Выжить дважды. Часть 1

И действительно, внутри импровизированной палатки стало намного уютней. Единственное, что внушало беспокойство, так это находящаяся в опасной близости от лиц женщин, огромная, вооружённая страшными зубами морда хищника. Еве и Кассандре, приходилось утешаться лишь тем, что Глот был одомашненный, и беспрекословно подчинялся телепатическим приказам своей хозяйки. Хотя надо заметить, самому хищнику тоже было немного не по себе, находясь внутри шкуры одного из своих сородичей.

– Слышите? – Спросила Кассандра, – что это за стук?

Женщины прислушались. Действительно, сквозь шум ветра, явственно слышались ритмичные удары.

– Может, это наши мужчины? – Высказала предположение Кассандра? – Но с чего бы им дрова рубить? Всё равно костра сейчас не развести.

Ева в знак согласия, закивала головой.

– Это, конечно же, они, но думаю, дело тут вовсе не в костре, – возразила Агайя.

Женщины снова прислушались. Удары прекратились. И тут же, около импровизированной палатки, послышался голос Варма, и рядом с головой Глота, просунулась голова охотника. Выглядел он ужасно! Лицо сильно исцарапано до крови, один глаз заплыл, а на скуле красовался огромный лиловый синяк.

– Что с тобой? – воскликнула Агайя, – с отцом подрался?

– Так это звуки вашей драки мы слышали? – вторила подруге Кассандра, – тоже, нашли время! Что вы не поделили?

Варм только поморщился в ответ, понимая, что сейчас не время вступать с женщинами в словесные перепалки, поэтому просто мотнул головой, предлагая им выходить из своего убежища. Женщины осторожно встали, не снимая с себя шкуры, и тут же по их ногам захлестал песок, ветки, и мелкие камни. Ойкая от особенно чувствительных ударов, женщины затоптались на месте, не зная куда идти, но и не решаясь выглянуть из-под шкуры. Вдруг, они почувствовали, как кто-то схватил за край их костяной защиты, и потащил за собой. Заложницы поневоле, засеменили под напором грубой силы. Через несколько десятков шагов, их перестали тащить. Затем в их "шалаш" снова просунулась голова Варма, и сказала:

– Смотрите вниз, и залезайте под тропов.

Женщины снова присели на корточки, и сквозь щель в пологе, посмотрели себе под ноги.

Оказывается, они сидели на краю ямы, выкопанной тропами, которые уже находились в ней, по своему обыкновению, повернувшись головой в сторону надвигающегося урагана. Женщины быстро, одна за другой, соскользнули вниз, и оказались под густыми и уютными космами, шерсти животных. Сверху послышались глухие удары, и с краёв ямы посыпалась земля. Ева вздрогнула всем телом, и расширившимися от ужаса глазами, посмотрела на женщин. Те немедленно поспешили её успокоить:

– Если ты думаешь, что нас хотят замуровать, то это не так, – поглаживая девушку по плечу, произнесла Агайя, – мой муж и отец, хотят нас защитить от урагана. Затем, посмотрев на недоумённое выражение лица девушки, спросила:

– А разве ваши мужчины в случае опасности не строят убежища для всего клана?

Ева, как-то неопределённо пожала плечами, будто не вполне понимая, о чём идет речь.

Агайя и Кассандра переглянулись.

– Знаешь, мне кажется, что её выкрали очень давно, и она не помнит своего клана, – предположила Кассандра.

Агайя согласно кивнула.

Сверху что-то бухнуло, и в яме стало совсем темно. Раздался шорох, и, раздвинув шерстяные занавески, под брюхо одного из тропов протиснулся Варм, следом за ним, пыхтя, последовал Шестиног. Мужчины тяжело дышали и рукавами вытирали потные, исцарапанные лица.

В тесном пространстве сразу стало трудно дышать.

– Давайте посидим молча, не известно, сколько продлится ураган, и нам может не хватить воздуха, – произнёс Варм. – Если бы только мы здесь сидели, но ещё ведь пять тропов и Глот.

