Глава 7
В тот момент я поняла, что демоны на самом деле самые жадные, ненасытные и эгоистичные существа. Они словно концентрированное воплощение людских пороков.
© Эволет Грэхэм
Я думала, Алан будет как минимум в отключке. Всё-таки не каждый день происходит нечто подобное. Да я и сама помнила, что такое близкое общение с демонами наносит немалый вред организму. Вспомнить хотя бы первые дни после вселения в меня Абсолона.
Именно поэтому я сильно удивилась, когда НордБерг, крупно вздрогнув, сначала встал на четвереньки, а потом медленно поднялся на ноги.
Когда он обернулся ко мне, то я невольно отступила. Говорю честно, залитое кровью лицо – не самое приятное зрелище. А учитывая, что у него ещё и мелкие сосуды в глазах полопались, то выглядел Алан сам как тот демон.
Совершенно некультурно сплюнув и хлюпнув носом, он обвёл комнату каким-то бешеным взглядом и, пошатываясь, направился в сторону ванной.
– П…помочь? – спросила, от волнения немного запинаясь. Думаю, в этой жизни я помру от сердечного приступа. Никогда в жизни не заикалась, а тут не только скоро заикой стану, но ещё и шарахаться от каждой тени начну.
Алан на это ничего не ответил, только мотнул головой, почти сразу после этого зашипев, и скрылся за дверью.
Я смяла пальцами ткань платья, закрывая глаза и принимаясь медленно дышать. Не умер. Уже хорошо. Если бы глава тёмного клана безвременно скончался в отведённой для меня комнате, то я могла бы уже заказывать для себя гроб. Хотя не думаю, что Абсолон бы позволил. Хоть кому-то я нужна. Правда, не факт, что демон стал бы так напрягаться, но хотелось бы надеяться.
Со стороны ванной послышался шум, приглушённые ругательства и плеск воды.
Немного подумав, медленно подошла к кровати и опустилась на неё, непроизвольно скашивая взгляд в сторону кровавого пятна на полу. Много же с Алана натекло. И как он ещё на ногах-то держится?
В дверь постучали. Вздрогнула от неожиданности. Поднявшись, подошла и приоткрыла, буквально одним глазом выглядывая наружу. В коридоре стояла Виви.
– Что? – спросила я не очень-то дружелюбно.
– Я слышала шум. Всё нормально? – любопытство служанки зашкаливало. Она так и пыталась заглянуть в комнату, будто я её старая подруга.
Нахмурилась. Не думаю, что за день она прониклась ко мне столь сильной любовью, что так переживает за моё здоровье. Неужели думает, что я тут убиваю её любимого мастера?
– Ты забываешься, – сказала как можно более холодно, захлопывая дверь прямо перед любопытным носом.
Либо она на самом деле такая наглая, либо просто наивная. Или попросту играет наивную дурочку, пытаясь замаскировать тем самым свою наглость.
Повернувшись, хотела снова сесть на кровать, но натолкнулась взглядом на Алана. Он уже вышел из ванной и смотрел на меня так, будто точно знал, что тот самый миллион у него из-под носа увела я, и он сейчас размышлял, как бы ему выведать, куда я дела его деньги.
Выглядел он заметно лучше. Волосы мокрые, но нет следов крови. Белую рубашку он снял, оставшись в одном пиджаке на голое тело. Шейного платка тоже не было.
Кажется, сейчас меня будут пытать. Главное, чтобы всё ограничилось лишь словами. Я совершенно не уверена, что способна вытерпеть настоящие пытки. Как представлю, что выдирают ногти или загоняют под них иглы, так всё тело передёргивает. Что и говорить, в прошлой жизни я даже фильмы с жестокими сценами смотреть не могла. Слишком уж я чувствительна к физическому насилию, даже по отношению к другим.
– Мне нужно отлучиться. Завтра с утра мы кое-куда съездим, – Алан резким движением потёр лицо ладонью и кивнул сам себе, будто приходя к какому-то важному выводу. – Я зайду за тобой с утра. Будь готова.
