– Да, это я. – Набрав побольше воздуха в грудь, я попыталась говорить спокойно. Но, голос все равно выдает волнение. – Прости, что так долго не звонила.

– Что ты хочешь?

– Я… Тут такое… Просто хотела услышать твой голос. Спросить, как дела. Поговорить. Если, ты конечно захочешь?

– Как у меня дела? – с иронией произнесла она. – Да, так. Сначала из дома сбежала моя сноха. Бросила ребенка, мужа. Пропала, перестала звонить. Потом ушел муж к своей любовнице. Дело дошло до развода. Чертова собака сломала лапу. Внучка слегла в больницу с аппендицитом. Потом умер сын. А все остальное нормально. Как обычно. Ничего нового. Это ты хотела услышать?

От обиды, а может от стыда, покатились слезы. Что тут сказать? Мне оправданий нет. Я сама позвонила и получила то, что заслужила.

– Я не хотела вас бросать. Прости.

– Не надо, София. Проси прощение у своей дочери, а не у меня. Хорошо хоть Алекс вовремя одумался и не помчался за тобой в деревню. Я очень боялась, что он вернет тебя назад.

– Почему ты так говоришь?! – воскликнула я. – Неужели ты меня так сильно ненавидела?

– Я к тебе относилась как к дочери. А ты перешагнула через нас, как и через своих родителей. Все ищешь недостатки. Обижаешься на всех, как ребенок. То тебя по головке не погладили, то новую игрушку не купили. Только о себе и думаешь.

– Это не так.

– Ты вскружила голову Алексу. Хотя он далеко не простак. Его нелегко обмануть. Но, ты соблазнила его своей молодостью, своей непосредственностью. Любовь к тебе и к ребенку – смягчило его сердце. И ты воспользовалась этим.

– Я люблю его.

– Не верю, – жестко сказала Наталья. – Тебе было мало одного мужчины. Ты и еще Макса пыталась соблазнить.

– Неправда. У нас ничего не было с Максом. Вспомни? Мы были друзьями.

– Ты бегала перед ним голышом. Сколько раз я ловила тебя в его комнате в одной ночной сорочке. Или он торчал у тебя.

– Нет! Нет! Нет! Я тебе клянусь…

– Не надо, – резко остановила она меня. – Я не слепая. Мне не пятнадцать лет. Не надо доказывать то, чего я видела своими глазами. Макс любил тебя. Только не мог соперничать с братом. Он был слишком порядочным человеком, чтобы разбить семью. Человек чести. Тебе этого не понять, София.

– Хорошо. Пусть будет так, – завелась я. – Тогда почему вы поступаете так непорядочно? Зачем ты настраиваешь Машу против меня? Разве это по чести?

– Я?! – возмущенно крикнула она.

– Да! Ты сказала, что мой сын рожден от любимого мужчины, а Маша нет.

– А разве не так? Ты не любишь Сергея?

– Ты даже не знаешь его. Зачем говоришь?

– Ты только сбежала из дома, а уже через пару месяцев забеременела. Это что? Месть? Я думаю, что любовь, раз вы до сих пор живете вместе.

– Какую глупость ты говоришь.

Силы иссякли. Даже эмоций нет, а голова пустая. Мне сказать нечего, за то Наталья только начала набирать обороты.

– Ты сбежала из дома, бросила ребенка. Мы думали, ты вернулась к родителям в Самару. Потом узнаем от твоей сестры, что тебя там нет. Через пару недель Марк сообщает Алексу, что видел тебя в деревне. Ты живешь у Маргариты Францевны и устроилась на работу к его сводному брату Сергею. Ладно. Мы решили дать тебе время. Алекс хотел поехать, но мы с отцом его отговорили. Потом заболела Маша. У Алекса начались проблемы на работе. Не буду углубляться в эту тему, но ему было тяжело. На руках маленький ребенок, да еще судебный процесс с одним из пациентов. У нас с Сашей тоже свои разборки. Развод. Слезы. В тот момент помогла Лера. Она полностью взяла на себя работу по кафе, так еще успевала забирать Машу из детского сада. Так потихоньку, мы привыкли жить в этом ритме. А потом смерть Макса. И все повернулось в другую сторону.

Все действительно повернулось в другую сторону. Макс изменил и мою жизнь. Она закончилась, когда его не стало. Я умерла вместе с ним и только через какое-то время, вдруг очнулась, открыла глаза и взглянула на мир по-новому. Через пелену ненависти, злости и обиды.

