Через секунду после фразы она пожалела об этом. Но это была привычная для нее реакция – внутренняя стойка, готовность отразить удар, который на самом деле и не являлся ударом, не проявить слабость, не показаться уязвимой или беспомощной.

Тим сделал еще один шаг.

–Ты чего? Не переживай так.

Было понятно, что он хотел ее обнять. Но Джен на автомате по многолетней привычке не ослабляла оборону – она засуетилась, как будто перед ней стоял тигр, готовый наброситься в любой момент, резко сделала еще один шаг назад и со всей силы наступила на светло-бежевый тюль, висевший на окне. Карниз хрустнул, и одна из его половин полетела вниз.

– Джен!

Услышав звук, Тим сделал большой шаг вперед и резко притянул Джен за левую руку, чтобы карниз не упал на нее. Спустя несколько секунд пластиковая балка валялась на полу. Джен стояла, прижавшись к Тиму, и оба смотрели на разрушение, устроенное страхом и комплексами Джен.

– Ты в порядке? Тебя не задело?

– Немного ударило по плечу.

Джен потерла правой рукой по левому плечу и увидела неглубокую царапину.

– Крови хотя бы нет?

Тим рассматривал ее плечо, проводя указательным пальцем вдоль царапины. Джен переводила взгляд – то на повреждение, то на Тима. В какой-то момент он тоже посмотрел на нее. Ее сердце быстро забилось, в горле ощущался комок и было ощущение, что по всему телу прошла одна большая мощная судорога. На лбу Джен как будто бы всеми самыми яркими красками мигала надпись «SOS». Джен почувствовала дыхание Тима и в этот момент резко отошла назад, развернув на него ладони. Тим с недоумением посмотрел на нее. Казалось, в его жизни еще никогда не было похожей ситуации.

– Прости – сказала Джен. Это было единственное, что она смогла вымолвить.

– За что?

Джен прерывисто дышала и понимала, что в любую секунду могла заплакать, но только уже не от фотографии Джона и его сестры, а из-за другой драматичной истории.

– Просто извини.

Тим смотрел на нее, не понимая, что происходит. Он не знал, как реагировать в такой ситуации, потому что ничего похожего в его жизни никогда не было.

– Я обидел тебя как-то?

– Нет, все нормально. Здесь надо все собрать и как-то починить карниз.

– Не переживай, я вызову завтра мастера. Джон все равно не появится здесь в ближайшие несколько дней.

– Хорошо.

Джен в очередной раз отвела взгляд и сделала вид, что рассматривает оставшуюся в целости часть карниза, хотя ей было глубоко все равно на нее. Единственное, о чем она мечтала, это вновь залезть в душ и направить на себя как можно более мощный поток воды.

– Ты точно в порядке?

– Да, все окей.

– Я просто не ожидал, что ты так отреагируешь.

– Не знаю, что на меня нашло. Ты только не обижайся.

– Я даже не думал. Просто…

– Тим, давай обсудим это потом. Правда, я не хочу сейчас говорить.

– Как скажешь. Если я что-то сделал не так, то…

Тим не успел закончить. Неожиданно они оба отвлеклись на то, что кто-то открывал ключом дверь квартиры, и не мог это сделать – она была заперта изнутри.

«Джон сбежал из больницы?» – неожиданно предположила Джен. Тим посмотрел на нее и пошел вниз.

– Нет, этот точно не он. Он бы и двух шагов не сделал.

Джен пошла следом. Тим открыл дверь. В холле Джен увидела мужчину и женщину лет шестидесяти.

«О боже, Тимоте, дорогой! А мы уже хотели дверь вскрывать», – сказала приятная женщина.

«Ивонна, проходи, пожалуйста», – сказал мужчина, стоявший за ней.

Тим обнял сначала женщину, потом пожал руку мужчине. Джен появилась в холле и пошла к ним.

«Добрый вечер!» – сказала Джен еле слышно, почти как мышь, так как переваривала в голове случившееся наверху несколько минут назад. Отчасти она была рада, что кто-то пришел, потому что не знала, как объяснить Тиму то, что произошло, и как сказать ему правду.

– Это Джен, наша коллега. Работает в отделе Джона. Джен, а это родители твоего начальника – Ивонна и Мэт.

