– И он проиграл? – с надеждой спросил князь.
Ему казалось, что это судьба его ещё не рождённой дочери решается в старой сказке. Князю совсем не хотелось брать в зятья бедного пастуха. Как же глупы эти красавицы! Могла бы полюбить сразу падишаха или королевича заморского.
– О, повелитель всего живого и не очень! – сказал старик улыбаясь. —Аллаху было угодно в тот день посмеяться над князем. Пастух выиграл и во втором состязании. Он обогнал всех джигитов. Его конь был словно северный ветер, который сносит крыши с домов. Он не скакал, а низко летел, почти не касаясь копытами травы. И соперники его остались далеко позади. Верная служанка рассказала об этом Амире, и княжна стала молить Всевышнего о помощи. Ведь осталось третье испытание. А князь просил Аллаха, чтобы на третьем испытании пастух не смог выполнить задание.
– Но разве пастух смог подарить кольцо? Он же беден. Зачем князь переживал? – усомнился князь в правдивости истории.
– Так рассуждал и отец Амиры, о, величайший повелитель повелителей! – покачал головой старик. – Стали женихи показывать кольца, которые они привезли для Амиры. Были тут огромные бриллианты и рубины, были изумруды и сапфиры, золото сплеталось в тонкие кружева. Никогда ещё не видел князь столько удивительных украшений. Только пастух не принёс кольцо для невесты. «Показывай теперь ты кольцо», – насмешливо сказал князь. Бедный пастух натянул тетиву своего лука и пустил стрелу в высокую гору. И стрела пробила в горе огромную круглую словно кольцо дыру. Вот такой силы была его любовь. «О, благородный князь, – сказал пастух, – моя любовь к твоей дочери так же велика и прочна, как это кольцо!». И князю ничего не оставалось, как отдать свою Амиру пастуху, ведь его кольцо было самым необычным.
– И княжна отправилась жить в лачугу и прислуживать старшим невесткам? – возмутился князь, заедая разочарование рахат-лукумом.
– О, прозорливейший повелитель разума! Князь был добрым человеком. Он дал за Амирой такое приданое, что пастух перестал быть бедным и зажил как князь, – ответил старик, успокаивая повелителя. Его не зря называли мудрейшим.
– Ну если так, то стоило ли вообще затевать состязание? Отдал бы сразу дочь пастуху, и дело с концом. Хотя ведь тот мог и проиграть. Я бы не хотел, чтобы моя дочь досталась бедняку, пусть и по большой любви. Ох, как же не просто с красивыми дочерями. Пусть рождается не красавицей, пусть лучше будет умной, – сказал князь.
– О, повелитель великодушных отцов! Есть у меня история и про умную княжну, – сказал старик, наливая себе и князю тёмно-красное вино. – Много лет назад, когда мой прадед был маленьким ребёнком, жил в наших краях князь. Был он сказочно богат. Самые лучшие плодородные земли принадлежали ему. Его жилище было устлано дорогими коврами, кинжал его украшали рубины размером с это яблоко, – старик взял со стола яблоко и хрустко откусил кусочек, – а черкеску он носил из лучшего шёлка. И была у него дочь Даута. Послушная и добрая девушка. А ещё славилась Даута своим умом. Говорят, она даже научилась читать.