После разговора с Натальей, я долго не могла успокоиться. Нервы на пределе. Хочется снова достать бутылку чего-нибудь крепкого и забыть все, что произошло за последние годы. Раствориться в градусах.

Только я легла в кровать, как снова телефон издал тихий звук.

– Ты мне звонила? – спросил Алекс сонным голосом.

– Да. Только сейчас я не хочу ни с кем разговаривать.

– Тогда, до завтра.

Он тоже раздраженный, как и я.

– Я звонила твоей маме.

– И что?

– Ничего! – взорвалась я. – Почему ты так со мной разговариваешь?

– Как?! – тоже повысил голос он. – Как мне с тобой разговаривать, София? Ты даже там успела отличиться. Водишь мужиков в номер, а потом звонишь мне и признаешься в любви. Как мне это понимать?

– Я никого не вожу в номер. С чего ты взял?

– Снова ты врешь.

– Нет! Кто тебе сказал такую чушь?

– Маша. Я только что с ней разговаривал. К тебе приходил мужик с цветами. Скажи, что это неправда?

Рома. Я про него совсем забыла.

– Это не то, что ты подумал. Он друг моей соседки.

– Ага. Конечно! – усмехнулся он. – Так я и поверил.

– Но, это правда.

– Все. Давай закончим этот разговор. Уже поздно. Я устал и хочу спать.

Меня разозлил его тон. Его высокомерие. Вечные придирки. Эти необоснованные обвинения.

– А ты сам, как себя ведешь? Тебя не мучает совесть? – разошлась я еще больше.

– Меня? За что меня должна мучить совесть? За то, что я полюбил тебя дуру? Повелся, как сопливый мальчишка на лживые слова? Или за то, что один воспитываю нашу дочь?

– Это все только отговорки. Не прячься за Машу. Ты сам забрал ее у меня. Сам выгнал меня из дома, а теперь строишь из себя мученика.

– Ты сбежала от нас на четыре года. Бросила и даже не вспоминала.

– Неправда. Вся ваша семья отняла у меня дочь.

– И как же? Что мы такого сделали?

– Твоя Лера постаралась.

– Да? Теперь виновата Лера?

– Ей было выгодно, чтобы я исчезла из твоей жизни. Разве ты этого не понимаешь, Алекс?

– Ты как была дурой, так и осталась. Все время на кого-то сваливаешь свои проблемы. Посмотри на себя со стороны, София. В кого ты превратилась? Рожаешь детей от первых встречных, так еще и не воспитываешь их.

– Это ты – дурак! Идиот! При живой жене спишь с какой-то шлюхой!

– Я сплю с нормальной женщиной! – разозлился он. – Я люблю Леру! А вот ты…

– Да, пошел ты!

Я кинула телефон на тумбочку, а потом и вовсе отключила его. В баре нашлась бутылка рома. Почти полная. Я отвинтила крышку и сделала глоток прямо из горла. Потом только нашла стакан и уже продолжила пить понемногу. Капля за каплей. Пока полностью не снесло голову.

Ближе к четырем часам утра, я снова включила телефон и, дрожащими руками, набрала сообщение.

«Сегодня вечером пересплю с ним».

И отправила Алексу.

Утром меня разбудил Макс. Он включил телевизор на всю громкость.

– Мамочка, тебе звонили.

Он протянул мне телефон. Наверное, Алекс прочитал мое сообщение?

Нет. Это звонил Сан Саныч. А от Алекса ничего.

Вечером я попросила Женю, посидеть с Максом. Она даже не спросила, куда я иду, а только весело подмигнула и поцеловала меня в щеку на прощанье.

– Развлекайся, девочка.

У входа в отель меня встретил Роман. Он снова принес розы, а еще небольшую коробочку темного шоколада. Как раз такого, какой я люблю. Горький и без каких-либо добавок.

– Я так рад, что ты согласилась, встретиться со мной. – Сказал он. – Почему ты передумала?

– Просто захотелось немного…

Чего? Переспать с ним, как обещала Алексу? Или это просто месть?

Нет. Не хочу мстить. Мне нужен мужчина. Правильно сказала Женя, нужно пользоваться своей свободой, пока она доступна. А у меня ее хоть отбавляй. У Сергея есть женщина, к которой он ездит каждую пятницу. Илья женат. Алекса я давно потеряла.

