– Ты так рад нашему знакомству, дружок? – поиронизировала Мирим, обращаясь вовсе не к Олегу. – Ну, давай-ка я измерю тебя…
Надо ли говорить, что процесс снятия мерок занял значительно больше времени, чем попаданец вообще намеревался провести в лавке. Правда, всё закончилось к общему удовольствию, и это не могло не порадовать. Неожиданная разрядка напряжения, которое накопилось после последнего общения с Эльмой, было существенным плюсом. Как и то, что бодрая портниха пообещала сшить штаны к вечеру следующего дня. Хотя, по её игривым глазкам Олег понял, что вечерняя примерка грозит перейти в дальнейшее раздевание и ночное возлежание…
Теперь попаданец был одет настолько модно, насколько мог себе позволить столичный горожанин с доходом чуть выше среднего. В сочетании с чистыми волосами, которые Мирим вымыла дважды своими руками, налив для этого действа воду в личную бочку для мытья и дополнительно погрузив в неё своего нестандартного клиента, молодой человек смотрелся более чем привлекательно.
Новые штаны были значительно у́же, чем этого требовала мода прошлых лет, и Олег даже стал чувствовать себя неловко, когда проходящие мимо женщины косились на его бёдра. Ну а что тут скажешь, если сам король три месяца назад задал этот, можно сказать, революционный тренд, случайно зацепившись широкой штаниной об угол стола и чуть было серьёзно не порезавшись осколками разбитого стеклянного кувшина? Уже почти все придворные успели привести свои костюмы в соответствии с новыми веяниями, но они по улицам не ходят, а обычные горожане слишком консервативны, чтобы так быстро реагировать на изменения во дворце.
В глаза людям бросалась не только необычно зауженная ширина, но и гульфик, который ранее почти терялся в многочисленных складках, а теперь гордо указывал направление движения владельца модных штанов. Будь молодой человек обычного среднего роста, возможно, эта особенность была бы не так заметна, но с его метр девяносто, все детали костюма просто бросались в глаза. И, странное дело, никто не смеялся и не глумился вослед, как этого можно было ожидать. Мужчины, как правило, задумывались о несправедливости бытия, а женщины… женщины думали о своих задумавшихся мужьях.
Глава 36
Снова обрисовалась проблема отсутствия магических амулетов из драгоценных камней. Зато теперь можно смело двигаться к ювелиру, рекомендованному хозяином «Крепких щитов». Дешевле было бы обратиться к скупщику краденого, но вначале разумнее посмотреть реальные цены и качество товара хорошего качества, а уж потом обращаться к полукриминальным торговцам, которые и прирезать смогут, если увидят тугой кошель у покупателя.
Лавка «Блестящие кольца», как и все хорошие, но не чересчур дорогие магазины, находилась между первой и второй городскими стенами. Её хозяин Сейр Райн производил впечатление опытного мастера, проникшего в самую суть своего дела. Правда, он уже как лет десять не занимается созданием ювелирных вещей, поскольку передал все свои секреты взрослым сыновьям, и теперь только общается с покупателями и будущими клиентами.
Олег при знакомстве сразу сослался на Стора, и ювелир улыбнулся, но не так дружелюбно, как этого хотелось молодому человеку. Ну да ладно, показалось, наверное. А вот образцы камней торгаш принёс с очень даже весёлым подмигиванием. Минуты хватило на оценку камни и признания их негодности для использования в магических целях. Гранаты, опалы и изумруды, к тому же, имели совсем не ту огранку, какую молодой человек видел у Альберусов.
– Сожалею, мастер Сейр, но эти камни, возможно, и хороши, но лично мне они не подходят.
– Что так, молодой человек? – искренне удивился ювелир. – Всем подходят, а тебе нет.
– Ты же знаешь, мастер, твёрдость этих камней не очень высокая. Эта огранка просто провоцирует на сколы, отчего их ценность и полезность сразу падает.
– Я сорок лет занимаюсь ювелирным мастерством и не слышал подобных претензий.
