В центре зала, где все столики оказались пустыми, я увидела его. Высокий, дорого одет. Волосы уложены на бок. Ботинки блестят, а на руке золотые часы.

– София!

Голубые глаза чуть не вылезли из орбит. Он ожидал увидеть совсем другое.

– Привет, – сухо сказала я. – Сядем?

Мы сели за дальний столик, за которым два года назад Алекс сделал мне предложение.

– Вот это да! – воскликнул Майкл. – Ты так изменилась. Никогда не думал, что из гадкого утенка с веснушками на носу, вырастет прекрасный лебедь. Платье, прическа и даже каблуки? Что с тобой произошло?

– Зачем ты пришел? – пропустив его едкие замечания, спросила я.

– Как зачем? Я тебе писал, что хочу увидеться. Разве ты не помнишь?

– Это было почти три года назад?

– Правильно. Только ты заблокировала меня во всех мессенджерах.

– И что?

– А то, что мне пришлось искать тебя через полицию.

– Ты же знал мой адрес? Мог бы появиться еще тогда?

– Тогда. – Он махнул рукой. – Какая разница когда? Сейчас, или два года назад?

Урод! Черт знает что и сбоку бантик!

– Что ты хочешь от меня?

– Хочу увидеть своего ребенка. Это же девочка?

– Это не твой ребенок. Своего ты убил на четвертом месяце беременности. Помнишь?

– Ладно тебе, София. Раз уж ты не сделала аборт, а родила ее…

– Я родила своего ребенка, а не твоего.

Из-за угла показались взволнованные лица Леры и Юры. Они следят за каждым движением Майкла и пытаются понять, о чем идет разговор.

– Мы можем договориться, – нагло произнес Майкл. – Я понимаю, что упустил много времени. Ребенок меня не знает. Но, я готов компенсировать тебе это.

– Как?

– Хочешь, я куплю тебе квартиру? Вы же всю жизнь не будете ютиться у чужих людей?

– Они нам не чужие. И какую квартиру ты купишь? Студию на окраине города?

– Хочешь в спальном районе? Пожалуйста. Только не слишком ли жирно?

В этом он весь. Когда-то он сунул мне деньги в руку и велел избавиться от ребенка. А я была уже на большом сроке.

– София, ты еще слишком молода. У тебя вся жизнь впереди. Подумай, что ты будешь делать с девочкой, когда она вырастит? Какое ты сможешь, дать ей образование?

– А ты что ей дашь?

– Все!

– А как же твоя жена и сын? Ты развелся, или будешь помогать нам через каждые два-три года?

– Я никогда не разведусь. Мне сорок пять лет. Неужели ты думаешь, что я женюсь на сопливой девчонке, у которой даже нет образования? Или я польщусь на твою смазливую мордашку?

– То есть я тебе подходила только в роли любовницы?

– Да, прекрати, София! – снисходительно улыбнулся он. – Какая из тебя любовница? Ты же еще ребенок. Неопытная, глупая девочка, избалованная отцом. Которая даже разговаривает, как деревенщина. Не-а! – передразнил меня он. – Ужас! Ты никогда не станешь настоящей женщиной. Намотай себе это на ус, милая! Ни один нормальный мужчина не посмотрит в твою сторону.

Мне стало так обидно, что даже не смогла заплакать. Только ком в горле застрял, а сердце бешено забилось.

– Я хочу увидеть дочь.

– Нет, – твердо сказала я, собрав все оставшиеся силы. – Ты ее не увидишь.

– Тогда будем решать проблему через суд.

Его голубые глаза, которые раньше мне казались прекрасными, сузились в тонкие щелочки.

– Хорошо. Будем.

– Тебя некому защитить, София. Неужели ты думаешь, что победишь?

И тут я вспомнила про Алекса. Когда-то он хотел на мне жениться, а я отказалась. Сейчас бы не было проблем, если бы не моя глупость.

– Я скоро выхожу замуж, – сказала я. Мысли вырвались наружу. – И его семья меня защитит.

– За кого? – недоверчиво взглянул на меня он.

– За сына хозяина этой пекарни.

– Насколько я знаю, у Лапина два сына. За старшего, или за младшего?

Вот теперь он испугался. Сан Саныч не последняя фигура в мире бизнеса. К тому же у него большие связи в городе.

