– Бейте змея! – закричал мужичонка в старом тулупе и бросился с топором на дракона.
Мужики стали подниматься на помост. Мужичонка в тулупе принялся размахивать топором прямо перед драконьей мордой.
Горыныч чуть отступил и сделал выпад в сторону нападающего. Мужичонка свалился с помоста, но продолжал кричать, призывая товарищей убить чудище.
Дракон рычал, извергая пламя, и раскидывал мужиков хвостом. Одежда на людях вспыхивала. Но они продолжали нападать. Вдруг сзади пронзительно закричала Василиса. Дракон обернулся. Его горящий хвост коснулся хвороста, который был свален у ног Василисы и ветки вспыхнули.
– Горит ведьма, горит! – закричали люди. В толпе раздались радостные возгласы.
– Я не хотел! Не хотел… – испуганно повторял дракон, пытаясь сбить хвостом пламя. Но оно только разгоралось. Скоро огонь коснётся её одежды, и Василиса погибнет. Злые слёзы выступили на его глазах змея.
– Вася, – позвала его Василиса. – Ты можешь перекусить верёвку?
Он подошёл ближе. Аккуратно перекусил верёвку, освобождая её руки. Василиса закрыла глаза, боясь опалить лицо о горящую драконью морду, и прикоснулась носом к шершавому драконьему носу. Горыныч зажмурился. Что-то шевельнулось в его груди под левой передней лапой. На одну секунду мир замер. Затихли крики. Отступил разъедающий глаза дым. И большое змеево сердце забилось быстро-быстро.
А потом его боков коснулась прохлада. Дракон открыл глаза и увидел перед собой водяную дракониху. Её голубая кожа была покрыта капельками воды. Она обнимала его своими крыльями. Знакомые синие глаза нежно смотрели на змея. Хрустально блеснул на солнце драконий зуб, слетевший с шеи Василисы, когда исполнил её желание. Горыныч счастливо рассмеялся, и они поднялись в воздух, обнимая друг друга крыльями. Люди внизу замолчали, провожая глазами улетающих драконов.
– Помнится, одним из пунктов в моей научной работе было «защищать», – весело сказала Василиса. – Надо бы повторить пункт про красивые слова.