В полдень второго выходного Отто уже сидел на той самой скамье, где познакомился с Гуго и незаметно поглаживал свои деньги, которые взял в надежде их удвоения. Его новый товарищ появился так же, как и в первый раз, – в окружении однокашников. Он заметил, что его ожидают, но не стал торопить события, и ещё какое-то время общался с друзьями. Потом, не спеша подошёл к Отто:
– Как ты смог заполучить такой синяк? Видимо, уже несколько дней прошло с момента, когда получил такую награду.
– Я шёл по переулку и ударился об открывающуюся дверь. Всё бы ничего, но меня облили помоями, да ещё и обругали.
– Хм… вот как… – задумчиво протянул Гуго. – Такое нельзя спускать.
– Ну это случайно, наверное, получилось, – неуверенно заметил мальчишка. – Хотя ополоснули меня нечистотами специально.
– Идём, – решительно потянул паренька школяр, – покажешь мне этот дом.
– Зачем? Всегда кого-то где-то обливают помоями на городских улицах.
– Вот именно, поэтому и терпеть подобное нельзя, – наставительно заметил старший приятель. – Мы сейчас отправимся туда, и я покажу, как надо правильно и жёстко мстить.
Глава 20
– Жёстко отомстить? – переспросил Отто и испугался, поскольку была обида уже прошла, и он был настроен снова отправиться играть в шары.
– Да, – утвердительно кивнул Гуго. – Жёстко. Если я этого не сделаю, то крейцер мне цена, если не смогу защитить своего… знакомого.
Парни шли почти час по извилистым городским улицам. К сожалению, Отто не очень хорошо запомнил местоположение злосчастного переулка, и вначале пришлось дойти до склада, по которому он бродил, попутно рассказав своему приятелю о всём, что с ним случилось в тот день.
– Значит, ты там всё хорошо осмотрел и сможешь нарисовать план расположения внутренних помещений? – зачем-то спросил будущий маг.
– Смогу… наверное, – неуверенно ответил мальчишка. – А зачем тебе это?
– Может, я туда на работу устроиться хочу, – с лукавой улыбкой ответил Гуго. – Ладно, сейчас надо идти, чтобы ты успел мне всё показать, пока у тебя не закончился выходной.
Через некоторое время Отто нашёл нужный переулок и стал неуверенно перетаптываться с ноги на ногу. Приятель, поняв состояние своего знакомого, уверенно взял его за руку и повёл по тесному проходу. Рассмотрев злосчастную дверь, они покинули место, где несколько дней назад разыгралась неприятная драма, и стали разыскивать главный фасад нужного здания, выходящий на параллельную оживлённую улицу.
Это оказался жилой дом, принадлежавший горожанину среднего достатка. Парни уселись почти напротив и стали глазеть на редких людей, входящих и выходящих через входную дверь. Отто очень хотел узнать, какие мысли роятся в голове Гуго, но тот отмалчивался и лишь о чём-то сосредоточенно думал.
Прошёл час, второй. Ещё пройдёт столько же, и надо будет спешить в лавку. Мальчишке было жаль, что день, которого он с надеждой ожидал, проходит так безрезультатно. Даже если они сейчас отправятся на поле для игры в мяч, то времени останется, в лучшем случае, на одну-две игры. Это при условии, что желающих сыграть не будет много, и его очередь подойдёт довольно быстро. Нет, всё-таки этот Гуго – довольно странный парень, и никогда нельзя быть уверенным, что понимаешь то, о чём он думает.
– Пойдём, – школяр неожиданно встал и направился прочь.
– Куда? – только и успел спросить Отто. – Ты же хотел отомстить.
– Сейчас не время. Всё будет сделано завтра, – загадочно ответил приятель. Сейчас же надо подкрепиться, поскольку потребуется много сил, а я плохо поел сегодня.
– И где ты собираешься поесть?
– В таверне, где же ещё?! – удивился Гуго, будто ему задали идиотский вопрос. – Я знаю одно место, где нас накормят так, что до завтрашнего обеденного времени ты и взглянуть не захочешь на еду.
