– Не сомневаюсь в этом! – произнёс Тимофей Савельевич, аккуратно укладывая в коробку очередной цветок. Однако его движения были такими неловкими и неуклюжими, что Лиля спросила:
– Простите, а для кого Вы хотите приобрести украшение?
– Для своей племянницы, – не моргнув глазом выдумал ещё одну ложь наш герой. – Через пару недель она выходит замуж.
– Отличная новость! – искренне порадовалась за неведомую девушку Лиля. – А что же Ваша племянница сама не пришла сюда? Всё-таки девушки очень придирчиво относятся к выбору украшений на день своей свадьбы!
– Она очень хотела прийти, но вся эта предсвадебная суета так захватила её, что у неё нет ни минуты свободного времени! Да и я, признаться, совсем недавно узнал о Вашем бизнесе и сам предложил племяннице заехать к Вам, – постарался придумать правдоподобное объяснение своему визиту Тимофей Савельевич.
– А Вы, простите, откуда обо мне узнали? Кажется, Вы упомянули какого-то своего знакомого? Но не помню, чтобы Вы называли его имя, – неожиданно поинтересовалась Лиля.
«Вот теперь врать не стоит!» – подумал Тимофей Савельевич, а вслух сказал:
– Это Сергей Эдуардович, местный адвокат. Мы с ним недавно познакомились.
– О, Сергей Эдуардович! – протяжным голосом повторила услышанное имя Лиля. – Да, знаю его! Но он никогда ничего у меня не покупал!
– Покупать-то не покупал, но запомнил, что Вы делаете очень красивые и уникальные украшения для торжественных случаев, – пояснил Тимофей Савельевич.
– Да, Вы правы! – согласилась Лиля. – Мои цветы люди покупают не только по случаю свадьбы, но и на другие мероприятия. Например, перед школьным выпускным балом у меня всегда полный аншлаг. Разбирают всё! – с гордостью сообщила Лиля. – Вот посмотрите!
Тут она показала на стену комнаты, рядом со стеллажом, где было наклеено множество фотоснимков. Тимофей Савельевич и раньше обратил на них внимание, но из деликатности не решился сразу же их рассмотреть, надеясь, что ему ещё представится случай сделать это, не вызвав недовольство хозяйки. И вот этот случай представился.
На стене были фотоснимки девушек в вечерних платьях и пар в свадебных нарядах. Каждый наряд либо волосы девушек были украшены искусственными цветами, сделанными, как видно, руками Лили. Почти на всех фотоснимках были слова благодарности рукодельнице, которая помогла создать неповторимый образ виновникам торжества.
– Именно поэтому у меня сейчас не такой большой выбор украшений! – пояснила она. – Недавно закончилась пора выпускных балов, и я ещё не успела как следует пополнить свою коллекцию. Но повторюсь: я охотно беру заказы.
– Понимаю, – задумчиво произнёс Тимофей Савельевич, продолжая рассматривать фотоснимки и лица молодых людей, изображённых на них.
Затем наш герой перевёл взгляд на Лилю, чтобы посмотреть, какие чувства вызывает в ней вид чужого счастья. Его бы не удивило, если бы выяснилось, что Лилия хранит все эти доказательства для того, чтобы каждый день напоминать себе, чего лишилась и тем самым подогревать собственную ненависть. Но ничего подобного он не увидел. Лиля смотрела на все эти фотоснимки как мать, которая смотрит на снимки детей и радуется их успехам, потому что их успехи – это и её заслуга тоже. И что бы не случилось с этой женщиной раньше, теперь она воспринимала свой недуг без боли и негодования, с полным смирением. И потому маловероятно, что она испытывала ненависть к своему бывшему учителю истории, обвиняя его в том, что выпало на её долю. И если отец Лили и решился на преступление, то исключительно по собственной инициативе. И теперь не мешало бы это выяснить.
– Так Вы будете что-то покупать или Ваша племянница сделает онлайн-заказ? – прервала Лиля мысленные рассуждения нашего героя.
– Пожалуй, я кое-что всё же возьму, – решив задобрить хозяйку, а заодно и расположить её на дальнейший разговор, сказал Тимофей Савельевич. – Вот этот голубой цветок, я думаю, подойдёт! – добавил он, показав пальцем в большой выразительный цветок ярко-голубого цвета.