– Я хочу, сходить с тобой в ресторан, – решительно заявила я. – Выпить вино, как ты предлагал, потанцевать, потом прогуляться по берегу моря.

– Здорово! – Обрадовался Роман. – Тогда, вперед!

Мы не пошли в ресторан, а остановились в небольшом кафе недалеко от пляжа. Здесь прекрасный вид на закат, а еще восточная кухня: узбекская, кавказская. Посетителей много, зато играет музыка и даже можно потанцевать.

Нам дали столик не далеко от выхода.

– Ты будишь вино, или что-то покрепче? – спросил Роман. – Здесь к мясу подают восхитительную чачу. Хочешь попробовать?

Я согласилась. Нужно хорошенько выпить, чтобы потерять голову от этого вечера. Мне не нужны разговоры. Не нужны его пламенные взгляды и случайные прикосновения к моей руке. Не нужны комплименты. Сегодня у меня цель одна, и она как раз совпадает с желанием этого красивого парня.

– Почему ты приехал сюда один? – спросила я. – Разве у тебя нет девушки?

– Нет, – скромно улыбнулся он. – А потом я приехал не один, а с друзьями.

– А где твои родители?

– Они в Москве. Я уже давно живу отдельно от них.

Нам принесли салат из свежих овощей и жареное мясо. Официант наполнил рюмки.

– За знакомство, – произнес тост Рома. – Надеюсь, это не последнее наше свидание?

Я подняла рюмку.

Он красивый. Как раз моем вкусе. Высокий, стройный, большие глаза. Не носит серьги, браслеты, кольца. Только шею украшает тонкая золотая цепочка с крестиком. Волосы аккуратно уложены на бок, руки ухоженные. Милая улыбка. А в глазах нежность, и проскальзывает детская невинность, которая обычно бывает только у двадцатилетних парней.

После четвертой рюмки, я потащила его танцевать. Хочется оказаться в мужских объятьях. Почувствовать тепло рук.

Как только мы вышли на середину зала, музыка вдруг закончилась. Девушка убрала микрофон со сцены, а музыканты объявили перерыв. И так они работали несколько часов подряд. Многие пары сели за свои столики, чтобы немного отдохнуть. Роман удивленно взглянул на меня. Я растерялась. Что же будет дальше?

Он обнял меня за талию. Нежно прижал к груди. Секунда, и нам включили музыку.

Это она. Уитни Хьюстон со своей композицией run to you. По спине пробежала дрожь, и я оглянулась вокруг.

Большой зал, заставленный круглыми столиками. Люди пьют, едят жирную пищу. В воздухе сырость, застывшая на месте. Запах тяжелый, как в деревне в коровнике. Между нами, словно тени, скользят официанты с подносами в руках. Звенит посуда. Крики. Кругом веселье. Разврат. Мужчины жадно рассматривают голые плечи молодых девушек. Трогают их за коленки. Каблучки стучат от восторга. Силиконовые губки тянутся к бокалам со сладкой шипучкой.

Что я здесь делаю? И кто этот мужчина, что лапает меня за бедра? Некрасивый. Слишком смазливый, наигранный. Пахнет неприятно, и взгляд липкий. Кто позволил ему, целовать мою шею? Шептать на ухо? Какой надо быть дурой, чтобы упасть так низко, на самое дно?

Голос певицы проник в самое сердце.

«Я знаю, когда ты смотришь на меня,

Очень многое ты просто не видишь,

Но если сможешь немного потерпеть,

Я знаю, ты найдешь это все в моем сердце,

Девчонку, которая временами пуглива…»

Я убрала его руки со своей талии и пошла к столику, чтобы забрать сумку. Пришлось пробирать сквозь толпу людей. Перешагивать через чьи-то ноги. Толкаться.

Через секунду Роман меня догнал.

– София, ты куда?

– Прости, но мне нужно уйти. Здесь очень душно.

– Ладно. Давай, прогуляемся.

Он положил деньги под тарелку и пошел за мной к выходу.

Я резко остановилась. Снова ее слова взорвали мозг. Как давно я не слышала эту песню.

«Каждый день я притворяюсь,

Что контролирую себя…

Но ночью я прихожу домой и поворачиваю ключ,

Там нет никого, кто бы позаботился обо мне…»

Роман подошел ко мне сзади и взял за плечи.