– Нас? – Отто уже стал жалеть, что взял с собой много денег.
– Можно подумать, ты сыт.
– Нет, но…
– Ну и хорошо. Идём, я тебя угощу хорошим обедом.
И приятели зашагали быстрее, причём Отто шёл чуть ли не быстрее, обрадованный, что тратиться ему не придётся.
Таверна оказалась довольно приличной, – стены были покрыты целой штукатуркой и покрыты известью, чистые окна пропускали солнечный свет, а на столах не было жирного покрытия, а в углах висели кашпо с какими-то растениями.
– Два моих любимых обеда, – произнёс Гуго, когда симпатичная фигуристая разносчица подошла к приятелям.
Женщина лишь кивнула и пошла в сторону кухни. Ошарашенный Отто проводил её взглядом, а потом недоверчиво взглянул на своего знакомого.
– Откуда она знает, какой обед у тебя любимый?
– Я тут часто обедаю… ну тогда, когда у меня есть монеты.
Отто не стал уточнять, как часто это происходит, и лишь уселся на лавку перед столом. Минут через пять стали приносить заказ. Вначале принесли густую жирную похлёбку, щедро приправленную травами и специями. Потом, минут через пятнадцать, когда похлёбка была почти съедена, поставили на стол блюдо с хорошо прожаренными тонкими мясными ломтиками и макароны.
Отто, который думал, что всё ограничится сытной похлёбкой, смотрел на яства широко раскрытыми от удивления глазами. Ему, зачастую довольствующемуся двумя-тремя сырыми овощными клубнями в день, стало мерещиться, что он попал в сказку. Не успел он как следует насытиться мясом, на стол поставили две кружки пива и тарелку с сушёной рыбой. Желудок Отто, не привыкший к подобному изобилию, воспротивился и отказался что-либо принимать ещё.
– Не спеши, – Гуго, оказывается, внимательно следил за своим приятелем. – Посиди, отдохни и продолжишь. Времени у нас достаточно.
– Отчего такая щедрость? – Отто старался сохранять ясность ума и задал вопрос, мучивший его на протяжении последнего времени.
– Мне вернули старый должок, – прозвучал вроде бы понятный ответ. – Один человек понял, что ему проще заплатить, чем… Ешь, давай! Не болтай.
До лавки Отто шёл не торопясь. Ему понравилась тяжесть, которая побуждала присесть, а, лучше, прилечь в тенёчке и вздремнуть на какое-то время… Лучше до самого утра. Но он понимал, что надо дойти, а потом будет и сон, и утро. Жалел ли он, что не смог увеличить свой капитал? Немного. Но ещё не провалившийся в сон разум подсказывал, что стоимость обеда была сопоставима с размером предполагаемого выигрыша. Деньги, – это хорошо, но голодный желудок ими не накормишь. К тому же парень не желал расстраивать Оттилию, которая несколько раз прямо говорила, что запах лука изо рта никого не красит. А Отто очень хотел, чтобы его напарница была как можно ближе к нему…
Последующие дни, проведённые за прилавком, мало чем отличались от множества предыдущих, если бы не почти постоянное присутствие молодой женщины, которая была очень добра к сироте и своими интересными рассказами не удовлетворяла его ненасытные стремления к получению разнообразных сведений. Теперь Отто часто смотрел на покупателей не как на избавителей от необходимости безмолвно проводить многие часы в лавке, но как на досадное временное препятствие на пути к новым знаниям.
Молодая женщина, как ни странно, оказалась самым настоящим кладезем научных фактов, которые она по крупицам собирала многие годы, общаясь со своими братьями. Иногда паренёк задумывался, кем бы стала его нынешняя напарница, если бы по всей Империи женщины были уравнены в правах с мужчинами. Вероятно, Оттилия начала преподавательскую деятельность или избрала учёную стезю. Общение с ней настолько положительно повлияло на паренька, что он начал задаваться несвойственными ранее вопросами «А что если бы была придумана такая вещь, которая могла бы помочь вот в этом или в том?»