По крыше из веток забарабанил дождь, а возможно и град. Тяжёлые стволы деревьев, наваленные на землянку, перекатывались под сильным напором ветра, грозя соскользнуть одним из своих концов, и рухнуть вниз, придавив кого ни будь из людей или животных.

Шестиног сидел и раскачивался вперёд-назад, укачивая верхней парой рук, больную левую руку нижней пары.

– Что у тебя с рукой? – Спросила Кассандра.

– Не знаю, но очень болит плечо, возможно вывихнул.

– Давай, посмотрю.

Кассандра поменялась местами с Евой, и принялась ощупывать плечо Шестинога. Тот сильнее стиснул зубы и застонал.

– Действительно, вывих. Мне нужно как можно больше места и кого-нибудь в помощь

– Что нужно делать? – Спросили Варм и Агайя одновременно.

Кассандра улыбнулась и произнесла:

– Да почти ничего. Держать руку в том месте, где я покажу. Думаю, Варм для этого больше подойдёт.

Снова последовали перемещения. Затем возня, вскрик и ругательства Шестинога.

– Всё, – со вздохом сказала Кассандра, – конечно, немного поболит, но это не страшно, а ещё, желательно подвесить руку на повязку. – У кого можно оторвать от одежды кусок ткани или шкуры? – обратилась девушка к присутствующим. Хотя, у меня, кажется, есть то, что надо.

Кассандра оторвала снизу своей куртки полоску льняной ткани, и, связав оба конца, получила матерчатую петлю. Накинула её на шею Шестиногу, а затем, осторожно, просунула в неё пострадавшую руку, как бы подвесив её. Шестиног поблагодарил молодую женщину, и, привалившись к средней ноге тропа, тут же захрапел. По тесному пространству незамедлительно разнеслись раскатистые звуки, лишь немного заглушаемые творившимся снаружи буйством стихии.

– Как говорит, наш общий друг – Копатель, попали мы "Из огня, да в полымя". – Верно, я говорю, а? – Пихнул Варм в бок своего приятеля.

Тот всхрапнул, и сел, сонно моргая.

Все согласно закивали. Агайя уже давно сидела молча, но тут заговорила:

– Буря сильная, – это верно. Но на наше счастье, продлится не долго. Завтра утром, я думаю, мы сможем продолжить свой путь. – Она немного помолчала, затем добавила: – Встреча предопределена, и скоро произойдёт. Наши братья и сёстры, ждут нас. Мы им нужны.

Все сидевшие в яме переглянулись.

– Опять она загадками заговорила, – зашептал Варм на ухо приятелю. Ты-то хоть сам, понимаешь свою дочь?

– Ну, а что тут понимать? – Флегматично возразил приятель, будет какая-то встреча. Она должна быть и будет. К тому же я понял, опасности она не представляет. – Так чего бояться? – Вот поесть бы не помешало. Жаль, мясо не успели зажарить.

– Ничего, до завтра потерпишь. А теперь давай спать, во сне есть не хочется, – сказал Варм, и завозился, устраиваясь поудобней. Его слова подействовали на всех остальных, как магическое заклинание, не прошло и минуты, как измученные от свалившихся на них испытаний путники, крепко уснули.

Глава 18

Время выхода на связь с Куполом, неумолимо приближалось, а от Виктора и Алекса, не было никаких известий. – Ну что могло с ними случиться? – В который раз недоумевала Марта. Как сказали другие члены экспедиции, Виктор и Алекс благополучно взлетели одновременно с ними. Так что же сказать Высочайшему? – Пусть ребята будут на задании, а там посмотрим, – решила она.

Через десять минут, по каюте пронёсся шорох, предваряющий начало сеанса связи, и посреди каюты заискрился столб света. Девушка присела на край стула, и принялась нервно накручивать на палец, выпавший из причёски локон. Сердце бешено колотилось. Мысли путались. – А что говорить об отравлении Лиин Чи? Или тоже промолчать? Ладно, решила девушка, промолчу, – будь что будет.

В этот момент раздался зуммер включения связи, и, внутри светового столба появилось трёхмерное изображение Высочайшего.

У Марты неожиданно потеплело на сердце. Она почувствовала себя маленькой девочкой, и ей захотелось как когда-то, с радостным визгом, броситься отцу на шею. Его голос вернул девушку к действительности.

