Вожак посмеялся.
– Поверь, в этом есть не зерно, а целое древо логики.
– Тогда, – сказал Одди, потирая подбородок как истинный мыслитель, – это все может объяснить.
– Что именно? – изумился Пито.
Мальчик повернулся к нему, со всей серьезностью ответив:
– Эти знания слишком мудреные и старые. Так быстро понять их невозможно.
«Я пока тоже не понимаю, но может, причина того связана с тем, что было восемьдесят лет назад? Именно тогда Гармония потеряла множество последователей… Ведь так?» – размышлял Одди, а вслух сказал:
– Есть еще кое-что: как я понял, одна стихия может держать множество контрактов и договоров. Но не знаю, как связать это и то, что меня уже преследовали, и явно через стихию ветра или звука. Но может ли такое произойти, что чужой договор подействует не на своей территории контракта? Ведь если нет, то тогда как наставница Роза сумела сюда добраться? И мне кажется, что за мной следит не она одна.
– Что? – вожак немного напрягся, не поняв суть вопроса.
Пито же шепотом произнес:
– Да. Об этом я забыл упомянуть. Он слышал два разных голоса. Один перед сном и один – перед тем, как проснулся. И я так понимаю, наставницы Розы среди них не было.
– И что же они говорили? – мужчина был весь во внимании, сдвинув широкие брови вместе.
– Первый голос я услышал, когда проваливался в сон. Он ругался на то, что я сбежал и нахожусь не с наставником. Я должен быть под присмотром. И я ломаю ему все планы. Но за мной же приставили слежку. Я его не понимаю. А второй голос был в конце сна. Тоже поругал. – Одди не захотел углубляться в подробности, так как считал, что это он сам разговаривал с собой. К тому же, Пито говорил, что это не нормально.
Фипор спросил:
– А ты помнишь сам сон?
– Нет, – первый раз в жизни соврал Одди, но вышло вполне убедительно.
Однако мужчина все равно прищурился взглядом и тяжело выдохнул.
– Разберемся. Я могу проверить, как работала стихия у нас на территории. А вы свободны. Если почуете что-то подозрительное, летите ко мне. Хорошо?
– Да, – хором ответили ребята.
После того, как Одди и Пито разошлись с вожаком, они отправились в купальни. А потом юноша провел экскурсию по местам пещеры, где мальчик еще не был. К утру они легли спать. Одди снова прокручивал прошедшее время перед сном. И снова задавался вопросами. А точнее, перед тем, как создать новый список вопросов, разобрал предыдущий.
«Вчерашний первый вопрос о том, кто мог быть защитником вместо Пито, уже не имеет значения. Второй вопрос о том, кто назначил Пито защитником отпал сам собой. Третий вопрос был таким: от чего и почему нужно защищать меня? От окружающего мира. Или окружающий мир от меня… Потому что я особенный. Но я не особенный!!! Опять злюсь… Надо напомнить Пито о том, что он говорил про помощь мне, раз уж заручился… Что там было далее? Глумы… Глумы… Кто они такие? Забыл спросить. Третий вопрос оставлю не закрытым. Четвертый вопрос: почему нельзя произносить мое имя? Потому что существуют противники Гармонии? А мужчина и женщина, которых наказала стихия, их можно считать противниками? А их наказала сама стихия или стихия, которую кто-то использовал как инструмент? И сколько еще таких? Я предполагаю, что держать мою личность в секрете нужно от шпионов. Но сам вопрос не решен. Пятый вопрос был о возвращении в храмы. Не вернусь. И точка. Шестой вопрос тоже отпадает. Ведь какая разница, как бы меня наказали, если туда мне путь закрыт? Но… почему мастер так быстро от меня отвернулся? Нет… Он не отвернулся. Иначе зачем ему было просить наставницу наблюдать за мной? Не понимаю того, чем они движимы, но все равно не вернусь. Служители храма избавились от меня при удобном случае. И я сам изволил остаться здесь. Как долго я буду здесь жить? Где мой истинный дом? Вместо седьмого вопроса о том, какие духовные практики проходили другие ученики, мне нужно ставить другой: как мне учиться дальше? Сегодня мне некогда было проходить и физические и духовные практики. Но они нужны… Я ведь передал наставнице Розе, что продолжу развитие. Но как теперь это делать? Восьмой вопрос интересен до сих пор: как бы сложился день, если бы я не сбежал? А как бы сложилась моя жизнь дальше? Смог бы я действительно стать наставником? А как моя жизнь сложится теперь? Какая моя истинная цель? Почему мастер Монпа спрашивал об этом? Мне грустно… Мастер… Как Вы поживаете? Как мне теперь к Вам относиться? – Одди тихо смахнул слезу со щеки. – О девятом вопросе я должен забыть. Десятый останется. Он крайне важен, но сам я не смогу в нем разобраться – это я уже понял. Одиннадцатый! Мне он тоже очень важен. Но как узнать, сколько всего я еще не знаю? Двенадцатый… Как найти ответы на него? Тринадцатый вопрос: теперь понятно, какие стороны. Но так ли это на самом деле? Ведь нет черно-белого. Чувствую облегчение от этого. Верно. Нет однозначной стороны. Тем более, нельзя выбрать, если чего-то не знаешь. Я не буду спешить с выводами. Оставлю и этот вопрос открытым. Четырнадцатый вопрос… У Великой Гармонии есть сторонники и противники. Но мне ничего и никогда об этом не рассказывали. Даже не рассказывали, чем занимается Великая Гармония. Она просто существует… Так говорят. Но разве в этом есть логика? Сторонники и противники точно существуют. К тому же, теперь меня больше волнует божество, что охраняет часть звездного неба… Вопросы под этим номером тоже буду считать открытыми… Слишком много вопросов без ответов с тех пор, как прошел мой день рождения. И с каждым днем они все сложнее. Это и есть взросление? А теперь я посчитаю… Из всех вопросов, важных – аж половина. И девять пунктов частично или полностью не разгаданы… Мысли уже путаются. Я устал. Отложу на потом точный счет вопросов и новый список… В груди что-то давит…».
Так Одди и уснул с нераспознанной им досадой внутри. Мальчику казалось, что он никому не был нужен, и что на территории храмов все ему лгали. А ведь Оутэрнум к ним относился с большим уважением и признательностью. Оттого, чувствуя предательство со стороны близких ему людей, ощущения неполноты себя и одиночества начали пробуждаться в мальчике прежде, чем должны были. Прежде, чем он мог себя назвать подростком.
От сильной усталости Одди уснул сразу же, как только перестал думать.
В полдень Одди и Пито уже были на ногах. После полудня они отправились на сбор урожая, на сей раз – в числе первых. За все сутки ничего необычного не произошло. Следующие были еще проще, чем предыдущие. Дни и ночи шли своим чередом, ничем примечательным друг от друга не отличались. Одди в обычном своем ритме задавал вопросы про себя и мало на какие находил ответы. Он все также пытался разобраться во многом, но тщетно. Пито же в меру своих возможностей помогал Одди во всем, в чем только мог. В том числе и разбирал вместе с ним волнующие вопросы и обещанные способы управления эмоциями. Пито выполнял сложные для него физические практики, читал вместе книги на разные тематики. Поначалу Одди был рад тому, что у крыланового народа имелась библиотека. Но потом немного разочаровался: в каждой книге, которую Пито ему показывал, информация была базовая и ничем не помогала мальчику.
Были строки и о белой и черной энергиях. Но кроме того, что они всегда должны поддерживаться в балансе, больше написано не было. Разве что только, если какая-то из них преобладает, то одна поглощает другую. Тогда нужно восстановить равновесие. Вот и все. Ни о каких серых энергиях, ни о подробностях основных энергий написано не было.
Одди быстро забросил идею найти ответ на вопросы об энергиях, которые ставил себе еще с того времени, как первый раз услышал о них. В конце концов, благодаря Пито, он на простых и, как оказалось, на очевидных примерах, понял, что не важны далекие причины вылившихся сегодня последствий. Это все равно, что винить во всем Большой Взрыв, с которого начался космос. Важно лишь то, что находится перед носом и внутри себя. И тогда, с остальным можно разобраться по-другому.
Потому, после долгого разговора по душам вместе с Пито, Одди решил сделать для себя выводы: мальчик хоть и был рожден «благодаря божеству», и стал «особенным», но это не доказывало того, что он должен отречься от себя и в конце сыграть под чью-то дудку. Одди не хотел, чтобы его волновало то, что будут ему говорить на данный счет. Он будет делать то, что сам посчитает нужным.
Когда прошли восемь дней спокойного и непринужденного проживания в кругу крылановых жителей, Одди убедился в том, что тот второй голос, который он слышал в своем сне перед тем, как проснуться, являлся голосом его второй личности. Или голосом подсознания? В любом случае, этот голос – проявление какой-то части самого Оутэрнума. Данный факт Одди не собирался рассказывать кому-либо. Даже Пито. Его сестре Лиме, с которой мальчик тоже успел сдружиться – тем более. Она была чересчур импульсивна, чтобы делиться с ней хоть чем.
Дни сбора урожая закончились. И теперь двадцать крылановых жителей и столько же панголинов отправились при свете дня с полными корзинами орехов к соседям в лес гринов. В их числе присутствовали Одди, Пито и Лима.
По-другому лес гринов называли Гриновый лес или же лес гринового народа. Одди первый раз услышал о том, что простые и не совсем лесные жители, а также волшебные духи, в этих местах сосуществуют вместе, причем столь близко. И как мальчик был сильно удивлен тому, что оказывается, почти неосязаемые существа с леденящим взглядом – это обычный народ, а не просто сказки, которыми старшие товарищи по практикам пытались пугать Одди и остальных младших послушников.
Причина похода в гости была довольна проста. Пито рассказал Одди о давней традиции меняться подарками в честь окончания урожайного сезона: гриновый народ дарит крылановому народу тутовые ягоды, а те в свою очередь – орехи зибузы. Эти два народа очень уважают друг друга. Испокон веков гриновый народ делился своими знаниями, а крылановый – помогал им физически, если была необходимость.
Естественно, что у Одди были тысяча и один вопрос. И Пито терпеливо отвечал, а иногда сам воодушевлялся собственными рассказами. Пока они направлялись через собственный урожайный лес, пока проходили конец долины крыланового народа, выходя к подножию гор, пока они поднимались в центр горы, покрытой густым зеленым, иногда красным, лесом, юноша все успел доложить мальчику об особенностях соседей: и про то, что гриновый народ – лучшие знатоки выживания и поддержания баланса, хоть и не нуждались в этом сами, а лишь помогали другим жителям леса; и про то, что у некоторых из них телесная оболочка почти не видна взглядом, но когда дотронешься кончиками пальцев, она похожа на то, будто прикоснулся к поверхности воды; и что хоть они далеко не хрупкие создания, на их территории никому и в голову не придет ранить столь уважаемых существ; они питаются только кислородом от деревьев, за которые отвечают, но это им не мешало лакомиться раз в полгода как обычные существа, и очень забавно наблюдать, как внутри желудка некоторых гринов плавилась еда; помимо них есть полностью телесные грины, и они способны менять свою форму почти в любое звериное существо; и каждый гриновый житель связан ментально друг с другом. Смело можно сказать, что они как единое целое. И если кто-то из них увидит беду, сразу на помощь поспешат ближайшие существа. Но на самом деле в гриновом народе много существ с разными способностями. В заключение Пито сказал, что Одди и духи леса точно поладят.
Раннее утро. Опушка леса была опоясана довольно большими, круглыми, каменными валунами самых разных расцветок – от темно-фиолетовых до самых светло-бежевых. В веренице ограждения были даже глыбы с неотесанными драгоценными камнями, также пестрящими разнообразием. Между валунами располагались деревянные ворота, у которых столпились крылановые жители в ожидании официального приглашения.
Ждать, когда откроют ворота пришлось недолго. Каково было удивление Одди, когда перед ним оказались два крупных носорогих медведя. Он никогда не видел столь больших зверей. Пока мальчик смотрел на них раскрыв рот, Пито толкнул его в плечо и попросил склонить голову в знак приветствия. Оутэрнум послушался друга.
– Рады вас видеть снова и рады новым гостям, – хором произнесли медведи, поклонившись в ответ.
– А как мы рады оказаться здесь снова! – ответил дядя Пирэ, будучи вместо вожака Фипора.
Медведи молча расступились и пропустили гостей в деревню. На опушке хаотично располагались самые разные шалаши: и высокие, и низкие, и широкие, и узкие, и сделанные только из ветвей, и были те, что выглядели как миниатюрные домики; где-то были маленькие норки, а где-то землянки. Но все они окружали центр, внутри которого посередине горел большой костер, а позади него – главная двухэтажная бревенчатая юрта.
– Почему здесь так пусто? – Одди удивился тому, что никого, кроме медведей он больше не видел.
– Так это потому что Праздник обмена будет завтра. А это место, считай, как гостевая леса, – ответил Пито.
– Гостевая?
Все крылановые жители зашли в юрту вместе с корзинами и панголинами. Медведи предпочли уйти после того, как проводили гостей. Внутри было намного просторнее, чем снаружи. Одди подумал, что так казалось из-за высоких потолков, но нет – юрта точно больше. Это доказывали три балкона, построенных друг над другом. И за ними явно было еще несколько комнат.
Сверху по деревянным ступеням, будто выращенным из стены, медленно спускалась женщина с длинными седыми волосами. Ее юбку до пола слегка покрывал закрытый коричневый балахон без рукавов. На воротнике и подоле красовались белые жемчужины… Там, где тело не покрывалось одеждой, можно было увидеть то, что находилось за спиной женщины непосредственно, будто смотришь через воду.
– Рады снова вас видеть. Год пролетел незаметно. Как поживали? – почти прошептала женщина, издалека всматриваясь в новое лицо своим темно-болотным взглядом.
Оутэрнум был словно загипнотизирован. Визуально легкая внешность женщины придавала ее глубокому взгляду еще большую тяжесть. Он будто поедал душу мальчика, вломившись внутрь сознания, и словно все секреты были давно уже выведаны. В отличие от остального тела представительницы гринов, через которое виднелось все сквозь, в глазах ничего даже не отражалось.
– И мы рады снова здесь находиться. Время действительно быстротечно. – Дядя Пирэ сделал шаг навстречу. – К счастью, за этот промежуток расставания ничего особенного не происходило.
– Как говорится, перед бурей происходит затишье. А если оно затянулось, быть приходу старости, – улыбнулась женщина в ответ.
– Ну-ну! Это не такой долгий срок, чтобы я считался стариком, – посмеялся Пирэ.
Когда женщина встала напротив крыланового народа, она решила подойти чуть ближе к Одди, попутно обратившись к мужчине:
– Что ж, познакомь нас.
– Этот мальчик с недавних времен живет с нами. Его зовут Отт. А это, – Пирэ вежливо указал ладонью в сторону женщины, – дама Варая – наследница главной силы, подаренной Госпожой Гармонией первому хранителю леса.
– Хранитель леса – Кодама5? – решил уточнить Одди.
– Кодама – не первый хранитель. Даже не совсем хранитель леса, – женщину повеселил вопрос мальчика. – Это название маленького народца, каждый из которого считается духом дерева. Но в нашем лесу их нет. Маленький монах, надеюсь, тебе понравится завтрашний праздник. Если хочешь, завтра тебе расскажу что-либо больше.
– Спасибо. Хорошо, – сдержанно ответил Одди, стараясь не выдавать недовольства из-за того, что женщина прекрасно знала о том, кто такой Оутэрнум, и откуда. Зачем же тогда просить знакомить? Или она сказала так из-за одежды мальчика?
