Я позвонила Сергею, чтобы предупредить о гостях. Сегодня пятница, в этот день он обычно едет с друзьями в город. Но, сейчас он решил остаться дома и помочь мне с приготовлением шашлыка.

Только я зашла в дом, как позвонила Ира.

– София, когда Илья придет к тебе, поговори с ним. Я устала от постоянных придирок. То я много ем и толстею, то не готовлю и дома нечего пожрать. Не понятно, что он от меня хочет?

– Я думаю, ему не хватает нормального питания. – Не церемонясь, прямо ответила я. – Парень и так не совсем здоровый, а ты его моришь голодом. Отвари хотя бы картошку и купи сосиски, или консервы. Он много не ест. Сделай приятное мужу. Он так старается, зарабатывает деньги. А ты? Целый день бездельничаешь.

Тут она завелась. Гормоны шалят, так еще я со своими упреками.

– Я хотя бы не пью. А вот ты совсем съехала с катушек. Соседи сказали, что тебя снова увозили на скорой в лежачем состоянии. Как тебе не стыдно? Люди все видят. Жалко Сергея. Не был женат мужик сорок лет, а тут нашел непонятно кого. Проститутка.

– Так проститутка, или пьяница?

Забавно. Стоит сказать человеку правду в лицо, как узнаешь многое о себе.

– Одного ребенка бросила, а второго нагуляла под забором. Вы хоть и говорите с Сергеем, что это его сын, но я не верю. Он даже не похож на него и…

Я бросила телефон на стол. Нет сил, слушать бред больной женщины. Сейчас она говорит так, а ближе к вечеру передумает, захочет поесть. Сергей начнет ей названивать, и она смягчится, придет и даже не попросит прощение. Сделает вид, что ничего не говорила.

Илья пришел раньше Сергея. Я уже забрала Макса из детского сада, а по пути зашла в магазин за мясом.

– Что тебе помочь?

– Ничего. Я сама все сделаю, – сказала я, – а ты лучше отведи Макса к соседям. Пусть поиграет с Ванькой.

Ваня – наш лучший друг, живет недалеко, через два дома. Сын часто просится к нему в гости, и сегодня я решила, отпустить его на пару часов.

Ближе к вечеру подошла Ира. С недовольным выражением лица, но разговаривает. Больше с Сергеем и мужем, но мне все же улыбнулась.

– Какой вкусный шашлык, – уплетая горячее мясо, проговорила она. – Сергей, ты замечательно готовишь. Научи моего мужа.

Пригладив усы пальцем, Сергей гордо выпятил грудь вперед. Похвала от молодой девушки – это приятно. Особенно, когда говорят комплименты в моем присутствии.

Я прильнула к его большому плечу. Мне нравиться, как он смотрит на меня. Как целует каждый пальчик на руке, как улыбается. Илья тоже обнял жену.

Сейчас только начало июля, но на улице тепло. В саду поют птицы, и видно, как солнце спускается к горизонту. Беседка из толстого бруса спряталась под старой яблоней. В ней до сих пор стоит круглый стол, за которым сидели родители Сергея. Льняная скатерть, пропитанная пылью, тоже досталась в наследство. А вместе с ней самовар и чайный сервиз, покрытый цветной глазурью.

Когда на улице стало темнеть, привели Макса. Грязного, но счастливого. Они с Ваней играли в песочнице, а потом залезли в ведро с водой. Пускали бумажные кораблики.

Засохший песок, оказался даже в волосах. Щеки черные. Одежду пришлось снять на улице и замочить в тазике с водой. Она вряд ли уже отстирается.

Я отвела сына в ванную, а потом уложила в кровать. Обычно он долго засыпает. Но, сегодня я даже не успела пожелать ему спокойной ночи, как он уже громко засопел носом.

Белоснежные волосы рассыпались по подушке. Сложив ладошки лодочкой, он подложил их под пухлую щеку. Длинные ресницы чуть вздрагивают. Я укрыла его одеялом, но крошечная пятка снова вылезла наружу.

– Спи, мой ангел. Мама любит тебя. И папа тоже.

Я встала и только сейчас увидела Илью. Он прислонился спиной к двери.

– Какой же он красивый.

– Он похож на отца.

– Он похож на тебя.

Я выключила ночник на тумбочке. В комнате стало темно.

– Иди сюда.