– Вы уверены? – с сомнением в голосе произнесла Лиля. – Для свадебного украшения? Может быть, стоит выбрать более светлый тон?
– Нет-нет, это не для племянницы, – тут же пояснил Тимофей Савельевич. – Это для моей снохи. У неё изумительные голубые глаза, и этот цветок, приколотый к её платью, прекрасно подчеркнёт это!
– Ясно! Она же будет одной из гостей! – понимающим тоном сказала Лиля. – А невесте тогда передайте ссылку на мой сайт, и она уже сама выберет то, что ей понравится!
– Да, я так и сделаю! – пообещал Тимофей Савельевич и сразу же расплатился с Лилей за выбранный цветок, после чего решил продолжить разговор. – Простите за вопрос, но может быть Вам чем-то помочь? Вы живёте одна? Я мог бы сходить в магазин, если нужно. Мне нетрудно!
– Нет-нет, не нужно! – тут же принялась пресекать инициативу своего гостя Лиля. – Я живу с отцом, и он скоро должен прийти на обед. Он работает таксистом и всегда заезжает днём пообедать. Собственно, он уже должен прийти с минуты на минуту.
– Это хорошо, – кивнул в ответ Тимофей Савельевич. – Но пока он не пришёл, можете располагать мной!
В этот момент входная дверь квартиры открылась, и послышались тяжёлые шаги.
– Вот и отец! – обрадованным голосом проговорила Лиля, и буквально через пару секунд наш герой сам его увидел.
Невысокий плотный мужчина с седыми волосами зашёл в комнату. Увидев незнакомца, он сначала нахмурился, но голубой цветок в руках Тимофея Савельевича всё ему объяснил.
– А, покупатель! – произнёс он, а затем обратился к дочери. – Пойду, разогрею обед, – и ушёл на кухню.
Но Тимофей Савельевич не собирался так скоро уходить, тем более что всё так благоприятно складывалось, и у него появилась возможность допросить ещё одного подозреваемого.
– Извините, Лилия, но можно попросить у Вас немного воды? Жарко сегодня!
– Да, пожалуйста! – ответила она. – Подойдите к папе, он Вам нальёт.
И Тимофей Савельевич направился следом за отцом Лили.
– Извините, – проговорил он, заходя на кухню. – Можно немного воды? Жарко сегодня!
– Да, действительно жарко! – повторил Юрий Анатольевич, наливая гостю воду из-под крана. – Вы ведь не из Пименовска, верно? – неожиданно спросил он, протягивая Тимофею Савельевичу стакан воды.
– Да, я из Туманогорска, – подтвердил наш герой, беря стакан в руки и делая большой глоток.
– Какими судьбами в наши края? – продолжал вести расспросы Иванов.
– Деловая встреча, – невозмутимо ответил наш герой.
– Вы, часом, не журналист?
– Нет! – добродушно улыбаясь, ответил Тимофей Савельевич, вспомнив о том, что совсем недавно он представлялся журналистом мэру этого города. Вдруг Юрий Анатольевич в это время был где-то поблизости и всё слышал? Но вероятно, Иванов задал свой вопрос наугад, потому что не стал пытаться изобличить во лжи нашего героя.
– А кто же Вы? – не прекращал допытываться отец Лили.
– Юрист, – уклончиво ответил Тимофей Савельевич. – Сделки, договоры.
– Понятно, – словно удовлетворившись ответом, произнёс Иванов. – А о моей дочери как узнали?
– Друг рассказал. Сергей Парамонов, – тут же ответил Тимофей Савельевич.
– Иметь адвоката в друзьях всегда хорошо, – заключил Юрий Анатольевич, заканчивая свой допрос. – Но если Вы из Туманогорска, то, может, пообедаете с нами? Всё-таки путь не близкий! Или Вы на машине?
– Нет, своим ходом, – сообщил Тимофей Савельевич.
– Тогда тем более! – гостеприимно предложил Юрий Анатольевич. – А потом я мог бы подбросить Вас до автостанции. А дальше, извините, только за отдельные деньги!
– Было бы очень любезно с Вашей стороны! – не раздумывая, принял предложение хозяина дома наш герой.
– Вот и договорились! Значит, я достаю третью тарелку?