– Приятно с вами познакомиться.

Ивонна и Мэт улыбнулись. Было видно, что это дается им с трудом. Подойдя поближе, Джен увидела, что у матери Джона были заплаканные глаза – веки опухли, а из-за очков они казались еще больше. Родители определенно знали про Джона.

– Спасибо, что приехали помочь. Вы собирали вещи для Джона?

– Да, уже все сделали. Только хотели вам звонить, сказать про него. Но вы уже знаете, да?

Ивонна смотрела стеклянным взглядом. Тим узнал этот взгляд. Именно так мать Джона смотрела в первые месяцы после похорон дочери.

«Да, да, нам позвонил Томас», – обрывисто, как будто отбивая каждое слово чечеткой, сказал Мэт.

Томас был заместителем главного редактора, чей отец возглавлял одну из клиник города.

– Мы поедем с вами. Ну то есть на разных машинах, но с вами. Или, если у вас дела, то можете ехать, мы дальше справимся. Вы и так много сделали.

– Это все Тим. Я просто сложила две футболки и штаны Джона.

Джен сказала это, чтобы как-то разрядить атмосферу. Мэт тепло улыбнулся.

«Мэти, мне не хорошо, надо присесть», – неожиданно сказала Ивонна и протянула руку мужу. В этот момент ее подхватил Тим и повел в гостиную на диван. Джен быстро пошла к столешнице и налила из чайника воды. Мэт шел следом.

– Может, скорую? – спросил Тим.

– Не надо! Джон и так уже в больнице. Если еще меня туда увезут, я не знаю, что будет. Сейчас пройдет, это от перенапряжения.

Джен принесла воду и передала чашку Ивонне.

– Может, вам холодное полотенце приложить ко лбу?

– Нет, дорогая, не надо. Не волнуйся, все хорошо.

Вдруг у Тима зазвонил телефон.

– Мне надо ответить. Сейчас вернусь. Он встал с дивана и пошел в холл.

Джен посмотрела, как он поднимался и обходил диван, а потом перевела взгляд на Ивонну, которая наблюдала то ли за ней, то ли за Тимом.

– Ив, с тобой точно все хорошо? Я пойду тогда поднимусь наверх.

– Да, не беспокойся, иди. Тем более со мной Джен.

Джен сразу почувствовала от Ивонны, да и от Мэта тоже, какое-то тепло. Она знала их буквально 15 минут, но уже ощущала, как они расположены к ней, и не могла объяснить для себя это чувство.

Ивонна сделала глоток воды и сказала:

– Джон говорил о тебе.

Джен посмотрела на Ивонну и улыбнулась.

– Надеюсь, хорошее, а не про то, как я делаю ошибки в статьях.

– Ой, что ты. Он сказал, что ты талантливая и что он был поражен еще на собеседовании.

– Правда? Мне приятно это слышать.

– Потом говорил, что ты напоминаешь ему Эми. Это… его сестра.

Тут Ивонна замолчала. Было видно, что она резко начала подбирать слова. Ей было трудно удержаться в своем состоянии и не начать плакать. Джен прикоснулась к ее руке и сказала:

– Я знаю.

Ивонна легко сжала ее ладонь.

– Джон говорит, что ты ему вечно перечишь. Все делаешь по-своему, как и Эми.

Джен смотрела на обивку дивана и переваривала слова, которые только что услышала.

– Он на самом деле хороший. Просто все, что произошло, сильно на него повлияло, да и на всех нас.

Джен подбирала слова. Все варианты казались ей бессмысленными. Что бы они ни сказала, это все равно не могло разрешить произошедшее.

– Понимаю.

Джен сказала это как можно мягче. Посмотрела на Ивонну и увидела, как у той на глазах проступают слезы. Джен занервничала. Она сама находилась в трудном состоянии, в голове крутились только мысли о Тиме и ее соображения о том, какой разговор им предстоит. Поэтому она не придумала ничего лучше и сказала: «Знаете, я наверху случайно обломала карниз, когда собирала вещи. Думаете, Джон разозлится?»

– Какой карниз?

Внимание Ивонны переключилось, возможная истерика была подавлена.

