– Цивилизация всегда приносит как добро, так и зло. Такова жизнь, – философски подвёл итог Блаас. – Надо жить не только настоящим, но и думать о будущих поколениях.
Последующий разговор скатился на обсуждение городской жизни, и Олег решил, что на сегодня хватит. Договорившись встретиться в таверне позже, молодой человек отправился в отдалённый юго-западный район, где проживают и работают те, с кем рядом не хотят селиться обычные люди, то есть: кузнецы, кожевенники, красильщики… После неприятного случая в лавке скупщика маг стал более трепетно относиться к своей безопасности и теперь хотел добавить к своей шляпе какой-нибудь лёгкий металлический каркас, который потом можно будет самостоятельно укрепить до необходимой прочности.
Пройдясь по кузням, Олег понял, что достаточно будет сделать своеобразную шапочку из прутиков чугуна или бронзы, одних из самых лёгких металлов, доступных в этом мире. Конечно, самые лучшие кузнецы живут в королевстве Госпеиния, но когда туда ещё доберёшься… За срочную работу взяли аж четыре серебряных монеты, о чём молодой человек, впрочем, не пожалел. Главное, он договорился, что шапочка должна незаметно крепиться к внутренней части шапки. Кузнец, конечно, подивился, но, как говорится, за твои деньги любой каприз.
Следующим предметом, которым захотел обзавестись молодой маг, была особая перевязь на предплечье, где должен незаметно крепиться магический кинжал. Олег решил, что открытое ношение заметного клинка с кристаллом не является хорошей идеей. Вместо него на пояс захотелось повесить обычный длинный тонкий кинжал, шириной не больше пальца. Зачем? Мечи и сабли разрешено носить только стражникам, воинам и дворянам. Обычные люди таскали с собой ножи, палицы и топоры. До кистеня тут никто не додумался, к счастью. Кузнец очень удивился желанию заиметь кинжал такой непрактичной формы.
– Он же погнётся или просто сломается при первых же ударах, – заявил Гре́фдон Нор. – Правда, есть возможность колющим ударом проткнуть кольчугу, но в одном случае из четырёх, наверное. Скорее кинжал просто погнётся.
– Ты сделай, мастер, а чтобы он никогда не погнулся, это уже моя забота.
– Хорошо, уважаемый. За перевязь возьму пять цербов, за клинок и ножны к нему – девять. Потом сможешь выбрать ручку, крестовину и навершие, и тогда доплатишь примерно пару серебряных монет за каждый предмет, в зависимости от материала и прочих украшательств.
– Дороговато выходит, мастер, – решил заметить Олег. – Готовый явно будет дешевле купить.
– Готовый будет дешевле, – согласился Грефдон. – Но тебе придётся долго подбирать по своей ладони, которая несколько шире, чем у других людей, и не факт, что найдёшь. Поэтому, торговаться не буду. Или соглашайся, или ищи другого мастера.
Пришлось согласиться. «Ну, берегись», – подумал Олег. – «Посмотрю, как ты запоёшь после того, как я укреплю клинок, до такой степени, что он будет железные листы протыкать».
Теперь надо идти к броннику и заказывать тонкую кольчугу из мелких колец.
Глава 41
Бронник оказался таким же здоровым, как и кузнец. Про подобных говорят поперёк себя шире. Хорошо хоть, что в столице люди больше ценят своё время, чем в провинциях, где ни к какому серьёзному делу не приступят, пока не поговорят о погоде, налогах, урожае и здоровье всех членов семьи. Поскольку о броне типа бригантина тут вообще никто даже не слышал, то пришлось вести разговор о другом доспехе. Конечно, можно было бы посидеть с мастером и нарисовать ему общий принцип создания такой одежды, но всех подробностей Олег не знал, да и прогрессорствовать ему не хотелось.
– Мне нужна кольчуга с капюшоном, но без длинных рукавов из очень тонких мелких колец. Важна не столько прочность, сколько удобство, лёгкость и незаметность при ношении, так что можно сделать из бронзы. И да, концы колец должны быть хорошо сведены, дабы не царапались.
