Феникс

Иви рванула к возглавляющему группу брюнету, схватив его за рукав футболки.

– Дрейк, помнишь сейф, что мы нашли в гостевой комнате, где тебя чуть… Ну, ты понял, – Иви смущенно бросила взгляд в сторону.

– Точно. Там необходимо было что-то вставить. И количество полей того хранилища соответствует количеству табличек.

– Помнишь, где находится эта комната? – Эмма подхватила друга за другую руку, приготовившись следовать за ним.

– Конечно. Идем.

***

На втором этаже поместья молодые люди пробирались к роскошной гостевой комнате, где их ожидал последний рывок к победе и долгожданному освобождению.

Тейлор плелась позади команды, всякий раз пытаясь нагнать ускорившуюся группу. Позади себя девушка вскоре заслышала некий скрежет, что заставил ее вздрогнуть. Какого-либо нежеланного преследователя поблизости не оказалось. Осознав, что мимолетный шорох был вызван вазой, что брюнетка задела рукой, девушку успокоилась. Сослав все на свое разыгравшееся после стольких событий воображение, Тейлор продолжила путь к искомой командой комнате.

Когда ей почти удалось догнать своих знакомых, две вырвавшиеся из темноты руки обвили ее тело, словно змеи, желающие удушить свою жертву, и лишили ее возможности позвать кого-либо на помощь.

Молодые люди остановились у дверей комнаты, что хранила внутри себя искомый группой тайник.

– Так, все готовы? – спросил Дрейк, как обычно возжелавший попасть внутрь первым.

– Да, конечно, – заверила брюнета команда.

– Тогда вперед, – Дрейк хотел было распахнуть перед всеми двери, когда его отвлек вопрос Иви.

– А где Тейлор?

Все молодые люди оббежали друг друга встревоженным взглядом.

– Тейлор! – невзирая на последствия и возможность риска, Дрейк ринулся на поиски брюнетки.

Следом за ним рванули и остальные члены группы.

– Тейлор! – молодые люди, что было мочи зазывали свою знакомую, но никак не смогли уловить признаки ее нынешнего местоположения.

– Черт возьми! – выругался Дрейк, которого охватила паника. Он попытался ворваться в любую уловимую его взглядом комнату, но все было тщетно.

– Куда она могла уйти? – взревела Эмма.

– Сомневаюсь, что она по своей воле решила где-то прогуляться, – рыкнул Олден.

– Где нам ее теперь искать? Как ее спасти?! – Иви не смогла сдержать гнева. Ее сломила сложившаяся ситуация.

– Черт, черт, черт! – Дрейк после каждой ругани колотил кулаком в стену, которая при каждом ударе издавала слабый треск в виду прогнившего материала.

– Тейлор! – Эмма в последний раз выкрикнула имя знакомой в темноту. – Мы ее потеряли.

Лишившаяся одного своего члена группа молодых людей напряглась, дабы заслышать хоть какой-нибудь шорох, но ответом на их стремление уловить малейший звук была лишь гробовая тишина. Учащенное сердцебиение каждого и прерывистое дыхание. Больше ничего.

– Мы ее потеряли, – повторила Эмма.

В отдаленной комнате, что служила той самой гостевой, куда молодые люди держали свой путь, заиграла скорбная, тревожная музыка.

– Что это? – спросила Эмма, попятившаяся назад от работы очередного проигрывающего устройства.

– Он вновь нас подзывает, – шепнул Дрейк.

– Хочет загнать нас в угол? – Олден приблизился к товарищу, который уже был настроен решительно на то, чтобы встретиться со своим врагом лицом к лицу еще один раз. – Это опасно.

– Я не уверен, что мы дотерпим до окончания квеста, если будем перебегать с одного этажа на другой, чтобы скрыться от этого маньяка.

– Девчонки уже бессильны, – Олден осмотрел каждую перепуганную спутницу, понизив голос до шепота.

– Мы все сделаем сами. Главное, оберегать их. Хотя в момент возможной гибели у всех у нас поднимется уровень адреналина, так что еще не факт, что это мы будем их защищать, – заключил Дрейк.

– Все и так уже зашло слишком далеко. Мы все измотаны. Я сомневаюсь, что долгое время буду спать спокойно.

