– Какая коварная! Нет, моя дочь будет доброй девушкой. Но как же мне всё-таки поступить, мудрейший? Ты так и не ответил на мой вопрос. Может быть, мне совсем не отдавать её замуж?
– О, повелитель! Женщина создана Аллахом для услады своего мужа и рождения детей. Ей обязательно нужно выходить замуж. Иначе сердце её становится каменным. Мой прапрапра… – старик принялся загибать пальцы, чтобы не сбиться, – прадед рассказывал, что…
– Прапрапрапрадед? – удивлённо уточнил князь.
– Да, повелитель, – скромно склонил голову старик. – В нашем роду все долгожители. Я уже был юношей, а он всё ещё был в здравом уме, – соврал мудрейший. – Так вот, в далёкой стране, откуда когда-то было вывезено золотое руно, жил-был царь. Сыновей у него не было. Единственная его дочь была очень красивой и умной девочкой, но выдавать замуж её было рано. А отец её был уже стар и болен. Чтобы после его смерти никто не причинил его маленькой Тамаре вреда, он объявил её царицей. Дочь его росла и проявляла себя как достойный правитель. Она так привыкла к самостоятельности, что отказывалась выходить замуж, когда пришло время. Отец её умер так и не сыграв свадьбы дочери. И тогда в прекрасную девушку вселился шайтан. Ведь некому было защитить её. И стала прекрасная царица каждую ночь брать к себе молодого джигита. Всю ночь придавалась она любовным утехам, а утром тело несчастного находили в реке.
– Предавалась утехам? Незамужняя? – заинтересовался захмелевший князь. Перед глазами его поплыли картинки безобразий, которые творила бесстыжая Тамара. Это было любопытно.
– Да, повелитель скромности и целомудрия! Нельзя оставлять девушку без мужа. Шайтан так и ждёт, чтобы завладеть ею. Кто-то должен защитить хрупкий цветок от порока, – качал головой старик.
– Что же делать? Отдать её за того, кого выберу сам и не спрашивать? Так делали все мои предки, видимо, в этом есть зерно мудрости.
– Это не выход, – сказал старик, загоняя себя в ловушку. Он только что отверг последний возможный вариант с замужеством княжеской дочери. Красное вино сделало его ум мягким и текучим словно воск, расплавленный июльским солнцем. – Вот послушайте, какую историю рассказал мне один путешественник, который останавливался в моём доме, когда ваш дедушка только учился ходить…
В дверь тихо постучали.
– Войди, – разрешил князь.
– Господин, – сказала почтительно склонившаяся в дверях женщина. – Ваша жена только что родила мальчика. У вас сын, повелитель! Пусть подарит ему Аллах долгую и счастливую жизнь!
– Слава Аллаху! – воскликнул князь, воздевая руки к небу. – С дочерями столько мороки.
– Слава Аллаху, – эхом отозвался мудрейший, радуясь, что вопрос с замужеством дочери князя будет отложен как минимум на год. А там, как будет угодно Аллаху. Стоит ли занимать свою голову тем, что может вообще никогда не произойти?