– При всём уважении, но зачем тогда она будет нужна, если прочность не главное?
– Для скрытного ношения под любой одеждой.
– Ну если только для этого. Впрочем, если в битвы никакие лезть не будете, а носить только в городе, то может и всё обойдётся.
– Ты излишне пессимистичен, мастер. Именно для того, чтобы прожить долго и счастливо, я и хочу заказать такой доспех.
– Проблема ещё в том, уважаемый, что в городе шпана привыкла действовать не ножом, а тонким шилом, а от него никакая кольчуга не спасёт. Можно, конечно, воспользоваться услугами магов для улучшения кольчуги и почти гарантированной безопасности, но они запросят такую сумму, что проще будет сразу в гроб лечь.
– Ого! И примерно сколько?
– Не меньше тысячи цербов за короткую кольчугу.
– Результат-то будет очевиден?
– Очевиден будет, – ухмыльнулся Кóбрин Алг. – Будешь идти и рыдать.
Договорились, что на первую примерку кольчуги следует прийти через две пятидневки, ну а потом видно будет, сколько ещё времени потребуется. Пришлось отдать задаток сто цербов, а пятьдесят принести к примерке и это ещё не вся стоимость. Да, если бы не монеты из сундука портного-садиста, то пришлось бы отказаться от одежды из металлических колец.
Зачем она нужна, если есть защитный амулет из сапфира? К сожалению, амулет может и не помочь, если атака будет чересчур агрессивной. А так кольчуга станет ещё одним рубежом обороны, что вкупе с амулетом сделает его обладателя почти неуязвимым перед атаками. Хотя, если несколько стрелков будут целиться в голову, то удар может и пройти.
***
– Пейте, почтенные маги, пейте. Хорошее вино ещё никому не повредило, – беззастенчиво врал Олег, в очередной подливая учащимся школы Гильдии магов.
– Мы… пока ещё… не маги, – заплетающимся языком Урутин довёл до сведения попаданца свой статус. – Вот получим лицензию… Ик!.. Тогда и будем магами.
– О-о! Этому больше не наливать, – с улыбкой произнёс Блаас, который пьянел не так активно благодаря лишнему весу.
– Ну а когда вам доверят жезлы? – как бы невзначай спросил Олег.
– Жезлы нам уже доверяют! Мы же третий год учимся, – толстяк попытался изобразить гордую осанку.
– Ну и какое впечатление?
– Офигительное! Такое ощущение, что появилось четыре лишних руки и ещё одна голова в придачу. Всё стало делать намного легче.
– А на что похож этот жезл?
– На жезл и похож, только на навершии имеется кристалл, чем-то напоминающий головку пениса, – рассмеялся Блаас.
– Ха–ха… смешно, – невесело ухмыльнулся Олег.
– Раньше жезлы даже могли дать на выходной для усиленной тренировки. Но после того, как несколько дураков потеряли на улице свои книги по магии, нам запретили что-либо выносить из учебных классов.
– Смотри, какую девицу сюда взяли работать, – Олег решил отвлечь Блааса от интересующей его темы.
Разговор снова скатился в обсуждение женских прелестей. “Штирлиц знал, что лучше всего запоминается последняя фраза…”
***
– Вот, уважаемый, твой заказ, – кузнец положил на стол кинжал с ножнами и перевязь.
Первым делом Олег примерил перевязь, проверил, что нож входит и выходит с некоторым усилием для того, чтобы не вываливаться при каждом движении руки. Имелся и дополнительный узкий ремешок для более надёжного крепления. В принципе, чтобы воспользоваться тёмной магией, теперь не требовалось даже хвататься за рукоять, поскольку она и так имела полный контакт с рукой. Мысль о подобной предосторожности молодому магу пришла не сразу, но примерка подтвердила, что такой способ ношения является самым удобным и безопасным. Даже если ему попытаются сразу заломать руки, то и тогда сможет без особых проблем воспользоваться тёмной магией. Главное – не растеряться и вместо того, чтобы начать сопротивляться, произнести соответствующее заклинание.