– Мы покончим со всем этим. Мы не дадим этому уроду забрать и наши жизни тоже, – Дрейк похлопал друга по плечу и последовал на манящий звук, доносящийся из комнаты с тайником.

– Вы уверены, что нет другого выхода? – Эмма заприметила, как ее лучший друг смело пошагал навстречу смерти, и сильнее прижала к себе дрожащее тело Иви.

– Прости, дорогая, – ответил Олден вместо Дрейка. – Нам больше ничего не остается, как бороться дальше.

Не отпуская девушек от себя ни на шаг, молодые люди ворвались в гостевую комнату, где граммофон все это время продолжал наигрывать мелодию.

– Где ты, сволочь, прячешься?! – прокричал Дрейк, обыскивая каждый уголок комнаты.

– Ты его провоцируешь? – Олден следовал за другом, держа скальпель наготове.

– Пусть лучше выйдет, иначе хуже будет!

– Дрейк, прекрати, – взмолилась Эмма.

– Что ты сделал с Тейлор?!

– Дрейк…

– Что ты сделал с Тейлор, я тебя спрашиваю!

– Дрейк…

– Все, прекращай! – Олден остановил взбушевавшегося брюнета, который мотался по комнате из стороны в сторону.

– Он играет с нами. Ждет, пока мы тут все с ума сойдем.

– Да ты уже походу дела чокнулся, Дрейк! – Эмма сверлила друга свирепым взглядом.

В отношениях, что сложились у брюнета с Тейлор все было через чур плохо, но было видно, как он пытался и очень хотел ее вернуть. Эмма вспомнила про реакцию своего друга на смерть Аббигейл и сразу же поникла, когда поняла, насколько сильными были его переживания.

– Ребята, – окликнула всех Иви. – Таблички.

Все какое-то время переводили дыхание, чтобы отойти от случившегося, затем вспомнив об одном незаконченном деле.

После того, как граммофон, что отвлекал своей ужасающей музыкой, прекратил работу, Дрейк передал таблички с буквами Иви. Та, ускорившись, принялась вставлять в открытые поля на сейфе недостающие элементы в правильном порядке.

Механизм принял комбинацию и издал щелчок, что констатировал о верном подборе ключа.

Столпившаяся позади Иви команда прильнула к тайнику чуть ближе, чтобы ознакомиться с его содержимым.

Поверх всех вещей находился лист бумаги, на котором было расписано следующее:

«Здесь я оставлю все самое ценное, что я когда-либо имел в своей жизни, заодно описав свое состояние.

По произошедшему времени Бетти схватила красную волчанку, что поразила ее внутренние органы и структуру тела. Ее тело я не взялся хоронить. Оно продолжает лежать в подвале, где она соорудила себе комнатку.

Вероятность того, что я заражен тем же, очень высока. На моей шее и моем лице появляется кожная сыпь. Значит, без помощи специалиста подобное разовьется в более тяжелую форму волчанки. А я принципиально не буду вызывать доктора.

Я хочу свободы.

Я – Феникс, что изничтожит себя сам и даст себе возможность жить по-новому.

Меня окружают глухие стены, что неприятно давят на меня, пытаясь раздавить. Меня окружает мрак, который схож с моей такой же черной, как и он, душой.

Я приказал вывезти из поместья все зеркала. В них мне мерещится Роуз, которая осуждающе смотрит на меня, и Стивен, что не перестает задавать мне вопрос: «За что?»

Я слышу их голоса, которые призывают меня покаяться.

На днях я пересматривал наши совместные видео. Все кассеты я приказал оставить в комнате, где мы обычно собирали разный хлам. Ключ от этой комнаты я брошу где-нибудь в поместье, причем сделаю это не сам, чтобы не знать о его местонахождении.

У меня возникает жгучее желание сжечь этот дом дотла.

Не хочу иметь с ним больше ничего общего.

Сгорю сам, сожгу и поместье.

Это место повидало не одну смерть. Я давно понял, все семейство Холлов – демоны. Мы слуги Дьявола, и он сыграл с нами злую шутку за непослушание.

Мы все убийцы, только я – убийца в прямом смысле этого слова, а мои предки – в переносном. Но мы не отличаемся. Грех на душе нашей все равно есть.