– Видимо потому, что покупатели носят украшения с подобными камнями раз в две пятидневки. Я же планирую делать это каждый день и в весьма сложных условиях. Следовательно, огранка должна быть другая.
– Да вы только послушайте его, люди! – воскликнул Сейр. – Огранка ему не нравится. Может молодой человек научит старого ювелира делать хорошие огранки?
– Может, и научу, – парировал Олег. – Но не просто так, а за процент с продаж. Процентов пять, к примеру.
– Да я бы с удовольствием выгнал бы тебя из лавки, но только имя почтенного Стора защищает тебя от тумаков, – начал махать руками старик. – Не больше одного процента, вымогатель, да и то, если я признаю эту огранку годной.
– Ну нет, так нет, – неожиданно не стал торговаться маг. – Я бы хотел взглянуть на сапфиры и рубины.
Ювелир лишь фыркнул и, забрав поднос с камнями, ушёл за другой партией. Принесённые сапфиры были хороши, а вот рубины мелковаты. Озвученные цены превышали реальные раза в два. «Да он просто жулик!» – внутренне возмутился маг, но благоразумно промолчал. Уж очень ему понравился один сапфир своим размером. Вот только цена, даже после нелёгких торгов будет заоблачной.
– На что мастер согласится поменять этот почти хороший камушек? – спросил Олег в лоб. – Мне жалко тратить на него монеты.
– Поменять?! – глаза Сейра были готовы вылезти из глазниц. – Молодой человек, это приличная лавка, а не подвал скупщика. Поменять! Хорошо, что мой отец, признанный во всём городе мастер, не дожил до этого дня и не услышал такое слово… А что ты можешь предложить?
– Когда я ехал сюда из Навари, это такой небольшой город на севере, то где-то на половине пути увидел руины, в которых мне удалось найти кусочек невиданного ранее зеленоватого металла, величиной с мой мизинец. Вот его половину я и могу выставить в качестве предмета на обмен.
– Такой замечательный камень, достойный самого короля ты предлагаешь… поменять!.. На кусочек никому не нужного железа?! Да чтобы у меня не родилось больше детей!.. Да чтобы моя жена перестала рожать!.. За целый слиток я, так уж и быть, отдам этот прекрасный кристалл. И то лишь из уважения к тому, кто направил твои стопы сюда.
– Ну нет, так нет, – опять резюмировал молодой человек. – Прощай, мастер Сейр. Может быть, мы ещё когда-нибудь встретимся.
И Олег поспешно вышел, воспользовавшись изумлением торговца. Теперь можно навестить и парочку скупщиков краденого, чьи адреса после долгих раздумий всё-таки дала Кетра Гридж.
Да уж, к дому, в полуподвале которого засел скупщик, даже подойти страшно, не то, чтобы спуститься вниз. Примерно так размышлял Олег, рассматривая немного разрушенное здание на самой окраине портовых построек. Хорошо, он не взял с собой деньги, поскольку опытная хозяйка таверны предупреждала, что у этих жуликов хороший нюх на благородный металл, выработанный за долгое время своей полукриминальной деятельности.
Странно, но сидящий на табуретке благообразный старичок совсем не походил на прожжённого разбойника. Только его одинокий глаз намекал на возможное бурное прошлое. Этим глазом скупщик и прожигал сейчас высокого покупателя.
– Кетра Гридж сказала, здесь можно купить всё, что душе захочется.
Старик даже не шелохнулся и лишь моргнул в ответ.
– Меня интересуют драгоценные камни немаленьких размеров.
Старик опять не двинулся. Олег повторил свою фразу, подождал немного, и уже собрался было уходить, как отодвинулся занавес за спиной скупщика и из проёма вышла молодая девушка, неся в руках широкую шкатулку. Она чем-то напоминала ту иудейку, на которую так легко повёлся Олег в столице Западного домината. Вот только эта ничем таким не пахла и глазки не строила. Наоборот, от неё веяло уверенностью и… опасностью.