– Да, спасибо! – вновь кивнул Тимофей Савельевич, внутренне ликуя от того, что ему не пришлось прикладывать много усилий, чтобы расположить к себе Юрия Иванова, добиваясь разговора с ним.
Когда Лиля на своём инвалидном кресле заехала в кухню, отец с гордостью сказал ей:
– Видишь, дочка, человек из самого Туманогорска приехал, чтобы купить твои поделки!
– Да, цветы Лилии очень красивые! Я буду всем своим знакомым рекомендовать её украшения! – поддержал его Тимофей Савельевич.
– Глядишь, скоро миллионершей станешь! Из-за границы тебе заказы делать станут! – продолжал воодушевлять дочь Юрий Анатольевич.
– Вполне может быть, – вторил ему наш герой. – Там очень ценится ручная работа!
– Вот! – обрадованно произнёс Юрий Анатольевич, радуясь неожиданной поддержке. – И товарищ тоже так считает! Простите, не знаю Вашего имени-отчества, – добавил он, обращаясь уже к нашему герою.
– Тимофей Савельевич, – представился тот.
– А я – Юрий Анатольевич, – представился в свою очередь отец Лили, но Тимофей Савельевич уже знал его имя, но, следуя своей легенде, не стал распространяться о своём знании.
Вскоре все трое сели обедать. Юрий Анатольевич поставил на стол три тарелки и налил в них из кастрюли рассольник, нарезал хлеб и пригласил всех начинать трапезу.
Начало обеда прошло в молчании, а затем хозяин дома снова заговорил.
– Вы сказали, что знакомы с адвокатом Парамоновым. Неплохой мужик! Да и адвокат тоже ничего! Только работа у него неблагодарная.
– Отчего же? – возразил Тимофей Савельевич и решил направить разговор в нужное ему русло. – Спасать невиновных людей от тюрьмы – дело очень достойное!
– Так это когда попадается невиновный, – продолжая рассуждать, сказал Юрий Анатольевич. – Тогда, конечно, защищать его одно удовольствие! А если человек совершил убийство! Да ещё не одно, а двойное! Убил всеми уважаемого гражданина и за компанию молодую беременную женщину, как в этом случае изволите расценивать такой поступок? Разве нужно защищать такого человека? Такого нужно сразу в тюрьму, а потом расстрелять, чтоб другим для острастки! А то так каждому захочется людей кромсать, коли адвокаты их потом защищать будут, да давить на жалость, вспоминая о тяжёлом детстве и других несчастьях, выпавших на долю убийцы! Всем тяжело! Я не знаю никого, у кого бы жизнь складывалась гладко! Но ведь мы держим себя в руках! Не сдаёмся! Не выходим с ружьями на улицы и не стреляем в обидчиков! Конечно, порой морду набить какому-нибудь прохиндею и требуется! Но ведь это так, в воспитательных целях, как говорится. Объяснил человеку, что он не прав, и для убедительности тумака добавил. После этого и дурак смекнёт, что нужно извиниться и исправить то, что натворил. Все же люди! У каждого есть голова на плечах! Зачем же дело до крайности доводить? И главное – убивать тех, кто невиновен! Даже случайно!
В продолжение всей этой речи Тимофей Савельевич продолжал потихоньку есть суп и поглядывать на Юрия Анатольевича. Прямо смотреть на него наш герой не решался, ограничиваясь лишь несколькими как бы случайными взглядами, но и этих наблюдений ему было достаточно, чтобы составить себе представление о Юрии Иванове как о человеке несдержанном, эмоциональном, но с обострённым чувством справедливости.
– Я понял, о каком деле Вы говорите, – сказал он Юрию Анатольевичу. – Об убийстве Агея Абрамова и Полины Плещеевой.
– Точно! – подтвердил Иванов.
– Но в этом деле не всё так однозначно, – уклончиво проговорил Тимофей Савельевич, чтобы вызвать своего собеседника на дальнейшие откровения.
– Да что ж тут неясного? – отодвигая от себя опустевшую тарелку, громогласно произнёс Иванов, глядя прямо в лицо Тимофея Савельевича. – Все вы, юристы-адвокаты, находите причину смотреть на дело под другим углом! А я всегда прямо говорю то, что вижу и думаю! Если человек убил, то должен ответить за свои действия! Лишил жизни другого – заплати своей!
– Значит, Вы не сомневаетесь, что Вячеслав Ратников и есть тот самый убийца, который лишил жизни Агея Абрамова? – тут же спросил Тимофей Савельевич вышедшего из себя Юрия Иванова.
– Да какие тут могут быть сомнения? – мигом отреагировал тот. – Это ж ясно! Абрамов забрал у него всё: жену, квартиру, работу! Человек в таком положении готов на всё! Особенно, когда под рукой оказывается пистолет брата!
– Да, но прошёл почти год с того времени, когда Агей Абрамов выиграл судебный процесс против Вячеслава Ратникова, – произнёс Тимофей Савельевич, призывая своего собеседника к рассуждениям. – За это время Вячеслав нашёл работу, жильё. Его жизнь стала налаживаться. Так зачем же ему было рисковать всем этим? Или Вы думаете, он считал, что пожизненный тюремный срок будет для него намного лучше того, что он успел достигнуть за последний год?
– В таких случаях человек не думает о возможных последствиях! – без заминки ответил Юрий Анатольевич. – Увидел пистолет, вспомнил о своих обидах, вот кровь и взыграла!
– А если бы не было пистолета? Если бы Игорь Ратников не попросил брата привезти ему пистолет, как Вы думаете, пошёл бы Вячеслав на убийство? – вновь задал вопрос Тимофей Савельевич.
Тут Юрий Иванов задумался, посмотрел в окно, потом на дочь, хранившую молчание в течение всего этого разговора, а затем произнёс:
– Думаю, вряд ли. Каждому есть ради чего жить. Просто иногда мы забываем об этом. Думаю, и Ратников со временем смирился бы с потерей жены и вообще со всем, что ему пришлось потерять и отчего пришлось отказаться, и перестал таить злобу на Абрамова.
Тут Юрий Анатольевич глубоко вздохнул и с нежностью вновь посмотрел на дочь.
– Полагаю, в Ваших рассуждениях есть рациональное зерно, – сказал Тимофей Савельевич, поняв, что выяснил всё, что хотел. – Спасибо за обед и за беседу. А Лилии особое спасибо за её удивительное творчество! Я непременно буду рекомендовать эти украшения всем своим знакомым!
– Спасибо! – скромно проговорила Лиля, смутившись неожиданной похвалы.
А Тимофей Савельевич поднялся из-за стола, ещё раз поблагодарив хозяев за радушный приём и решив отказаться от предложения Юрия Анатольевича подвести его до автобусной станции, после чего покинул их дом, чтобы поделиться своими соображениями с адвокатом, направившим его сюда.
Оказавшись на улице, Тимофей Савельевич набрал телефонный номер Сергея Парамонова.
– Извините, дорогой друг, сейчас я в суде, и у меня почти совсем нет времени на разговоры. Через несколько минут начнётся заседание, – вполголоса сообщил нашему герою адвокат.
– Я только хотел доложить, что пообщался с Юрием Ивановым и считаю, что в нашем списке подозреваемых стало на одну кандидатуру меньше.
– Да? – расстроенным голосом проговорил Парамонов. – Очень жаль! А я-то после нашего с вами разговора даже немного воспрянул духом, решив, что мы наконец-то вычислили настоящего убийцу! Вы уверены, что не ошибаетесь?
– Никогда и ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов, – ответил Тимофей Савельевич. – Но если Иванов и является убийцей, то он отличный актёр и театральные подмостки потеряли в его лице настоящую звезду сцены!
– Отлично! Осталось проверить ещё сто семьдесят два подозреваемых за шестнадцать дней, чтобы отыскать нашего пресловутого убийцу! – с сарказмом произнёс Парамонов. – Судья идёт! Извините, больше не могу говорить, – спешно прошептал адвокат и отключил телефон, а Тимофей Савельевич решил вернуться домой, чтобы хорошенько всё обдумать и определиться со своими дальнейшими действиями.