– На окне, в его спальне. Я не заметила тюль и, когда собирала вещи, со всей дури наступила на него. Мне ужасно неудобно. Тим пообещал вызвать мастера завтра.

– Да ладно тебе, это же просто пластиковая палка. Мэт починит, ему все равно нечем заняться. Так что ты обеспечила ему важное занятие.

– Да? А то я уже начала переживать за реакцию Джона.

– Мы ему не скажем. А Мэт сделает все так, что Джон даже и не заметит, – сказала Ивонна как можно мягче. Было видно, что она думает о другом, но делает над собой усилие и заставляет себя отвечать. В этот момент Мэт спускался по лестнице, держа в руке карниз.

– Ив, Джон похоже не только пил. Драка что ли была?

Джен и Ивонна улыбались.

– Да никакая не драка. Что у тебя сразу за криминальные мысли? Это просто случайно обломали. Ты же починишь?

– Кто обломал? – сказал Мэт, не отвлекаясь и смотря на кусок карниза. Вероятно, прикидывал, как его закрепить.

Джен порывалась объяснить, но Ивонна ее остановила.

– Мэт, какая тебе разница? Ты же любишь чинить все подряд, вот теперь у тебя есть занятие. Завтра приедешь и сделаешь.

Мэт рассматривал карниз. Казалось, ответ жены его удовлетворил. Он положил обломок на тумбочку и что-то пробубнил себе под нос. В комнате появился Тим.

– В принципе можем ехать. Только я заберу вещи из спальни.

Он пошел по лестнице. Джен смотрела, как он поднимается. Отец Джона рассматривал содержимое холодильника.

– Он такой хороший, всегда помогает Джону.

Сказала Ивонна и мягко улыбнулась, смотря на Джен. Та, казалось, даже не слышала ее слов.

– Да, согласна

– Сколько вы уже вместе?

Джен перевела взгляд на Ивонну.

– Мы? В смысле я и Тим? Нет, что вы! Мы не встречаемся, я просто случайно узнала о том, что произошло с Джоном и решила помочь.

Ивонна легко кивнула, многозначительно взглянула на Джен и улыбнулась.

В этот момент Тим спускался с пакетом вещей. Мэт закончил мыть яблоко, которое нашел в холодильнике.

– Так, здесь все по списку. Больше врач ничего не сказал.

Тим первым пошел в холл, чтобы одеться. Мэт следом за ним. В этот момент Ивонна и Джен поднялись с дивана. Мать Джона вновь нежно посмотрела на Джен, перевела взгляд на Тима, который надевал ботинки, поправила джемпер и пошла к мужу. Джен, еще более загруженная мыслями, последовала за ней. Все вместе вышли на улицу. Машины были припаркованы почти рядом.

«Ребята, мы сами отвезем все. Тем более не видели Джона две недели. А вы и так много сделали, еще и после работы на вас все навалилось. Отдохните лучше, мы сами справимся», – сказала Ивонна.

– Вы уверены? – сказал Тим.

– Конечно, вам надо отдохнуть и поспать.

– Да, поезжайте домой, за нас не беспокойтесь.

– Вы точно нормально себя чувствуете? Вам не нужна помощь? —спросила Джен.

Джен и Тим были сильно уставшими, причем не столько физически, сколько морально. Обмен любезностями продолжался еще минуты три. В итоге все обнялись друг с другом. Ивонна и Мэт пошли к своей машине и поехали к сыну. Джен и Тим остались вдвоем.

Я вызову такси, ты и так уже намотался, – сказала Джен и стала открывать приложение на телефоне.

Тим положил руку на экран и сказал:

– Нет уж, я тебя довезу. Ты карнизы на своем пути сносишь. Неизвестно, что еще с тобой может приключиться.

Джен хотела что-то ответить, но позволила себя уговорить и села в машину. Тим нажал кнопку зажигания, но было видно, что он не торопился ехать. У Джен крутились всевозможные варианты диалогов. Она чувствовала, что должна была что-то сказать, но не знала, что именно. Она сделала глубокий вдох и посмотрела вправо в окно, чувствуя, что Тим то и дело переводит на нее взгляд. Она развернулась и теперь точно видела, что он на нее смотрит.