Илья протянул мне руку.

Я пошла в его сторону и чуть не споткнулась о стул. Ничего не видно, только черный силуэт скользнул вдоль стены. Рука легла на мою талию. Пальцы схватились за тонкую ткань футболки и потянули ее вверх.

– Не надо, – прошептала я и убрала его руку.

Он отступил назад, а потом снова потянул меня за футболку. Схватил за плечи, развернул и прижал спиной к стене. Я оказалась в тисках. Губы близко, но он не целует меня, а только дышит в лицо. Тяжело и громко.

– Неужели ты этого не хочешь?

– Хочу, – призналась я. – Но, ты женат. А я замужем.

– Сергей не твой муж. Зачем ты мне врешь?

– Я говорю не о Сергее. У меня есть настоящий муж. Пусти меня.

Я с силой толкнула его, и он отлетел на пару метров назад. Схватившись рукой за спинку кровати, еле удержался на ногах. Ему бы хватило легкой затрещины, а я слишком перестаралась и чуть не убила парня. Совсем забыла, с кем имею дело.

Страсть. Как давно я не испытывала это чувство. Оно не частый гость в моем доме. Забыло. Бросило. Как будто мне сто лет, и я выжившая из ума старуха. Тело горит, но в голове, словно замок. Только заметит мужчину, как тут же запирается.

Вот и сейчас, Илья предлагает мне свою любовь, а я не могу, даже позволить себе думать об этом. Сначала вспыхнула, но как спичка, быстро сгорела. Испугалась и тут же забилась в угол.

Утром Алекс не позвонил. Я несколько раз проверила телефон, вдруг разрядился, или звук отключен. Потом прогулялась по огороду, чтобы немного отвлечься. Не получилось. Села на кухне за столом и тупо уставилась в окно. Макс уже несколько часов подряд смотрит мультфильм «Маша и Медведь». Сергей возит в гараже с машиной.

Я снова переключилась на телефон. Сестра прислала пару сообщений. А больше ничего.

– Мне нужно в город, – с порога заявил Сергей. – Хочешь, я возьму Макса? А то так и будет сидеть у телевизора.

– А куда ты едешь?

– Мне нужно купить одну запчасть. А потом заедем в парк, или в кафе. Ребенок давно нигде не был. Ты сама не хочешь с нами?

– Я жду звонка от Алекса.

– Ну, ну. Тогда мы поедем. Собери ребенка.

После обеда, так и не дождавшись звонка, и сама набрала его номер.

– Да.

– Алекс, это я.

– Привет.

Голос недовольный. Значит не в настроении, или отвлекаю от работы.

– Ты сказал, что позвонишь с утра.

– Я помню.

– Ты говорил с Машей?

– Да. Говорил.

– И что?

– Она не хочет тебя видеть.

Этого следовало ожидать.

– И что мне делать?

– В каком смысле?

– Я хочу ее увидеть.

– София, это не от меня зависит, – раздраженно сказал он. – Она взрослая девочка, и сама решает, кого видеть, а кого нет. Я ничем не могу помочь.

– Понятно.

– Я сейчас на работе. Давай, поговорим потом.

В трубке полетели гудки.

Он даже в субботу работает. Слышны его шаги по широкому коридору и голоса людей.

Как же так? Он обещал, что я увижу дочь. Маша сердиться, и это понятно. Но, говорил ли он ей обо мне, или не стал? Может Лера запретила ей общаться со мной?

Я взяла ключи от машины, спустилась в гараж и уже через несколько секунд выехала на улицу. На трассе снова пробка. Еще не все дачники выбрались из города. Я позвонила Сан Санычу, чтобы узнать, где сейчас Маша. Он не ответил. Тогда я сразу поехала к ним домой.

У входа в пекарню стоят две машины: белый джип и темно-синий седан. Раньше здесь их не было, но за четыре года Лера могла сменить машину. Хотя сегодня суббота, и вряд ли она вышла на работу. А вот Наталья может наведаться в свой кабинет и просидеть там целый день, перебирая по десять раз одни и те же документы.

Я не стала заходить в пекарню, а сразу проехала во двор. Здесь тоже машины все неизвестные. На лавочке сидит старушка. Два ребенка бегают друг за другом по газону. Все осталось прежним: и запахи, и деревья, и старый фонтан, в виде вазы.

