Девочка снова заплакала.
– И что случилось дальше? – Владлен Павлович выглядел очень понимающим, как будто у него тоже была внучка, и они, как и Маша с дедушкой, играли в звездные имена.
– Дедушка прочитал мне сказку про Теремок, поцеловал, и ушел к себе домой. Обещал, что завтра опять поиграем. Но не пришел. Никогда не пришел. Я просила маму – пойдем к дедушке с бабушкой, но она не пошла. Они говорили, что дедушка болеет, потом – что он у звездочек в гостях. Но это неправда.
– Откуда ты узнала, Машенька?
– Мне звездочки сказали, а я сказала маме, что знаю, что дедушки нету. Я есть, а его нету… Мама испугалась. Я слышала, как она по телефону спрашивала бабушку, кто мне рассказал…
– Они просто не хотели, чтобы ты плакала, детка, – изобрел оправдание взрослым «зайчик», – хотели уберечь тебя…
– Я же все равно плачу! Зачем было обманывать? Дедушка меня не обманывал! Я очень по нему скучаю… Только он все равно не придет! А они… Мама с бабушкой совсем не говорят со мной про дедушку… Почему? Они его больше не любят, потому что его нет?
– Ну что ты, Машенька, наоборот: очень любят – и его, и тебя. И тоже скучают, просто не знают, что скучать вместе иногда легче, чем по отдельности…
Девочка, заплаканная и серьезная одновременно, вздрагивала, дергала нижней губой, но слезный источник внутри нее, видимо, иссяк.
***
Перед сном Маша утащила из фотоальбома дедушкину фотографию и спрятала под подушку.
Ей приснился летний день. Она стоит в своем дворе совершенно одна. Скрип заставляет ее обернуться. На стареньких ржавых качелях, которые так никто и не собрался покрасить, сидит…
– Дедушка!!!
Маша со всех ног бежит к нему, обнимает крепко-крепко: даже сквозь сон тепло – она сбрасывает одеяло, переворачивается на другой бок.
– Звездочки доложили мне, что ты грустишь, – дедушка отстраняется и внимательно изучает Машино личико. – Давай-ка бросай это!
– Но как же… – Маша вцепляется в дедушку, не хочет его отпускать. – Дедушка! Возьми меня с собой, ну, пожалуйста!
– Не говори такие вещи, – дедушка посуровел, даже пальцем погрозил. – И потом, если я тебя заберу, кто присмотрит за мамой и бабушкой? Они же просто горе луковое – такие деловые, серьезные, как огурцы на грядках, потому и чудеса от них, ну, просто разбегаются! Одна надежда на тебя. Понимаешь?
Маша кивает, в глазах стоят слезы, а сердечко стучит быстро-быстро. Но на самом деле понимает не совсем: дедушка ведь тоже взрослый…
Он вдруг начинает раскачиваться, качели взлетают вверх – все выше и выше. Дедушкины ноги тоже взлетают и почти достают мысочками ботинок до солнца. В руке у него неожиданно обнаруживается гроздь зеленого винограда. Он отрывает ягодку за ягодкой, солнце светит сквозь них и зажигает виноградную зелень золотыми искрами, заставляя ее сверкать, словно фейская пыльца. Дедушка жмурится, как кот на печке, и весело смеется. Маше даже кажется, что дедушка – уже и не дедушка вовсе, что он превратился в мальчика – такого же, как в ее садике. Этого мальчика она как будто видела на желтых изломанных фотографиях…
Но через мгновение дедушка снова становится собой и протягивает Маше ягоды. Хотя они уже не то что бы ягоды, скорее бусины. Ну да! Они же на нитке!
– Возьми-ка! Это не простые бусы, а волшебные, – лукаво прищурившись, шепчет дедушка. – В них спрятано хорошее настроение. Когда будет очень грустно, сразу надевай. А мне пора… Прощай, Машенька, не забывай наших звездочек!