– Слушай, Джен, я не сторонник держать в себе и привык сразу все выяснять. Тем более ты мне нравишься и…

Тим сказал это так легко, но тут же понял, что до этого никогда так не говорил Джен и фактически это было признание. Джен смотрела на него и, кажется, даже не моргала. Она была поражена, как легко он говорил о своих чувствах, не замалчивал ничего и решал проблему сию же секунду, а не замыкался как сундук, ключ к которому нужно было бы подбирать несколько недель.

– Я опять сказал что-то не то?

Тут Джен внезапно пробудилась, как будто проснулась от долгого сна.

– Я тебе нравлюсь?

– Нуу, да.

Казалось, что весь словарный запас, которым обладал Тим, куда-то исчез из его головы, оставив в наличии только междометия.

– Ты тоже мне нравишься.

Это была единственная фраза, которую Джен смогла построить после услышанного. Она произнесла ее таким тихим голосом, что ее было трудно расслышать даже в полной тишине.

– Я тоже тебе нравлюсь?

– Да, а что разве непонятно?

– Честно, не особо. Я вообще думал, что после услышанного ты дашь мне в челюсть.

– С чего бы?

– Не знаю, но казалось, что скорее всего от тебя будет именно такая реакция.

– Но почему все же сказал?

– Решил рискнуть.

– Тим, ты правда мне нравишься.

Джен не договорила, хотя хотела сказать что-то больше.

– Меня смутило то, что сегодня было в спальне. Звучит, конечно, двусмысленно, но ты понимаешь.

Джен вновь сделала глубокий вдох. Она ощущала усталость и почти сроднилась с сидением, приняв его форму. Пальто как будто увеличивалось на глазах, ей хотелось закутаться в него как можно сильнее и никого не подпускать. Джен даже не знала, с чего начать, потому что так глубоко утрамбовала в себе одну историю, что откапывать ее пришлось бы внутренним экскаватором.

– Я испугалась.

– Меня?

– Того, что ты меня поцелуешь.

– А ты не хотела бы?

– Я не об этом. Просто я испугалась, что наши отношения станут менее понятными и вообще зачем тогда все это.

– По-моему наоборот. Мне в данный момент мало что понятно.

– Ну, почему непонятно? Мы…

– Кто?

Джен смотрела на Тима, ее губы беззвучно двигались.

– Я не знаю.

– Вот я про это и говорю.

– Тим…

– Что?

– Я бы хотела, чтобы ты меня поцеловал и тогда, стоя под еще целым карнизом в комнате Джона тоже, но я испугалась того, что будет дальше, как мы будем работать, общаться и так далее.

– Так и будем.

– Это же все усложнит.

– Мы даже не в одном отделе, Джен.

– Какая разница. Ты читал правила корпорации? Там запрещены отношения на работе.

– Ты слишком правильная. Мало ли что там написано. Мы что будем всем докладывать? Да и вообще они придуманы для галочки, как и большинство документов.

– Если узнают, нас уволят.

– Даже если и так. Я все равно собирался уходить, да и ты, как я понимаю, не получаешь особого удовольствия от нахождения там.

– Ну, в последнее время было относительно нормально. Но я не об этом.

Джен запрокинула голову назад, а потом снова посмотрела на Тима.

– А о чем? Зачем ты всегда мыслишь на 10 шагов вперед? Я просто ума не приложу. Ты вечно все анализируешь, проигрываешь варианты. Почти ничего не произошло, а ты уже нарисовала в своей голове сотни возможных исходов. Зачем?

Тим не дал Джен сказать ни слова и приблизился к ней. Она повернула голову влево, но все равно оставалась почти приклеенной к изголовью. Джен начала что-то говорить, но Тим поцеловал ее. Она даже сама не поняла, как дотронулась рукой до его щеки – в теле вновь появилось то ощущение, которое она испытала, когда он обнял ее на выходе из клиники. После Тим смотрел на нее в течение нескольких секунд и сказал:

– Я звоню?

Джен смотрела с недоумением.

– Куда?

– В пояснительную бригаду.

Тим улыбнулся, а Джен продолжала смотреть и даже не старалась понять, о чем он хочет сказать.

– Ты боялась за то, какими будут наши отношения, что они станут менее понятными. Вот позвоним, и нам все объяснят.