– Что с тобой? Тебе плохо?

Я обернулась.

Это не Алекс. Не его глаза, и голос совсем другой.

– Да, – прошептала я, – мне плохо. Не провожай меня. Я больше не хочу тебя видеть.

Так пролетел наш отдых. Несколько дней сблизили меня с дочерью больше, чем все те годы, что мы жили вместе. Сан Саныч даже позволил ей остаться у нас на ночь. А Макс пожелал переночевать с дедом. Чисто в мужской компании и с мороженным в постели.

– Мам, ты больше меня не бросишь? – спросила Маша, когда мы прощались в аэропорту.

Я специально взяла билеты в обратную строну на тот же рейс, что и у них. И вот мы прилетели в Питер.

– Я никогда тебя не брошу, Маша. Никогда.

Мы скрестили пальцы, а потом засмеялись. Сан Саныч поставил чемоданы на тележку.

– Вы как две заговорщицы, – сказал он. – Лучше помогите парню. А то он сейчас надорвется от тяжести.

Пытаясь поднять тяжелую сумку с пола, Макс присел. Маленький Геракл. Сильный не по годам, и характер упрямый. Раз. И приподнял. Два. И уже затащил сумку на тележку.

– Молодец! – похвалил его дед. – А вот за нами и приехали.

Сан Саныч махнул рукой. Маша кинулась куда-то в сторону. Я обернулась.

– Папочка!

Алекс поймал девочку на ходу. Обнял и крепко расцеловал в щеки.

Как же давно мы не виделись. Я даже забыла, каким цветом у него глаза. Его нежную улыбку. Вьющиеся волосы.

– Привет.

Он обнял отца.

– Как дела, сынок? – засуетился Сан Саныч, понимая сложность обстановки. – А где мама?

– Она дома.

Макс тут же спрятался за мои ноги. Он не любит чужих людей. Особенно мужчин.

Алекс не взглянул в мою сторону. Прошел мимо и даже не поздоровался.

– Я хочу в туалет, – заявил Сан Саныч. – Макс, ты пойдешь со мной?

Даже если не хочется, Макс не откажет деду. Ему понравилось быть самостоятельным. Маша села на тележку с телефоном в руке и тут же позвонила бабушке.

При таких обстоятельствах, Алексу пришлось обратить на меня внимание. Я стою рядом и смотрю ему прямо в глаза.

– Скажи что-нибудь.

– Что? – грубо ответил он.

– Прости меня, Алекс.

– На этот раз за что?

– Я была не права, – тихо промямлила я себе под нос. – Мне стыдно.

Схватив за локоть, он отвел меня в сторону, подальше от Маши. В зеленых глазах блеснул огонек.

– Сколько можно, София? Ты постоянно просишь прощение. Сначала врешь, а потом раскаиваешься. Как я могу тебе доверять? Когда все это закончится?

Аромат его одеколона взбудоражил мои чувства. Это его запах. Он такой родной. Знакомый. Когда-то я упивалась им каждый день. Вдыхала, а потом таяла от наслаждения. Мучилась, но любила.

Я прильнула к его груди. От неожиданности он на мгновение замер. Осторожно прикоснулся рукой к волосам, а потом крепко обнял.

– Алекс.

– Молчи, – тихо сказал он. – Не надо. А то снова наговоришь лишнего.

Его горячее дыхание на моем затылке. Руки нежно ласкают шею. Он знает, что там особое место.

Я подняла голову, и наши взгляды встретились.

– Каждый раз ты убиваешь меня, – прошептал он. – Скажи, что любишь.

– Очень.

– Скажи.

Его губы уже близко.

– Люблю.

Сердце сжалось.

– Тогда почему, Сонь? Почему?

– Ревность, – еле выговорить я. – Это она…

– Я люблю тебя.

– И я.

Только наши губы коснулись друг друга, как прибежал Макс.

– Мама! – закричал от испуга мальчик. – Что ты делаешь? Отпустите ее.

Он стукнул Алекса по ноге.

– Малыш.

Я схватила сына на руки.

– Он плохой. Вонючка! Его надо убить.

– Все хорошо. Успокойся.

Мальчик притих, уткнувшись носом в мое плечо.

Вот так они познакомились. Макс так и не взглянул на своего родного дядю. А Алекс даже не попрощался со мной. Взял чемоданы с тележки и пошел на выход.

На следующий день я встретилась с Майклом.