– Какая тебе разница? Я выхожу замуж. И все!

Я встала из-за стола. Юра с Лерой восприняли это как знак и поспешили к нашему столику.

– Добрый день. Я могу вам что-нибудь предложить? – мило улыбнувшись, спросила Лера у Майкла.

Увидев такую красавицу, он тоже расплылся в улыбке. Даже забыл, что я стою рядом и про наш разговор.

– Я бы выпил чашечку кофе.

Лера тут же сменила выражение лица и, взмахнув рукой, позвала официантку. Девочка с подносом появилась через секунду.

– Обслужи клиента, – сухо проговорила Валерия. – И не забудь взять с него деньги. А то приходят тут всякие шарлатаны.

Потеряв дар речи, Майкл тяжело плюхнулся на стул. Он не ожидал такого хамства от красивой женщины. Да еще в таком приличном заведении.

В это время, мы с Юрой скрылись в подсобке.

– Ты видела ее лицо? – засмеялся Юра. – А его? Я думал, бедного мужика хватит удар. Такая шикарная девушка, а дала ему в самое больное место!

– У него даже слезы потекли.

– Это точно. Ну, Лерка! Молодец! Надеюсь, он больше не придет.

Тут появилась Лера с довольной улыбкой на лице. Ее позабавил этот случай. Обычно, она редко улыбается, но тут не смогла удержаться от смеха.

– Козел! Кофе он хочет. Пусть теперь краснеет перед официанткой. А то распустил хвост. Павлин!

– Так козел, или павлин? – не унимаясь, прыснул от смеха Юра. – Я думаю, он – животное. Но, точно не райская птица.

Мы еще целый час промывали косточки Майклу. Даже забыли про работу. Юра принес в кабинет тарелку с пирогами, и мы снова вспомнили лицо несчастной девушки, которой пришлось обслужить недовольного клиента.

– Кому ты звонила? – спросила я Леру, после того, как ушел Юра.

– Когда?

Оторвавшись от бумаг, она удивленно посмотрела на меня.

– Когда пришел Майкл.

– А.

Умеет она затянуть интригу. Вот это «А» – ее любимая фраза.

– Ты звонила Наталье? – настойчиво спросила я.

– Да. Думала, что она спустится в кафе. Почему-то я испугалась за тебя.

– Понятно. Значит сегодня дома, будет допрос. Лучше бы они не знали про визит Майкла.

– Что ты теперь будешь делать?

– Ничего. Ему не нужна Маша. Не переживай, он не будет со мной судиться.

– Тогда зачем он пришел?

– Черт его знает.

– А вдруг будет?

– Судиться? – пожала плечами я. – Может и будет.

– И что тогда?

– Тогда нужно себя обезопасить.

И мне пришла в голову только одна мысль.

Вечером я позвонила Максу и попросила его забрать Машу из детского сада.

– Что-то случилось на работе? – спросил он.

Его так просто не поведешь.

– Нет. Я хочу кое-куда сходить.

– Куда?

Ему даже в голову не приходит, что я могу пойти к врачу, или просто прогуляться по магазинам.

– В одно место, – уклончиво ответила я.

– В какое еще место? – теперь он уже напрягся. – Говори прямо.

– К гинекологу.

Может хоть так отстанет? Но, Макс на этом не остановился.

– У тебя проблемы со здоровьем? Что случилось? … позвоню ему и попрошу… Ладно, ты только не паникуй. Алекс хоть и не гинеколог, но стоит с ним поговорить. Или Ольга поможет. Она все-таки специалист в этом деле.

Со временем я стала понимать его путанную речь. Хотя не всегда и не все.

– Не надо говорить Алексу. У меня все в порядке. Просто нужно пройти медосмотр. Я работаю в общепите, Макс.

– Хорошо.

На этом он успокоился.

Ровно в восемь часов я подъехала к дому Алекса. Район спокойный и двор хороший. Его машина стоит самая первая от арки. Значит, он уже дома.

Раньше я никогда здесь не была. Только из рассказов Натальи и Сан Саныча знаю, где он живет. Консьержка подсказала номер квартиры, и я поднялась на лифте на пятый этаж. Нажала на звонок и сделала шаг назад.

Ждать пришлось долго. За дверью тишина. Я снова нажала на кнопку, и услышала, как лифт остановился и кто-то идет в мою сторону.