Джен улыбнулась.

– Думаю, не надо.

Тим продолжал смотреть на Джен. Она то и дело каждую секунду возвращалась в историю двухлетней давности. Она видела перед собой Тима, но старая, выученная наизусть эмоция страха давала о себе знать и переносила в тот вечер. Казалось, что она больше не может различать свои ощущения, в теле был ворох реакций, которые она не могла взять под контроль. Так продолжалось секунд 10 или 20, но для Джен это казалось вечностью.

Тим снова попытался поцеловать Джен, но она резко вытянула руку и уперлась ей в его плечо, и опустила взгляд. Она тут же почувствовала, как Тим напрягся. Он сделал глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Джен будто не дышала, ее грудная клетка сокращалась почти крошечными движениями. Ей было холодно, она дрожала всем телом, но теплое одеяло не решило бы проблему.

– Эй, Джен, что не так? Ты вся трясешься.

Джен смотрела на Тима как будто испугавшийся тушканчик и почти не моргала.

– Только не думай, что я сумасшедшая.

– У меня даже мысли такой не было.

– Просто…

Тим продолжал смотреть на нее.

– Скажи мне, что не так?

– Все так, Тим, правда.

– Тогда в чем дело?

– Я не могу рассказать.

– Рассказать о чем?

Джен наконец сделала глубокий вдох – первый за последние две минуты.

– Отвези меня домой, пожалуйста.

Тим опустил взгляд, потер глаза руками, затем вернулся к рулю и повел машину. Оказалось, что Джен жила в 20 минутах езды от Джона. При условии, что не было пробок. Они быстро доехали и, когда Тим припарковался, Джен резко начала говорить.

– Я понимаю, как это выглядело. Просто ужасно. Я все тебе обязательно расскажу, только не думай, что я сумасшедшая.

– Джен, я уже сказал тебе, что так не думаю и даже не собирался.

– Окей, спасибо. Я пойду.

– Завтра, кстати, у тебя выходной.

– В каком смысле?

– В том смысле, что ты можешь отдохнуть. Моника в курсе, ее самой не будет, с Томасом я разговаривал, он сам предложил взять нам отгулы, когда узнал, что мы помогали Джону.

В этот момент Джен достала из кармана телефон и увидела сообщения в рабочем чате и еще несколько от Моники. Она не стала проверять, что именно там было написано, и положила телефон обратно. Джен посмотрела на Тима, внутри она ощущала, что у нее накатывают слезы. «Нам надо отдохнуть», – сказала она.

«Друг от друга?» – произнес Тим и посмотрел в лобовое стекло, как будто пытался разглядеть, что происходит в километре от него.

– Нет, не друг от друга, а просто. Это был трудный день. Я пойду.

Джен провела ладонью по руке Тима, которая лежала у него на колене. В том момент ей казалось, что мышцы в пальцах вообще не сокращаются и она ощущала, что ладонь похожа на граблю. В этот момент Тим положил сверху вторую руку и перестал разглядывать дорогу. Джен вновь начинала дрожать, она чувствовала, что как будто бы к ее ключицам привязаны невидимые нити, которые кто-то неизвестный резко начал тянуть вниз. Тим посмотрел на Джен и сказал:

– Хорошо, увидимся.

Джен вытащила руку из его теплых приятных ладоней, сказала «пока» и вышла из машины. Тим еще некоторое время смотрел на дом, где она жила, потом заметил, как в одном из окон загорелся свет, и поехал. Ни у нее, ни у него не было сил на рефлексию. Единственным желанием было добраться до подушки. Однако Тим подъехал к своему дому, бросил машину и пешком пошел в бар. «Что стряслось?» – спросил его Робби, когда он только зашел внутрь.

Через 10 минут Джен все еще сидела на тумбочке дома около входной двери. Она перебирала брелоки на ключах (их было семь штук) и хаотично вспоминала события дня. Дойдя в своем сознании до момента поцелуя, она начала себя ругать за то, что перенесла произошедшее два года назад на человека, который не имел к этому никакого отношения. Ей хотелось рвать на своей голове волосы и всеми силами вернуться в тот момент и поцеловать его еще дома у Джона, но иная модель поведения была выучена на отлично.