Мы со Стрелой не выпускали из виду Настю и ее гика. Пролетая над бескрайней пустыней, мы не встретили ничего, кроме палящего солнца. С этим миром творилось что-то странное, сначала потоп, потом такая засуха, которой не видно ни конца ни края. И главное, от цивилизации не осталось ничего.

Наконец гик-осьминог приземлился на песок, выпустив свою хозяйку. Я заметила, как Настя совсем поникла и даже отчаялась.

– Настя!

Она бросила беглый взгляд в мою сторону, но ничего не ответила. Мы со Стрелой приземлились рядом с ними, и я тут же подбежала к подруге. Она так и стояла на месте и смотрела куда-то вдаль, пока ее гик безучастно лежал рядом.

– Насть, что случилось?

Я подошла и взяла ее за руку, она по-прежнему молчала, но потом слезы вдруг хлынули из глаз. Настя не поддавалась истерике и продолжала стоять все также безмолвно. Теперь мне не представлялось возможным начать разговор с ней. Что говорить в таких случаях, раз она не отвечала?

«Возможно, мне стоит просто сейчас остаться рядом с ней», – подумала я, но моя подруга вдруг прервала затянувшуюся тишину:

– Мой брат Леша встречался с Яной уже довольно давно. В том мире, до катастрофы, уже тогда они были вместе. Нам повезло выжить в наводнении, мы через столько всего прошли вместе… Но Леша погиб, когда на нас напали скриты. Я должна была умереть, но он бросился меня спасать и умер сам. Я осталась жива только благодаря ему. Потеря старшего брата была огромной, но еще больнее было услышать от Яны слова: «Лучше бы умерла ты, чем он».

Она посмотрела на меня, в ее глазах я увидела всю ту боль, которую она переживала в себе. Задавленная, измученная Настя стояла передо мной и все равно не поддавалась истерике. Не кричала, не бросалась в объятия, я поражалась ее выдержке.

– Я выплакала столько слез, что сейчас осталась совершенно без сил. Однажды я просто поняла, что если буду продолжать поддаваться чувствам, это никогда не закончится. И тогда я стала медленно уничтожать эмоции, которые мешали жить. Только так я могла хоть немного подавить те чувства, от которых сгорала каждый чертов день.

Я продолжала молча слушать ее. Она поделилась со мной всем, что так долго уничтожала в своем сердце. Что изводило ее изо дня в день. И когда ее пламенная речь закончилась, Настя вновь взглянула на меня с некоторой нежностью и сказала:

– Спасибо, что выслушала. Я так долго копила это в себе, страдала от этого, теперь мне легче. Спасибо.

Я подошла к ней поближе и погладила ее по голове. Наше уединение прервалось, когда мы услышали крики со стороны. На гиках к нам стремительно приближались Дима и командир. Настя поспешно вытерла слезы, командующий помог ей взобраться на гика и снарядил новым креплением. Дима со всей своей искренностью и восприимчивостью пыталась успокоить Настю, но та дала понять, что способна сама справиться со своими эмоциями. По пути назад я узнала от Димы, что Яну забрала полиция.

– Вряд ли ее сильно накажут, ведь Настя осталась жива. Но из отряда ее уже исключили.

Так и произошло. Яна больше не попадалась нам на глаза, а мы вернулись к привычному образу жизни, вот только у меня на душе стало неспокойно.

– Что случилось? – спросил Влад, заметив смятение на моем лице. Я помогала ему кормить гиков, в тот день мне захотелось на что-то отвлечься.

– Ты знал, что Настя потеряла своего брата и как это произошло? – спросила я.

– Знал… – тихо ответил он.

– Как она смогла с этим справиться?

– На самом деле Настя очень сильный человек.

Вдобавок Влад пробубнил про себя что-то невнятное.

– Я не расслышала, ты что-то еще сказал? – спросила я.

Он отрицательно помахал головой и ответил:

– Нет, чепуха, не забивай голову.

Я поднесла тарелку с едой к одному из гиков, и неожиданно в моей голове пронеслась мысль: «Я всегда мечтала быть такой сильной, как Настя. Также справляться с трудностями. Нет, я не завидую ей, я ей восхищаюсь. Я надеюсь, что она справится со всем и сможет жить дальше».

Гик выхватил у меня из рук тарелку и принялся поедать обед в своем вольере. А я зачем-то следила за тем, как его острые зубы впиваются в куски мяса убитого скрита.

Глава 28. Неужели я сейчас счастлива?

