– Где же я его найду?
– Да уж, – презрительно скривился Кот. – Не Колобкового ты рода. Наш-то никаких трудностей не боялся. Он бы ради тебя не то, что в лес, на край света побежал бы. А ты трусишка.
– Ничего я не трусишка, – огрызнулся Колобок. – Я может тоже готов ради брата…
Колобок ещё не успел закончить предложение, как Кот уже мягко выталкивал его из домика. Дверь за спиной тихо захлопнулась и Колобок оказался посреди окутанного ночной прохладой двора.
ГЛАВА 3. ЗАЯЦ-ОГОРОДНИК
Несколько минут Колобок стоял под дверью ошарашенно протирая глаза. Ночная прохлада безжалостно заползала под корочку. Как просто Кот выпер его из дома. Вот нахал! Колобок замахнулся, чтобы постучать в дверь. Сейчас он разбудит дедушку с бабушкой и всё им расскажет. И о том, что Кот его выгнал из дома. И о том, что заставляет его искать старшего брата. Рука взметнулась и замерла, так и не приблизившись к двери. В этот момент он ясно увидел презрительный оскал Кота. «Не Колобкового ты рода». Врёт Кот! Колобкового он рода. И ничего не боится. И брата найдёт. Резко развернувшись, Колобок спрыгнул с крыльца и покатился по дорожке в лес.
Лесная темнота оказалась ещё страшнее, чем деревенская. Проваливаясь в ямки, взбираясь на кочки, Колобок неуверенно катился между взлетающими вверх стволами сосен. Подняв глаза, он громко всхлипнул. Кроме страха, теперь откуда-то изнутри поднималась волна жалости к себе, несчастному и брошенному на произвол судьбы. Наверное, действительно, он совсем не такой, как его старший брат. Вот тот не испугался дальней дороги. Не думал, легко будет в пути или тяжело. Просто шёл вперёд. А почему он ушёл из дома? В этот момент Колобок даже остановился. Ведь кто-то же рассказал брату о том, что дедушка с бабушкой хотели его съесть? Мысли носились в голове, но ответа на свой вопрос он так и не нашёл.
Между тем в лес незаметно прокрадывалось утро. Сквозь ажурные переплетения веток, усыпанных длинными иголками, пробивались первые лучи солнца. Туманный, дрожащий столбик света упал прямо перед Колобком и, словно по мановению волшебной палочки, превратил тусклые капельки росы на траве в феерические самоцветы. Капельки переливались всеми цветами радуги, стекали ручейками по тонким травинкам. Ночной страх тут же испарился. Колобок и сам не заметил, что уже несколько минут глупо улыбается, забыв о страхе перед неизвестностью. Он обязательно найдёт брата. Ну, или выяснит, что с ним случилось. Утром тропинка в лесу оказалась не такой уж кривой. Да и шишки, попадавшиеся на пути – не такие уж колючие.
Неожиданно лес расступился, пропуская путешественника на полянку, огороженную высоким забором. Обойдя забор, Колобок, наконец, нашёл калитку. «Частное владение. Вход на территорию строго запрещён. За сохранность объекта ответственность несёт агентство “Месье Кру”» гласила табличка. От серебристой поверхности отражались солнечные зайчики, а из-за калитки неслись аппетитные запахи морковного пудинга. Мякиш издал неприличное урчание. Вообще-то утро уже вовсю идёт по лесу, а он ещё и не завтракал. Найдя под табличкой звонок, Колобок уверенно нажал на кнопку.
– Ну, кто там ломится? – послышалось из-за калитки. – Заходи. Открыто.
Деревянная дверь скрипнула и медленно отворилась. От неожиданности Колобок чуть не упал. За калиткой сразу начинался огород. Насколько мог объять глаз, тянулись нескончаемые ряды овощей. Справа, словно солдаты на параде, выстроились высокие морковки, слева сверкали зелёными круглыми боками кочаны капусты.
Посреди огорода стоял серый Заяц в зелёной спецовке и со шлангом в лапах. Струи воды разлетались по всему огороду, отскакивали от листьев, рассеивались в воздухе разноцветной радугой. Солнечные зайчики скакали по красным помидорам, по жёлтым бочонкам перца.
– Куда лапами по морковке? – заверещал Заяц, хватаясь за голову.
– У меня нет лап, – испуганно прошептал Колобок, скатываясь снова на узкую тропинку между овощами.
– Ещё хуже, – буркнул Заяц, выключая воду. – Это надо же придумать такое, всем телом на бедную морковку наваливаться. Ты кто такой? И что тебе нужно у меня на огороде? Который, если ты заметил, охраняется не кем-то там, а самим месье Кру.
Заяц гордо вскинул голову. Так гордо, что его длинные уши подскочили сначала вверх, а потом глухо шлёпнулись на глаза. Незаметно скосив глаз из-за уха, хозяин огорода, кажется, ожидал, что Колобок сейчас, как минимум, упадёт в обморок от страха. Но Колобок понятия не имел кто такой месье Кру, поэтому просто мялся у калитки, ожидая, когда же ему предложат позавтракать. Ну не может же Заяц отпустить путника голодным, когда у него в духовке пыхтит морковный пудинг. Запах этого пудинга уже так раздразнил вкусовые рецепторы Колобка, что казалось, если он сейчас же не сядет за стол, то съесть придётся самого Зайца. Хотя Колобок и был вегетарианцем. Наверное, Заяц понял, что его ждёт, потому что нехотя скрутил шланг и, вытирая на ходу мокрые лапы, кивнул незваному гостю, приглашая в дом.
Увидев, как набросился гость на угощение, Заяц тяжело вздохнул и подошёл к холодильнику. Сказать, что Колобок удивился, увидев содержимое холодильника – это ничего не сказать. На столе появились тарелки с овощными голубцами, кабачковая икра с трюфелями, фаршированные помидоры и ещё много блюд, названий которых Колобок даже не знал. Сидя на мягкой тахте, он не мог ни о чём думать. Просто наслаждался, ощущая, как сладкая патока морковного пудинга обволакивает и распаривает каждую крошку успевшего подсохнуть мякиша. Взгляд случайно скользнул по висевшему на шкафу зеркале. Неужели это он? Уставший, набегавшийся за ночь Колобок? На тахте сидел упитанный, ставший по крайней мере вдвое больше, Колобок. Ну вот и как теперь катиться, искать брата?
– Кого-то ты мне очень напоминаешь? – протянул Заяц, внимательно рассматривая гостя.
– Извините, – ответил Колобок, исподтишка разглядывая пустые тарелки. Стыдно-то как. Набросился на еду, как будто ни разу в жизни не ел. – Я ищу своего брата.
– Точно, – радостно захохотал Заяц, размахивая пушистыми лапами. – «Я Колобок, Колобок». Как же, как же… Помню я этого «великого комбинатора».
– Почему «комбинатора»? – растерялся Колобок.
– А как его ещё назвать? Я ведь до встречи с ним спокойно жил. Воровал на чужих огородах в селе одну морковку в день, и мне хватало. А появился этот певун, и всё пошло наперекосяк. Я чуть не умер в тот год. Сначала он мне песенку свою спел. Мол: я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл. И от тебя, Заяц, уйду. Я ему в ответ спел: ну и иди, кто тебя держит? Я хлебобулочные изделия не ем. Я не мышка полевая. А он напросился переночевать. Утром я собрался, как всегда, за морковкой, а он мне и говорит: сколько можно воровать-то? Я ему отвечаю, что не ворую, а добываю продукты первой необходимости. А он мне в ответ: вместо того, чтобы добывать нечестным способом, лучше было бы самому морковку вырастить. Я только посмеялся над ним. Где это видано, чтобы зайцы морковку выращивали? Прискакал на огород, а этот вредина как начал собак звать. Я оттуда еле лапы унёс. А братец твой смеётся: «Товар первой необходимости, – говорит, – это лопата да грабли». И достаёт из-за пояса мешочек с семенами. Тогда мы с ним вскопали и засеяли мой первый огород. Нынче меня даже в дрожь бросает, когда вспоминаю ту зиму. Только и думал, как бы не замёрзла моя морковка, как бы её кабан не вытоптал. Весна на порог пришла, я тут же побежал к бобрам и попросил их забор поставить. Половину первого урожая им за работу отдал. Зато уж на второй год засадил вдвое больше. Это сейчас я могу себе позволить даже охранное агентство месье Кру нанять. А первые годы всё сам делал. Хоть и попил у меня крови твой братец, а вспоминаю я его частенько. Если и правда найдёшь, привет ему от меня передавай.
– Передам, – задумчиво пробормотал Колобок. – Полиция сказала, что после тебя мой брат встречался с Волком. Не знаешь, где мне его найти?
– Почему же не знаю? – пожал плечами заяц. – Вот только помидоры соберу. После обеда ко мне из магазина за товаром приедут. Я же теперь первый поставщик овощей в городские супермаркеты. До их приезда нужно всё собрать, пересортировать, упаковать. А потом могу и на нужную тропинку тебя вывести.
За сбором овощей, сортировкой, прошло пол дня. Завернув каждый помидор в яркую бумажку с логотипом Зайкиного огорода, Колобок аккуратно укладывал урожай в ящик.
– Заяц, а кто такой месье Кру? Может он поможет мне брата найти? —вытирая катящийся по лбу пот, спросил Колобок.
– Может, – охотно согласился Заяц. – Только для этого надо сначала самого месье Кру найти. Знаю, что никто, кроме МихалПотапыча, мэра нашего леса, с ним незнаком. Месье Кру у нас отдел безопасности в мэрии возглавляет. Но никто в лесу его ни разу не видел. Сам понимаешь, светиться ему не с лапы.