– У него звонок не работает.

Пожилая женщина оказалась соседкой Алекса. Она подошла к его двери и с силой стукнула кулаком, потом с чувством выполненного долга, скрылась в своей квартире.

Прошло несколько секунд, и дверь открылась.

– Соня?

Он чуть не выронил бритвенный станок из руки, когда увидел меня на пороге. Мокрое полотенце, обмотанное вокруг бедер, плотно прилипло к телу. С волос вода капает на плечи и тонкими струйками стекает по рукам. Он подстриг свои длинные локоны, и теперь короткие завитки торчат в разные стороны.

– Привет.

При виде его обнаженного тела, я растерялась. Он красивый. Слишком худой, но кожа загорелая, и ноги стройные.

Алекс тоже смутился, заметив мой изучающий взгляд. Быстро отскочил в сторону и, когда я вошла в квартиру, тут же исчез в ванной.

– Раздевайся! – крикнул он. – Я сейчас приду.

Можно подумать я не видела его голым! Почему-то в постели он не стеснялся, не прикрывался робко одеялом. А тут вдруг, повел себя, как пугливая барышня.

Прошло три года, но я помню все. Каждую мелочь, каждую родинку и даже небольшой шрам у него под коленкой.

В коридор проник запах чего-то вкусного. Я сняла сапоги и прошла в комнату. Квартира оказалась небольшой. Квадратная прихожая, комната с балконом. Рядом с кухней ванна и туалет. Чуть подальше огромная гардеробная, где Алекс поместил все свое снаряжение для спорта: лыжи, велосипед, коньки, и даже доска для серфинга.

Пока Алекса не было, я прошла на кухню и уселась на мягкий диван. Здесь только что пили кофе, поэтому так вкусно пахнет. А еще я заметила в плетеной корзинке пакет с мандаринами, которые тоже дают особый аромат.

Вокруг полный беспорядок. Подоконник завален большим количеством непонятных коробок: половина открытые, а некоторые еще не распакованные. Грязная ложка торчит в сахарнице, на разделочной доске крошки от хлеба. Тут же у мойки гора немытой посуды, которую использовали уже как минимум сутки назад. Чайник, сковорода, банка с компотом, пачка кофе, печенье в вазочке – все стоит на столе. А почерневшая шкурка от банана висит на кружке. На стуле лежат новые, еще с этикеткой, носки. У холодильника на полу валяется кухонное полотенце, скомканное в комок.

Через минуту появился Алекс в спортивных штанах и черной футболке.

– Прости, что так долго. Я только начал бриться, а тут ты.

– Это ты меня прости. Мне надо было позвонить, прежде чем завалиться в гости.

Мне нравились его длинные волосы. Но, сейчас с этой стрижкой он выглядит моложе. Только складочка на переносице придает ему солидность. А так, не похож он на серьезного врача.

– Не обращай внимания, у меня тут кавардак. Все некогда прибраться.

– Ничего страшного.

– Я не ждал гостей, поэтому…

Алекс тут же принялся варить кофе. На столе стоит шикарная кофемашина, а он все равно по старинке пользуется медной туркой.

– Почему ты здесь? – сев за стол напротив меня, спросил он. – Что-то случилось?

– Я пришла к тебе за помощью. Больше мне не к кому обратиться.

– Я слушаю. Это касается Маши?

– И ее тоже.

Всю дорогу, пока я ехала в такси, в голову лезли разные мысли. Я несколько раз повторила все слова, которые собиралась ему сказать. Крутила, просчитывала. Потом снова сомневалась и придумывала новые доводы. Но, сейчас все куда-то делось. Особенно, когда я увидела его жесткий взгляд.

– Помнишь, ты предлагал мне, выйти за тебя замуж? – переборов свой страх, спросила я.

– Помню.

Он напрягся. Даже на лбу вздулась вена. Такая синяя, не красивая. Начинается от самых волос и пропадает у переносицы.

– Тогда я отказалась. Но, сейчас подумала и…

– Прошло столько лет.

– Знаю.

– Что же произошло сейчас?

– Меня нашел Майкл. Он угрожает судом.

– Кто это?

– Машин отец.

– Ты его видела? – встрепенулся он. – Когда?

– Он сегодня приходил ко мне на работу.

– И что? Он хочет у тебя ее отобрать?

