Узница тамплиера

Пролог

Да замка оставалось буквально несколько сотен ярдов.

Моё дыхание срывалось от сумасшедшего бега, кажется, ещё мгновение и я упаду на землю без сил.

Но нараставший с каждой секундой страх безжалостно гнал вперёд.

Я слышала, как позади разлетаются в щепки столетние деревья, ещё чуть-чуть и меня достигнет огромная водяная коса.

Он шёл за мной и не собирался отступать.

Я вытянула руки, как учил Олдвин, и направила поток воздуха на кованые ворота замка. Моей силы хватило, чтобы на ходу их распахнуть.

– Но почему нигде нет стражи, куда все подевались?

Я перевела дух и огляделась. Вдалеке на земле лежал человек. Я бросилась к нему.

– Только не это! Умоляю!

Я опустилась на колени перед телом Ричарда. Он не дышал.

– Прости меня, брат!

Сила, которую я подавляла столько времени, ожила и потекла по венам. Ярость полностью завладела разумом, а тьма поселилась в сердце. Теперь ничто не могло сдержать меня.

Я повернулась и пошла навстречу чародею. Он стоял в воротах и ждал.

Огромная водяная коса нависла над замком. Одновременно завораживающее и ужасное зрелище! Маг, одержимый ненавистью, сегодня заберёт мою жизнь.

Осталось совсем чуть-чуть. Графство падёт в угоду королю.

Я, Анна Девон, последняя из нашего рода, буду сражаться до конца!

Глава 1 Ричард

14 августа 1128 года.

Англия. Замок графа Девон.

― Ричард, умоляю, не оставляй меня здесь.

– Прости, сестра, но я должен.

– Ну, пожалуйста, что я тебе сделала?

– Ты законная дочь Уильяма де Ревьера, графа Девон, а я всего лишь его приёмыш.

– Ричард, за что ты так? Отец любил тебя, как своего сына. Мы выросли вместе, почти как брат и сестра.

– Вот именно, что почти… Анна, перестань и смирись. Ты останешься в крепости, а я прикажу, чтобы ты ни в чём не нуждалась.

– Брат, не бросай меня, пожалуйста, умоляю!

– Замолчи, я должен был убить тебя, но не смог. Молись, чтобы я не передумал. Я сожалею, но всё предрешено, ты должна исчезнуть. Теперь я ― единственный наследник графа Девон.

– Это всё из-за них! Ненавижу тамплиеров! Когда ты вступил в орден, всё поменялось, ты стал чудовищем.

– Ты даже не представляешь, как ты права, сестра. Но иначе мне не стать магистром.

– Ах, вот зачем всё это! Тебе мало графского титула, ты хочешь править королями.

– Ты всегда была умна, Анна. В этом твоя беда: юная девушка должна быть кроткой и глупой. Или хотя бы делать вид, что глупая. Отец сильно тебя любил и разбаловал, он позволял тебе слишком многое.

– Не смей называть его отцом, ты ― ничтожество, без рода и фамилии! Он воспитывал тебя, как сына, но ты недостоин его!

– Ещё слово, и я передумаю. Крепость покажется тебе дворцом. С такой внешностью тебя сожгут, как колдунью на городской площади.

– Мне уже всё равно, чем жить в темнице, лучше умереть.

– Ещё успеешь, а пока привыкай к новой комнате.

– Ричард, выдай меня замуж за любого, хоть без титула и рода, только не запирай.

– Я не позволю, сестрёнка, чтобы к такой безупречной красоте прикоснулся какой-нибудь мужлан. Ты останешься в замке… Анна, ты должна знать, я любил отца и не убивал его, может быть, хотя бы это тебя утешит.

– Убирайся, ненавижу тебя!

Я запер тяжёлую дверь и закрыл на ключ. Сестра останется в башне.

Сегодня после похорон моего приёмного отца, я наконец, стану графом. Восемь лет я ждал, когда это случится. Мне жаль Анну, но моя миссия важнее всего, даже её жизни.