Я на это лишь кивнула, отходя в сторону. Алан стремительно вышел из комнаты, оставляя меня наедине со страхом перед неизвестностью. Куда мы поедем? Что там будем делать? Мне нужно как-то приготовиться? Надеть что-то определенное? Хотя мне нечего надеть.
Словно кукла, которая лишилась опоры, я, сама себя не осознавая, разделась, умылась, расчесала и заплела в косу волосы. Всё произошедшее слишком сильно давило на меня. Мне хотелось немедленно выскочить из комнаты и броситься на поиски Алана, а потом заставить его отвечать на мои вопросы. Неопределенность пугала и заставляла меня мелко дрожать, будто от холода. Обхватив себя руками, посмотрела в сторону окна. Может, сбежать? Прямо сейчас. А что? Абсолон поможет. Правда?
«Абсолон», – тихо позвала, но ответа не было. Выдохнув, села на кровать, а потом, немного подумав, легла.
Как назло, и демон пропал, снова скрывшись в каких-то неизвестных мне глубинах. Я несколько раз позвала его, но безуспешно. Неужели отсыпается после «ужина»?
Ночь прошла быстрее, чем я рассчитывала. Я даже уснуть толком не смогла, как дверь в комнату без стука отворилась и внутрь вошел Алан, полностью одетый. Натянув одеяло до самого горла, я приподнялась на кровати, настороженно наблюдая за происходящим. За ночь в моей голове появилось столько разных идей по поводу того, что он собирается сделать со мной, что к утру я даже немного перестала бояться.
Отойдя в сторону, Алан пропустил вперёд несколько человек.
– Оденься, – сказал он, снова выходя из комнаты.
– Гера, как вы? – спросила Виви, юркнувшая в комнату вместе с остальными служанками, в руках которых были вещи. – Вы бледны. Вам нездоровится? Принести отвара из трав? Я хотела вчера зайти, но мастер велел не беспокоить вас.
– Не стоит, – отмахнулась я, рассеянно рассматривая совершенно чёрное платье, украшенное серебряной вышивкой и чёрными жемчужинами. – Лучше помоги одеться. Не знаю, что взбрело ему в голову, но, надеюсь, хоронить в таком платье меня точно не станут, – последнее предложение прошептала себе под нос, машинально поглаживая по слишком дорогой, даже на взгляд, ткани.
Заставлять себя ждать я не хотела, поэтому быстро оделась, не без помощи щебечущей что-то о красоте Виви. Волосы я тоже оставила на неё, попросив сделать что-нибудь попроще. В итоге даже такое заняло у нас почти час.
Выйдя в коридор, я взглянула на Алана, который стоял около стены и хмуро смотрел перед собой. Услышав шум открывающейся двери, он повернулся в мою сторону. Взгляд тут же прошелся по всему моему телу. Кивнув, он приблизился и протянул руку.
– Пора. Нас уже ждут, – сказал он, аккуратно подхватывая меня под локоть. Кому-то, может, и пора, но точно не мне.
Если я скажу, что у меня не тряслись ноги, то попросту совру. Что он задумал? На его месте любой начал бы спрашивать, что произошло там, в комнате. Думаю, не сильно ошибусь, что каждый человек попытался бы выяснить правду, докопаться до всего. Алан же действовал, на мой взгляд, совершенно нелогично и пугающе.
Было странно, что он вообще после такого испытания для организма ходит, будто ничего не произошло. Единственным напоминанием о событиях в комнате были лопнувшие капилляры в глазах, из-за которых белок окрасился красным, отчего и так всегда немного пугающий взгляд стал напоминать самый натуральный демонический.
– Может, ты всё-таки скажешь, куда мы? – не удержалась от вопроса, торопливо вышагивая рядом с Аланом.
Герцог лишь мазнул по мне взглядом, но отвечать не стал, продолжая идти вперёд. Немногочисленные слуги, заметив нас, склонялись в поклоне. А ещё я видела, как вытягиваются их лица в удивлении, стоило им только посмотреть на меня.
Я даже начала волноваться – вдруг что неправильно надела. Мысленно пробежала внутренним взглядом по своему облику. Ну да, я согласна, что вырядиться в обычный день во всё чёрное – не самая лучшая идея, но не я выбирала, что мне надеть. Думаю, я сейчас и правда выглядела довольно странно. Готичненько так. Даже для тёмного клана, полагаю, мой наряд выглядел несколько неуместно.