– Нет. Ты что! Он хочет ее видеть, а мне этого не надо. Он женат, Алекс.

– Чего это он вспомнил о ребенке через три года? Может он развелся, и хочет снова с тобой…

– Нет! Нет! Он никогда не разведется со своей женой. И я ему не нужна.

Алекс задумался. Даже к кофе не притронулся, а только крутит пальцем кружку, да хмурится.

– Так ты хочешь, чтобы мы поженились?

– Если ты не передумал?

– Это только из-за Майкла?

– Ты сам когда-то мне говорил, что девочке нужен отец. Пусть даже формальный. Но она тебя так любит! И мне будет спокойнее.

– Да уж. Интересный поворот.

– Я буду примерной женой.

– Нормальной, – передразнил меня он, – или не очень?

– Нормальной.

Почесав подбородок, он снова задумался. Кофе остыл. Минуты бегут. Я допила последний глоток и уже собралась уходить.

– Давай только это сделаем тихо, – вдруг заговорил он, когда я уже подошла к двери. – Пусть никто пока об этом не знает. Иначе начнутся разговоры, и все сорвется. Ты же знаешь родителей, они будут отговаривать.

– А потом? Нам все равно придется рассказать. Не будем же мы вечно скрывать? Тогда какой смысл жениться?

– Конечно, мы расскажем. Но, только после регистрации.

– Хорошо. А когда… ну, это…

– У меня в ЗАГСе есть знакомые. Завтра позвоню и узнаю, когда нас смогут поженить.

– В ЗАГСе? Нас там поженят?

– А где же еще?

– Не знаю. Я ни разу не была в ЗАГСе.

– И слава богу! Значит, ты попадешь туда впервые.

– А Максу можно сказать?

– Нет, София. Давай сначала все сделаем, а потом расскажешь, кому захочешь. Хорошо?

– Что даже ему нельзя?

– София!

– Ладно. Ладно. Я же не глухая.

– Придержи язык хоть немного.

– Хорошо.

И мы поженились втайне от всех.

Алекс договорился со своей знакомой, и уже через неделю нас зарегистрировали. Скромно, без лишней шумихи, без белого платья и без гостей. Свидетелями стали два человека из больницы, где он работает. А уже вечером, когда родители вернулись с работы, мы рассказали им обо всем.

– Как поженились? – фыркнув от возмущения, спросил Сан Саныч.

– Это просто формальность.

Мне пришлось объяснить им создавшуюся ситуацию. И про Машу, и про Майкла, и про суд. Но, почему-то эти доводы никак не подействовали на Наталью. Она сильно расстроилась.

– Мам, прости, что не сказали. – Алекс обнял ее за плечи. – Ты же всегда хотела иметь сноху. Вот я тебе ее и привел.

– Алекс, что же ты делаешь.

Она любит сына, любит меня и Машеньку. Но, фиктивный брак, по ее мнению, не может существовать.

Когда пришел Макс, положение еще больше ухудшилось. Сначала он промолчал, когда узнал новость, но ужинать с нами не стал. Перекинулся в гостиной парой слов с матерью, потом снова вернулся на кухню, взглянул на брата и сказал:

– Пойдем, обсудим кое-что.

Алекс не стал сопротивляться. Они заперлись в комнате и долго о чем-то говорили. Мы испугались, что начнется драка. Но, через пару часов, Макс вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, надел куртку и исчез из дома на несколько дней.

Теперь у моей дочери появился законный отец. Алекс официально удочерил ее и настоял на том, чтобы мы обе взяли его фамилию.

Я добровольно стала Лапиной. Разве можно отказаться от такого мужчины? Хирург, да еще на десять лет старше. К тому же Алекс – бывший жених Леры, а такой статус о многом говорит. Она не стала бы встречаться четыре года с «обычным» мужиком.

Нам понадобилось почти шесть месяцев на то, чтобы оформить все документы. Теперь у Маши в свидетельстве о рождение прописан отец, а не стоит прочерк, как раньше.

Наступило лето. Снова белые ночи, снова теплый дождь за окном.

Лера уехала на месяц во Францию к сестре. Мы с Натальей теперь работаем по очереди. День через день. В этот период город всегда затихает. Многие уезжают в отпуска, а многие переселяются на дачи. Кто-то вовсе не ест сладости в теплую погоду. Поэтому клиентов стало меньше, и соответственно, мы меньше проводим время в офисе.