Анализируя сегодняшнюю беседу с Юрием Ивановым, Тимофей Савельевич понял следующее. Юрий Анатольевич – человек импульсивный, обидчивый и плохо владеющий собой, но при этом абсолютно честный в своих словах и поступках. Такой человек вполне способен на убийство, если считает, что только таким образом можно восстановить справедливость. Но совершив преступление, он не стал бы прятаться за чужие спины и увиливать от ответственности. Наоборот. Такой человек сам пошёл бы в полицию и сдался, бравируя своим поступком. И уж конечно, такой человек не стал бы убивать случайного свидетеля, так как это не согласовалось бы с его принципами о справедливом возмездии. Даже если бы он и убил обидчика в присутствии ста свидетелей, то не стал бы палить ни в кого из них и, конечно, не пытался бы скрыться. Вместо этого он стал бы во всеуслышание скандировать о своём проступке, призывая всех оценить его и согласиться с его правильностью. Юрий Иванов – не тот, кто им нужен. Следует искать дальше. Но беда была в том, что времени оставалось всё меньше, а подозреваемых было слишком много, чтобы успеть отработать каждого. И Тимофей Савельевич решил попробовать последовать совету адвоката и ещё раз позвонить Виталию Горячеву, чтобы узнать, не передумал ли он. Вдруг он согласится дать показания в пользу Вячеслава Ратникова?
Тимофей Савельевич набрал номер телефона Виталия, но на звонок никто не ответил. Это не предвещало ничего хорошего, и нужно было действовать дальше, морально готовясь к тому, что пистолет Игоря Ратникова никогда не будет найден, а алиби его брату так и не будет предоставлено. И наш герой принялся размышлять дальше.
Может быть, следовало пойти по другому пути? Почему все решили, что именно Агей Абрамов был основной жертвой, а Полина Плещеева – лишь случайной? Вдруг всё произошло с точностью до наоборот? Конечно, когда жертвой становится известный правозащитник, у которого сотни недругов, все остальные версии бледнеют на её фоне. Но жизнь – такая непредсказуемая штука, что в ней всякое может случиться. Тимофей Савельевич знал это по опыту, и обвинять следователей за то, что они ухватились за самую очевидную версию, было бы несправедливо. Но сейчас, находясь в ситуации цейтнота, возможно, следовало рискнуть и отработать версию противоположную официальной. Ведь если продолжать тратить время на отработку всех недоброжелателей Агея Абрамова, то это приведёт лишь к тому, что из списка подозреваемых будут вычеркнуты ещё несколько человек. И это в лучшем случае. В худшем же драгоценное время будет потрачено впустую. Шанс угадать того единственного подозреваемого, который и является убийцей, слишком мал, чтобы хвататься за него как за соломинку. К тому же не следует исключать и тот факт, что убийцы вообще нет в этом списке, потому что тот сумел скрыть свою обиду на Абрамова и продолжил вести благопристойный образ жизни, так что никому и в голову не пришло включить его в число подозреваемых. В общем, отчаянные времена требуют отчаянных мер. И Тимофей Савельевич решил снова позвонить Сергею Парамонову, чтобы выяснить, почему именно Агея Абрамова было решено признать основной жертвой, а не Полину Плещееву.
Уже поздним вечером, чтобы не отвлекать Сергея Эдуардовича от участия в судебном процессе, Тимофей Савельевич набрал номер телефона адвоката.
– Извините за поздний звонок, – начал разговор наш герой. – Но мне хотелось бы уточнить ещё одну подробность.
– Я к Вашим услугам, – с готовностью ответил адвокат.
– Почему все решили, что именно Агей Абрамов был основной целью убийцы? Из-за его общественной деятельности?
– Не только, – задумчиво проговорил адвокат, напрягая свою память, чтобы вспомнить мельчайшие подробности дела. – Его убили в упор, а в Полину стреляли с двадцати метров, и выстрел пришёлся в спину. К тому же по следам Полины было установлено, что девушка пыталась бежать, тогда как Абрамов стоял на месте. Был проведён следственный эксперимент, и все единодушно пришли к выводу, что убийца подошёл к Абрамову вплотную и выстрелил. А Полина просто оказалась не в том месте и не в то время. Она возвращалась домой и, вероятно, заметила убийцу. Либо тот заметил девушку и решил перестраховаться, убрав ненужного свидетеля. Всё произошло быстро, в течение нескольких секунд. Жители близлежащего дома слышали два пистолетных выстрела, прозвучавших практически одновременно. Сами подумайте, неужели Агей Моисеевич, заметив, как кто-то застрелил Полину, без оружия бросился бы на убийцу с пистолетом, прекрасно понимая, что его тоже убьют? Не проще ли было бы немедленно скрыться в подворотне или хотя бы попытаться вызвать полицию? Агей Моисеевич хоть и был смелым и даже отчаянным человеком, но отнюдь не безрассудным! Только версия о том, что его убили первым, всё объясняет.