Я не буду много писать.

Этого все равно никто не увидит.

Мой предок Том Холл был тем, кто подарил этому месту жизнь, а я буду тем, кто ее заберет.

К черту распинаться… Мы погибнем в огне.»

Внутри сейфа хранилась и совместная фотография Роберта Холла с его супругой и сыном; и перепачканный в крови нож, вероятно, тот самый, что убил жену последнего хозяина поместья; и два обручальных кольца, что являлись символом любви последней супружеской пары из династии Холлов.

– Все безумнее и безумнее, – вздохнул Дрейк.

– Он действительно сжег себя? – возмутилась Эмма, которой подобное казалось ужаснее всего, ибо пройти муки, принимая смерть от огненной стихии, считалось чем-то страшным для представления.

– Дрейк, мы ведь не находили в подвале никакого тела, никаких останков, – уточнил Олден.

– И не нашли бы! – позади команды раздался механический голос, и человек в маске пустил в комнату свет, когда участникам квеста казалось, что электричество в данном месте уже давно не имело доступа к нему.

Глава 22.

Выключая фонари один за другим, поскольку в их работе уже не было никакого смысла, молодые люди были обеспокоены встречей с их ярым противником.

– Вы уже достаточно узнали, мои дорогие друзья, – за механической речью последовал жуткий смех. – Вам пора закончить на этом. Игре настал конец. И вам тоже.

– Только попробуй что-либо с нами сделать, псих! – Олден ступил вперед, направив скальпель в сторону человека в маске.

– Не строй из себя героя. Этим подобием холодного оружия ты не сможешь причинить мне вред, поскольку я первым метну в тебя нож.

– Ты хочешь напугать нас, но у тебя ничего не выйдет, – Эмма прильнула к набравшемуся смелости высказаться товарищу, который был единственным источником самообороны из всей команды.

– Пугать вас нет смысла. Я всего лишь хочу преподать вам урок. Вы через чур напористо проникали в историю жизни совершенно незнакомых вам людей, оскверняя эту историю и грубо высказываясь о жильцах данного поместья, – человек в маске пригрозил наблюдавшей за ним компании ножом.

– А тебе какое дело до этого места и его хозяев? – возразил Дрейк.

– Большое, парень. Не зазнавайся.

– Что тебе нужно? – голос Иви заметно дрожал.

– Всего лишь одна вещь. Мне необходимо избавиться от вас, – человек в маске лишь развел руками.

– Ты не посмеешь! – огрызнулся Олден.

– Еще как посмею.

– Что ты сделал с Тейлор?! – Дрейку стремился узнать правду.

– Ах да, – из кармана потрепавшейся толстовки недруг молодых людей вытащил черную прядь волос с красным мелированием и затем резко швырнул ее в сторону брюнета. – Мой вам подарок. Ей-то они уже ни к чему.

– Вот урод! – Дрейк хотел было накинуться на посмеивающегося убийцу, когда знакомый ему шатен ринулся предостерегать его от глупого поступка.

– Не дай эмоциям захлестнуть тебя, – прошептал Олден.

Какое-то время молодые люди не смогли найти, что сказать. Они боялись и шагу в сторону ступить, осознавая, что при любой попытке бежать лезвие ножа пронзит их тело.

– Я помогал вам добраться до сути, и вот она благодарность? В глазах каждого из вас я могу прочитать неимоверное желание прикончить меня, – заверил всех человек в маске. – Нехорошо, ребята.

– С чего бы нам быть благодарными? Ты убил как знакомых нам, так и нет людей. А сейчас собираешься и нас всех перерезать, – Дрейк осмелился сделать шаг навстречу недругу, – Еще с того самого момента, как я увидел мертвую Аббигейл, я хотел вырвать тебе сердце, – процедил сквозь зубы брюнет, делая акцент на каждом слове.

– Нас больше. Мы сможем тебя усмирить, – настоял Олден, уверяя тем самым самого себя в возможности остаться в живых.

По комнате раздался механический смех.

– Парень, вас окутал страх, который помогает мне легче справиться со своей работой.

– Объясни только, зачем тебе это все? Зачем ты это делаешь? – Эмма как никто другой хотела получить ответы.

– Зачем, спрашиваешь… – начал человек в маске, отведя какое-то время на обдумывание собственных слов. – Вами движет желание получить деньги. Эти чертовы деньги вы хотите выиграть на страдании, горе и самобичевании всех из рода Холлов. Подобного я позволить не могу. Вы превратили вековую историю в развлечение и забаву.

– Какой тебе с этого прок? – повторился Дрейк.

После усмешки на вопрос парня человек в маске дотронулся до своего аппарата, что обеспечивал ему скрытность. Помешкав мгновенье, он все же рискнул открыться своим стоявшим в ожидании будущим жертвам.

За время расстегивания незнакомцем застежек на затылочной части головы, в комнате повисло гробовое молчание. Собравшаяся в одном помещении команда из четырех молодых людей замерла в ожидании встречи со скрываемым свою личность под маской человеком. Этот момент истины заставил их забыть обо всем, что когда-то произошло с ними в стенах данного поместья.

Вскоре перед командой участников предстал внешне знакомый им мужчина с пепельно-черными по плечи вьющимися волосами и изумрудного цвета глазами. С подобными чертами лица молодые люди уже сталкивались. Поначалу не все они осознали, что где-то имели возможность наблюдать столь красивое сочетание, однако со временем осмысление пришло.

Столь непредсказуемый поворот событий лишил команду дара речи.

– С… Стивен?! – Иви накрыла волна изумления.

– Точно, – усмехнулся тот. – Теперь вы узнали правду. Какого это, м?

Не веря собственным глазам, молодые люди приходили в смятение. Живой и пропитанный злобой последний из династии Холлов в действительности стоял перед ними.

– Как ты можешь вытворять подобное? – прошептал Дрейк.

– Я не могу смириться с тем фактом, что непрошеные гости делают из истории моей семьи игру, шныряют по моему дому и не воспринимают все, что им удается узнать всерьез.

– Мы и думать не думали, что ты можешь быть жив, – объяснилась Эмма.

– Это не меняет сути. Как я говорил, вы клюнули на деньги и высмеяли, таким образом, мою семью, какой бы гадкой она не была! – Стивен не смог сдержать рева.

– Что со всеми произошло? – поинтересовался Олден.

– Вам уже рассказали о моих предках. Все в точности так и было. Я храню множество материалов, подтверждающих это. Некоторые из них вы использовали для своей чертовой игры.

– Записные книжки, – Эмма вытащила рукописи из карманов, понимая, что пришло время оставить их.

– А твой отец? – встряла Иви.

– Вы ведь прочитали его записку?

Молодые люди дружно, но неуверенно кивнули.

– Он сжег себя. Я был в тот момент здесь, правда, он не знал об этом. Может оно и к лучшему, иначе он либо не поверил бы, либо прирезал бы меня так же, как и мать. Я был еще слишком мал. Бежал от родственников Бетти, что меня приютили. Я не верил в то, что мой отец мог возненавидеть меня. Я хотел быть с ним, – Стивен устремил взгляд в одну точку на стене, а сам продолжил. – Отец был у себя в кабинете. Он без малейшего колебания облил себя маслом и бросил себе под ноги горящую свечу. Таких криков я еще не слышал. Я видел, как он мучился, объятый языками пламени, но спастись он не посмел. Феникс… Может быть сейчас он и правда свободен.

– Ты смотрел, как сгорает твой отец? – Олден решил убедиться в правильности того, что только что услышал.

– Да. Он сам избрал такой путь. Правда, после того, как он, наконец, умолк, я потушил огонь. С обгоревшим телом своего отца я провел всю ночь. Веселое времяпровождение для шестилетнего паренька, не так ли? – Стивен вяло ухмыльнулся.

– Но Бетти…

– Я бежал на следующий день после смерти отца обратно к ее семье. Я нашел и ее тело. Только спустя восемь лет я вернулся в поместье и закопал то, что осталось от моей семьи.

– Но ты мог бы просто запретить, чтобы подобные игры устраивали на твоей территории и потешались над полной горечи историей твоей родни, – Эмма взмолилась открывшемуся всем хозяину поместья, преодолевая слабый поток слез.

– Мне проще прикончить таких бесхарактерных и зазнающихся дураков, как вы, чем распинаться перед вами и молить о чем-то! – выкрикнул Стивен.

– Мы осознаем, что поступили неправильно по отношению к твоим умершим родственникам и к тебе самому, – изложил Дрейк.

– Ну, нет, уже слишком поздно, – Стивен сжал в руке нож, приготовившись использовать его. – Да и вы знаете теперь больше, чем предполагалось.

Не успев сообразить и предвидеть нападение, молодые люди разбежались во все возможные направления на поиски какого-либо орудия.

Первым под удар попал Олден. Стивен сразу заприметил своего главного соперника, когда тот показался со скальпелем в руке. В голове у смышленого, быстрого и отработавшего каждый свой прием за столько практик убийцы выстроилась цепочка всевозможных исходов событий. Первым исход мог быть очень простым: Олден не успел бы никак среагировать, и Стивен вонзил бы нож ему промеж глаз. Второй исход предполагал следующее: стараясь хоть как-то давать отпор, парень все равно получил бы множество порезов в области живота в виду ловкости рук его соперника. В обоих случаях Стивен мог одержать победу. Но по некой неудаче хозяина поместья или же везению его противника ни один, ни другой исход не вступил в силу.

Стивен сбил Олдена с ног, чтобы быстрым движением руки пройтись лезвием ножа по его шее. Однако парень оказался столь смышленым, что и сам нападающий. Ловко схватив врага за оба запястья, при этом отбросив свое единственное оружие в сторону, Олден прилагал все усилия для того, чтобы не дать врагу победить.

Лишившись возможности пролить кровь первой жертвы, Стивен отбросил всякие попытки бороться дальше. Он успел среагировать на летевший в его сторону подсвечник.

Утонув в собственной ярости, Дрейк выступил против Стивена. Отвлекая его и давая тем самым Олдену попытку для принятия дальнейших весьма важных решений, брюнет готов был вступить в схватку. Он рискнул собой во благо друзей, при том что вероятность его проигрыша была велика в силу физических возможностей его соперника.

– На этот раз я точно проткну твое сердце, – высказался Стивен, принимая удары.

Дрейк промолчал, понимая, что разговоры были маневром отвлечения.

Олден встрепенулся и принялся загораживать собой забившихся в угол от страха девушек.

– Не смейте что-либо предпринимать! – потребовал он, – Так, скальпель… – только сейчас обнаружив пропажу, шатен спохватился на ее поиски.

– Олден, вон там! – Эмма указала на хирургический предмет пальцем.

Получив партию ударов, Дрейк был весьма удивлен своей стойкости, хотя силы его постепенно покидали. Стивен узрел слабость своего противника и решил использовать это в свою пользу. Радуясь своей скорой победе, он наносил брюнету удары в область живота и груди. Тот всячески стремился защищаться, однако ноги его уже еле держали.

Стивен замахнулся в очередной раз, когда заслышал шорох позади. Краем глаза он увидел Олдена, который стремился нанести ему скальпелем удар в спину.

– Не так быстро, щенок, – оттолкнув от себя испускающего тяжелые вдохи Дрейка, Стивен нанес носком ботинка атакующему его шатену удар под коленную чашечку. Олден рухнул на пол, хватаясь за колено и сгибая в коленном суставе ногу. Удар по одному из самых сложных сочленений человеческого тела показался ему весьма болезненными.

Перепугавшиеся еще больше девушки не знали, как им лучше поступить. Парни однозначно были против их участия в данной разборке, но видеть, как они мучились, представительницы женского пола не могли.

Стивен повернулся к восстанавливающему дыханию и сидящему на полу Дрейку. Возжелав продолжения, пока друг брюнета скрючивался от боли, он схватил паренька за шиворот и вытащил из кармана толстовки еще один нож.

– Покончим же с этим, – произнес Стивен, наслаждаясь своим могуществом над изнеможенным брюнетом.

Однако его нож вылетел из руки в тот самый момент, когда по его конечности был нанесен сильный удар. Заметив, что Олден продолжал восстанавливать силы, лежа на полу, а девушки все также щемились у стены, правда, теперь на их лицах играло некое спокойствие за своих товарищей, Стивен стал более раздраженным в виду своей оплошности. Рассмотреть того, кто так судорожно спасал парней, ему не удалось. Этот «некто» согнул ему руку в локтевом суставе и обхватил шею, не давая ему не только возможности сопротивляться, но и в целом двигаться.

– Какого черта? – прошипел Стивен, после чего был брошен к стене. При столкновении с перегородкой он стукнулся головой, что разозлило его еще больше.

Перед ним предстал татуированный взрослый мужчина, который являлся одним из участников квеста.

– Твою… Про тебя-то я и забыл, – откашлялся Стивен, совсем разочаровавшись в своем упущении.

– Я вас помню, – пробурчал Олден, поднимаясь с пола и стараясь не переносить тяжесть своего тела на поврежденную ногу.

К своему спасителю ринулись все молодые люди.

– Я Питер, – отозвался мужчина, помогая подняться Дрейку. – Вы в порядке?

– Вам правду сказать? – усмехнулся брюнет, зарядив себя ноткой оптимизма после оказанной ему и его друзьям помощи.

– Вы должны немедленно уходить отсюда. Я вызвал наряд полиции. Они отвезут вас домой.

– Полиция? – переспросила Эмма.

– Да. Я здесь под прикрытием. Серию убийств мы пытаемся прекратить уже несколько месяцев, а то и больше, – Питер перевел взгляд на приходящего в себя Стивена. – Теперь-то ты попался.

Тот лишь рассмеялся, осмотрев каждого из стоящих перед ним.

– С подобным я не стал бы торопиться, – Стивен вытащил из-под толстовки пистолет, что держался на специальном креплении, и произвел выстрел в сторону полицейского. Пуля задела прямую мышцу бедра.

Питер с криком повалился на пол, однако девушки успели его подхватить.

– Боже, нет!

Парни пришли в ужас, когда ответственность за их жизни вновь пала на их плечи.

– Вам нужно уходить! – крикнул Питер, подталкивая молодых людей в сторону двери.

– Пусть только попробуют двинуться, и я всажу им пулю в голову! – отозвался Стивен, который еще не совсем отошел от головной боли, но который все же смог подняться на ноги.

Ситуация накалялась. Человек из органов теперь был не в состоянии всех спасти, однако мысль о том, что подкрепление в скором времени должно было приехать, не могла не радовать группу молодых людей.

Им оставалось потянуть время и сохранить друг другу жизни.

– Что? Некуда деваться, птенчики? – с издевкой произнес Стивен, направляя пистолет в сторону столпившейся у раненного полицейского молодежи.

– Ты слышал, – ответил Дрейк. – Полиция уже едет.

– За это время я добью этого выпендрежника, а следом за ним и вас на тот свет отправлю.

– Это сумасшествие, – засвидетельствовал Олден.

– Парень, я вырос в сумасшествии. И я сам сумасшедший. Я бы посмотрел на тебя, переживи ты то же самое, что пережил я.

– Оставь ребят в покое! – прокричал Питер. – Тебе нужна медицинская помощь. На тебе столько убийств весит. Ты же понимаешь, что сбежать тебе все равно не удастся. Тебя найдут. И все, что тебе светит, так это смертная казнь.

– Не тебе решать мою судьбу! – выпалил Стивен, после резко прижав дуло пистолета к своему виску.

– Нет, стой! – хором прокричали парни, хотя для такого чудовища они другого и желать не могли.

Стивен приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но его, как и всех, отвлек звук сирен с улицы.

– Вот и все, – проговорил Питер.

Стивен медленно опустил пистолет, после бросив его к своим ногам.

– И это конец? – начал он, словно позабыв о присутствии других, – Я видел, как мою мать зарезал ее собственный муж. Я видел, во что превратилась Бетти. И я видел, как сгорает мой отец. Но вы… – Стивен с прищуром осмотрел столь уставших, изничтоженных и повергнутых в страх людей, – Вы смогли перерыть всю историю, изучив ее от начала до конца. Сколько людей мозолили одну и ту же тему. Снова и снова. За это они поплатились… Поплатились бы и вы, будь вы не такими умными. Вы, в отличие от других, даже смогли дать мне отпор, – Стивен посмеялся над собственными словами, словно отказываясь принимать всерьез все то, что произошло. – Я проиграл. Но не смейте распространять все то, что вам удалось узнать. Пусть все, что когда-то произошло в этом месте, будет здесь же и похоронено.

Звук сирен стал еще громче. Машины подъехали к поместью, а полицейские стремились прорваться внутрь здания.

Глава 23.

В полицейском участке молодые люди выжидали того самого момента, когда после подобного пережитого приключения можно было отправиться по домам.

Питера Смита – их общего спасителя и нового друга – сразу же отвезли в больницу. Стало известно, что крови он потерял много, однако с жизнью ему не суждено было проститься.

Четверо молодых ребят сидели у двери кабинета напарника Питера, который пообещал ему позаботиться о них.

– Тебе тоже следовало бы отправиться в больницу, – засвидетельствовала Эмма, обращаясь к Олдену, чья нога до сих пор болела.

Шатен лишь махнул в сторону рукой.

– Да не переживай. Уж лучше потерпеть боль в ноге, чем быть мертвым.

Из кабинета вышел полноватый полицейский, на бейдже которого светилось имя Мартин Росберри.

– Ну, что ж, ребята, – вздохнул он, осматривая молодежь с головы до ног. – Упаси Господь пережить кому-то подобное. Вам просто суждено было выжить.

– Простите, сэр, но чего нам ждать дальше? – поинтересовался Дрейк, на лице которого уже выступали синяки.

– Ваши показания учтены. Этого маньяка ждет суд, а там и до смертной казни не далеко. Однако в виду его психически нездорового состояния ожидать его кончины не стоит. Вероятно, его отправят в Германию, где ему светит провести остаток своих дней в одном местечке для душевнобольных. Вам больше волноваться не стоит. Вы настоящие герои. Правда привести вас в порядок не мешало бы.

Молодые люди ухмыльнулись на реплику полицейского, которым и так было известно о своем потрепавшемся внешнем виде.

– Теперь я отвезу вас домой.

***

Эмма покачивалась в уютном кресле-качалке рядом с окном, наблюдая, как капля за каплей перебегала по стеклу. На улице гремел гром, сверкали молнии, но такая погода девушку нисколько не пугала, а наоборот успокаивала.

Блондинка вздрогнула, когда ее плеч коснулись две руки, а полюбившиеся ей пухлые губы прижались к ее щеке.

– О чем ты думаешь? – спросил Олден, пытаясь встретиться с девушкой глазами.

– Я много о чем думаю, но это «много» – только хорошее, – заверила своего любимого Эмма.

– Главное помни, что мы живы. И мы вместе.

Блондинка не прерывала зрительный контакт с завораживающими ее разного цвета глазами.

– Голубки, вы будите фильм смотреть? – Дрейк окликнул друзей из гостевой комнаты. – Мы с Иви весь попкорн съели. Если тоже его хотите, то идите в магазин.

– Там такой ливень! – воскликнула Иви.

– А магазин прямо за углом. Так что, как говориться, любишь поесть, люби и в магазин ходить.

– Вот ты глупый, Дрейк! – Иви залилась звонким смехом.

– Думаю, мы остались без еды, – прошептал Олден.

– Тогда давай       поторопимся, пока Дрейк окончательно все не съел.

Эмма поднялась с кресла и, взяв Олдена за руку, повела его в гостевую комнату, где веселились их общие друзья.

– Как твоя нога?

– С тутором мне легче ходить. А в скором времени мне и вовсе не понадобиться этот аппарат.

Молодые люди, согреваясь в своей дружной и сплоченной после стольких бед компании, осознали прелесть открывшейся перед ними возможности, а именно – возможности жить дальше.

В их памяти еще мелькали фрагменты пережитков прошлого и лицо их главного врага.

Но историю, к которой они со временем ознакомления с ней питали интерес, невозможно было забыть. Их память, что хранила в своих закоулках всю подлинность векового существования одной из величайших, но в тоже время безумных династий, являлась настоящим для них сокровищем. Они сдержали свое обещание – они не стали злоупотреблять данным богатством.

Важность сохранения чьей-либо частицы души, какой бы мучительной она не была, очень необходима.