Вечером после детского сада, мы пошли с Машей гулять в парк. Позже к нам присоединился Алекс.

– Так ты целый день отдыхала? – спросил он.

– Сегодня, да. А завтра пойду на работу.

– Тогда может, не стоит Машу водить в детский сад?

– Ей будет со мной скучно. Пусть лучше играет с детьми, чем слоняется по дому и достает Бернара.

Дочка помахала рукой, когда увидела Алекса.

– Но, сейчас лето. Ей тоже хочется отдохнуть. Ты все равно дома, и мама более менее свободна. В выходные дни я помогу.

– Алекс, – заныла я, – знаешь, как с ней тяжело? Она достанет любого своими вопросами. Как поет птичка? И почему надо есть кашу на завтрак? А мне приходится весь день отвечать, да читать одни и те же книжки по десять раз. Сума можно сойти!

Он взглянул на меня как-то странно. Не осуждающе, но строго. А потом спросил о работе:

– А что в пекарне совсем плохо?

– Покупатели есть, но не так много как зимой.

– А где Лера? Она что не работает?

– Она в отпуске.

– Ах, да. Я забыл. Она говорила, что поедет к сестре в Канны.

Так значит, они до сих пор общаются? А Лера молчит, хоть мы и подруги. После того, как она узнала про нашу с Алексом свадьбу, ее отношение ко мне резко изменилось. Вроде мило разговаривает, но следит за каждым своим словом. Никогда ни о чем не спрашивает, что касается Алекса. И мало говорит о своих отношениях с мужчинами. Хотя, я знаю, что они у нее периодически появляются.

Я пыталась ее убедить, что наш брак – это лишь формальность. Но, она сказала, что я сильно ошибаюсь.

– С Алексом так не получится. Он никогда не даст тебе свободно жить. Есть мужчины, с которыми легко, а есть такие, которые душат своей значимостью. Они убивают все чувства на корню.

Я еще тогда посмеялась. Это точно не про Алекса. Он никогда не лезет в мою жизнь. Всегда тактичен, скромен. Даже когда я совершаю ошибки, он воспринимает это как должное. Не сердится, не читает морали.

Но, сегодня он меня удивил.

– Почему ты не надела Маше панамку? – спросил он. – На улице жарко, и солнце печет.

– Сейчас шесть часов. Какое солнце? Оно уже не так опасно, как днем.

Я даже не заострила внимание на этом вопросе. Просто спросил, просто ответила. Как есть.

Алекс вынул из моей сумки панаму и пошел к девочке. Дети окружили его со всех сторон, не давая двинуться ни на шаг. Тогда он крикнул Маше:

– Доченька, иди к папе. Надо надеть панаму.

Она подошла к нему.

– Пап, не хочу.

Пытаясь натянуть панаму на кудрявую массу волос, Алекс строго одернул девочку:

– Хватит капризничать. Смотри, все дети в головных уборах.

– Мне жарко, – снова заныла Маша, стянув панаму с головы.

Он подхватил ее на руки. Дети с визгом разбежались в разные стороны. Им хочется играть, а тут взрослые мешают. Да еще, как назло, посыпал мелкий дождик.

Пока я возилась со своей сумочкой, которая чуть не упала с лавки, Алекс прошел мимо меня. Хмуро взглянул и даже не остановился.

Я догнала их.

– Ты как маленькая, – упрекнул меня он. – Не можешь даже нормально одеть ребенка на прогулку. Смотри, ей все руки искусали комары. На ногах синяки. У нас, что нет лосин, или тонких брючек? Она сидит в песке голой попой. Платья можешь ей надеть на праздник, или в кафе. Но, не на прогулку же!

– Я не успела ее переодеть после детского сада.

– Не оправдывайся, Соня. Ты – безответственная мать.

Меня накрыла волна обиды. Почему я должна терпеть такое?

– Трудно было взять запасную одежду, если знала, что пойдете гулять? Весь день просидела дома, а о ребенке не подумала. Чем ты занималась?

Маша строго взглянула на меня сверху. Она знает, что папа всегда прав. Я сама ее к этому приучила.

Мы пришли домой. Только я скинула туфли в прихожей, как Алекс схватил Машу на руки и потащил в ванную. Даже Наталья не успела поцеловать внучку.