– А если Агей Абрамов хорошо знал убийцу? И не просто был знаком с ним, а не сомневался в том, что сумеет его остановить даже без помощи оружия, и потому бросился на него? Такой вариант развития событий Вы не допускаете? – высказал новое предположение Тимофей Савельевич.
– Теоретически такое исключать нельзя, – с сомнением в голосе сказал адвокат. – Но я всё равно не представлю себе, как Агей Моисеевич, увидев во дворе своего дома мужика с пистолетом, прыгает на него, как Александр Матросов на вражеский пулемёт! Разве что это был бы его родной брат, которого он попытался бы остановить от совершения преступления! Но только вот у Агея Абрамова не было ни брата, ни сестры. Даже двоюродных. А ради постороннего человека он бы не стал напрасно рисковать жизнью. Его жизнь была слишком ценна для всего города, и он знал это!
– Вы мне подкинули очень хорошую мысль, – лихорадочно проговорил Тимофей Савельевич, захваченный новой идеей. – На мужика с пистолетом Агей Абрамов бросаться бы не стал, но если это была женщина? Да ещё та, которую он хорошо знал, причём только с положительной стороны? Или, к примеру, подросток? Остановить ребёнка он совершения проступка, за который ему придётся расплачиваться всю жизнь, полагаю, дело достаточно благое и вполне в духе Агея Абрамова, как я себе представляю.
– Да, – протяжно проговорил Сергей Эдуардович, мысленно взвешивая все аргументы «за» и «против» этой версии. – Теоретически такое возможно, как я уже говорил. Но в таком случае мы вообще никогда не отыщем убийцу. Если Агей Моисеевич пожертвовал своей жизнью, чтобы попытаться уберечь этого человека от совершения убийства, то значит, что это лицо вообще вне подозрений. И вычислить его мы сможем только случайно и, вполне вероятно, очень нескоро, потому что порядочных граждан в Пименовске гораздо больше, чем тех, по кому тюрьма плачет.
– Но всё-таки давайте попробуем отработать связи Полины Плещеевой! – вновь вернулся к заинтересовавшей его версии Тимофей Савельевич. – Вдруг в её жизни всё было не так гладко, как все думают?
– Поверьте, там не к чему придраться! Я Вам уже говорил, – безнадёжным тоном ответил ему адвокат. – Полина была девушкой с безупречной репутацией, а у её жениха стопроцентное алиби! Но даже если, следуя Вашей новой версии, предположить, что алиби сфабриковано, то ради этого человека Агей Моисеевич не стал бы бросаться грудью на пистолет! Эта версия заведёт нас в тупик! И тратить время на её проверку, по меньшей мере, просто нерационально, учитывая, как скоро дата апелляционного слушания!
– Но всё же я бы попробовал её проверить! День, максимум два! А затем, если станет очевидно, что эта версия тупиковая, я вернусь к дальнейшей проверке нашего списка подозреваемых! – настойчиво произнёс Тимофей Савельевич.
– Я не могу Вам приказывать! Ведь я даже ни копейки не заплатил Вам за ту работу, которую вы уже проделали! – с грустью проговорил адвокат.
– Это интересное дело! Мне нравится им заниматься! – сообщил в ответ Тимофей Савельевич. – Даже если я ничего на нём не заработаю, то всё равно не буду считать его напрасной тратой времени!
– Это хорошо! – сказал Сергей Эдуардович. – Потому что боюсь, что наши с Вами усилия вряд ли увенчаются успехом!
Тут Тимофей Савельевич собрался сообщить адвокату о своём безуспешном звонке Виталию Горячеву, но подумал, что плохих новостей для Сергея Эдуардовича за сегодняшний день и так было достаточно, и не стоит увеличивать их количество. Он лишь попросил адвоката сбросить ему на электронную почту данные о родителях и женихе Полины Плещеевой, чтобы завтра он мог бы нанести им визит, и, получив положительный ответ, попрощался с Парамоновым и отправился спать, чтобы утром начать отрабатывать новую версию этого дела.