– Дедушка, но как же… Подожди!!!
Но он словно не слышит. Целует Машу в лоб, и солнце раскаляется до обжигающей белизны.
Девочка проснулась, когда часы показывали одиннадцать, и за окном уже стало совсем светло. Почему-то мама решила обождать с подъемом. Ну и ладно: воскресенье же! В садик идти не надо.
Маша сжала и разжала ладонь: коже тепло, точно ее и впрямь касалось что-то очень солнечное.
***
Свой сон девочка рассказала Владлену Павловичу. Из Теремка опять все разошлись, а «зайчика», по правде говоря, Маше было жалко: он-то не может разойтись, как остальные! Что ему теперь, все время одному в зеркале сидеть?
«Зайчик» оценил ее душевный порыв и послал на кухню за чаем. А Маше и не сложно вовсе – сделала две кружки, как в прошлый раз.
Устроившись напротив зеркала, девочка взахлеб вещала о том, что дедушка подарил ей волшебные бусы.
– Какие, говоришь, бусы? Хорошего настроения?! Это отличный подарок! Ты его береги!
– Да, вот только… – Маша замялась, – как же беречь, если их на самом деле нету?
– Как это нету? – Удивился Владлен Павлович. – Сама же сказала: они тебе подарены. А раз подарены, значит, есть.
Девочка вытянула руку, посмотрела на нее с сомнением, провела ладошкой под шеей.
– Почему тогда я их не вижу?
– Потому что неправильно смотришь. Волшебные подарки можно увидеть исключительно волшебным способом.
– А вы мне расскажете? – Маша подалась вперед, с любопытством вглядываясь в зеркало, где Владлен Павлович вертел в пальцах отражение чайной чашки.
– Попробую. Вот ты где свои сокровища хранишь? У тебя же имеются сокровища?
Маша вспомнила свои колечки, кулончик-лисичку и блестящую брошку-бабочку, кивнула:
– Они в коробочке у меня в комнате лежат.
– Ну, вот. А теперь закрой глаза.
Маша послушно слепила ресницы.
– Представь свою коробочку. Представила? Молодец! Теперь представь, что ты ее открываешь. Посмотри: там, внутри, наверняка лежат и твои бусы!
Машино воображение живо нарисовало ей, как она поднимает крышку… Вот же они – бусы из гладкого блестящего зеленого камня! Те самые!
– Надевай.
Металлическая застежка закусила колечко, Маша открыла глаза:
– Ой!
В зеркале она отразилась рядом с Владленом Павловичем, украшенная дедушкиными зелеными бусами.
Хлопнула ладошкой по шее – пусто… Как же это? В зеркале бусы есть, а по-настоящему – нет!
– Я же говорил: волшебный способ, – улыбнулся «зайчик».
– Но… их же никто не увидит, – Маше стало жаль, что она не сможет похвастаться обновкой перед подружками.
– И не надо. Бусы предназначены для тебя, а не для других.
Девочка, задумавшись, согласно качнула головой, начиная соображать.
– И я все время смогу бусики так носить?
– Конечно. Все будет так, как ты сама представишь.
– Спасибо вам!
– Да не за что! Выдвигайся-ка домой, скоро стемнеет.
Маша уже вышла за порог, когда «зайчик» окликнул ее:
– А скажи, чем тебе так нравится сказка про Теремок? Она же простенькая, как хлеб без масла! Есть истории гораздо интересней!
Девочка пожала плечами:
– Там звери совсем разные, но живут вместе. Не ссорятся, не толкаются, ничего не отбирают, помогают друг другу… Когда дедушка читал мне, я очень хотела попасть к ним. Жалко, что Мишка все испортил.
***
Следующие две недели Маша проболела. Когда пошла на поправку, мама отправила ее с бабушкой в санаторий: восстанавливать силы – так она объявила, и не переспорить маму было, ну, никак!