций. Чуть не прожег меня взглядом, когда я про девушку предположил и вот этот визг «они не бездельницы!»

– Ну уж не надо, не так он и визжал. Ты приукрашиваешь.

– Так что у вас?

– Да так, ничего…

– Понятно все с вами. Не хочешь – не рассказывай. Но только отношения на работе у нас под запретом.

Сердце Джен забилось быстрее.

– Да мы как-то и не…

– Но я никому не скажу. Только по углам не обжимайтесь, – сказал Джон и подмигнул.

– Джон, вот иногда я даже не знаю, как реагировать на твои слова.

– Да не реагируй. Лучше сходи, пожалуйста, найди своего благоверного. Очень чая хочется. Он как будто его собирать пошел.

Джен хотела что-то объяснить, потому что видела, что Джон нарисовал в своем воображении образ их с Тимом отношений. Хотя сама Джен все еще не понимала, что именно между ними происходит. Джен не успела выйти из палаты, как появился Тим. Он нес два стакана чая, в кармане у него была шоколадка. Чай он отдал Джону, второй поставил на тумбочку, а плитку протянул Джен.

– Держи, хоть шоколадку поешь.

Джен взяла ее и потом весь разговор крутила в руках. Ее злость или скорее ревность, которая возникла после фразы о предполагаемой девушке Тима, все еще «тлела» где-то в районе солнечного сплетения, однако не была так сильна как в первые секунды. На часах было почти девять вечера. Джон, Тим и Джен обсудили последние новости в редакции, слухи об уходе Томаса, разбившуюся лампочку в отделе путешествий и другую неважную ерунду, которую произносили лишь бы удержать Джона в нормальном моральном состоянии.

– Ладно, мы пойдем. Не будем тебя больше мучить разговорами.

– Да все нормально. Очень хорошо, что вы приехали, потому что слушать то, как мужик из соседней палаты подкатывает к врачам, мне уже надоело. А вы – новый сюжет.

Джен с Тимом напряглись. В этот раз Тим посмотрел на Джен, а она не перевела на него взгляд. Они вместе обняли Джона, что их руки соприкоснулись на его спине. Джен почувствовала импульс одернуть руку, но сдержалась и не стала.

– Давайте, идите уже. Как на вокзале как будто провожаете меня в кругосветку. Все нормально со мной. И над лицами своими то же поработайте, что у вас за кошачий взгляд. Идите уже.

Джен и Тим поняли, что Джон постепенно приходил в себя. Можно было готовиться к тому, что недели через две стеклянные стены редакции вновь будут содрогаться от его возмущений, претензий и прочих недовольств.

Через пять минут Джен и Тим сели в машину.

– Ну что, отвозим велосипед?

– Да не знаю даже.

– Обратно к тебе я его не потащу.

– Звучит как угроза.

– Да нет, это шутка.

– Вечер неудачных шуток сегодня.

Джен сказала эту фразу и посмотрела на Тима, а затем отвела взгляд на руки и нервно покрутила кольцо на безымянном пальце. Тим обдумывал, что хотел сказать, но Джен его опередила.

– Давай отвезем, если нет пробок.

Тим решил не говорить то, что собирался сказать, и вместо этого протянул Джен свой телефон. Навигатор показал 40 минут, что для пятницы было очень немного. В дороге Джен написала Гретте о предстоящем визите. Та была сильно заинтригована, написала племяннице несколько вопросов о том, с кем она приедет.

– Это мой коллега. Мы приедем на его машине.

Гретта поставила в сообщении подмигивающий смайлик, Джен в этот момент откинулась на изголовье сиденья и закрыла глаза. Ехать оставалось минут 20. За всю дорогу они почти не разговаривали, только перекинулись парой фраз о Джоне и работе. Джен первая прервала молчание.

– Тебе правда не лень тащиться в пятницу за город ради какого-то велосипеда?

– Нет, не лень, – непринужденно сказал Тим и продолжил вести машину.

– А почему мне должно быть лень?

– Не знаю, просто так подумала.