Произнести заклинание! Вот о чём молодой маг когда-то задумался, но отвлёкся и позабыл. Ранее он думал, что местная магия не имеет ничего общего с магией из прежнего мира, поскольку здесь используются посреднические заклинания, а там обращаются к силе напрямую усилием воли. Но приказы, отдаваемые тёмными магами душам, заключённым в кристалл, по своей сути тоже являются заклинаниями. Да, местные маги не имеют у себя специальных хранилищ силы, но они используют силу, заключённую в кристалл, прикреплённый к жезлу. Не увидеть общих (ну или довольно схожих) принципов не сможет лишь очень невнимательный человек.
Означает ли это, что магия ушедших богов, в том виде, в котором её сейчас практикуют обычные люди, имеет общие корни с тёмной магией? Да, скорее всего. Олег был готов дать руку на отсечение, что те иномирные колонисты, которые на время захватили власть на этой планете, являются тёмными магами. Вот только есть одна особенность, – они могли использовать её и на материальных предметах. В Антиохии кто-то из Альберусов показывал ему нож с двумя кристаллами, при помощи которого можно подчинять себе людей, делая их своеобразными живыми големами. Почему тогда не могут быть и другие предметы, при помощи которых можно осуществлять и другие действия, совершенно невообразимые для обычных людей?..
– Уважаемый! – кузнец уже в третий раз обращался к Олегу. – Ты обещался показать, как это тонкое лезвие может помочь тебе в бою с хорошо защищёнными людьми. Оно толстый слой кожи лишь проколет, а вот с металлическими пластинами, нашитыми на кожу, ему не справиться, лишь вмятина останется.
– Да, говорил, – нехотя ответил попаданец, понимая, что сильно рискует. – Хорошо, – молодой маг, взялся рукой за остро заточенный клинок, как это он уже делал множество раз в Антиохии, и через минуту подал кинжал кузнецу. – Бей по пластине!
– Если я его сломаю, то моей вины не будет, – предупредил Грефдон Нор, и размахнувшись воткнул клинок в железную пластину толщиной в несколько миллиметров.
Олег лишь ухмылялся, глядя на ошалевшего кузница, который, в свою очередь, выпучился на лезвие, вошедшее в деревянную столешницу, где лежала пластина, сантиметра на три-четыре.
– Ну как?! – только и смог выдохнуть Грефдон.
– Судя по твоему изумлению, – печально заметил Олег, – ты не ожидал подобного. Как видишь, я нашёл способ улучшить этот клинок.
Купец продолжал молчать.
– Давай теперь я выберу ручку и прочие необходимые вещи.
– Почтенный! – дар речи вернулся к Грефдону. – Если ты расскажешь мне, как ты смог сделать подобное, то за ручку, крестовину и навершие я с тебя денег не возьму.
– Рассказать, как сделал? Не могу. Это секрет. Теперь дай мне выбрать необходимые детали.
Олег выбирал минут десять, в течении которых кузнец, уже отошедший от оторопи, обдумывал свои мысли.
– Хорошо, – сказал Грефдон Нор, когда получил плату за свои изделия. – Я не буду спрашивать об этом секрете, но если ты согласишься сделать подобное и с другим моим товаром, то я выплачу тебе хорошую сумму.
– Я понимаю, ты хочешь получить уникальное свойство для своего товара. Но если я улучшу тебе с десяток таких же ножей, то тебе захочется пять десятков, потом сотню. Ты не сможешь остановиться, а у меня нет возможности целыми днями просиживать в твоей мастерской.
– А если лишь пяток клинков? Очень важные люди, – дворяне! – мне заказали их сделать. Я тебе дам по пять цербов за каждое тобою укреплённое.
