– А сейчас?
– А что сейчас? Она вон какая стала.
Удивительно. Скромная девочка. А ему кажется, что королева красоты.
– Она живет в поселке?
– На соседней улице. Видела там такой дом из красного кирпича? Еще рядом всегда стоит грузовик.
– Не видела. Я совсем не знаю этот поселок.
– Хочешь, после обеда проведу тебя по местным достопримечательностям?
– Ладно. Во сколько?
– Давай в три.
– Ага. Тогда в три часа жду тебя возле дома.
– Договорились.
Я пошла в магазин, а Илья свернул на почту. Она чуть дальше по улице.
– Что желаете? – спросила продавец, когда я подошла к витрине.
– Какой у вас большой выбор.
– Да, хозяин часто ездит за товаром.
Гордо сообщила она, как будто торгует бриллиантами, а не продуктами.
– Мне нужно сливочное масло, сыр Чеддер, колбасу, еще зубную пасту, стиральный порошок и два куска мыла. А йогурт у вас только с клубникой?
– Да.
Она сложила продукты в один пакет, а хозяйственные товары в другой.
– А малиновый не привозят?
– Его плохо берут. Но, если вы закажете, то хозяин привезет.
– Правда? – обрадовалась я. – Закажу. А когда его привезут?
– Я вам позвоню. Примерно через два дня.
Я дала ей номер телефона бабули. Себе я так и не купила новую симкарту.
После обеда мы встретились с Ильей возле его дома. На сей раз, он оделся теплее, но все равно дрожит. Тощие ноги болтаются в широких резиновых сапогах. На плечах толстая фуфайка, на три размера больше.
Первым делом он повел меня на соседнюю улицу, где живет его подруга детства.
– Видишь?
– Что? – спросила я.
– Красный дом. Там живет Ира, которую мы встретили.
Обычный дом. Старенький, с перекошенным крыльцом. И такие же потертые ставни на окнах.
– Такую роспись здесь раньше не делали. Бывшие хозяева или москвичи, или из Ярославской области. – Сказал он, когда мы подошли ближе. – Видишь эти круги? Это изображение небесного светила. А там драконы. Они считаются оберегами, защитниками от злых духов.
– Все драконы добрые?
– Да. Но, эти уникальные.
– А если у человека татуировка дракона?
– Не люблю, когда люди уродуют свое тело. – Смешно сморщив нос, проговорил Илья. – Этот человек не просто так сдал эту наколку. Что-то его сподвигло на такое безумство. А где она находится?
– На плече.
– На руке?
– Ближе к шее.
– А?!
Загадочно взглянув на меня, он пошел вперед. Я догнала его через секунду и снова пристала с вопросами.
– Почему ты приехал сюда?
– Мне надоело жить в городе. Я там совсем один, а здесь бабушка и собака.
– А как твои родители, смотрят на это?
– Маме все равно. Она сейчас уехала в Норвегию.
– А папа?
– Он умер двенадцать лет назад.
– Твоя мама работает за границей?
– Она нигде не работает.
– Почему?
– Не хочу говорить о ней. – Он резко остановился. – Для меня она не существует. А я – для нее. Ты тоже сбежала от родителей?
– Да. Уже давно.
– А муж где?
– Муж объелся груш.
– Понятно. Поссорились?
– Я его терпеть не могу.
– Он что злой?
– Он – дебил.
– Ясно. Так теперь ты останешься здесь?
– В деревне? – чуть не закричала я. – Ни за что! Я все детство провела в таком месте, как это. Грязь, пьяные мужики, скукота. Нет. Я скоро вернусь в город.
– А я бы остался здесь на всю жизнь.
– И что тут делать? Комаров кормить, да смотреть на луну?
– Почему бы нет. Луна очень красивая. Мой папа говорил, что ночью люди, которые умерли, следят за нами с помощью луны. Они так присматривают за своими любимыми.
– Может и так.
Я не стала развивать эту тему. Про покойников, луну. Только пожала плечами.
Мы прошли вдоль улицы. На пересечении двух переулков возвышается дом, огромный, с колоннами и застекленной террасой. Высокий забор, выкованный причудливыми узорами, прикрывает двор от любопытных глаз.
– Здесь живет тот самый хозяин магазина, в который ты сегодня ходила. Сергей Воронин.
Илья сказал это без особых эмоций. Ему не интересны современные строения, и их стоимость совсем не волнует.
– Он купил дом, за счет одного магазина?
