– Почему ты вдруг заговорил о том, что вы знаете об образе жизни монахов?
Пито навострил уши. Ему показалось, что в комнате появился кто-то еще. Но посчитав, что это был всего лишь сквозняк, крылатый юноша успокоился и ответил:
– Так это потому, что я тебя понял. Ты же еще маленький, и в стенах храмов не мог знать, что такое плохие чувства. А как их контролировать – тем более не знаешь. Я помогу тебе разобраться с ними. Наверное, по этой причине защитником стал я. – Пито чуть посмеялся. – Отт, я правда не знаю, кому именно поклялся и почему нельзя тебе говорить кое-что, но слово сдержу. Поверь.
Оутэрнум почувствовал на своих ладонях слезы, которые незаметно упали, пока он слушал Пито. Мальчик хотел верить ему. Хотел верить в то, что ему помогут. Потому как для послушника были невыносимы раздражающие эмоции, что раньше себя не проявляли.
– Благодарю тебя. Спокойных снов, – еле-еле выронил мальчик.
Одди лег на кровать. Слушал сопения Пито и смотрел на то, как по бумажной форме светильника плавали электрические ярко-желтые «червячки». Как учил мастер Монпа, по старой привычке, он стал прогонять в своей голове прошедший день в обратном порядке, а затем и вопросы, на которые очень сильно хотел знать ответы.
Помимо обычных любопытных вопросов на несколько тем, неразрешенных и сложных стало намного больше. Отчего мальчику было морально тяжело. Вот как обычно выглядят мысли Одди перед сном:
«1. Кто мог быть защитником вместо Пито?
2. Кто вообще назначил Пито защитником? Гармония?
3. От чего и почему нужно защищать меня? Может дело в каких-то глумах? Кто они такие?
4. Почему мое имя нельзя произносить?
5. Как вернуться на территорию храмов? И действительно ли нельзя?
6. Какой выговор мне будет за неповиновение распорядка дня и за то, что я сбежал с территории? Ведь мастер всегда запрещал эти действия…
7. Что сегодня соученики проходили на духовных практиках?
8. Как мог день сложиться по-другому, если бы я не сбежал?
9. Ищут ли меня вообще? Что делает мастер Монпа?
10. Как Пито поможет разобраться с негативными эмоциями? А как в них разобраться самому? Где они взяли свое начало? Ведь просто так ничего не бывает. Все должно иметь начало и конец. Я не могу вспомнить из-за чего выходил из себя… Почему?
11. Сколько всего еще я не знаю?
12. Стихии существуют как инструменты. Как их используют? Как наказали тех мужчину и женщину? Кто управляет людьми? Чем провинились мои родители?
13. О каких сторонах говорил мастер?
14. Великая Гармония… Кто она такая? Я все равно сомневаюсь, что она существует. Но вдруг все же…
15. Нужно ли теперь следовать принципам, если я нахожусь не на территории храмов? Хотя бы на этот вопрос я знаю ответ».
Одди стал засыпать. Светильник понемногу расплывался в смыкающихся глазах послушника. Кровать казалась такой уютной… Внезапно около головы мальчика, или в ней, противным тонким голосом пронеслись чьи-то слова с угрожающим тоном:
«Ты что здесь делаешь?! Ты должен быть с наставником!! Ты должен быть под присмотром! Ты ломаешь мне все планы!!»
Оутэрнум еле открыл глаза. Перед ним все та же картина: сопящий Пито, бумажный светильник. Подумав, что это было некой частью начинающегося сна, Одди закрыл глаза обратно.
Он стоял напротив двух облокотившихся друг на друга желтых валунов – напротив того самого памятника лесному хранителю.
