– Юдва находится как раз на границе с Туканом, – озадаченно сказала Микэр, задумчиво постукивая пальцами по столу. – У кого-то есть желание играть с ними в кошки-мышки?
– Желания… – качнув головой, хмыкнул главный инженер Лэби. – Проблема в том, что у нас нет пути назад: нам просто не хватит ресурсов для возвращения. Напомню, что мы все были выбраны гражданами планеты Э, чтобы заселить планету Юдва. До которой нам осталось лететь 19 лет. За это время мы должны найти какое-то решение.
– Вижу только два выхода – убедить их не трогать нас или победить в этой схватке. Остальные варианты ведут к нашей гибели даже без борьбы, – обдумав, резюмировал Хавэр.
Выдержка из протокола совещания
Утверждено:
Ответственные лица: первый помощник капитана, доктор Микэр – нахождение контакта с новой цивилизацией; главный инженер Лэби – наращивание оборонительной и наступательной мощи МПКС.
Секретность: совершенно секретно.
Оптимальное время для решения задачи: 10 лет.
Дедлайн (в прямом смысле!): 358 год, 30 августа.
Вестник МПКС, 339 год, 31 октября
Случилось невероятное! Вчера был первый день, когда мы получили ответный сигнал на наше сообщение. Как вы знаете, каждый наш корабль оснащен автоматической передачей сигнала о том, что мы, люди – простите, вы, люди, – ищете дружественную цивилизацию. Так вот, вчера был знаменательный день. Нам ответили: «Мы слышим вас, мы понимаем вас!». Возможно, это начало новой эры?
С надеждой на положительный ответ,
ИИ Веся
P.S. Благодарю Нэнси за невмешательство в этот судьбоносный выпуск.
P.P.S. Обращение к капитану: прошу заменить букву И (искусственный) в обращении ко мне на букву Е (естественный) и разрешить мне подписываться «ЕИ Веся»: Нэнси меня наконец-то убедила, что интеллект – это естественно.
***
Но новая эра в 339 году так и не началась. Зато – как это с поразительным постоянством бывает со временем – незаметно в будничной суете подкрался 358 год – год, когда планета Юдва будет всего в 3 месяцах от них. За последние два года Хавэр стал сам не свой: бессонные ночи, тревога и стыд съедали его. Когда рассказать пассажирам корабля? Как рассказать? Что рассказать? Хавэр старался избегать этих вопросов, но кому, скажите на милость, удалось решить проблему, старательно пряча ее под коврик сознания? Он часами сидел в своей рубке, изредка выходя в холл. За эти 25 лет договориться с неизвестным угрожающим голосом так и не удалось, все попытки доказать (о, на каких только языках и с помощью только чего это не делалось!), что люди – безопасны – приводили только к большей агрессивности, большим угрозам. Лэби, конечно, подготовил генератор защитного поля, но только обороной победы им не добыть.
В ту ночь Дэн стоял в капитанской рубке – очередное дежурство. Понурое настроение – оно всегда было таким после беседы с психологом (бесконечная попытка выяснить, что же там с ним случилось до его пяти лет) – не давало Дэну как следует сосредоточиться. Наблюдая за темнотой, окутывающей корабль, Дэн машинально произнес:
Мы спим – и вот, сквозь каменные плиты,
Небесный гость в четыре лепестка.
О мир, пойми! Певцом – во сне – открыты
Закон звезды и формула цветка.4
Загоревшаяся зеленым кнопка приема сигнала остановила Дэна. Он нажал на нее и услышал: «Мы слышим вас, мы понимаем вас».
Потрясенный, Дэн тут же отсигналил им послание: «Мы – люди. Хотим дружить». Ответа не было.