– Добрый день, капитан, – произнёс Высочайший, и выжидающе посмотрел на Марту.

– Добрый день. Да будут ваши годы долги!

Повисла неловкая пауза. Первым заговорил старец:

– Ну, не будем терять времени, связь очень дорога. Рассказывай, какие новости, чем порадуешь старика. А то последнее время, одни только огорчения преследуют меня, – Высочайший вздохнул.

Марте показалось, что за эти несколько дней, отец сильно сдал. Как-то сгорбился, потерял свойственную ему гордую осанку и твёрдость во взгляде. Она расправила плечи, улыбнулась, и начала доклад:

– Несколько часов назад, вернулась вторая экспедиция. Как и было запланировано, на борт доставлен ребёнок аборигенов. Замечательный малыш! – невольно заулыбалась девушка. Он очень милый и смышлёный. Буквально всё схватывает на лету! Когда его начали кормить, он взял в ручку ложку, и даже, пытался, есть самостоятельно.

Марта хотела ещё много чего рассказать про малыша, но Высочайший поднял руку, и сказал:

– Это всё, конечно очень интересно, но как мне показалось, у тебя есть ещё какие-то новости, имеющее не меньшее значение, чем то, чему научился ребёнок аборигенов.

Марта смутилась, ей показалось, что Высочайший не доволен, но что могло вызвать его недовольство? Девушке потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями:

– Кроме ребёнка, на борт доставлена молодая женщина с небольшими ранениями ног. Во всём остальном, она совершенно здорова, наш медик уже всесторонне обследовала её.

– Разговаривает наша гостья как мы, и только некоторые слова и обороты речи, говорят о более древнем происхождении языка, что совершенно не мешает нашему с ней общению. Она довольно умна, воспитана, легко приспосабливается к незнакомой обстановке. – Марта улыбнулась. – Единственное, что напоминает о её необычности, так это наличие у неё дополнительной пары рук.

Сказав это, девушка опустила глаза, и покосились на Высочайшего, желая уловить его реакцию. Она ожидала увидеть на его лице, живейший интерес, ну хотя бы лёгкую заинтересованность, или удивление, но заметила лишь ставшее озабоченным лицо, нахмуренные брови, и посуровевший взгляд.

– Говоришь, они очень сообразительные, и быстро обучаются? – Спросил старец, и задумался, не экономя дорогостоящее время межпланетной связи.

Марта ждала, не смея прервать ход его мыслей. Но тут взгляд Высочайшего прояснился, он поднял глаза на девушку, и сказал:

– Как можно скорее заканчивайте все исследования. Также меня интересует психология мужчин. – Высочайший, как бы в нерешительности задумался, и добавил: – Теперь самое главное. Пусть бортовой генетик возьмёт пробы генетического материала всех членов корабля, а также всех аборигенов, что находятся или будут доставлены на корабль. Затем, путём искусственного оплодотворения, определит, является ли мутаген, отвечающий за появление у наших предков дополнительных конечностей, а так же других мутаций, рецессивным или доминантным по отношению к нашему гену, отвечающему за парность.

– Проще говоря, – не глядя на девушку, произнёс старец, необходимо выяснить, на кого будет похож ребёнок, вздумай абориген и допустим наша девушка, завести семью. Это важно! – Повысил глосс старик.

– Хорошо, мы это сделаем, – не сумев сдержать удивления в голосе,

произнесла девушка.

– Да, сделайте, и как можно скорее.

Опасаясь, что связь сейчас прервётся, Марта, поспешно спросила:

– Отец, неужели всё стало ещё хуже? Что происходит под Куполом?

Черты лица Высочайшего неуловимо смягчились, когда он услышал обращение "отец". Он с нежностью посмотрел на девушку, и ответил:

– Да, дочка, обстановка накалилась до предела. Жители одного из двух меньших куполов, а именно северного, заварили проход к Северо-Западному и Главному куполу, и не выходят на работу. Они заняты другим производством. – Старик беспомощным взглядом посмотрел на дочь, и неуверенно, словно пробуя на вкус это невероятное неповиновение, тихо произнёс: – Они, делают детей!

