Девочка радостно кивнула. Слёзы её давно высохли на щеках, и даже солнце, казалось, стало светить ярче и ласковее. Старичок продолжил:
– Но ты должна быть готова отдать что-то очень для тебя важное, что-то дорогое за то, чтобы твоё желание исполнилось. Что именно-решит только монетка и волшебная сила, которая монеткой управляет. Ты готова к этому?
Девочка пожала плечами:
– У меня нет ничего настолько дорогого, что было бы важнее для меня, чем счастье моей мамы. Пусть она найдёт хорошую работу и перестанет плакать.
Старичок пристукнул тростью по асфальту под своими ногами и сказал:
– Хорошо. Ты не должна никому рассказывать о нашей встрече и о монетке, и показывать её никому нельзя, а то желание твоё не исполнится. Носи монетку в левой руке, пока желание твоё не исполнится и жертва твоя не будет принята в плату за него. Как только это произойдёт, монетка сама тебя покинет.
С этими словами старичок вложил в левую ладонь Маши маленькую серебряную монетку и встал. Пока девочка рассматривала странные символы, выбитые в серебряном кружке на своей ладони, старичок уже отошёл от неё далеко. Маша, опомнившись, вскочила со скамейки и крикнула вслед маленькой фигурке, быстро удаляющейся по аллее: