Эволет. Тайна тёмного клана

Я задумалась. В последнее время я не могу понять точно – везет мне или нет?

«И не подумаю благодарить, – встала в позу я. – Ты меня силой удерживал. И не говорил, что так можешь. Что это было вообще?»

Кажется, чем дольше я тут торчала, тем сильнее становился дождь. Лило так, что я не видела соседней стены. Стремительно темнело. Вроде бы время только подползало к полудню, но по освещенности казалось, что уже вечер. Плащ спереди весь был мокрым и грязным. И не только спереди, учитывая, что упала я набок, то вся правая сторона тоже была грязной.

«Я просто затянул тебя на план, в котором живут демоны. Правда, перед этим пришлось покрыть твоё тело своим защитным покровом, иначе ты там бы и секунды не выжила».

Все страннее и страннее.

«Так ты можешь покидать моё тело?» – это меня тоже немного волновало. Хотя я вру. Меня всё очень сильно волновало. И вообще, соседство с демоном оказалось не только энергозатратным, но ещё и весьма нервным.

«Могу, но не полностью. Некоторая часть всегда будет оставаться в тебе. Благодаря этому я могу даже не быть настолько зависимым от тени».

 Сбоку послышалось легкое покашливание, от которого я буквально подпрыгнула на месте, роняя всё-таки злосчастную книгу, которую столько времени удавалось сберечь, на землю. Ругнувшись, наклонилась, подхватывая ценную вещь. Если она промокнет, то мне несдобровать. Адамина из меня сушек наделает!

– И зачем так пугать? – прошептала себе под нос, понимая, что из-за дождя, вообще-то, плохо слышно. Это означает, что кашляющий человек делал это громко, и ещё он явно был близко.

Тут же вскинула взгляд, обмирая. Мне показалось, что сердце попросту остановилось. Всё тело стало ватным. К горлу подкатил комок, от которого мне и самой хотелось закашлять. Или сглотнуть. А лучше заплакать.

«Ты знал?» – спросила у Абсолона, делая глубокий вдох.

Демон ничего не ответил, как обычно, перестав отвечать без всякой причины. Казалось, только что он мог говорить со мной бесконечно долго, и вот его уже не дозовёшься.

Надвинув капюшон на глаза, я опустила голову и быстро пошла к выходу, надеясь, что пронесёт.

– Куда же ты, – меня тут же поймали за локоть, заставляя остановиться, – Эволет?

Не пронесло. Кажется, невезения в моей жизни всё-таки больше.

Отступление

Перезапечатывание откладывалось. Алан и сам понимал, что с прошлого раза прошло слишком мало времени и нельзя так часто прибегать к ритуалу, который для некоторых и вовсе был смертельным. Именно поэтому ему просто необходимо было достать лекарство, которое хотя бы немного может уменьшить головную боль. В последние дни он был почти слеп – голова болела так сильно, что перед глазами постоянно вспыхивали белые пятна. Или же наоборот – всё резко темнело.

Эти дни Алан ненавидел всей душой. Быть таким слабым, зависимым от других, показывать невольно свои слабости – это его угнетало и выводило из себя.

Сегодня приступ был такой силы, что Алан едва нашёл в себе силы подняться с кровати. А клановые ритуалисты снова развели руками в стороны, сказав, что время ещё не пришло. Если проводить ритуал сейчас, то есть большая вероятность срыва. Фаза луны не та. НордБерг и сам это понимал. Уж ему ли не знать, ведь с этим он живёт уже очень долго.

Потерев висок, Алан выглянул в окно. Боль нарастала, как и его нетерпение. До ритуала ещё десять дней, поэтому он решил навестить одного старого травника, услугами которого пользовался ещё его отец. Алану даже было жаль, что травник этот очень стар и точно не проживет слишком долго.

«Надо будет сказать Гвену, чтобы нашёл Фернану ученика. Не дело это – уносить с собой в могилу столько знаний», – подумал Алан, не отрывая взгляда от мелькающих серых стен домов.

Из-за тряски пульсирующая боль усилилась, но Алан терпел.

В клане слишком много несогласных с тем, что именно он стал главой. Неудивительно, учитывая, что наследник вроде как был. Вот только не было у этого наследника кое-чего очень важного, без чего главой тёмного клана он не стал бы никогда. И ведь все это понимают, только вот многие жаждут власти, порой забывая, благодаря чему тёмный клан имеет эту самую власть.

Именно поэтому Алан не мог никому сейчас верить, а уж в таком деле и подавно. Несложно заменить одно лекарство другим по пути. И вот уже новоиспечённый глава клана скоропостижно скончался оттого, что не смог вынести тяжести своего бремени. Алан будто бы вживую слышал эти вздохи и слова, что, мол, мы так и знали, что не тот брат стал главой.

Иногда Алану и самому казалось, что злопыхатели правы. Особенно вот в такие дни, когда терпеть боль было невыносимо. Правда, эти мысли очень быстро выветривались.

О том, что именно он станет наследником тёмного клана, Алан знал почти с самого детства, в тот самый день, когда с лёгкостью прошёл свой самый первый ритуал. Мало кому тогда это понравилось, но с предыдущим главой никто не решался спорить.

Карета остановилась. Дверь спустя некоторое время открылась, позволяя прохладному воздуху вторгнуться внутрь относительно тёплого пространства.

– Прибыли, мастер, – Гвен отошёл в сторону, зорко наблюдая за своим господином.

Алан вышел из карты, тут же морщась. От движения виски прострелило, а затылок налился тяжестью. На мгновение НордБергу показалось, что он слышит визгливый смех и брань. Алан вздохнул. Начинается.

Мысленно встряхнувшись, он пошёл в сторону ничем особо непримечательного дома, на первом этаже которого размещалась лавка старого травника. Никто из простых прохожих сюда не заходил. Когда-то он бывал тут с отцом. И вот сегодня приехал сам. А ведь в детстве таких проблем с печатью не было. Это давало пищу для размышлений.

– О, сам молодой НордБерг. Польщён, польщён.

Стоило Алану войти внутрь небольшой лавки, как его тут же поприветствовал маленький и совсем уже дряхлый старик, взгляд которого, впрочем, оставался цепким и ясным.

– Гер* Фернан, я рад, что вы до сих пор в здравии, – Алан снял перчатку и протянул старику руку, чем сильно удивил травника. Всё-таки Алан был не только главой тёмного клана, но ещё и одним из герцогов. Такие люди редко когда позволяли простым смертным прикасаться к себе.

– Вы подросли с прошлого раза… мастер**, – Фернан улыбнулся, крепко пожав протянутую руку. – Болит? – старик давно делал лекарства, так что ему не составило труда заметить, как на самом деле чувствует себя Алан. Да, по виду герцога нельзя было ничего сказать, но намётанный глаз видел все признаки боли. – С этого и надо было начинать, – проворчал Фернан.

Он оставил Алана, принимаясь перебирать свои флаконы, которых на всевозможных полках было много. При этом старик бурчал себе что-то под нос и фыркал.

Алан огляделся. Он не был в этой лавке уже давно, но, как ему показалось, в ней не изменилось ровным счетом ничего. Всё те же пыльные полки, куча разноцветных флакончиков, мешочков с травами, пучки трав и старое чучело ворона, стоящее на одной из тумбочек. Когда Алан впервые увидел это чучело, ему показалось, что оно живое, так как бусинки-глаза слишком уж по-живому блестели. Да и сейчас, если бы Алан не знал, что это просто чучело, то подумал бы, что ворон живой.

– Вот оно! – радостно воскликнул старик, выбираясь из одного из ящиков. – Не зря делал. Как знал, что пригодится. Держите, мастер.

Уходил от Фернана Алан с лёгкой головой, чувствуя себя почти что счастливым. А если учесть, что в кармане был ещё один флакон с живительным лекарством, которого должно было хватить на все десять дней, то можно было считать, что жизнь удалась.

Он уже садился в карету, когда заметил краем глаза движение. В любой другой момент он бы и не обратил на это внимания, но в этот раз почему-то перед глазами всплыло воспоминание. Когда они ехали сюда, то он видел у обочины фигуру, которая, как ему казалось, тщательно старалась спрятать лицо. В тот момент он не мог думать ни о чём, так как голова слишком сильно болела, но всё-таки этот эпизод отложился в памяти. И сейчас Алан был уверен, что спрятавшийся за углом человек – именно тот же самый.

Повинуясь своей интуиции, Алан направился туда. Вот только в том переулке никого не было. Внимательно осмотревшись, Алан с удивлением понял, что деваться отсюда вроде как некуда. Если только человек не умеет лазать по стенам. Ещё был вариант, что незнакомец – маг, владеющий заклинанием отвода глаз.

Поглядев наверх, Алан вышел из переулка и велел Гвену принести зонт, а сам встал так, чтобы видеть весь переулок.

У заклинания отвода глаз было два недостатка. Первый – слишком долго удерживать его было нельзя. Второй – двигаться при этом тоже было весьма затруднительно. Именно поэтому Алан был уверен, что тот, кто следил за ним, рано или поздно покажется.

Ждать Алан не сильно любил, но делать это умел.

Отступление

Мужчина лет сорока от злости швырнул первое, что попалось ему под руку, в стену. Ваза с дребезгом разлетелась на кусочки.

– Удавите вы уже этого старого травника, – прошипел он, резко оборачиваясь.

Двое других мужчин, сидящих на диване в кабинете, лениво посмотрели на него. При этом в их глазах так и виделось осуждение.

Если описывать всех троих, то любой бы заметил семейное сходство. Разрез глаз, овал лица, форма губ. Их можно было бы принять за близнецов, вот только возраст у всех троих разнился.

– Остынь. Надолго ему этого не хватит. Да и от старика больше проблем не будет. Не в этот раз, так в следующий, – сказал один из сидящих, рассматривая осколки на полу. – Твоя жена рада этому не будет.

– И черт с ней, с этой старой дурой! – истерично взвизгнул тот, что разбил вазу.

Сидящий на диване осуждающе покачал головой. Его брат в последнее время ведёт себя слишком несдержанно.

– Дядя, и правда, чего ты взбеленился? Ты ведь хорошо знаешь, что ему недолго осталось. Все ритуалисты на нашей стороне. В этом году ему поставят печать, с которой он не продержится и месяца. К чему эти нервы?

Стоящий мужчина с силой провел ладонями по лицу и выдохнул.

– Ты прав. Сам не знаю, что со мной в последнее время. Всё время кажется, что скоро что-то произойдёт и все наши планы полетят к чертям. Этот ублюдок слишком изворотлив и умён. Мне начинает казаться, что он даже с ослабленной печатью выкрутится.

– Как? – прозвучало сдвоенно.

Мужчина глянул на сидящих и покачал головой.

– У нашей бабки всегда была великолепная интуиция, которая передалась и мне. Я уверен, что он найдёт способ.

– Бред, – фыркнул более молодой человек. – С ослабленной печатью ему ничто не светит. Не выдумывай, дядя, и успокойся. Вот, – парень встал и подошёл к шкафу, открывая его и доставая бутылку с тёмной жидкостью и три бокала. – Давай лучше выпьем. Я уверен, что нас ждёт исключительно успех.

Мужчина на это лишь покачал головой, но доказывать больше ничего не стал.

А в это время за стеной неизвестный тихо удалился, подумав, что сегодня ничего интересного он больше не услышит. Да и то, что он узнал, нужно было скорее доставить господину.

– Чудные дела творятся в тёмном клане, – прошептал он себе под нос, тихо скользя в полной темноте. Свет ему был не нужен, так как эти потайные ходы он знал как свои пять пальцев.

Это же время в квартале бедняков

Благодаря пасмурной погоде, везде хватало слишком уж тёмных мест. Низко висящие тучи не пропускали ни единого лучика света. Многие люди в такое время предпочитали не выходить из дому. Выбегали лишь по сильной нужде.

Посмотрев в окно, молодой мужчина поёжился. Через полчаса ему надо было идти на работу, а дождь и не думал прекращаться. Вообще, сегодня был его выходной, но час назад прибегал посыльный и передал, что требуется его помощь.

По его внутренним часам сейчас было не больше трёх часов дня, а темнота на улице стояла такая, словно давно уже вечер. Выпив залпом давно остывший кипяток, мужчина подхватил старый плащ. Он уже собрался выходить, когда что-то коснулось его руки. Поглядев вниз, он сглотнул, поднимая медленно глаза. Прямо напротив него в темноте сверкали красные глаза демона.

Сам от себя не ожидая такой прыти, мужчина одним прыжком отскочил в сторону двери, буквально вылетая наружу. Он стоял под дождём, судорожно сжимая плащ в руке, и расширенными от ужаса глазами смотрел в чёрный провал двери в свой дом. Оттуда на него тоже смотрели.

Он впервые в своей жизни встретил демона. И избежал смерти. От осознания подобного его едва не вывернуло наизнанку. А ведь он не верил, всегда считал это сказками, удобными тёмному клану.

С каждой секундой жар, начавшийся в груди, становился сильнее. Перед глазами всё плыло. Мужчина выругался, падая на колени. Стало страшно. Неужели конец? Этот демон что-то с ним сделал?

Последней мыслью мужчины было, что он совершенно не хочет вот так просто умирать, ведь он так и не помог толком своей семье. Спустя мгновение его сознание потухло. Многие видели из своих окон, как мужчина упал прямо лицом в грязь, но никто так и не вышел. Только один из наблюдателей подумал, что плащ у мужика больно уж хорош, нехорошо оставлять такой мертвецу.

*Гер – уважительное обращение к мужчине. Гера – уважительное обращение к женщине.

** Мастер – обычно обращение к главе своего клана. Если человек не принадлежит к клану, то подобное обращение недопустимо. Разрешено при одном исключении – глава клана сам позволил так к себе обращаться. В тот момент, когда Алан первым протянул руку, Фернан получил разрешение на такое обращение

Глава 5

Не всегда наши демоны с нами добровольно.

© Эволет Грэхэм.

Наверное, мне надо было бы сказать что-нибудь банальное, вроде того, что он ошибается. Но я лишь вздохнула и прижала книгу к груди сильнее. Я не верю особо в судьбу или какие-нибудь глупые предназначения, но что-то во всём этом есть, раз мы, даже несмотря на мое сильное нежелание, встретились.

– Обознались? – всё-таки попыталась я, поднимая голову и всматриваясь в лицо жениха. Ух, и правда, чертовски хорош собой! Вот только взгляд у него такой, что многие предпочтут за лучшее промолчать, чем возразить. Взгляд очень тяжёлый. Было такое ощущение, что он буквально давит на плечи, заставляя склонить голову.

– Не думаю, – ответил он, а у меня чуть колени не подогнулись. Это же надо, какой, однако, властный человек ко мне в женихи записался. Мне кажется, или когда он говорил со своим человеком, то интонации у него были совсем другие? Неужели злится? И на что? Подумаешь, сам виноват. Эволет поначалу активно его искала, но не смогла найти ни одного человека, который бы проводил бедную девушку до её возлюбленного.

– У меня тут дела, – предприняла ещё одну попытку слинять я. – Я пойду? Меня ждут, и всё такое.

– Ты серьёзно? Хотя постой. Ответишь на вопрос – отпущу, – сказал он, подталкивая меня в сторону кареты. Думаю, не стоит говорить, что идти туда мне совершенно не хотелось. Мне казалось, что меня пихают в пасть ко льву.

– Честно? – спросила, поднимая голову. Ростом моего жениха тоже не обидели. На полголовы выше меня точно. Не очень удобно, приходится постоянно голову задирать.

– Конечно, – невозмутимо ответил он, кивая. При этом так и не перестал подпихивать меня в спину, немного закрывая зонтом. Последнее я заметила случайно. Надо же – заботливый. Не ожидала. Судя по взгляду, и не скажешь.

Что-то мне подсказывает, что не отпустит он меня. Хотя, может, ему тоже не сдалась эта невеста, то есть я. Может, у него уже есть кто-то на примете, любимая женщина, например, или более выгодная партия. Более всего склоняюсь к последнему. Правда, кто их знает, этих людей со стальными взглядами и вроде как властными характерами. Вдруг он по ночам вышивает и сочиняет пошлые стишки своей любовнице? Ох, что-то меня куда-то не туда занесло. Нервничаю, что ли? Ещё и демон молчит, будто его и не касается ничего. Неужели он того демона убил и съел, а теперь вот спит и переваривает? Демон-каннибал. Или у них такое в порядке вещей? Проснётся, спрошу.

Пока я размышляла о высоком, меня попросту затолкали в карету, не дав даже отнести книгу. Честно говоря, этот талмуд мне порядком поднадоел. Весил он немало, да и неудобно его таскать.

– О чём хотел спросить? – выдала вопрос, рассматривая внутреннее убранство кареты. Ничего интересного. Стены обиты тёмным бархатом, пара лавок, расположенных друг напротив друга. Никаких подушек, висюлек, бахромы или ещё чего-нибудь менее строгого.

– Видишь? – спросил он, я глянула сначала на него, а потом вдруг заметила, как у него из рукава валит чёрный дым. Поначалу удивилась, потом забеспокоилась – мало ли чего у него так горит. А потом всё поняла и сделала вид, что ничего не вижу.

– Не понимаю, о чём ты, – ответила, вздергивая нос кверху и с удвоенным любопытством начиная рассматривать обивку.

– Видишь, – как-то уж больно угрожающе прозвучало.

Я резко обернулась, тут же вжимаясь в стенку, поскольку мой разлюбезный жених скалился, словно только что выиграл нечто весьма ценное. Я, конечно же, очень даже ценная, можно даже сказать, бесценная, но чего он так страшно улыбается?

– Так я пойду? – спросила, немного смещаясь в сторону дверцы. Что-то мне не хочется замуж за сумасшедшего, а именно таким мне сейчас и виделся мой дорогой женишок. – Не думаю, что я вам нужна, – вдруг заговорила я вежливо. От волнения, не иначе. – Найдёте себе другую невесту, а у меня дела. Книгу вот отнести нужно. Клиент ждёт, да. Очень ждёт, между прочим. А людей заставлять ждать нельзя.

Я говорила и понимала, что моё поведение со стороны, наверное, кажется донельзя глупым. Но вдруг ему глупая жена не нужна? Я и сумасшедшую могу сыграть, если что. Запросто. Не сказать, что мне от всего этого было приятно, но чего только не сделаешь ради своей свободы.

– Подождёт, – резко сказал он, отчего я даже вздрогнула. Всё-таки аура у него впечатляющая. Подавляет только так. – Я так понял, что свадьбы ты не хочешь. Позволь спросить: почему?

Я замерла. Может, сказать правду? А какая она у меня, эта правда? Не стану же ему плести о том, что я никакая не Эволет, а вообще, посторонняя женщина, которая просто захватила это тело, прямо как демон какой-то. Ого, а ведь всё именно так. Если вдруг станет известно о том, что внутри я это совсем не она, то может случиться неприятность. Нет, такую правду лучше похоронить так глубоко, как только возможно. То, что знают двое – знают все.

Можно было сказать, что ещё молода, жизни не видела, вот только для этого мира я, наоборот, была уже старовата для первого замужества. Ещё немного – и я, по идее, и вовсе не смогу выйти замуж. Об этом как-то и не подумала. Не хотелось бы на старости лет одной остаться. Всё-таки я ещё не привыкла к этому миру. Нужно было сразу подумать о том, что тут всё не так, как в моём прошлом.

– А что это мне даст? – спросила, отбрасывая всяческое кривляние. Можно было сыграть недалекую, вот только долго ли я продержусь?

– Защиту, крышу над головой, красивые платья, драгоценности, балы, развлечения, светскую жизнь. Чего тебе хочется? – спросил он, немного наклоняясь вперед. Мне на мгновение показалось, что его глаза блеснули, будто были вылиты из ртути.

– Из всего, что вы перечислили, мне по душе только защита. Остальное… К сожалению, меня это не привлекает, – ответила, прямо смотря ему в глаза. – Честно говоря, замуж мне за вас совсем не хочется. И нет, не именно за вас, а вообще. Не уверена, что вы поймёте меня.

– И я не уверен, – кивнул он, наклоняя голову чуть набок и продолжая рассматривать моё лицо, словно видел сейчас нечто жутко интересное. Хотя выражение лица у него при этом было, будто он имитировал кирпичную стену, которой на всё совершенно наплевать.

– Скажите, а есть шанс, что вы отступитесь? Можно ведь как-то переиграть тот договор? Порвать его, например? – спросила, начиная чувствовать себя несколько неуютно под этим пристальным взглядом.

– Исключено. Если минут пятнадцать назад такой шанс ещё был, то сейчас у тебя есть только один вариант – свадьба со мной.

Снаружи, казалось бы, немного поутихший дождь снова разошёлся. Крупные капли барабанили по крыше. С каждой минутой становилось всё прохладнее. Я только сейчас вспомнила, что плащ у меня был весь в грязи, а значит, я испачкала сиденье. Отчего-то стало неловко за это. Как замарашка какая-то.

– Почему? Что произошло за эти пятнадцать минут, что все остальные варианты стали неприемлемы? – спросила, ощущая, что Абсолон снова объявился. Я буквально чувствовала, что он сейчас крайне заинтересованно прислушивается к нашей беседе.

– Ты видишь.

– Не думаю, что это сейчас такая редкость,– съязвила, осознавая, что он имеет в виду совершенно другое.

– Ты меня хорошо понимаешь. Мне нужен наследник. А видящих женщин практически нет. Теперь ты догадываешься, почему у тебя нет больше вариантов?

– А с обычной женщиной заделать наследника никак? – спросила, сжимая губы. Очень весело. Мы ещё не поженились толком, а меня уже считают за обычный инкубатор для будущего наследника. – То есть я нужна только для того, что родить вам ребёнка?

– Нельзя. Да, для этого, – ответил он просто и открыто. Я даже немного опешила от такой честности.

– А нельзя было всё это преподнести как-нибудь… – я покрутила кистью в воздухе, подбирая слова. – Как-нибудь так, чтобы я точно согласилась? Например, задурить мне голову? Влюбить в себя? Сказать, что вы сражены моей красотой и именно поэтому не можете отказаться от такой драгоценности, которая встречается раз в жизни?

– И ты бы поверила в это? Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы вестись на нечто подобное. Я понимаю, пустышки, которые каждый год слетаются ко двору императора, чтобы найти себе выгодную, то есть самую денежную партию, но зачем тебе все эти ничего не значащие слова? Но если ты хочешь…

– Нет, – я выставила руку перед собой, давая понять, что слушать нечто подобное мне совершенно не хочется. – Не надо, – вздохнула, опуская руку и обхватывая себя. – Поправьте меня, если я ошибаюсь. Итак. Вам нужна жена, видящая, я так понимаю, это та, что видит демонов. И нужна она вам только с одной целью – чтобы родила наследника. Полагаю, что наследником становится человек, обладающий какими-то определёнными талантами, которые не появляются, если мать не видящая. Пока что всё правильно?

– Верно, – герцог кивнул, неотрывно смотря на меня.

– Отлично. Не стану отгадывать, каким именно талантом должен обладать ваш ребёнок, чтобы стать наследником. Думаю, и так ясно, это нечто, связанное с демонами. А теперь вернёмся к нам. Я за вас замуж не хочу. Вернее, не именно за вас, а вообще. Вы, насколько я поняла, тоже не особо, но вам нужен наследник. А ещё у вас есть договор, игнорировать который так просто нельзя. Если бы вы отказались от свадьбы, то все было просто и замечательно. Но! Вам нужен наследник, а я вижу. Если я сбегу, долго будете искать?

– Пока не найду.

– Но ведь кроме меня есть ещё женщины, способные на нечто подобное? Что, если к тому моменту вы встретите кого-то другого? – спросила, быстро прикидывая в уме, как мне найти такую девушку, которая бы видела. В том, что многие согласятся не глядя выйти за одного из герцогов, я была уверена.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь. Но спасибо. Теперь я уверен, что охрану для тебя я удвою, чтобы ты не сбежала.

Я снова вздохнула, тоскливо смотря в сторону двери.

– Надо же, как неудачно всё сложилось. А я ведь только работу нашла, крышу над головой. Если бы знала, что мой поход закончится вот так, притворилась бы больной. Ладно. Дайте мне два года. И если к тому времени вы не найдёте себе подходящую женщину, то я выйду за вас, – выдвинула я предложение. Мне совсем не хотелось быть инкубатором для будущего наследника. Эдаким необходимым приложением к ребёнку.

– Нет, – просто ответил он, даже не дав мне развить мысль до конца. – Я не собираюсь никого искать. Зачем, если у меня теперь есть ты?

От такого я даже закашлялась, подавившись воздухом. Мельком глянув на него, мысленно посчитала до десяти и выдохнула. Надежда ещё не потеряна. Попробуем ещё раз.

Я замолчала, хмуро поглядывая в сторону жениха. Мы с ним уже часа полтора сидели в этой карете. Всё это время я пыталась убедить его, чтобы он пусть и не отменил свадьбу, но хотя бы перенёс её на пару лет. Ответом мне постоянно было одно и то же слово – нет.

Мне кажется, я ещё не встречала настолько упёртого человека. Что и говорить, если за всё это время выражение лица у него ни разу не менялось. Он по-прежнему изображал безразличную кирпичную стену, которой на все мои потуги было, откровенно говоря, наплевать.

Хотя я немного преувеличиваю. И так тяжёлый взгляд с каждой минутой становился всё более пронизывающим. Наверное, мне стоит восхититься терпением этого человека. Как по мне, такая ситуация должна хорошо так выводить из себя, но герцог ни единым мускулом не показывал, что его что-то раздражает или бесит.

Хм, а может, ему самому интересно, насколько меня хватит? Не думаю, что у такой большой шишки как глава тёмного клана нет совершенно никаких дел. Тем более, раз он ни на грамм не изменяет своего решения, значит, и впредь менять его не собирается. Тогда почему мы до сих пор стоим и никуда не едем? Неужели у него есть время, чтобы тратить столько лишь на то, чтобы выслушивать меня?

Хотя что я знаю о работе герцогов и прочих влиятельных людей? Может быть, они целыми днями только и делают, что плюют от безделья в потолок, изредка попинывая других, чтобы работали.

Мельком глянула на жениха. Нет, что-то мне подсказывает, что такой человек точно не станет перекладывать свою работу на других.

– У тебя закончились идеи? – спросил он, когда молчание стало совсем уж длительным.

На самом деле да, идеи закончились. Да и, как я поняла, толку от них не было никакого. Он уже всё решил и, судя по всему, что бы я ни сказала, решения своего не изменит. С одной стороны, меня это расстраивало, бесило и злило. А с другой, я была восхищена такой стойкостью. Не сказать, что я сама часто меняла свои решения, но точно знаю, что была более гибкой в этом плане. Если мне предлагали что-то более выгодное, то я вполне могла что-то поменять или переделать.

Отвечать не стала, отвернувшись в сторону окна.

– Если ты закончила, то, думаю, мы можем ехать, – сказал НордБерг.

– Мне надо отдать книгу, – быстро нашлась я. – Нехорошо будет, если травник её не получит.

На мгновение у меня внутри всё дрогнуло от короткой мысли, что я могу сбежать. Мне всего лишь стоит выйти из кареты.

Будто уловив мои мысли, герцог вздохнул и постучал по потолку.

– Отдай её Гвену, он отнесет, – разрушил мои планы НордБерг.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, сказав, что должна сама, но быстро его захлопнула, наткнувшись на еще более тяжёлый и явно усталый взгляд. Всё-таки терпение у него громадное. Кажется, я совсем не хочу знать, что происходит, когда оно у него кончается.

Присутствие Абсолона я ощущала отчётливо, поэтому мне в голову закралась мысль, что можно использовать демона, чтобы попробовать уйти отсюда.

«Даже не думай», – тут же услышала я в голове.

Ну конечно, как я могла подумать, что демон станет мне помогать. Наивная.

«Почему?» – всё-таки спросила, поворачивая голову в сторону открывшейся дверцы.

Абсолон ничего не ответил, но никуда не делся. Судя по всему, его что-то заинтересовало во всём этом, раз он не хотел мне помогать с бегством.

Ладно, сейчас не хочет, мало ли, вдруг потом захочет. Или же мне удастся его уговорить.

– И когда свадьба? – спросила, провожая глазами книгу, которую в данный момент забирал мужчина. Гвен, кажется.

Герцог слегка поморщился, чем тут же привлек моё внимание. Надо же, его лицо может хоть что-то изображать. Интересно, что его так не устроило, что он не вытерпел и показал слабую, но всё-таки эмоцию.

– Через десять дней будет полнолуние. Пару дней меня не будет. Затем сразу сыграем, – ответил он. Почти сразу после этого карета качнулась. Я даже не поняла, когда он отдал приказ трогаться. Не мысленно же он общался с возницей?

– Значит, у меня есть двенадцать дней, чтобы переубедить вас? – спросила, воодушевляясь. Столько времени… Да я десять раз сбежать успею. Я уж думала, мы прямо отсюда сразу в церковь поедем.

Похоже, перемена в моём настроении не осталась незамеченной. Меня просканировали так, будто хотели увидеть все внутренности. Кажется, в серых глазах на мгновение вспыхнул интерес, который, впрочем, очень быстро затух, погребённый под железной волей, словно хрупкий подснежник под слоем льдистого снега.

– Не стоит, – просто сказал он, а я едва успела прикусить себе язык, чтобы не начать жалеть его вслух.

Мельком глянув на руки, заметила, что они слегка дрожат. Понятно, почему мне так сложно следить за своим языком. Я, когда волнуюсь, могу и ляпнуть чего-нибудь не того. Пусть я храбрилась, но всё-таки не каждый день ко мне в мужья набивался подобный мужчина.

Если говорить начистоту, то я очень сильно понимала Эволет. Алан НордБерг был одним из тех редких экземпляров мужского пола, за которыми по жизни волочатся все женщины неважно какого возраста. Было во всём его облике нечто настолько притягательное, что взгляд сам по себе приковывался к нему. И дело было не только в красивом лице и стройной фигуре. Сама его аура притягивала, даже несмотря на то, что холод в его глазах порой становился вполне осязаемым.

Я опять задумалась над тем, везёт ли мне в этой жизни или всё-таки не везёт. С одной стороны, как ни посмотри, но все мои планы медленно, но верно разрушались. Конечно, за двенадцать дней будет куча времени сбежать, но ведь всегда остаётся шанс, что не получится. С другой стороны, а надо ли бежать? Вот в чём вопрос.

Если так подумать, то для этого мира как девушка, незамужняя девушка – я стара. Еще год, максимум два, и я вовсе не смогу выйти замуж. Удачно выйти замуж, я хочу сказать. В этом свете НордБерг казался идеальным вариантом. Богатый, красивый, при власти, терпеливый, как мы уже выяснили, с твёрдым характером.

Вот только всё это не всегда хорошо. Богатство и власть налагают определённые обязательства. Я больше чем уверена, что придётся ходить на все эти глупые балы, разговаривать с людьми, которые мне совершенно неинтересны. Улыбаться им, делая вид, что я просто счастлива лицезреть их физиономии. Такое точно не по мне.

Да и с характером моего жениха не всё так просто. На первый взгляд, всё это кажется привлекательным, но тут же закрадываются подозрения – а так ли всё на самом деле? Я знаю точно, что идеальных людей не бывает.

Я хмуро посмотрела на герцога, пробегаясь взглядом по плотно сжатым губам, казалось бы, безразличным глазам и почему-то по рукам, затянутым в чёрные тонкие перчатки.

А не садист ли какой-нибудь мой жених? А что? Вдруг он любитель подобного. Не скажу, что я прямо сильно против чего-нибудь погорячее, но не хотелось бы попасть в руки человека, который сдерживает свои эмоции в жизни, а в постели любит бить любовников и любовниц до крови. Как по мне, так именно такие вот спокойные и сдержанные – самые опасные в этом плане.