– София! – окликнул меня знакомый голос.

Не ожидала, что увижу ее первой.

Я обернулась. Лера, с лучезарной улыбкой, двинулась мне на встречу. Раньше она так не улыбалась. А сейчас пытается показаться дружелюбной.

– Вот так встреча!

Хитрый взгляд скользнул по мне, словно радар. Она ожидала увидеть деревенщину в драном платье, а тут стою я, в обычных тонких брючках и белой блузке. Не потолстевшая, не постаревшая. Все такая же, как и раньше.

– Привет, – сухо поздоровалась я. – Родители дома?

Ее перекосило от слова «родители». Губы дернулись.

– Наташа дома. А Сан Саныч уехал с Машей на море.

– Как на море? – растерялась я.

Значит, Алекс наврал. Он даже не видел свою дочь.

– Они каждый год ездят в Сочи. У Маши аллергия, и ей полезен морской воздух и солнце.

– Она что болеет?

– София, зачем ты здесь? – жестко спросила она.

Вот теперь я узнаю настоящую Леру. Холодный взгляд и звериный оскал.

– Я разговаривала с Алексом. Он разрешил, мне встретиться с дочерью.

– Ах, так? Ты думаешь, что Маша захочет, разговаривать с тобой? С матерью, которая сбежала? Бросила на произвол судьбы? Ты, правда, так считаешь?

– Я не бросала ее.

Почему-то начала оправдываться я.

– Да?! – воскликнула она. – А как это называется?

– Не твое дело!

– Мое! Это мое дело, София! И я не позволю тебе, подходить к ней. Алекс может говорить что угодно, но я не дам ребенка в обиду. Не дам, ей снова страдать.

Гордо взглянув на меня свысока, она резко развернулась на высоченных каблуках. Расправила плечи и пошла к парадной.

Домой я вернулась поздно. Разбитая, и с головной болью. Макс уже уснул, а Сергей все еще сидит за компьютером и что-то считает.

Ночью я не смогла уснуть. Разговор с Лерой полностью выбил меня из равновесия. Я признаю свою вину перед дочерью. Знаю, что будет трудно и ей, и мне. Знаю, что Алекс не простит. Что родители ненавидят меня за предательство. Все это я осознаю и каюсь. Но, Лера тут причем? Какое она имеет право, обвинять меня в чем-то? Командовать моим ребенком?

Раздумывая над всем этим, я случайно зашла на ее страничку в интернете. Раньше там было пусто. Только пару друзей и несколько открыток от одноклассников. Сейчас здесь больше ста фотографий.

Я тут же открыла первую. Потом вторую и дальше. На всех Лера с семьей. Так и написано: «Я и моя семья».

То они отдыхают на море, то развлекаются в парке, то едут с друзьями в поход. Везде Маша в обнимку с Лерой. Алекс чуть в стороне, или в роли фотографа. С возрастом дочка изменилась. Вытянулась в рост. Худая. Хорошо одета. Голову держит высоко, плечи прямые. Она точно так же, как Лера, причесана, тот же лак на ногтях, тот же взгляд исподлобья.

И Алекс изменился. Появился животик. Волосы уже не такие густые и совсем не вьются. Глаз не видно из-за очков, за то хорошо просматривается глубокая складка над переносицей. Лоб прорезан длинными морщинами.

На последней фотографии, сделанной совсем недавно, Алекс нежно обнимает Леру. Это пляж. Где-то за границей в южной стране. Оба раздетые, счастливые. Его рука лежит на ее голом плече, а она прижалась к его груди и смотрит куда-то вдаль.

На стене часы пошли быстрее. Час за часом. Минута за минутой. А потом вдруг время остановилось. С самого верха, с потолка, потекла черная масса. Грязная, с запахом аммиака. Она заполнила сначала комнату, все углы, щели, а потом добралась до меня. Заползла в рот, в глаза, в душу. Растеклась по венам и за секунду застыла, превратившись в каменный капкан.

Зависть. Это чувство еще новое для меня. Непонятное, неизведанное. Теперь оно стало главным и полностью подчинило себе ревность, обиду и ненависть. Не вытеснило, а именно – подчинило. Превратило их в преданных слуг.

Я поднялась на третий этаж. Там бильярдная. Помню, что в шкафу припрятана бутылка портвейна и, недопитая, чекушка коньяка. Сергей туда редко заглядывает, поэтому не знает об их существовании.