***

Ричард вышел, а я осталась в тёмном, неуютном помещении. Как он посмел так со мной поступить! Я верила ему, даже по-детски была немного влюблена и всегда восхищалась им. Отец подобрал его в городе, когда тот дрался с местными бродягами за кусок хлеба. Парню в тот момент было от силы лет двенадцать-тринадцать. Он не помнил о себе ничего, даже имени. Папа привёз его в замок еле живого, мальчишка голодал и жил на улице несколько месяцев. Отец выходил его и оставил с нами в качестве названного сына. И вот так он отплатил ему за доброту. В день похорон он запер меня, его родную дочь, в башне и присвоил себе титул.

– Бедный папа, неужели Ричард виновен в твоей смерти?

В комнате было холодно, я закуталась в плащ, который оставался влажным, ведь на улице весь день шёл мелкий дождь, а Ричард даже не принёс мои вещи. На мне только одежда, в которой я была на похоронах отца.

Как же я буду здесь жить? Комната совсем неуютная, больше похожа на монашескую келью, воздух тут спёртый и сырой, мне дышать-то здесь сложно, не знаю, как тут можно находиться. Я подошла к камину, который был весь в паутине, им давно никто не пользовался, да и дров нигде не было. Нужно смахнуть её, только вот чем? Я огляделась по сторонам. Помещение, в котором меня заперли, пустое и необжитое. Кроме ужасной кровати, перекошенного стола и стула со сломанной спинкой здесь ничего не было. Лучше бы он меня убил, как отца. Я не верю, что Ричард не виновен в убийстве папы. Только братцу выгодна его смерть. Теперь он стал графом Девон и получил замок, окрестности и место за королевским столом.

Почему Ричард так с нами поступил? Он же был таким хорошим раньше.

Папа так радовался его успехам в обучении точным наукам и алхимии. Парень оказался любознательным, с острым умом, он был готов днями и ночами заниматься.

Отец позволял и мне во время уроков находиться рядом. Так, я научилась читать и писать. Но папа велел мне скрывать это от людей, ведь негоже дочери графа обучаться грамотности, это привилегия мужчин.

Тем более я с рождения уже была обречена, только титул отца защищал меня от людских предрассудков. Я родилась с ярко-рыжими, почти огненными волосами и зелёными глазами, как и моя бабушка, которую в народе звали колдуньей. Таких преследовали и сжигали. Ричард, к сожалению, прав, если я сбегу, меня может ждать костёр.

Папа делал всё, чтобы уберечь дочку от злых людей. Он не спешил выдать меня замуж, искал достойного мужчину, который не побоится суеверий и сможет защитить меня. Но никто пока не внушал ему доверия. Он полагался только на Ричарда, и вот к чему это привело.

Папа гордился тем, что его приёмного сына приняли в орден тамплиеров практически юношей. Ричард мастерски владел мечом, но я сильно сомневалась, что он сможет отказаться от женского внимания. Все местные девушки были очарованы им и старались понравиться.

Парень вырос стройным, сильным и красивым мужчиной, и охотно пользовался женской слабостью. Ходит молва, что у него в любовницах сама герцогиня Честер. Я видела её лишь однажды, проездом в нашем замке, когда была ещё девчонкой. Она очень красивая и эффектная женщина, старше Ричарда на несколько лет. Возможно, именно она поспособствовала, чтобы братца приняли в орден.

Ричард два года был в Крестовом походе, вернулся оттуда прославленным воином. По округе начали ходить легенды о его победах в сражениях. Говорят, в бою ему не было равных, он стал искусным мечником.

Папа ещё больше восхищался названным сыном и радовался, что несколько лет назад принял верное решение и забрал мальчика. А теперь отец в могиле, а я в темнице. Ричард предал нас.

***

Под покровом темноты из замка выехал одинокий всадник, закутанный в серый плащ. На воротах он сунул часовым тугой кошель и перекинулся парой фраз.  Его путь простирался через лес в соседнее аббатство.