– Не убивать ведь ты меня везёшь? – спросила в тот момент, когда мы остановились на крыльце, видимо, поджидая карету. Свой страх я попыталась замаскировать ехидством и сарказмом. Алан оценил.
Он глянул на меня и кивнул, отчего у меня внутри всё замерло. В этот момент я заметила, что за нами пристально наблюдает какой-то мужчина, который даже начал притормаживать, словно хотел рассмотреть нас лучше. Снова начался дождь, поэтому лица неизвестного не было видно из-за капюшона.
– В каком-то роде именно это я и хочу сделать, – сказал Алан, а у меня душа ушла в пятки. Всё внутри словно вскипело. Мне показалось, что органы облили кислотой. Мне захотелось быть где угодно, только не здесь.
Не знаю, что отразилось такого на моём лице, но, видимо, случайный прохожий, страдающий любопытством, вздрогнул и поторопился уйти. Я же мило улыбнулась и повернулась к Алану. Хотела сказать уже какую-нибудь колкость, но в этот момент подъехала карета. Убить меня не даст Абсолон, так что можно посмотреть, что приготовил мне Алан.
Вздохнула. Все же надо было уходить ещё ночью. Хотя он ведь не сказал прямо, что хочет меня прикончить.
Почти весь путь, куда бы мы ни ехали, прошел в молчании. Я слишком нервничала, а Алан казался отрешённым. Он сидел, прикрыв глаза и сложив руки на животе. Весь его вид говорил об усталости и напряжении.
– Плохо спал? – я искренне удивилась, поняв, что это спросила именно я.
Алан открыл глаза и посмотрел на меня. Невольно поёжилась. И почему вокруг меня не может быть милых, улыбчивых, смешливых людей, которые способны и мёртвому поднять настроение? Почему все такие хмурые, страшные (не в плане внешности) и опасные личности?
– Вообще не спал, – неожиданно для меня всё-таки ответил Алан. – Всё тело болело так, что ни о каком сне и речи не могло идти.
Я тут же ухватилась за возможность поговорить.
– Тогда к чему такая спешка? Отлежался бы, отдохнул пару деньков, – я неловко разгладила кружево на юбке, понимая, что до сих пор сильно нервничаю. Кажется, это не укрылось от внимания Алана.
– Нужно всё закончить быстро, чтобы у тебя не осталось и шанса сбежать от меня.
Я уже распахнула рот, чтобы что-нибудь сказать на такое заявление, но в этот момент карета остановилась и почти сразу дверь отворилась. Алан легко выскользнул наружу. И не скажешь, что у него что-то там болело. Я, немного подумав, вздохнула глубже и тоже начала выбираться, пристально оглядываясь по сторонам. Увиденное привело меня в состояние полной растерянности.
Я ожидала увидеть всё что угодно, но только не церковь.
Я стояла и хлопала ресницами, пытаясь уложить всё по полочкам. Честно говоря, свою свадьбу я хоть и не представляла, но думала, что она всё-таки будет не такой… поспешной, что ли.
– Погоди, – я едва не прижалась спиной к закрытой уже дверце кареты, словно мне срочно потребовалась хоть какая-нибудь опора. – И зачем мы приехали сюда?
Алан стоял неподвижно и смотрел на меня непроницаемым взглядом, в котором мне на мгновение почудилась усталость.