Два глотка и стало легче соображать. Голова заработала, как мощный процессор. Эмоции притупились, и я смогла, наконец-то, обдумать все происходящее за последние четыре года.

Многое случилось, многое выбило из колеи. Ложь. Смерть. Потом рождение сына. Полное отсутствие личной жизни. Одиночество, страх.

Сейчас больше всего я боюсь, потерять дочь. Она достанется им и никогда не узнает правды. Не вспомнит мать, не увидит своего младшего брата. А я больше никогда не смогу обнять ее.

Что же делать? Как правильно поступить?

И в голову пришла лишь одна разумная мысль. Майкл. Только он может мне помочь, вытянуть Машу из цепких рук Лапиных. Перед ним давно висит должок, вот пусть и расплачивается по счетам.

Спрятав пустую бутылку под ведро в сарае, я снова села за руль. Голова кружится, но соображает четко. Только руки немного трясутся, и в глазах все еще висит черная пелена.

Солнце выглянуло из-за леса. Четыре часа утра. Трасса свободна.

Я набрала номер Майкла.

– Да, – прохрипел он в трубку.

– Привет. Это я. Майкл, нам нужно, поговорить.

Пару минут он молчал, а потом снова повторил:

– Да.

– Проснись же ты! Подними зад и выходи на улицу. Я буду ровно через пять минут у тебя во дворе. Понял?

– Кто это? – все еще не понял он. – София, ты?

– Я!

– Ты знаешь сколько времени? Еще ночь. Зачем ты звонишь?

– Я тебе все расскажу. Только выйди на улицу.

– Ну уж нет. Тебе надо – вот и поднимайся ко мне. Четвертая парадная, пятая квартира.

– Ладно, – согласилась я.

Через сорок минут я уже сидела у него на кухне с чашкой горячего кофе.

– А где твоя жена?

– Мы развелись.

Он махнул рукой.

Странно видеть его в одних трусах и тапочках. На голове мочалка, а глаза, как у слепого котенка. Узкие, заспанные.

– Вы развелись? – Чуть не упала я со стула от такой новости. – Когда? Почему?

– Давно уже. – Он налил себе кофе и сел напротив меня. – Почему? Странный вопрос, но логичный. Ты будешь смеяться, когда узнаешь причину.

– Расскажи.

– Она изменяла мне. Да. Да. Это действительно забавно. Я изменял ей, а она в это время развлекалась с моим водителем, с тренером по фитнесу. И даже переспала с продавцом хлеба из соседнего магазина.

– Как ты об этом узнал?

– Какое это имеет значение? Все уже кончено. И знаешь, мне стало так хорошо после развода, так легко, как будто я сбросил балласт, тянущий меня вниз. Ей же всегда не хватало денег. То купи кольцо с бриллиантом, то новую машину. Потом захотелось дом во Франции, потом яхту. Мне казалось, что я живу на работе. Хватался за любого клиента, лишь бы принести лишний рубль в дом. А, ей все до фонаря: и мое здоровье, и мои потребности.

– Понятно, – взглянув на него по новому, сказала я. – Так теперь ты – одинокий волк?

– Да. А ты?

– Не важно.

– Что случилось, София? Ты не просто так сюда пришла? Что-то с дочкой?

– Я хочу, стать твоей клиенткой.

– Да? – улыбнувшись, спросил он. – У тебя есть для меня работа? Или ты пришла, чтобы…

– Не обольщайся.

Его маслинные глазки забегали в разные стороны. Как я могла, польстится на его грязные ухмылки? Да, еще родить ребенка от такого урода.

– Значит только работа и ничего больше?

– Да. Я тебе заплачу.

– Ого! Маленькая София будет платить мне зарплату? – засмеялся Майкл. – Мне не нужны твои деньги, детка.

– Почему?

– С тебя я возьму только…

Он наклонился к моему уху.

– Обойдешься!

Я резко встала. С похмелья голова все еще кружится, а во рту неприятный запах перебродившего портвейна. Майкл тут же схватил меня за руку и снова усадит на стул.

– Я пошутил, София. Не горячись.

– Шутки у тебя пошлые, как и ты сам!

– Да, ладно тебе. Ты все еще никак не повзрослеешь?

– Пошел ты!

– Успокойся, – придвинув ко мне кружку кофе, сказал он. – Выпей, пока он горячий. Вот так. Умница. А теперь рассказывай. Что у тебя за проблема? И зачем я тебе нужен?

Сейчас он настоящий адвокат. Серьезный и деловой. Не то, что пять минут назад.

– Я хочу, вернуть свою дочь.

– Хорошее начало. Только давай по порядку. С первого дня и до конца.

Я вышла от него с пустым счетом на банковской карте. И счастливая до безобразия.

Майкл заинтересовался моим делом. Тем более это касается и его дочери тоже. Многое я не смогла объяснить, но он понял все без слов. Опыт и ум – главное в его работе.

То, что девочка живет с отцом четыре года, пойдет мне в минус. Я не помогала материально, не общалась с ней, не интересовалась здоровьем и не занималась воспитанием. Алекс, в свою очередь, не сообщал мне о ее самочувствии и лечил самостоятельно. Но, все же заботился о ней.

С моей стороны больше минусов. В его шкатулке практически одни плюсы.

Но все же, шанс на то, что Маша будет жить со мной, есть. Только нужно найти слабые стороны неродного отца и, неизвестно откуда взявшейся, мачехи. Раздобыть компромат, припугнуть. Кое-что подделать, кое-где приплатить. Везде есть свои люди. Везде есть уши и пустые карманы.

С этого дня Майкл принялся за работу. Для него – это дело чести. А для меня – вопрос жизни и смерти.

Я подъехала к дому ровно в десять часов. Ворота открыты. Нервно докуривая сигарету, Сергей сидит на лавке и наблюдает, как я заезжаю в гараж. Голосок Макса слышен саду.

У меня не получилось с первого раза поставить машину ровно. Я еще раз подала назад, а потом кое-как вместила огромную машину между стеной и джипом Сергея.

– И где ты была всю ночь? – спросил он, когда я вышла из гаража.

В его руке пустая бутылка от портвейна.

– Я приезжала домой, а потом снова ездила в город.

Пытаясь не смотреть в его сторону, я пошла в сад.

– Ты приезжала, чтобы напиться, а потом снова сесть за руль пьяной?

– Где ты ее взял?

Я кивнула на бутылку и сделала вид, что ничего о ней не знаю. Он резко схватил меня за руку. Я остановилась и отвернула лицо в сторону, чтобы он не почувствовал запах изо рта. Но, он учуял.

– Ты выпила целую бутылку портвейна? Ты хоть знаешь, сколько в нем градусов? Это не компот, София. Да еще села в машину и поехала в город. Сто километров туда и сто километров назад. Не боишься, что как-нибудь поймают и лишат прав?

– Я не пила.

– Ты обещала мне.

– Сергей, я не пила. Честно!

– Я упеку тебя в реабилитационный центр. Поняла?

Из-за угла дома показался Макс. Он несет в ладошке малину, а сам не отводит испуганных глаз от меня.

– Мамочка, ты плачешь? – пролепетал он тоненьким голоском.

Сергей отпустил меня.

– Малыш, мама не плачет. Она ударилась рукой об дверь. Вот смотри. – Он показал на старый синяк у меня на локте. – Не волнуйся. Все хорошо. Пойдем, приготовим завтрак. А мама пока примет душ и почистит зубы.

Радостно запрыгав на одной ножке, Макс протянул руку Сергею. Две ягоды упали на землю. Хорошо, что мальчик не такой сообразительный, как Маша в его возрасте. Он не понимает, что на самом деле происходит между нами. Хотя мы с Сергеем никогда не ругаемся при ребенке. А Маша часто слышала наши ссоры с Алексом. Крики, упреки. А в последний раз, видела меня с разбитым носом.

Днем позвонил Майкл. Он так и не ложился спать. Все утро размышлял над моим делом.

– Через суд мы ничего не добьемся, – сказал он. – Придется, пойти другим способом.

– Каким?

– Сначала нужно поговорить с Алексом. Если, он не захочет вернуть тебе дочь, то будем копать под него. Он же врач?

– Детский хирург.

– Замечательно. Нужно, найти хоть одного недовольного клиента и попробовать, лишить его работы.

– Пациента, – поправила я его.

– Ну, да. У врачей всегда рыльце в пуху. Не бывает так, чтобы все было чисто да гладко. Где-то да есть грешок.

– Но, он хороший хирург. Нельзя лишать его работы.

– Ты хочешь, вернуть свою дочь? Или тебе жалко бывшего мужа?

– Он мне не бывший.

– Еще лучше! – воскликнул он. – Вы все еще женаты?

– Да.

– Замечательно. Это тоже сыграет нам на руку. Значит, Маша живет в семье, где есть папа и мама.

– Может, все же решим через суд?

– Он будет не на твоей стороне. Ты пойми, никто не заберет у него ребенка, если он воспитывал его четыре года.

– Тогда поговори с ним.

– Я уже позвонил ему и назначил встречу на шесть часов.

– Сегодня?

– Да.

– Но, сегодня воскресенье?

– Ну и что? Он не работает. Как раз и поговорим.

– Ты сказал ему, по какому поводу звонишь?

– Конечно. Он удивился, но не стал возражать. Хоть посмотрю, наконец-то, на твоего принца. На кого ты меня променяла.

– Я? Тебя? – мне стало смешно.

– Да, ладно. Я пошутил. Но, увидеть его хочу. Только мне не нравится его отец. Лапин – мужик влиятельный. Не последний человек в городе. Будет вставлять палки в колеса. Просто так не отдаст девочку.

Я представила, как посмотрю в глаза Наталье и Сан Санычу. Что я им скажу? Что хочу, уничтожить их единственного сына? Один умер, а второго лишат самого ценного? Ребенка и работы. Все, ради чего он живет.

– Майкл, не надо трогать Алекса. Я хочу, решить этот вопрос мирно.

– Так не получится, София. Он не отдаст тебе Машу. Ты готова к этому?

– Не готова.

– Тогда дай мне полную свободу действий. Лишний раз я не буду никому вредить, мне это тоже не выгодно. Но, работу свою я знаю. Много лет делаю. И делаю хорошо.

Он прав. Такими делами должны заниматься профессионалы. Не мне решать, как ему действовать в данной ситуации. Пусть Майкл работает по своим правилам. По тем, к которым привык за много лет практики.

Около десяти часов позвонил Алекс. Я долго не решалась, ответить, смотрела на телефон, спрятав руки за спину. Через минуту пришло сообщение.

«Перезвони. Срочно»

Чтобы не нарываться на скандал, я не стала перезванивать, а написала ответ.

Я: «Нам не о чем разговаривать»

Алекс: «Ты так считаешь?»

Я: «Да. Я хотела с тобой поговорить, а ты не стал»

Алекс: «Я был на работе»

Я: «Ты меня обманул»

Алекс: «Когда? В чем?»

Я: «Сам знаешь в чем»

Алекс: «Не понял. Ты со мной играешь? Или это твое глупое кокетство?»

Я: «Я буду общаться с тобой только через адвоката»

Алекс: «Давай, поговорим. Мы взрослые люди. У нас ребенок! Позвони мне»

Я не стала отвечать. Тогда он снова позвонил.

– Что?! – закричала я в трубку.

– Хватит на меня орать!

– Ты – обманщик! Обещал, что я увижу Машу. А сам даже не говорил ей обо мне!

– Я говорил!

– Не правда.

– Я с утра перед работой говорил с ней. Пойми, София, она обижена на тебя. Дай ей время.

– Почему ты врешь? Ее даже нет в городе.

– Откуда ты знаешь?

– От туда, – грубо сказала я. – Маша сейчас с дедушкой отдыхает на море. А ты мне сказал,что поговорил с ней.

– Они уехала только вечером, а я разговаривал с ней утром. Понимаешь? Потом я ушел на смену и вернулся домой только на следующий день. То есть сегодня. А они уже в это время загорали на пляже. Только я лег спать, как позвонил твой бывший любовничек и назначил мне встречу.

– Ты хочешь сказать, что когда я приезжала к родителям домой, Маша с отцом еще были здесь? Они еще не уехали?

– Нет.

– Тогда почему отец не ответил на мой звонок? И зачем Лера соврала мне?

– Не знаю! Я, правда, не знаю, София. Я в это время был на операции. Очень сложной и очень долгой. Не спрашивай меня ни о чем. Я так устал, что валюсь с ног. А тут еще это… Давай, не будем устраивать войну. Это только Макс любил заниматься такими делами. Мы с тобой мирные люди, можем договориться по-человечески.

– Куда Сан Саныч повез Машу? – смягчившись, спросила я.

– В Сочи. На две недели.

– Ладно. Я согласна. Давай, решим все полюбовно. Но, только когда они вернутся.

– Отлично, – обрадовался он. – Я не против. Только не делай ничего, не подумав. Звони мне, разговаривай. Я тебе не враг.

– Надеюсь.

Утром я собрала чемодан. А к вечеру Сергей отвез нас с Максом в аэропорт.

– Море! Море!

Бегая по залу, закричал сын. Стукнулся об ногу здоровенного мужика, стоящего возле кассы, и тут же трусливо спрятался за меня. Я взяла его на руки.

– Смотри там за ним, – строго наказал Сергей, накручивая светлый ус на палец. – В обед не выходите на солнце и надевайте головные уборы. Я забронировал вам номер в отеле недалеко от моря. Всего пять минут ходьбы. Еда, экскурсии – все оплачено. Только спа процедуры не входят в общий счет. Смотри там сама, что нужно тебе и ребенку.

– Хорошо.

Я потянулась, он нагнулся и подставил щеку для поцелуя.

– Не пей, София.

Губы коснулись колючей щетины.

– Обещаю. Я тебя очень люблю. Спасибо.

– Хитрюга, – улыбнулся он. – Я тебя тоже. Пока.

Макс уже не первый раз летает на самолете. В прошлом году мы были за границей. Ему нравится, когда красивая тетя приносит конфеты и лимонад. Еще любит смотреть в окно.

– Мама, птичка! – воскликнул он, когда самолет оторвался от земли.

– Да, солнышко, это чайка.

– Мы едем на море? – в десятый раз спросил Макс.

Его широкие брови сдвинулись к переносице.

– Да. Мы едем за твоей сестрой.

– Кто это?

– Ее зовут Маша. Скоро ты ее увидишь.

Поздно ночью нас заселили в отель. Номер оказался слишком большой для двоих человек. Огромная комната для отдыха, спальная с одной кроватью, гостевой туалет и еще один с ванной. Терраса с видом на море. И даже своя сауна. Небольшая, но уютная и чистая.

– Милый, спасибо.

Я сразу же позвонила Сергею. Хотя уже два часа ночи, но он не спит. Ждет моего звонка.

– Тебе нравится?

– Очень! Тут так красиво. Море, как зеркало и огромная луна. Нам даже принесли шампанское и фрукты.

– Наслаждайся, дорогая. Тебе нужен отдых. Я рад за тебя.

– Целую.

Мы уснули быстро. Макс еще в самолете вздремнул. Но в такси сидел и смотрел в окно, на сверкающий огнями город.

Утром нас разбудило солнце, отразившееся в зеркале на стене. Лучи разлетелись по всей комнате, проникая в каждый уголок в каждую щелочку. За дверью послышались голоса детей. Через приоткрытое окно доносится шум прибоя.

Маленькие ручки потянулись ко мне. Глаза еще спят, но губы что-то бормочут. Забавно наблюдать за ним со стороны. Он такой кроха, но уже похож на настоящего мужчину. Хмурые брови, а вид, как у довольного поросенка.

– Я хочу, есть, – пробурчал он. – Где дядя Сережа?

– Он дома.

– А кто мне нальет молоко?

Я улыбнулась. Какой же он хорошенький. Тени от длинных ресниц упали на пухлые щеки. Черные глаза, как пуговки. Ладони точно такие же, как у его отца: широкие, мощные. Руки и ноги сильные. Для своего возраста он маловат. В детском саду все мальчики выше его на полголовы.

Через час мы спустились в ресторан. Столы почти все свободные. Многие отдыхающие ушли на пляж, а кто-то еще до сих пор спит в своих шикарных кроватях и не собирается тратить время на еду.

На завтрак нам дали кашу и блины со сгущенкой. Я заказала какао, а для сына молоко. Здесь нет шведского стола. Готовят все по индивидуальному заказу. Только из продуктов местного производства. Никаких импортных фруктов и никаких замороженных полуфабрикатов. Все свежее и вкусное.

Из ресторана мы вышли с полными желудками и медленно двинулись в сторону пляжа. Как только ноги ступили на горячий песок, Макс тут скинул с себя шорты и футболку. В один плавках уселся возле воды и начал строить из ракушек пирамиду. Спрятавшись под огромный зонт, я удобно устроилась на шезлонге. Достала телефон из сумочки и набрала номер Сан Саныча.

– Привет, девочка!

Его жизнерадостный голос мне понравился.

– Пап, привет! Как дела?

– Все хорошо. Извини… Я видел твой пропущенный звонок в субботу, но не смог…

Море так шумит, что половину слов не слышно.

– Ты где? – крикнула я.

– Я с Машей на море. А у тебя как дела?

– Я с сыном в Сочи.

– Не может быть! Мы тоже в Сочи! А в каком вы отеле?

– В «Домино».

– Так это рядом с нами. Мы в «Колизее».

– Вы сейчас на пляже? Или где-то гуляете?

– Мы едем в горы на экскурсию. Будем только вечером. Давайте вместе поужинаем? Заодно увидишь Машу. Она очень скучает по тебе.

В груди кольнуло. Неужели он говорит правду? К глазам подступили слезы.

– Она… Ты думаешь, она…

– Дочка, – ласково проговорил он. – Вечером все обсудим. Не надо плакать.

Мы договорились, встреться в семь часов в ресторане на берегу моря.

После обеда я уложила Макса в кровать. Он так устал, что мне пришлось его нести с пляжа на руках. Даже обедать не стали. Приняли душ, а потом он уснул.

– Привет.

Я позвонила Сергею.

– Как дела, дорогая? Как наш парень?

– С утра съел кашу и два блина. Потом мы пошли на море. Ты не представляешь, как же здесь красиво. Вода прозрачная и такая теплая, что не хочется, выходить на берег. Макс купался, играл с детьми, потом вздремнул на шезлонге. Как только проснулся, сразу же попросил мороженое.

– Молодец. Сейчас спит?

– Да. Еле дотащила его до кровати. Тяжелый стал.

– В обед нормально поел?

– Мы не дошли до ресторана.

– Ну, и ладно. Потом поедите. Ты сама как? Поспи немного.

– Не хочу.

– Ты позвонила ему?

– Да. Он в соседнем отеле. Сегодня вместе ужинаем.

– А Маша согласна?

– Он сказал, что она соскучилась.

Снова голос задрожал.

– Я же тебе говорил. Все будет хорошо. А ты нервничала.

– Наверное, – неуверенно промямлила я. – Что мне сказать ей? Может купить подарок?

– Просто познакомь ее с братом. Я думаю, они быстро найдут общий язык. Макс еще тот болтун.

– Ох, да. Этот парень слишком много говорит.

– И еще, София. Послушай моего совета. Я человек не молодой, в жизни повидал многое. Расскажи своему свекру правду.

– О Максе?

– Да. Это его единственный родной внук.

– Я подумаю. Пока нужно решить вопрос с Машей.

– Нет. Ты не права. Макс тоже важный вопрос. Для них он важнее всего на свете.

Это так. Но, я не буду торопиться. Слишком долго я врала им. Скрывала правду. Как они воспримут ее? И смогут ли простить меня? Не известно.

Ближе к вечеру, нервы совсем сдали. Да еще Макс все время чего-то просит, ноет. Ходит по пятам, слоняется из угла в угол. Ему скучно сидеть в номере и смотреть с балкона на бушующее море. Дети бегают по пляжу, а он сидит взаперти.

– Мамочка, пойдем гулять. Хочу сок.

– Подожди, сынок. Сейчас пойдем ужинать, а потом я куплю тебе что-нибудь вкусное.

– Ладно, – сдался он.

В ресторан я надела скромное платье. На тонких бретельках, длина чуть ниже колена. Макс не захотел, вылезать из своих любимых ярко-голубых шорт, а я не стала возражать. Пусть ходит, как удобно. Он еще такой маленький, что никто на него не обратит внимания.

Мы вышли из отеля и направились вдоль пляжа в сторону ресторана. Солнце уже склонилось к горизонту. Ветер поднялся, но все еще тепло. Возле лавочки я заметила знакомую фигуру. Вернее, знакомый живот.

Высокий мужчина, крупного телосложения держит за руку девочку. Ей всего восемь лет, но выглядит она старше. Худая, длинные рыжие волосы убраны в хвост. Строгое голубое платье. На ногах босоножки на тонких золотых ремешках.

Мы подошли ближе, и я увидела ее глаза. Огромные, синие и испуганные.