– Очень жаль, что я так редко ходил здесь, – грустно сказал Одди мастеру, улыбающемуся в ответ, – ведь если бы я ходил по этой траве чаще… я бы давно вытоптал тропинку. А значит, Вы бы меня нашли. Был бы я глупее, не думал бы даже об этом. Но я же знаю всех вас. Я знаю, как вас обмануть. Умалчивание не считается обманом. Я сам когда-то догадался об этом. Но только недавно узнал, что это называется хитростью. Вы ведь не только сами знаете о ней, но и нас обучаете этому. Не прямо, но косвенно. И я сам понял, что до сих пор не знаю, каков мир на самом деле. Благодаря намекам… Только намекам. – Одди повернулся к огромному цветущему красными магнолиями дереву и продолжил: – Я не знаю, что будет впереди. Но я знаю, что даром наблюдения и обучения не пройдут. Может, мое развитие пойдет по-другому без напутствий наставников, ведь я не гений… но жить с этим мне…
– Жить с этим тебе. Но не дай Гармония, ты испортишься! Я сам тебя избавлю от наломанных тобою дров! – услышал Одди в ответ свой собственный голос.
Маленький послушник открыл глаза и увидел Пито, поправлявшего подушку на уже застеленной кровати. Горели три светильника.
«Кто грозился в конце сна? Я сам?» – спросил себя мальчик.
Как Одди начинал засыпать со странностями, так и проснулся. Сновидение правду говорило – учения можно использовать по-разному. Одди – не гений. И изучать мир будет тяжело без поддержки. Хоть дерево радовало, до которого в реальности мальчик дойти не сумел.
«Это дерево – оно… Как мне теперь к нему прийти?»
– Отт, вставай, раз проснулся, – протараторил Пито, когда заметил, что его новый товарищ уже не спит. – Я покажу умывальню, потом надо успеть вечерник слопать. А через двадцать минут мы должны будем выходить с группой.
– Собирать урожай?
– Именно!
Пито и Одди ждали в очереди перед другим (служебным) выходом из пещеры. Цепочка ждущих состояла из крылановых жителей и местных ящеров, которые раньше уже мелькали на виду у мальчика. Приглядевшись Одди отметил, что более странный не их размер, а поблескивающая, даже от тусклого света, серая ромбовидная чешуя, а еще, длинные когти как у вымерших ленивцев. Обычно на священных фресках можно было увидеть такую форму чешуи только у одного вида драконов. Может, эти ящеры – их дальние родственники? Но на вид они уж больно спокойные…
– Пито, а эти ящерицы и есть панголины? Они дальние родственники драконов?
– Нет. Они – наши дальние родственники. Как говорила моя бабушка, когда общая ветвь развития поделилась, в отличие от их предков, наши были вольнее душой, – сквозь смех ответил Пито. – А с тех пор, как мы стали поклоняться мегабатам и получили в знак благодарности их способности, решили помогать бедолагам родственникам.
– Панголины… Ваши дальние родственники…
– Милые, да? Они не очень полезные, но за что-то же мы должны им помогать.
«Странно… Нас учили помогать безоговорочно. Что-то здесь не так», – подумал Одди, но вслух спросил:
– А почему вы помогаете не просто так? Вы всегда ищете пользу?
– Хм… – Пито задумался. – Не знаю. Нас так учили: если помогаешь, значит несешь ответственность. А это – жертва. Получается, что ты страдаешь, а значит, и тебе должны помогать. Таким образом, когда ты сотворишь справедливый обмен, все будут в плюсе и баланс будет достигнут.
«В этом есть логика, но это не помощь, а обмен. Как они могут путать эти понятия?» – снова подумал Одди и снова спросил:
– А если вам в ответ помогать не будут?
– Тогда мы будем в минусе. И нужно это как-то компенсировать.
– А как?
– Я тоже не знаю, как. Мне еще четыре года ждать ответа на этот вопрос. Вот когда стану совершеннолетним, тогда мне расскажут, как вести такие дела. А пока я только подчиняюсь старшим.
– Понятно…
Все находящиеся здесь торопились пройти пограничный пункт. Данный проход вел наружу к концу долины. На пункте через одного крыланового жителя выдавались корзины с ремешками и маленькие ножички. После получения снаряжения они отмечались номером и выходили.
Уже на поверхности Одди увидел солнечный свет, от яркости которого тут же заболели глаза. Со всей группой он проходил пешком по широкому серому берегу реки в долине. На данной местности изумрудов не было. Даже трава была редкостью – всюду сухой илистый грунт ни смотря на то, что вода была совсем близко. За головами впереди идущих виднелась территория урожая вплоть до очередного витка реки, около которого находилось подножие гор с зелено-красными лесами.
На фоне зелено-красных возвышенностей урожайный лес крыланового народа выглядел пышным островком. Он состоял из множества деревьев с зеленой листвой, через которую пробивались лазурные крупные грозди орехов. Они очень ярко переливались в лучах послеполуденного солнца и выглядели как нечто не с этой планеты.
На подходе к началу урожайного леса, в первых рядах те, кто мог летать, поднялись над кронами деревьев и уже кружили в поисках самых спелых орехов. А те, кто мог передвигаться только по земле, то есть панголины, старались двигать корзины, оставленные крылатыми существами, в нужное место. Было видно, что система сборки урожая отработана хорошо. И те, кто наверху, и те, кто внизу, работали в такт: крылановые жители маленькими ножичками отрезали грозди, и они падали прямо в корзины, подставленные панголинами.
Над одним деревом кружило трое или пятеро жителей, в зависимости от размеров и количества гроздей плодов. Пока первые шеренги прилегали к первым деревьям, остальные шли дальше, углубляясь в лес.
– Нам придется идти в самый конец, так как мы последние в рядах, – жалобно вспомнил Пито.
– А почему? – Одди не отрывался взглядом от работы других существ, пока продолжал путь уже в тени деревьев леса.
Пито же стал отвечать так, будто это его больная тема:
– А потому, что первые товарищи работают с первыми деревьями, вторые – со вторыми, и так далее. Первым в рядах везет. Считается, что они стремятся на этот сбор, поэтому такое место в очереди поощряется легкостью. Они заканчивают работу быстрее всех и сразу относят сбор домой. И так по всем рядам до конца. Просто, таким образом никто при уходе с угодий стукаться полными корзинами не будет. А для последних проблема в том, что нужно и дойти до конца леса, и после сбора нести полную корзину издалека. Правда, такая система хоть и выглядит наказанием для последних, но она эффективнее, чем если бы первые пошли в самый конец и несли свои сборы через тех, кто только приступил к работе.
Примерно через полтора часа шеренга Одди и Пито пришла к окраине леса. Ребятам достались деревья немного щуплее, чем те, что встречались раннее. На одно такое дерево для сбора урожая больше, чем одна пара рук не требовалась.
– Это наши. – Пито поднялся вверх к веткам.
Пока Одди следил за товарищем, соседский крылановый мужчина с улыбкой поставил корзину к ногам мальчика и ушел к другому дереву, где его ждали его ящер и его корзина.
– Пито, а я вместо панголина? – Одди смотрел на то, как юноша, порхая над кроной дерева, оценивал каждую гроздь.
– Да! – не отрываясь от своего анализа крикнул Пито. – Просто двигай корзину так, чтобы в нее точно упали орехи, которые я срежу.
– Ладно…
– Нашел хорошие! – завопил юноша и достав из кармана штанов ножичек, принялся за дело.
Одди охнув тут же подвинул корзину под Пито. Только что отрезанная гроздь, ударившись о нижние ветки, приземлилась мимо корзины на почву. Мальчик хотел исправить недоразумение и потянулся поднять ее. Но Пито крикнул:
– Не трогай! Раз она упала, значит таково ее предназначение!
– Ладно, – спокойно произнес Одди, будто не было ошибки. Его взгляд привлек соседский панголин, только что прибежавший. Ящер спешно принялся разрыхлять землю.
– Вот еще одно полезное умение наших родственников! Их длинные когти очень подходят для закапывания орехов! – утирая нос рассказал Пито. – А грозди потом сами разберутся: будут ли они деревьями или питанием для земли. Н-да. Тебе до профессионализма панголинов еще далеко! Смотри не зевай и лови следующие!
В этот раз Одди поймал гроздь как надо и был очень доволен.
Весь рабочий процесс проходил весело до тех пор, пока солнце окончательно не село. Одди было сложно видеть на фоне ночного неба местоположение Пито, который казался самой тенью. Крылатый юноша был вовлечен в процесс с головой и не заметил, как Одди пропустил две грозди орехов подряд.