– Ты всё верно понимаешь, – вздохнул он, подходя ко мне и точно так же, как и я, подпирая спиной карету. – Эволет, я буду с тобой откровенен. Когда я говорил, что мне нужна видящая женщина, чтобы она могла родить мне наследника, я совершенно не врал. Видящих людей на самом деле очень мало. Так мало, что в этом городе их можно пересчитать по пальцам. Остальные видят демонов только благодаря связи со мной, главой тёмного клана. Сейчас я многого объяснить не могу, но обещаю, что придет время, и ты узнаешь всё. При таком раскладе найти женщину, способную родить ребенка с необходимыми талантами, очень сложно. Ты думаешь, что меня устраивает? Но мне некуда деваться. Если у тёмного клана не будет наследника, то он попросту рано или поздно закончит своё существование. Наш клан ценится во всём мире только благодаря тому, что мы можем хоть что-то противопоставить демонам. Конечно, есть ещё светлые паладины, но их ещё меньше, чем видящих людей. Только благодаря этой нашей способности наш клан еще не стерли с лица земли. Ты ведь и сама знаешь, что люди недолюбливают тёмных магов, даже несмотря на то, что те же некроманты приносят ощутимую пользу, от них воротят нос и обращаются только тогда, когда становится почти поздно. И вот я нашёл тебя. Ты ведь не думаешь, что при такой ситуации я на самом деле могу позволить тебе ускользнуть от меня? Ты ведь так и не назвала мне вескую причину того, почему ты не хочешь за меня замуж. Нежелание? Ты ведь взрослая и понимаешь, что не всё в этом мире бывает и происходит так, как нам хочется. Я понимаю, что, вероятно, я попросту тебе не нравлюсь как мужчина, но прошу потерпеть всего пару раз. Как только ты забеременеешь мальчиком, то любая наша близость сведётся к нулю. Я обещаю, что ты до конца жизни не будешь нуждаться ни в чём. Тёмный клан всегда будет готов позаботиться о твоей безопасности и обеспечить тебя всем, что ты пожелаешь.
Алан замолчал, я же стояла и поражалась. С момента нашего знакомства это самая длинная речь, которую он произнёс. Обычно он предпочитал отделываться одним, двумя словами. Сколько усилий он приложил, чтобы высказать нечто подобное?
– Но почему так резко? – спросила, рассматривая белоснежные стены церкви. Казалось, здание даже немного светится. И почему вообще члены тёмного клана должны жениться в церкви светлых магов? Это нормально? Хотя о чем это я? Если они не будут этого делать, то люди начнут роптать. Народ сразу же посчитает, что тёмные маги отринули веру во Всевышнего, а такое не могло закончиться хорошо.
Недалеко топтался уже знакомый мне человек, который посматривал по сторонам, держа в руках раскрытый зонт, но подходить к нам не спешил. Начавшийся дождь то почти проходил, то начинал моросить с новой силой.
Алан глянул на меня долгим задумчивым взглядом и снова вздохнул. Вышло у него это так устало, что мне даже капельку стыдно стало: мучаю тут человека, а ведь он не спал всю ночь. Нет-нет, я тут ни при чём. И вообще, если бы не Абсолон, то его, может быть, и в живых бы уже не было. Хотя, если бы не мы с Абсолоном, его демон и вырываться не начал бы раньше времени. М-да, и не знаю даже, то ли ему стоит выразить мне признательность, то ли придумать наказание.
– Я хотел поблагодарить тебя, – произнес Алан, я же вздрогнула, прикусывая губу. Ну вот. Он сказал, а мне резко стало стыдно. – Ты не думай, что я совершенно ничего не помню про события вчерашнего вечера. Мне очень повезло, что ты не только видящая, но ещё и призыватель. Честно говоря, я даже боюсь представить силу твоего призыва, если на него откликнулся и смог пройти сквозь барьер демон, способный совладать с Акселем. Я всегда думал, что Аксель – сильнейший демон. По крайне мере, в семейных записях значилось именно так, но тот, что пришёл на твой зов… Эволет, он ведь имел человекоподобную форму, верно?
Алан повернулся ко мне, и я с удивлением заметила в его глазах что-то вроде восторга и нетерпения, хотя он быстро взял себя в руки.
– Вроде как да, – сказала тихо, неловко почесав кончиком указательного пальца щёку. Призыватель? Да, кажется, тут были такие маги, но я точно не была одной из них. Ну, думаю, что Алану пока не стоит этого знать.