– Что?! – Невольно голос девушки сорвался на крик, от волнения опять перейдя на "Вы":

– Вы хотите сказать, что жители северного купола занимаются любовью, перестав пить обязательные ежедневные пилюли? Они делают детей без разрешения Совета Семи Старейшин? – Девушка, растерянно посмотрела на отца и тихо спросила:

– Что же теперь будет?

Но тут же её лицо просветлело, и она со вздохом облегчения, произнесла: – Я же совсем забыла! Ведь в ближайшее время планируется возвращение на Землю! Это совсем меняет дело!

– Неповиновение не допустимо! – Сурово воскликнул Высочайший, вмиг утратив всю невольную мягкость. – Мы несколько поколений вели строгий генетический контроль. К продолжению рода допускались лишь самые достойные, те, кто своими заслугами перед Тремя Куполами, заслужили право передачи генетического материала.

– Но, отец! – от волнения забыв все правила субординации, воскликнула девушка. – Очень часто те, кто удостаивался подобной чести, уже не могли передать этот самый материал, в силу своего возраста. Теперь же, когда мы вернёмся на Землю, необходимость контроля за численностью населения, отпадёт сама собой!

Высочайший, поднял вверх руку, останавливая недопустимо кощунственную, по его мнению, речь девушки.

– Капитан, Вам надлежит неукоснительно исполнять предписанные протоколом обязанности, не ставя под сомнение правильность проводимого несколькими поколениями генетического отбора. – Взгляд старца снова смягчился. Он грустно, и словно о чём-то задумавись, посмотрел на Марту, и добавил: – Мы не можем повторить ошибку, допущенную нашими предками, и вынудившую нас бежать с родной планеты, чтобы запереть себя под стеклянными куполами, где первостепенной задачей, стало выживание человеческой расы!

Девушка подавленно молчала.

Высочайший, выдержав паузу, продолжил:

– Пятьдесят Пассажирских транспортных кораблей, стоят готовыми на верфи у Северного купола. Ещё пять, находятся в процессе сборки. Вернее, находились, так как жители Северного купола, как я уже говорил, не выходят на работу, и заблокировали проход на корабельные верфи жителям Северо-Западного и Главного куполов. – Высочайший устало вздохнул и продолжил: – Каждый транспортник способен взять на борт десять тысяч человек. В трёх куполах проживает всего шестьсот тридцать семь тысяч, считая детей. Как видишь, это больше, чем способны взять на борт транспортники, считая, пять недостроенных. – Старец прервал свой необычайно длинный монолог, и, почесав переносицу, как-то странно, как показалось Марте, посмотрел на неё.

– Ты не знаешь ещё одной вещи. Во всех трёх куполах, находится ещё по приблизительным подсчётам, около трёх тысяч детей, зачатых и рождённых без разрешения Совета Семи Старейшин. Родители их прячут, и как по беспроводной связи, передают друг другу время облавы. Наверняка, среди штата приближённых Совета Семи, имеется предатель.

– Отец! О чём ты говоришь?! Неужели кто-то осмеливается заводить детей без разрешения? Но даже если и так, то для чего нужна облава?

Марта засыпала вопросами Высочайшего. Она была поражёна до глубины души тем, что кто-то оказывается, нарушает Законы, являвшиеся для неё самой, непреложной истиной. Но куда большим потрясением, для неё, было узнать, что существует такая вещь, как облава, да ещё на несмышленых малышей! Она очень боялась задать вопрос, – Что с ними делают? Так как ответ был почти очевиден. Ведь их родители не были признаны Советом генетически пригодными к продолжению рода. Девушка молчала, в её душе боролись самые противоречивые чувства.

Высочайший без слов понял её следующий вопрос, и, предвосхитив его, ответил:

– Дети с выраженными уродствами, живут в изолированном секторе, выявленные у них аномалии, изучаются нашими генетиками.

Дети внешне нормальные, также тестируются на генном уровне, и если мутагены не обнаруживаются, их помещают в специальный детоприёмник. Откуда их по очереди усыновляют пары, признанные достойными к продолжению рода, но не имеющие возможности иметь детей, в силу их преклонного возраста.