– Пито! Я ничего не вижу! – Измотанный и без того Одди присел на землю слушая, как соседский панголин снова создавал ямки для посева.
– Ой! – Пито спустился к мальчику. – Чего ты сразу не сказал? Хорошо. Тут чуть-чуть осталось. Я сам соберу. Но тогда корзину понесешь ты, раз я вместо тебя попашу.
– Угу. Слушай, а разве не опасно ночью находиться на улице? – решил спросить Одди, вспоминая о комендантском часе в комплексе храмов.
– Здесь – нет. Это наша территория. И никто кроме нашей семьи даже рядом не пробежит.
– И в гости не смогут зайти?
– Нет. Без приглашения от мегабатов или кого-то из наших уважаемых родственников никто не может ступить на территорию.
– Значит, ты можешь приглашать? А у нас в храмах не так. Могут приходить разные существа без спроса.
– Везде по-разному. Я знаю. Наверное, существам просто разрешили проходить через вашу территорию. А мы разрешаем только насекомым и обычным животным.
– А как это?
– Ну, ваша же территория тоже охраняется стихией, с которой был подписан контракт. Точнее, у вас контракт со всеми существующими стихиями. Вот и могут разгуливать все, кто ни попадя. А у нас нет.
– Не знаю. Не понимаю. Расскажи о стихиях… и о контрактах.
Пито присел рядом с Одди и решил начать издалека:
– Слушай, чтобы ты точно понял, как происходит заключение контракта, я начну с истории. – Пито легонько почесал переносицу. – Каждый народ с начала своих времен заботился о чем-то больше всего на свете. Кто-то жил голодая, и поэтому лелеял свои скудные запасы. Вот, например, наш народ так и жил в самом начале. Он питался насекомыми, хоть и не любил их. И когда-то те стали пропадать. – После короткой паузы Пито возмутился: – Ты же сам хотел узнать об этом. Так почему просишь меня не говорить? – Он смотрел на мальчика непонимающе.
Одди тоже смотрел на Пито с непониманием.
– Я молчал. А почему ты попросил меня закрыть уши?
Пито удивился.
– Я не просил. Так это не ты сказал: «Ничего не говори!»?
– Не я. А ты, значит, не говорил мне: «Закрой уши!»?
Пито съежился.
– Не я.
– Мальцы!! – неожиданно крикнул мужчина с соседнего дерева, до чертиков напугав ребят. – Вы уже закончили сбор? Чего прохлаждаетесь?
– Дядя, а ты нам ничего раннее не говорил? – Пито поднялся на ноги.
– У меня хлопот хватает! Некогда мне было отвлекаться на вас! – Мужчина, отрезав последнюю гроздь орехов, спустился вниз и взял ремешки корзины по другую сторону от панголина. – Заканчивайте уже и дуйте домой.
Одди оглянулся вокруг.
– Оказывается, мы давно последние.
– Отт, тебе разве не страшно? – Пито, будто согреваясь от холода, потер свои плечи из-за пробивающихся мурашек.
– Да. Я испугался крика дяди также, как когда перед моими ногами внезапно упала змейка. – спокойно ответил мальчик.
– Нет-нет-нет!!! – встрепенулся Пито, и добавил шепотом: – Чужие голоса в голове. Я уверен, что у тебя они тоже есть. Разве не страшно?
Одди задумался.
– А разве это не нормально?
– Еще как ненормально!! Большая проблема в том, что в этот раз голос был очень похож на твой. Но ты не говорил… Тогда кто это был?!
– Тоже хочу знать. – Одди стал прокручивать воспоминания о вчерашних голосах, которые мальчик считал своей игрой разума до недавнего случая. Тогда каждый голос был разным, но последний был точь-в-точь как его собственный. А вот нынешний, вернее, недавно услышанный, казался только схожим с голосом мальчика.
– Слушай, давай-ка сразу пойдем домой. Мне не нравится все это, – процедил Пито снова ощутив мурашки по коже.
– Ладно. А ты закончил со сбором?
–Сбор урожая после праздника все равно проходит восемь вечеров. Мы же не только орехи соберем, но и поухаживаем за лесом. Так что, завтра еще вернемся на второй этап. Бери за эти ремешки, а я за те. Вместе понесем.