– Что с ним? Даже не поздоровался.

– Видимо, что-то с головой.

Я ответила слишком резко. Она не привыкла меня такой видеть.

– София, что случилось? Вы поссорились?

– Нет. Ничего.

Немного остыв, я села на диванчик в холле. Не стоит срывать свою злость на родителях. Они и так за нас переживают.

Алекс вымыл девочку, потом надел на нее чистую одежду. Я зашла в комнату, и увидела, как он складывает ее пижаму в пакет.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Сегодня она переночует у меня.

Он взял ее на руки.

– Как это? Почему у тебя?

– Ты завтра работаешь. Пусть ребенок нормально выспится. Ей нужно правильно питаться, много гулять, играть в игрушки. Тебе даже лень читать ей книги.

– Алекс, прекрати.

Слезы подступили к глазам.

– Что прекратить?! – заорал он так громко, что даже часы на стене вздрогнули. – Хватит обращаться с ней, как с куклой. То она с Максом целый день мотается на машине по работе. То с дедом в пекарне. То ты таскаешь ее по своим делам. Она дома никогда не бывает. И даже не знает, что нормальные люди ужинают дома с семьей, а не в кафе пирожками и конфетами.

В двери показался живот Сан Саныча.

– Что здесь происходит? – спросил он, заметив мои слезы. – Вы даже вместе не живете, а умудряетесь поссориться. Хватит пугать ребенка. Быстро разбегайтесь по своим норам.

Не обращая внимания на слова отца, Алекс вышел из комнаты.

В субботу я отработала день, а вечером вызвала такси и поехала за дочерью. Алекс даже ни разу не позвонил, и я не стала. Раз молчит, значит у них все в порядке. Маша так любит его, что не будет капризничать, или проситься домой. Теперь у нее есть защитник.

Подъехав к дому, я увидела дочь во дворе. Алекс, с каким-то парнем сидят на скамейке, недалеко от детской площадки. Я вышла из такси и сразу же направилась в их сторону. Машенька кинулась ко мне навстречу, бросив в песочницу розовое ведерко.

– Мамочка! – громко крикнула она.

Алекс обернулся.

– Привет.

– Как у вас дела? – стараясь как можно дружелюбнее, спросила я.

– Отлично, – хитро прищурив глаза, ответила девочка. – Ты меня заберешь домой?

– А ты не хочешь?

– Мне с папой весело. Можно я еще у него побуду?

– Можно. Только, если у папы нет важных дел?

– У папы нет важных дел, – ответил Алекс.

– Ура! – крикнула Маша, подпрыгнув от радости.

Мы сразу стали не интересны, и она убежала к детям.

– Присядешь?

Пока мы разговаривали, парень ушел, и я села на лавочку.

Сильный ветер растрепал мои длинные волосы, которые я целый час пыталась заколоть в хвост. Алекс поймал локон рукой и убрал мне за ухо. Сегодня в его глазах нежность, окутавшая меня теплом.

– Прости меня за вчерашнее, – сказала я, прижавшись к его плечу. – Ты был прав. Иногда я забываю, что она еще маленькая. Со мной в детстве никто не занимался. Поэтому я так же воспитываю свою дочь. Папа всегда был на работе, или в командировках. Мама занималась репетиторством на дому. Ей было не до нас. Мы кочевали с сестрой из одного дома в другой: то к бабушке, то к тете, иногда ночевали у соседки. Я любила ходить в школу, потому, что там были подруги. Еще занималась музыкой и танцами. Да, я никому была не нужна. Но, с другой стороны, это были самые счастливые годы в моей жизни: когда был жив дед, тетя была молодой, братья и сестры маленькими. Весело мы тогда жили.

Алекс обнял меня.

– Я взял отпуск на неделю. Не хочешь съездить со мной в поход? – неожиданно поменял он тему. – И Машка немного побегает по травке.

– А как же моя работа? Мама не справиться одна.

– Нас не будет всего три дня. Я поговорю с ней.

Он убрал волосы с моего лица. Теплый ветер теперь забрался к нему под рубашку.

– А что мы будем делать в походе?

Алекс усмехнулся.

– Купаться в озере, есть шашлык, пить вино, спать до обеда.

– Мы будем одни?

– Нет. Нас целая компания. Примерно десять человек. А может и больше.