– Как видишь, всё продуманно, за исключением того, что бесконтрольное размножение, может стать существенным препятствием к скорому возвращению на Землю. Думаю, ты понимаешь, что строительство колоссального размера транспортников, дело не лёгкое, не быстрое и требует огромного количества строительного материала, добыча которого на этой планете, становится всё более затруднительной.

– Наши корабли – перевозчики, предназначены только для одного рейса. Двигатели их рассчитаны только для старта с планеты с такой низкой гравитацией, как Марс. С Земли они не взлетят, чтобы вернуться за остальными. Транспортники состоят из секций, которые при приземлении, отстреливаются друг от друга, образуя временные жилища для переселенцев. – Но, кажется, я заговорился, спохватился Высочайший. – Думаю, Совет не будет в восторге от настолько долгого сеанса связи. Должны быть исключительные причины, для подобной не экономности. Ну, ладно, что-нибудь придумаю, неожиданно лукаво улыбнулся старец своей дочери и добавил:

– Как можно скорее заканчивайте свои исследования. – Он поднял руку в знак прощания, и его четырёхмерное изображение растворилось.

Марта несколько минут неподвижно сидела, пытаясь осмыслить всё услышанное, и сопоставить с полученным распоряжением о проведении экспериментов с генетическим материалом людей и аборигенов. – Для чего это, недоумевала девушка? Что будет, если эксперименты покажут, что мутагены аборигенов являются доминантными, и значит, общий ребёнок будет иметь признаки мутации родителя-аборигена? Прийти к какому-то логическому выводу девушка не успела.

В дверь каюты постучали.

– Войдите, – сказала Марта.

Дверь немного приоткрылась, в образовавшуюся щель, заглянула Людмила, и несколько смущённо проговорила:

– Капитан, наша гостья задаёт очень много вопросов, я не знаю, что ей отвечать. Может, поговорите с ней сами?

– Хорошо, я скоро подойду. Тем более, мне тоже нужно поговорить с ней, – устало ответила девушка, – но сначала, я схожу в радиорубку, может, удастся наладить связь с Алексом и Виктором. Хотя, уж лучше бы они сами скорее объявились.

Глава 19

Мужчины, держась за скобы внешней двери, встали на её пороге, и, рискуя вывалиться прямо в неприятно пахнущую зелёную жижу, принялись осматриваться.

Впереди, буквально в четырёх – пяти метрах, начиналась твёрдая почва, которая, судя по цвету, состояла преимущественно из глины. Этот глинистый берег, покрытый засохшими водяными растениями и огромными чёрными валунами, тянулся ещё на несколько метров, постепенно приобретая более тёмный оттенок. А ещё дальше, где-то, на уровне горизонта, начинался лес, вот только был он какой-то странный.

– Похоже, это мёртвый лес, – озвучил общую мысль Алекс.

– И это тем более странно, что совсем неподалёку столько воды! – Удивился Виктор, – да и вообще, сколько я не изучал географию Земли, топографию, и всякие там взаимосвязи геоценозов с биоценозами, тем больше убеждаюсь в отсутствии всякой логики…

Начавшуюся было лекцию Виктора, вызванную праведным возмущением при виде нелогичности ситуации, прервал Копатель.

Старик, очнувшись от известных только ему одному мечтаний, неслышно подошёл сзади, и тоненько вскрикнул. Не ожидавший никакого подвоха Виктор, заполошно замахав в воздухе руками, с громким «плюхом» шлёпнулся в гнилую воду.

Не успели брызги, вызванные его шумным падением, вернуться обратно в родную стихию, как огромные чёрные камни, лежавшие на берегу в живописном беспорядке, зашевелились, и, приподнявшись на шесть мощных когтистых лап, бросились в воду.

Алекс, открыв рот, в изумлении уставился на быстро приближавшиеся глыбы непонятно чего. Копатель, напротив, завизжал что есть мочи. Виктор, отплёвываясь от мерзкой воды, и в ужасе цепляясь за выступы челнока, что есть силы, закричал приятелю:

– Ал! Вытащи меня отсюда! Быстрее! Меня кто-то трогает!