– Хорошо. Пито, ты сказал «в этот раз», а в прошлый раз твои голоса в голове почему были и когда?
– Хм-м… Ну вот, когда меня назначили твоим защитником.
– Значит, ты больше ничего не расскажешь…
– Уж извини.
Больше половины дороги они шли молча. Вокруг казалось, что ни души. Лишь ночные звуки от сверчков и другой живности успокаивали ребят. Одди решил прервать молчание:
– Так какие контракты заключают существа со стихиями? И кто такие – стихии?
– Ты не знаешь, кто такие стихии?
– Не знаю. Почему-то мне никто не хочет говорить о них так, чтобы я понял.
– Хм… Ну, с пониманием будет посложнее. Давай постараюсь объяснить: стихии – это…
Резко поднявшийся порыв сильного ветра заставил Пито расправить крылья, отчего того унесло назад на несколько метров.
– Вот это!!! – вставая на ноги Пито разгневался. – И есть стихия!! Злая, противная!! На что-то обиженная!!
– О чем ты? Это просто ветер поднялся. – Одди смотрел на юношу, будто тот спятил.
Пито же еле подобрал слова, чтобы ответить:
– Ты… как тебе могли пудрить мозг все это время? В нашем мире стихии – это самые важные материи.
– Материи?
– Я не понимаю, зачем скрывать базовые знания от ребенка?! – обратился Пито в пустоту, затем подошел к Одди. – Вот по-твоему, что такое ветер?
– Ну… Это движение воздуха. Обычно оно происходит из-за разной температуры нагрева лучами солнца. Например, холодный воздух вверху будет спускаться вниз, а теплый подниматься. Потому что на самом деле холодный воздух тяжелее теплого. Процесс будет ощущаться как ветер… Мне стоит пересказать всю лекцию о ветре? – Одди немного смутился. Ему никогда не приходилось что-то кому-то рассказывать, будучи словно наставник храмов.
Ошарашенный Пито снова еле подобрал слова, чтобы сказать то, что он думал:
– Я не знал об этом… Но… – Его кое-что осенило, и он стал хохотать до коликов в животе.
Одди заразился его смехом и после того, как чуть посмеялся за компанию, выдавил из себя:
– А что за «но»?
Пито успокоившись снова обратился к пустоте:
– А ты, каким-то образом использовал порыв ветра с чужой территории и добрался аж досюда, чтобы подслушивать нас?
В ответ ничего не произошло. Пито поправил себя:
– Чтобы проследить?
– Я присматриваю за ним, а не подслушиваю, – легкий ветерок поднял листья с земли.
Четко услышав ответ, крылатый юноша взбесился.
– Это же ты!! Я помню этот голос! Это же я тебе, дал клятву защиты!! Как я мог?! А я ведь поверил, что это была Госпожа Гармония или ее подопечный! Ты воспользовалась тем, что я был в опасности рассекая воздушные течения! И ты легко притворилась Госпожой! Покайся, посредник!
В глаза Пито порывом ветра попал песок. Он закричал из-за неприятной боли и пытался избавиться от помехи под веками.
– Нечего мне каяться!! Это Воля Госпожи!! – Как только Пито открыл глаза ему снова прилетел песок. – Нахал!
– Пожалуйста, перестаньте, – Одди влез в разговор, хоть и многого не понимал. – Ему же неприятно.
– А я с тобой договор не подписывала, чтобы тебя слушаться! – очередная поднятая ветром горсть песка на этот раз летела в глаза мальчику.
Оутэрнум закрыл веки до того, как песчинки успели достичь цели.
Пито увидев это, стал подтрунивать неизвестного:
– Присматриваешь! Как же! А обижать маленьких тебе тоже приказали? Сидит где-то, наверное, козявка из рода угнетенных слизней и гордится, что работа передатчика досталась!
– Ты кого слизнем назвал??? – ветер снова ударил Пито по крыльям, и тот снова отлетел. – Хватит с меня!!! Наставник Гуру просил проследить, чтобы Пузатик не знал о стихиях больше, чем нужно! Нарушишь этот наказ – конец тебе будет, крылановый отпрыск!!
