Неужели он сделал ошибку, что уехал из Навари? Хотя там много денег не заработать, но и жизнь довольно дешева, по сравнению со столичной. Делал бы амулеты за несколько серебряных монет, лечил бы за пять, и отбою не испытывал от клиентов, наверное. Знал бы заранее, что всё так сложится, десять раз подумал бы перед тем как отправляться сюда, где за двадцать монеток в захудалой гостинице вряд ли получится комнату снять.
Комнату Олег снял за тридцать медных монеток в гостинице «Крепкие щиты», которая была не совсем уж захудалой, просто требующей хорошего ремонта. Штукатурка со стен сыпалась от легкого соприкосновения или даже от стука двери, болтающейся на петлях из-за гуляющих по коридорам сквозняков. Скрип половиц был намного противнее тех звуков, которые, якобы, издавало приведение в постоялом дворе, названия которого молодой человек уже и не помнил. Отремонтировать бы это здание, находящееся почти у наружной стены, и можно даже поднять цены для постояльцев, но откуда у его хозяина, Стóра Хéтина, такие деньги?
Молодому магу ещё повезло, что какой-то сердобольный горожанин, оценив запыленную одежду путешественника, показал на этот постоялый двор, находящийся несколько в стороне от главных дорог столицы. Общая зала, довольно тёмная, поскольку ей стены давно не белили, была украшена древними щитами, подписанными именами их владельцев, доблестно участвовавших в войнах, которые вело королевство Дравгон. Поговаривали, что рядом когда-то находилось и оружие тех бесстрашных солдат, но пьяные посетители в пылу ссор постоянно делали попытки ухватиться за них, и их, в конце концов, сняли ради общей безопасности.
Среди местных жителей эта гостиница была известна своей кухней, поскольку из года в год здесь на обед предлагали одни и те же блюда на выбор: батат с жареными лапками сусликов или с лососем горячего копчения. Каждый выходной и по праздникам подавали фазана, запеченного с луком. Надо отметить, что подобный консерватизм имел и положительные стороны, поскольку повара готовили всё это просто мастерски. Они могли напортачить с вечерней кашей или с утренними пирогами, но обед – святое, и это могли подтвердить жители соседних домов.
Вот в таком относительно странном месте и приткнулся молодой маг, который ещё день назад излучал бодрость и амбициозность, а сейчас его настроение находилось примерно на полшестого, и самое лучшее, что он мог предпринять, это отправиться спать.
Глава 34
Утро уже ненавязчиво собиралось перейти в день, когда Олег соблаговолил наконец-то проснуться. От вчерашней апатии его избавил крепкий сон, а поздний плотный завтрак должен был закрепить полученный эффект. В столовой зале гостиницы было немноголюдно, поскольку большинство постояльцев уже давно отправились в город по своим делам, и лишь совы и случайные посетители доедали остатки утренних пирогов, запивая их местным цветочным чаем.
Стор Хетин, тоже недавно плотно поевший, спокойно наблюдал, как немногочисленная прислуга наводит порядок на столах и подметает пол. Хозяин гостиницы любил это время, когда предобеденная суматоха ещё и не начинала маячить на горизонте, и можно было ненадолго предаться своим мечтам. Большинство людей, скорее всего, предположили бы, что этот спокойный человек думает о том, где бы найти деньги на ремонт своей собственности или о том, как сократить свои расходы на бесплатную кормёжку стражников, более усиленно, чем это требовалось, наблюдавшими за порядком на ближайшей территории. И эти люди ошибутся.
Сорокапятилетний Стор летал в облаках. Нет, сейчас он размышлял не о молоденькой разносчице, нанятую пятидневку назад, и до которой очень хотелось дотянуться своими руками. Нет. Это рано или поздно всё равно произойдёт, так что усиленно об этом и думать не стоило. Мужчина уже много лет раздумывал о себе, а точнее, о своих предках. «Ничего удивительного!» – скажут многие и будут правы, поскольку многие подданные короля Эвендура IV чуть ли не с самого своего рождения заучивали имена свои пра-пра… Но Стор так мелко не плавал.
Ещё с детства он выделялся среди детей деревни своими кудрявыми волосами, что, как известно, не является типичным для жителей этого материка, подавляющее большинство которых имели чёрные прямые волосы. В один прекрасный погожий денёк отец десятилетнего мальчика повёл его к древним руинам, находящихся в полудне ходьбы от их деревни. Стор никогда не забудет тот момент, когда его родитель показал один из камней, где было высечено округлое лицо в обрамлении кудрявых волос.
– Это наш предок? – спросил малец, видя сходство изображения с внешностью своего отца.
– Это лицо одного из богов, которые много-много лет назад владычествовали на этой земле, – торжественно произнёс отец. – Вероятно, именно он является нашим с тобой предком и возводил это величественное строение, чьи руины ты видишь вокруг.
– Где-же эти боги сейчас?
– Они давным-давно ушли. Я и ты являемся теми немногими, кто с полным правом может назвать их своими предками. Помни всегда об этом, сын!
Вот Стор и запомнил эти отцовские слова на всю жизнь и, как только наступит свободная минута, предавался мечтам, в которых ушедшие когда-то боги возвращаются на эту землю и благожелательно приветствуют своих далёких потомков. «Боги никогда не умирают», – частенько говаривал отец.
До того как появиться в столице, мужчина долгие годы исследовал руины древних храмов, причём не только те, что находились рядом с его поселением. У Стора даже была карта, и он на ней отмечал места, где когда-то были возведены эти удивительные строения, которые с каждым десятилетием уменьшались в своих размерах, поскольку являлись удобными источниками камня для городских построек.
Многие сотни людей, жившие до него, приходили к этим руинам с надеждой найти древние сокровища, но, как правило, могли лишь выковыривать из них необычное железо, которое природа за долгие столетия смогла покрыть лишь тончайшей плёнкой ржавчины. Кузнецы дорого и с охотой покупали этот металл, из которого получались лучшие клинки, что побуждало бедных земледельцев больше думать о разрушении колонн и каменных кладок древних сооружений, чем о посевах.
Стору совершенно не нравилось, когда эти негодные людишки разрушали строения, принадлежавшие его предкам, но глубокая нужда тоже заставляла его собирать это железо. Иногда ему везло, и он находил предметы, назначения которых никто не мог определить. Эти артефакты мужчина складывал в особый сундучок и ключ от него всегда носил на шее. «Придёт время», – думал он, – «и я открою их секрет». Однако год проходил за годом, а тайна богов так и оставалась не открытой, хотя упомянутое хранилище уже было заполнено странными предметами наполовину.
Сегодня внимание хозяина постоялого двора привлёк постоялец, поселившийся вчера в последнюю из свободных комнат, и отдавший в два раза больше монет, чем запрашивалось ещё месяц назад. Странный он, раз одет в одежду преуспевающего купца, хоть и потрёпанную в пути, а остановился здесь, где и обычный торгаш вряд ли захочет пробыть более одних суток. Запыленный камзол ещё как-то можно объяснить долгой дорогой без слуг, хотя это и трудно представить, но очень странные сапоги на шнуровке, подобных которым Стор не видел за всю свою жизнь, – это уже ни в какие ворота не лезет. Надо бы пообщаться с этим высоким мужчиной.
– Доброго утра, молодой человек! – к магу подошёл хозяин гостиницы и уселся за стол.
– Доброго утра, почтенный! – Олег уже почти доел завтрак и строил планы на новый день.
– Вечернее время в таверне самое суматошное, поэтому я предпочитаю по утрам расспрашивать своих постояльцев о том, откуда они и что их привело в столицу, – и Стор дружелюбно улыбнулся, показав свои пока ещё неплохие зубы.
– Я прибыл с севера, поскольку слышал много хорошего об этом большом городе, – ответил попаданец, попутно раздумывая о том, где он мог видеть этого человека.
– Да, слава об Артуде заслуженно гремит по всему материку. Хотя, если быть уж до конца честным, нетрудно быть известным городом, если являешься столицей самого многолюдного королевства.
– Здесь вообще много интересного, чего нет в северных землях, – решил поддержать ничего не значащий разговор Олег. – Например, руин храмов так называемых ушедших богов. Я рассматривал некоторые и до сих пор не могу понять, как именно возводились здания из таких огромных обработанных камней.
– О-о-о!.. – хозяин постоялого двора не смог скрыть удивления. – Мало кто задаётся подобными вопросами, молодой человек. Обычно всех интересуют истории о спрятанных там сокровищах.
– Там имеются клады? – удивился Олег. – Хотя да, наличие таких слухов неудивительно. Любое необычное место всегда обрастает историями, на поверку часто оказывающимися творениями чей-то буйной фантазии.
– Это зависит от того, является сокровищем для каждого конкретного человека. Для одного и найденная серебряная монета уже великая удача, а для другого кладом будет откопанная необыкновенная вещь, назначение которой он не знает.
– И что за вещи находились в руинах? – взял быка за рога попаданец.
– Да кто же скажет! – рассмеялся Стор, внимательно наблюдая за собеседником. – Лучшими друзьями таких искателей являются молчание и скрытность. Иначе, можно и до следующего дня не дожить.
– Неужели всё так плохо?
– Не знаю, не знаю… – покачал головой хозяин гостиницы. – Я уже давно там не бывал, хотя и могу предположить, что всё самое интересное и ценное оттуда вынесли много столетий назад. Вполне возможно, продавцы тех вещей и их покупатели даже не понимали, что держат в руках.
– Я бы с удовольствием посмотрел хотя бы на парочку тех древних артефактов, – признался Олег.
– Я бы тоже, – улыбнулся Стор. – Прошу прощения, но надо готовиться к обеденному часу. Приятно было пообщаться.
– Взаимно.
Маг остался сидеть за столом и прокрутил в голове этот разговор пару раз. Что хотел сказать этот мужчина? Или это был обычный small talk – трёп ни о чём? И где я мог его видеть? Не в этом мире, уж точно…
Просиживать без дела в гостинице Олег не собирался, и выйдя на улицу отправился в центральную часть Артуды поискать ещё какую-нибудь магическую лавку, дабы узнать в ней подробности о Гильдии магов.
То ли у попаданца на лице было написано я – чужак, попробуй обмануть меня, то ли жители столицы были очень предприимчивыми людьми, но никто не хотел рассказать о местоположении магических лавок просто так. Каждый желал получить хотя бы несколько медяков, а Олег зачем-то решил сэкономить и прошлялся почти два часа, прежде чем нашёл желаемое, – магическую лавку со скромным названием «Четыре стихии».
Открываемая дверь активировала какую-то вещицу, и заиграла довольно приятная мелодия. «Достойный конкурент обычному колокольчику», – подумал Олег. На звук в торговый зал вышел пожилой мужчина с заметной лысиной, напоминающий врача из кинофильма «Формула любви». Да-да, того самого, который придерживался правила: «Коли доктор сыт, то и больному легче».
– Добрый день, почтенный! – Олег решил проявить вежливость, памятуя вчерашнее неудачное общения.
– Добрый день, молодой человек! Чем могу помочь?
– Я никогда не видел магических предметов и вот решил зайти, и посмотреть.
– Весьма похвальное желание, – кисло улыбнулся продавец, сразу понявший, что покупать в этот раз у него вряд ли что будут. – Вот, к примеру, магическая ложка, и благодаря ей любое блюдо будет иметь вкус варёной курятины. Очень полезная штука для путешественников, которым приходится есть что попало. Всего тридцать цербов. Или же магический фонарь, освещающий пространство вокруг себя в течение четырёх часов. Всего сорок цербов.
– Очень интересно! – как можно искренне восхитился Олег. – Кто же делает такие чудные вещи?
– Их делают разные маги, – уклончиво ответил продавец.
– Говорят, у каждого мага должна быть лицензия.
– У каждого практикующего мага, состоящего в Гильдии, молодой человек.
– Может ли маг без лицензии принести сюда свои вещи, чтобы их тут потом продали?
– Нет, я не допускаю этого, поскольку лицензированные маги тоже хотят кушать. Зачем мне поддерживать тех, кто не захотел проходить аттестацию и вступать в Гильдию? Они знали, на что идут и это их выбор.
– А почему такое случается? – не переставал спрашивать Олег.
– По разным причинам, молодой человек. Мне нет интереса обсуждать это, – отрезал пожилой маг.
– Что же собой представляет эта аттестация?
– Думаю, об этом лучше узнать в Гильдии. Это лавка, а не доска информации.
– Адрес Гильдии не подскажете?
– Она находится на пересечении Изумрудной и Центральной улиц, молодой человек. Всего хорошего!
«Какие же они напыщенные, эти местные маги», – с неприязнью подумал Олег. – «К ним никто и не ходит поэтому наверное». Молодой человек ещё долго раздумывал о том, почему эти продавцы так неласково разговаривали с ним, который явно ничего не собирался покупать. Итогом этих размышлений стала фраза: «Они просто снобы!»
Улицы прохожие указали бесплатно и теперь, находясь около здания Гильдии магов, при возведении которого использовались элементы декора храмов ушедших богов, Олег осознал, что по-иному встреченные им продавцы и не могли себя вести. Более помпезным был только королевский дворец, находящийся неподалёку, и это было дополнительным свидетельством, что магов тут уважают и всячески примечают.
«Может, в Гильдию вступить?» – усмехнулся молодой человек и вошёл в фойе, или как это относительно большое внутреннее помещение тут называется. Вот далее случился облом, поскольку находящийся там человек, – дежурный или привратник, – лишь услышав сбивчивые вопросы странного посетителя, указал ему на дверь. В том смысле, что попросил как можно скорее покинуть это здание, иначе будет вызвана стража.
– Всё, что нужно знать о Гильдии, будущие маги узнают в процессе обучения. Остальным людям никакие подробности знать не положено, – эти слова чуть ли не были выплюнуты Олегу в лицо.
Пришлось выйти, поскольку привлекать к себе излишнее внимание попаданец не хотел. Может, разрушить это здание? Нет, не получится. На фасаде здания между декоративными элементами украшениями молодой человек увидел многочисленные линии, похожие на плетения. Нечто подобное он успел заметить и внутри здания. Защита? Да, магическое зрение подтвердило это предположение. Маги неплохо так поработали над укреплением своей штаб-квартиры. Наверняка, они использовали и заговоры, опознать которые Олег не мог.
Делать нечего и от скуки мужчина присел неподалёку, и стал изучать защитные плетения, – хоть какое-то полезное развлечение, – попутно наблюдая за входящими и выходящими людьми. Уже через час он пришёл к предположению, что женщин среди магов нет, или они сюда не приходят. О чём это говорит? Скорее всего, о том же, что в этом королевстве к слабому полу, если его так можно назвать, относятся примерно так же как и в других патриархальных сообществах. Таким образом, один из его планов, а именно, жениться на магичке и под прикрытием её лицензии осуществлять свою деятельность, провалился, скорее всего.
Хорошо, а если официально поступить в местное учебное заведение, готовящее магов? Интересно, сколько лет должно быть человеку, который захотел обучиться этому таинственному мастерству? Вряд ли одиннадцать лет, как Гарри Поттеру. О подобном можно ещё подумать на Земле в начале двадцать первого века, хотя, если здраво поразмыслить, то в таком возрасте и на фармацевта не возьмут учиться. Олег даже рассмеялся, ну да, нелепо, – учить изготавливать лекарства никто четвероклассника не будет, но те же люди с готовностью допускают, что магией, будь она на самом деле, малолетние мальчики и девочки заниматься могут.
В Антиохии Альберусы начинали обучать своих детей, когда тем было около четырнадцати лет. И они, следует учесть, являлись подростками, которые различное применение магии видели-перевидели чуть ли не с пелёнок. Значит, можно предположить, что в этом обществе, магию будут преподавать тем, кому около двадцати или больше. Насколько Олег успел понять, способность к изучению магии в королевстве Дравгон означает лишь хорошее запоминание известных заговоров, – своеобразных вербальных формул, – и их умелое сочетание с плетением, в чём-то схожее с печатной монтажной платой, в узлы которой как микросхемы эти заклинания и встраиваются.
В принципе, маги Ромейской и Фарской империй прежнего мира действовали по схожему принципу, только вместо вербальных формул, призванных активировать ту или иную стихийную силу, брали эту силу напрямую из своего внутреннего хранилища. Понятно, что отличается и техника нанесения плетения, но это уже частности. Итог? Всё просто: здесь магом может стать любой внимательный и усидчивый студент, а там, – лишь одарённый.
И в том, и в другом случае имеются свои очевидные плюсы и минусы. Если говорить о королевстве Дравгон, то плюс – возможное массовое обучение способных к запоминанию большого объёма информации людей. Минус, – в обществе, где общий уровень знаний невысок, невозможно быстро найти сотни способных людей, поскольку их надо с младых ногтей обучать множеству научных дисциплин, готовить базу, так сказать. На это пойдут лишь те родители, кто не только имеют деньги на долгое обучение, но и понимание необходимости в этом.