Этот крик вывел Алекса из состояния ступора, и он, схватив Виктора за руку, резко дёрнул того на себя. Этим рывком, он приподнял приятеля ровно настолько, чтобы придать тому обратное ускорение. Так как через секунду, в свою очередь Алекс, проделав невиданный им доселе кульбит, перелетел через голову Виктора, и упал сзади него, подняв ещё более эффектный фонтан брызг.

Едва новый страдалец отплевался от гадости, называвшейся здесь водой, как увидел, что прямо напротив его лица, открывается огромная зубастая пасть. Вмиг, перед его внутренним взором пронеслись кадры, виденного им учебного фильма, о флоре и фауне Земли.

Самой его любимой темой были кадры, с запечатлёнными на них пресмыкающимися и рептилиями. Смотреть на этих гадов, было страшно, противно, но в тоже время жутко завораживающе. Так вот теперь, одно из этих страшилищ, явно намеривалось закусить незадачливым космическим путешественником.

Алекс, довольно хорошо знал о возможностях человеческого организма в экстремальных ситуациях, но впервые ощутил это на себе, когда буквально вылетев из воды, в три прыжка, преодолел расстояние, отделявшее его от челнока. При этом, сей короткий забег он совершил по водной глади и по голове своего приятеля.

Виктор снова вынырнул, и принялся отплёвываться, умудряясь между делом, ругать Алекса всеми известными ему нехорошими словами. Одно из этих слов застряло ровно на половине пути, когда он увидел рядом с собой две раскрытые страшные пасти. А так как он тоже был человеком образованным, и тщательно изучал всё, что связано с Землёй, хозяева этих «милых ротиков» ему были хорошо известны.

Вот тут уже Алексу со стороны довелось убедиться в наличии у человека сверхспособностей, когда его приятель словно пробка вылетел из воды, протягивая руки, стоящим на пороге челнока людям. Наверное, в такие моменты, время будто растягивается, и всё видится как на кадрах замедленной съёмки.

Виктор медленно вылетел из воды, медленно протянул руки, Копатель и Алекс медленно взяли его каждый за одну руку, и медленно втянули на борт челнока. Вслед зачем, у Виктора за спиной, медленно захлопнулись две жуткие пасти, разбрызгивая не то воду, не то слюну.

Трое людей, влетев по инерции внутрь челнока, немедленно захлопнули дверь, и навалились на неё изнутри, каждую секунду ожидая, что страшилища начнут ломиться в неё. Через некоторое время, Виктор раздосадовано ругнулся, и, отойдя от двери, привёл в действие её запорный механизм.

Когда, запор мощно щёлкнул, надёжно изолировав путешественников от враждебной окружающей среды, все трое в изнеможении свалились на пол. Немного отдышавшись, Виктор и Алекс с омерзением принялись срывать с себя мокрую, вонючую, опутанную водными растениями одежду.

– Ну, и что будем теперь делать? – Задал Алекс философский вопрос мирозданию.

Но неожиданно, на него ответил Копатель:

– Для начала, надо снять с вас кровососов, – деловито предложил тот.

– Каких кровососов? – свистящим шёпотом, грозящим перейти в истерический крик, спросил Виктор.

– Да вот этих, – спокойно ответил старик, и ткнул пальцем в одну из тёмно-бурых водорослей, висевших на шее у Виктора.

«Водоросли» это фамильярное обращение явно не понравилось, поэтому она, извиваясь, перекинула второй свой конец с одного плеча, на другое, наподобие ожерелья.

Виктор судорожно втянул в себя воздух, и, вскочив, принялся кричать и прыгать, пытаясь стряхнуть с себя новую неизвестную гадость.

Алекс и Копатель, выпучив глаза, смотрели на этот дикий танец, пока у Виктора не закончился в лёгких воздух, и он не замолчал, чтобы перевести дух. Копатель быстро воспользовался появившейся паузой:

– Если этим танцем, мой уважаемый предок хотел сбросить кровососов, то это бесполезно! – Радостно провозгласил он.