– Зря, все в порядке. Тем более будет приятно познакомиться с твоей тетей. Судя по твоим рассказам и ее умению выбирать велосипеды, она интересная женщина.

– О да, она такая.

Джен посмеялась, в ее голове сразу промелькнули некоторые смешные истории, связанные с Греттой. Тим тоже улыбнулся. Казалось, что атмосфера немного разрядилась, напряжение в разговоре ослабло.

Гретта ждала их дома и даже успела накрыть стол. Она встретила их на пороге. Ночью дом выглядел еще более милым, чем обычно. Джен обратила внимание, что кроме голубого фиата во дворе был припаркован еще один автомобиль. Джен узнала – это была машина Эвана, поэтому Тиму пришлось припарковать свою у ворот. Тим вытаскивал велосипед из багажника, пока Гретта стояла в дверях и махала рукой. Джен мысленно представила себе, что Гретта вновь сошлась с Эваном, и даже успела немного расстроиться – отец Илая не вызывал у нее особых чувств, кроме уважения к выбору тети и тому факту, что они проводили вместе все семейные праздники.

– А твоя тетя с кем-то живет? Ты же говорила, что она развелась.

– Для меня это такая же новость, как и для тебя. Вообще это джип ее бывшего мужа. Без понятия, что он тут делает.

– Ну тачка у него хотя бы норм.

– Это все составляющие списка его положительных сторон.

«Может, вам помочь?» – крикнула Гретта, стоя на крыльце.

– Нет, все в порядке.

– Закрой машину, пожалуйста, я пока отнесу коробку.

Тим потащил велосипед в дом. Джен закрыла машину и пошла следом за ним. Она слышала, как Гретта говорит ему, куда поставить коробку и выдает 50 комплиментов в секунду. Когда Джен зашла в дом, Гретта посмотрела на нее тем самым взглядом, которым смотрят все возрастные родственники. Джен поджала губы, сделала глубокий вдох и такой же глубокий выдох.

– Познакомьтесь. Это Тим, мой… эээ, мы… мы работаем вместе. А это моя тетя Гретта.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно.

Гретта смотрела на них и мило улыбалась. Джен это начинало раздражать, потому что встреча превращалась в какое-то подобие смотрин, где она якобы привезла для оценки своего, как выразился Джон, благоверного.

–Значит, вы коллеги?

– Угу, да. А что это за машина во дворе? Очень похожа на ту, что была у Эвана. Тим, кстати, сказал, что классная модель.

– А вы, Тим, пишете об автомобилях?

– Не совсем, в основном о мировой политике и экономике. А машинами просто интересуюсь.

– Так что она тут делает?

Джен не отставала, поймала то ли стервозный, то ли журналистский кураж и ощущала себя как на интервью с Норфом – надо было узнать правду, а она чувствовала, что Гретта что-то недоговаривает. Но никакой романтической истории там не оказалось.

– Теперь это машина Илая.

– В смысле? Он же водить не умеет. Зачем ему машина? И вообще он что, здесь?

– Теперь умеет. Получил права недавно. Должен вернуться скоро. Попросила его отнести соседке пирог.

Джен стояла и осознавала, что, как оказывается, почти ничего не знала о своем брате. Она настолько погрязла в работе и чувствах к Тиму и самой себе, что как будто забыла о том, что у нее есть родственники. На глазах как будто начали проступать слезы.

– Так что давайте проходите. Вы голодные? Идемте покормлю вас или хотя бы чаю попьем.

Джен и Тим пошли за Греттой на кухню. Джен молчала и только изредка соглашалась с тем, что было уже сказано. Они рассказали Гретте, что были у Джона, Джен добавила, что обломала карниз.

– Да ничего страшного, там уже все починили. Джон даже не заметит, – сказал Тим в защиту Джен.

Через 20 минут открылась дверь, пришел Илай. Он был старше Джен на пять лет, высокий, среднего телосложения, как и его отец. С детства носил очки, которых в школе сильно стеснялся, а со временем сделал их чуть ли не своей визитной карточкой – в его коллекции уже было 27 штук. Он работал в маркетинге и читал первокурсникам лекции в университете. Джен как-то оказалась на открытом занятии и увидела, что большинство слушателей были девочки, которым явно было не до механизмов построения воронок в соцсетях. При всех внешних данных Илай не был таким уж бабником, скорее влюбчивым или пока просто не мог встретить ту самую, если она вообще существовала.

– Проходи сюда, мы на кухне! – крикнула Гретта.

Илай удивился, когда увидел Джен. Та бросилась к нему и обняла. Она ощущала то самое прикосновение – как будто из детства. Так ее обнимал только Илай. Он обвивал ее двумя руками и потом приподнимал, что она не могла достать до пола. В такие моменты Джен вновь чувствовала себя маленькой, что ей не нужно было решать проблемы и думать, что делать со своей жизнью.

– Привет! Неожиданный визит. Что ты, то есть вы, тут делаете?

– Да просто в гости решили заехать, мимо ехали.

– Мимо маминой глуши? Странные у вас поездки.

– Не такая уж у меня тут и глушь. Тим, вот они вечно надо мной смеются.

– По-моему, у вас тут очень мило. Мои родители тоже планируют переезжать за город. Так что теперь у меня есть представление, как это будет выглядеть.

– Да, Илай, познакомься, это Тим.

– Привет, – сказал Илай, и они пожали друг другу руки. Тим посмотрел на Джен и мило улыбнулся. Ей захотелось провалиться сквозь землю, только захватить еще с собой в дорогу кусок пирога, который они ели.

– Ну давай рассказывай, что у тебя нового? Гретта говорила про какие-то тренировки, соревнования.

– Да, будет велозаезд.

– Я, кстати, тоже участвую.

Эта фраза Тима запустила бурное обсуждение моделей велосипедов, педалей, гонщиков и прочих вещей, о которых Джен ничего не слышала. Она даже была рада, что можно было какое-то время не говорить, и думала, как будет объяснять Тиму, что представила его как коллегу, хотя не понимала, как должна была его назвать.

История Илая оказалась такой же прозаичной, как раньше. На этот раз он влюбился в дочь тренера по велогонкам, поэтому постоянно ходил на тренировки. В итоге все были так поражены его показателями, что отобрали в команду на заезд. Джен показалось, что Илай наконец-то был хоть немного счастлив, особенно после развода родителей, который, честно признаться, обрадовал только саму Джен.

Почти через час обсуждения Джен поднялась из-за стола. На часах было больше 11 вечера.

– Нам уже надо ехать, поздно и хочется спать.

– Так оставайтесь у меня, места хватит всем, – сказала Гретта и обвела комнату рукой, как бы доказывая, что там действительно было достаточно места.

– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз. Сейчас нам правда нужно ехать, – сказал Тим, поставил чашку и начал вставать из-за стола.

– Ну, смотрите, я всегда вам рада. Кстати, на следующих выходных после гонки я приглашаю вас всех ко мне. Отпразднуем соревнования!

– А если они не выиграют?

– И что? – сказал Илай.

– Ну что тогда мы будем праздновать?

– Дженни, это только ты везде хочешь выигрывать. Нормальные люди получают удовольствие и просто от участия.

– Это все придумали неудачники. Ни один адекватный человек не идет на соревнования только чтобы поучаствовать. Все хотят выиграть, даже если объективно понимают, что пока не в лучшей форме.

– У тебя просто с детства пунктик на победы.

– А у тебя нет.

– Поэтому я получаю удовольствие от жизни, а ты постоянно карабкаешься куда-то и даже сама не знаешь, куда.

Тим следил за их разговором как за партией пинг-понга.

– Так, перестаньте! Вы так давно не виделись и сразу спорить, – вмешалась Гретта. Тим улыбался.

Джен закатила глаза, откинула с лица прядь волос, выдохнула и стала надевать кроссовки, шнурки на которых предательски развязались.

– Что это за кроссы у тебя? Такие яркие, – отметил Илай и усмехнулся.