Девушка спокойно поставила шкатулку на стол и зна́ком предложила посетителю сесть на многочисленные подушки, разложенные на лежащем ковре. «Ага! Это чтобы я не смог быстро рыпнуться в случае чего», – догадался молодой человек. Пришлось сесть, сложив ноги по-турецки. Благодаря лёгкому движению девичьей руки шкатулка раскрылась, и взору предстали три больших камня: изумруд, сапфир и аквамарин. Олег как можно незаметнее сделал несколько глубоких вдохов, дабы успокоиться. Если он выгодно сторгуется, и его не прирежут при попытке уйти, то этот день можно назвать одним из самых удачных в такой пока ещё недолгой жизни.
Пришлось, как можно более небрежно, один за другим взять камни и попытаться посмотреть сквозь каждый на просвет, а потом снова, но уже магическим взглядом. Хмм… изумруд имеет внутренний дефект, что совсем неудивительно для зелёного кристалла подобного размера. Маг отложил его в сторону, показав зна́ком, что он не нужен. Аквамарин был неплох, но его легко раздавить, к тому же, в подобных почти всегда есть ненужные включения. От него тоже следует отказаться, тем более, что он не желанного голубоватого, а обычного зеленоватого оттенка. Хотя для магических целей это совсем безразлично.
Сапфир был тёмно-синим, что плохо для ювелиров и их покупателей, поскольку везде ценятся более светлый окрас, но Олегу подходил любой, главное, чтобы дешевле. Осталось вопросительно взглянуть на молчаливую девушку, холодность которой начала нешуточно заводить молодого мужчину. Вероятно, если бы не серьёзность и опасность сложившейся ситуации, попаданец бы пришёл к неожиданному выводу, что ему стали нравиться и холодные красивые женщины, именуемыми в народе стервами.
Девушка посмотрела на старика, тот что-то пробубнил, и только сейчас Олег услышал её голос:
– Сто тридцать монет.
Попаданец давно уяснил, что обычно в королевстве Дравгон стоимость даже очень дорогих вещей озвучивают в серебряных монетах, поскольку золотыми расплачиваются только дворяне, да и то не слишком часто. Обычному люду, пусть и богатому, доступ к золоту серьёзно ограничен из-за малого его количества. К тому же обменный курс таков, что при оплате золотом покупатель выигрывает процентов пять-десять, если сдачу дают серебром, а не принять золотую монету нельзя, иначе крупный штраф. Потом продавец сдаёт золото специальному королевскому представителю по другому обменному курсу и снова теряет процентов пять-десять, при этом ещё могут придраться к внешнему виду монеты и взять дополнительную комиссию процентов в пять. Поэтому, никто в здравом уме не хочет торговать принимать в оплату золотые монеты по обычным розничным ценам себе в убыток.
– Это розничная цена в ювелирной лавке, – осторожно заметил Олег. – Я сейчас был у Сейра Райна и он просил даже чуть меньше.
– Сто… двадцать… монет, – девушка говорила, словно вбивала гвозди в голову.
– Я думал, что в этом месте скупают товар по дешёвке и продают не очень дорого, – вежливо возмутился молодой человек, отдавая себе отчёт, что перегибать палку ни в коем случае нельзя.
– Сто десять монет, и это последняя цена, – безэмоционально произнесла юная торговка.
«Ага, значит, цена в сто тридцать была озвучена для того, чтобы продать за сто или, даже, девяносто серебряных монет», – подумал Олег и промолвил, делая попытку встать:
– У меня нет такой суммы, к сожалению. Я шёл к скупщику купить товар за приемлемую цену, и не ожидал, что окажусь в дорогом ювелирном магазине.
Девушка неожиданно шагнула к нему и слегка надавила ладонью на плечо:
– Сто монет.
– Нет, простите, я сожалею, когда сюда пришёл. Это была ошибка, – Олег сделал вторую попытку встать, и ему это почти удалось.