Конечно, подобное изменение в Отто происходили в течении довольно длительного времени, но толчок был дан. Что получала взамен Оттилия? Честно говоря, немного. Она могла выговориться, поскольку мало кто прислушивался к её мнению. Во-вторых, самолюбие получило небольшое удовлетворение от того, что она интересна как человек, а не как лишь обладательница хорошей фигуры и приятного личика.
Молодая женщина почти сразу поняла, что Манфред и Вилли приняли её на работу затем лишь, чтобы иметь под рукой ту, на которой они могли отрабатывать свои приёмы по очаровыванию представительниц женского пола. Оттилию, конечно же, возмущали их попытки пощупать и погладить её округлости, но она хорошо понимала, что столкнётся с подобным и в других местах, если ещё не с более плохими последствиями. К тому же, приказчики были молоды, хороши собой и активно интересовались женским полом, а это для небогатой девушки без связей и покровителей давало надежду на брак.
Оттилию более привлекал рассудительный и спокойный Вилли, чем импульсивный и заносчивый Манфред, хотя и последний не был уж таким чрезмерно несносным, как многие другие, с кем ей пришлось повидаться за свою жизнь. В любом случае они оба были довольно амбициозными и перспективными, и девушка потихоньку начала плести традиционную женскую паутину, в которую намеревалась заполучить ничего не подозревающего приказчика.
Что касается общения с Отто, то Оттилии, как уже было замечено, было приятно выступить в роли познавшего жизнь наставника, хотя и его почти невинное разглядывание её внешности приятно щекотало женское самолюбие, имеющее постоянную нужду в восхищении. От этого мальчишки, к её спокойствию, не исходило понятной многим представительницам слабого пола мужской агрессии, и девушка чувствовала себя в полной безопасности.
***
– Чем займёмся? – Отто задал своему приятелю долгожданный вопрос.
– Хочу тебе кое-что показать, но вначале давай сходим на поле для игры в мяч. Я опять на мели, и мне не помешали бы хотя бы и пара талеров.
– Я не пойму, – удивился такому ответу мальчишка. – То ты богат, как Крез, то беден, как… даже не знаю кто.
– Тебе и не надо знать, – просто ответил школяр. – Для тебя главное, – доверять мне, а всё остальное не так уж и важно.
– Всё равно, – неожиданно заупрямился Отто. – Я не могу понять, как можно иметь много денег в один день и чуть ли не на следующий лишиться их.
– Вот настырный! – начал сердиться школяр. – Идём, я постараюсь объяснить это такому тупоголовому существу как ты.
Отто хотел было обидеться, но общение с Оттилией уже стало приносить свои плоды, – он стал более сдержанным и рассудительным в разговорах, особенно с теми, кто более знающ и опытен.
– Нищему, который голоден каждый день, кажется наивысшим счастьем заиметь десяток серебряных монет, – начал свою лекцию Гуго. – Когда эти монеты станут звенеть в его кармане, то он уже захочет иметь пять десятков блестящих металлических кружочков. Затем, этот человек станет задумываться не просто о крове над головой, но и мягкой постели и горячей ежедневной еде. Потом и этого окажется мало и вот уже бывший нищий живёт в собственной хибаре, и завистливым взглядом разглядывает крепкие дома своих соседей, возведённые тяжким трудом и по́том.
– Не понимаю, – признался Отто. – К чему это ты подводишь?
– К тому, что сколько бы у человека не было денег, ему всегда мало. Если у него миллион дукатов, то он будет чувствовать себя нищим по сравнению с тем, у кого двадцать миллионов. Теперь ты понял, бестолочь? – беззлобно спросил школяр. – У меня имеются немалые расходы, поскольку обучение в магической школе требует не только большой ежегодной оплаты, но и постоянных трат на различные пособия и ингредиенты. Хотя мы ходим в её стенах в одинаковой одежде, что снижает уровень зависти к более богатым соседям по парте, она всё равно ветшает и, рано или поздно, приходится покупать новую уже за свой счёт.
– Вот как?! – удивлению Отто не было предела. – Я и не задумывался об этом. Я представлял, что достаточно просто учиться.
– Ага, – с грустью заметил Гуго. – А тетради и чернила сами будут появляться из воздуха. Вот я каждый день прохожу немалые расстояния. Ты не задумывался, что обувь в таком случае изнашивается намного быстрее, чем у тебя, стоящего днями за прилавком?
Отто понуро шёл за приятелем и было чуточку стыдно, что ему пришлось втолковывать очевидное, – в мире почти ничего не даётся просто так и за всё надо платить. Хорошо, что хотя бы дышать можно свободно. А вот уже напиться чистой водой, – с этим могут быть определённые проблемы. Хотя, слава богам, ромеи всегда старались обеспечить города постоянным доступом к источникам.
– Мы пришли.
Эти слова вывели мальчишку из задумчивости, и он стал озираться. Приятели оказались на вроде бы знакомой улице. Да, именно здесь они просидели долгое время неделю назад. Но что-то изменилось… Отто уже внимательнее взглянул на здания, потом на Гуго, потом снова на окружающие их строения. Всё было, как и прежде, кроме одного, – тот дом, на который его знакомый пялился несколько часов подряд, был разрушен. Глиняные стены, укреплённые деревянными столбами и перекрытиями, теперь представляли собой расколотые и потрескавшиеся куски. Деревянный каркас уже не был единым целым, и многие его части разбирали если не на дрова, то на менее значимый строительный материал. Мальчишка опять взглянул на приятеля и тот аж светился от гордости.
– Что случилось?
– Ничего особенного, если не считать того, что хозяевам придётся сильно потратиться, дабы возвести новый дом. Вряд ли это научит их хорошему отношению к бедным людям, но теперь они не будут чувствовать себя достаточно богатыми.
– Это ты их… так? – с замиранием сердца спросил Отто.
– Ну а кто же ещё? – деланно удивился Гуго. – Не твои же приказчики пришли отомстить за глумлением над их работником и за попорченные образцы ткани.
– Но как?!
– Магия, – прозвучал гордый ответ. – Магия и мой ум. Большего тебе пока знать и не надо.
– Та же магия, которая помогала мне попасть шарами в кегли?
– Да! – школяр хлопнул себя по лбу. – Идём скорее на поле, время уходит, а я ещё без денег.
Парни рванули быстрым шагом в известном направлении. Но набранная скорость не мешала им болтать.
– А почему ты сам не играешь, а ждёшь меня? – задал логичный вопрос Отто.
– Кто тебе сказал, что я не играю? Просто за долгие месяцы меня запомнили все завсегдатаи ближайших площадок для игры. Приходится ставить очень небольшие суммы или подолгу ждать новичков, которые ещё не поняли, с кем связались. Поэтому, ты всегда подходишь первым, а я стою в сторонке и делаю вид, что мы незнакомы.
Как и в предыдущий раз, Отто начал с небольшой суммы. После недолгого наставления он окончательно запомнил, что надо чередовать недолгие серии побед с немногими поражениями, дабы не вызвать ненужных пересудов. До другой площадки для игры в мяч было идти намного дальше, а времени терять не хотелось. Правда, им всё равно когда-то придётся ненадолго покинуть это место, когда Отто будет играть чаще одного раза в седмицу.
– Ну, давай посчитаем наши доходы, – протянул руку приятель, когда они отошли подальше. – Я думаю, надо будет изменить соотношение наших долей. Ты теперь станешь получать треть от выигрыша, то есть, больше, чем ранее. Но на последующее повышение своей доли не рассчитывай. Сам понимаешь, магия – слишком затратная вещь, чтобы использовать её на такие незначительные вещи. К сожалению, на большее ты не годен, поскольку не распоряжаешься собой.
– Да, жаль, – согласился мальчишка, получив из рук Гуго три серебряных монеты и горсть медных. – Но кому я, не владеющий никаким ремеслом и малограмотный, нужен здесь?
– Жизнь – это боль, – процитировал приятель сентенцию. – Ладно, мне пора по своим делам. Увидимся!
Гуго напевая, быстро исчез за углом, а Отто неторопливо шёл в лавку и размышлял о превратностях судьбы. Вот совсем недавно он имел вполне приличную жизнь: у него был кров, работа, какая-никакая еда. Даже несколько монет на редкие сладости тоже были. И вот теперь, получив несколько талеров благодаря каким-то махинациям нового знакомого, мальчишка почувствовал тоску. Прав, всё-таки, Гуго, – человеку, ходящему по ровной земле, мало что хочется изменить в своём существовании. Но стоит лишь подняться на одну ступеньку, и он уже ищет взглядом другую, чтобы побыстрее поставить на неё свою ногу. И чем выше забирается этот человек, тем скорее ему хочется подняться снова. Надо бы поспрашивать Оттилию, вдруг она даст дельный совет, как ему быть.
Паренёк всё шёл и смотрел по сторонам на дома бюргеров, которые чувствовали себя неплохо, заняв определённую нишу в местном обществе. Их жизнь подчинялась известным правилам, и эти люди понимали, что, несмотря на достигнутые блага, им вряд ли получится достичь чего-то большего. Ведь тем, кто находится выше, вовсе не улыбается перспектива увидеть толпы выскочек, возомнивших себя равными потомкам патрициев.
Да, правильные слова сказал Гуго – трудом рук своих много не заработаешь. Можно добавить, что и известным человеком тоже вряд ли станешь. А вот используя ум, скорее всего, можно и разбогатеть и продвинуться по социальной лестнице. Вот только получится ли это у него, мальчика на побегушках в торговой лавке?
Глава 21
В круговерти почти однотипных дней Отто и не заметил, как прошло более года. Ранее парень не обращал внимание на подобные мелочи, поскольку отмечать прожитые года подростков было в традициях только у высшего общества, когда было важно показать окружению, что первенец становится старше и уже вскоре может начать обучение как официальный наследник накопленных богатств. Поздравлять детей обычных людей, а, тем более, совсем небогатых, было не только не принято, но и осуждалось как гордыня. Сирот при живом родителе вообще мало кто за полноценных людей считал, поскольку подобное являлось свидетельством неправильного образа жизни в сообществе, где одной из главных ценностей считалась крепкая семья, опираясь на которую родственники могли бы понемногу подниматься по социальной лестнице.
Оттилия продолжала работать в лавке, но её статус изменился с обычной работницы до невесты одного из приказчиков. В их отсутствие молодая женщина отвечала за всё происходящее, в том числе и за деятельность Отто. Теперь она всё реже и реже беседовала с парнем по душам, но не по причине внезапной появившейся гордыни. Нет, просто теперь ей приходилось вести гроссбух, и времени на болтовню оставалось не очень много. Да и, честно говоря, за год с небольшим Отто узнал от бывшей напарницы всё самое необходимое, чтобы считаться если не начитанным человеком, то кем-то близким к подобному.
Внешне парень тоже изменился. Он подрос ещё больше, и теперь молодая женщина смотрела на него снизу вверх, а её по-прежнему тугая грудь уже не маячила так настырно перед глазами подростка. Но взросление прибавило одну проблему, которая ранее не вызывала невыносимую тоску – парень влюбился в Оттилию. Он испытывал к ней нечто большее, чем обычный мужчина при виде симпатичного личика. Отто уже насмотрелся, как Манфред украдкой лапает девушку, а Вилли – почти по праву своего статуса жениха, и его неустоявшаяся психика вызывала приступы ревности, с которыми приходилось усиленно бороться, дабы не привлекать ненужного внимания.
Нельзя сказать, что Оттилия не видела происходящее с бывшим напарником. Женщины вообще более внимательны в таких вещах и замечают даже то, что другие не рассмотрят даже после прямого указания. Именно поэтому она всё чаще и чаще утыкалась в толстую учётную книгу, дабы не провоцировать подростка. Но и ей иногда приходили неправильные мысли, что будь Отто старше хотя бы лет на пять-шесть, то она… Нет, у неё теперь есть жених и какая-никая романтика тоже присутствует.
***
– Привет, Отто! – Гуго, как всегда, был жизнерадостным и полным различных идей, далеко не всегда приемлемых, с точки зрения законов.