– Никогда не видел ничего подобного, – выдохнул Алан, снова становясь холодной глыбой, у которой, казалось, нет ни эмоций, ни чувств. – Надеюсь, теперь ты лучше понимаешь мои мотивы. Эволет, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Прямо сегодня, прямо сейчас. Так мне будет легче тебя защищать. Если мы будем тянуть, то шансов причинить тебе зло у недоброжелателей будет больше. Конечно, даже после свадьбы останутся те, кто попытается так или иначе навредить тебе, но их хотя бы станет меньше. У меня есть дом в горах на…
– Я не уеду из города, – сказала упрямо. Хватит с меня того, что Эволет пришлось всю жизнь жить буквально запертой в доме, затерянном среди гор. – Это одно из моих условий.
Алан недовольно поджал губы, но спустя несколько секунд кивнул.
– Хорошо, но если тебе будет грозить реальная опасность, то ты на время уедешь, – сказал он, тяжело глядя на белоснежную церковь.
– Я согласна. Если только мне будет угрожать реальная опасность, не мнимая, а реальная. Ещё я хочу знать всё о том, кто внутри тебя, – выдала я, подумав, что мне нужно больше информации о человеке, с которым я всё-таки собралась связать свою жизнь.
– Хорошо. Я расскажу тебе и об Акселе, и о том, что значит этот демон для тёмного клана. Могу дать книгу, в которой весьма правдоподобно описывается история нашего клана. Больше того, я дам тебе пропуск в библиотеку клана. Конечно, не в общедоступную, а ту, доступ в которую имеет только небольшой круг лиц. Ещё что-нибудь?
Мне показалось, Алан даже немного улыбнулся, словно этот наш небольшой торг доставлял ему удовольствие.
Я лихорадочно начала прокручивать в голове всё, что мне могло грозить, и чего бы я хотела попросить.
– Мне толком ничего и не нужно, – пожала я плечами спустя некоторое время. – Я не люблю, когда меня ограничивают. Понимаю, что любовь у нас с тобой вряд ли получится, но мы можем хотя бы подружиться.
Я посмотрела на герцога, надеясь, что не совершаю сейчас глупость.
– Не нравлюсь? – спросил он, поворачиваясь ко мне и смотря сверху вниз.
Я неожиданно для себя смутилась.
– Ну почему же, – вскинула голову вверх, усилием воли подавляя дрожь в голосе. Всё-таки аура у Алана была тяжёлой. Неужели это оттого, что у него внутри демон? Интересно, у меня такая же? – Внешне ты весьма привлекателен.
– Тогда нам будет чуточку проще сделать то, что мы планируем, – неожиданно подмигнул Алан, правда, лёгкая весёлость слетела с него буквально сразу. Мне даже захотелось похлопать себя по щеке, чтобы удостовериться, что мне не показалось.
«Нам»? «Планируем»? Ну, вообще-то, я ничего не планировала, но почему-то оказалась втянута во всё это по самые уши. И, кажется, меня уже причислили к основному кругу планирующих.
Повинуясь легкому кивку, мужчина с зонтом буквально подскочил к нам и накрыл нас им.
– Постой, – я затормозила, осматривая себя. – Разве мне не нужно переодеться там или ещё что? Неужели мы вот так просто войдём туда, и всё? А как же гости? Украшения? Еда? Я не знаю, что там ещё должно быть.
Сама не заметила, как начала немного паниковать. Всё-таки не каждый день замуж выходишь.
Алан оглядел пустынную улицу беглым взглядом, а потом осторожно приобнял меня за плечи. Тёплая рука оказалась для меня неожиданностью, от которой я вздрогнула.
– В тёмном клане принято выходить замуж во всём черном. А остальное… тебе на самом деле нужны все эти люди, цветочки и закуски?
Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула через нос, понимая, что Алан прав. В действительности я всего лишь хотела хотя бы немного отдалить неизбежное из-за того, что сильно нервничала. В чёрном, значит? Как символично. Будто траур о свободной жизни, которая должна закончиться совсем скоро.
– Нет, – покачала головой, позволяя увести себя.
– Эволет, сейчас мы проведем ритуал венчания в церкви светлых магов, а затем вернёмся домой и повторим по обычаям тёмного клана. Ты себя нормально чувствуешь? – странно, но в голосе Алана явно ощущалась тревога и волнение.
– А ты? Ты ведь вчера такое пережил. Абсолон же почти сожрал твоего… этого, как его.