– Да, ты прав, – раздался неизвестный голос и трое мужчин очень серьёзного вида вышли из-за занавеса. – Ты зря сюда пришёл. К счастью, это последняя ошибка в твоей недолгой жизни.
Приказ парализовать всех вокруг заключённой в кристалле ножа душе был дан почти автоматически и Олег в очередной раз поблагодарил Иренеуса.
«Уф… Чудом остался жив!» – только и мог подумать Олег, когда унял сильную дрожь. – «А ведь могли просто пустить стрелу в спину. Ох, уж эти любители эффектной игры на публику. Теперь полежите здесь спокойно. Спешить вам уже никогда и никуда не придётся».
Молодой человек сумел наконец-то встать и размять затёкшие ноги. Сначала он взял все три кристалла и не отрываясь на то, чтобы ещё раз полюбоваться ими, положил их в свой кошель. Затем быстро обыскал трёх беспомощных громил, но кроме оружия ничего не нашёл. Логично. Ничего сковывающего движения им тут не нужно. Старик вообще был без оружия. Тоже логично. Скорее всего, он просто пешка типа зицпредседателя Фунта из «Золотого телёнка». Интересно, а кого-нибудь находящегося снаружи накрыло? Ладно, это можно проверить и потом. На всякий случай кинжал из руки выпускать нельзя.
Обыск помещения продолжился. В соседней комнате, той, что за занавесом, разнообразное добро лежало кучами и стопками. Смысла его брать нет, поскольку просто не унести. Значит, надо поискать другие камушки. Где же они? Должны быть. Наверное, в этой шкатулке? Нет, тут бумаги какие-то. Ладно, пригодятся тоже. Ага! Вот в неприметном мешочке целая горсть некрупных камней. Пойдёт.
Монет было найдено мало, пару пястей медяшек. Вероятно, они тут лежат на тот случай, если зайдёт несколько человек, с которыми будет трудно совладать и придётся давать сдачу с серебряных монет. Они погоды не сделают, так что пусть и останутся лежать. Вот это тоже интересно: одна золотая цепь необычного панцирного плетения, несколько серебряных и медных. Немного колец и очень красивая массивная печатка. Всё в рюкзак и на выход!
Хмм… что делать с этими громилами? Оставлять опасно. Вдруг местные маги смогут их вылечить, и тогда ему тут не жить. Девчонку вот жалко. Красотка. Неужели она тут работала по доброй воле? Даже если и нет, то насмотрелась она на лиходейство вдоволь, и психика у неё всё равно испорчена. Жаль её… красивое лицо, гибкое и сильное тело, волевой характер. Если такая предана кому-то, то зубами будет из тел врагов жилы и артерии вырывать.
Последний взгляд на лежавшие в комнате вещи. Точно! Надо накинуть на себя какой-нибудь плащ и шапку, дабы случайный прохожий не опознал по одежде, а потом скинуть их, где-нибудь поодаль… хотя с таким ростом надеяться, что никто его не запомнит, несколько наивно.
Вот Олег с осторожностью поднимается из полуподвала. Ага, ещё пара тел на лестнице. Подстраховывали, значит. Ножи у них так себе, пусть с ними и остаются. Очередные взмахи кинжалом и в кристалле оказались ещё две души. «Неплохо сегодня я себе помощников набрал», – с невесёлой усмешкой произнёс молодой человек.
Олегу почти удалось выйти из этого района незамеченным. Лишь двое или трое случайных человек, скорее всего, заприметили его поодаль, но это неточно. Теперь можно скинуть с себя эти тряпки и забросить в какую-то яму. А вот и широкая портовая улица, где толпами ходят моряки, и посыльные везут в тележках товар. Здесь даже если его и узнают, то это почти ничего не значит. Хотя тем, кто заподозрит, суд присяжных для определения степени виновности не нужен. Они сами и судьи, и прокуроры. Вот только адвокатов среди нет и не будет, поскольку даже просто подозрительного лучше прире́зать… на всякий случай.
Теперь следует найти извозчика и проехать бóльшую часть города, поскольку всегда есть возможность напороться на шайку карманников или попасть в какую-то передрягу. Одного прихваченного церба с лихвой хватит на оплату этой длинной поездки.