– Я за сегодня просто дико устала, – вздохнула Настя, когда мы вчетвером направлялись к палаткам.

– А мне так надоело мыться из ведра, мечтаю о настоящем душе, – сказала я, и все согласились.

– А ведь когда-то все мечтали избавиться от воды, а теперь мы жаждем, чтобы она вернулась, – заметил Дима.

– Я и сама не прочь понежиться в ванной, – добавила Настя.

Вечерело. После тренировок мы решили отдохнуть, так как никто из нас не выспался. То ли день сегодня такой… Но, как это обычно бывает, у меня никак не получалось погрузиться в сон. В голову все лезли глупые мысли, которые в хаосе сменяли друг друга. В итоге я поняла, что сна мне не видать, и потому бросила эту затею. Мне захотелось немного прогуляться, так я надеялась, что в итоге меня потянет на сон.

– Я так понял, у тебя тоже уснуть не получилось, – послышался голос Димы. Он стоял чуть поодаль и разглядывал едва заметные редкие звезды на небе.

– Да что-то я пыталась заснуть, а в итоге не получилось, – сказала я и тоже взглянула наверх, где можно было разглядеть очертания бледной луны. – Обожаю, когда солнце и луна встречаются на небе одновременно.

– Мне тоже нравится, вот я и залип, – сказал Дима, а потом подошел чуть ближе. Мы разговорились с ним о всяких мелочах, а после перешли на более откровенную беседу. Дима рассказал мне, что у него была младшая сестра, которая погибла при потопе, что родители его оказались на другом корабле, который неизвестно, выжил ли при внезапно обрушившейся засухе.

– Каждый из нас кого-то потерял в этой катастрофе, – сказал он.

– Да и я тоже… – произнесла я, вспомнив о Нате. Дима это понял по моему взгляду.

– Как думаешь, она жива? – спросил он.

– Я верю в это, я вытащу ее, где бы она ни была. Это странно, мы не так долго были знакомы, но у меня было чувство, будто я знаю этого человека всю жизнь.

– Надеюсь, что у тебя получится ее найти, – произнес Дима.

Я сделала глубокий вдох и представила, если бы Ната была сейчас рядом. Мы бы определенно сели на Стрелу и улетели куда-нибудь далеко исследовать этот мир.

Стемнело. Люди начали разжигать костры, суета стихла, зато начались разговоры: о будущем, о том, что нужно сделать завтра, о сегодняшнем, о том, что было до потопа. Мне нравилось, с какой любовью и ностальгией люди вспоминали о мире до потопа. В их глазах одновременно была горечь и надежда, что однажды они вернутся к тому, что у них когда-то отняли.

Я закрыла глаза, чтобы лучше прочувствовать то, что сейчас происходило со мной. Вот оно – настоящее, которым я всегда пренебрегала. К черту будущее, к черту планы. Я должна жить здесь и сейчас. Вслушиваться в эти разговоры, в треск, исходящий от костра, восхищаться звездным небом и радоваться тому, что сейчас жива. Возможно, я сейчас снова поддалась своей болезни, и у меня просто скачок настроения вверх. Но какой смысл думать об этом в эти мгновения?

– На меня что-то капнуло, – сказал Дима, сощурив нос.

– И на меня тоже, – сказала я.

И неожиданно для всех пошел дождь. Он стремительно нарастал, и люди вокруг раздали возгласы радости и восхищения. Некоторые начали мыться прямо под дождем, я тоже не стала медлить, забежала в палатку и схватила кусок мыла. Оставшись лишь в лифчике и трусах, я вышла на улицу и подняла голову к небу.

– Я никогда не мылась под дождем! – крикнула я Диме, который удивленно смотрел на происходящее и немного смутился.

– Дождь пошел? – спросила Настя, выходя из палатки.

– Мы можем помыться под дождем прямо сейчас! – воодушевилась я.

Настя слегка засмущалась от такого предложения, но в итоге мне удалось ее уговорить. Она скромно спряталась за палаткой от чужих глаз, в то время как мне было абсолютно все равно, смотрит ли кто-то на меня.

«Раньше бы я себе такого не позволила. Это все твое влияние, Нат», – мысленно обратилась я к ней.

Пока я наслаждалась проливным дождем, Дима стоял поодаль и смеялся над тем, что я вытворяю. Забавно, но потом и он посчитал мою идею вполне сносной и тоже отправился в палатку за банными принадлежностями.

– Кира, это ты? – послышался голос Влада.

– Я здесь, – ответила я. Влад подошел ближе, его одежда вымокла насквозь.

– Ты тоже поддалась всеобщему помешательству на дожде? – рассмеялся он.

– А разве это не круто? Когда здесь в последний раз был дождь?

– Ты сумасшедшая, – заявил он с улыбкой на лице.

– А тебе тоже не мешало бы помыться вместе с нами.

Дима вышел из палатки и подошел к нам.

– И ты тоже? – не выдержал Влад.

– Черт, сними с себя уже эту рубашку, – бросил Дима и принялся гоняться за Владом. Я рассмеялась на всю округу, Настя вышла к нам, закрывшись полотенцем. Заметив упорство Димы и негодование Влада, она расхохоталась вместе со мной.

– Как дети малые, – сказала Настя, наблюдая за Димой, который был настойчив в своем решении. В итоге Владу пришлось сдаться, так как все его штаны перемазались в песке.

– Но не смей подходить ко мне, черт возьми! – кричал Влад.

– Да не заморачивайся ты, – хохотал Дима.

Эту ночь, наполненную столь оживленными эмоциями, я запомню надолго. Неужели я сейчас счастлива?

Глава 29. Нападение скритов

Ранним утром мне захотелось в туалет, и на пути назад стала свидетелем одной сцены. Несмотря на туман, я смогла рассмотреть фигуры Насти и Димы, они о чем-то говорили друг с другом, а потом я догадалась, о чем именно. Настя все-таки решилась признаться ему в любви. Я осталась понаблюдать со стороны, спрятавшись за одну из палаток, пока большинство людей спали. Говорили эти двое довольно долго, я уже успела замерзнуть, но вдруг они обнялись. Совершенно непонятно, это дружеское объятие или любовное, я решила направиться прямиком к ним, чтобы все уточнить.

– И как это понимать? Стоите тут вдвоем ранним утром втихомолку, – сказала я, стараясь сделать тон потише, чтобы никого не разбудить.

– Кира, ты тут откуда? – удивился Дима.

– Да мы тут… – Настя тут же засмущалась.

– Мы тут похоже встречаться начали, – сказал Дима.

– Да ладно?! – удивилась я. – Тогда поздравляю.

И облегченно выдохнула. Эта новость безумно меня обрадовала.

– Думаю, это дело нужно отпраздновать, – предложила я.

– О, Боже, – вздохнул Дима.

Это утро началось с довольно позитивной ноты, я думала, что день точно задастся, но все в груди опустилось в тот момент, когда неожиданно раздался сигнал тревоги вместе с криками людей:

– Скриты здесь!!!

Послышался пугающий скрип. Машинально я повернула голову и встретилась с ним взглядом… Черные, как уголь, глаза, занимающие треть круглой, будто мячик, головы. Вытянутое прямоугольное тело и длинные конечности со сколькими пальцами и огромными когтями. Мы смотрели друг на друга буквально несколько секунд, но будто прошла целая вечность. В следующее мгновение скрит открыл пасть и издал чудовищный рык такой силы, что дрожь пробежала по всему телу. Его зубы выглядели острыми, будто у акулы или пираньи. Казалось, что кричал он не от желания насладиться убийством, а от боли. Это было лишь предположение, предчувствие… Но продлилось это недолго. Скрит замолчал и принялся выискивать жертву.

– Гики! – воскликнули дозорные, люди выбежали из палаток. А дежурный этой ночью отряд с опытными солдатами уже взмыл в небо.

– Срочно бежим за гиками! – крикнул Дима.

Дима и Настя потащили меня за собой. Страх от увиденного кошмара настолько овладел мной, что, казалось, я сейчас упаду в обморок. Но ведь нас готовили к нападению, почему я не могу собраться и перебороть себя? Я вновь взглянула на скрита и заметила, как когтями он сжал девушку, разрывающую горло от крика. «Они не успеют ее спасти», – проскочила мысль в голове, и в эту же секунду скрит поднес девушку к пасти. У меня перехватило дыхание, когда я перестала слышать ее крик, а зубы скрита приобрели красный оттенок. Кровь брызнула во все стороны, меня едва не вырвало.

– Не смотри! – дернул меня Дима. – Нам нужно добраться до гиков, ты не о том думаешь.

Они потащили меня за собой еще напористее. Я сильнее поддавалась панике и хотела броситься бежать, но потом внимательнее взглянула на Диму и Настю. В такой ситуации они вели себя уверенно, хотя и было заметно, что сами жутко боялись. Дима и Настя реагировали как настоящие солдаты, готовые к бою, крови, смерти. Они видели это раньше, я столкнулась с таким впервые, возможно оттого мне было сложнее это принять.

Наконец, мы подбежали к командиру, который уже подготовил для нас гиков. Олег Константинович кратко изложил план действий, и мы под грохот выстрелов отправились в бой. Мой гик по кличке Стрела взлетел ввысь вместе со мной. Наш отряд выстроился в позицию А, другими словами – в треугольник.

Страх не покидал меня, но я повторяла из раза в раз, что нужно быть сильной, что я справлюсь и это когда-нибудь закончится. Мы подлетели к скриту, который был высотой в десять метров, тот, заприметив нас, замахнулся лапой.

– Огонь! – закричал командир, и пули разом полетели на нашего врага.

– Теперь гики! – скомандовал Олег Константинович и рукой подал сигнал. Огненные гики разом обдали пламенем скрита и испепелили его. Тот издал истошный оглушающий крик, а после упал на землю и предался мертвому сну. С запада на нас уже двигались еще два скрита. Олег Константинович дал новую команду, и несколько гиков применили звуковое оружие в виде ультразвукового крика, способного свести с ума. Чтобы не попасть под его воздействие, мы применили специальные наушники. Скриты, охваченные звуковой волной, сбились с толку и впали в хаос. Следом уже последовала новая команда от командира, и настала моя очередь и других ребят. Особенность моего гика заключалась в том, что Стрела мог выпускать из лап тысячи острейших когтей, которые разрезали жертву на меленькие кусочки. Мы подали сигнал своим гикам, и они пустили свое оружие в ход. В мгновение скрит, идущий на нас, рассыпался на куски, не успев даже приблизиться к нам.

Тем временем гик Насти бросил свои длинные щупальца на другого скрита и сковал его движения. Пока тот потерял возможность двигаться, гик Димы в образе огромной птицы, схожей с вороном, изрезал врага острейшими перьями. Кровь тут же хлынула из тела скрита, он медленно умирал от нанесенных ему ран. Когда его ноги сломались, он рухнул на землю и больше не шевелился. Перед его смертью мне показалось, будто он что-то прошептал. «Но это невозможно, скриты не имеют разума», – подумала я.

Внезапно раздался оглушительный рев такой силы, что я ощутила боль в ушах. Следом поднялся ураган, который буквально снес нас по разным сторонам. Я едва удержалась на гике, казалось, что крепление вот-вот разорвется и меня вышвырнет куда подальше, но этого не произошло. Однако была не менее насущная проблема: я и Стрела падали из-за того сумасшедшего порыва ветра. Все произошло настолько быстро, что я сразу и не поняла, как уже оказалась на земле вся в ссадинах. Я попыталась наладить связь по рации, но никто не отвечал. «Нужно попробовать снова взлететь», – подумала я, но моя идея обернулась провалом из-за поврежденного крыла Стрелы.

– Ничего, все будет хорошо, – говорила я, пытаясь успокоить и гика, и себя, однако сердце предательски колотилось в груди. – Нам нужно выбраться к отряду.

Стрела понял меня, я догадалась по его умному взгляду смелого льва. Я приготовилась уходить вместе с ним, но неожиданно гик зарычал.

– Что случилось? – испугалась я, но тут догадалась, что произошло. Кровь прилила к вискам. На нас смотрел скрит высотой около двух метров. Не самый большой экземпляр, но в текущем положении он внушал страх. Я схватила Е27 (оружие наподобие пулемета) руки дрожали, это раздражало. Прикусив язык, я выстрелила несколько раз, но скрит успел уклониться и спрятаться меж деревьев.

«Черт, где он?», – подумала я, вглядываясь в каждое дерево. Дыхание сбилось, я будто оказалась в компьютерной игре.

«А если я умру здесь, что будет?», – возникла еще одна мысль в голове. И правда, вряд ли я смогу сюда снова вернуться.

Раздался еще шорох. Выстрел. Снова мимо. Этот скрит будто хотел нас извести и внезапно напасть. Стрела ждал моей команды, он готов был броситься в драку, но я боялась, что в таком состоянии он может проиграть. Подул ветер, теперь шелест был отовсюду, везде мне мерещился этот проклятый скрит.

– Да где ты, урод?!!! – не выдержала я, и в эту же секунду скрит ринулся на нас сзади, протягивая свои длинные когти. Казалось, время остановилось. Я направляла в его сторону оружие, но скорость скрита была значительно выше. Не успевала. Это просто невозможно. В мыслях я смирилась со смертью, но в то же мгновение в бой вступил Стрела. Он набросился на него и откинул в сторону. Началась жесткая схватка, теперь стрелять было опасно, я могла попасть по гику. Оставалось лишь стоять в стороне.