– Пять серебряных монет за то, чтобы дворяне могли хвастаться на каждом углу о своём чудо-оружии, насквозь пробивающем металлический доспех?! Ты шутишь, мастер? Скажи мне, во сколько каждому из них обойдётся такое оружие?
Кузнец не ответил, и Олег ещё раз уверился, что связался не с тем человеком, и зашагал прочь, ругая себя последними словами за несдержанность. Уже отойдя на значительное расстояние, молодой человек подумал, что надо было запугать кузнеца, дабы он держал язык за зубами, но возвращаться было откровенно лень. К тому же, если Грефдон и расскажет кому-то, то люди решат, что он просто вешает им лапшу на уши, нахваливая такой грубой ложью своё мастерство.
***
Насколько Грефдон Нор чуть ли не с первого раза показал свою гнилую сущность, настолько Кобрин Алг расположил основательностью и скрупулёзностью. Даже деньги взял лишь после первой примерки, удостоверившись, что заказчик доволен как качеством исполнения самой кольчуги, так и материалом, из которого она делается. Олег, видя, что всё идёт по плану, немного расслабился и, похвалив мастера, зачем-то дополнительно поругал кузнеца за его сребролюбие.
– Ну что есть, то есть, – кивнул бронник. – Грефдон неплохой кузнец, можно сказать, очень хороший. Но людская слава она такая… опасная. В последние годы он, как правило, делает оружие состоятельным людям и берёт с них больше, чем следует. Ну а те думают, чем дороже вещь, тем лучше качество. Если дворянам он оружие делает из хорошего металла, то тем, кто попроще подсовывает совсем негодное. Вот этот кинжал он тебе сделал? Покажи-ка его мне.
Делать было нечего. Оставалось только надеяться, что Кобрин не будет долго рассматривать лезвие, но он сначала попытался погнуть лезвие, потом стал строгать палку, и его лицо всё больше и больше стало демонстрировать недоумение. Затем бронник подошёл к манекену, на который была накинута какая-то кольчуга, и воткнул кинжал, без труда порвавший кольца и погрузившийся в дерево.
– Быть такого не может! – воскликнул мастер. – Оружие такого качества не делают даже известные оружейники в Госпеинии. Но именно этот кинжал точно ковал Грефдон, поскольку я узнаю его стиль работы.
Затем бронник повернулся к Олегу и глядя ему в глаза спросил:
– Ты сказал, за клинок и ножны отдал девять монет? Да он стоит, минимум, в десять раз дороже.
Вот что тут отвечать? Можно было бы соврать что-то, но под пристальным взглядом мастера этого делать не хотелось. Да и ничего на ум не приходило, что могло бы сойти за правду. Пришлось признаться.
– Ты маг? – удивился Кобрин.
– Ну… точно не маг в том смысле, который подразумевается здесь.
– То, что ты иностранец, я понял почти сразу, – поспешил объясниться бронник. – То, что не маг, тоже понятно, поскольку те носят отличительный знак гильдии, да и часто ходят со своими жезлами. – Кобрин немного задумался. – Неужели в других королевствах маги намного сильнее наших? Непорядок. Нас могут захотеть завоевать.
– Я из очень далёких земель. Так что оттуда вам точно не стоит ждать беды.
– Ну ты меня немного успокоил, почтенный Олег. Теперь я понимаю, почему ты заказал кольчугу из тонких звеньев лёгкого металла. А я чуть ли не каждую из последних ночей не могу уснуть, когда подумаю об этом заказе. Уф… как гора с плеч.
Молодой маг даже улыбнулся, видя искренность мастера, переживавшего по поводу странного заказа.
– Да, мне потом придётся поработать с этой кольчугой, и вряд ли её что-то сможет проткнуть.
– Ты же покажешь мне потом результат? – с мольбой в голосе произнёс Кобрин.
Ну что тут ответишь? Пришлось пообещать. Урезать бы себе язычок, дабы не болтать лишнего…
***
– Ты беременна? – не сказать, чтобы Олег был изумлён, но до последнего старался думать, что неправильно истолковал видение.
– Да, я узнала об этом на днях, – Мирим была почти невозмутима, но всё-таки молодой маг сумел заметить некоторую настороженность. – Ты против?
– Нет… не против… я удивился лишь потому, что ты говорила, невозможности иметь детей.
– Ну да, я так и сама считала. У меня до тебя было много мужчин, но беременность никогда не наступала. А тут просто магия какая-то!
Олег закашлялся, и Мирим побежала налить ему воды в стакан.
– Я тебе так благодарна, что ты сделал меня счастливой, – женщина крепко прижалась к молодому человеку. – Теперь у меня появился смысл жизни. Кто бы не родился, он или она унаследует моё дело. Если это будет девочка, я научу её шить, а если мальчик… тоже научу. При дворе имеется немало мужчин-портных, и они очень уважаемые люди.
Олег понадеялся было, что на этом разговор о будущем закончится, но Мирим ослабила объятья и тихо спросила:
– Ты же не останешься в нашем королевстве навсегда?
– Скорее всего, нет, – честно ответил попаданец.
– Я всегда об этом догадывалась, – голос портнихи чуть дрогнул, и она снова спрятала своё лицо на груди любовника. – Ты можешь мне пообещать, что если уедешь не раньше, чем через год, то… подаришь мне ещё одного ребёночка?
– Если не уеду, то да, постараюсь.
Надо ли говорить, что в ближайшие ночи Олег не ночевал в “Крепких щитах”? Странное дело, но после этого разговора Мирим переменилась. Она более не пыталась строить своего мужчину. Теперь она была всегда ласкова и не перечила ни одному слову Олега. Да, она говорила, что думает, но если её любовник считал иначе, то соглашалась и больше не возвращалась к своему видению ситуации. Идеальная жена и только! Жаль, что судьба вряд ли даст им шанс быть вместе всегда.
Ну а потом и Эльма, довольно часто приходившая к Олегу за моральной поддержкой и другого рода удовлетворением, вдруг заговорила о своей беременности. “Прям выставка достижений женской фертильности!” – подумал попаданец. – “Хотя, в данном случае, я, возможно, и не виноват”, – утешал он себя, но верилось с трудом. Теперь стало ясно, что ещё год он будет проживать в Артуде, поскольку спецоперация, в ходе которой ребёнок Эльмы должен стать наследником, возможна только после родов. Время ещё есть, но уже можно начать планировать этапы.
Женщина в этом королевстве могла наследовать имущество лишь тогда, когда не было потомков или ближайших родственников мужского пола, в число которых входили братья отца и их дети. Троюродные дяди могли оспорить переход наследства от умершего кузена к его дочери, но делалось это лишь в тех случаях, когда ожидаемое богатство было больше расходов на судебные тяжбы, которые могли длиться годами. При этом был один удивительный нюанс: во время процесса дочь могла полностью распоряжаться наследством, и почти все делали так, чтобы оно как бы исчезло до вынесения постановления суда. Альтернативой был брак, после которого рождался внук умершего. Тогда суд почти всегда вставал на сторону матери. Если же внук был рождён при жизни деда, то проблема решалась простым дарением имущества, и такое было очень тяжело оспорить.
Так что Эльме был дан наказ узнать побольше о всяких там ближайших родственниках мужского пола – братьев её мужа и их детях. Та не поняла, зачем это надо, но уже привыкла доверять Олегу больше, чем своему супругу, и заверила, что постарается сделать всё как можно ненавязчиво. “Я как Супермэн спешу на помощь всем обездоленным и несчастным”, – подумал молодой человек. – “Или это были Чип и Дейл?”
Потом Олег припомнил слова своей наставницы Хрисанты, бывшей по совместительству и любовницей, что женщины во время второй половины беременности начинают проявлять большую активность в интимных делах, и это связано с изменяющейся физиологией. Так что скоро он каждую ночь будет занят удовлетворением своих нынешних подруг. “Хорошо, что их всего две!” – подумал попаданец. – “Хотел бы я взглянуть на тех авторов, которые придумывают своим героям большие гаремы. Ведь, если спокойно разобраться, это больше похоже на наказание, чем на награду”.
Глава 42
Зимняя пора пошла на убыль, и Стор начал собираться в новую поездку. Как Олег не старался дотянуть до середины весны, но хозяин «Крепких щитов» хотел по-максимуму использовать своего знакомого, который вроде бы никуда уезжать не хочет, но может сорваться по своим делам в любой момент. Следовательно, если ждать до весны, то можно и не дождаться вообще. Теперь он планировал отправиться в восточную сторону, где на одном прибрежном острове находился большой храм. Особых поводов не ехать именно туда, молодой человек придумать не мог. К тому же Олег не хотел случайно встретиться с Портией, дабы не нарушить с таким трудом достигнутого душевного спокойствия.
Кольчуга уже была куплена, и всё свободное время молодой маг посвящал её укреплению. Он каждый день ругал себя за то, что в Антиохии занимался с оружием и почти не прикасался к броне. Возможно, был уже найден способ воздействовать не на каждое кольцо, а на всю кольчугу, но Олег этого не знал. В том изделии, что сделал мастер Кобрин, было не менее двадцати тысяч колец, и проблема заключалась как в их количестве, так и в размерах. Надо было прикоснуться рукой к кольцам так, чтобы чувствовать их как можно больше, но как бы тщательно это не делалось, много колец всё же пропускалось. Неволей приходилось уменьшать площадь воздействия, дабы контакт был более плотным. Намучался Олег с кольчугой основательно, но так до конца и не был уверен, что не пропустил какие-то участки.
Потом наступил черёд испытаний. Кобрин Алг начал колотить своим ножом по кольчуге подобно электрической швейной машинке, но так и не смог пробить хотя бы одно кольцо.
– Удивительно! – пробормотал он, смахивая пот со лба. – Даже наши маги не смогут так искусно зачаровать кольчугу. Да они и не берутся, как правило, поскольку работают чаще с латами.
– Согласен, с латами намного проще и надёжнее. Просто мне не хочется появляться везде таким образом экипированным. В латах даже начальники городской стражи почти никогда не ходят.
– Это потому, что очень дорого заказывать себе такой доспех. Поэтому и ограничиваются кирасами или только лишь грудной пластиной. А снизить цену мы, бронники, не можем. Во-первых, гильдия наша не разрешит. Во-вторых, продавать дешёво, – себя и свой труд не уважать. Кстати, а какие виды доспехов популярны в твоих родных землях? Может, посоветуешь нечто хорошее, но тут неизвестное? – спросил Корбин заглядывая в глаза.
Олег вздрогнул. Он очень не любил слово прогрессорство, особенно в книгах про попаданцев. В одну из них он просто плюнул, когда очередной мастер-умелец, попав в условный XVII век мимоходом заметил, что может сделать автомат Калашникова примерно за пару месяцев. Ага, на коленке… ага, без соответствующих инструментов… Книги про попаданцев в конец XIX века Олег тоже не любил. Обычно это были какие-то внуки казаков, в двенадцатилетнем возрасте начинающие чуть ли не в промышленных масштабах производить чёрный порох, гильзы, миномёты и оптические снайперские приборы. Уж лучше про гаремы из двадцати тёмных и светлых эльфиек читать. Тут у попаданца всего один инструмент, зато ого-го какой!
– Есть какие-то, но как их делают, я не знаю, поскольку никогда и не интересовался.
– Ну да, ну да, – угрюмо согласился бронник. – Чтобы стать подмастером, который может самостоятельно делать какие-то части латного доспеха, надо много лет работать и учиться. Каждый день и помногу часов. Человек со стороны никогда такое не сделает, сколько бы ему не рассказывали и не показывали. Тут надо всё своими руками прочувствовать. Это только детей строгают без науки, да и то не у всех получается с первого раза, – ехидно ухмыльнулся Кобрин, видимо, вспомнив кого-то из знакомых.
– Могу лишь рассказать об одной штуке, но тебе придётся самому всё додумывать, – смилостивился Олег, видя, что бронник весьма тактично не настаивает на прогрессорстве. – У нас она называется бригантиной. Очень популярная вещь из-за достаточной подвижности и лёгкости, хотя она и не смогла переплюнуть латный доспех.
– Бе-ре-га-ни-ти-на. Ну-ка, ну-ка, – оживился мастер. – Рассказывай!
Пришлось поведать всё известное, и на это ушло не более пяти минут. Но до этого минут десять пришлось серьёзно торговаться за процент, чтобы потом жаба не душила. Кобрин согласился на все условия лишь после того, как узнал, что отстёгивать часть выручки ему придётся всего лишь в течение года после продажи первого доспеха, что с учётом невысокого первоначального спроса может принести Олегу лишь сотню цербов.
– Да, знаешь ты, действительно мало. Очень мало, – прокомментировал бронник рассказ о креплении металлических пластин к внутренней поверхности кожаной куртке. – Но суть я уловил. Значит, можно делать эту береганитину как в виде безрукавки, так и в виде полного костюма?
– Можно и так. А можно конечности защищать латными пластинами.
– Добро! Я буду усиленно думать над этим. Как только сделаю то, что не стыдно будет самому надеть, покажу и тебе.
***
Пару веков назад у королей предыдущей династии было мода путём раздачи земель своим дворянам приобретать их лояльность. Но один дальновидный король решил, что просто наделять кого-то вотчиной, – слишком скучно. Его чиновники при подготовке дарованных грамот, путём различных недомолвок и неточностей делали процесс определения границ довольно сложным занятием. Оказалось, остров, на котором находится интересующий Стора храмовый комплекс, расположен на самой границе двух графских ленов. А поскольку о нём в документах не было ни слова, то каждый из графов считал, остров принадлежавшим именно ему, поскольку прибрежные воды, находящиеся на определённом расстоянии от берега, тоже передавались в собственность.
Разделить остров пополам никто не желал, и графские наследники, и наследники наследников тоже оказались втянуты в это противостояние. В конце концов, в дело вмешалась Гильдия магов, заявив, что пока несговорчивые землевладельцы не придут к компромиссу, храмовый комплекс будет под её защитой. Графы, конечно, возмутились, но влияние магов при дворе было сильнее, так что нынешний король утвердил подобный временный самозахват.
Вот именно в это осиное гнездо и сунулись Стор с Олегом. Прибыли они ночью на одномачтовом паруснике типа шлюпа, чей владелец имел ранее какие-то дела с хозяином «Крепких щитов». Договорившись, что их заберут дней через восемь, на остров высадилось пять вооружённых человек из того расчёта, что если маги и будут здесь, то не в большом количестве, а то и всего двое или трое. Как Олег узнал от своих знакомых выпивох, сюда присылают на недолгую учебную практику самых лучших старшекурсников, чтобы те, осматривая и перекапывая выделенные участки, заодно и участвовали в составлении детальных планов, как острова, так и строений на нём.
Храмовый комплекс поражал воображение. Некоторые его здания имели по три-четыре этажа и множественные крытые галереи. Особую пикантность придавали два подземных этажа, из которых полузаваленные ходы тянулись по всему острову и, как утверждалось, выходили далеко за береговой линией.
Урутин и Блаас утверждали, что сама Гильдия сильно экономит на этой студенческой практике, поскольку лицензированные маги запросили бы немало, да ещё припрятали бы что-то из найденного. Хоть студенты и работают медленно, зато бесплатно и имеют мотивацию найти как можно больше, поскольку от этого зависит их дальнейшее распределение. Тут и присмотра никакого не надо. К тому же каждому ещё и внушают, что однокурсники будут негласно присматривать за ним.
Стор вначале собирался посетить другое место, до которого было довольно далеко, поскольку там никаких магов не ожидалось, но Олег заверил его, что студенты не будут проблемой. В этой экспедиции попаданец был намерен обзавестись жезлами и другими инструментами, выдаваемыми Гильдией практикантам. Копаться же днями в завалах, безнадёжно ища дополнительные килограммы металла или части разбитых механизмов ушедших богов, пока не хотелось. Технологии, в данном случае, намного важнее артефактов, особенно когда никто не знает, что эти вещи собой представляют.
В течении первого часа были найдены спящие студенты, которые не потрудились поставить ночного сторожа. Видимо, понадеялись, что с ними никто не захочет связываться. Была лишь слабая магическая ловушка-сигнализация. Стор настаивал, что магов надо порешить, но Олег был непреклонен, – все должны остаться жить, но пусть валяются парализованными. Вот их вещи, да, попаданец забрал.
Наступило утро, и можно было во всех подробностях ознакомиться с планом острова и с теми местами, где поиски ещё не производились. За несколько лет студенты осмотрели и перекопали значительную часть, но до некоторых ещё не добрались. Вот их изучением и пришлось заняться Олегу, пока все остальные готовили еду из продуктов, отобранную у студентов.
Исходя из того, что молодой маг успел сделать из имеющихся в наличие мелких драгоценных камней несколько накопителей для силы стихии земли, на поверхностный осмотр наиболее перспективных мест в подземелье вполне можно было отвести не менее пяти дней. На том и порешили. Пока Олег искал внизу, другие члены экспедиции, работали на поверхности, вытаскивая металл отовсюду, куда могли дотянуться руки.
Попаданец и Стор несколько раз пытался донести мысль, что разрушать строения не надо, а можно ограничиться уже имеющимися обломками, но его доводы с трудом доходили до слуг. Пришлось, даже, пригрозить, что те будут оштрафованы, если поиски будут вестись варварскими методами. Подействовало, но лучей добра было послано слугами немало, поскольку им была обещана премия за найденные предметы. Хотя, возможно, не следовало так сильно давить, поскольку три-четыре человека за несколько дней не смогут нанести хоть какой-то серьёзный ущерб этим строениям из огромных камней.
Вечерами уставший Олег занимался тем, что подлечивал обездвиженных студентов и поил их водой. Ну а без еды они выживут. Затем подводились итоги дня, которые были, не очень ощутимые. Вероятно, сказалось близкое соседство с довольно многонаселёнными районами, откуда сюда приходили группы нелегальных поисковиков.
– Я думаю, Стор, – подвёл один из итогов Олег, – что если и отправляться на поиски в следующий раз, то куда-то подальше, в труднодоступные места, где и людей живёт значительно меньше. Здесь, в южных землях королевства, всё уже давно найдено и утащено. Вспомни, сколько нам досталось в прошлый раз, а это была лишь небольшая часть, имевшаяся у того графа.
– На моей карте есть несколько руин, расположенных довольно далеко от столицы.
– Может, надо искать не в местах, обозначенных на твоей карте, а в тех, которые там отсутствуют.
– Хмм… Необычная мысль.
– Ну, пойми, – Олег начал кипятиться. – Ты же не был во всех тех местах, которые обозначены на карте. Но там были другие. Вряд ли они были первооткрывателями тех мест, иначе бы никому о них не говорили. Вот ты стал бы рассказывать, что есть где-то огромная яма, заполненная золотом и серебром?
– Не стал бы, даже не сомневайся.
– Руины тех древних храмов в какой-то степени похожи на яму с серебром. Зачем рассказывать о сокровищах другим людям, если можно взять всё себе?
– Так в руинах даже до сего дня всё не собрано, – возразил Стор. – А прошло много столетий.
– Остались крохи по сравнению с тем, что было. Тебе же не за просто так было рассказано о том или ином месте. За монеты.
– Ну да, – почесал подбородок собеседник. – Вот мы сейчас находимся на втором место, а ничего особенного не нашли.
– Вероятно, не найдём и в других местах, отмеченных на твоей карте. Может, что-то ещё не очень сильно разграблено в далёких землях.