– Тсс, – мои губы накрыли пальцы, затянутые в тонкую кожу. – Давай о таких вещах поговорим чуть позже, в месте, где нас никто не сможет услышать.
Больше говорить я ничего не стала, чувствуя лишь тёплую руку на плечах и то, как колотится сердце в груди. Ноги стали ватными, а кончики пальцев на руках немного покалывало, словно я отлежала их. В какой-то момент от волнения мне даже воздуха начало не хватать, но стоило нам только переступить порог церкви, как все волнения смылись, будто волной, оставляя после себя усталое чувство неизбежного.
Нас встретил всего один человек, который поздоровался с Аланом лишь взглядом и почти сразу принялся напевать нечто, походящее на молитву.
Священник стоял за алтарем, весь в белом, словно какой-то ангел. Даже его длинные волосы были белоснежными, будто выбеленными. Он смотрел на нас голубыми глазами, в которых не было ни капли тепла. Молодой. Скорее всего, ему нет и тридцати. Высокий. Красивый. Светлый маг.
В какой-то момент при очередном слове вокруг белого мага начала закручиваться некая сверкающая ерунда. Мне так и хотелось спросить у Алана, что это такое, но я боялась помешать церемонии.
Казалось, вокруг священника рассыпали блёстки, а кто-то забыл закрыть окно, поэтому из-за сквозняка блёстки взмыли в воздух и, явно намагниченные, ластились к человеку. Полагаю, это было проявление белой магии. Оказалось, это не конец. Позади мага в какой-то момент словно запульсировал воздух, набухая в некое подобие бутонов, а через некоторое время полупрозрачные «цветы» распахнулись, окрашиваясь в нежные тона. Светло-розовый, лиловый, сиреневый, желтоватый и оранжевый. На самом деле оттенков было куда больше, только я не знала все названия.
Я так залюбовалась, что совершенно пропустила момент. Зато когда моё запястье обожгло острой болью, я резко вернулась на землю, непонимающе смотря на руку.
Кажется, Алан был озадачен не меньше меня, так как тоже смотрел на мою руку удивленно и немного растерянно.
– Можете поцеловать невесту, – донесся будто из-под толщи воды голос белого мага.
Алан поднял на меня взгляд, в котором плескалось столько всего, что я даже удивилась.
А потом он повернулся, приближаясь вплотную. Положил одну руку мне на талию, а второй приподнял моё лицо за подбородок.
– Сколько ещё сюрпризов ты преподнесёшь мне? – спросил он, пытливо всматриваясь в мои глаза.
Я молчала, поэтому Алан не стал ждать, а наклонился. Спустя мгновение мои губы ощутили прикосновение. Алан целовал осторожно, словно боялся, что я сейчас взбрыкну и вырвусь из его объятий. Но после того как я сама приоткрыла рот, впуская его внутрь, поцелуй резко сменился на более властный и утверждающий. Он целовал так, словно пытался поставить клеймо. И при этом обнимал так, что мне казалось, ещё немного – и он меня переломит.
Не ожидая такого напора, я даже растерялась, но не успела ничего сделать, как всё закончилось.
Отступив на шаг, я неосознанно прикрыла губы тыльной стороной ладони, смотря на Алана немного осуждающе.
– Понятия не имею, о чём ты, – сказала, поворачиваясь обратно к священнику. Не каждый день я видела проявление белой магии, так что Алан со своими причудами подождёт. Это моя свадьба, и я хочу увидеть всё, что только смогу.
Ах, цветы уже пропали. Как жаль.
***
Остановившись перед дверью, глянула на Алана, который тоже остановился и вопросительно посмотрел на меня.
– Что-то не так? – спросил он, положив одну руку мне на талию, правда, сделал это так, словно и вовсе не касался. – Неважно себя чувствуешь? Потерпи немного.
Было странно слышать в его голосе некую заботу. Хотя, может быть, я её себе придумываю. Внешне Алан выглядел точно таким же как обычно – сосредоточенным и словно безразличным ко всему.
– Нет, – покачала головой, вдыхая глубже. – Просто всегда представляла свою свадьбу чуточку иначе, – усмехнулась, вернув взгляд с Алана на дверь перед нами.