Скрит схватил Стрелу за шею и вонзился так, что готов был уже разорвать моего гика. Лев держался изо всех сил, у меня защемило сердце. Ему стало трудно дышать, нужно было предпринять хоть что-то. Может, попробовать выстрелить? А если промахнусь? Боже, что делать?

Неожиданно Стрела смог вырваться из лап скрита и одним махом откусил ему руку. Тот взвыл, его глаза от ярости залились кровью. Замахнувшись оставшейся конечностью, скрит ударил моего гика так, что он отлетел на несколько метров. Кровь хлынула из пасти, он не мог подняться. От одного взгляда скрита я пришла в ужас, он готов был сейчас убить и меня.

«Подними оружие и стреляй», – проскочила мысль в голове, и я тут же подчинилась животному инстинкту – выжить. Подняла Е27 и нацелила дуло на скрита. Я выстрелила не меньше десяти раз, часть патронов попала в скрита. Он отшатнулся и отступил назад. Все еще тяжело дыша, я опустила оружие.

– Когда я хотела умереть, я мечтала отправиться на войну. Теперь я понимаю, какая это глупость и наивность, – пролепетала я и направилась в сторону Стрелы, но тот вдруг ринулся догонять скрита.

– Стрела, стой!

Но он меня не слушал, жажда мести овладела его сердцем. Я побежала за ним, пробираясь через уродливые кусты, которые зачем-то выросли именно в этом месте. Но не успела я догнать Стрелу, как яркий солнечный свет ослепил меня. Я оказалась на «песчаной поляне», освобожденной от лишней растительности. Скрит исчез из виду, но мне уже было не до него, с такими ранами ему не выжить, я искала своего гика. И вот я нашла его и воскликнула:

– Стрела!

Но потом поубавила пыл, когда заметила, как он наклонил голову и обнюхивал кого-то. Я подходила ближе, все еще не разобрав, кого из наших так сильно потрепало. Но потом в общих чертах смогла узнать Диму. Меня будто пронзила молния, я побежала к нему. Он, окровавленный, стонал, лежа на песке.

– Кира, это ты?

Открытый перелом левой руки, плюс он пробил себе плечо, из раны сочилась кровь. Я попыталась поднять его на ноги, но состояние Димы было нелучшее, он не мог сдвинуться.

– Все будет хорошо, сейчас мы вместе отправимся к нашему отряду, – сказала я, все еще пытаясь поднять его на ноги.

– Там метрах в десяти за пальмами кто-то есть. Этот скрит убьет и тебя, уходи отсюда.

Он сильно закашлялся.

– Я не брошу тебя, я тебе помогу, – повторяла я. И все еще попыталась поднять искалеченного друга, но ничего не получалось. Из состояния полного ужаса меня вывел Стрела, ткнув носом по руке.

– Прошу, Стрела, помоги мне его поднять.

Гик понял, что я пытаюсь сделать, и стал пытаться усадить Диму, чтобы мы улетели к отряду. Но вдруг я услышала приближение чьих-то шагов. С трудом я заставила себя посмотреть вперед и увидела приближающегося скрита, который не был похож на остальных. У него было несколько рук, походивших на щупальца. Он раскрыл пасть, которая явно была в несколько раз больше пасти обычного скрита. Его глаза горели зеленым цветом, эта тварь двигалась в мою сторону. Но самое ужасное я увидела внутри его пасти – останки только что съеденного человеческого тела. И, кажется, это была Яна. От осознания того, что в пасти монстра оказался человек, которого я знаю, меня едва не стошнило.

– Кира! – мужской голос нарушил эту полную ужаса сцену. Я обернулась и увидела Влада, который каким-то образом был уже совсем рядом на своем гике – гигантском кенгуру. – Срочно уходим!

Он схватил нас с Димой и помог взобраться на гика.

– А как же Стрела? – бросила я, но не успела я опомниться, как кенгуру поднял моего гика и положил себе в сумку. Скрит приближался, но мы тут же ринулись прочь, развив такую скорость, что даже такому чудовищу догнать нас стало невозможным. И пока мы мчались прочь отсюда, я начала ощущать, что вылетаю из этого мира. Я попыталась остаться, но это было не в моей власти, меня вышвырнуло в реальность.