– А где мы будем спать?

– В палатке.

– А мыться?

– София, мы будем на природе. – Засмеялся он, прижав меня еще крепче. – Там есть вода, трава и небо над головой. Будет костер, песни под гитару, веселая компания, а еще комары и туалет за кустиком.

– Ужас! – воскликнула я.

– Тебе понравится.

– Ты уверен?

Он заглянул мне в глаза.

– Уверен. Мы же будем вместе.

В понедельник после работы я заехала в магазин, чтобы купить кое-какие вещи для поездки на природу. Три дня жить как дикари – это слишком много. Раньше с родителями мы ездили на пикники. Со школой ходили в походы. Но это было в детстве.

Собрав сумку с одеждой, я села на кровать. Нужно не забыть лекарства и средство для загара. На завтра обещают теплую погоду. Печенье, соки и влажные салфетки я сложила в пакет. Это в дорогу. Алекс сказал, что ехать придется около четырех часов.

В комнату заглянул Макс. Как обычно в спортивных шортах, майке и с босыми ногами. Ему никогда не бывает жарко, или холодно.

Взгляд остановился на большой сумке с одеждой.

– Вы едете с Алексом? – невесело спросил он.

– Да. А что?

Он опустил глаза в пол. Я тоже взглянула на его пятки, пытаясь понять, что же там интересного.

– Тебе нужна помощь?

– Я уже все собрала.

– Обязательно возьми спрей от комаров и клещей. Еще следи за Маруськой, чтобы она не упала в воду. И к костру путь не подходит, а то еще обожжется.

– Я все взяла.

– Она слишком мала для таких походов.

– Там все будут с детьми.

– С такими же маленькими?

– Не знаю. Наверное.

– Смотри, чтобы ее никто не обидел. Знаю я этих малолетних пацанов. У них еще в голове… Ладно. Ты сама все это знаешь.

С чувством выполненного долга, он скрылся за дверью. И пятки тоже.

Все-таки он настоящий – солдафон. Не может даже сказать, что думает. Вечно запинается, путает слова.

Эту ночь я почти не спала. Все думала про поездку. Бернар, боясь, что мы оставим его дома, лег рядом с моими тапочками, а морду положил на кровать. Мозг уже спит, а глаза все открыты.

Утром рано приехал Алекс. Он взял мою сумку и, пока Маша обувалась в прихожей, спустился к машине. Наталья расцеловала нас на прощание, а потом дала в дорогу пакет с пирогами.

Ближе к обеду мы подъехали к озеру.

Компания оказалась чуть больше, чем говорил Алекс. Хотя если считать только взрослых, то их как раз десять. И плюс четверо детей, в основном такого же возраста как Маша и младше.

Только я вышла из машины, как к нам подошел молодой парень. Красивый, как Аполлон. Высокий, стальные мышцы на руках и ногах. Видно, что он не пропускает занятия в тренажерном зале.

– Ну, наконец-то! – воскликнул он, сверкнув белоснежными зубами. – Алекс, почему так долго? Вроде сейчас нет пробок на дороге?

– Мои девочки слишком долго спят.

Отстегнув ремень безопасности, Алекс помог Маше выйти из машины.

Парень с интересом взглянул на меня.

– Вы София?

– Да.

– А меня зовут Марк.

Еще бы! У такого мужчины не может быть имя – Ваня, или Никита. Только одна улыбка чего стоит.

– Алекс, ты долго скрывал от нас свою очаровательную жену. Наверное, боялся, что мы будем завидовать? Где ты нашел такое сокровище? И почему она клюнула именно на тебя?

Из-за кустов показалась голова девушки.

– Марк, хватит болтать! Иди, лучше помоги! – прикрикнула она, грозно взглянув в мою сторону. – Пусть Алекс разбирает вещи. Не мешай ему своей болтовней.

Скривив тонкие губы, парень нырнул в кусты вслед за своей спутницей. Не проронив ни слова, не поднимая глаз. Как послушная овечка, привязанная к хозяину.

Пока мы вынимали вещи из багажника, к нам подошли два мальчика. Примерно трех-четырех лет. Маша смущенно улыбнулась, а уже через пару минут ушла с ними играть. Бернар остался с нами. На небольшой полянке возле леса родители разбили для детей лагерь. Там оказался небольшой надувной бассейн, куча игрушек и даже столик для рисования.