За ней сейчас был зал, в котором пройдет тёмная церемония. Надеюсь, обойдёмся без петушиной крови или чего-нибудь подобного. Понятия не имею, как тёмные проводят свои свадьбы.
– Осталось немного, – шепнул Алан, наклонившись к самому моему уху. – Потом до вечера ты сможешь отдохнуть.
От жаркого шёпота стало не по себе. И нет, меня он не пугал, скорее вызывал конкретную реакцию – лёгкое возбуждение. А что я могу поделать? Алан красив, привлекателен, пахнет хорошо, так что меня вполне можно понять. Это всего лишь физиологическая реакция, не более.
– Тогда закончим со всем этим скорее, – вяло улыбнулась, силой воли заставляя себя стоять на месте.
Герцог ещё с минуту сверлил меня взглядом и только потом толкнул дверь, Я ощутила, как его рука на моей талии потянула меня за ним. Надо же, я даже успела о ней забыть, хотя и не понятно как – сейчас, когда прикосновение стало более полным, я отчётливо ощущала её теплоту и силу.
В большом зале везде горели свечи. Казалось, их понатыкали всюду. Пол, стены, даже потолок – всё мерцало оранжевыми огоньками. Выделялась лишь своеобразная дорожка от двери в центр зала, лишенная свечей. И как раз тот самый круг.
Там обнаружилось пятеро человек, стоящих так, что если чертить линию между ними, то можно было нарисовать остроконечную звезду. Люди были одеты в балахоны. Неудивительно. Судя по антуражу, я бы больше удивилась, если бы они пришли во фраках.
– Вы хорошо всё обдумали? – внезапно спросил один из людей. Голос явно принадлежал старику.
– Полагаю, мои действия никогда не были необдуманными, – ответил Алан, подводя меня к центру круга. Только сейчас заметила, что на полу были нарисованы какие-то круги, символы, чёрточки и прочие пугающие штуки.
– К чему такая поспешность? – спросил другой. Вернее, другая. Голос снова принадлежал человеку, который прожил очень много.
– Я считаю её необходимой, – Алан ответил, но я услышала в его тоне крупицы раздражительности.
– Почему нельзя подождать до ритуала? Осталось меньше десяти дней, – на этот раз голос подал третий старик. Думаю, все пятеро старики. Точно, и как я могла забыть о старейшинах клана.
– Ситуация изменилась. Начинайте, – вроде Алан сказал тихо, но у меня дрожь прокатилась по телу от холода в одном простом слове. Кажется, он очень не любит, когда ему задают много вопросов. Или ему не хочется и дальше тянуть время.
Старики переглянулись между собой, словно мысленно общаясь, и почти одновременно затянули какую-то заунывную песню.
Алан повернул меня лицом к себе, взял за руки и буквально впился взглядом в мои глаза. Я только и могла, что хлопать ресницами и стоять, ничего не понимая. Поначалу мне казалось, что меня скорее подбешивать начнёт эта песня, чем что-нибудь произойдёт, но неожиданно для самой себя осознала, что меня уносит, будто в какой-то транс. Мне это совершенно не понравилось. Стараясь не привлекать внимания, прикусила губу изнутри, тут же понимая, что в голове снова становится ясно.
Почти сразу после этого увидела, как некоторые свечи вокруг нас начали резко затухать, словно кто-то открыл дверь и пустил ветер в помещение. Вот только свечи тухли так, будто на нас со всех сторон что-то надвигалось. Едва удержалась от желания передернуть плечами. В какой-то момент в комнате не горела ни одна свеча, и стало темно, но мне темнота не помеха. Я могла бы спокойно осмотреться, но не стала этого делать, посчитав, что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Вдруг я не одна тут такая, видящая в темноте.
Так что я продолжала смотреть в глаза Алану, почти сразу замечая, как спокойствие и расслабленность на его лице сменились лёгким удивлением.
Поначалу не поняла, что его могло так удивить, но потом мне пришлось снова кусать губы. Теперь уже от досады. Думаю, не сильно ошибусь, если сейчас мои глаза изменились. Главное, чтобы не горели, как у демона. Хотя, судя по лицу Алана, они как раз таки светятся.