«Пузатик… Я помню, кто меня так называл», – подумал Одди не скрывая удивления на своем лице.
– Боюсь-боюсь!! – язвительно ответил Пито порыву ветра.
– Ты клятву дал! – возмутился некто, скрывающийся за ликом стихии.
– Я клятву давал о защите!! И как оказывается, не Госпоже Гармонии, и даже не мегабату! А значит, она не несет в себе силы! Я буду защищать мальчика только потому, что вчера дал слово ему самому! В остальном буду делать, что хочу!
– Гаденыш!!
– Да хватит уже!!! – Одди надоело слушать ругань, и слова возмущения сами сорвались с его губ. – Ничего плохого не случится! Нужно, чтобы я был в безопасности? Я буду. Я, может, многого не знаю, но я не глупый! «Запомни информацию до тех пор, пока не будешь знать, что с ней делать. Никогда не спеши» – это слова мастера Монпы. Вот и верните их, наставница Роза, ему и Гуру Помощи! А еще передайте, что их старания зря не пропадут! Если я не достоин веры в себя, значит я добьюсь такого права путем упорства и благородных высших целей! Истинную цель я еще не нашел. Но я, уже верю в себя, и прошу их верить в меня тоже! И раз свыше мой побег был предопределен – так и быть. Я буду жить вместе с крыланами, беречь себя и развиваться.
– Я не наставница Роза… – не утвердительно пронеслось от ветра. – Но хорошо, я передам. Береги себя. Я еще буду навещать тебя, – с этими словами он поднялся и устремился с листьями вдаль.
Одди выдохнул.
– Кто такая наставница Роза? – Пито с тяжестью лег на землю. Кажется, из него высосали все силы.
Мальчик сел рядом.
– Она была правой рукой Гуру Помощи. Сейчас живет в деревне Каскада и иногда приезжает в храмы. Я не знаю, как она связана со стихиями. Но сейчас не хочу знать об этом.
– Жаль. Ведь я догадываюсь, как она связана. Судя по ее поведению и тому, что она живет в деревне, а не в храмах, ее изгнали. Но ее договор почему-то действует до сих пор… Отт, тебя что-то тревожит?
– Да. Я считал, что не стоит говорить… Но не понимаю: кому принадлежат другие два голоса?
Пито смотрел на Одди как на что-то неизвестное. После того, как в его голове несколько секунд продержался вопрос «Чего-чего?», он в конце концов подошел к корзине и с усталостью сказал:
– Пойдем-ка домой.
Когда они вернулись, Пито получил пощечину от его младшей сестры, которая посчитала, что он снова куда-то сбежал. Она передала своей матери Иризе, что ребята вернулись, пока те уминали ночной обед. Мама юноши сразу передала новость от дочери вожаку Фипору, а тот сломя голову понесся к Пито и Одди. Ведь он хотел поговорить сегодня после сбора урожая о том, что не сказал вчера. Когда Пито слопал третью плошку желе, сзади вожак взял его за шкирку и потащил за собой крикнув Одди, чтобы тот следовал за ними.
– Да что за день такой? – Пито негодовал. Он с трудом вырвался из рук старшего. – Я сам в состоянии идти. Что за нетерпение такое?
– Вот если бы вы не шоркали по пути сюда, я может и оставил бы терпение не лопнувшим! Разговор важный! Пошевеливайтесь! – прогремел вожак, и устремился по коридорам, ведущим в комнату, где одна свеча и орех.
Присев на подушки, мужчина спросил:
– Пито, кому и как ты дал клятву на защиту Отта? Может, перед тобой воплотилась сама Гармония или, один из мегабатов решил с тобой заговорить?
Юноша закатил глаза.
– Как раз недавно я узнал, что клятва была пустышкой. Мы поэтому и задержались.
Дослушав рьяные, красноречивые возмущения Пито о случившемся пару часов назад, вожак Фипор с грозным криком вскочил на месте чуть подлетев к потолку.
– Да как простой человечишка мог надуть моего подопечного?! Возмутительно! И что же это получается?! Пришло время, и они просто отказались от возросшей обузы, стараясь прятать от него и дальше окружающий мир?! Скинули свою ношу другим?! Как грязно!!!
Одди удивился. Он – обуза? Что значит «пришло время»? Для чего пришло время?
– Дядя Фипор… – в глазах мальчика словно пустота образовалась. – Что вы знаете обо мне, чего не знаю я? От чего меня скрывают? От окружающего мира? А что в нем такого? Я столько всего не понимаю. Расскажите.
– Да, малец. Видимо, твои наставники считают, что ты будешь опасен, если узнаешь всю подноготную этого мира раньше, чем сформируются твои сердце и душа. О твоем существовании знают все последователи Великой Гармонии. И все они тебя боятся.
– Он? Опасен? – Пито поднял бровь.
– Как я могу быть опасен? – Одди превратился в комочек, обхватив колени руками. После того, как он услышал, что может быть таковым, неожиданно стало подкрадываться ощущение, будто он находился среди других послушников.
Вожак, безжалостно взглянув на него, сдержанно произнес:
– Раз теперь ты наш подопечный, и раз уж мы вольны в своих действиях, потому что какие-то людишки нам не указ, то я скажу прямо: ты, Одди Оутэрнум – особенный. Твое рождение было спланировано божеством Аскле, охраняющим туманность Орел.
Одди повел себя чрезмерно спокойно, а точнее… Услышанная новость вернула его в то состояние, когда кроме любопытства, больше ничего и нет. В этот раз, как и в редких уже бывалых случаях в его жизни, желание знать заработало как защитный и единственный механизм – оно отбрасывало все остальные эмоции куда-то в небытие. Одди превращался в куклу поиска, впитывания, а затем запоминания информации. Пока не найдет то, что ищет – свое нормальное сознание не вернет. Словно машина для допросов. Мальчик ровным голосом начал диалог:
– А теперь, давайте по порядку. Я особенный, потому что это божество Аскле спланировало мое рождение?
– Да. И по той причине, что у тебя есть дар, который когда-нибудь проявит себя, – спокойно ответил вожак.
– Какой дар?
– Мы не знаем об этих высших замыслах. Нам оно не дано.
– Из-за неизвестности о моих способностях, от меня решили избавиться, посчитав обузой?
– Я считаю, что да. Люди от природы такие.
– То есть, Ваши слова можно интерпретировать так, будто Госпожа Гармония сама сделала их такими – избавляющимися от сложного?
– Нет. Люди давно брошены Гармонией, потому что первыми ее бросили. Так что избавляться они научились самостоятельно.
– Тогда как Вы объясните то, что Госпожа Гармония все еще может связываться с людьми на территории храмов?
– Это – исключение.
– Что такое «туманность Орел»?
– Это часть звездного неба. Красивая. По ночам хорошо видна, если взобраться на соседние горы.
– Давайте без излишков. Это божество Аскле сильнее и больше, чем Госпожа Гармония?
– Я не понял… – мужчина только сейчас заподозрил что-то неладное, и вгляделся в Одди. – Ты что же, наседаешь на меня?
– Время – ценно. Ответьте на вопрос кратко и емко.
– Эй… – Фипор покраснел, теряя терпение.
– Дядя, мне кажется, что лучше спокойно ответить ему. Он раньше ведь таким не был. Наверное, зацепила новость о том, что он особенный, – спешно вмешался Пито. Он не зря встревожился, ведь еще бы чуть-чуть, и вожак мог бы очень разозлиться. Но и Одди ему было жаль. Еще более мягко юноша поделился со старшим: – Он все время находился в неведении. Думаю, Одди сейчас как ракушка среди камней вдалеке от реки. Он бы очень хотел знать о том, где хотя бы примерно находится его спасительная вода.
– Думаешь?
– Вы закончили? Итак, разница между Гармонией и этим божеством, – напомнил Одди.
У мужчины задергалось нижнее веко. Но немного погодя, прислушавшись к словам Пито, приняв нелегкое положение Одди, он будто смирился с поведением мальчика.
– Ну, все-таки, тебя понять можно…
– Разница между этими двумя. В чем именно? – настаивал маленький послушник на своем.
– В том, что божество – посланник Госпожи Гармонии, который исполняет ее обязанности.
– Что тогда делает сама Гармония?
– Наблюдает за балансом и за всеми, кто под ее защитой.
– Видели ли Вы хоть раз ее или божество?
– Нет.
– А кто-либо из Вашего окружения?
– Нет.
– Верите ли Вы в их существование?
– Разумеется!
– Каково мое предназначение?
– Мы лишь знаем, что ты важная персона для Госпожи Гармонии. А от стихий и покровителей мы знаем, что тебя нужно оберегать от тех, у кого злые намерения – от последователей противников Гармонии.
– Кто они такие? И каковы ваши стихии?
– Глумы, предводитель глумов и единоличники. Наши стихии – ветер, земля и волны звука.
– Понял!! – Одди придя в себя внезапно подскочил, удивив тем самым крылановых жителей.
– Что понял? – Пито смотрел на него с интересом.
– Стихии – это природные сущности. Не живые и не мертвые. Они не только элементы мироздания, но и разные виды энергии. А из энергии создана материя. Вот почему Пито сказал, что стихии – это материя… И каким-то образом их могут использовать только те, кто заключил договор. И не важно, хорошее это существо или злое. Ведь стихии – это инструменты. А разрешать ими пользоваться может только Гармония и какое-то божество. Но…
– Но? – хором спросили крылановые.
– Но стихиями могут пользоваться и противники Гармонии. Поэтому я не должен знать даже об инструментах. Ведь если я узнаю, что стихиями может пользоваться кто угодно, это пошатнет мою веру. Ведь Гармония бессильна перед своими противниками. Но почему и откуда противники знают, как заключать договор? Кстати, как он заключается? Может, если я узнаю это, смогу догадаться об их секрете?
– Малец почти прав! Я приятно удивлен! А как ты сделал такие выводы? – вожак восхитился доводами Одди. Теперь он понимает, что мальчик очень сообразительный в столь малые годы.
– Все благодаря разговорам с мастером Монпой и физическим практикам на смекалку. Это как загадка из паззлов. Как игра в го, только цветов камушков больше двух. Не только в жизни, но и в ситуациях не все черно-бело, – радовался своей верной догадке мальчик.
– Я не очень понял, но ты точно развит не по годам, – улыбнулся Пито.
– Хитрец, однако, – проговорил вожак. – Немного только поправлю: Гармония и ее близкие подручные давно не имеют полную власть над стихиями. Они вольны. Ну, давай расскажу о договорах, а заодно о контрактах. У людей обычно это одно и то же, но у последователей Гармонии – это разные вещи. Контракты составляются между народом, их территорией и между стихией или несколькими стихиями. Договоры же составляются между конкретной личностью и стихией, но условие для них таково, что до договора должен быть составлен контракт. И то, и то составляется на основе кровной клятвы перед предметом, который будет нести в себе отражение этого процесса – и контракта, и договора.
У Пито сжались уши. Он ничего не понял бы, если бы изначально не знал эту информацию. У Одди же проблем не возникло.
– А что это за предметы? – спросил мальчик.
– Они самые разные. Главное, чтобы они несли в себе память. А несет в себе память – все.
– Я не слышал о таком.
– Теперь услышал. Может, воспроизвести вновь отражение процесса не получится, но если дать этот предмет, как говорится, Гармонии или ее прямым последователям, таким как божества или безликие ангелы, то это уже будет свидетельством клятвы. Потому что они то умеют воспроизводить.
– А что значит «кровная» клятва?
– Это значит, что тот, кто является инициатором составления контракта или договора должен показать самое драгоценное, что есть для народа или личности отдельно. Тогда стихия будет знать величайшую слабость другой стороны.
– Зачем же?
– В случае, когда народ или личность теряют свое драгоценное, или сами уничтожают его, договор или контракт разрушается. И после, стихия вправе поступать как ей угодно – даже уничтожить все, что раньше охраняла.
– Для чего?
– Чтобы восстановить баланс.
– Все очень сложно… – промямлил Пито.