На бедного Виктора, было больно смотреть, настолько он имел несчастный вид, что казалось, будто через мгновение он упадёт в обморок. Но когда он услышал слово «кровососов», то силы словно вернулись к нему, и он закричал дурным голосом:

– Так он что, на мне, не один? Снимите, снимите их немедленно! Быстрее!

Опять поймав небольшую паузу в его криках, старик спросил:

– С кого начнём? С тебя или с Алекса?

Конец фразы заглушил крик Алекса:

– Что, они на мне тоже есть? Как от них избавиться?

И дикий танец, незадолго до этого исполненный Виктором, снова повторился, но уже в исполнении другого актёра. Виктор же стоял спокойно на одном месте, боясь пошевелиться, чтобы не спровоцировать новых шевелений этих скользких гадов. Его ужас выдавали только широко открытые глаза, бившая его мелкая дрожь и хриплое тяжёлое дыхание. Через несколько минут, уже оба страдальца застыли посреди челнока, с мольбой в глазах, глядя на Копателя.

– О-хо-хо! – Только и сказал старик, покачал головой, и спросил:

– Где мне взять огня? Мы для этого используем горячую головешку.

– Что он говорит? – Обернулся Виктор к Алексу.

– Он имеет в виду горящий кусок дерева из огня. Помнишь, мы проходили быт древних людей? Они там пищу готовили на открытом огне, – пояснил Алекс приятелю.

– Но мы не можем в челноке жечь дерево, и так повреждений не сосчитать. Да и дерева здесь нет.

После этих слов, все трое, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону, где они видели высохший, мёртвый лес.

– Но как мы туда доберёмся? – поинтересовался Виктор. – Нас чуть не съели эти, как их, алгиляторы, нет, аглиляторы, тфу ты, пропасть! – Ну, как их там называют? – В отчаянии обратился он к приятелю.

– Аллигаторы, – эх, ты, знаток живой природы. Или можно по-другому, – крокодилы. Они, конечно, чем-то отличаются друг от друга, но я особой разницы не вижу. Жуткие, зубастые твари, с отменным аппетитом.

– Это точно, – довольно закивал Виктор.

– Так, это, пока вы будите думать да гадать, кровососы сами отвалятся, – подал голос Копатель.

– Как это, сами отвалятся? А почему они сейчас не могут отвалиться? – Забеспокоился Виктор.

– Так они, это, не наелись ещё. Вот как только наедятся, так и того, этого, и отвалятся, – с готовностью пояснил старик.

Мужчины побледнели.

– Они что, нас едят? – просипел Алекс.

– Ну не то, чтобы едят. Они пьют, кровь, вашу.

Послышался тихий стон, и Виктор с грохотом упал на пол. Алекс едва взглянул на товарища.

– Я вспомнил! Эти твари, называются пиявками. Только, насколько я помню, те, из курса Земной биологии, были в несколько раз меньше, – тихо, будто самому себе, сказал Алекс. – А эти такие огромные, и на мне их штук шесть, кажется, и то, только спереди, так и всю кровь ещё выпьют. – Уже подумал про себя Алекс, – и брезгливо покосился, на вяло извивающихся кровососов. Те явно стали толще, и с водорослями их спутать теперь, было никак нельзя. – Нужно что-то срочно делать! – Громко, чтобы подбодрить себя, и заставить извилины в голове, думать быстрее, – крикнул он.

И тут же, может быть от крика товарища, может, время пришло, Виктор глубоко вздохнул, и пошевелился. Алекс присел рядом с ним на корточки, и осторожно, чтобы не задеть пиявок, взял друга за плечи, и тихонечко потряс.

– Эй, Вик, очнись! – Реакции не последовало. – Капитан, тревога, метеорит по правому борту! – Применил Алекс другой приём. Вот он сразу подействовал.

Виктор резко сел и схватился за голову. Потёр затылок, и, увидев у себя на руке толстое, лоснящееся тело паразита, вздрогнул.

Алекс не дал другу зациклиться на неприятных ощущениях, а сказал:

– Есть идея! Давай аллигаторов из парализаторов обездвижим!