– Привет, привет! – ответил парень, в последние месяцы представляющий довольно грустное зрелище.
– Ну как, идём зарабатывать деньги?
– Что-то мне не хочется, Гуго, – Отто явно чувствовал себя неважно.
– Ну давай тогда найдём более спокойное место и поговорим, – уж чему, а вниманию к мелким деталям будущего мага учить не надо.
В общественном саду они выбрали неплохое место с приятной тенью и уселись прямо на траве, предварительно осмотрев её на предмет различных неприятностей животного происхождения.
– Что случилось, друг? – голос школяра был вполне искренним.
Да, несколько месяцев назад Гуго решил, что его приятель может смело называться другом, поскольку их связывали многие проказы, из которых они выходили вполне достойно благодаря хорошему взаимопониманию.
– Что с тобой? Уж не влюбился ли ты? – и по вспыхнувшему лицу товарища, будущий маг понял, что угадал. – Даже так?! Ну рассказывай.
– Влюбился, – произнёс Отто с тем чувством, будто его заставляют прыгнуть в омут с головой.
– И кто эта девчонка? Не молчи, ты прямо должен рассказать мне все подробности, иначе я не смогу тебе помочь, – продолжал настаивать Гуго. – Ты же знаешь, что во многом я значительно опытнее тебя.
Пришлось парню рассказать своему другу об Оттилии, об их долгих беседах и о внезапно проснувшемся чувстве. Тот слушал внимательно и даже вопреки своему обычному поведению, не перебивал. Потом Гуго раздумывал минуты три и его лицо снова стало безмятежным.
– Пойдём, я знаю один почти гарантированный способ вылечить тебя от твоей сердечной хворобы.
– Ну идём, – всё так же безразлично согласился несчастный влюблённый.
Шли они недолго и когда перед Отто открыли дверь, то он начал подозревать что-то неправильное. Дом, куда его чуть ли не силой вталкивали, казался довольно небольшим, но ухоженным, поскольку как наружные, так и внутренние стены были разрисованы цветами и орнаментом. В комнату вошла женщина лет тридцати и внимательно посмотрела на вошедших.
– Привет, Иоланда, – невозмутимо поздоровался Гуго. – Ты свободна? – и получил кивок, продолжил. – Я привёл своего друга, которого замучила сердечная болезнь… ну ты поняла… Сможешь помочь?
– Ты же знаешь, что я могу не только выписать ему нужный рецепт, но и сама заняться излечением, – лукаво улыбнулась женщина. – Деньги-то у тебя есть в этот раз?
– Есть, есть, не беспокойся, – заверил школяр. – Я оставлю вас на часик. Надеюсь, он выйдет отсюда не слишком умученный врачеванием. Учти, он впервые пришёл за этим. Ну я вас оставлю, чтобы не мешать, и не забудь закрыть входную дверь.
Отто слушал этот странный диалог и лишь глазел по сторонам. Это жилище совсем не похоже на лавку травницы. О каком излечении тогда говорит странная женщина? Пока парень стоял как вкопанный, хозяйка дома вышла на пару минут в другую комнату, потом вернулась и, взяв подростка за руку, повела его как бычка на верёвке. Вторая комната была значительно меньше первой, и кроме широкой кровати имела лишь пару мягких стульев, небольшой комод с немаленьким зеркалом и кучей различных полупрозрачных бутылочек, источающих приятные запахи.
– Как тебя зовут, милый мальчик? – в неожиданно низком голосе женщины появились нежные нотки.
– Отто, – парень смотрел всё так же непонимающе, и это немало забавляло Иоланду.
– Отто, – повторила она. – Довольно хорошее имя. Обязательно станешь богатым, поверь мне.
Женщина придвинулась чуть ближе и взглянула в глаза парня.
– Какие у тебя интересные глаза. В них утонуть можно.
Женщина подошла почти вплотную и взяла Отто за одну руку, потом за другую и положила их себе на талию. Затем потянула голову парня к себе, впившись в его губы долгим и страстным поцелуем…
Когда Отто вышел на улицу, то увидел поджидающего его друга. Лицо Гуго не выражало никаких эмоций и махнув рукой, он пошёл по улице, и вскоре они оказались в той же таверне, где впервые вместе пообедали.
– Кувшинчик выдержанного вина, сыр и фруктов, – школяр сделал заказ и уселся к столу, находящемуся почти в углу залы.
– Зачем мы сюда пришли?
– Отпразднуем произведенное лечение, – просто ответил Гуго. – Возможно, ты полностью не исцелишься, но уже значительно проще будешь смотреть на свою сердечную болезнь. А это именно болезнь, поверь мне как будущему магу.
– Почему болезнь? – непонимающе спросил Отто.
– Потому что влюблённость, особенное первая, – это химическая реакция в человеческом теле, как ни приземлённо это не звучит. И лучшее лекарство от неё, – это другая влюблённость, пусть и не такая сильная, как первая, но… не менее эмоциональная.
– Ты тоже так лечился? – только и мог, что спросить Отто, делая несколько глотков ароматного вина.
– Да, у меня имеется хороший наставник, – мой дед, – который не даёт мне увязнуть в разного рода жизненных неприятностей. Что не исключает, конечно, случаев, когда я оказываюсь по уши в дерь… в плохих ситуациях, – Гуго чокнулся и тоже сделал несколько глотков.
– Ты не рассказывал о своём предке.
– Не рассказывал, – кивнул будущий маг. – Ну а теперь рассказал.
– Неужели? – креплёное вино ударило Отто в голову, прежние проблемы начали казаться не такими существенными, а язык стал без умолку болтать. – Откуда он родом, чем занимается?
– Родом? – этот вопрос немного озадачил Гуго. – Он родился довольно далеко отсюда. Те земли ты точно не знаешь, как и довольно многие жители Пенты.
– Он тоже маг и волшебник, как и ты? – парню вдруг захотелось конкретики.
– Тоже? Ха-ха… сравнивать меня с ним то же самое, что сравнивать этот вот мизинец со всем моим телом. Боюсь, и через пятьдесят лет мне и половины его возможностей не достигнуть.
Несмотря на уже начавшееся опьянение, Отто ещё сохранял некоторую способность мыслить логически. Откровение друга его впечатлило настолько, что, как ни странно, обсуждать данную тему расхотелось.
– Чем займёмся сегодня? Это вино ударило мне в голову, и вряд ли я смогу даже дойти до поля для игры в мяч.
– А мы и не пойдём туда, – Гуго выглядел вполне трезвым, несмотря на выпитое. – Мы посидим, а потом я доведу тебя до твоей лавки. Хотя, если честно, я бы посоветовал тебе получше подумать о своём будущем, так как не будешь же ты всю свою жизнь работать в ней.
– Не буду, – кивнул Отто и снова сделал пару глотков, а потом закусил ароматным сыром. – Но скоро мне семнадцать, кем работать мне тогда, чем мне заниматься?
– Я тебе постоянно твержу, что руками хорошо заработать на жизнь можно, но для этого следует родиться в соответствующей семье, где секреты мастерства передаются годами. Ну или быть гением, – будущий маг снова выпил и уставился своими светлыми глазами на собеседника. – Поэтому пораскинь мозгами и подумай, что ты можешь делать головой.
– Не знаю, – опьяневший парень был готов согласиться со всем, что ему говорят.
– Ладно, я подумаю вместо тебя и предложу что-нибудь. Но лишь тогда, когда мы будем абсолютно трезвы…
***
– Дедушка, здравствуй! – Гуго почтительно поклонился своему предку и опекуну.
– Ну здравствуй, школяр! – далеко не старый мужчина поднял голову и взглянул на входящего внука. – Что это ты вдруг решил зайти к своему деду, вместо того, чтобы, как обычно, таскаться по девкам и тратить на них деньги.
– Ну, дедушка, зачем ты так? Ты же знаешь, мне нравится приходить к тебе.
– Знаю, конечно, – голос мужчины перестал быть сварливым. – Что же тебя привело ко мне в этот раз?