– Ну, что отдохнула? – спросил он. – Город Сочи хорошо вас встретил?

Его иронию можно понять. Он не привык отдыхать на местных курортах. В его вкусе Европа, или на крайний случай Азия, но только на Краснодарский край.

– Там хорошо.

В офисе слишком темно. Красное дерево и черный метал. Все как подобает дорогому адвокату.

Развалившись в шикарном кожаном кресле, Майкл с интересом взглянул на меня.

– Как же ты изменилась, София. Каждый раз удивляюсь. Из дурнушки, с веснушками на носу, превратилась в женщину. Причем в настоящую женщину. Интересно, там ты все такая же?

Его рука скользнула по моему колену. Я резко встала со стула.

– Козел, – сквозь зубы, прошипела я. – Вот ты не изменился совсем. Как был уродом, так и остался.

– Ох, София! – сладко улыбнулся он, показав идеально белые зубы. – Я шучу. Садись. Давай спокойно поговорим о делах.

– Ты всех клиентов сначала лапаешь? Или я мало заплатила?

– Ладно. Ладно. – Он снова откинулся на спинку кресла. – Я больше не буду тебя трогать. Обещаю. Только сядь. Пожалуйста.

Последнее слово он произнес слишком сладко. Растягивая его, словно резину.

– Я хочу, чтобы ты закрыл дело.

Я села на стул.

– Как так? – удивился он. – Почему? Я столько всего накопал.

– Не надо ничего копать. Я и так все уладила. Без тебя. Мы с Машей снова наладили отношения. И Алекс не против. Даже Сан Саныч мне помогал.

– Какая ты наивная. Они тебе не помогают. Все это только вынужденные меры.

Он взял сигарету.

– Они не против того, чтобы я общалась с дочерью.

– А что потом? Она останется с отцом, а ты будешь навещать ее по выходным дням?

– Ну, почему? Нет. Я потом заберу ее к себе. Нужно только немного потерпеть. Пусть она привыкнет ко мне.

– Ничего не выйдет, София. Вчера я встречался с твоим мужем, и он четко сказал, что не собирается, отдавать тебе дочь. Они не могу запретить, тебе общаться с Машей. По закону вы не разведены, и ребенок не определен к одному из родителей.

– И что?

– А то, что ты не получишь ребенка. Она останется с отцом, если мы не станем судиться.

– Но, ты говорил, что суд не отдаст мне ее.

– Да. Это так. Поэтому, мы будем действовать по-другому. Прижмем твоего мужа, и он сам добровольно отдаст Машу тебе.

– А как это сделать?

– Я нашел одного человека, у которого год назад умер сын на операционном столе. Там явно была допущена врачебная ошибка, но дело так и не завели, из-за нехватки доказательств. Медики прикрыли все надежным крылом. Впрочем, как всегда. Они никогда не признают своей халатности и всегда выгораживают коллег.

– А что случилось с мальчиком?

– Это долго рассказывать. – Махнул рукой Майкл. – Неудачные роды. Потом его привезли в реанимацию. Клиническая смерть. Ребенок долго находился под искусственной вентиляцией легких. Его лечили педиатры, а потом, когда дело дошло до операции, вызвали хирурга.

– Это был Алекс?

– Сначала за дело взялся другой врач. Но когда понял, что операция не поможет ребенку, отказался. Уже потом появился Лапин.

– Так он рисковал, зная, что мальчик безнадежен?

По спине побежали мурашки. Как многого я не знала про своего мужа.

– Так-то оно так. Все вроде понятно. Алекс – герой. Но не совсем. Родители хотели подать на него в суд, потому, что он провел операцию слишком рано. Другие врачи уговаривали их немного подождать, чтобы ребенок подрос и набрал вес. Но, Лапин решил, что тянуть время нельзя. Это опасно для мальчика. Он мог задохнуться и умереть. Родители согласились. И вот результат. Пять часов под наркозом, и ребенка нет.

– Алекс, действительно виноват?

– Я пытаюсь это выяснить.

– Но, его уже оправдали. Зачем родители снова подняли это дело?

– Тогда не довели дело до суда. А сейчас они хотят восстановить справедливость. И я предложил им свою помощь.

– Не надо, Майкл. Я не хочу навредить Алексу. Маша не должна достаться мне такой ценой. Это грязная игра. Ты понимаешь? Если мы сейчас не остановимся, то он может оказаться в тюрьме.