Друзья Алекса мне сразу понравились. Все молодые, семейные, любят посмеяться и пошутить. Они знакомы много лет и, при каждой возможности, устраивают вот такие вылазки на природу.

Пока мы ехали сюда, Алекс рассказал про то, как раньше, до его отъезда в Африку, они часто выезжали зимой в Карелию. Некоторые малыши еще тогда не родились. Снимали дома на базе отдыха, брали лыжи, коньки, санки. Любили всей компанией устраивать шумные вечеринки. Заваливались в ночной клуб, или к кому-нибудь в гости, и отрывались всю ночь напролет.

Только мы заняли полянку возле кустов шиповника, как к нам подошли трое мужчин. Они быстро поставили палатку и надули матрасы.

– Зачем ты так далеко расположился? – спросил Коля. Он тоже врач. – Может поближе к нам?

– Нет, – махнул рукой Алекс, – вы будете всю ночь шуметь. А у нас маленький ребенок.

– Тогда, здесь будет хорошо. Никто вам не помешает.

Я залезла в палатку. Мужчины ушли к озеру, чтобы вымыть шампура и почистить котелок песком. Сегодня будет уха и жаренные свиные ребра.

Пока я разбирала свою сумку, Алекс принес из машины рюкзак.

– Найди там спирали от комаров, – попросил он. – А то ночью нас съедят.

– А ты взял одеяла и подушки?

– Они в машине. Вечером достану. – Он вынул из пакета шорты. – Хочешь искупаться? Вода такая теплая.

Хорошо, что я надела купальник дома.

– Сейчас разберу вещи и приду.

Он вышел из палатки. Я нашла спирали от комаров и хотела уже убрать рюкзак, но увидела в боковом кармашке что-то блестящее. Сунула руку. Презервативы. Целая упаковка.

Зачем? Неужели он на что-то рассчитывает? Или они пригодятся для чего-то другого? Может в походе, эта вещь необходима? Я убрала их в свою сумку, от греха подальше. Сняла сарафан и пошла к озеру.

К вечеру я познакомилась со всеми членами нашей дружной компании. Дети тоже быстро нашли общий язык. Они вместе поспали после обеда, потом искупались в озере, а перед ужином сели с игрушками на покрывало.

Когда солнце зашло за горизонт, разожгли костер. Накрыли большой стол, который соорудили из нескольких маленьких столов. Мужчины занялись мясом, а женщины сварили уху из свежей стерляди. Как только, запах еды долетел до моего носа – желудок вдруг устроил настоящий бунт. Обед был давно, а на свежем воздухе аппетит зверский. Я стянула с тарелки кусочек сыра. Это пока все, что есть на столе.

– Голодная? – послышался голос за спиной.

Алекс принес мне вино в пластиковом стаканчике.

– Я сейчас слона съем.

Он поднес стакан к моим губам. Градусы мгновенно ударили в голову. Ноги задрожали, и я прижалась к его плечу. Он тоже отпил глоток.

– Крепкое.

Вскоре на столе появилась еда. Тут же прибежали дети, и началось веселье.

Вино, водка, коньяк – все пошло в ход. Мясо разлетелось первым, потом подчистили все овощи и фрукты. Дети налегли на уху. Маша со своей новой подружкой, украдкой стащили из пакета конфеты. Потом нашли еще чего-то вкусное и спрятались с головой под теплый плед, чтобы их никто не застукал. Ручки липкие, а одежда вся в шоколаде.

Виктор, самый старший из нашей компании, принес из своей палатки гитару. Его жена, преподаватель в музыкальной школе, затянула песню. Да так громко, что ее голос был слышен на другом берегу озера. Марк снова получил порцию брани от своей жены. Другие мужчины за него заступились, а потом сами же попали под ее железную руку. Хорошо, хоть Алекс в этой ситуации промолчал. Видимо уже знает характер стервозной бабы, вот и не нарывается.

В каждой компании есть такой парень, который забирает все внимание на себя. У нас Марк – мальчик для битья. Над ним шутят, а иногда даже издеваются, некоторые откровенно подкалывают. Девушки посмеиваются над его женой, которая следит за ним как цербер, заглядывает в рот, постоянно пилит за любой проступок. Но он ни на кого не обижается. Эта роль ему знакома и близка по характеру.