Правда, удивление на лице теперь почти мужа быстро сошло на нет – я даже позавидовала толщине его нервов – и сменилось на заинтересованность. А ведь на него тоже не действует вся эта заунывная ерунда. Это из-за демонов внутри нас? Или для этого есть какая-то другая причина?
В какой-то момент пение прекратилась. И почти сразу я уловила рядом с нами движение. Хотела резко отпрянуть, но в глазах Алана заметила отрицание и осталась на месте.
Наши руки расцепили, и почти сразу я ощутила боль в запястье. Хотелось посмотреть, но серые глаза удерживали меня от этого. Думаю, что мне, что Алану сейчас полагается находиться в трансе. Тогда почему прекратили петь?
Словно по заказу, остальные старики тут же затянули новую песню, не менее унылую и вгоняющую в сон.
Рука запульсировала из-за того, что её опустили и явно куда-то сцеживали кровь. Указательный палец рефлекторно дёрнулся и на что-то натолкнулся. Я тут же заметила отклик в глазах напротив. Значит, сцеживают не только с меня.
Сколько так мы стояли, не скажу, но точно долго. У меня даже немного голова закружилась. Ещё немного, и я тут от потери крови скончаюсь. Может, хватит? Будто только этого и дожидаясь, мне под нос сунули кружку, и старик приказал пить.
Я, не отрывая взгляда от Алана, припала губами к кружке, сразу же ощущая специфический запах крови. Кто-нибудь пил кровь? И нет, не слизывал каплю с пальца, когда уколешься, а именно пил, как чай или кофе? Нет? И не надо. Отвратительно. Меня чуть не стошнило.
Спустя какое-то время старик сунул вторую кружку под нос Алану, и тот невозмутимо выпил, словно всю жизнь только этим и занимался. А под конец ещё и облизнулся. Вампир, не иначе.
Старик что-то там бормотал, что мы теперь связаны кровью навечно, что боль одного – боль другого. И всё такое прочее. И всё это на фоне не самой зажигательной песни.
Стоило «певцам» замолчать, а старику отойти от нас, как свечи все разом вспыхнули, ярко освещая пространство вокруг и почти ослепляя меня. Издеваются, что ли? Кто же так делает?!
Буквально сразу после этого Алан опустил голову, и я ощутила, как мою все ещё кровоточащую руку приподняли. Словно по волшебству у него в руках появилась баночка с мазью и длинный бинт.
Я уже ощущала, что кровь остановилась, а рана начала затягиваться. Даже мазь не понадобилась. Алан тоже заметил это, но, мельком глянув в сторону старика, который стоял неподалеку, продолжил свои манипуляции с мазью, сделав вид, что всё нормально. После этого я обработала его рану. И ведь профессионально так вена порезана. Не поперёк, а вдоль. Умельцы.
Пока бинтовала ему руку, Алан не спускал с меня глаз, отчего мне становилось не по себе. Вздохнула. Значит, от вопросов мне не уйти. Не хотелось бы всё рассказывать. Ладно, время покажет.
– Всё? – спросила немного охрипшим от молчания голосом.
– Да, – Алан мягко подхватил меня на руки, отчего я едва не пискнула, и пошёл в сторону выхода. Старики позади что-то говорили, но Алан даже не слушал их. Я же была слишком удивлена, так что тоже особо не вникала. – Сейчас отдохнёшь немного, а вечером нас ждет ещё ужин, но я постараюсь надолго его не затягивать. Думаю, часа на то, чтобы насладиться нашими лицами, им всем хватит.
Я на это пожала плечами, крепче стискивая руками ткань его рубашки. Почему-то сейчас я ощущала себя не просто маленькой, а попросту крохотной в руках Алана.
– Мне не понравился вкус крови, – поделилась я. Почему-то это никак не выходило у меня из головы.
– Это нормально. Я уже привык, так что не обращаю внимания. У тебя ведь не призыв, верно? – спросил Алан без всякого перехода. Я тут же опустила глаза, непроизвольно прижимаясь к нему сильнее. – Он причиняет вред?