Вечерами они сидели в ее каюте, такой по-нездешнему (Нэнси говорила: по-земному) уютной, пили чай и рассказывали друг другу все, что случилось с ними за день. Но больше всего Дэн любил, когда Нэнси решалась поведать ему сказку. Кого только в этих сказках не было! Ньютоны и Коперники, Пушкины и Шекспиры, Бетховены и Верди, Дантесы и Сальери, драконы и рыцари, тридевятые царства и подземные лабиринты – все смешивалось в фантасмагоричный, но такой душеволнительный и одновременно душеуспокоительный клубок, что меньше всего на свете хотелось покидать эту комнату.
***
Вестник МПКС, 339 год, 30 октября
Напоминаю, что сегодня ежегодный смотр достижений. Полная программа была во вчерашнем выпуске новостей. Встречаемся в холле вечером.
С нетерпением ждущий ваших достижений,
ИИ Веся
P.S. Нэнси, опять ты заставила меня произнести слово вечером! Друзья, под вечером я имел в виду 17.00.
P.P.S. И научите меня наконец-то шутить! Потому что моя шутка «Дорогая Нэнси, я не зомби и не лезу в твои мозги, прошу тебя не лезть в мои» почему-то не смешная для вас, хотя я иронизировал насчет зомби и наличия мозгов у Нэнси и смеялся до переполнения строки ввода нулями.
***
339 год, 30 октября
Смотр достижений обернулся очередным провалом для Дэна. Стэлла продемонстрировала математическую модель портативного протонного отражателя; Брэд виртуозно выстроил маршрут к планете, учитывающий гравитационные флуктуации, возникающие в двойной звездной системе; Стэрк с легкостью починил модель корабля, а Дэн… Дэн решил поделиться знаниями, добытыми им из дополнительной справки (Хавэр таки разрешил Дэну пользоваться этим кладезем информации – не чаще двух часов в неделю). Приосанившись, Дэн произнес:
Стихи растут, как звезды и как розы,
Как красота – ненужная в семье.
А на венцы и на апофеозы —
Один ответ: – Откуда мне сие?3
Глаза слушающих недоуменно заскользили по холлу, предпочитая не задерживаться на Дэне. Всем было немного неловко, как бывает неловко, когда вроде бы умный человек возьмет и не просто сморозит какую-нибудь глупость на глазах у всех, но и начнет доказывать, что глупость эта – прекрасна или как минимум забавна.
Неожиданное сообщение от Навигатора не только спасло от этой неловкости, но и наделало столько шума, что смотр этого года остался в памяти у всех:
«Срочное сообщение! Получен первый сигнал от другой цивилизации. Получен первый сигнал от другой цивилизации».
Хавэр опрометью побежал в капитанскую рубку: несмотря на многолетние космические путешествия и покоренные планеты, встретиться с кем-то, как говорил учитель Хавэра, не из породы людей, еще никому не удавалось.
***
Рубка капитана, совещание, 339 год, 31 октября
– Итак, вчера мы получили положительный сигнал от неизвестной нам цивилизации. Судя по всему, они прекрасно понимают косморанто. Но, боюсь, положительные новости на этом заканчиваются… Похоже, мы открыли ящик Пандоры… – Хавэр вытер со лба проступившую испарину. – Дальнейшие попытки переговоров привели к парадоксальному результату – все наши дружественные заявления были восприняты исключительно негативно, – с этим словами Хавэр нажал на кнопку и присутствующие члены экипажа услышали: «Тукан – запретная зона, ее пересечение вне закона. Наказание за нарушение – немедленное уничтожение, немедленное уничтожение».