– Да ты что! Он выплатит компенсацию. Зачем нам сажать его! Пусть живет со своей подружкой и работает пекарем, как его папенька. Вот так.

Схватившись за голову, я даже потеряла дар речи. Руки трясутся от напряжения.

– Нет. Давай все это закончим. Алекс хороший врач. Не представляю, что с ним будет, если он потеряет работу. Это немыслимо.

– Уже поздно, София. Процесс запущен. Мы не можем, вот так просто кинуть людей, у которых горе. Я сам подтолкнул их на этот шаг.

– Скажи им, что доказательств нет. Что дело дохлое. Неужели нельзя как-то остановить все это?

– Можно.

– Тогда останови!

– Ладно, – спокойно сказал он. – Давай не будем торопиться. Еще раз поговори с мужем, подумай хорошенько и только потом дашь мне окончательный ответ. Я подожду.

– Алекс знает, что ты под него копаешь?

– Пока нет. Я сказал ему, что мы будем судиться. Он посмеялся. С той стороны тоже неплохая защита. Они копают под нас, а мы под них.

– У него есть адвокат?

Бросив, недокуренную сигарету, в пепельницу, Майкл встал с кресла. Подошел ко мне ближе и хмуро спросил:

– Они что-то нарыли про тебя, но пока молчат. Только бросают какие-то намеки, пустышки. Расскажи мне, что у вас на самом деле произошло в день расставания? Какие у них есть доводы, чтобы судиться? Вспомни каждую мелочь, каждую деталь. Уж слишком он уверенно ведет себя. Как-будто ты где согрешила.

– Ничего. – Растерялась я. – Ничего такого не произошло. Мы поссорились, и я ушла. Все.

– Твой Лапин – хитрый мужик. Не ожидал, что ты могла выйти замуж за такого.

– Какого?

– Он умный. Слишком умный и взрослый для тебя.

– Все так считают. – Махнула я рукой. – Но, Алекс любит меня.

– Странно… Что-то тут не так. У них есть какая-то зацепка. Что ты делала все эти годы? С кем жила, с кем дружила?

– Я жила с Сергеем. Он на много старше меня, но между нами ничего нет. Мы живем, как соседи. Еще есть друг. Илья. Он художник. Четыре года назад я дала ему деньги на первую выставку. Он немного заработал и открыл свою школу по рисования. Скорее не школу, а класс.

– А откуда у тебя столько денег?

– Мне оставил из Макс Лапин. Сумма приличная.

– Ты не вернула их родителям?

– Макс сам мне их отдал. Он ничего не говорил про родителей. Я решила, что эти деньги должны принести пользу. Илья очень нуждался в помощи. Вот я и дала ему какую-то часть. Остальные вложила в бизнес Сергея. На тот момент он открывал еще два кафе на трассе.

– Этот парень вернул тебе деньги?

– Нет. Ему не с чего возвращать. Школа приносит небольшой доход. Хотя у него проходят выставки. Но это тоже… Нет. Какие там деньги! Сейчас он ремонтирует старый дом, который остался от его бабашки. Купил недорогую машину. Еще у него скоро родиться ребенок. Это не долг, я дала ему просто так.

– А чем занимаешься ты?

– Домом. Сергей работает, а я ему помогаю.

– Чем?

– Да, всем. Что скажет, то и делаю. Мы вместе ездим на базу за товаром. Я слежу за бухгалтерией. Веду кое-какие журналы.

– То есть ты в курсе его денежных операций? Знаешь все приходы и расходы?

– Конечно. Все проходит через меня.

– Там все чисто?

– Да. Это открытый бизнес. Он много лет им занимается. На Сергея трудно что-то накопать. Он обычный предприниматель. Не миллионер, но работает много и получает не плохо.

– Тогда что? Дело в тебе?

– Во мне?

– У тебя есть любовник? Или может ты принимаешь наркотики?

– Нет! – воскликнула я. – Совсем сума сошел? Какие наркотики? И любовника у меня нет. Разве это имеет отношение к суду? При чем здесь мои любовники?

– Не знаю, София. Уж слишком он уверенный.

– Он всегда такой. Не обращай внимания. Алекс считает себя пупом земли.

– Мне он не понравился. Жутко занудный парень. Неприятный. Я много видел людей, но таких скользких – редко. Но у него красивые руки.

– Ты тоже заметил?