– Приглашаю всех наверх для отдыха, – указала дама на ступени.
– С радостью примем приглашение, – чуть склонил голову Пирэ в знак благодарности.
Женщина стала подниматься на второй этаж по той же лестнице, с которой спускалась, а за ней последовала вереница гостей.
Ступив на узенькую дорожку, тянущуюся после ступеней вдоль всего второго этажа, Одди подтвердил свои догадки. На втором этаже очень много пространства. Оно открывается сразу, как только становишься напротив балкона, где была раскрытая дверь. За ней тянулось несколько коридоров с множеством других дверей.
– Занимайте любую комнату, какую только пожелаете. Приятных снов. Завтра встретимся у костра, – добро произнесла дама Варая, и куда-то ушла.
Когда Одди и Пито открыли свою комнату, их уже ждал накрытый стол с разнообразными яствами.
Следующим вечером, когда Одди с остальными вышли за порог юрты, на улицах деревни царили шум и веселье в самом разгаре. Столько разных зверей в одном месте мальчик никогда не видел. И вряд ли представилась бы возможность, останься он на территории храмов. Если бы Одди захотел пройти хоть куда, пришлось бы потолкаться с народом. Настолько переполнена площадка – не продохнуть. И насколько же существа здесь колоритны: маленькие животные, большие, с хвостами и без, с рогами и без, с клыками и без, пушистые и нет, с копытами, двуногие, четвероногие, кто-то даже с большим количеством конечностей. И каждый развлекался как мог: кто-то играл в мяч, кто-то в салки с завязанными глазами, кто-то пел, а кто-то слушал пение, где-то показывали фокусы, а где-то опасные трюки, кто-то на спор показывал свои способности, а кто-то угадывал напиток лишь по вкусу. Одди не успел разглядеть все. Ему перегородил взор парнишка с зеленым огоньком на голове вместо волос. Впрочем, все, что у него было явно материальное, за исключением полупрозрачного тела, было зеленого цвета: глаза, одежда, короткие когти, ожерелье из длинных острых скальных камней. Одди уставился на то, как его кожа приобретала нормальный вид. То, что было позади паренька, уже нельзя было разглядеть через него.
– Я – Мара, – как-то наигранно улыбнулся парнишка. – После ритуала, когда твои приятели отправятся спать на второй этаж, тебя будут ждать на третьем. Так просила передать дама Варая. Не забудь, наследник Оутэрнумов – сразу после ритуала, не на второй, а на третий. – После этих слов он моментально растворился в воздухе, оставив после себя только маленький зеленый огонек, который полетел над толпой куда-то вправо.
– И что это было? – возмутился стоящий рядом с послушником Пито.
– Знать бы… – произнес Одди, – откуда он знает…
– Твой род!! – дошло наконец до крылатого парня. – Беда!! А если кто-то… – он не успел договорить, как в их переполох вмешались.
– Спокойствие. Все в порядке. Здесь очень безопасно, – уверенно сказал за их спинами дядя Пирэ. – Пойдемте что-нибудь поедим.
Переглянувшись друг с другом, Одди и Пито последовали за дядей. Они протолкнулись к лавкам с разными лакомствами – от простых блюд до невероятных. После того, как троица закончила кушать, сразу отправилась прогуливаться по улочкам в поисках развлечений. Не успели они пройти очередь на сражения соломенными подушками, как услышали бой в гонг. Все внимание толпы теперь было приковано к вышке у торца юрты, откуда доносились гулкие звуки ударов. Над деревней воцарилась тишина. К инструменту на вышке подошла дама Варая с более высоким, чем она, мужчиной-грином. Одди всматривался в его острое лицо и торчащий красный рог над лбом.
– Дорогие жители леса и наши соседи! – начала дама Варая. – Этот год был спокойным и благополучным! Мы рады, что вы собрались. Благодаря нашей сплоченности, пониманию общей цели и Гармонии, наш урожай этого года также стал самым лучшим за все время. И на вид, и на вкус, и по всем свойствам. Уверена, что плоды зибузы не менее великолепны. Подтвердите мои слова, Исполняющий Волю предводителя крыланового народа!
Дядя Пирэ, стоя рядом с Пито и Одди, начал речь со своего места:
– Конечно! Благодаря тому, что нам удалось избавиться в прошлом году от изъяна, носящего свойство спешить, мы проявили терпение и проверяли каждую веточку каждого дерева. Быстро выявили и вылечили столько болезней, сколько смогли. И в этом году урожай был намного больше и без единого гнилого ореха, а деревья дышат свободно, полны сил и готовы к новому году.
Больше половины собравшихся одарили Пирэ аплодисментами. Остальные, как и дама Варая с рядом стоящим мужчиной, склонили голову в знак уважения.
– Признание хороших поступков всегда будут в почете, как и признание плохих. Вы поистине достойны уважения, – величественно произнес мужчина с красным рогом. – Благодаря вашим стараниям ненужные смерти за прошлый год были самыми маленькими по количеству и трагичности за весь период существования леса. И темные помыслы у гринов стали исчезать все заметнее с тех пор, как мы заключили сотрудничество с крылановыми собратьями. Впредь, наши поколения будут полны сил для свершения пользы и баланса, а ощущение голода не станет давить на душу каждого нашего жителя в сторону тьмы.
Пирэ продолжил речь:
– Цена маленькой пользы – большое старание. Но оно может спасти кому-то жизнь. Мы помним это и будем помнить впредь. Наши действия отразятся благоприятным эффектом в далеком будущем. И счастье знать, что мы проявляем старания с чистым сердцем. Результат нашей работы и в этом году спасет от голода несколько жизней. А также разнообразие пищи подарит всем нам лучшую жизненную энергию для деятельности.
Дама Варая подняла ладони вверх:
– Мы просим обменять корзины даров перед стихиями, защищающими наши две дорогие территории.
Весь народ потихоньку принялся толпиться у горящего костра, вокруг которого: двадцать корзин с орехами на одной половине круга, двадцать с ягодами – на противоположной. Под мелодию двух флейт и под удары в гонг начался долгожданный ритуал.
Ко всем корзинам одновременно подошли существа, которые будут обмениваться дарами. Вокруг них вся толпа стала медленно кружить, чуть пританцовывая с поднятыми руками. Крест на крест, подходя к костру, крылановый житель и грин обменивались корзинами. И когда подошел черед второй пары, огонь стал переливаться всеми цветами радуги. Музыка, а вместе с ней и листья гнались ветром над всем народом, затем кружились только в пределах сорока корзин. Когда обмен произошел в одиннадцатый раз, дождь сорвался с чистого неба, и не касаясь крон деревьев за ограждением деревни, собирался вместе в воздухе, спиральной струей кружась над костром.
Когда последняя пара корзин была обменена, все сорок существ встали на колени. Тогда огонь стал прежнего естественного цвета и распустился как цветок своими языками. В центр очага устремилась дождевая вода, и весь огонь, окутав ее, будто поглотив, перетекая в разные формы, напоминая волшебную медузу, поднялся ветром и музыкой вверх к небесам. Невероятный ком материй разлетелся в разные стороны на частые мелкие искры словно фейерверк и вовсе растворился.
– Люблю это зрелище, – признался Пито.
Пробил один значимый удар в гонг. Все присутствующие выровнялись, опустили голову вниз, закрыли глаза. Пито вместо объяснений происходящего попросил Одди помолиться за усопших. И только потом с горечью поделился, что почтение было для тех, кто ушел из жизни несправедливо. То есть, не по законам Гармонии, а по чьей-либо вине. И не важно, вина была самого усопшего или его виновника. После неожиданных объяснений Одди долго ломал голову. Тема о смерти не животных существ была под запретом. Но он знал закон о цепи выживания в природе. А те усопшие, которых он только что почтил, как они уходили из жизни, если умирали не по законам Гармонии?
Ему припомнилось учение мастера Монпы: насекомые противны, но они помогают растениям и ими питаются птицы. Птиц едят хищники, но хищники погибают сами от себя. Если убрать последних, то птиц станет больше и насекомые пропадут. О растениях некому будет заботиться. И пока всё это будет происходить, птицы также погибнут из-за самих себя, как это сталось с хищниками.
– Баланс хрупок, – печально говорил Монпа.
Но также мальчик вспомнил и свои наблюдения: цепь питания не такая маленькая. Насекомых много и их врагов – не меньшее количество. У тех врагов есть свои враги, а у тех – свои. И между тем, каждый дерется друг с другом. Потому что хочет выжить. Но круг за кругом одни уходят из мира, другие приходят. Всегда идет замена. Только «традиции» те же.
«Разве цепь, сказанная наставником справедлива? Разве кто-то может исчезнуть бесследно, и от этого – рухнуть все?» – об этом мальчик хотел спросить мнение Пито, но оставил разговор на потом.
Ритуал официально окончен, и присутствующие потихоньку стали разбредаться.
– Выдающийся мальчик? Как ты смог здесь очутиться? – услышал Одди до боли знакомый голос откуда-то сбоку.
– Гуру Помощи… – Для мальчика его появление было сюрпризом, но на эмоции он поскупился. Нет того прежнего доверия к служителям храма. – А Вы как здесь очутились? Неужели Ваша загадочность в том, что Вы из народа гринов?
– О нет-нет. Я просто с ними дружу. – Гуру Помощи был более разговорчив, чем обычно. – Рад, что ты цел и с поднятым духом. Все так, как и говорил посредник стихии ветра.
Одди решил не церемониться:
– Скажите, а как наставница Роза управляет ветром?
После небольшой паузы служитель храма ответил:
– Выдающийся мальчик, тебе не следует в это вникать раньше положенного.
– Вы опять не хотите отвечать на мой вопрос?
– Ну что ты, в этом секрета нет. Но все, что тебе нужно знать, так это то, что стихия ветра есть сама по себе, а Роза иногда им пользуется, когда получает от меня задание. Так, ей недавно пришлось за тобой последить, но она раскрыла себя. Забавно.
– А почему она обманула Пито, который потом считал, что дал клятву на защиту меня?
– Она не специально его обманула. Просто, нам нужно, чтобы ты был в надежных руках. Знаешь, хоть мы планировали передать тебя кое-кому на дополнительное обучение, но прошлый случай – твой побег – стал идеальной альтернативой. Говоря об истинных стихиях, берегись их. Это совет.
«Истинные стихии?» – задался вопросом мальчик. Но вдруг спросил:
– Гуру, почему меня нужно держать подальше от храмов? Мой друг говорил, что обратного пути нет. Причина этого размыта. Ответьте тогда Вы мне.
– Твой друг догадливый, – проговорил наставник. – Ты сбежал, значит нарушил устои. Этого достаточно быть причиной скрытия себя. Прости, мне нужно идти в храм. Мы все равно еще увидимся когда-нибудь.
– Гуру… Что же происходит? Как дела у мастера Монпы… – еле слышно спросил Одди, смотря на удаляющуюся спину одного из его бывших наставников.
У Одди осталось множество вопросов, но удивительно, что Гуру Помощи вообще ответил мальчику. Причем больше, чем рассчитывал последний. Дело ли в том, что они пересеклись не на территории комплекса храмов?
Последние в очереди крылановые жители расходились по комнатам юрты. Мальчик, помня уведомление от паренька из гринов, шел на третий этаж, проскакивая мимо Пито. В отличие от второго этажа, на третьем был виден сразу только большой зал. Посередине него на полу лежала открытая объемная, в половину роста Оутэрнума, книга. Вокруг нее кругом было расставлено тридцать подсвечников, на которых вертикально стояли бруски от больших старых веток. За этим кругом напротив входа сидели в ожидании мальчика дама Варая и тот самый мужчина с рогом.
– Ты немного опоздал. – К Одди подплыл зеленый огонек.
Оутэрнум сразу заприметил в нем недавнего знакомого.
– Мара, не балуйся, – промолвила дама. – Маленький монах, присаживайся к нам.
Мальчик из народа гринов воплотился в свой ближе к человеческому облик и присел рядом с дамой. Одди неспешно присоединился к ним.
«О чем они хотят поговорить? А еще, мне невдомек, кто они такие. Простого объяснения, что являются другим народом – мало», – подумал Оутэрнум, пока разглядывал «волосы» мальчика.
– Это я позвал тебя сюда, – оповестил мужчина Одди. – Тебе понравился праздник?
– Да… – ответил маленький послушник с неким непониманием происходящего. Неужели его позвали сюда, чтобы спросить только об этом?
– Есть сожаления об увиденном или услышанном?
– Да…
– Какие же?
– Много непонятного для меня произошло. Хотелось бы унять любопытство.
Дама улыбнулась:
– Как это на тебя похоже.
– Похоже? – переспросил мальчик.
Он хотел знать, откуда же они знают о нем, но мужчина опередил его мысли и перенял инициативу разговора:
– Мы с тобой уже встречались, Одди Оутэрнум. Мое имя – Ратан. По легенде я умер сто двадцать лет назад, более известный, как хранитель леса.
Одди не скрыл своего огромного удивления. Не так он представлял хранителя и совсем не ожидал, что тот жив.
– Я думал, что Вы будете выглядеть как большой волк или просто бородавчатый великан…
Мужчина продолжил говорить, пропустив комментарий мальчика:
– Наш праздник немного странный. Особенно для людей. Согласен. Но причина тому – наше место обитания. История территории много запутана. И ваши легенды, хоть и ближе остальных к правде, но не менее искажены. Я наблюдал за тобой с самого твоего рождения, а ты, в свою очередь, мог наблюдать мои некоторые творения знаков, посланные тебе и в твое окружение для того, чтобы ты не думал об одиночестве. Конечно, круглыми днями и ночами я не мог наблюдать за тобой, чтобы ты знал… Но времени уделял достаточно много. И я знаю, что ты желаешь разгадать немало тайн. Поэтому, будучи твоим истинным защитником с давних пор, предлагаю добровольно остаться в нашем лесу. Коль сомнений твоих возникало меньше, добавлю, что твой крылановый друг может спокойно приходить на нашу территорию, а также ты, если пожелаешь, при предварительном разрешении двух сторон – нас и крыланового народа – сможешь приходить к Пито в гости. Но самое главное, Одди, это то, что я знаю ответы на множество твоих вопросов, множество секретов. И легко поведаю их тебе. К тому же, у нас очень безопасно.
Маленький послушник сразу «намотал на ус» то, что только услышал от Ратана. Но не спешил верить. Спасибо Пито за то, что тот просветил Одди о том, что многие существа за пределами храмов корыстны, и могут сыграть на чужом доверии ради своих целей. Да и «привкус» личного опыта еще не утих.
– Все, что от меня требуется – это остаться здесь жить?
– Да.
– Вы расписали лишь благоприятные для меня условия, но какая Вам от этого выгода?
– Самая простая. Я уже стар, чтобы следить за тобой на расстоянии, и уже слишком недоверчив, чтобы оставлять на попечение другим. Вокруг появилось много противников Гармонии. Больше и, к сожалению, раньше, чем должно было быть. Потому, твое присутствие близ меня – хорошее решение. И еще, я хочу показать тебе мир таковым, каким он является на самом деле, а не пересказанным искаженно посторонними. Хочу поведать о секретах, от которых тебя зря берегли. Все потому, что в планах божества сплошной хаос, а попытки что-либо предпринять венчаются провалом. И оно до сих пор не может определиться, какой путь тебе предоставить для цели. Мои же знания, более чистые и досягаемые для твоего разума, смогут исправить твое и его положение. Ну а подробнее, не следует говорить даже в этой комнате. Что скажешь? Остаешься по своей воле?