– Нет. Еще есть клуб. Местная молодежь молится на него. Он устраивает там такие вечеринки. Закачаешься. Еще у него кафе на трассе, недалеко от поселка.
– Он местный монополист?
– Вроде того. Мужик в возрасте, но не женат. Детей тоже нет. Все женщины сходят по нему сума. Представляешь, сколько здесь одиноких, или разведенных баб? Все хотят заполучить его в мужья.
Мы прошли дальше. Небольшое озеро на краю поселка все еще покрыто тонким льдом. Лес за полем спит, но уже скоро оденется в яркие цвета. Начнется новая жизнь. Весной так всегда – старое уходит, а новое не торопится.
Утром, пока я спала, позвонила Наталья. Она хотела приехать к бабуле в гости.
– Что ты ей сказала? – спросила я, когда мы сели завтракать.
– Что ко мне приехал сын с семьей. Что еще можно придумать?
– А Павел не проболтается?
– Мой сын не вмешивается в чужие дела.
Павел занимает большую должность в какой-то очень засекреченной организации. Нам об этом не говорят, но Макс знает, чем он занимается.
– София, ты бы позвонила родителям. Там такое происходит, что…
– Ничего не хочу знать!
Я взяла бутерброд и поднялась на второй этаж.
Мне плевать, что у них происходит. Пусть разбираются сами. Даже не хочу слышать об этом семействе.
Через пять минут бабуля зашла ко мне в комнату с телефоном в руке.
– Тут спрашивают про какие-то йогурты. Ты что-то заказывала в магазине?
– Да.
Я выхватила у нее телефон. Приятный мужской голос вежливо поздоровался.
– Вы хотели йогурты с малиной?
– Да.
– Я завтра поеду за ними. Но, у меня дома есть одна коробка. Если, хотите, то поделюсь?
– Хочу. А сколько вы мне дадите?
– В коробке десять штук. Сколько вам нужно?
– Не знаю. Две-три.
– Я дам вам половину. Идет?
– Хорошо. Когда мне зайти за ними?
– Примерно через час. Вас устроит?
– Спасибо. Я буду в магазине после обеда.
Бабуля забрала телефон.
– Купи себе симку, – сказала она. – Тебе она понадобиться.
– Я никому не звоню.
– А Маше? Ты не собираешься звонить ребенку?
– Маша не будет со мной разговаривать. Алекс не даст.
– Почему ты так думаешь? Вбила себе в голову ерунду, и сама поверила. Нельзя так, София. Люди любят тебя, а ты с ними…
– Хватит! Все годы они только и делали, что настраивали ребенка против меня. Даже Сан Саныч высказал мне при последней встрече. Оказывается, я избалованная принцесса!
– И что? Разве он не прав?
– А разве прав?
– Они тебя очень набаловали.
– Ну, да! – фыркнула я. – Особенно Алекс.
– Я тебе при первой встрече говорила, что Алекс не хороший человек. Помнишь? Не люблю я этого парня с детства. Заносчивый, слишком умный. Выскочка. Но, ты меня не послушала. Хотя… Я удивлена, что он так сильно тебя полюбил. И что странно, он действительно потерял голову. Такого не ожил никто. Наталья говорит, что она сразу не верила в твою любовь. Как будто ты спряталась за спину сильного мужчины и все. А любви никакой не было. Не видно ее.
– А как его любить? Для него я – глупая пустышка. Он всегда поправляет меня, придирается к каждому слову. То не так смотрю, не так ем, не так веду себя на праздниках, много пью. Его даже раздражает, что я всегда чешу нос.
– Он воспитывал тебя. И правильно делал.
– Правильно? Я даже родителям не позволяла, воспитывать себя. А тут какой-то…
– А вот и плохо. Родители, наверное, рады, что избавились от такой непутевой дочери.
– Пусть радуются. И Лапины пусть живут спокойно. Теперь у них отпала головная боль.
– Ох, София. Пороть тебя надо.
Она вышла из комнаты.
Больше нам нечего друг другу сказать. После месяца затишья, выяснили отношения. Теперь она знает мою позицию, а я знаю ее.
После обеда за мной зашел Илья.
– Мне нужно в магазин. Ты не хочешь, погулять?
– Мне тоже нужно туда.
Сегодня мы пошли по другой улице. Той, которая самая крайняя в поселке.
– Пойдем сегодня в клуб? – спросил он. – Потанцуем, выпьем вина. А?
– Ты снова будешь распускать руки?
– Нет.
– Почему ты не пригласишь Иру? Она тебе нравится.
– Да ты что! – выпучив на меня свои огромные глаза, воскликнул он. – Она не пойдет! С таким-то уродом!
– Ты не урод. Прекрати, Илья. Ты давно не смотрелся в зеркало?
– А что я там увижу?
– Нормального парня.
– А мой голос?
– И что? Я знаю одного мужика, который так путает слова, что трудно понять, о чем он говорит. Иногда заикается. А матом ругается хорошо. Без запинок.
– Это твой муж?
– Его брат. Он военный.
– А! Ну, они все такие! Чего с них взять? Он служил в Чечне?
– Да.
– Тогда, у него с головой еще хуже, чем у меня.
Мы засмеялись.
В магазине мне продали йогурты, и мы пошли обратно. Нас обогнал черный Мерседес.
– Это хозяин клуба? – спросила я.
Уж слишком дорогая машина, для обычных деревенских людей. Под капотом такой зверюги спрятан трехлитровый двигатель и около четырехсот лошадей.
– Он, – ответил Илья. – Поехал в свое кафе.
Джип остановился возле деревянного дома, из калитки вышла старушка и что-то сказала водителю. Дверка дорогой иномарки открылась, и показался мужчина. Мы подошли ближе. Он повернулся и заметил у меня в руке коробку с йогуртами.
– Вы их забрали? – спросил он.
– Да, спасибо. Очень люблю малиновые. Их трудно найти.
Дядька поправил усы рукой.
– Люди их мало берут. В основном идут с клубникой, или с персиком.
Илья скромно отошел в сторону. Он боится незнакомых людей.
– Привезите мне еще, – попросила я. – Моя бабуля тоже их любит.
– Вы приехали к Маргарите Францевне?
– Да.
Я не удивилась, что он знает кто я такая. В поселке слухи быстро разлетаются.
– Мой брат вас знает.
Теперь я навострила ушки.
– Ваш брат?
– Марк. Он дружит с вашим мужем.
– А как он узнал, что я здесь?
По спине побежал холодок.
– Ему сказал Алекс.
Я взглянула на Илью. Парень понял, что мне нужна помощь и сразу же придумал предлог, чтобы увести меня. Мужчина попрощался, а потом поехал дальше в сторону шоссе.
– Что случилось, София?
Мы уже почти дошли до дома, когда он наконец-то заговорил.
– Это мой муж.
– Кто? Воронин?
– Нет. Он говорил о моем муже.
– Ясно. Я уж испугался, что этот мужик – твой муж.
Я переступила порог дома и сразу же набросилась на бабулю с расспросами. Она бедная чуть не подавилась печеньем, когда услышала, о чем я говорю.
– Я? Ты что, София? Я ничего не говорила Алексу.
– А кому говорила?
– Никому. Макс звонил, но я сделала вид, что ничего про тебя не знаю.
– А зачем он звонил?
– Он часто мне звонит. Сама знаешь. Если бы не Макс, я давно бы умерла от скуки.
Он раз в неделю ездит сюда. Помогает ей по огороду. Иногда даже Машу с собой берет.
– Алекс узнал, что я здесь. Но, как? Сан Саныч видел меня на вокзале. Я даже билет ему показала.
– Он нашел твоих родителей. Так Наталья сказала.
– Сан Саныч разговаривал с моим отцом?
– Конечно. Он искал тебя. София, все переживают, куда ты пропала. А бедный Алекс поднял весь город на твои поиски.
– Тогда почему он не едет сюда? Мог бы попросить прощение, и я бы вернулась.
– Не знаю. Ты запретила говорить с ним о тебе. Вот я и не говорю.
– Козел. Ждет, когда я первая приползу. Но, он не на ту напал.
– Он любит тебя, дочка. Забудь о своей гордости. Будь мудрее. Женщины всегда уступали мужчинам. И ты немного переступи через себя.
Вот он и привык, что я первая прошу прощение. Теперь будет тянуть время, ждать. Но, я не доставлю ему такого удовольствия. Пусть немного помучается, хлебнет проблем с маленьким ребенком, а потом приедет сам. Никуда не денется.
– Не сердись на них, – снова продолжила свой жалостный монолог бабуля. – Наташа и так страдает из-за Саши. А еще ты.
– А что случилось?
Сердце забилось сильнее.
– Оказывается, у него была другая женщина. Наташа узнала об этом случайно. И теперь они не живут вместе.
– Сан Саныч ушел к той женщине?
– Нет. Наташа выгнала его из дома. Но он расстался со своей любовницей и теперь живет в гостинице.
– Бедный.
Что сказать? Он сам виноват. Наталья никогда не простит ему измены. Они одной породы с младшим сыном. Если хоть раз их обидишь, то запомнят на всю жизнь. Спрячут за пазуху, а потом, при случае, напомнят.
Утром мне снова позвонил хозяин магазина. Бабуля дала свой телефон, а потом ушла на кухню, чтобы не мешать, мне разговаривать.
– Мы можем встретиться? – спросил он.
– Зачем?
– Мне нужна ваша помощь.
– Моя?
– У меня возникла проблема, и ваша бабушка сказала, что вы можете помочь.
Через час мы встретились в магазине. Продавца нет, а он сам стоит за прилавком.
– Видите? Она уехала, и даже не предупредила меня. Покупатели стоят возле двери, а в магазине никого нет.
– Куда она уехала?
– В этом вся и проблема. Садитесь.
Я села на стул. Хозяина зовут Сергей. Ему около сорока, а может больше. Полный, очень высокий. Густые светлые волосы и такие же густые усы.
– Мне нужен продавец ровно на два дня. Катя поехала в город, чтобы навестить больную мать. Потом она приедет и снова приступит к работе.
– Вы хотите, чтобы я продавала продукты?
– Я хорошо заплачу.
Смешно. У меня на счету денег больше, чем стоит весь этот магазин.
– Два дня?
– Да. Только два дня. Выручайте, София. Я не останусь в долгу. Пожалуйста.
На улице показался Илья. Как обычно в тонкой куртке и кроссовках на босую ногу. Я махнула ему рукой, и он в ответ кивнул головой.
– Ваш парень? – спросил Сергей, заметив мое замешательство.
– Друг.
– Так, что вы скажете? Согласны?
– Ладно, – нехотя ответила я. – Только не сегодня.
– Сегодня я сам справлюсь.
– Я могу остаться на пару часов, чтобы ознакомится с товаром.
– Это было бы замечательно! – обрадовался он. – Сейчас приготовлю чай, а то я еще не завтракал. Можно мне обращаться на «ты»?
– Конечно.
– Ты тоже меня называй просто Сергей. И на «ты». Хорошо?
– Хорошо. А можно я впущу Илью? А то он замерз.
Сергей открыл дверь и махнул парню рукой. Илья недоверчиво взглянул на него, но возражать не стал. Зашел, как будто к себе домой.
– Илья, – скромно представился он. – Можно Илья Васильевич.
Сергей громко засмеялся. Витрина вздрогнула.
– Молодец! Нравится мне твой друг, София!
Сначала мы выпили зеленый чай. Ароматный. С финскими шоколадными конфетами. Потом Сергей показал мне, где какой товар находится. Илья помог ему передвинуть витрину чуть ближе к окну. А я в это время пересчитала мелочь в кассе и просмотрела журнал учета.
– Почему, когда я тебе звоню, то всегда попадаю на Маргариту Францевну? – спросил Сергей.
– У нее нет телефона, – ответил за меня Илья.
Сергей удивился, но не стал комментировать эту ситуацию. Просто достал из кармана брюк телефон и положил на витрину.
– Держи. У меня их два.
– А какой здесь номер?
Снова вмешался Илья. Ему так понравился Сергей, что стеснение исчезло без следа.
– Простой. Сейчас наберу, и ты увидишь.
Номер оказался блатной, с повторяющимися цифрами. Илья сразу же записал его.
Когда мы возвращались домой, парень разоткровенничался.
– Я тут подумал. А почему бы мне не пригласить Иру в кафе?
– Долго ты думал.
– Если честно… я боялся. Очень.
– А чего бояться, Илья? Откажет – ну, и черт с ней! Полюбишь другую. Мало что ли девушек в деревне. Вон они ходят целыми косяками. Как утки.
– Таких, как Ира? Нет. Они не такие.
И он пригласил девушку в кафе. Утром пришел ко мне в магазин счастливый и уже не такой забитый. Плечи расправились, и улыбка светится на всю мордочку.
– Как ты тут? Справляешься? – спросил он.
– Не очень.
Растерялась я. Торговать продуктами оказалось не легким делом. Особенно в деревне, где на всю округу один приличный магазин.
– Сейчас помогу.
Илья тут же оказался за витриной рядом со мной.
Первый покупатель оставил приличную сумму денег, когда парень показал ему весь товар. Другая женщина зашла просто так, но накупила целую сумку хозяйственных товаров, которые ей были, оказывается, просто необходимы.
– Ты раньше работал продавцом? – спросила я.
– Никогда.
Илья расцвел. Его улыбка очаровала не только меня, но и всех кто заходит в наш отдел.
– У тебя талант! Ты молодец!
– Никогда не думал, что работать, так приятно.
Вечером, после закрытия магазина, мы отправились домой уже новым путем. В обход, через лес. Илья устал, и я еле передвигаю ноги, после рабочего дня. Дорога длинная, но погода стоит чудесная. И мы, не спеша, плетемся по узкой тропинке.
– Твоя мама приехала?
Это тема все еще меня волнует. Не могу забыть о том, что рассказала бабуля о родителях.
– Она уже не вернется.
– Почему?
– Ее бросил мужик. Теперь она долго будет прятаться.
– Илья, я хочу тебе кое-что рассказать. Это касается твоей мамы.
Его прозрачные пальцы вздрогнули.
– Ты ее знаешь?
– Она встречалась с моим свекром.
– Этот кондитер – твой свекор?
– Да. И наша встреча в клубе не случайна. Брат моего мужа узнал об отношениях твоей мамы и Сан Саныча. Он подослал меня к тебе, чтобы кое-что узнать.
– И что ты узнала?
Голос стал еще тише. А прекрасные глаза наполнились слезами.
– Я поняла, что ты к этому делу не имеешь никакого отношения.
– А знаешь… Я тебе звонил на следующий день. А ты уже тогда выкинула симку?
– Рано утром. А зачем ты мне звонил?
– Ты мне понравилась. Извини, что пытался тебя… Это так глупо. Я не знал, что ты замужем.
– Была, – уточнила я. – Уже тогда мы расстались.
– Мне жаль.
Так мы снова познакомились. Я узнала его лучше, а он узнал, кто я такая.
Вечером мы с бабулей напекли пироги с капустой и грибами. Я позвонила Илье и пригласила на чай. Он пришел с Ирой, а еще прихватил свою бабушку.
– Как хорошо, что наши внуки подружились. – Сказала Бабушка Нина. – А то Илья ни с кем не общается. Все сидит за свои мольбертом целыми днями. Я его немного шевелю. То веранду подметет, то забор подобьет. Вчера заставила разморозить холодильник. А сегодня он принес первую зарплату. Вот как человек изменился, всего за пару недель.
Для Ильи эти копейки, что мы заработали за день – целое состояние. Пенсия бабушки настолько мала, что порой хватает только на хлеб и молоко. Я не взяла себе ни рубля. Ему сказала, что половину оставила себе.
– Вот он закончит новую работу, и станет известным художником. – Гордо сказал Ира. – Мой папа обещал показать его картины одному своему другу.
– А мне покажешь? – спросила я. – А то я даже не знаю, чем ты занимаешься.
– Покажу, – пообещал Илья.
– А ты, София, чем занимаешься?
Бабушка Нина слышала краем уха обо мне, но все равно спросила.
– Я работаю в пекарне вместе со своей свекровью.
– А на кого училась?
– Ни на кого. Только окончила школу.
– Плохо. Нужно учиться, пока молодая. А то так растворишься вся в хлопотах по дому, да по ребенку. А никто этого не оценит. Хотя, – задумчиво произнесла старушка. – Вон моя доченька отучилась. А толку? Бегает за мужиками и только денежки собирает. Даже сына не хочет видеть. Мальчик – инвалид. А ей дела нет. Все кружит где-то.
Илья примолк. Ира прижалась к его плечу.
– Зачем вы так? – грубо одернула я бабушку. – Илья нормальный парень. У всех у нас есть изъяны. А у него – мозги и душа ангельская.
Старушка хитро улыбнулась. Она не ожидала такого напора со стороны незнакомой девчонки. Защищаю своего чудаковатого друга и даже не стесняюсь. А еще ей пришлись по вкусу наши пироги.
С этого дня они стали частыми гостями в нашем доме.
Катя, продавец из магазина, так и не вернулась из города. Сергей снова попросил меня о помощи, и я согласилась.
Это ненадолго, утешала я сама себя. Еще две-три недели и Алекс приедет за мной. А пока нужно занять себя хоть чем то. Пусть работа сложная, физически, за то голова и руки всегда при деле, некогда придаваться унынию и истязаться себя грустными мыслями.
Сергею мое положение на руку, и мне не плохо. Оба довольны, и оба получаем выгоду.
Моя сменщица Вера, девушка тоже молодая, но чуть постарше меня. Трое маленьких детей, да еще дед-инвалид. Мне ее жалко, но иногда приходится работать за двоих. Сергей ругается с ней и даже подумывал о замене продавца, но я заступилась за Веру. Ей и так нелегко в жизни.
Так пролетели дни, недели. Очень быстро и незаметно. В хлопотах по дому, по огороду. Весной в поселке всегда найдется работа, некогда сидеть на лавочке, или смотреть телевизор. К тому же бабуля уже не молодая и тяжелый труд ей не под силу. По выходным дням приезжает Павел с женой Ларисой. Иногда наведываются их девочки. Они уже взрослые, но все равно еще молодые, не замужние.
Лапины так и не приезжают, хотя часто звонят и спрашивают про меня. Особенно Макс, а Алекс молчит, делает вид, что забыл о моем существовании. И я жду. Только передаю родителям привет через бабулю, но видеться не хочу. Пусть Алекс придет первым, тогда и поговорим. А пока будем держаться на расстоянии, и жить каждый своей жизнью.
Два-три месяца – не большой срок. Но достаточно, чтобы многое обдумать. Я думаю, и Алекс тоже. Родители думают, а для Маска – мука. Ему бы сорваться, да приехать. Всего каких-то сто километров! Но он тоже думает и выжидает.
Утром в магазин пришел Сергей. В дорогом костюме и с золотым перстнем на пальце. Его пушистые усы бодро смотрят вверх. Взгляд лукавый, как будто, что-то замыслил.
– София, ты можешь неделю отдохнуть, – сообщил он с порога. – Тебя заменит Вера. И даже не спорь. Она и так часто берет отгулы. А ты работаешь без выходных.
– И что я буду, делать целую неделю? Есть и толстеть?
Он так громко засмеялся, что задрожали стекла в окнах.
– Тебе это не грозит. Ты, как цыпленок, клюешь одно зернышко в день.
– Ага. Если бы ты знал, сколько я ем.
– Представляю.
Я вытерла тряпкой стекло на витрине. Пока покупателей нет, можно навести чистоту.
– Твое кафе на трассе хорошее? Что там готовят?
– Там много чего готовят, – ответил Сергей. – Хочешь, я тебя туда свожу? Завтра. Можем там пообедать.
– Не-е. Спасибо.
– А что так? Не хочешь, или стесняешься? Ты не бойся меня, София. Я не пристаю к молодым девочкам. Ты мне нравишься, но не более того.
– Я даже не думала об этом.
Вот теперь мои щеки вспыхнули огнем. Даже зеркало на стене засмущалось.
– Тогда, завтра поедем в кафе, – уверенно сказал он. – И никаких возражений! Я еще помню про свой долг. Ты мне здорово помогла с работой.
Я не стала сопротивляться. И на следующий день мы поехали обедать в его кафе.
Сергей хороший человек. Добрый, открытый. У него мама живет в Германии, а папа ушел из семьи много лет назад. Сергей ни разу не был женат. Даже не жил ни с кем. Детей нет, за то много друзей.
Он увлекается альпинизмом. Любит ходить на рыбалку и купается зимой в проруби. Люди в поселке о нем отзываются с теплом. Многим он помогает, с кем-то учился в школе, в институте, или когда-то работали вместе. Его уважают за мудрость. За то, что никогда не выпячивается и не показывает, кто хозяин в этой местности. Хотя хозяин всем известен. Он один и уже много лет не меняется.
Ко мне в комнату зашла бабуля. Уже десять часов, и в это время она обычно спит. В деревни все не так, как в городе. Люди ложатся рано и встают рано. Обедают в двенадцать, а ужинают уже в шесть часов.
– Макс звонил, – сказала она. – Завтра приедет.
– Зачем? Ты ему сказала, что я не хочу никого видеть?
– Сама скажи ему. А то нашли крайнюю. Я не могу отвечать за тебя, как секретарь.
Обиженно фыркнув, она подошла к двери. Я тоже отвернулась.
За окном еще светло. Скоро белые ночи. А за городом они еще ярче, еще длиннее и красивее.
– Ты устала от меня? – спросила я, когда она уже собралась уходить.
– Дело не в том, София. – Она вернулась и села на краешек кровати. – Правильно тебе сказал Саша – ты избалованная девочка. Бросила дитя, а сама живешь непонятно где. Я тебе не чужой человек, но всю жизнь прятать не буду. Пора тебе повзрослеть.
– Я не бросала Машу. Это она отказалась от меня. Знаешь, что она сказала Алексу? Что меня нужно выгнать на улицу.
– И ты обиделась на ребенка? – взмахнув руками, воскликнула она. – На свое дитя! Да знаешь, еще сколько таких слов ты услышишь от нее? Сколько слез прольешь? Это – жизнь, дочка! И забудь про свою гордыню.
– Дело не в ней. Ты видела, в каком состоянии я к тебе приехала?
– Видела. И что? Две недели поплакала и вернулась к семье.
– Я не вернусь. Он избил меня. И, если бы не Маша, то мог покалечить. Вспомни про Леру. Она ушла от него, так же как и я.
– Лера? Эта проходимка? Нечего вспоминать о ней. Правильно сделал Алекс, что ушел от нее.
– Ты сама его не любишь.
– И что? Он сложный парень, но, как мужчина не плохой. Умный. А это главное. Что тебе еще нужно? Наталья с Сашей создали все условия для твоего ребенка. Тебя устроили на работу. Платили ни за что. Просто так. Ты ела за их счет, одевалась, за квартиру ни копейки не платила. Маша полностью на обеспечении родителей и Алекса. Макс балует подарками. Что тебе не хватало? Ты даже не занималась с ней. Только отец все выходные ее развлекал. А ты целыми днями ошивалась на работе, да пила чай с Юрой и Леркой, бегала по салонам красоты и качала губищи. Хорошо, хоть сейчас стала похожа на человека, а то была как кукла Барби. Мумия!
– Сама ты – мумия.
Обиделась я, но бабулю этим не возьмешь, и она продолжила.
– Подумай, дочка. Нельзя всю жизнь только брать. Нужно ценить добро.
– То есть я виновата во всем? Так?
– Нет, нет. Ты ни в чем не виновата. Только в одном не права.
– И в чем? В том, что больше не люблю мужа? Что не ползаю перед ним на коленях?
– В том, что бросила Машу.
– Я не бросила ее.
– Тогда забери ее с собой. Можешь жить здесь. Можешь увезти в Самару к родителям. Но, ребенок должен быть рядом с матерью.
– Ладно. Завтра приедет Макс, и я попрошу его, отвезти меня в город. Ты довольна?
– С утра за мной приедет Павел. Я уеду к ним на два дня. А вы тут сами разбирайтесь. В холодильнике еды много. Никто не будет вам мешать.
– Ты нам не мешаешь.
– Вам есть о чем поговорить. Надеюсь, хоть Макс сможет образумить тебя.
Она ушла. А я осталась в комнате одна со своими мыслями и страхами. Они загнали меня в угол и теперь издеваются, пытаясь добить до конца.
Макс с Павлом приехали одновременно. Я еще даже не встала с кровати. Сегодня выходной, и ночь была долгая. Бабуля ходила по кухне, а я все утро считала ее шаги.
Павел подъехал на машине почти к самому крыльцу. Они загрузили в багажник банки с соленьями, а потом зашли в дом. Я услышала их голоса в гостиной. Значит, уже пьют чай с пирогами. Макс не поднимается ко мне, а я не спускаюсь вниз.
Так прошло больше часа. Бабуля собрала свою сумку и вышла на улицу. Взглянула на мое окно. Я отодвинула шторы, чтобы попрощаться с ней. Она махнула рукой и села в машину. Из соседнего дома вышел Илья. Он видел, что к нам приехали гости. Одна машина уехала, а вторая так и стоит возле забора.
Через минуту Макс поднялся на второй этаж.
Я надела халат и открыла дверь. Он взглянул на меня, и мы тут же оказались в объятьях друг друга.
Никогда не думала, что так соскучусь по нему. Даже обида отошла в сторону.
Мы встали в дверном проеме и боимся пошевелиться. Боимся упустить момент. Его пальцы запутались в моих длинных волосах. Горячее дыхание обожгло лицо.
Душа снова ожила, а за спиной выросли крылья.
– Малыш, – прошептал он так близко от моего уха, что я вздрогнула. – Как же ты могла? Я чуть сума не сошел. Девочка.
– Прости меня, Макс.
– Не надо. Я никогда не прощу тебя. Слышишь? Никогда.
– Ладно.
Он еще сильнее обнял меня. Косточки хрустнули, а сердце забилось сильнее. Горячие губы скользнули по виску, потом спустились ниже. Я подняла голову, и почувствовала, какие они нежные. Теплые. Вкусные.
Минута. Две. Потом десять. А мы все стоим и не можем оторваться друг от друга. Губы все также шепчут. А руки забыли о правилах приличия. Они делают нам больно, но уже невозможно остановиться. Жизнь выделила чуточку времени, и мы тут же воспользовались им.
Час. Два. И только тогда мы вспомнили, что не одни на этом свете. Только сейчас появился воздух, зажегся свет за окном, и послышались звуки. Я вижу его глаза, но это не он. Слышу голос, но он молчит. Вдыхаю его запах, но он мне давно знаком. Хочу, поцеловать, но он уже делает это.
Так пролетел день. Он ускользнул слишком быстро. Мы долго лежим в кровати, но так и не можем насытиться друг другом. Снова целуемся, и снова засыпаем от усталости. Снова любим, и снова отдаляемся.
– Как давно я об этом мечтал.
Взгляд, который раньше пугал меня, сейчас кажется нежным. Он ласкает мое лицо, шею, грудь.
– Ты нашел меня.
– Да.
– Почему так долго?
– Я не мог приехать раньше.
– Не мог?
Откинув одеяло в сторону, он встал. Надел джинсы, а потом снова сел ко мне на кровать.
– Я думал, что потерял тебя. Ты сбежала в то утро и пропала. Отец сказал, что видел тебя на вокзале.
– Я хотела уехать к родителям, но передумала.
– Снова?
– Да. Все в жизни повторяется.
– Почему ты мне не позвонила?
– Не знаю. Вы слишком сильно меня обидели. Все. Даже отец и Маша. Она не захотела быть со мной.
– Я ее забрал в тот день.
– Забрал? И Алекс отпустил ее с тобой?
– Он сильно расстроился, когда ударил тебя. Я пришел, мы спокойно поговорили, потом выпили кофе, и я забрал Маруську домой. Она плакала весь день, потому, что тебя не было рядом.
– А сейчас она с кем?
Мне стало так плохо, что даже во рту пересохло. Говорить тяжело. Руки трясутся, как с похмелья.
– С ним.
– Как он один справляется с ней? У него работа. Эти дурацкие ночные смены.
– Он не один.
– Мама помогает?
– Она тоже. Ты слышала, что отец ушел из дома?
– Бабуля мне рассказала. Как он?
– Плохо. Переживает. Хочет вернуться в семью, но мама против.
– Как она узнала про Веронику?
– Алекс ей рассказал.
– А он как узнал?
– Мне пришлось ему рассказать в тот день.
– Зачем, Макс?
– Он бы меня убил. Ты ему сказала, что мы спали.
– Я…
– Ты не представляешь, какой он мне устроил допрос. Кричал, снова полез с кулаками. А потом плакал, когда узнал правду.
Я залезла под одеяло. Даже голову спрятала и пятки. Не хочу больше слышать о нем. И так сердце разрывается, так еще теперь мучится сомнениями. Все это время, проведенное здесь, я четко знала, чего чувствую, чего хочу и чего не хочу. А теперь снова думаю…
Макс потянул за одеяло.
– Иди ко мне.
Я прижалась к его груди. Крестик блеснул на солнце. У него появилась новая татуировка, которую раньше я не видела. С левой стороны, в районе сердца мелкими буквами написано «Мария». Я провела по ней пальцем.
– Ты любишь ее. А она любит тебя.
Он крепко сжал рукой мою ладонь.
– Ты не голодная? Уже скоро ночь, а мы еще не ели.
– Ты прав. Сейчас разогрею что-нибудь. Ты любишь рыбные котлеты?
– Терпеть не могу.
Я удивленно взглянула на него.
– Ты их ел дома?
– Это Алекса еда. А я рыбу ненавижу.
– Да?
Мне казалось, что он ест все. А теперь вдруг капризничает.
– Одевайся.
Он протянул мне руку. Я встала с кровати, и он снова обнял меня.
– Ты ждал этого?
– Ага.
Его губы нашли ямку на шее, а руки запутались в волосах.
– Ты отпустишь меня на кухню?
– Еще минуту.
– Макс.
– Хорошо.