– Когда такое было? Ну-ка напомни.
– Ты дал моей дочери имя, заставил ее крестить. Потом мы пошли в детский сад, который ты посчитал лучшим. Мебель в моей комнате куплена тобой, потому, что я ничего в ней не понимаю. Еще Маша пользуется шампунем только с запахом лаванды.
– А я тут при чем?
– Ты любишь лаванду. Посмотри, в твоей машине даже дезодорант с этих запахом.
Он взглянул на дезодорант, подвешенный на ниточке к зеркалу.
– И все? – с издевкой спросил он. – Только это?
– Нет. Это еще самая малость. Если вспомнить все, что произошло за эти годы, то не хватит и дня, чтобы рассказать. Ты такой же, как твой брат. Самоуверенный и жестокий. Вы – диктаторы!
– Но, тебя это устраивает. Ты ни разу не возразила, ни разу не огрызнулась.
– Я пыталась. Но…
– Но, что? Когда тебе надо, ты горло перегрызешь. А тут молчишь и поднимаешь лапки к верху. Значит, все устраивает. Так?
– Не так. Мной всю жизнь командовал отец. Не давал думать, мечтать. Все время говорил, как правильно поступить, как строить свою жизнь. Но, он не понимал, что это – моя жизнь, а не его! Он почему-то думал, что имеет на это право. Но, это не так, Макс! Я сама хочу выбирать себе друзей, хочу воспитывать дочь, как мне нравится. Хочу ошибаться. Хочу любить.
– Но, разве я не даю тебе, этого делать? Ты согласилась, назвать дочь Машей. Ты ни разу не сказала, чтобы она не смотрела со мной футбол. Даже к другу в деревню я беру ее с собой. Она спит со мной, ест, гуляет. Разве тебе это не нравится? Скажи? Я уйду и больше не буду, вмешиваться в воспитание твоей дочери. Не буду мучить вас своей заботой. Хочешь, я…
– Нет. Прости.
Стыдно. Он столько лет помогал мне, а я не оценила его доброту. Так еще высказала в лицо всю эту чушь, которую всегда считала правильной.
– Я намного старше тебя, – снова заговорил он. – Может не умнее, но опыт в жизни все же кое-какой накопил. Я не хочу манипулировать тобой. Просто прими мою помощь. Она бескорыстная, честная. Не так много я могу тебе дать, но руку всегда протяну.
– Спасибо.
Только это я смогла выговорить. Снова к глазам подступили слезы. Макс улыбнулся, и я прильнула к его плечу. К такому родному и такому близкому.
На следующий день на работу я пришла уже другим человеком. После признания Макса, все изменилось. И мысли, и чувства, и даже отношения к людям. Все стало проще и, в какой-то степени, легче.
– Привет, – поздоровалась я с девочками за кассой. – Как дела?
Настя скромно улыбнулась.
– Спасибо, хорошо. Ты сегодня такая веселая. Что-то случилось?
– Я иду в ресторан со своим мужем. Только вот платье еще не купила.
– Здорово! – воскликнула Яна из отдела тортов. – Приятно, когда муж оказывает внимание. Вот мой вчера водил нас с дочкой в кино.
– А меня в кафе.
Девочки столпились вокруг меня, делясь своими новостями. Все мы примерно одного возраста, и проблемы у нас похожие.
– Что тут за митинг?
В зале появилась Лера. Как всегда прекрасная и дорогая. В ярко-красном платье и на высоченных каблуках.
Девочки, словно птички, разлетелись по своим местам. Они украшение нашей пекарни. Все красивые, одеты в нарядные костюмы, сшитые на заказ. Ухоженные, стройные. Некоторые парни заходят сюда, только, чтобы полюбоваться ими. А за одно и покупают сладости.
– София, ты не хочешь, съездить со мной в магазин? – спросила Лера. – Мне нужно купить маме подарок на день рождения.
– Хочу. Мне как раз нужно купить платье.
– Да? А что за повод?
Я не стала отвечать. Не хочу, чтобы она знала про мое свидание с Алексом.
Но, оказалось она уже в курсе всех наших дел.
– Ему понравится.
Сказала она, когда я надела в магазине платье и встала перед зеркалом.
Нежно-розовое, с открытым верхом. Грудь держится только на тонких бретельках. На талии кожаный ремешок. Длина чуть прикрывает попу.
– Смотри, как оно оттеняет твою светлую кожу. Сразу появились глазки и бровки. На его фоне ты выглядишь яркой, эффектной. И ноги смотрятся отлично, как будто прибавила в росте сантиметров двадцать. Это эффект короткой юбки.
Я еще раз повернулась боком к зеркалу. Не слишком ли короткое? Мой рост трудно удлинить за счет какой-либо одежды. А кожа на лице все равно бледная.
– Ты считаешь, что в ресторан можно пойти в таком платье?
– София! Выкинь из головы свои деревенские замашки. Чему я тебя учила? Выше голову и вперед. Покори этот мрачный город своей шикарной фигурой!
Да, уж! Мои сорок пять килограмм трудно назвать – шикарной фигурой. Только грудь красивая, а все остальное, как у ощипанной курицы.
В десятый раз я осмотрела себя с ног до головы, еще раз повернулась вправо, влево. Очень красиво!
– Давай отправим фото Юрке? – вдруг сказала она, вытащив из сумки телефон. – Пусть оценит, как мужчина.
Она сфотографировала меня и тут же написала сообщение Юре. Через секунду он позвонил.
– Покажи мне ее.
Визгливый голос нашего странного друга, резанул ухо. Как противно он звучит по громкой связи.
Лера направила на меня камеру.
– Боже! Софи! Ты сказочная принцесса. Твой муж упааа-дет в обморок, когда увидит в этом платье. Только сапоги эти не подходят. Нужно подобрать по цвету и чуть длиннее. Волосы собери в конский хвост, и никакой челки. Ты поняла меня, Софи? Ниии-какой челки! Это вульгарно.
– Хорошо.
Я купила платье и, по совету Юры, выбрала другие сапоги. Вечером зашла в парикмахерскую, где мне убрали волосы в хвост.
Алекс пришел в ресторан чуть раньше меня. Сел за столик и сразу же заказал бутылку шампанского. Когда я зашла в зал, то увидела его издалека. Элегантный, в темно-синем костюме, с галстуком. Волосы, как обычно, непослушными прядями свисают на лоб. На руке часы, которые я подарила ему на день рождения.
– Привет.
Он вскочил на ноги. Взгляд на секунду застыл, а потом медленно опустился вниз. На мое платье.
– Привет, – еле выговорил он. – Прошу.
Он отодвинул мне стул. Я села. Через секунду подошел официант.
– Ваше шампанское.
Его взгляд случайно упал на мои ноги, виднеющиеся из-под стола.
– Мы сделаем заказ через пять минут, – отвлек его Алекс. – А пока нам ничего не нужно. Спасибо.
Официант ушел. Мы выпили по глотку шампанского.
– Я видела тебя в костюме только во время нашей свадьбы и на юбилее родителей. Тебе он очень идет. Особенно синий цвет.
– Спасибо, – натянуто улыбнулся Алекс. – Я редко надеваю такие вещи. Повода нет.
– Но, сегодня он есть.
Он потянул рукой за галстук. Видимо, стало жарко. Капелька пота скатилась по виску, а потом скрылась за воротником светлой рубашки.
– Как вы съездили в деревню? – спросил он, когда нам принесли меню.
– Хорошо, – рассеяно ответила я.
Меню оказалось запутанным. Странные названия горячих блюд и такие же непонятные закуски.
– Ты ездила с отцом?
– С Максом. Твой отец поздно приходит с работы. А туда ехать больше часа.
– Понятно.
Алекс заказал баранину, а я рыбу.
– Почему ты мне не рассказал про…
– Про что?
– Макс очень болен? Или это можно вылечить?
Складочка на переносице стала еще глубже. В последнее время он чаще хмурится, чем бывает доволен.
– Все можно вылечить. Только смотря, каким путем.
– Так ему поможет операция, или нет?
– Не думаю.
– И что же делать?
– Жить дальше.
Когда нам принесли горячее, заиграла музыка. Здесь работают свои музыканты, а по выходным дням поют певцы. В основном – это шансон.
Алекс встал, обошел вокруг стола, взял льняную белую салфетку и положил мне ее на колени. Потом снова вернулся на свое место. Половина мужчин в зале мгновенно потеряли ко мне интерес. Даже официант перестал проходить мимо нашего столика.
– Я думала, ты хочешь меня пригласить на танец?
Кокетливо проворковала я, чтобы хоть немного расшевелить его. А то все молчит и только хмуро смотрит по сторонам.
– Мы не будем сегодня танцевать.
– Почему?
– Я не хочу.
– Алекс, что случилось? Почему ты, как ледышка? Тебе не понравилось мое платье?
– Ах, это платье? Тогда понятно, почему ты надела его без юбки. А то я даже растерялся. Не знал, что подумать.
Меня словно окатило кипятком. Начиная с волос на голове. Даже они покраснели от обиды.
– Я старалась, – еле сдержав слезы, проговорила я, – ходила в магазин, мерила. Потом сделала прическу. А ты?
– Прическа замечательная. Только наряд не соответствует этому заведению. София, я просил тебя, надеть вечернее платье, а не тряпку для дискотеки, или для вечеринки с сопливыми подростками. Посмотри на других женщин. Они элегантные, и на их ноги не таращатся мужики. Ты не в публичном доме, дорогая, а в ресторане.
Я положила салфетку на стол. Тут же появился официант.
– Что-то еще? – сладко улыбнувшись, спросил он.
– Да, пошел ты!
Я вскочила на ноги. Бокал с золотистым напитком упал на пол. Мужчина за соседним столом чуть не подавился, когда я прошла мимо него. Даже усы приподнялись на сантиметр. Гардеробщица мигом выдала мне мое пальто, а потом бросилась открывать дверь.
На небе взошла луна. Манящие звезды рассыпались на асфальте, отражаясь в осенних лужах. Я накинула пальто на плечи, чтобы прикрыть свои голые ноги. Уже темно, и стало совсем холодно. Приближается зима.
Пройдя пару кварталов, я свернула в парк. За спиной послышались быстрые шаги.
– София!
Алекс быстро догнал меня. Видимо успел расплатиться по счету, а потом побежал по темному городу, искать свою непутевую жену.
Только он подошел, как я бросилась ему на шею. Припала к теплым губам. Он тоже крепко обнял меня.
– Милая.
– Прости меня, Алекс.
– Ну, что ты. Не надо плакать. Я люблю тебя больше всего на свете. Слышишь? Я очень сильно люблю тебя.
– Я тоже. Только… Понимаешь, так вышло…
– Не плач, солнышко. Я все понимаю.
– Мне посоветовали, а я не подумала. Хотела, чтобы ты удивился.
– Я удивился. Правда.
– Нет. Нет. Послушай. Для меня ты единственный… я никогда не подведу… я так люблю тебя, Алекс. Так люблю. Но, я не заслужила… ты самый лучший… прости, пожалуйста. Прости меня. Я не благодарная свинья. Все мало мне, мало… а ты такой…
– Успокойся, – прошептал он на ухо. – Я все понял. Ладно? Все хорошо. Пойдем домой, и ты мне все расскажешь.
Обнявшись, мы пошли по широкой аллее. Только фонари стали свидетелями нашей безмерной любви.
Ночью ко мне снова пришел Макс.
– Принцесса, ты не спишь?
– Уже три часа. Что ты делаешь здесь? Ты так и будешь ходить ко мне по ночам?
Он сел на кровать. Как обычно в спортивных шортах, только сегодня без футболки и босиком.
– Прости, но… с кем-то поговорить. Я думал…
Ему сейчас нужен друг, а я этого сразу не поняла и напала со своими бессмысленными упреками.
– Хорошо.
Я включила ночник на тумбочке. Сейчас я хотя бы вижу его лицо. А то трудно разговаривать, когда собеседник выглядит, как тень.
– Мне, окажется… Нет. Это точно. Но, может, я ошибаюсь. А может…
– Макс, о чем ты говоришь? Ты себя плохо чувствуешь?
– Нет. Я говорю об отце, – он перешел на шепот. – У него появилась любовница.
– У кого?
Моя голова видимо еще не проснулась, раз я услышала такое.
– У моего отца, – медленно повторил он. – У него есть другая женщина. И не надо на меня так таращиться. Я не спятил.
– Такого не может быть. Сан Саныч очень любит твою маму. А потом он уже старый. Какая может быть любовница?
– Ему шестьдесят пять. Не такой уж он и старый. Тем более эта баба тоже давно не девочка.
Я недоверчиво взглянула на него, а потом на часы. Даже они смеются над таким абсурдом.
– Расскажи мне все по порядку. Ты сам их видел, или это только догадки?
– Я сам их видел. Это было примерно две недели назад.
– Где ты их видел?
– У нас в цеху.
– В пекарне? Она что работает у нас?
– Это новая тетка, которую отец нанял месяц назад.
– Вероника?
– Да. Такая грудастая с кудрявыми волосами. У нее еще глаза, как у совы. Навыкате. И на губах всегда яркая помада.
– Она наш новый технолог. Но, почему ты думаешь, что между ними что-то есть?
– Он водил ее в ресторан. Я знаю там администратора. Так вот она мне позвонила, как только увидел отца с этой старой проституткой. Я сразу пробил ее по базе. И знаешь, что я узнал?
– Макс!
– Не говори ничего. Я узнал многое, – в его голосе появилась сталь. – Она «черная вдова». Похоронила двух мужей. Последние четыре года нигде не работала. А потом пришла к отцу, и он почему-то взял ее в цех. Без опыта работы, без блата. Просто поговорил и сразу взял. Даже с мамой не посоветовался. Она моложе его на пять лет. Закончила техникум, а потом вышла замуж за военного. Через десять лет у мужика случился инфаркт, после которого он скончался. Она недолго горевала, всего полгода. А потом снова вышла замуж за музыканта. Еще десять лет они мотались по стране.
– Он тоже умер?
– Выпал из окна. Теперь она нацелилась на отца. Понимаешь? Он следующая ее жертва.
– Глупости. Твой отец умный мужик. Его так просто не проведешь. Тем более, какая-то тетка. Глупая и вульгарная. Она совсем не в его вкусе.
– Все проститутки в нашем вкусе. Мы, мужики, тащимся от таких баб. Чем развратнее, тем желаннее.
– Фу, Макс! – брезгливо сморщилась я. – Не говори мне такого.
– Но, это правда.
– Твой отец не такой.
– Он – мужик.
– Он пухленький пекарь. С нежными пальчиками и большим животом. Еще у него розовые губки, ласковый голосок и…
– Он мужик, а не пупсик, – резко одернул меня Макс. – Он такой же кобель, как и все мы.
– Я не верю.
Мышцы на его руках напряглись. Даже вены вздулись. А на лбу появилась глубокая морщина. Он придвинулся ближе ко мне и заглянул в глаза. Так, что даже душа вывернулась наизнанку.
– Я тоже не верил. Но, это правда.
– Ты уверен?
Теперь уже стало страшно.
– Ты мне поможешь?
– В чем? – растерялась я. – Как… Что я могу сделать?
– Мы должны ее припугнуть.
– Это как?
– Надо с ней поговорить. Только не любезничать, а вырвать яйца.
Я тоже придвинулась к нему. Наши лбы оказались очень близко друг к другу.
– Хорошо. Только скажи, что я должна сделать.
Он улыбнулся.
– Мы устроим ей настоящую войну. Она узнает, как связываться с нашей семьей.
– Вырвем ей все, что только можно.
Ему понравился мой боевой настрой.
– Вырвем.
И мы придумали план.
Утром Сан Саныч поехал к своему другу в деревню. Тот давно его звал к себе в гости. Наталья осталась дома. Она не любит такие посиделки, где водка льется рекой, баня, а потом долгие разговоры за столом.
Я тоже встала пораньше, пока Маша спит. Оделась, а потом позвонила Алексу.
– Ты можешь посидеть с ребенком? – спросила я. – Мне нужно на работу, а дед уехал к Толику в деревню.
– Сегодня суббота, Сонечка. Какая работа?
Промычал он в трубку сонным голосом.
– Милый, мне очень нужно. Только до обеда. А потом мы вместе куда-нибудь сходим. Хорошо? Я обещала Машке, что ты сводишь ее в парк.
– Я и так каждый выходной хожу с ней в парк. София, имей совесть. Можно мне хоть один день выспаться?
– Пожалуйста.
– А мама?
– Что мама? А! – дошло до меня. – Конечно! Она-то дома. Тогда ее попрошу, посидеть с Машей.
– Попроси. А, то я никак не проснусь. Неделя была просто сумасшедшая.
– Поспи, дорогой.
– Ты приедешь ко мне после обеда?
– Приеду.
Пообещала я, а потом пошла на поклон к бабушке.
Наталья, как обычно, оказалась на кухне. Возле плиты и с ложкой в руке. Сегодня она приготовила на завтрак яичницу с колбасой.
– Конечно, посижу, – спокойно отреагировала она на мою просьбу, – мне не надо на работу. Отец все равно уехал на два дня. Делать нечего. Вот и сходим с ней в парк. Заодно и я развлекусь.
– Спасибо, мамуля!
Я чмокнула ее в щеку.
– А где Макс? Он все еще спит?
– Не знаю. – Соврала я. – Он вчера что-то говорил о стрельбах. Может уже уехал?
– Может.
Наталья даже не удивилась, что сын куда-то уехал в семь часов утра. Да еще в субботу. Это привычное дело, когда он, не сказав ни слова, исчезает из дома на несколько дней.
Только я зашла в комнату, как зазвонил телефон.
– Я тебя жду в машине.
Сообщил Макс.
– Иду.
Маша сладко потянулась, но глаза не открыла. В теплой постели хорошо, так еще когда верный пес лежит рядом на полу. Бернар даже не шелохнулся, когда я прошла мимо него.
– Ты за старшего, – сказала я. – Следи, чтобы не хулиганила.
Пес преданно завилял хвостом.
На улице пошел снег. В этом году он первый. Еще не сухой, но все же прикрыл землю тонким слоем.
– Красиво, – сказал Макс.
Он уже разогрел машину и успел выкурить несколько сигарет. Я нырнула в теплый салон. Руки замерзли, а щеки мгновенно порозовели.
– Ты помнишь, где живет Толик? – спросила я.
– Я этого алкаша несколько раз отвозил домой после очередной пьянки. Конечно, помню. Папа раньше часто к нему ездил.
Мы выехали из двора. Пекарня еще закрыта, но возле дома уже стоит машина Леры.
– Что ты сказала Алексу? – подозрительно взглянув на ее машину, спросил Макс.
– Ничего. Сказала, что мне нужно работать.
– В субботу? Ему не покажется это странным? Обычно, только отец работает по выходным.
– Он даже не подумает об этом. Тем более я иногда выхожу на работу вместе с твоей мамой. Особенно, в период праздников, когда большой оборот. А сейчас Алекс спит. Он сильно устает на работе. Поэтому, для него даже лучше, чтобы я оставила его в покое.
Он ничего не ответил. Прибавил скорость и влился в плотный поток машин.
– Сколько лошадей в твоем Форде? – поинтересовалась я.
– Много. А что? – удивленно взглянул на меня Макс.
Машина не дорогая, но очень ему подходит. Такая же мощная и со строптивым характером.
– А почему у нее тридцать третий регион?
– Я купил ее у парня из Владимира.
– Интересно, этот тоже не менял номера, или приехал из Владимира?
Я показала на машину, несущуюся параллельно с нами. Тоже джип и тоже тридцать третий регион.
– О! – воскликнул Макс. – Земляки! Смотри-ка, он нам моргнул!
Он так обрадовался, что даже вильнул в сторону. Колесо чуть съехало с дороги, но машина выстояла, а потом взвыла и понеслась еще быстрее по трассе.
У него интересная манера держать руль. Одна рука на подлокотнике на дверке, и сигарета во рту. Вторая – одним пальцем лениво крутит баранку.
В этом весь Макс. Крутой парень, в тоже время простой и свой в доску.
До деревни мы добрались быстро.
– Его дом за магазином. Если отец там, то он поставит машину около забора. Мы увидим ее с дороги.
А если он загонит ее во двор? – спросила я.
– Там нет места. Он поставит ее на улице.
Мы свернули в узкий переулок. Здесь снега больше чем в городе. Кусты прикрылись белым одеялом, а на дорогах не видно грязи.
– Вон там! Смотри!
Я прилипла носом к окну. Макс тоже наклонился, чтобы хорошенько приглядеться.
Около высокого забора стоит машина. Джип, очень грязный.
– Не понятно, – сказал Макс. – Вроде не его?
Ему пришлось почти лечь на меня, чтобы что-то увидеть.
– Его, – уверенно сказала я.
Лексус я легко отлечу от любой другой машины. Будь она грязная, или чистая. Даже если ее накрыть плотным брезентом, я с закрытыми глазами определю марку машины и год выпуска.
Из ворот вышла женщина. В длинном пуховике, а лицо полностью прикрыто капюшоном. Но, я ее сразу узнала. Когда Вероника устраивалась к нам на работу, я сама лично отвозила ее в цех.
– Это она.
Макс схватил меня за руку. В его глазах промелькнула такая злость, что даже у меня от страха волосы встали дыбом.
Вероника открыла заднюю дверцу машины и достала оттуда пакет, а потом снова скрылась за воротами.
– Они приехали на одной машине?
– Видимо, да. – Ответил он, все еще не держа меня за руку. – Ты видела? Она ведет себя, как хозяйка. Открывает чужую машину, лезет туда.
– Видела.
Еще сегодня утром я сомневалась в том, что сказал Макс. Не верила до последнего. Мне казалось – это бред, или какой-то розыгрыш. Но, сейчас все встало на свои места. Они вместе приехали, и она уже знает его друзей.
– Что делать, Макс? – запаниковала я. – Все это очень серьезно. А как же Наталья? Как мы? Что будет дальше? Неужели он бросит нас? Макс!
Он грубо схватил меня за капюшон и дернул на себя. Я упала к нему на грудь. Наши глаза встретились.
– Все будет хорошо. Не парься.
Его нежный голос немного привел меня в чувства. Раз он так спокоен, значит, все действительно будет хорошо. Макс знает, что делать. Он сильный.
– Нам нельзя расслабляться. Поняла?
Я махнула головой. Он прижал меня спиной к креслу, а потом вышел из машины. Я отстегнула ремень безопасности и тоже открыла дверку.
– Ты куда?
– Покурю.
Он прислонился плечом к перекошенному деревянному забору и вынул сигарету из нагрудного кармана. Крупные снежинки упали на его черные волосы. Только сейчас я заметила на висках седину, а вокруг глаз появились морщинки. Кожа бледная, почти серая.
– Зачем, он это делает? – спросила я. – Как он может, так поступать с женой? Наталья – ангел. Ее невозможно не любить. Даже не представляю его с другой женщиной. Для меня они были идеальной парой. А тут, какая-то…
– Шлюха.
Плюнув на землю, он посмотрел с ненавистью в сторону дома.
– Что будем делать? Теперь мы точно знаем, что они встречаются.
– Я с ней поговорю, – решительно заявил он. – Придется применить силу, а может даже, подключить кое-какие связи. Такую щуку нелегко будет отбить. Она профи в этом деле.
– Силу?
– Не бойся. Я знаю, что делаю.
– Может, стоит поговорить с ним? Он умный мужик. Скажем, что мама ничего не знает, и что он, еще может все исправить.
– Не надо его пугать. Он просто запутался. Его мы не будем трогать.
– Ладно.
Мы вернулись домой. Расстроенные и потерянные. Макс сразу же закрылся в своей комнате с бутылкой безалкогольного пива. Маша просилась к нему, но он даже не открыл ей дверь.
– Опять у него депрессия, – сказала Наталья, когда мы сели на кухне пить чай. – Интересно, что на сей раз? Работа, или проблемы с очередной девушкой?
– Не знаю.
Я взглянула на нее. Красивая, умная. Чего не хватает мужикам? Эмоций? Или просто самоутверждаются? А может, эта Вероника запудрила ему мозги, а он повелся? Хотя трудно назвать Сан Саныча простаком.
Лапины прожили вместе сорок лет, родили двух сыновей, вместе, рука об руку, подняли бизнес. Нелегко, но они выстояли, создав семью, равной которой трудно найти в наше хлопотное время. Пережили смерть маленькой дочки. Жизнь давала подарки, но много отнимала.
Еще до свадьбы они решили для себя, что никогда не расстанутся. Школьная дружба, армия, потом у Натальи институт, у Сан Саныча кулинарный техникум – сблизили больше, чем любовь и банальная романтика.
Выросли дети, рядом преданные друзья. Тяжелая работа, но настолько любимая, что они не замечают трудностей, перешагивают определенный этап и снова продолжают жить, улыбаясь и радуясь каждому новому человеку, появившемуся, в их гостеприимном доме.
Все казалось просчитано до мелочей. Особенно у Сан Саныча. Он преданный человек, степенный, к тому же не любит перемен и четко мыслит головой. Хорошо разбирается в людях, как радар считывает эмоции своих друзей и родственников. Тонкий, расчетливый.
А тут вдруг дал слабину. Увлекся и даже не заметил, как подошел к самому краю.
После обеда мы пошли с Машей в парк. Около детской площадки нас встретил Алекс. Он хорошо выспался и теперь выглядит бодро. Глаза светятся, а щеки порозовели на морозе.
Он поцеловал меня, Маша тут же убежала к детям. Она терпеть не может, когда мы не обращаем на нее внимания. И всем своим видом показывает, какая она несчастная и брошенная.
– Как дела на работе? – спросил Алекс.
Не отрывая взгляд ни на секунду от дочери, он сел на холодную лавку. Сейчас скользко, и на турниках небезопасно. К тому же дети толкаются, бегают, а она у нас девочка хрупкая, маленькая.
– Все как обычно, – рассеяно проговорила я. – Ничего нового.
Он взглянул на меня.
– Ты чем-то расстроенная? Что случилось, Сонь?
– Алекс…
В кармане зазвонил телефон. Это Макс. Я стянула перчатку с руки и сразу же ответила.
– Да.
– Алекс с тобой рядом? – спросил он.
– Да.
– Отойди в сторону. Нужно поговорить.
Я прижала телефон к груди. Алекс в это время ушел на площадку к Маше. Он знает, что я долго болтаю по телефону, особенно, если кто-то звонит с работы.
– Что случилось, Макс?
Я все же отошла к забору.
– Не говори ему ничего? Поняла? Алекс не должен знать про отца.
– Но, почему? Он может нам помочь. Я не хочу от него ничего скрывать.
– Он не поможет.
– Почему ты так думаешь?
– Он сразу все расскажет маме, а отец для него станет злейшим врагом. Алекс терпеть не может измены. В этом он принципиален. Не говори ему ничего, принцесса. Мы сами разберемся с этим делом.
Я убрала телефон снова в карман. Алекс махнул мне рукой, показывая в сторону кафе.
– Маша замерзла. Пойдем, выпьем горячий кофе?
– Хорошо.
Согласилась я. На улице слишком сыро и холодно, чтобы долго гулять.
В теплом помещении оказалось гораздо уютнее.
– Ты быстро поговорила, – сев за свободный столик, сказал он. – Кто это был?
– Мама. Она просила купить домой хлеб.
Маша тут же убежала к витрине с пирожными. Оля дала ей тарелку, чтобы она сама себе положила то, на что ее пальчик указал. Девочки любят баловать Машу, и она этим всегда пользуется.
– Привет.
Юля принесла Алексу кофе, мне какао, а Маша захотела горячий шоколад.
– Привет, – тоже поздоровалась я. – Сегодня немного народа?
– Да. Это странно, – ответила девушка, спрятав за спину пустой поднос. – На улице холодно. Обычно в такие дни люди чаще заходят в кафе. А сегодня никого нет. Может вечером будет больше?
Прибежала Маша. В ее кулачке оказалась конфета, а потом Оля принесла тарелку с целой горой пирожных.
– Приятного аппетита, – вежливо сказала она и дернула за рукав Юлю. – Там еще клиенты.
Девушки ушли по своим делам.
Маша принялась за самое любимое лакомство. Маруську. Она до сих пор их обожает. Они с малиной, а еще с белым шоколадом.
– Так ты сегодня была на работе? – недоверчиво взглянув на меня, спросил Алекс.
Не люблю я врать. Всегда расплачиваюсь за свою глупость.
– Была.
В голове пусто. Что же придумать? Как выпутаться из этой ситуации?
– Ты была не здесь? – снова надавил он.
– Нет. В цеху. Твой отец уехал и попросил меня кое-что сделать.
– Тебя? – удивился он. – Почему не маму? Она на машине, а тебе добираться на метро.
– Я взяла такси, а маме нужен отдых. Она и так много работает, пусть хоть в субботу побудет дома. Правда, ей пришлось сидеть с Машей. Кое-кто долго спал.
Он улыбнулся.
– Прости. Я действительно не смог приехать за ней.
– Мама, не ругайся, – хмуро сказала Маша. – Папа тоже устал.
Перепачкав шоколадом руки и щеки, дочка потянулась к горячей кружке.
– Аккуратно, Маша, не пролей на себя.
Алекс придвинул ей кружку ближе. Сморщив курносый нос, она сделала большой глоток.
– Ой!
Я взглянула в окно. Снова посыпал снег. Серые тучи нависли над городом, прикрыв его плотным одеялом.
– Скажи, чтобы ты сделал, если бы узнал, что один человек изменил другому? – спросила я. – Вот ты застал его на месте преступления. А дальше? Что сделал бы, будь ты просто свидетелем?
– Я бы не стал вмешиваться.
– А если, это твой друг?
– Друг? – он пожал плечами. – Тогда другое дело. Я бы ему помог.
– Представь, что ты увидел жену друга с мужчиной. Они любовники, и ты об этом узнал.
– Ну?
По его напряженному голосу, я поняла, что перегнула палку. Маша удивленно взглянула на него. Она уже боится, что мы снова поссоримся.
– Продолжай.
Отодвинув кофе в сторону, он откинулся на спинку стула.
– Ты бы предупредил друга?
Теперь уже пути назад нет.
– Конечно, – спокойно ответил он. – Я бы сказал ему, что такую шлюху надо немедленно бросить. Если женщина изменила раз, то не стоит продолжать с ней отношения. Даже, если она – жена.
– А, если она ошиблась?
– Ошиблась с постелью? Не в ту прыгнула?
– Всякие обстоятельства бывают. Иногда люди…
– У меня была такая девушка. Она спала со всеми моими друзьями. А я узнал об этом только через несколько лет. Представляешь, как мне было обидно? Ни один из них не сказал, о том какая она на самом деле. Смотрели со стороны и молчали.
– Ты мне не рассказывал об этом. Кто та девушка? Я ее знаю?
– Не важно. Это было давно.
– Это Лера?
– У меня кроме Леры были и другие женщины.
– Понятно.
Больше я не стала развивать эту тему. Макс прав. Алекс не потерпит предательство даже от отца. Он сразу же расскажет Наталье, а она может натворить глупостей. Она такая же гордая, как и ее младший сын. Не простит измену.
То, что Сан Саныч сейчас с другой женщиной, мне до сих не вериться. А Наталья даже не думает о таком. Она спокойно живет дальше: так же возится целый день на кухне, играет с внучкой, целый час висит на телефоне с Лерой. Ей не приходит в голову, позвонить мужу и узнать где он. Или проследить за ним.
Вечером мы собрались на кухне за столом.
– Мам, почему вы взяли эту новую женщину на работу? – спросил Макс. – Она твоя знакомая?
Наталья удивилась. Он никогда не вмешивался в такие дела. И даже не знает наших работников. Кроме девочек в торговом зале.
– Кого ты имеешь в виду, Макс?
– Кротову.
– Вероника хороший технолог, – ответила она. – С большим опытом работы. К тому же она родственница Николая. А я ему доверяю. Он работает у нас кондитером уже больше десяти лет. А отец его знает с детства. Они учились в одном классе.
– И где она работала до этого?
Макс отложил ложку в сторону. Ему не хочется, пугать мать, но в то же время, нужно раздобыть информацию. Хотя Наталья привыкла к его расспросам и даже не почувствовала подвоха.
– Спроси у отца. Он разговаривал с ней. Ты же знаешь, я не вмешиваюсь в его дела на производстве. Мое – это магазины, кафе. Я набираю персонал для себя, а он для себя.
После ужина Макс заглянул в мою комнату. Маша сразу же повисла у него на шее.
– Я хочу сегодня спать с тобой, – заявила она. – Можно?
– Только без него.
Макс показал пальцем на несчастного пса, прибившегося к ноге хозяйки.
– Ладно. Он останется с мамой.
Девочка согласна бросить друга, лишь бы оказаться рядом с дядей и не пропустить очередной матч по футболу. Макс вышел за дверь, а за ним и Маша.
Вот так всегда. Только он появляется дома, как моя дочь исчезает на весь вечер. Со мной ей скучно, у бабули всегда дела на кухне, Алекс живет далеко. Только дедуля может заменить ей любимого Макса. Только его огромный живот лучше, чем любая подушка в доме. А еще он любит читать сказки, или стащит с кухни печенье, сделает из него какую-нибудь зверушку и придумывает разные истории.
Ближе к двенадцати часам я вышла в коридор. На кухне еще горит свет, и слышно, как работает телевизор. Значит, Наталья не спит, снова смотрит турецкий сериал. Я сходила в ванную, а потом пошла за дочерью. Она всегда засыпает на руках у Макса, а я ее потом забираю.
Только я взялась за дверную ручку и приоткрыла дверь в комнату, как услышала голос за спиной.
– София.
Наталья вышла в коридор. Я стою босиком в одной ночной сорочке. Слишком короткой и слишком прозрачной. Шелковые лямки еле удерживают грудь, обтянутую тонким кружевом.
– Я хотела забрать Машу.