Как Олег и предположил, его довольно быстро довезли по центральной столичной дороге к воротам, за которыми уже заканчивалась столица, и начинался деревянный пригород. Отсюда шагом минут десять и вот постоялый двор «Крепкие щиты». Надо будет просто посидеть в нём несколько дней, пока не успокоится местный криминал. Хотя вряд ли кто из держащих тот район порта, имеет такое же влияние почти на противоположном крае Артуды. Но лучше подстраховаться и не отсвечивать без нужды.
Что отвечать на тот случай, если спросят, был ли в порту? Да, был. Хотел пойти к скупщику, но столкнулся с матроснёй и чуть было не подрался. Решил, что это плохой знак и вернулся домой. Пусть проверяют и поспрашивают кого хотят…
Ближайшую пятидневку Олег провёл над осмотром камней и попытками сделать из них защитные и целебные амулеты. Из сапфира получился замечательный защитный амулет, поскольку он самый твёрдый из имеющихся и, следовательно, самый вместительный для хранения силы. Над тем, что делать из других камней следует подумать. Хотя аквамарин можно использовать как своеобразный powerbank, куда можно будет сливать силу стихии земли, поскольку ни для чего другого он не пойдёт. А вот изумруд, пусть он и с изъяном, можно использовать как исцеляющий амулет, хуже не будет. Продавать же негодные, но такие заметные камни нельзя, поскольку кто знает, откуда их стащили. Может, у того самого ювелира, которому Олег принесёт их на продажу. Вот тогда неприятностей будет больше, чем надо.
Цепи и кольца можно будет продать потом, через несколько месяцев, когда история о трупах в лавке скупщика будет уже подзабыта. Ведь чем хорош большой город? Тем, что здесь всегда происходит множество событий, и люди просто физически не могут помнить долго обо всём. Хотя, для придания себе авторитета можно и цепь повесить на шею и печатку на палец. Ведь, встречают-то по одёжке.
Опять перед глазами возник образ Мирим, которая загадочно улыбается и нежно так поглаживая свой живот. С чего это вдруг? Да неужели?! Надо будет поговорить с ней серьёзно. Замуж Олег её точно не возьмёт. Оставит ребёнка, – хорошо, будет помогать ей как может. Не захочет оставлять, – это её право, хотя очень и не хочется доводить дело до аборта.
Глава 37
Дом купца Майла Тэбрила, с которым Плýан Бнéу намеревался породниться путём нехитрого обмена своей дочери на благосклонность, находился в далеко не престижном районе столицы, а, скорее, в непрестижном, – перед самым вторым кольцом городских стен, если смотреть от королевского дворца. На его двор частенько падали плевки городской стражи, которая не только ночью, но и днём смотрела со стен на копошащихся внизу людей. Вряд ли это было результатом умышленного неуважения купца со стороны служивых людей. Скорее, они просто не задумывались, что никому внизу не хочется размышлять о природе подозрительной влаги, внезапно оказавшейся на одежде или даже в волосах в самую безоблачную погоду.
На вопрос привратника Олег ответил, что хотел бы встретиться с купцом Плуаном Бнеу, прибывшем четыре пятидневки назад на помолвку. Слуга немного скривился, но отправился докладывать. Вскоре появился сам купец и, вместо того чтобы пригласить внутрь, предложил пройтись до ближайшей таверны и посидеть за кувшинчиком бокланского вина. Маг без особого энтузиазма согласился, предположив, что его знакомый хочет излить душу в соответствующей обстановке.
В таверне «Быстрая ложка» молодой человек ещё ни разу не был и с интересом осматривался, пока Плуан привычно заказывал поздний завтрак: горячий сырный пирог с кусочками ветчины и профильтрованный яблочно-грушевый компот с плавающими белыми и красными виноградинами. Подносы здесь носили молодые разносчицы, но одеты они были как душе угодно, и мало чем отличались бы от обычных посетительниц, если не серые фартуки с двумя полуовальными розовыми карманами на уровне лифа.
Купец набросился на пирог, словно не ел со вчерашнего дня, хотя это могло быть и нервной реакцией на какой-то недавний раздражитель. Олег не стал форсировать события и тоже отдал должное дежурному блюду.
– Ненавижу столицу!
Это заявление несколько удивило попаданца, который прежде слышал от этого человека лишь хвалебные отзывы об Артуде.
– Столицу или её жителей? – решил осторожно уточнить молодой человек.
– И то, и другое, – заявил Плуан и заказал наконец-то кувшинчик вина. – В Навари всё просто и знакомо: и жизнь, и люди. Если кто-то что-то пообещал, то в лепёшку расшибётся, но сделает. Может, сделает плохо, но не откажется. В столице же тебе могут пообещать звезду с неба, и она там останется висеть до самой твоей смерти. Хм… неудачный пример, конечно.
– И что же не сделал этот Майл Тэбрил?
Сидеть в таверне полдня и слушать нудные жалобы Олег был не намерен. Нанёс визит вежливости хорошему человеку, и назад, заниматься своими делами. Купец же был явно настроен поплакаться:
– Да решил подкорректировать свои прежние обещания… доли в общих делах… доли в будущих проектах… доли во всём.
– Я так понимаю, не в ущерб себе он это затеял? От бракосочетания-то он не отказался?
– Нет, не отказался. Всё пройдёт через три дня. Сейчас же мне приходится платить за это всё, а Майл обещается возместить чуть позже. Якобы, через пятидневку корабль должен приплыть из Госпеинии с хорошим железом и драгоценными камнями, продав которые он получит на руки крупную сумму.
– Ну и хорошо, – подвёл итог Олег и уже собирался подниматься, но тут до него дошло. – Драгоценными камнями? И много их, камней-то?
– Не знаю, – буркнул расстроенный купец. – Лучше бы вина заранее привёз на свадьбу.
– Я бы купил несколько камушков… за разумную цену, конечно, – маг начал подводить разговор к интересующей его теме. – Мог бы ты это как-то устроить?
– Я не совладелец этого груза, к сожалению. Но могу дать знать, когда судно причалит, и где будет производиться торговля товаром.
– Договорились, я оставлю адрес гостиницы, где остановился, – кивнул довольный Олег. – Давай выпьем за то, чтобы у тебя и Эльмы всё было хорошо: у тебя много монет, а у неё – много детей, которыми вы оба будете гордиться.
***
Пришедшее судно три нанятые бригады разгружали целый день. Большие крепкие поддоны прогибались под тяжестью металлических слитков, когда их поднимали из трюмов мощными кранами. Находясь на отдалении, Олег внимательно смотрел на эти работы, но так и не увидел, чтобы с корабля выносили что-то похожее на коробку с камнями. Не успели выгрузить? Не похоже.
Корабль сразу после разгрузки отчалил, и было понятно, что остановится в каком-то отдалённом месте, дабы не мешать навигации. Получается, или кто-то вынес коробку раньше, или же её спрятали на одном из поддонов, заложив снаружи слитками для маскировки. В любом случае проникать на склад и искать камушки нет особого смысла, поскольку охрана там большая, а убивать этих людей, которые просто честно выполняют свою работу, совершенно не хочется. Остаётся единственное разумное решение, – ждать начала торгов и понаблюдать, куда уберут нераспроданный товар, если таковой останется.
Свадьба Эльмы уже состоялась, и Плуан был сейчас занят обсуждением с Майлом честной оплаты сего действа. Понятно, что встречаться с Олегом он вряд ли захочет, поскольку это не принесёт ему никакой выгоды. Каждый сам за себя, – одно из основных правил деловой жизни, и обижаться на купца нет никакого смысла.
***
Стор Хетин уже был на половине готовности к отправлению, и попаданцу приходилось учитывать и эту новую зависимость, от которой он не мог отмахнуться. В конце концов, драгоценных камней можно найти разными способами, а вот неизвестный металл настолько редок, что его поиски напрямую сопряжены с риском для жизни. Более того, у попаданца появился партнёр, который ищет остатки древних механизмов или инструментов, имеющих прямое отношение к инопланетной магии. Что по сравнению с этим изумруды и сапфиры? Почти ничего. К тому же, ближайшие месяцы Олег пробудет с этим неплохо знающим королевство человеком, и кто скажет, к чему это может привести.
– Ну что же, почтенный, через два дня выступаем. Для начала мы исследуем руины, расположенные от столицы в четырёх днях пути, – начал знакомить со своим планом на ближайшее время Стор. – Потом будем двигаться дальше на запад, где будут ещё два разрушенных храма. Предположительно, на всё уйдёт не менее пяти пятидневок. Дальнейшие действия будут зависеть от результатов. Если найдём интересные детали или много металла, то придётся возвратиться. Если же нет, то пойдём дальше вдоль побережья.
– Я ничего не знаю о тех землях, почтенный. Так что ты ведёшь, а я следую…
Следовать по осенней распутице Олегу очень не хотелось, поскольку проблема заканчивающихся денег ещё не стояла слишком остро, хотя продажные девки Кетры Гридж и были здоровы. Молодой человек стал привыкать к тому невысокому уровню комфорта, который он имел в «Крепких щитах». Даже почти однообразная еда его не сильно беспокоило, как не вызывало проблем в прежней жизни выученное наизусть меню известных сетевых ресторанов быстрого питания. Наоборот, это придавало чувство уверенности, поскольку ты заранее знаешь, что тебе дадут и какого вкуса оно будет.
Другой положительной особенностью этой гостиницы было почти полное отсутствие мерзких насекомых и противной хвостатой живности. У кого Стор брал ядовитый порошок для уничтожения тварей, – он не рассказывал, – но в комнатах у постояльцев никто не сосал кровь, а по полу столовой залы не бегали мыши и крысы, на которых попаданец насмотрелся в других местах. Вроде бы живи и радуйся, но нет, шило в одном известном месте побудило тащиться туда, где сыро, неуютно и холодно. Бррр…
Странно, но сам хозяин постоялого двора был бодр и, можно сказать, весел. Конечно, может обычная перемена мест так сказалась на нём, или же то, что его планы и мечты имеют перспективу стать чуточку ближе… Всё может быть. Стор бо́льшую часть пути почти не умолкал, и его поначалу грустный спутник тоже несколько взбодрился и перестал смотреть на окружающий пейзаж недобрым взглядом. Да, стало чуть хуже, но потом может быть несравненно лучше.
Проезжая через поселения Олег не мог в очередной раз отметить, что люди здесь живут если ненамного зажиточнее, чем в северных землях типа окрестностей города На́вари, то просто лучше. Да и трудно было не заметить, что многие дома были каменными, хотя и имелось предположение о деревянных внутренних стенах и перекрытиях. По дорогам всегда кто-то ехал или шёл, что тоже бросалось в глаза.
Олег вспомнил, как на пути от первой попавшейся ему в этом мире деревеньки он два дня шёл до ближайшего города, и дорога постоянно была пуста. Да и доро́гой те колеи сложно было назвать. Сейчас же аборигены не смотрели на повозки волками, а, наоборот, подходили с дежурными дружелюбными улыбками и предлагали местные продукты: колбасы, сыры, хлеб, молоко.
На третий день попаданец смог во всех подробностях рассмотреть подобие замка какого-то землевладельца, хотя это строение больше походило на огороженную усадьбу, что и неудивительно, учитывая близкое расположение со столицей. Вот уже дальше, днях в десяти пути, дворяне строят настоящие укрепления, дабы ощущать себя в безопасности, если какая-нибудь разбойничья банда почувствует себя одинокой в своей лесной берлоге и захочет повеселиться нехитрым способом. В окрестностях Артуды патрули на дорогах, – обычное дело и одинокая девица, может целый день шагать до нужного ей места и, возможно, её ни разу не изнасилуют.
Когда Олег услышал об этом, то почему-то вспомнил портниху Мирим, которая целых две ночи перед отъездом не выпускала его из своих крепких, но нежных объятий. Молодому человеку даже подумалось, что она просто решила забеременеть, но он гнал эту мысль от себя, хотя и не был против, – если хочет, то это её дело. Как Керта однажды рассказала ему после очередного подпития, портниха была замужем в течении лет семи, но муж бросил её, посчитав бесплодной. Да ещё ославил перед соседями и теперь если кто и сватался к Мирим, то лишь ради её швейной мастерской. Обычная несчастливая женская судьба в любом мире.
Кстати, здесь на внебрачного ребёнка никто не смотрит косо. Ну, родила неизвестно от кого, так что за печаль? Будет помощником одинокой женщине. Если та всё-таки выйдет замуж, то и отчим не слишком расстроится, поскольку бесплатный работник в доме нужен всегда. Опять-таки, любое поселение сильно количеством своих жителей. Когда такой внебрачный подрастает, то селяне даже могут помочь ему построить жилище, если дом его матери сгорел или не годен к проживанию.
С девками несколько сложнее, поскольку приданого она принести в дом мужа, скорее всего, не сможет. Но и тут есть выход, поскольку бесприданницу по закону можно взять второй женой. Какой-то прежний король, после внезапного озарения издал указ, призванный уменьшить в королевстве количество продажных девок, которыми становились такие вот родившиеся неизвестно от кого. И до сих пор многие мужчины с благодарностью вспоминают этого монарха, позволившего вполне официально потешить себя молодым девичьим телом, когда жена, измученная ежедневным физическим трудом, уже порядком опостылела, а законной причины для развода нет.
Так что Мирим Бит, если ей удастся, всё-таки родить, вполне официально может растить наследника или наследницу, и никто даже бровь не посмеет поднять в удивлении. Ну а Олегу от этого ни тепло, ни холодно, поскольку этот ребёнок не будет считаться его, поскольку родился вне брака. Более того, если он женится на портнихе, то даже усыновить или удочерить его не сможет, как и дать свою фамилию. Вот сироту может, а внебрачного ребёнка своей жены, нет. Таков местный обычай, призванный защитить права детей на наследство. Имеются и другие юридические тонкости, но Олегу они неинтересны.
А интересен местный землевладелец, поскольку нужные Стору и Олегу руины находятся на его земле, на которой по местному закону можно останавливаться лишь в населённых пунктах, – хуторах, деревнях, городах, – но не в чистом поле или лесу. Главной причиной этого уложения было недопущение возможности разбойникам располагаться лагерями. Увидел ночующего вне поселения человека? Можно его хватать, вязать и тащить на скорый суд землевладельца. За это ещё и получишь вознаграждение, пусть и небольшое, но и то хлеб.
– Сиятельный Велóби Сáркдоу, – поклонился Стор шестидесятилетнему дворянину. – Мы прибыли из столицы, дабы взглянуть на величественные руины, находящиеся в дне пути отсюда, и просим твоего разрешение на пребывание рядом с ними в течение нескольких дней.
– Я рад путешественникам, – ответил мужчина, разглядывая путников. – Любопытство обычно обходится недёшево, поэтому за два церба вы можете пребывать около тех руин не более трёх дней и ночей. Если захотите дольше, то пришлите монеты моему управляющему.
Стор начал обсуждать какие-то частности, а Олег осматривал строения и людей. В целом всё было довольно ухожено и слуги одеты нормально. Стёкла в окнах, как и почти везде, были довольно мутными и если пропускали свет, но полюбоваться окрестным пейзажем вряд ли через них получится. Видимо, это и послужило причиной появления на пороге дома женщины лет сорока, судя по гордой осанке и взгляду, – жена землевладельца, который на её фоне выглядел невыразительно и почти обыденно, мало чем отличаясь от черноволосых и коротконогих жителей королевства.