– Есть у меня знакомый, почти друг, – начал Гуго. – Я смотрел на него магическим взглядом и знаю, что он одарённый. Конечно, сейчас таких довольно немало… не как во дни твоей молодости, о которых ты рассказывал.
Дардан взглянул на своего внука и кивнул, не желая прерывать его.
– Но большинство магов темноволосые, – продолжил свою речь школяр, – поскольку являются потомкам фарсов, а этот чем-то похож на меня.
– Ты же знаешь, не только фарсы стали одарёнными, но и многие другие люди, живущие на разных континентах. Я же тебе рассказывал о дикарях, живущих на Собачьих островах. Среди них тоже было немало таковых, пока мы всех таких не вывезли в… Ну, это не важно сейчас, – маг взглянул на своего внука, и помедлив спросил. – Что конкретно ты предлагаешь?
– Я прошу разрешения привести его к тебе, чтобы ты мог посмотреть, является ли он нашим родственником.
– Да ты фантазёр, Гуго, – рассмеялся дед. – Но мне нравится твоя мысль, поскольку она настолько безумна, что может оказаться правильной.
– Ты всегда напоминаешь мне, дедушка, что следует размышлять о многих вероятностях для одного явления.
– Да, и ты неплохо этим злоупотребляешь. Ладно тебе, – заметил Дардан облачко, что набежало на лицо внука. – Хорошо, я посмотрю на него. Только не приводи его сюда, а куда-нибудь, где всех нас никто не видел ранее. Но не в парк, не на открытое место.
***
Вечером дня Юпитера, то есть четвёртого дня седмицы, Гуго неожиданно появился в лавке, и дожидаясь, когда покупатели разойдутся, стал рассматривать разложенные по полкам и витринам товары. В зал зашла Оттилия и школяр заинтересованным взглядом начал следить за нею, бросив пялиться на разные ненужные ему вещи, – смотреть на симпатичную женщину было намного приятнее. Та, почувствовав повышенное внимание от подростка, ничего не сказала, но вышла и уже не возвращалась в торговый зал.
– Привет! – Отто был явно удивлён неожиданным приходом друга, который лишь пару раз за весь год перешагнул порог лавки.
– Привет! Буду краток, завтра в одиннадцать часов утра встречаемся на обычном месте.
– Ты же учишься. Гуго, – парень решил напомнить другу об его обязанностях.
– У меня появилось свободное от занятий время. Всё, я ухожу, а ты не забудь о встрече.
Будущий маг ушёл, а в торговый зал вернулась Оттилия.
– Кто это был? – без предисловий спросила она.
– Мой друг, – просто ответил Отто. – Он учится в магической школе.
– Вот как… – задумчиво отозвалась молодая женщина. – Да, припоминаю, ты как-то говорил о нём. И что ему надо?
– Ничего, – пожал плечами Отто. – Он пришёл договориться о завтрашней встрече.
– А, ну да, ты же завтра выходной, – будто бы только сейчас вспомнила Оттилия.
***
– Куда мы пойдём? – задал привычный вопрос Отто.
– Есть одно место, – и заметив настороженность в глазах друга Гуго засмеялся. – Не бойся, пить сегодня не будем.
– Ну и хорошо, – облегчённо выдохнул парень, – а то у меня весь следующий день после нашей той пьянки голова раскалывалась.
– Разве это пьянка? – заулыбался Гуго, – После настоящей пьянки ты бы следующий день не смог бы вообще работать. Ну ладно, идём. Время не ждёт.
Отто довольно долго шёл за другом и всё недоумевал, куда и зачем, но привыкнув за истёкший год не задавать лишние вопросы, он молча вышагивал по оживлённым улицам, стараясь выбирать ту сторону, куда падал солнечный свет. Не так уж и часто проводил парень на свежем воздухе, чтобы пренебрегать подобным.
Несмотря на прежде данные заверения, пришли они к постоялому двору, и Отто уже было решил, что пьянки не избежать, но Гуго стал подниматься по лестнице на третий этаж, где комнаты имели высокие потолки. В одной из них, куда и зашли парни, за столом сидел пожилой мужчина и читал какую-то книгу.