– Еще бы. Как их не заметить. Он постоянно держит их на виду, как будто пытается отвлечь от самого главного. Но от чего? Не пойму.

– Что ты имеешь ввиду?

– Да так…

– Алекс хитрый.

– Заносчивый.

– Это есть. Лапины все высокомерные.

– Будь с ним осторожнее, София. Не связывайся с этим семейством. Живи спокойно со своим Сергеем и радуйся. Он хороший мужик. Тебе с ним повезло.

В сумочке зазвонил телефон.

– Извини, я отвечу.

Майкл снова сел на кресло с сигаретой в руке. Я вышла в коридор.

– Да.

– Очень занята? – спросил Сергей.

– Нет. Говори.

– Сейчас звонила подружка твоего мужа. Как ее там? Лера.

– Тебе звонила? Но, откуда она знает твой номер?

– Мой братец дал.

– Марк? И что она сказала?

– Что ты обнималась с Алексом в аэропорту на глазах у людей и дочери. Она думала, что сообщила мне новость. Что я стану ревновать и кричать от злости.

– А ты?

– А что я? Конечно, кричал, ревновал. Сказал, что побью тебя.

Мне стало смешно, когда я представила лицо Леры.

– Понятно. Ты не переиграл?

– Немного. – Усмехнулся Сергей. – Но, она поверила. Сказала, что мы будем на связи. И что она поможет мне, вернуть тебя в семью.

– Хорошо. Я поняла.

– Где ты, София?

– У Майкла.

– А! Тогда я сам заберу Макса из садика. В городе сейчас жуткие пробки.

– Спасибо тебе.

– Целую.

Только я села в машину, как позвонил Сан Саныч и сказал, что Маша хочет увидеться с Максом. За две недели она привязалась к брату. Тем более сейчас каникулы, и дома нечего делать.

Проехав через весь город, я добралась до дома Лапиных только ближе к вечеру. Припарковалась возле фонтана и сразу же позвонила Маше.

– Мам, тут дедушка хочет с тобой поговорить.

Она передала телефон Сан Санычу.

– София, Маша хочет взять с собой Бернара. Ты не против? Он конечно противный, но они никуда друг без друга.

– Конечно! – обрадовалась я. – Пусть берет. Ему будет хорошо в деревне. У нас большой участок, и даже есть пруд, где можно поплавать.

– Отлично. Маша! – крикнул он так громко, что я чуть не выронила телефон из рук. – Собирайся! Мама ждет!

– Насколько вы ее отпустите ко мне?

– Да как не надоест. Пусть побудет с тобой несколько дней.

– Алекс разрешил? – удивилась я. – Или это Маша так хочет?

– Отец ее отпустил.

Увернулся он.

– Пап, передай маме привет, – тихо проговорила я. – Она на меня сильно обиделась?

– Ну так. Ты бы поднялась. Она дома.

– Не сейчас. Может потом как-нибудь.

– Ну да. Ну да. Может потом.

Из парадной выбежала Маша с рюкзаком на плече. За ней Бернар, в красном ошейнике.

– Привет! – поздоровалась она.

Как только я вышла из машины, пес бросился к моим ногам. Завизжал от восторга, а потом облизал все лицо. Даже челку намочил своим гладким языком.

– Дружок, – погладив его по голове, сказала я. – Как давно я тебя не видела. Привет. Хороший. Мой мальчик.

Прижавшись к моей ноге, он наконец-то успокоился, взглянул на Машу, а потом преданно облизал мне руку.

Мы сели в машину. Через час выехали из города. Трасса свободна, и я прибавила скорость.

– А папа говорил, что ты не водишь машину.

Дочка, взглянув на меня в зеркало заднего вида.

– Раньше не водила. А недавно купила машину и сразу же получила права.

– Это тебе муж купил?

– У меня нет мужа.

– Как это? Разве у Макса нет папы?

– Есть. Только он живет не с нами.

Никогда не умела правильно отвечать на ее вопросы. Они слишком прямолинейные. Этим раньше занимался Алекс, или Макс. Один хорошо объяснял, а второй мог ничего не говорить, только включал телевизор, и она сразу же забывала обо всем.

– А где он живет?

– Далеко. Но у меня есть друг. Его зовут Сергей.

– А он женат?

– Нет, – улыбнулась я. – Тебе он понравиться.

Подъехав к дому, я увидела машину Ильи. Он решил навестить нас после работы.

– Маша!

Из двери показалась забавное личико Макса. Он обрадовался, когда увидел сестру, но из дома не вышел, потому, что испугался Бернара.

– Не бойся, – протянув руку сыну, сказала я. – Он добрый. Иди, погладь его.

Маша села на корточки рядом с собакой.

– Макс, это Бернар.

– Он, правда, добрый? – спросил мальчик, преданно взглянув на сестру.

– Да. Он мой друг.

Из дома вышел Илья.

– Ого! – воскликнул он – Как вас много?

Потом из гаража появился Сергей, покручивая пальцем светлый ус и хитро прищурившись.

– Мама, это все твои друзья? – прижавшись ко мне, спросила Маша.

Макс тоже повторил за сестрой, прижался к моей ноге и удивленно уставился на Сергея. Как будто перед ним не родной дядя, а какой-то инопланетянин.

У меня в сумке зазвонил телефон. Я отошла к забору и встала под яблоней. Солнце уже не такое горячее, но все равно жарко. Дети ушли с Ильей в дом, а Сергей так и остался на месте.

– Привет, – услышала я голос Алекса. – Маша у тебя?

– Да. Отец разрешил мне забрать ее на несколько дней. Ты не против?

Махнув рукой, Сергей тоже ушел в дом. Он думал, что это звонит Ира.

– Ты увезла ее к себе в деревню?

– Да.

– А твой… муж не против?

Он не знает, как назвать Сергея.

– Сейчас спрошу, – пошутила я. – Алекс, ты не против того, что я увезла Машу в деревню?

Он усмехнулся.

– Ладно. Я понял.

– Да. Мой муж не против.

– Хорошо. Пусть будет так, – смущенно произнес он. – Я вчера разговаривал с Майклом. Он хочет увидеться. Что происходит, София? Неужели мы не можем договориться, как нормальные люди? Зачем все это? Ты не хочешь разговаривать со мной?

– Алекс…

– Я не понимаю. Тебе так нужна Маша? Это принципиально?

– Она – моя дочь.

– Вот именно. Тогда для чего ты это делаешь? Разве я запрещал, тебе ее видеть? Ты сама исчезла из нашей жизни. Теперь появилась и сразу хочешь отнять ее у меня. А ты спросила, что хочет она?

– Нет, не спросила.

От стыда загорелись щеки.

– Тогда спроси. Она рядом, вот и поговори с ней.

– Хорошо.

– Ты уже взрослая женщина, София. Пора научиться думать головой. Не надо ломать жизнь девочке. Она даже не знает, что я не родной ей отец. Представляешь, что будет, если…

– Я постараюсь не доводить дело до суда.

От одной только этой мысли, стало страшно. Маша не должна узнать кто ее настоящий отец.

– Суд, – печально произнес он. – Неужели мы дошли до такого состояния, что будем через суд делить ребенка? Как такое могло случиться?

– Это я виновата.

– Тогда сделай что-нибудь. Не доводи дело до крайности. Твой адвокат слишком рьяно взялся за меня. Он копает там, где не надо.

– Я знаю. Он говорил. Прости меня, Алекс. Я попытаюсь все исправить.

– Попытайся, София. Мы сможем договориться без посторонней помощи. Я обещаю.

– Хорошо.

Я верю ему. Алекс никогда не обманывал меня. Это я всегда врала ему, смотрела в глаза и нагло вешала лапшу на уши. Ненавидела, а еще ревновала. Вот так все и произошло.

Пока я готовила ужин на кухне, Маша быстро нашла общий язык с Ильей. Они словно всю жизнь знали друг друга. Ушли в комнату на втором этаже, взяли в ящике стола бумагу и карандаши и что-то стали чертить. Тут же пристроился Макс, с цветными фломастерами и альбомом.

– Хорошая у тебя дочка, – обняв меня за талию, сказал Сергей.

Мои пальчики улеглись в его большой ладони. Усы щекочут кожу.

– Да, она замечательная. Даже простила такую непутевую мать.

Поцеловав ладошку, он поднялся выше. Запястье, локоть, а потом и плечо. Я откинула голову назад. Как же хорошо. От него пахнет землей, а еще проник аромат спелой клубники.

– Ты удивительная, – прошептал он мне на ухо. – Дети тебя любят.

– А ты?

– Я больше всех.

– Тогда докажи.