Женщина могла похвастаться вьющимися русыми волосами и голубыми глазами. Её очень высокая, для этого мира, фигура была стройной, а небольшая грудь лишь подчёркивала аристократическую породу. Родись она на Земле, то её приглашали бы играть роли разных там герцогинь или рекламировать духи всемирно известных брендов, предназначенных для утончённых зрелых женщин.
Дама подошла к своему мужу и взяла его за локоть, сразу показывая гостям свой статус. Стор мгновенно это понял и, на несколько секунд прервав разговор с землевладельцем, учтиво поклонился представившись. Женщина обозначила милостивую улыбку, и её взгляд скользнул в сторону Олега, ожидая подобной реакции, то тот, истинный потомок рабочих и крестьян, бравших Зимний в 1917 году, стоял как столб. Зрачки жены землевладельца начали расширяться, предваряя появление гневной реакции, но она почти моментально взяла себя в руки, объяснив себе неучтивое поведение незнакомца реакцией на своё эффектное появление.
Олег, действительно, любовался этой женщиной, которая в любом возрасте будет выглядеть одинаково симпатично. Более живая улыбка аристократки показала, что она поняла и это, и её едва проступивший гнев сменился чем-то похожим на благодушие. Тут до попаданца дошло, чего от него ожидают и он, почти неуклюже поклонившись, представился.
Возникло неловкое молчание, прерванное появлением ещё одного персонажа, – девушки лет семнадцати, очень похожей на женщину, к которой она обратилась с каким-то вопросом. Дочь, без сомнений. Похожие волосы, лицо, та же стройная фигура, но чувствовалось и влияние генов отца, выразившееся в тёмных глазах и менее длинных ногах. Зато грудь, как у многих аборигенок, уже хорошо заметна и была даже больше материнской, но внимание молодого человека она отвлекла ненадолго.
– Я так давно не была в Атруде, дорогой муж, – довольно низким голосом сказала дама, – что хотела бы послушать свежие столичные новости. Ты же не откажешь мне в этой прихоти?
– Да-да, конечно! – ответил сбитый с толку пожилой мужчина. – Скоро вечер, да и тучи сгущаются. Поэтому, будет неучтиво отправлять их в дорогу, чтобы они ночевали под дождём.
Олег сразу догадался, кто первая скрипка в этом дуэте. Ну и ладно, было бы глупо отказываться от приглашения отобедать нормальной пищей и поспать на нормальных кроватях, пусть даже если его дали почти вынужденно. Путешественники ещё раз поклонились и двинулись вслед за хозяевами, а слуги принялись заводить повозки во внутренний двор.
Управляющий повёл нежданных гостей в их комнаты. Да-да… каждому выделили по отдельной, пусть и не очень просторной. Окна были закрыты толстыми сине-золотыми шторами, потолок был почти без изысков, как в квартирах сталинских домов. Возле двуспальной кровати находилась пара небольших комодов, на которых стояли массивные подсвечники с жёлтыми восковыми свечами. Довольно дорогими, между прочим, как уже давно понял Олег. Бóльшую часть пола покрывал ковёр, подобный тем, что на Земле называют персидскими.
Пришедший слуга предупредил, что обед начнётся через полчаса и вызвался помочь с заменой дорожного костюма в соответствующий для данного случая. Соответствующим был тот самый, который попаданцу подобрала Мирим.
Глава 38
Пока Олег переодевался, слуга давал необходимые справки. К хозяину приемлемо только одно обращение – сиятельный Велóби Сáркдоу. Жену землевладельца следует называть сиятельной Пóртией. Дочь хозяев – высокородная Лáвена. Высокородный наследник Лáйло, – сейчас в отъезде, но может вернуться в любой момент. Младший сын, – высокородный Кóррийн, – болен и к столу не выходит. За столом следует молчать и раскрывать рот только для еды. Когда спросят – кратко ответить. Если поступит уточняющий вопрос, – ответить как можно подробнее.
Может, кто другой бы и обиделся за такие наставления, но Олег отдавал себе отчёт, что этикет придуман не просто так, и поблагодарив слугу, попутно спросил ещё о некоторых особенностях поведения за столом… ну каким предметом, что есть и из чего пить.
Спальни располагались на третьем этаже, а столовая – на первом. Да, тут всё было украшено в соответствии с дворянским статусом хозяев, пусть и не таким значимым, каким могут похвастать иные.
Кстати, Саркдоу были графами, говоря земными понятиями. Ниже их были: бароны, владеющими землями, где могут располагаться две или три деревни; баронеты, владеющие одной деревней или даже половиной; и ненаследуемые дворяне. Герцогов в королевстве Дравгон нет. Когда-то их было около пяти, но извечный сепаратизм влиятельных дворян надоел одному амбициозному королю, который путём различных интриг извёл всех.
Принцы крови, – дети, братья и племянники царствующего монарха, – огромных наследных земель не имеют, согласно закону, не допускающему раздела королевства на автономии. После коронации очередного короля его братья получают графские титулы и ничего более, кроме пожизненной привилегии находиться рядом с ним на разного рода торжествах. Ну и это не самая большая головная боль, поскольку сыновей у последних королей, обычно, не более двух. Принцесс стараются спихнуть в соседние государства и чем дальше, тем лучше. Никаких наследных прав они не имеют, как и их дети.
Что собой представлял обычный обед у дворян? Здесь была принята система, похожая на французскую, когда на стол выставлялось почти всё сразу, и каждый был волен выбирать то блюдо, которое ему нравилось. Если что-то остывало, то заменялось горячим. Никакие чаи и прочие горячие напитки со сладкими булочками, пирожными и тортиками не предусматривались, поскольку на них было отведено особое время между завтраком и обедом, когда дворяне перекусывали в своих покоях.
Ужин представлял несколько урезанный вариант обеда, – на столе не было никаких супов, но имелось множество алкогольных напитков. Обычный завтрак был довольно скромен: салаты, тосты, немного вина и горячие компоты.
Сегодня на обед подавали: салат из морепродуктов; какой-то жидкий суп; грибное рагу; жареная рыба; тушёные овощи; свиные ребрышки, тушенные в меду; фазанья грудка; вареные перепелиные яйца со специями; ветчина; три вида паштетов. Да, довольно скромно, если честно, поскольку такое меню приличествует, скорее, баронам. В оправдание графа можно было сказать, что он никого на обед и не ждал. В имеющихся на столе красных и белых винах Олег не разбирался и пробовал всё.
Как и ожидалось, женская половина ела довольно умеренно, в том смысле, что им накладывали всё, но в очень небольших количествах. Сам Велоби Саркдоу, как и почти все мужчины королевства, поесть любил довольно плотно, запивая вином из больших бокалов. Он бывший солдат, а те всегда предпочитают объём пищи её разнообразию. Стор скромничал и съел примерно две трети от того, что подавали графу. Олег решив, что ходить оставшиеся полдня с переполненным животом будет не лучшим времяпрепровождением, и ограничился половиной от съеденного своим спутником. Да и, честно говоря, гостям было не до еды, поскольку приходилось отвечать на вопросы сиятельной Портии.
Её интересовало всё: слухи из дворца, громкие торговые махинации, модные веяния, цены на заморские товары… Было видно, что женщина откровенно скучала в этих стенах и ей требовалась хоть какая-нибудь отдушина в череде однотипных дней. По некоторым фразам, брошенными ею, Олег понял, что до замужества она проживала в Артуде, и это не удивило, а вот постоянное молчание графской дочери озадачило. Ну и ладно, пусть молчит. Тем более, что разрываться, отвечая на вопросы обеих, молодому человеку не хотелось. Примерно на половине обеда высокородная Лавена неожиданно встала и вышла, и более к столу не возвращалась. Попаданец не придал этому никакого значения. Ну ушла и ладно, она в своём доме и отчитываться не обязана.
Портия, узнав обо всём, что ей могли поведать путники, решила проявить вежливость и стала расспрашивать о них самих. К удивлению Стора она знала о его гостинице, хотя сама, естественно, в ней не была. Вероятно, какие-то её знакомые несколько раз упоминали необычный интерьер или, возможно, другие подробности, о которых женщина предпочла умолчать.
Затем очередь дошла до Олега, и тут аристократке пришлось приложить усилия, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Ну да, сам материк не очень большой, да и жители других земель сюда особенно не стремятся приехать. Любой купец или путешественник из заморских королевств тут очень редкая птица. Молодой человек, естественно, не стал вдаваться в подробности местоположения его родины, но на расспросы о том, как живут его соотечественники, пересказывал увиденное в Ромейской империи и Антиохии.
Местные особенности, типа архитектуры, одежды и вооружения, заинтересовали даже самого графа, который особенно допытывался о тактике ведения сражений в далёком государстве. А вот его жена удивилась всеобщему бесплатному образованию (Олег не стал уточнять, что не везде оно осталось таковым) и участию женщин в общественной жизни. Молодой человек слишком увлёкся, объясняя нюансы, с которыми успел ознакомиться и проговорился, что женщины там могут владеть магией.
Вот эта последняя фраза вызвала целую волну вопросов, и невольно пришлось давать относительно правдивые ответы. Когда Олег сумел дать почти исчерпывающие объяснения, последовал главный вопрос:
– Откуда же известны такие подробности? Уж не маг ли наш гость?
Пришлось сознаться. Да, маг. Про владение силой стихии земли Олег умолчал, ответив, что может немного врачевать различные недомогания и раны. Наступила тишина, во время которой супружеская пара лишь переглядывалась. Молодой человек решил, что он поразвлекал хозяев как смог и попросил разрешения удалиться в свою комнату. За ним вышел и Стор.
Послеобеденный отдых прошёл весьма спокойно. Узкое окно в комнате, оказывается, можно было приоткрыть, и тогда в образовавшуюся щель проникал свежий воздух. Олег прилёг на кровать, и через некоторое время стал дремать.
Разбудил его стук двери и молодой человек сразу поднялся на ноги, поскольку увидел перед собой сиятельную Портию. «Неужели она прельстилась моими модными штанами и тем, что под ними?» Нет, всё оказалось проще и сложнее одновременно.
– Почтенный Олег! Я бы не стала начинать этот разговор, но ситуация такова, что, возможно, твоё появление здесь является последней милостью, которую судьба посылает нам, безутешным родителям. Дело в том, что наш младший сын тяжело болен, и никто не смог его вылечить, – женщина тяжело вздохнула, и было видно, что она говорит искренне. – Два года назад он упал с лошади и теперь почти не ходит, проводя всё время в постели. Могу я попросить…
– Конечно! – Олег был тронут появившимся на женских глазах слезами, которые лишь добавили им очаровательную глубину. – Я не обещаю чудес, но постараюсь приложить все свои силы.
– Я буду так благодарна!..
Робкая улыбка озарила лицо женщины, и она, казалось, помолодела лет на пять. Молодой человек поспешно шагнул к двери, дабы унять внезапно пробудившееся желание.
– Где он?..
Коррийну было лет пятнадцать. Законы генетической наследственности были милостивы к нему, поскольку он оказался ещё большей копией матери, чем его сестра. Вот только зачем иметь хорошие гены, если нет возможности ходить? Это насмешка злого рока! – так решили бы ромеи.
В комнате были лишь они трое, и Олег, как мог, рассказал об особенности процедуры целительства, то есть о соблюдении полной тишины, кто бы чего не увидел. Портия настолько прониклась услышанной речью, что повелела слуге встать в коридоре за дверью и никого не впускать.
Молодой маг и так догадывался, что у парня травма позвоночника. Неврит? Да, осмотр лишь подтвердил этот диагноз. Надо снять воспаление нервов и собрать заново повреждённые участки позвоночника. Легко сказать. Весь вечер и последующий день ушли на это, дав Олегу новый опыт. Стор не показывал недовольства, но было видно, что он не в восторге от задержки, пусть ради и благого дела. Но пропущенный день-два особого значения не имел, и мужчина занимал себя ловлей рыбы в пруду, находившемся почти у самой усадьбы.
Маг за это время съел еды чуть ли не больше, чем сам граф, да ещё заставлял больного, которого специально выводил из бессознательного состояния, питаться наравне со всеми. Уже к вечеру следующих суток Коррийн мог шевелить ногами и даже делал попытки сесть. Но ему было предписано полежать хотя бы день, а потом потихоньку вставать и делать за раз не более десяти шагов, чтобы бездействующие долгое время мышцы в щадящем режиме привыкали к своей обычной работе.
На лицах графа и графини светились радостные улыбки, и Олегу было даже стыдно за то, что в его голове крутились различные картинки в которых женщина его благодарит в разных позах.
Портия пришла утром.
– Почтенный Олег! Я обещала отблагодарить за лечение своего сына, – начала она, осторожно подбирая слова. – Конечно, я вижу, каким взглядом ты смотришь на меня. Я жила в столице и всё понимаю, и не осуждаю подобные мысли. Более того, мне приятны такие взгляды, но я люблю своего мужа.
«Облом», – только и мог, что подумать молодой человек.
– Я догадываюсь, зачем вы собрались к тем руинам. Эти земли принадлежали моим родителям, но они, как и мой брат, погибли при странном стечении обстоятельств. Король, который является далёким моим родственником, предложил мне жениха, одного из своих доблестных воинов, с тем условием, что наши дети будут считаться наследниками по материнской линии, то есть потомками рода моего отца. Но не это главное. Как я уже сказала, мои предки долгое время владели этими землями, и исследовали те руины, и кое-что находили. Более того, они даже назначали плату поселянам, которые принесут оттуда необычные вещи.
Олег поднял голову и смотрел на Портию. Он начал догадываться, что она хотела предложить с самого начала, и не мог не восхищаться умом и проницательностью этой великолепной женщины.
– Конечно, я не могу отдать всё, находящееся в моей сокровищнице, поскольку это память о труде моих предков и наследство моих детей, но часть я с удовольствием отдам тебе. Я подарю тебе сундучок, и всё, что ты положишь в него, будет моей платой.
Циничный человек сразу подумает, что сундучок будет размером с обувную коробку и ошибётся… примерно с четыре обувных коробки. Приемлемость этого размера Олег понял, когда зашёл в сокровищницу, как её назвала графиня. Помещение было размером с гардеробную среднего американца, какими их показывают в голливудских фильмах. Молодой человек набрал различные металлические куски, похожие на сломанные детали каких-то механизмов, – доля Стора, – и несколько бесформенных кусков для себя.
Олег не стал жадничать и забивать сундук до крышки, и потом не один раз хвалил себя за это, поскольку даже неполный сундучок оказался еле подъёмным. Это оценила, и Портия поцеловав мага в щёку.
***
– Удивительно! – только и повторял Стор, когда повозка выезжала из графского имения. – При любом раскладе мы не нашли бы и четверть от этого.
– Ну как, поедем к руинам или вернёмся в столицу? – Олег задал нетривиальный вопрос.
– Ехать тут совсем ничего осталось, так что посмотрим и, наверное, придётся возвращаться. Возить с собой столько металла просто опасно.
– Можно запрятать и отправиться налегке, – предложил молодой маг.
– И за это время кто-то придёт и выкопает. Нет уж!
Руины показались к концу дня, – несколько колонн метров по десять в высоту были похожи на стволы сухих деревьев, которые пощадило время; три стены, каждая метров по тридцать в длину и много разбросанных по округе камней различной величины и сохранности. А ещё напарник говорил, что под каждым храмом обязательно должно находиться по большому подземелью…
– Это всё искатели сокровищ постарались, – Стор зло сплюнул в сторону. – Я видел однажды, как они валили колонну. Сердце кровью обливалось, но помешать им я не мог.
– Зачем они это делали?
– Камни и части колонн соединяются между собой специальными металлическими скобами и вставками из необычного металла. Вот за ним и охотятся.
– Зачем нужны были эти скобы в те времена?
– Говорят, раньше часто были землетрясения. Вероятно, боги так укрепляли свои храмы.
– Ты уверен, что это храмы?
– А что же ещё?
Логично, конечно. Если не знаешь предназначение здания, то проще сказать, что это культовое сооружение или обсерватория. Кто проверит и опровергнет? Именно так действуют земные археологи или историки.
Пока Стор со слугами разгружал вещи для лагеря, Олег решил пройтись и представить масштаб территории для последующих поисков. Если тут где-то есть тайник, то он наверняка будет закрыт камнем. Да, чтобы всё поверхностно осмотреть, учитывая колоссальную толщину стен и перекрытий, и необходимого отдыха для восстановления магических способностей, потребуется не меньше одного дня, а то и все два.
Осматривать было решено по секторам. Двое слуг держали длинную верёвку, а третий отмечал колышками границы. До вечера было пройдено совсем ничего, и молодой маг осознал, что погорячился насчёт одного дня.
Полночи Олег не спал, поскольку боялся, нападения, и сжимал рукой свой нож, готовый действовать при первом же подозрительном шевелении. Но до утра так ничего и не было и, молодой человек, заснул уставший. Поздним утром его разбудили слуги, которые приготовили лёгкий завтрак, ну а потом продолжились поиски. Какие-то металлические куски находились, но было их так мало, что и Олегу стало казаться, что они лишь зря теряют здесь время. С другой стороны, если тут несколько столетий собирали металл все, кому не лень, то другого результата и быть не может. На исходе второго дня было найдено примерно два килограмма инопланетного металла и пара фрагментов от деталей, немного примирившие Стора с происходящим.
На третий день было решено осмотреть подземелье, и вот тут поиски сдвинулись с мёртвой точки, поскольку под глиной, которую нанесло сверху, магическим зрением были найдены желанные для Стора предметы. А вот для Олега не нашлось ничего. Вернее, разные стяжки были видны в кладке, но чтобы достать их оттуда, пришлось бы использовать слишком много стихийной силы. Сюда надо отправляться на месяц, да ещё с командой каменщиков.
Смысла оставаться уже не было, да и оговоренное время подходило к концу. Конечно, граф не будет, скорее всего, предъявлять претензии, но незачем так наглеть. Уговор есть уговор. Утром повозки двинулись в обратный путь, и на пятый день показалась столица. Теперь можно в спокойной обстановке рассортировать найденные предметы и решить, что делать с ними дальше.
– Оказывается, пока мы были в отъезде, сюда приходила какая-то девушка и спрашивала тебя, – сказал Стор, на следующий день.
– Какая девушка? От Кетры? – удивился Олег.
– Она не сказала, – пожал плечами хозяин гостиницы. – Надо будет, придёт ещё раз.
И она пришла… Эльма. Девушка сидела в комнате Олега и жаловалась, что как только её отец уехал домой, то свёкр сразу изменился и начал попрекать её тем, что взял такую бесприданницу в жёны своему сыну. Слёзы катились ручьями по щекам молодой купеческой жены, а она всё рассказывала и рассказывала, что её муж лишь поддакивает отцу и даже пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то защитить от обид и оскорблений.
Эльма ушла через пару часов, а Олег даже не спросил, надо ли ей чем-то помочь. Возможно, девушка… хм… молодая женщина хотела просто выговориться, поскольку даже не представляла, как её собеседник сможет ей помочь. Ну а Олег, к своему удивлению, вспоминал всё это время Портию. Вот напасть-то! Прям наваждение.
Предметы, добытые во время экспедиции, разделили, как и договаривались, в результате чего Олег стал обладателем немногим менее пуда инопланетного металла. Впрочем, теперь он вовсе не был уверен в том, что пришельцы привезли его с собой, а не выплавили на месте. Возможно, из своего мира они доставили лишь какие-то присадки, а сам металл – обычный титан. Но без специального анализа это не узнать, а лабораторию здесь взять неоткуда.
Теперь следующий этап – найти тех, кто может сделать изначальные инструменты пришельцев, или, что более реально, их адаптацию в виде магических жезлов. Думается, что это намного сложнее, чем найти сам металл. Кстати, где его спрятать? Олег надолго задумался. Самое логичное, это отвезти за город, поскольку может так случиться, что в Артуду ему могут вход перекрыть.
Стор выдал почти двести серебряных монет за эту вылазку. Это не так много, как думалось в самом начале путешествия по этому миру, но как плата за полторы недели вполне сойдёт. Хорошо, что Олег настоял на оплате в зависимости от веса найденного, а не в соответствии с количеством потраченных дней. Вот тогда бы сумма была в несколько раз меньше. Кстати, Стор показал запечатанное письмо, вытащил оттуда свой экземпляр договора и сжёг всё в печи вместе с экземпляром договора, хранящегося у Олега. Честный человек, как это ни странно. Можно иметь с ним дело, наверное.