Поскольку обязательного общего, или хотя бы начального образования, как в Асийском государстве, тут нет, количество будущих способных студентов-магов на несколько порядков меньше, чем могло бы быть. Так что если представить себе битву магов этих двух миров, то Олег без сомнения поставил бы на тех, среди которых он провёл почти полгода, поскольку многие из них были готовы к творческому подходу при обучении, а не к одной лишь зубрёжке уже известной информации.
Но всё равно интересно узнать о заклинаниях, поскольку любая добытая полезная информация о магии будет только в плюс. Значит что? Надо найти библиотеку и стащить оттуда учебники.
Глава 35
В разных мирах, как уже понял Олег, к вопросу ограждения посторонних от источников полезной и, тем более, секретной информации, имеются разные подходы. В Российской империи, к примеру, иностранцам запросто могли показать то, к чему и на пушечный выстрел не допустили бы своих. В СССР дела с секретностью обстояли лучше, но и там в журнале «Огонёк» могли опубликовать фотографию части центральной диспетчерской Свердловска, а американские аналитики смогли установить по ней схему снабжения электроэнергией секретных атомных предприятий Урала.
К чему это вся словесная шелуха? К тому, что как бы не охранялось здание Гильдии, где проводилось обучение будущих магов, и в которой имелась обширная, так сказать, ведомственная закрытая библиотека, откуда учащиеся спокойно уносили домой учебники и прочую полезную литературу для лучшего изучения предметов. Так что надо лишь проследить за несколькими студентами из разных курсов и спереть у них эти книги. Понятно, что подобное можно будет проделать лишь раз, поэтому действовать надо в рамках одного дня и ночи, поскольку выносить учебные пособия потóм запретят, скорее всего.
Проболтавшись около Гильдии магов пару пятидневок, Олег сумел вычислить трёх студентов, живших относительно близко друг с другом, и обучающихся на разных потоках. Вроде бы все из них первокурсники, и это тоже неплохо, поскольку Олегу к знакомству с местной магией лучше приступить с азов. Ещё порадовало попаданца то, что даже залезать в их дома или квартиры (да-да, в столице строили и многоквартирные дома!) не было необходимости, поскольку парни не прочь посидеть в одной ближайшей таверне, где разносчицы были одеты в довольно фривольные наряды. Правда, руководство школы не одобряло подобное времяпрепровождение, но кто-то из учеников всё равно да пробирался в данное весёлое заведение.
Заправляла «Нежными бо́чками» пятидесятилетняя тётка Ке́тра Гридж, бывшая, как поговаривали злые языки, когда-то очень опытной продажной девкой в провинциальном постоялом дворе, и сумела не только ограбить своего хозяина-сутенёра, но и переманить в столицу нескольких товарок, где до этого удачно вышла замуж за хозяина таверны. Надо ли говорить, что счастливый молодожён недолго радовался своей фигуристой и умелой супруге, уйдя в загробный мир. Как люди узнали об этих неприглядных историях из биографии Кетры? Так одна из её боевых подруг и проговорилась, напившись до поросячьего визга.
Сейчас «Нежные бо́чки» известны по всей Артуде благодаря униформе разносчиц, – моде, подсмотренной каким-то купцом в далёком заморском королевстве, – сводившей с ума не только постояльцев, но и живущих поблизости мужчин, которым вдруг резко надоела стряпня их жён. Ну ещё бы! Где можно свободно любоваться голыми девичьими коленками и открытыми плечами? Только здесь. Эту таверну посещали не только мужчины среднего возраста, но и молодые, – подростков сюда не пускали категорически, – к которым относились и учащиеся школы Гильдии магов.
Вот последним обстоятельством и решил воспользоваться Олег. Добиться расположения местных нимф было довольно просто, – попаданец просто предложил Кетре свои услуги целителя, как для неё, так и для служанок, и продажных девок, работающих в её таверне. Причём расценки молодой маг выставил такими невысокими, что жадная до денег толстушка просто не могла отказать себе в удовольствии нанять человека, специализирующемся на таком редком виде магии. Теперь эта женщина будет молчать не только о целителе, дабы его кто-нибудь не переманил, но и о некоторых его странных просьбах типа вытащенной из сумки похотливого клиента какой-нибудь книги.
Всё прошло как нельзя лучше. Лишь один из молодых жеребцов оплатил пребывание в отдельном нумере, где его так опоили, что он, не помня себя, оказался под уличным забором. Другим же, более молодым, просто подсыпали слабительного, а когда они умчались по нужде, их поклажу ловко прибрали к рукам. Как потом эти любители женских прелестей оправдывались, – Олегу было совершенно безразлично, поскольку он с головой погрузился в чтение специфической литературы, отрываясь лишь на сон, еду и на целительство блудливых клиенток, постоянно пытавшихся расплатиться привычным им способом. Кетра Гридж пару раз предлагала молодому человеку перебраться в одну из сдаваемых ею комнат по индивидуальной бросовой цене, но он любил тишину по ночам, а в почти легальном борделе с этим было туго.
Так попаданец обрёл какой-никакой приработок и новые знания. Не сказать, что информация, содержащаяся в учебниках, была всеохватывающей, но представление о местной магии Олег теперь имел. Если вкратце, то всё дело было в инструментах, сделанных из особого металла, взятого из руин ушедших богов. Заклинания представляли собой элементарное звукоподражание командам на инопланетном языке. Каким образом инструменты реагировали на звук, местные маги не понимали, но это было и не так уж и необходимо. Важно, что появлялась возможность брать силу стихии и направлять её в плетение или во что-то другое. Например, можно было обрабатывать с ювелирной точностью местный аналог земного мрамора или поднимать мегалиты на необходимую высоту без каких-либо приспособлений.
Скорее всего, инопланетных колонистов на этой планете (или на этом материке) было мало, и они не придумали ничего лучшего, как обучить наиболее сметливых аборигенов своим технологиям. Ну а потомков этих специалистов необразованные туземцы стали называть магами. Понятно, что одной из их целей было передать последующим поколениям свои знания без изменений. Конечно, со временем упомянутое звукоподражание искажалось, и этому не могла воспрепятствовать даже специально придуманная письменность, поскольку произношение любого, даже мёртвого, языка, со временем изменяется. Так что довольно много изначальных команд было утеряно, но и сохранённых более, чем достаточно.
Вот где добыть эти инструменты, называемые местными магами жезлами, – неизвестно. Какое-то количество имеется в Гильдии, другими владеют маги, но с собой они их не носят, а хранят в специальных сундуках, имеющих сложную защиту от несанкционированного открытия. Иными словами, содержимое просто взорвётся, если сундук откроет не его владелец. Следовательно, или надо подлавливать момент, когда жезл будет извлечён, или каким-то образом попытаться сделать инструменты самостоятельно. Проблема в металле, вернее, в его отсутствии, поскольку специальные отряды, собранные из местных магов, прочёсывают руины далеко не первый год.
Вот в этот самый момент Стор Хетин, долго присматривающийся к своему странному постояльцу, и решился на серьёзный разговор в приватной обстановке:
– Уважаемый Олег, – начал он. – По некоторым твоим расспросам я понял, что тебе хочется начать исследование руин храмов ушедших богов.
– Да, почтенный Стор, есть у меня такое желание. Как я понимаю, и у тебя имеется определённый интерес.
– Именно так, именно так… Только меня интересует не столько металл, а сделанные из него в древности детали каких-то механизмов.
– Осмелюсь спросить, зачем они нужны?
– Этого и я не знаю. Но ты же понимаешь, надеюсь, что целая вещь всегда будет ценнее составляющих его деталей и, тем более, металла, из которого она сделана.
– Понимаю, почтенный. Я вижу, ты хочешь объяснить, что королевская корона намного ценнее, чем золотой слиток того же веса по той причине, что из слитка упомянутую корону просто так не выплавить. Да и история самого предмета тоже повышает его ценность.
– Приятно иметь дело с таким понимающим человеком, – улыбнулся Стор. – Я предлагаю составить контракт, в котором будет указано, что я нанимаю тебя для поиска вещей ушедших богов, а ты обязуешься передать мне всё найденное в целости.
– В чём же моя выгода, почтенный?
– Ты получишь определённое вознаграждение, в том числе и в виде бесформенных кусков неизвестного металла. Дополнительно, ты можешь забрать себе подобные куски, если они будут найдены во время экспедиции.
– Мне это подходит, почтенный Стор. Но я не понимаю, как ты будешь обеспечивать свой интерес. Ведь что стоит мне всё найденное забрать себе и переплавить?
– Я ценю твою прямолинейность, – снова улыбнулся хозяин гостиницы. – Поэтому отвечу, что поеду с тобой, оставив управление постоялым двором на доверенное лицо. Ну и чтобы дополнительно обезопаситься, напишу письмо в Гильдию магов, к которому приложу наш договор. Конечно, отправлять письмо не буду, но в случае, если не вернусь в Артуду к означенному времени, моё доверенное лицо доставит его до адресата. Ну а Гильдия будет искать тебя так тщательно, как может, поскольку очень не любит тех, кто ищет то, что ей самой как воздух нужно.
– Да, честный ответ. И когда мы отправимся?
– Сейчас осень, а через месяц станет так холодно, что ночевать под открытым небом будут лишь бездомные, – начал рассуждать Стор. – Я составлю в ближайшие дни план, произведу необходимые приготовления, дам указания своему временному заместителю. На это потребуется, как минимум, две пятидневки. Но перед тем, как начну подготовку, я хотел бы понять, как именно ты собираешься искать нужный металл?
– Я владею способностями, которые могут мне помочь, – осторожно ответил Олег. – Не могу раскрыть все подробности, но если ты мне покажешь хотя бы парочку находящихся у тебя древних металлических предметов, то я смогу ответить более уверенно.
Стор тоже напрягся на минуту, но потом махнул рукой и вышел. Скоро он вернулся и положил перед собеседником пару зеленоватых непонятных вещиц размером не более кулака. Пристальный взгляд показал, что эти предметы обладают необычной аурой, какой Олег ещё не видел. Соотношение размера металла и его веса напоминало титан. Маг встал, вышел из комнаты и снова зашёл. Стор же оставался на месте, с интересом наблюдая за действиями постояльца.
– Да, я смогу увидеть этот металл, чем бы он ни был, на расстоянии и через препятствия. На каком именно расстоянии и какова должна быть толщина препятствий, я пока не знаю, но мы сможем потом поэкспериментировать.
– Отлично! – обрадовался Стор. – Значит, надо готовиться. Договор будет составлен к концу пятидневки, тогда и подпишем.
Для Олега пока что ничего не изменилось. Хотя денег и становилось чуть больше, но при условии многомесячного скитания не пойми где, запастись монетами было бы не то, чтобы неплохо, а просто необходимо. Мысли плавно потекли во все стороны и неожиданно вспомнилась Эльма… Чур меня, чур! Но образ девушки не исчезал и молодой человек всё-таки решил узнать, как у неё обстоят дела. И зачем ему это надо?! Видимо, что-то есть в этой купеческой дочери этакое.
Перед тем, как наведаться к девушке, придётся всё-таки идти в портновскую лавку и покупать себе готовый костюм. Этот уже настолько поизносился, что скоро за его спиной будут неприличные знаки показывать. Со словами «А я давно говорила, что надо прибарахлиться!», Кетра Гридж дала адрес проверенной портнихи.
Лавка «Игла и ножницы» располагалась не в самом аристократическом районе, что намекало на более или менее приемлемые цены. Портниха Ми́рим Бит, женщина лет тридцати пяти, унаследовавшая как мастерство, так и лавку от своей матери, оказалась весьма недурна: каштановые волосы, убранные под чепец и светлое лицо с изящным носом и чуть раскосыми коричнево-зеленоватыми глазами придавали некий шарм её вполне приятной фигуре с нужными выпуклостями и впуклостями. Единственным недостатком, как и у многих подданных королевства, были коротковатые ноги, но тут уж ничего не поделать, во всём виноваты гены.
Подобие осенней куртки, хотя и с трудом, было найдено среди уже пошитой одежды на продажу, а вот со штанами подобное не прокатило, поскольку все имеющиеся образцы оказались безнадёжно малы. Ну по этому поводу Олег даже не переживал, поскольку нет никакого секрета в том, что длина его ног сильно отличается от средней по стране.
– Скидывай с себя эти панталоны, и я буду снимать мерку, – начала командовать Мирим. – Да не стесняйся, я столько всего успела увидеть, что даже если захочу развидеть, то никак не получится. Вон там за ширмой можно укрыться.
Пришлось подчиниться и стащить как верхние свободные штаны, так и чуть менее широкие нижние. Портниха, листавшая подобие каталога модных фасонов этого года, выбрала нужный и подошла к Олегу.
– Ого! – невольно вырвалось у видавшей многое женщины. – Ну да, наши мужчины на пядь, а то и на две ниже, так что размер вполне гармонирует с ростом.
Молодой человек уже собрался было прикрыть свой размер, но тот зажил собственной жизнью, не обращая никакого внимания на неподобающее для этого обстановку.