– Не выйдет, – охладил пыл товарища Виктор. – Хотя идея была не плохая. – Вздохнул он.

– Почему это не выйдет?

– Мощности не хватит. Да и зарядки на такие туши не хватит.

– А может, тогда, этих?! Пиявок?! – восторженно подпрыгнул Алекс.

– Ты что, забыл? Забыл, что эти пиявки к нам присоединены!? – Возмутился Виктор, – я например, вовсе не хочу испытать на себе действие парализатора!

– Копатель! А разве нельзя их просто оторвать? – не теряя надежды на быстрое избавление, не унимался Алекс.

– Оторвать можно, – задумчиво жуя губами, произнёс старик, – но только вместе с куском собственной кожи.

– Ну, уж, не-е-т! – с нервным смешком сказал Виктор.

– Что тогда? – упавшим голосом произнёс Алекс.

На некоторое время, мужчины замолчали. И вдруг:

– Всё гениальное, просто! – Торжественно провозгласил Виктор, вставая с пола, – нам нужно, что-то достаточно тяжёлое, чтобы оно при падении в воду наделало как можно больше шума, но в тоже время, настолько лёгкое, чтобы его можно было закинуть как можно дальше в болото.

– И что нам это даст? – Устало спросил Алекс, и тут же его лицо озарилось просветлённой улыбкой. – Я понял! Эта штуковина шумом привлечёт внимание аллигаторов, и они поплывут посмотреть, что это им за лакомство привалило, а мы в это время… – Ура! Только чтобы нам такое тяжёло-нетяжёлое найти?

– И не очень нужное!

Троица немедленно принялась за поиски предмета, не очень большого по габаритам, но самое главное, чтобы им безболезненно можно было пожертвовать. Больше всех суетился Копатель. По его мнению, ненужным было всё! В конце концов, все приуныли, и Алекс предложил выкинуть рацию, – всё равно она сломана, – сказал он.

– Ну, уж нет, – возразил Виктор, возможно, я ещё смогу её починить, вот вытащим челнок на сушу, и сразу ею займусь. Да и что там с обшивкой случилось, надо посмотреть.

– Сколько летаю, никогда на моей памяти не случалось разгерметизации челнока, тем более, отсека 2.0.2.

На несколько минут в капсуле воцарилась тишина.

– Может вокруг челнока посмотреть? – высказал предложение Алекс, – не везде же там вода. Мне в тот раз показалось, что я видел небольшие клочки суши в воде, покрытые травой.

– Это кочки, – меланхолично поддакнул старик, – по ним можно ходить, только если ты хороший охотник. – А что вы хотите найти в болоте? – обратился он к ребятам.

– Ну, может там камни, какие есть, или большие палки, – ответил Алекс.

– Камней там точно нет, да и палок, пожалуй, тоже, – задумчиво констатировал Копатель. – Там есть только кровососы, всякая мелкая живность, большие жабы и те самые стилеты, что на вас напали.

– Это что за стилеты? – Нахмурив брови, спросил Виктор, затем лицо его просветлело. – А, я понял! Вы так называете агиляторов, то есть алгиляторов, тьфу ты, пропасть, опять не выговорю! Стилеты, – это куда проще, да и наглядней! Насколько я знаю, стилет, – это холодное оружие, типа кинжала, которое имеет ребристую, четырёхгранную форму. Кстати, у этих монстров, зубы имеют похожую форму! Меткое название! – Радостно восхитился Виктор, и только сейчас обратил внимание на приятеля.

Алекс осматривал парализаторы, и что-то напевал себе под нос.

– Ал, ты что задумал? – Тут же оживился Виктор, – что, есть идея?

– Идеи всегда найдутся. Была бы добыча! – Загадочно ответил тот.

– Ну, не тяни! Выкладывай! Мне уже и шевельнутся противно, когда на мне эти бурдюки с кровью раскачиваются. Быстрее бы от них избавиться! Я уже на всё согласен! Быстрее говори, что нужно делать, – взмолился Виктор.

Но Алекс, вместо того, чтобы пуститься в пространные объяснения о своём грандиозном плане, повернулся к Копателю, и принялся его расспрашивать: